★１９４６年由大卫．连（David Lean）执导。

    死掉之后，人会在光里苏醒，或在花田里苏醒，历经「九死一生」的人或「死去后又复活的人」这么说。

    我是在光里醒来……或者该说，是在闪闪发光的水中。

    看不清周围是因为裸视的关系吗？四周闪烁着淡淡的青白色光芒。

    「？」

    算了，全裸也没办法，我听说在那个世界，衣服跟羞耻心都没有必要了……咦？那个世界？是天体海滩吗？

    总之，脑中还混混沌沌的，好像被人硬生生从床上挖起来一样。

    『苏醒阶段结束，确认「枪使」大人觉醒，水槽排空。』

    我觉得身体慢慢被往下拉。水位下降了。

    这时，我才终于注意到，自己之所以能呼吸，是因为戴着类似面罩之类的东西，不过，面罩上并没有连着软管一类的东西，不知道为什么我可以呼吸？

    背上碰触到某种硬硬的东西，身体开始接触到空气了。

    本来以为会很冷，却莫名温暖。

    「……」

    我摸摸胸口中间，原本被桐乃贯穿的那一带，手指没有摸到尖锐物体，只有皮肤光滑的触感。

    『您醒了吗？「枪使」大人。』

    沉稳的女性声音。

    「呃呃，难道刚刚为止的事情都是用虚拟实境的机器让我做的梦吗？不会这么老梗吧？」

    我下意识地问道。

    『很抱歉，距现在７５００秒之前在您身上发生的全部都是事实。被传送到这里也是事实。』

    「到底怎么回事？」

    我慢慢坐起身，一边把脸上的水擦掉一边问道。

    本以为自己的额头是不是撞到什么，然而又不是这样。

    我眨了好几次眼睛，终于能清楚看见四周。

    是一个白色房间。大概二十张榻榻米左右的大小，地板、墙壁、天花板镶着像板子一样的东西，闪闪发光。

    而且，安静到让人吃惊。

    『我是医疗用ＡＩ，这已经超过我的说明范围，后续问题请询问ＳＵＢＬＩＮＡ〈莎宾娜〉。』

    「莎宾娜？」

    「没错，就是我！」

    听起来是充满活力的女孩声音，四周响起古老美国卡通「乐一通」热闹开朗……不用花什么脑筋的主题曲，我眼前的地板啪地打开，从里面跳出一个奇妙的物体。

    骑着像绒毛玩具马之类的东西，怎么看都像是２．５头身的缩小版牛仔女孩玩偶。

    没穿袜子的脚上套着附有马刺的靴子，下半身是热裤型的牛仔短裤，腰上系着枪带，上半身穿着蓝色法兰绒衬衫和皮革背心，袖子卷起，胸口挂着显示警长身份的星星徽章。

    红色头发扎成双马尾，还戴着牛仔帽，一切都是缩小的迷你版。

    插图p235

    「呀喝！」

    那个东西一边叫着，一边从腰部的枪带掏出精巧的缩小版左轮手枪，劈哩啪啦地朝天井开枪，在我身边奔驰打转，等主题曲结束之后，才勒住马匹，翻身跃下。

    「哈啰，枪使大人，我是硅谷出身的德克萨斯女孩，ＳＵＢＬＩＮＡ〈莎宾娜〉！」

    然后她用力推了一下牛仔帽的帽缘。

    「顺带一提，这是次级限量介接型黏●人自动智能的简称。」

    「为什么中间会加个黏●人（注：黏土人，Good Smile Company于2006年推出的Ｑ版角色模型的商品总称）？」

    「那是距今一百万年前，以『可爱』为概念在世界上广为流传的玩具名称。你不是那个时代的人吗？不知道这个吗？」

    有着大大的眼睛、几乎没有鼻子、嘴巴咧得大大的那个「莎宾娜」，用有点轻蔑的表情看着我。

    「总之就是低阶版的介接ＡＩ吧？为什么会打扮成那样？你也是神祇一类的东西吗？」

    「不是有机械神、天降神兵这种概念吗？你是笨蛋吗？算了，因为是人类，这也是当然的吧。」

    当她这么说的时候，她骑的那匹小马站了起来，不知道从什么地方变出折扇，从她头上敲下去。

    「莎宾娜，这种说话方式对主人太无礼了。」

    声音听起来很不高兴。

    「痛死了！斯雷普尼尔！没那么严重吧？这只是经典的美式玩笑而已！呜……痛……好痛！我不是说很痛吗！」

    「……等等。」

    我先阻止了他们好像会永无止境下去的打头漫才。

    「从刚才就说我是那个时代出生的、经典的美式玩笑什么的……这里是哪里？」

    「距离你所在的地方三万公里的卫星轨道。」

    「……这里……是异世界吧？」

    「正确说来，是看起来像异世界的超未来地球。」

    「啊？」

    「呃，用西元来算的话，是一万零二十一世纪吧？」

    「呃呃一世纪是一百年……所以是一百万年？」

    「没错，这里是一百万年后的世界。不过，以地球的历史来看的话，只不过是眨个眼的时间而已。」

    「等等，这里不是有精灵跟矮人，也有魔法吗？」

    「啊，他们是人类改良计划中，基因改造人的子孙。所谓的魔法，是用脑容量和领域变化之后产生的部分，来操作特殊量子，是一种进化。」

    「这里不是也有神吗？」

    「啊，那是对具有世界性规模的本我怪物，施加与使用魔法等量的量子操作而产生的替代品。现在因为意识的平均化效应，所以大部分都是善意的存在，这样不是很好吗？像『比基尼护持』之类的。」

    「到底为什么会这样！」

    「呃，刚好距现在九十九万年之前，在一百年间一口气发生了地球南极和北极互换的磁场逆转现象。本来应该以几万年为单位发生的事，一口气通通发生了，说是惨烈的天地变异也没有错。」

    把被马打乱的头发整理好，重新戴上牛仔帽，莎宾娜灵活地用小小的指尖转着左轮手枪说明。

    「在那种严重的情况下，逃离地球计划虽然已经很完备，但因为预算等种种原因，判断不可能实行，当时的地球政府迫于无奈，订了两个计划并且加以执行。」

    虽然时不时就岔题，但我大致上已经能掌握她的说明。

    地球人类团结一致所拟定的「人类生存计划」分为两种。

    其中一个，是改良人类的基因，使其适应环境的「托尔金＆克拉克计划」。

    这个计划产生了三个种族，有寿命延长，运动神经和记忆力、思考力都经过强化的精灵型人类，和身体强韧、耐久力强的矮人型人类，以及把原本人类改良强化之后的泛用型改良人类，让他们留在地球上，从零开始重建文明。

    可是，当时地球的人口将近一百亿，基于宗教上、道德上的原因，接受这种基因改良、或是能接受改良的人非常有限。

    另一个是「霍根计划」（注：詹姆斯．霍根James Hogan是科幻小说家，着有《巨人三部曲》）。在宇宙空间和地球的一部分区域里保存当时的文明，如果旧人类存活下来，或者发生某种「祖先归来」的情况，出现了与旧人类拥有相同基因的人，就把保存的所有文明遗产全部让他继承。

    然后，德．克萨斯就是「霍根计划」的中心地。

    「也就是说，所谓的古代王国……」

    「没错，就是创造出我们的文明。」

    「那么，为什么我会在这里？」

    「你被认证为继承者了。那座森林其实是用奈米机器人制造出来的，你在那里流了那么多血，基因获得验证承认了。」

    「桐乃呢？」

    「啊，那个跟你一起的小女孩啊。她的脑袋差点过热，现在让她在沉静化电波里睡着。她好像被数量庞大的量子洗过脑。再五分钟，如果你晚一点濒临死亡的话，她大概就坏掉了。」

    「这样啊……她得救了吗？」

    「已经救起来了，大致上。」

    莎宾娜像是很得意地把手扠在腰间，抛了个媚眼。看起来很笃定。

    「那之后怎么了？」

    「这个嘛……呃。」

    莎宾娜啪叽一声弹弹手指，空中出现画面。

    我被桐乃刺到，桐乃从洗脑状态中苏醒、抱着我哭泣，我们被光芒包围，然后消失。

    那段期间，札克遭到学姐她们的攻击、逃走，错愕的学姐摸着我们刚刚所在的地方，久久一动也不动。

    「这之后十分钟左右，女王陛下在部下的催促下回去了。」

    「怖鲁涅特群呢？」

    「那个魔导士逃走时被开了不少枪，现在把自己关在治愈魔法里，专心治疗……也就是说，他没空阻止那些东西。」

    「我睡了多久？」

    「刚好两小时。」

    「……可以回去吗？」

    「可以了。只要准备个五分钟，咻的一声就可以了。不过，要回这里的话稍微要花一点时间喔，因为需要充饱能量。」

    许多事情似乎在脑中隐约浮现，不过首先要先跟桐乃碰面，好好谈谈。

    「好，先去见桐乃吧。」

    「了解，慢慢降低电波，让她自然醒过来吧。」

    说着，莎宾娜用食指在空中做出连续按压的动作，好像空中有个看不见的键盘似的。

    「另外，我还有一件事要拜托。」

    我注意到某件事，叹了口气，拜托只到我膝盖高度的小个子介面帮忙。

    「什么？」

    「帮我找件穿的。」

    我现在是全裸状态。

    「啊，对了对了，你那个大鸡鸡总不能在没有包装纸的情况下被女孩子看到……好痛！」

    折扇发出让人觉得痛快的声音，狠狠巴在莎宾娜头上。

    「莎宾娜，你的话太低级了。」

    ☆

    我穿上完全没有一丝皱纹、变成全新的制服和裤子，然后套上袜子和鞋子，穿过白色走廊，来到桐乃所在的地方。

    卡其色比基尼和短裤，只有这些是刚刚我们所在的那个世界的打扮……不，现在应该说是这个时代……以及当时穿来的短靴，桐乃穿着这一身打扮浮在空中。

    有时会有巨大的光轮从头上到脚尖之间来回穿过，这就是所谓的沉静化电波吗？

    「她马上就会醒过来了。」

    在我脚边的莎宾娜说道。

    当光轮穿梭的速度慢慢减缓，最后消失时，桐乃睁开了眼睛。

    「……」

    「嗨。」

    我举起手，桐乃一言不发地抱住我的脖子。

    「喂、喂，桐乃……」

    「活着……还活着……」

    「啊，我没事，一点伤都没有。」

    「？」

    那一瞬间，桐乃猛然退离，怀疑地看着我。

    「不可能……是冒牌货？」

    「看看你自己现在浮在空中，这是用超级技术让我治愈的。」

    「……」

    桐乃仍然用怀疑的眼神打量我，我不得已只好说出只有我们两人才知道的事情。

    「你跟我第一次见面的圣诞节，那时你不是因为太开心，所以一直忍着没有上厕所吗？然后……」

    「知道了。」

    桐乃的脸顿时红了起来，举起一只手。

    「不用说了，不是说好这是秘密吗？」

    「嗯，我发过誓一辈子都不会说……不会碰触这件事。可是现在不说的话，你不会相信我吧？」

    「……」

    「喂，莎宾娜，可以让这家伙下来吗？」

    「好滴。」

    莎宾娜说着，做出像是在敲打空中看不见的键盘的动作，桐乃的脚尖慢慢落到地上。

    「说清楚。」

    「……听起来可能很蠢。」

    我把刚才从莎宾娜那里听到的事情再说一遍。

    「很难相信吧？」

    「我相信，因为是你说的。」

    这种时候，桐乃的判断比我的直觉还准。

    「你想怎么做？」

    「我想帮助学姐的国家和要塞的人。」

    「了解，武器呢？」

    「要塞里有冲锋枪和突击步枪，我想还有机关枪。」

    「怖鲁涅特光是一只也很强。我刚来这个世界的时候曾经和它对战过，结果还是只能逃走。」

    「那是因为你只用手枪吧？我用冲锋枪在某种程度上可以挡住，学姐用突击步枪给它最后一击。」

    「学姐只开一枪就打倒它了吗？」

    「不是，她用刺刀刺它的天灵盖，然后全力开枪射击。」

    「这样的话，把对方当成装甲车等级就对了。如果对战，无法避免庞大的被害结果……这里有没有武器？」

    「有吗？」

    我把桐乃的问题原封不动地拿来问莎宾娜。

    「没有。」

    莎宾娜斩钉截铁地说：

    「这里是文明的保管库，虽然有创造文明用的工具，但武器的话，只有应付陨石用的设备，手持武器可以照继承者的愿望来制作。」

    桐乃之前大概都没注意到莎宾娜的存在，听到莎宾娜的声音，她才愣了一下，看向我脚边。

    双眼睁大。

    也难怪，玩偶骑着马，活泼而能言善道……我凭着青梅竹马的特权注意到她嘴角稍稍扬起，理解到她现在在想什么。

    这家伙，意外地喜欢可爱的东西。

    「可、可以制作小型战术核武，或是集束炸弹吗？还有发射装置。」

    「也不是不能做，但从启动开始才两个小时，之前是以帮助你们为最优先作业来启动程式的……如果从现在开始动工，要到明天晚上才能完成喔？」

    「有没有不那么复杂，但效果比较好的广域型武器？」

    「是可以直接让这个卫星站撞上地球，不过这样的话，德．克萨斯就消失了哟？」

    「行不通嘛！」

    「有什么办法！谁知道都快一百万年了，竟然会发现继承者，然后重新启动程式！其实再过两年就刚好一百万年了，本来是预定那时候自动分解的！」

    被ＡＩ碎念真是奇特的经验，不过现在没有空感慨那种事。

    快想、快想。

    「对了，你们本来怎么打算让文明复兴？在这里不断重复把东西做好，然后放回地球上吗？」

    「然后再加上使用埋藏在德．克萨斯地下的『文明复兴套件』，里面有很多方便的工具……」

    「那个现在能用吗？」

    再怎么说也已经过了一百万年了。

    「之间有设定冻结时间，只要没有因为地壳变动，掉进无法回收的地底深处，应该没问题。」

    「里面有什么？」

    「呃呃……」

    莎宾娜用小小的手指撑着下巴，歪着头想。

    她头上出现一个萤幕。

    开始流泻的清单只写了汉字。没有任何平假名，很多都是没看过的汉字或扭来扭去的伊斯兰文字。虽然都看得懂意思，没有问题。

    看来我们的未来（从这个时代来看已经算是过去了），并不是一个以英语为主的世界。

    「…………」

    桐乃一直盯着流泻的清单。

    「现在可以立刻启动使用的大概有长距离移送装置专用保管库、食品保管库、饲料保管库、医药品保管库、燃料贮藏库等等。武器保管库因为安全等级很高，要花三天才能启动使用。」

    「越来越没用了！」

    几乎已经想要自暴自弃的我，这时注意到一件事。

    「长距离移送装置专用保管库是什么？里面有什么？」

    「大型的移送设备。」

    「该不会也有电车之类的吧？」

    「那个当然也放进去了。」

    「那么，其他还有什么？不要船，有没有可以在陆地或天上使用的东西？」

    「飞行装置之类的如果再三个月就没问题，目前是处于制造阶段。可以变成马上能使用的兵器……对了。」

    桐乃举起一只手阻止莎宾娜说下去。

    看样子她已经读完清单内容了。

    「这里有好东西，如果照清单上面列出的内容来看。」

    「那是什么啊？」

    「啊，我知道。那个是……」

    桐乃在莎宾娜再次开口前说出答案。

    「好，就是那个。」

    桐乃的判断是可以相信的。

    「喂，小个子牛仔，把我们送回学姐那里，还有，把可以联络到你的装备给我。」

    「我会跟你们一起过去。因为电量不够，这次传送之后，再充饱电还要花半年。还有，我是牛仔女孩。」

    欸嘿嘿。莎宾娜弹了一下牛仔帽帽檐，咧嘴一笑。

    「那匹马也会跟过来吗？」

    「当然，『枪使』大人。」

    那匹可爱的马用温厚的声音说道：

    「人马一体，德克萨斯女孩──这是我们的开发概念。」

    「……」

    我突然觉得，学姐那个国家的「正式服装」长成那样，该不会就是这些家伙造成的吧？不过我终究没有说出来。

    「……如果他是主人，那我是什么？」

    桐乃问道。

    「主人的生命活动停止的话，你就会升格成下一个主人。」

    「也就是说，『枪使』大人是第一号，桐乃是第二号主人！」

    欸嘿嘿，怎么样？莎宾娜双手扠腰嘿嘿笑着，完全看不出来是侍从该有的态度。

    「原来如此，那么，你们也算是我的所有物了。」

    说着，桐乃端着那张向来面无表情的脸，迅速蹲下来，紧紧地抱住莎宾娜和那匹马……斯雷普尼尔。

    啊，这家伙的坏习惯冒出来了。

    像铁面具般面无表情，没有比这个更可怕的了。之前说过，这家伙对可爱的东西没有招架之力，而且会不知轻重地「疼爱」对方。

    尤其是这个熊抱。

    「呜、呜欸欸。」

    「呜呜呜呜呜……」

    被她熊抱时，大部分的猫狗都会逃走。有一次，有只曾把小孩咬成重伤，甚至连大人都能咬死，狰狞凶猛至极的比特斗牛犬成犬来到那家伙家里，这只狗之前已经把六个人咬成重伤，把它送过来的驯狗师忠告她们家说：「这只狗还没有训练好，真的没关系吗？」那一天，桐乃说「好可爱哟。」把那只狗扭倒在地。

    顺带一提，那只比特斗牛犬不到三天就逃走了，变成连吉娃娃都害怕的个性，被桐乃的亲戚收养。

    那是桐乃八岁的时候。后来，只要桐乃一接近，小猫、小狗、动物园的小老虎都会害怕地逃走。我还听说，他们去北海道家族旅游时，连熊都落荒而逃。

    想当然耳，像绒毛娃娃的那两只在桐乃怀中唉唉叫。

    「主、主人，请、请阻止桐乃大人……我、我们的机能出现异常数值、异常数值……」

    「我、我会死……会死掉啊啊。」

    「啊，桐乃、桐乃。」

    我戳戳桐乃裸露的肩膀。

    「差不多该松手了。」

    「啊……」

    桐乃回过神来，松开自己的手。

    「还好吗？」

    在她怀中的那两只虽然被抱得头晕脑胀，但还是很有精神地回答：「不……不要紧。」「迅速进入复原状态，没有问题。」

    「我喜欢他们两个。」

    桐乃转过头来，让我看在她怀中的莎宾娜他们，嘴角微微上扬。

    「谢、谢谢……」

    「这、这是我们的荣幸。」

    「……你们这一点对人类很忠实嘛。」

    我反射性地如此说道。

    「请、请稍等一下，我马上完成座标定位。」

    「没关系，等你们两个好一点再说吧……啊，等一下出现在那边的时候，帮我加点特效。」

    ☆

    我们被光包围。光芒立刻消散后，我们已经在学校操场正中央。

    「枪使大人！」

    人们不安地聚集在操场上。当突然出现的光柱消失后，我同时现身在众人面前，也难怪她们有这种反应。

    「学弟君！」

    学姐慌慌张张地拨开人群，冲过来紧紧抱住我。

    「不，那个……学、学姐……」

    学姐虽然穿着平常的值勤服，但丰满胸部的压迫力跟穿比基尼的时候没有两样。

    我险些窒息。

    「你是……！」

    慌慌张张追在学姐后面过来的两个护卫，朝桐乃举枪。

    我慌忙挣脱学姐的怀抱，挡在护卫们和桐乃之间。

    幸好桐乃并没有摆出战斗状态，而是高举双手。

    「啊，这家伙是我的青梅竹马，刚才因为被札克洗脑，才会变成那个样子，现在不要紧了。」

    「到底发生了什么事？」

    一瞬间，我还在想该怎么说明，不过立刻就想到了。

    「我被古代王国的秘宝选中了。」

    「咦？」

    「现在没办法讲得太详细。虽然有点抱歉，但我需要大家的帮忙──或许你们已经知道了，现在有一大群怖鲁涅特正在逼近这座要塞。」

    「嗯，我们从屋顶的望远镜看到了。那么多的怖鲁涅特，还是第一次看到。」

    「它们现在直直往这里过来，而且到达的时候还会再增生。这样的话会增加到七百只以上。不，或许它们现在已经增生了。」

    生物有个别差异，可能性并非等于零。

    「！」

    除了我和桐乃以外，所有人都呆住了。

    「不过，我有对策……学姐，现在有多少人会用枪？」

    「连我在内一共一百二十名，负责要塞警卫工作的士兵都会用枪。」

    「挂脚架的重型机关枪呢？」

    「那个我会用。」

    桐乃举手。

    「因为是雷西钱克准备的东西，我想应该是白朗宁Ｍ２。由于是德系的东西，状态应该很好。」

    「你很清楚嘛。」

    「武器商人都有癖好，那就会成为『卖点』。他的卖点是最新武器和状态良好的中古武器，不过价格很高。」

    「你真的很清楚。」

    学姐睁大了眼睛。刚才因为我说的话，她似乎已经对桐乃解除戒心了──这个人大概也是一种依照直觉做事的人吧。

    「可是，在这个世界，如果考虑到量产，不要选ＳＣＡＲ－Ｈ（注：特种部队战斗突击步枪），选ＡＫ74比较好。」

    「我有将那一款枪列入候选名单，可是对方说，现在只有状况很差的中古枪，或状况虽好，但价格太贵的新品这两种选择而已……」

    「在美国境内已经开始制造新的ＡＫα。之前旧型的ＡＫ74价格下跌、利润变少，所以他压住库存。」

    听到桐乃这么说，学姐沮丧地垂下肩膀。

    「原来如此……我有那种感觉。但因为时间急迫，所以……」

    「如果他稍微再早一点让我们碰头，说不定还有办法。」

    「你跟那种地方有关系吗？」

    「爷爷现在还有那样的网络。」

    「啊，这样啊。」

    「……呃。」

    在我们脚边，小个子牛仔（正确说来是牛仔妹）「嗯哼」地清了一下喉咙，催促我们进入主题。

    「啊，对了……」

    正当我准备接下去说时──

    「那个……学弟君，这一位……该不会是。」

    像是现在才发现莎宾娜跟斯雷普尼尔似的，学姐用混着惶恐的眼神看我。

    「啊，这家伙是莎宾娜。」

    「嗨，你好。」

    小个子举起一只手，学姐睁大了眼睛。

    「果然是圣莎宾娜大人！古代王国最后王者的御使。我德．克萨斯建国之时，她曾经帮助过我们！」

    说着，学姐慌慌张张地单膝跪地，其他人也跟着她一起跪下来。

    喂喂……难道说，这家伙在这个国家里被当成圣人或天使吗？

    「……喂，这是怎么回事？」

    「哎呀，你瞧，这里不是人类文明重建的月台吗？邻近的国家不希望它强盛，所以我稍微出手帮了一下这个国家的第一任国王和女王。」

    学姐们的「正式服装」果然还是受到你的影响吗？

    「为什么是西部剧？还有，为什么是牛仔妹跟德克萨斯？」

    「因为看起来很棒嘛！」

    在说什么笨话啊？莎宾娜露出这样的表情抬头看我。

    斯雷普尼尔怎么不吐一下槽呢？正当我这么想的时候，那匹马在后面嗯地点头。

    「你看，王族的女性戴着牛仔帽、穿皮裤套，然后穿着牛仔靴，这不是很帅气吗？」

    「难道比基尼也是你在背后搞的鬼吗？」

    「又没关系！女神比基尼在某个时期也是自己人嘛！」

    莎宾娜竖起右手大拇指，比出「干得好」的模样。

    看着毫无疑问，用闪闪发光、深信「我做得很好吧」的表情说着这些话的小个子，一瞬间我受到诱惑，觉得不如一脚踩扁她算了，不过还是忍了下来。

    现在不是做那种事的时候。

    有其他必须赶快处理的事情。