挥剑砍向自己的男人尸体眼眶周边浮现紫色的斑点。

    拉尔斯将剑锋弹向一旁，紧接著一击砍下死者的首级。

    发出沉重的坠落声倒地的躯干抖了好半晌，在黑色液体自脖子冒出后就不再动弹。王捡起掉在一旁的头颅拋向身后的魔法士。魔法士连忙将之装进皮革制的囊袋中。

    「还有几个？」

    「恐怕还有十四或十五……」

    「有够麻烦。不过第三陵墓的遗体非回收不可啊。」

    专门容纳王族罪人的陵墓。其中的尸体有一半都呈现「不可公诸于世」的样貌。他们几乎都与六十年前的内乱有关，其中有许多人因为使用禁咒使身体受到侵蚀，或是遭到毒杀。

    这类事件的纪录虽然都包含在王族的封印资料中，但一般大众无从得知。为避免唤起不必要的追究与恐慌，样貌异常的遗体别让其他人知道比较好。拉尔斯随后又砍倒了一具在附近晃荡的尸体，用带在身上的布简单擦拭剑身。

    「听说我们王族出了不少美女，不过只剩骨头或腐烂到脸都没了，根本看不出来啊。真是没意思。」

    「陛下……您的感想未免太……」

    「也对啦，尸体再怎么漂亮也没意义。这次事件结束后，就顺便把这些尸体火葬装进瓮里吧。」

    随侍国王身旁的魔法士一脸纳闷，似乎很想问「瓮」是怎么回事。不过拉尔斯没理会他，径自迈开步伐，在夜晚的庭院中谨慎地寻找死者的存在。

    「剩下的都是些麻烦的家伙吧。啊，话说迪斯拉尔废王现在怎么了？」

    「目前还没收到目击消息。」

    「我比较想听到『已经回收了』的报告啊。我可不想和那家伙交手。」

    登上王位又陷入疯狂的废王。再三重覆鲜血淋漓的暴行，最终在大厅上演血腥杀戮的狂王，正是法鲁萨斯王族最为负面的传闻。

    「听说迪斯拉尔在那次事件中一个人就杀了六十三个人。我看不是人类吧。」

    「但现在手持阿卡夏的是陛下您啊。肯定会有办法，一定的。」

    「我其实没什么自信啊。虽然我也想回去睡大觉，但还有其他不回收的话就会出事的家伙啊……」

    在第三陵墓的众多罪人当中例外中的例外，拉尔斯绝不能容许的其中一个案例。只有那具尸体一定要亲自回收。拉尔斯握紧了阿卡夏的剑柄。

    「──到底在哪里？卡提莉亚纳……」

    没有声音回应他的低语。国王的嘴角一瞬间浮现自嘲。在他正要更深入夜色时，突然听见随从的魔法士的斥喝声。

    「停下来！你们几个！在这地方做什么！」

    魔法士呼唤的对象正是走在庭院内的两个人影。他们听见呼唤声，从暗处走到月光下，看见魔法士朝他们跑来而停下脚步。拉尔斯有几分纳闷，同时悠悠哉哉地朝那两人走去。随侍国王身旁的魔法士对埃利克逼问道：

    「你为什么会在这里！蕾提希亚大人怎么了？」

    「应该还在坎德拉。」

    「那你为什么会来！……！我记得你以前有禁咒的阅览资格……！」

    一旁的赫伯因为预料中的状况而脸色大变。他说著「请稍等」试图介入两人之间。打算一把抓住埃利克的魔法士与想要制止他的赫伯起了一阵争执。

    ──但在这时，埃利克似乎察觉了什么，突然转身向后。

    沿著那双蓝眼眸的视线看过去，拉尔斯将视线拋向月光照耀的庭院彼端。

    象徵已逝罪人的黑色连身长裙，手拿红色花束，白色长发泛著灰暗的光泽。微微俯著的脸落入阴影中，看不清容貌。绑在纤细颈项上的红绳随风微微摇曳，在夜色中显得异常鲜艳惹眼。

    魔法士正要对埃利克破口大骂时，拉尔斯伸手按住了他的肩膀。但是王并非对著部下，而是对抽回视线的埃利克问道：

    「是你干的？」

    「不是。」

    「这样啊。」

    拉尔斯乾脆地点点头，命令他身旁的魔法士：「你先回去。」魔法士尽管震惊，还是遵从国王的命令离开。紧接著国王将视线转向双眼圆睁的赫伯。

    「你也违反命令啊，这可是要减俸的。」

    「我、我很抱歉。」

    「算了。故意排挤你也怪可怜的，你就跟来吧。」

    埃利克听见决定而皱眉，但没多表示意见，转身径自迈开步伐。

    踩过草地的脚步声一路走向月光洒落的庭院，黑衣女性站在月下，一双绿色眼眸直视著埃利克。

    「──卡提莉亚纳。」

    埃利克用她生前的名字呼唤那具已经没有灵魂的躯体。

    也许是觉得奇怪，女人微微歪过头。象徵罪人的红绳缓缓摇曳。

    只有一双绿眼依旧不变，孩童般澄澈的双眼望著他。在那之中究竟藏有多少真心，现在已经无从得知。她的灵魂早已逸散。

    埃利克凝视著有如玻璃珠的绿色双眸。赫伯颤抖的说话声从背后传来。

    「……陛、陛下，难道是我看错了吗？那个人……」

    「你没看错。那家伙就是卡提莉亚纳，身上穿的也是同一件。」

    「可是模样完全……当时没有施加防止劣化的魔法吗？」

    「有啊。毕竟是惯例。」

    ──王族死后遗体会加上防止劣化的魔法。

    惯例的用意在于一旦有需要，随时都能调查遗体死后的状态。当然卡提莉亚纳的身躯也同样加上了魔法，埃利克拜托蕾提希亚放入她棺中的花束至今也保持著鲜艳的红色。

    所以改变的──是她自己。

    埃利克凝视著来自过去的少女。

    原本深褐色的长发现在如雪一般白，水嫩的少女肌肤转变为满是皱纹与龟裂的表皮，脸颊削瘦。肌肉彻底萎缩到只剩皮包骨的手中拿著花束，凹陷的双眸如孩童般看著埃利克。

    那模样──有如年龄近百的老妪。

    拉尔斯冰冷的说话声传来。

    「死后恢复原本模样真是太好了。没主动杀过来是因为对那男人还留有执著吗……话虽如此，你这副模样太碍眼了，回到棺材里躺平吧，卡提莉亚纳。」

    拉尔斯拔出阿卡夏。她察觉长剑出鞘的声响，转动脸庞。

    国王的视线笔直瞪向死人的双眼。

    「或者……我应该称呼你为克里丝泰亚才对，姑婆大人啊？」

    埃利克得到蕾提希亚的阅览许可后，在封印资料中找到了那名字。

    迪斯拉尔的侄女，同时也是两代前国王的妹妹──克里丝泰亚。

    那便是卡提莉亚纳的祖母的名字。被认定当时煽动直系王族间内乱的她是一名优秀的魔法士──对禁咒也有造诣。在封印资料中也列举了与她相关的数十项事件。

    但是在那之中，始终找不到她理应产下的子女的资料。

    赫伯一头雾水，愣在原地，拉尔斯无所谓地解释道：

    「卡提莉亚纳这号人物打从一开始就不存在。克里丝泰亚的孙女只是我父亲为了方便处置才这么认定的。实际上克里丝泰亚根本没有子女，那家伙就是克里丝泰亚本人。」

    阿卡夏的剑尖直指已死的女人。

    ──与过去那名少女实属同一人，但模样却是天差地别。

    在该处什么也不存在，只有扭曲至极的已逝生命。

    如果这就是她的真实身分，那么「卡提莉亚纳」究竟是谁？

    埃利克阅读封印资料得知真相后，一时之间失去了方向，什么也搞不懂。不懂她当时究竟希冀著什么，也搞不懂自己当时该怎么做才对。

    拉尔斯平淡的说话声响起。

    「你应该也知道克里丝泰亚当时倾心于迪斯拉尔吧？尽管狂王已死，她还是在背地里煽动王族与重臣之间的猜疑。其中有几个人似乎还是她亲自下手的，但没有决定性的证据。不过某一天，她的亲哥哥……也就是我的祖父有所察觉。你知道克里丝泰亚看著手提阿卡夏前来讯问的兄长，是怎么逃避的吗？」

    「您、您这么问，我也答不上来……」

    「很简单。克里丝泰亚在罪证确凿前舍弃了自己，封印记忆与人格，表现出完全无知的人格。就这么变成另一个人的克里丝泰亚最后被认定嫌疑深重几乎有罪，受到长期幽禁。」

    王对赫伯解释的同时，埃利克纹风不动。

    现在站在眼前的究竟「是卡提莉亚纳，抑或是克里丝泰亚」，谁也不知道。唯一确定的是，站在眼前的尸骸毫无疑问是王族的黑暗面之一，不只是区区一名少女的身躯。

    「一开始认为克里丝泰亚总有一天会恢复而长期幽禁，但最后别说恢复，居然连外表也配合精神年龄返老还童。这样下去不晓得她会活到什么时候，我父亲就给了她另一个名字，把她从牢里放出来。我当时虽然主张要斩除祸根，不过我父亲说既然失去记忆，精神也全然不同，就无法让她背负罪名。真是天真的想法啊。无论有没有记忆，终究是同一人啊。」

    ──纪录上不存在的王族少女突然出现。蕾提希亚虽然时常照顾她，但拉尔斯对她视若无睹。

    「那么……卡提莉亚纳大人之所以能构筑禁咒，是因为……」

    「她当然能。克里丝泰亚原本就懂得使用禁咒，所以我当时才主张这个男人无罪啊。虽然教她禁咒确实是罪过，但无论教不教，那女人终究会使用，况且还得算上帮我解决那女人的功劳。」

    埃利克凝视握著花束的枯瘦的手。

    ──当时他时常牵起那只手。就连在王城中，她也总是觉得没有容身之处般左顾右盼。

    事实上无论她去到哪里，总是无法放松。听他教导魔法时都会对迟迟没有进步的自己感到羞愧。

    『对不起，连这点小事都办不到……』

    无论再怎么努力都学不会魔法的她，看起来好像一点也不想使用魔法，所以埃利克也觉得「办不到的话也没必要勉强自己」。因为她就算学不会魔法，还是有著王族的身分保障她的生活。

    但是自己会这么想──难道不是因为想把时间花在自己的研究上吗？

    她一直满心不安地站在埃利克身后等待，是他背对了她的眼神。

    「……过去我一直认为如果你没遇见我，也不会像那样死去。」

    如果她没想到要把更多魔力给予埃利克，就不会以罪人的身分死去，理应能身为王族度过风平浪静的一生──埃利克之前总这么认为。

    「但是你……」

    真相更加残酷，没有救赎可言。

    少女卡提莉亚纳作为克里丝泰亚的影子而诞生。

    在她与埃利克相遇之前，她就已经是罪人了。无论最后记忆恢复或永远丧失，她的一生都不可能平稳收场吧。

    ──如果当初自己已经知情，肯定能给她更不同的回报。

    不，就算不知道，如果自己能好好面对她的不安与孤独──

    埃利克抬起脸正面迎向与记忆中判若两人的少女。

    「……听说有个穿红衣的女人四处传授禁咒，我起初想到的是你。」

    尽管理性知道不是同一人，但心底某个角落还是觉得相似。

    其实在听闻那消息前，记忆已经逐渐淡薄了。因为与雫一起的旅程很开心，让他发现过去已经离他越来越远了。

    但是，自己拋在身后的事物不知不觉间就追了上来。

    追到身后，在自己耳畔轻声问道──真正愚蠢的人究竟是谁？

    已死的少女就有如当初那般凝视著他。

    『──可以啊，埃利克。杀了我。』

    在那个庭院中，卡提莉亚纳张开染血的双臂，笑著说道。那就是她的最后一句话。

    埃利克凝视著属于过去的眼眸。

    他就像过去那样不知如何言语，只是深深叹息。

    ※

    睁开双眼。

    首先映入眼帘的是掉在幽暗地上的鸟笼。雫撑起疼痛的身躯，扫视四周。

    男人僵硬的声音就近在身旁。

    「是谁……？」

    传来的并非回答，而是沙哑的笑声。定睛一看，在昏暗的房间一角，男人趴在地上双手抱头，不停传来「嘻！嘻！」的轻笑声。雫默不作声地打量著那个男人。

    仔细一看，在那里缩著身子的正是迪鲁盖伊，不知是抽泣还是轻笑的模样显然不正常。

    雫犹豫该不该出声叫他，迷惘了半晌。但是发现掉在男人前方的物体让她大吃一惊。

    ──散发著寒气的泛黑水晶球。那正是禁咒的核心。

    狂王的身影不在房内，大概是前往拉尔斯那边了吧。既然如此，动作得快一点。

    雫用手撑著地面站起身，首先捡起了鸟笼。一阵晕眩涌上脑门。

    「……！」

    差点失去平衡再度倒地，但雫踩稳了双脚。身上没受伤。在昏迷之前，迪鲁盖伊似乎对她下了什么魔法，但现在身上没有任何异状。

    雫走到依旧不停嘻笑的男人身旁，捡起了掉在地上的水晶球。那刺骨的寒意让她直想尖叫，但这已经是第二次捡起禁咒核心。早已经有心理准备的雫用桌上的黑布包起核心，抱在臂弯中，随后将同样放在桌上的短剑也带在身上。

    「得快点……」

    也许是因为身体受寒了，脑袋深处不停刺痛。

    但是动作不快点也许会赶不上。雫推开通往走廊的门，朝著昏暗的走廊踏出一步──不经意地转头向后。

    迪鲁盖伊好像对雫的动作浑然不觉，依旧趴在地上抱著头。

    蜷曲的身躯与诡谲的笑声让雫揪起眉头，随后她轻轻关上房门。