序章
那是个盒子。
从朴素的包装纸之中翻出来的，是一个不大不小的盒子。也许有的人会说大，但也可能有人会说小，这个盒子的大小大概就是这样。
高度比膝盖略低一些。
宽度则比高度略长一些。
不起眼的咖啡色瓦楞纸盒外层没有写上任何图案或文字，究竟盒子里装了什么，反而引发各种想像。
会这么说是因为完全看不出盒子里到底装了什么。货运业者送来的货物包装上，没有记载任何可以用来推知内容物的标示。
不知道里面到底装了什么？
无关是非对错，就是会激起人的好奇心。
虽然这户人家的女帮佣有先问过货运业者，但寄件人的电话号码已经停用，住址也是虚构，唯有收件人的资料写得正确。只要这个部分写得正确，不管是什么样的货物都会确实送达目的地。就算没有记载里面到底装了什么，就算寄件人是不存在于现实中的人物，只要写上寄件人的资料，货物就会送到目的地。
而这件货物就这么送来了。
货运业者表示如果想退回货物，他们会在有时间的时候派人来收。这种说法实在非常马虎，不过既然过连寄件人的身分都不明朗，想想倒也不能怪他们。
女佣本来想请示屋主，但立刻打消了主意。因为屋主正在里头的房间跟女人打得火热，
而且大概还不忘炫耀他的收藏。大白天的就这样，说来实在非常疯狂。而且女佣不用问也知道去请示屋主会得到什么答案，答案一定是：「打开来看看。」
这栋住宅常常收到许多货物，因为屋主是一名古堇经销商。只是话说回来，重要的货物处理起来当然不会这么随便。大型重要货物会送去店里的仓库，小型的则是屋主买了之后就会自己带回来。会送到这栋住宅来的，多半都是日用品或食材等不太重要的货物。
而打开这些货物并加以整理的，则是在这栋住宅工作的两个人——一名年轻的女帮佣与一名老管家的工作。
女佣告诉业者她决定收下货物，挂断电话之后，又再看了看这个放在门口的盒子。
——一个干燥无味的盒子。
这个盒子看久了，想要打开来看看的想法就变得越来越强烈。一旦产生这样的自觉，之后就再也克制不住，全身上下部充满了想打开来看的冲动。
女佣的身影消失在豪宅之中，门口只剩下静静地等着女佣回来的盒子。等到女佣回到门口时，她的手上已经握着一把伸缩式美工刀，接着她跪在盒子前面，喀喀几声推出了美工刀的刀刃。
盒子里也有可能装着危险物品。毕竟屋主常常以相当强硬的手法取得商品，跟不少人结过仇。然而以危险物品来说，这个盒子未免太轻，怎么想都觉得不可能装了炸弹，炸弹不可能这么轻。搞不好盒子里其实是空的。在这个国家，内容物在运送途中被人摸走的情形并不稀奇。
女佣拿起美工刀在盒子上划过，割开了捆住纸盒的胶带。
接着——
慢慢地打开盒子。
女佣皱起了眉头，原因很简单，因为她看不清楚盒子里装了什么。然而现在是大白天，有阳光透过毛玻璃射进门口。盒子就这么点大，如果里面什么都没装，应该可以轻易看到盒底才对，但她就是看不见。
简直就像盒子里装满了黑浊的水，又像是把夜晚的黑暗封在盒子里似的，盒内呈现一种非常不可思议的光景。
女佣为了想看清楚盒子里的情形，探出了上半身。
然而盒子里的物体就是在这时冲出来的。
刚开始女佣还看不出那是什么物体。
她赶忙想往后退开，但这个物体却缠上了她的身体。
那是一种温温热热，黏黏滑滑的感觉——
摸起来就像章鱼触手。然而章鱼的触手不会这么大，如果这真的是章鱼的触手，那么这只章鱼的头部直径大概会明显超过一公尺。虽然说深海里确实有些头足纲的软体动物大得荒唐，但若出现在这个盒子里也未免太奇怪了。
这盒子里到底有些什么？
仿佛是要回答女佣的这个疑问，无数触手就像满出来的液体似的，从眼前的盒子里爬了出来。这些触手的模样就跟现在缠在女佣身上的触手一模一样，八根长得异样的触手慢慢在地板上摊开。有的触手伸到了玄关，有的从地板攀上墙壁，有的则缠上了女佣的脚。
恐惧冻结了惨叫。
盒子里有东西。轻得像是什么都没装的盒子里，存在着某种大得吓人的东西。
从盒子里涌出的触手之间，有个非触手的物体探出头来。这个物体跟呈褐色的触手不一样，有着更暗沉的咖啡色。这个朝上跑出盒子的物体，就像受到拉扯似的，前端显得很细，往下才慢慢变粗。等到这个物体探出了一公尺左右，才慢慢往女佣的方向倒下。原来是它弯下了颈子。
是只鳄鱼。
它又长又平的头部特征非常好认，有着冰冷无情的眼睛、看似坚硬的皮肤，肯定是鳄鱼头没错。这只鳄鱼的头部非常巨大，多半能轻松吞下一整个人。这么巨大的生物，到底是怎么装进这个盒子里的呢？
白日梦还没有结束。
鳄鱼将触手往上推开后，两只手放到了盒子边缘。这双手乍看之下像是狮子之类的肉食猛兽前脚，但长在指尖的尖爪，则显然是猛禽类的钩爪。盒子里的某种生物双手抓紧盒子边缘，藉力撑起了上身。猛兽的上半身就从这个如今已经显得极为渺小的盒子里探了出来。
它看了女佣一眼。
这是一只有着巨大鳄鱼头部与猛兽躯干的生物。鳄鱼头与猛兽躯干的连接部分，还长着比狮子略长的鬃毛，再往后则延伸出八根触手。鬃毛一路覆盖到胸口，而两只不知道是手还是脚的肢体则从胸口延伸出来。看起来像是猛兽的脚，但指尖长出的钩爪却显然是猛禽类的爪子。
生物的后脑勺更有个不断隆起的物体，拨开了背上的触手。这个部分达到一定高度之后就停止隆起，随着啪的一声空气破裂似的声响，往左右伸展开来。
是翅膀，一对大得吓人的猛禽类翅膀。
怪物——
那是只不折不扣的怪物。但现实之中真的存在着像这样的怪物吗？这种怪物不是应该只能从小时候听父母讲起的故事里找到吗？然而异形的怪物确实存在于自己的眼前。
这会是梦吗？
女佣忽然间有了这样的念头。没错，这肯定是一场恶梦。这么巨大的生物怎么可能从那么小的盒子里出现？然而猛兽所散发出来的浓烈腥味，却告诉她眼前的恐怖乃是如假包换的现实。
怪物收起了伸展开来的双翼，接着缓缓转动头部，观察四周的情形。确定周围没有其他人之后，又再度朝向正面的猎物。
因为喉咙不听使唤，使得她无法发出声音。只要发出声音就有机会能求救，但现在女佣已经被触手捉住，想逃也动弹不得。虽然声音总应该发得出来，然而她就是喊不出声音。她绞尽了力气，拼命试着叫喊，但声音就是喊不出来。这辈子未曾经历过的压倒性恐惧——知道自己即将面临死亡的恐惧感，冻结了她的喉咙。就算没有被触手捉住，自己多半也动弹不得吧。
一张实在过于巨大的嘴，就在眼前慢慢张开，大小足以轻易咬住整个人。一旦咬上人肉之后就再也不会放开的利牙排满了整张嘴，深处更散发出一种冰冷而潮湿的气味。那是死亡的味道。
女佣牙关咬得格格作响，泪水从眼角流出。自己得出声、得出声求救才行！
当女佣发出这辈子最大声的惨叫时，整个人已经被怪物吞进了嘴里。
「？」
屋主抬起了埋进女子怀里的头。
因为他觉得刚才似乎听见了某些声音，但他不知道那是什么声音，搞不好那只是自己的错觉。
注意听了一会儿，什么声音都没有听到，看来果然是错觉。屋主决定不理，再次将脸埋进女子怀里。
这女子非常年轻。
甚至太年轻了。
她的身体还没有完全发育，年龄大概也跟屋主至少差了两轮以上。不过在这个国家就算年纪还小，有些人照样会为了钱出卖身体。花朵不只在夜晚，就连白天也在不见天日的地方绽放。
屋主是一名秃头、皮肤略为黝黑的男子。他那小腹凸起的裸体上，只裹着一件价格昂贵的浴袍。
床四周的房间墙壁上，挂满了各式各样的收藏，包括数量惊人的刀剑、长矛、盾牌以及无数的面具等等。这些收藏全都是屋主透过生意收集来的，有的是买来，有的则是用别的手段弄来。
就在这时，屋主再次听到了声音。
那是一阵脚步声。
一阵大而慌张的脚步声渐渐从走廊靠近，没过多久，在这栋住宅工作的管家就出现在房间的门口。一头白发的老管家显得相当慌张，喘得肩膀上下摆动。老管家丝毫不停顿地大声说了一大串话。屋主仔细听着管家说话，但也不知道到底发生了什么事情。因为管家所说的话实在令人难以置信，看他满嘴嚷着什么怪物还是恶魔的，怎么听都觉得他精神不正常。
就在这时，管家的脸产生了痉挛，紧接着他的下半身也从脚底开始往走廊上消失。管家赶忙抓住门框抗拒，看样子是有东西拉着管家的脚。虽然看不出到底是什么东西拉着他，但可以肯定拉扯的力道非比寻常，管家的身体已经被拉得完全与地板平行。也不知道走廊上到底有着什么东西，只见管家拼命抓住门框，不让自己被拖到走廊上。他那纤瘦、肤色略黑的手臂由于太过用力，已经开始泛白。管家向屋主求救，但屋主没有任何动作。管家拼命恳求，但屋主说不动就是不动。
没过多久，管家的两只手似乎再也抓不住门框，慢慢被拖到走廊上。他的肩膀、手肘跟头都消失在门后，只剩两只手的手指还抓在门框上，但也没能再承受多久，最后整个人消失在走廊上。
管家撞上地板的声音。
管家在走廊上遭到拖行的声音。
以及一阵刺耳的叫嚷声。
接着走廊上忽然变得鸦雀无声。
随后传来的声音，则是某种生物吃东西的声响。包括撕咬柔软物体的声响，咬碎坚硬物体的声响，一阵阵令人不快的声响，听了就让人想要捣住耳朵。血腥的咀嚼声不停从走廊上传来。
屋主在恐惧的驱使下，赶紧下了床跑向书桌。一把镶满豪华宝石的宝剑就摆在桌上装饰，但屋主并没有拿起它。而是打开抽屉，从里头拿出了一把看起来很有年份的左轮手枪。
他以拇指拉起击鎚，枪口指向房间的入口。
走廊上的咀嚼声已经停止。
屋主喉咙发出声响，想要吞下口水，但喉咙却十分干燥。屋主枪口始终指着入口，慢慢挪到女子身边。
就在这时，有个物体发出了挥鞭似的风声甩在门框上，那是一种柔软的褐色物体，看起来像是章鱼的触手。但如果真是章鱼的触手，那也未免太粗、太长。而且真要说起来，章鱼根本就不该出现在陆地上的住宅里。
那么这个物体到底是什么呢？
仿佛要回答他的疑问似的，无数触手正好在这时从入口出现，接连攀到了房间的墙壁上。看得出有某个大得离谱的物体，正从走廊上不断朝这里逼近。首先出现的是鳄鱼般的头部，上面长着看起来就很坚硬的皮肤、一对看起来十分冷血的眼睛，以及就鳄鱼来说显得过长的颈子。
而颈子的最下面，则长着茂密的体毛，虽然状似狮子的鬃毛，但这些毛却没有长在头部周围，而是从颈口覆盖到胸部。从鬃毛丛中伸出的前脚看起来像是狮子的脚，但脚上长的却是猛禽类特有的钩爪，只见这锐利的钩爪踏上了房间的地毯。
怪物悠然地定进了房间。
攀在门框上的无数触手，也是从鬃毛丛中长出来的。接着出现的是躯干，背上则长着一对将触手往左右分开的巨大鸟类翅膀。从躯干到后脚非常酷似狮子的身体，但后脚脚趾上长的仍然是猛禽类的钩爪。
最后是尾巴。
从怪物尾椎上延伸出来的，是一条又长又粗又硬，看上去就十分凶狠的鳄鱼尾巴。由于长度实在太长，几乎整条尾巴都还留在门外。
女子的尖叫声响彻了整个房间。
仿佛受到尖叫声的触发，屋主拙在扳机上的手指灌注了力道。一发、两发、三发。清脆的枪声回荡在宽广的家中。
不管这里再怎么宽广，终究也只是一间房间，而且目标物又非常庞大，几乎每一发子弹都命中了怪物的身体，打在它的胸口、触手、颈子上。即使中弹部位喷出红色鲜血，但屋主仍接连扣下扳机。
怪物退缩了。
它发出吼声，一步一步往后退。
所有子弹都已经打完了，屋主还持续拙着扳机。喀嚓。喀嚓。喀嚓。空虚的声响打在耳膜上。
怪物后退的动作停住了。它弯起脚来放低姿势，瞪着屋主发出低沉的吼声。那是一阵非常沉重的吼声，重得几乎震动了地板。如果狮子用鳄鱼的喉咙发出低吼，确实应该形成这样的吼声。瞪着屋主的眼神之中，充满了敌意与怒气。
会被吃掉。
屋主发出了破音的喊叫，一把抓住身边的女子，将她甩向怪物那里。女子整个人从床上被甩了出去，滚落在怪物眼前。
下一瞬间，怪物已经咬上了女子。它的动作很快，女子的上半身已经被怪物的嘴遮住。
成排的凶恶利牙轻而易举地咬进女子的身体。当怪物一摆头，女子的身体就被抛了起来，重重撞在墙上后滚倒在地。只见浑身是血的女子在地板上抽搐。
这下子根本没有发挥到争取时间的效果。屋主背向怪物拔腿就跑，攀到了拉紧窗帘的窗子上，打算跳窗逃走。
而怪物的触手却缠上了他的脖子。在强劲的力道拉扯下，屋主整个人被拉离窗边，还一路继续拉扯。这样下去一定会支撑不住，屋主转过身来面对怪物。双方四目相对。怪物的双眼就像划上刀痕的玻璃珠般，看起来非常吓人。
为了不让怪物吃掉，屋主抓住了书桌拚命抵抗。接着他抓起放在桌上的宝剑，想用剑尖砍下触手。但就连他的手也被触手缠住，屋主就这么让宝剑落到了地板上。
怪物沾满血的大嘴慢慢地、慢慢地张开。
当鳄鱼咬住猎物，就会让自己的身体翻滚来杀死猎物；当狮子咬上猎物的咽喉，就会咬着猎物左右甩动，设法让猎物断气。眼前这只怪物的嘴这么大，要一口把人吞下去应该也办得到，然而怪物为了让猎物断气，也许它会像刚刚对待那名女子一样，用锐利的牙齿咬住猎物，猛甩猛砸一番。不，现在已经不会再有人来碍事，怪物肯定会比刚刚更疯狂地咬住猎物
猛甩，更用力地乱砸，屋主几乎快要精神崩溃。
他非常害怕。要是现在死在这里，过去自己收集来的无数古堇会怎么样呢？自己这些年来不惜用上肮脏手段赚钱，为的又是什么？
没错，从现在起就改邪归正吧，相信金钱一定可以有更有意义的用法。把自己过去赚来的钱，捐赠救济中东各国生活匮乏的儿童也不错，没错，就这么办。
所以——
所以天神啊。
求求你，救救我。
屋主在内心祈求，而怪物的牙齿则一口咬上了他肥嫩的身体。
这时大门打了开来。
出现了两道人影。
大的人影是个四十岁上下的男子；小的人影则还是个年约十岁的少年。男子身穿黑色外套，戴着黑色帽子，手上提着一只手提箱：少年则穿着长袖上衣与短裤，两只手珍而重之地抱着一个小小的盒子，简直就像捧着至亲的骨灰一样。
在这个中东国家里，两人却有着东洋人的面孔。尽管眉目之间长得不是很像，但多半是一对父子。
男子的目光落在放在门口的盒子上。盒盖随意往四边摊开，里面什么都没装。
但是这名男子知道、少年也知道，知道这个盒子里曾经装着一种生物，知道盒子里曾经维持着一种仿佛涂上了一层黑暗般的神秘漆黑。如今盒子里只剩下稀薄的影子留在里头，这证明了设在盒子里的巢已经随着时间经过而逐渐稀薄。
男子走进家中，开始朝里面走去，少年也跟在他身后。男子踩着清脆的皮鞋声响走在走廊上，来到一处靠里面的房间前面，站到了房门门口。
房间里有只异形生物。
这只怪物有着鳄鱼的头部跟尾巴、狮子躯干、章鱼触手，鹫鸟翅膀与钩爪。看样子它正在进食。怪物张开嘴来，轻轻松松就吞下倒在地板上的年轻女子剩余的部分，接着转过身来面对站在入口的男子。它的眼睛渴望鲜血，一张大嘴更沾满了鲜血。
怪物逼近的动作显得十分悠哉，然而一旦展开补食行动，它的动作就会快得让人眼睛跟不上。男子跟怪物之间，已经近到怪物可以瞬间就扑到对方的距离。
男子将手上的手提箱放到了地板上，接着啪啪两声解开了金色箱扣。手提箱打开之后，里头也是宛如涂上一层黑暗般的漆黑空间。
怪物一头钻进了手提箱之中。照理说它的鼻尖应该马上就会碰到箱底，但整颗鳄鱼头却顺畅地慢慢消失在盒子里。那越接近躯干就变得越粗的头部，眼看就要卡在箱框上，但就在即将进入盒子时，却又仿佛化为液体般顺利溜进里面。真不知道到底是变了什么戏法，当前
脚、躯干、翅膀跟后脚都消失在盒子里，最后只剩下触手的尖端跟尾巴，而这些部分也像是被吸进箱里似的逐渐消失。
巨大的怪物完全钻进去之后，男子就阖上盒子，扣好箱扣，轻而易举地以单手提起理应装了巨大怪物的手提箱，轻巧得像是提着空箱一样。
接着他一路走到怪物进食的地方，从地板上捡起了一个物体。那是一根又细又小的手指，想来多半是被吃掉的女子留下的。
「升之介。」
男子喊了一声少年的名字。
站在入口的少年看了男子一眼。
「在工作中让它吃人时，有件事后处理的部分非常重要，你知道是什么吗？」
男子看着捡起来的手指问了。
少年摇了摇头。
「留下多少血迹都无所谓，但就是不要留下残缺的肢体。就算出血已经达到致死量，只要没有留下残缺的肢体，人类这种生物就会做出抱有希望的预测，毕竟人没办法知道所有的真相啊。可是如果血迹里留下了残缺的肢体，大多数人的看法就会转往悲观的方向，这种时候人类的行动力可就非常棘手了。应付人类最好的方法，就是不让他们知道结果，让他们放心，继续留在温暖的希望里。你要记清楚了。」
男子这么解释。
听完之后，少年微微点了点头。
男子再次打开手提箱，将手指丢了进去。接着环顾室内，目光停在掉落于书桌附近的宝剑。他横切过房间，将手提箱放到地板上，捡起了宝剑。接着从怀里拿出一张照片跟宝剑比对，最后将照片跟宝剑都收进了怀里。
「工作已经完成了。我们把这个送去给委托人之后，就请他顺路将我们从中东送到欧洲。下一件可是大工作，新的委托人在日本，是个来路不明的大人物。我们已经很久没有踏上祖国的土地了，真是令人期待啊。」
男子露出别有深意的笑容，从地板上捡起手提箱，离开了充满血腥味的房间。
少年默默跟在他身后。
整栋住宅里一个人都不剩，只剩一个空盒子留在门口。
ACTl潘朵拉
l
这里是某间高中。
乾红太郎挺直腰杆坐在椅子上，双手抱胸，翘起一条腿，就这么打着瞌睡。
从第一节课睡到第四节，午休时间醒来一会儿，到了第五节课又继续睡。随着放学钟声响起，红才再度醒了过来。
「呼，今天我又努力做了一整天的睡眠学习啊……」
红喃喃自语。
收拾书包收拾到一半，后面的座位上有人喊了他一声。
「红。」
「嗯？」
被叫到名字的他往后一看，就看到织田的身影。
织田是个个子很高、皮肤很黑、理着小平头的男生。他的脸孔轮廓鲜明，同时也长着一副标准的坏小孩脸。只要他走在走廊上，其他学生都会让出一条路来。整问学校里没有人没听过织田的名头，而他的名声还传遍了邻近的几间高中。传出去的当然不是什么好名声，以大众观点来看全是臭名。织田之所以会理小平头，并不是因为有参加运动性社团，真正的理由其实非常单纯，就是为了打架时不让对方抓住自己的头发。
「红，你要不要跟我一起打天下？」
织田从胸前的口袋拿出香菸叼在嘴上，一边用便宜的百圆打火机点火，一边这么问道。
这就是他的口头禅。
在这间太平无事的学校里，织田的存在显得极为另类，只是终究没有红那么另类。
织田这个人打起架来格外强悍，总之就是强，而且强得不像话。红以前曾经看过他打架，对方明明有好几个人，但双方的战斗能力差距显然太大，让那次打架简直成了织田的狩猎行动。
后来发生了一件事让他看上了红，动辄找红一起去打天下。
「织田，这里可是教室啊。」
「啊，我都忘了。」
织田将已经点燃的香菸塞进携带式的烟灰缸，脸上浮现出带着几分亲和力的笑容。
织田应该有留过级，甚至有谣言说他已经超过二十岁。他的风貌确实显得成熟了点，不过说他超过二十岁，让红觉得未免离谱了些。
「这件事我之前就已经拒绝过了吧？毕竟我只是个爱好和平的平凡学生。」
小红。
我问你喔。
你跟织田说话这么不客气，都不会怕吗？
常有人这么问红。
可是织田这个人并没有传闻中那么坏。他只是很会打架，也很爱打架而已。
「平凡的学生……？」
织田以觉得有趣的眼神看着红。
仿佛他知道什么内情似的。
「……干嘛啦？」
「没什么，只是突然觉得想看看你认真起来是什么样子。」
红曾经被织田目击到自己出手的模样。
事情是在红看到织田打架时发生的。虽说当时情非得已，但自己也未免太轻率了点。然而织田并未将红打架的情形告诉别人。
另一个目击者也没有将此事透漏出去。
「而且从第一节课睡到第五节课的家伙，应该不叫做平凡的学生吧？」
「迟到惯犯没资格说我吧？」
红笑着反击。
如果说红是打瞌睡惯犯，那织田就是迟到惯犯。基本上他一定要等到第二节课以后才会出现，也经常下午才大摇大摆地出席。
红跟织田的共通点，就在于经常缺课。
「算了，没关系，今天小中请假没来，我闲得很，放学后你可要陪我一下。」
织田这么说了。
小中是个非常崇拜织田身手、总是跟在他身后的学弟。
「也好，反正我今天也没什么事，就这么办吧。」
红站了起来。
没想到这一站，一个戴着银框眼镜、瘦瘦高高的女生就挡在红的面前。
小小的银框眼镜四四方方的，简直就像老人戴的老花眼镜般朴素。平淡的眉毛、平淡的眼睛、平淡的鼻子加上平淡的嘴。如果形容织田为穿着制服走动的拳头，那么她就像穿着制服走动的钢笔。
「……嗨，学生会长。」
红先慢了一拍才喊了这名戴眼镜的学生一声。
由于种种因素，红跟她可说互为天敌。
「小红。」
「哦？」
「你打算回家吗？」
「嗯，毕竟都放学了嘛。」
「听说上次的期中考，你考出来的成绩可让人不太好意思说出来啊。」
「不会啊，我擅长的科目考得不错啊。」
「应该说除了擅长科目以外全都挂了，不是吗？」
「呜……」
红也发不出其他声音了。
学生会长每次都一针见血地直指红的痛处。
「小红，你这样不行的。再这样下去，你会没命的。」
「会……会没命？只不过是念书没念好……」
「没错，你会没命。等你出了社会，肯定会被淘汰。」
「是……是这样啊……」
他抱头烦恼。
学生会长轻轻叹了口气。
「没办法，总不能眼睁睁看着我们班上有人没命，我就破例帮你开个读书会。毕竟今天放学后也不用去学生会。」
「不好意思啊，学生会长，红已经有约在先了。」
就在这时，织田从红身后探出头来。
他手放上红的肩膀，看着学生会长咧嘴一笑。
「你出现啦？流氓老大。」
学生会长以平淡的眼神看了织田一眼，以更为平淡的语气说了这句话。
学生会长跟织田就像磁石的两极，是两种性质完全相反的人种。
「喂喂，你就别再叫我流氓老大了，听起来就很怪。」
「不，你是经过学生会长认证的流氓老大，赶快改邪归正吧。」
学生会长毫不退缩。
这间学校里面对织田还能不退缩的学生，大概也就只有红、小中跟这位学生会长了。
「改邪归正？」
织田看了红一眼。
红闭上眼睛摇了摇头。
「也好，你就一起来参加读书会吧。」
学生会长正视着织田这么说。
而织田笑着答道：
「没用的，已经太迟了。毕竟我上次考试都考成全学年最后一名了。」
「我知道，听说你每一科的考试都交了白卷是吧？你为什么要这样？」
「我得了暂时性的日语失忆症。」
「你骗人。」
「好了，我们赶快去做坏事吧，红。」
织田抓住红的手，想赶快离开教室。
结果学生会长立刻一把抓住他的另一只手，而且力道强得出乎他意料之外。
「等一下，红正要参加读书会。」
红的双手被人从左右两边拉扯。
织田的力道非常强劲。
学生会长也站稳了双脚，不认输地猛拉。
「唔喔……」
红觉得自己成了拔河用的绳子。
他心想还是禁止拔河这种运动比较好，不然绳子太可怜了。
「喂，红，你在干嘛，我们该走啦。」
「你没听说过大冈判官的着名审判吗？好了，快点放开你的手，不要再拉小红了。」
「我、我的手……」
很痛。
痛得让他觉得整个人几乎从头裂到跨下，左右分家。
红看着窗外的天空说了：
「啊！原子小金刚跟她妹妹小兰在窗外打架！」
「咦？」
结果学生会长赶忙回头望向窗外。
红利用了她是手冢治虫死忠书迷的这点。
当然窗外根本就没有原子小金刚或是小兰的身影。
「那我走了，学生会长。明天我能来上学的话再见了。」
「啊……」
当学生会长转过身来，红已经跑到了走廊上。
而站在对面的织田则笑个不停。
红已经趁着学生会长只顾着找原子小金刚而放手的空档，逃出了她的掌握。
红跟织田走向了鞋柜间。
就这样，读书会被迫无限期延后。
回程路上。
学生会长独自一人静静地回家。
她走在路上的模样，不管是步调还是表情，都显得十分平淡。
她在路口停下脚步。
因为遇到了红灯。
看来要以读书会为由硬邀他来，终究还是太刻意了点。
学生会长从外套口袋里拿出了学生手册。学生手册是学生必须随身携带的物品。打开手册一看，里面放着一张照片。那是每次升上新的年级时，就会全班一起拍的合照。学生会长的视线落在照片中所拍到的一名少年身上。
「……」
她想起了当时的事。
一想到这里，就觉得心中越来越温暖。
其实她本来想放在手册里的是那名少年的独照，但要是被别人看见就完了，这么一来她会再也没有脸去上学，她没有那种勇气。
正当这位见识过红身手的另一名目击者，平淡的表情染上了一抹桃色，灯号就转为绿灯，她也开始跨出脚步。
红制止了不理红灯想要硬闯的朋友。
「喂。」
「嗯？」
「现在是红灯耶。」
「嗯，是红灯没错。」
织田停下脚步，看了红绿灯之后这么回答。
除此之外什么反应都没有。
「……没事，没什么。是我太天真，不该跟你讲这个。」
红苦笑了一会儿，开始走过已经变成绿灯的路口。
两人就这么肩并着肩，默默地走了一会儿。
快走到商店街前，行人就变得越来越多。
「……我说啊。」
织田忽然开了口。
红朝走在身旁的织田看了一眼。
「嗯？」
「你常常请假没来上学，而且也常常突然早退对吧？」
织田边走边问。
红不经意地将目光从织田身上栘开，面向前方点了点头。
「嗯……」
「你这些时间都在干嘛？」
「之前我没说过吗？」
「嗯，没听你说过。」
「就是打打工，上上健身房。」
「……原来如此。」
织田看了红一眼。
他显得不太相信。红感觉到了他的这种视线，但仍继续面向前方。
织田的直觉比常人更敏锐。多半足因为他的人生过得跟常人不一样，才会培养出这种独特的直觉。他以一种知道内情般的眼神，看着一些其他人不会注意到的地方。真不知道他到底发现了什么，看样子可以肯定他已经模糊地感觉到了蹊跷，但应该还不知道任何具体的事实。毕竟整个组织的存在，一直是在历史的黑暗面代代相传下来的。
红的皮肤内侧因为承受这股视线，产生了几许紧张感。
「……我说啊。」
「嗯？」
「如果你有为了一些不能告诉别人的事情伤脑筋，记得跟我说。我会帮忙。」
这句话的语气十分独特，而且强而有力。
红朝走在身旁的他看了一眼。
他的眼神跟那些以揭露他人私生活为乐的小人不一样，只有真正遇到困难时可以信任的朋友，才会有这样的眼神。
「……嗯，我知道了。」
红面向前方微微一笑。
这家伙果然是个好人，他知道拳头该用在什么地方。
「不过你不用担心，我现在没有遇到什么困难。」
「红，你可别跟我客气啊，况且我还欠你人情。」
「你没有欠我什么人情啦——」
红想起了以前看到织田狩猎——不，应该说看到他打架现场时所发生的事情。
整场打斗就像螳螂扫荡成群的蚂蚁，然而蚂蚁终究太多了。
红的打斗模样就是在当时被织田看到，织田刚刚也是在提这件事。
就在这时，红的手机响了起来。是临时召集，总部要他赶快过去。
「抱歉，临时有工作进来，我得走了。」
红停下脚步，跟织田道别。
织田举起一只手挥了挥。
红朝车站跑了过去。
「……虽然不知道你在忙什么，不过还是加油吧。」
织田将举起的一只手收回了口袋。
不可思议的学生。
乾红太郎。
不知道当他拿出真本事会有多强。
希望有一天能跟他认真打上一场。
织田重新抱稳压扁的书包，改变了原来的计划，为了做好打天下的准备，开始朝着治安败坏的地方跨出脚步。
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EME。
说到八百万机关这个词，相信很多人应该心里都会有底。八百万机关就是一个负责暗中处理所有怪异现象的独立机关。从日本的首都还定在京都的时代，八百万机关就以阴阳寮的名号存在，而在世界大战之后则更名为「EME」，继续发展至今。
EME分成PC课、DH课、0P课、PP课、UL课等各式各样的部门分别进行活动，红跟三木就是隶属于PC课的特务人员。
「——红，你听好了，我已经跟你讲过多好次了，你对现实的认知太过天真了。照你这个样子，总有一天会遇到困难。我话先说在前面，等你真的遇到困难才来哭诉，我可绝对不会救你。」
三木也以忿忿不平的口气，对走在身旁的红这么说。
黄泉三木也。
十七岁。
锐利的眼光、锐利的鼻梁、锐利的嘴角、整张脸都极为锐利，头发则染成了一头暗色金发。他全身散发出一种带着几分嘲讽般的气息，身高、体重几乎跟红完全一样的结实身体，平常都裹在牢固而且高度保温的EME制服之中。白天是高中生，晚上则是EME的特务，
这就是三木也。
红跟三木也才刚达成任务而回到总部。不限于PC课，EME的特务经常会随任务性质而指派不同的搭档。红经常搭档的对象就是三木也、一位叫做巽苍乃丞的女性队员，以及跟着自己实习的桧绘马茜这几个人。
其中又属三木也跟他认识最久，而且他们以前实习时还跟过同一个人物，也成了红最常搭档的对象。他们这对搭档的任务成功率极高，是现今PC课的王牌特务。
总部分成好几栋建筑，两人现在所走的地方，则是存在于两栋建筑之间的地上走廊。
红看着三木也说了：
「咦？」
「咦你个头！你有没有在听我说话啊？」
「没啊，没在听。」
「开什么玩笑！你知不知道你这样发呆的时候，是谁从背后保护……」
就在三木也激动起来，想对红下起一阵痛斥的狂风暴雨时，整个场面却笼罩在一种异样的空间之中。
红注视着前方。
三木也则跟着他的视线望去。
人群。
前方出现一群约十人左右的小团体，簇拥着一名领头的女性。
然而走在最前面的人，却让人怀疑到底是不是人类。不只这个人物，这群人里的每一个人，全都是有着超凡能力的怪物，他们是EME中DH课的GA。
定在最前面的女子，有着一头几乎可用庄严神圣来形容的白色长发，以及近似透明的白色肌肤，再加上微妙的光线映射之下呈现一片红色的双眼，让这名女子有着一种不食人间烟火般的神秘气息，以及一种脱俗的美。
白化症。
这是一种由于缺乏形成体色的黑色素，导致头发与皮肤变白的症状。眼睛之所以呈现红色，是因为可以直接看到血液的颜色。有的白化症患者只有头发跟皮肤变白，也有人只有眼睛出现这类症状。
她是DH课课长，瑠璃姬清音。
她是全身性的白化症化者，身上穿的是一套一尘不染的巫女装束。
由于瑠璃姬有着白化症以及超脱现实的美貌，让人很难看出她的年龄。看似只有二十岁
的年轻样貌，却有着三十岁人的沉着。但这两个答案肯定都是错的，原因很简单，因为瑠璃姬从红加入EME的许多年前，就已经是君临整个DH课的女王。在瑠璃姬神秘的美貌背后，常有人说她是个活生生的妖怪。
然而她在DH课之中，已经建立了绝对性的尊敬与信赖，身旁随时都有人护卫，偶尔外出时更有着众多护卫随侍。
现在就是这种情形。
随侍在瑠璃姬身后的是两名男子。
个子较高的男子不知道是否眼睛看不见，走路时始终闭上双眼，但脚步却十分稳健。这个人面露微笑，眉目端正，那是一种古典雕像式的微笑，让人看不出他到底在想什么。踩着地面的双脚华丽而修长，有着健美的欧美体型。
他在EME配发的黑色外套上，披着一件不知是空手道服还是柔道服的特大号道服。
他是DH课的特务队长百合咲。
走在他身旁，另一名个子较矮的男子，则有着跟三木也不同质的锐利眼神。他的眼神显得非常饥渴，光是跟他眼神交会，就会带给人一种仿佛被狼咬上一口般的印象。这个人的面孔十分精悍，但令人畏惧的印象却压过了一切。他全身散发一股血腥味，以及一种带着几分干涩的气息。
百合咲披着白色的道服，这个男人则是脱掉EME配发的黑色外套，在白色衬衫上披着一件像是功夫装的黑色道服，更没有打领带。
他是百合咲强烈无比的搭档蔷薇垣。
过去EME里有一对最强搭档，那就是PC课的白木跟黑部，但当这个组合垮台后，据说蔷薇垣跟百合咲就是当今EME的最强双人组。
百合咲双手抱胸行走，蔷薇垣则双手插在口袋里行走，而在他们两人的身后，则是两名外貌特异的女子。
走在百合咲身后的，是一名身高高得异常的女子。她的背驼得像是枯萎的花一样，但仍然比红还要高。要是挺直腰杆，想来多半会有两公尺高。她的肌肤有着跟瑠璃姬不一样的白，是一种看似不健康的苍白。头发蓬蓬松松乱成一团，从脸、身体到手脚都很细。她用这种鞭子般的手脚走得摇摇晃晃的模样，看起来就像柳树下的幽灵。
走在蔷薇垣身后的，则是一名胖得不能再胖的女子。她全身每个部位都很胖，简直就像个会走路的肉块。不但脖子埋进躯干之中，眼睛也被赘肉挤得像丝线一样细，全身胖得几乎随时都会把订做的制服撑破。也不知道她到底有几公斤重，但体重肯定已经超过可以直立步行的极限。女子每走一步都会撼动四周的空气，让地面产生大幅震动。
再来是个穿着男用西装，头发很长，戴着眼罩的女子。
身躯宽得异常，宛如一堵墙壁的壮汉。
一只手比常人长了五成的男子。
一张嘴裂成眉月形，随时都在笑的女子。
戴着形状奇妙的帽子和一副圆框眼镜的老人。
身高几乎不及红的大腿，像个婴儿般的女子。
他们簇拥着走在最前面的瑠璃姬行进的模样，仿佛就像诸侯出巡。
不，说是百鬼夜行或许还比较贴切。
就在跟停下脚步看着这一行人的红擦身而过之际，走在最前面的瑠璃姬停下了脚步。
她这么一停步，走在她身后的众人立刻以锐利的眼神瞪向红跟三木也。他们显然充满敌意，其中有些眼神甚至含有杀意。
PC课与DH课一向是有名的水火不容，理由非常复杂，但最重要的原因就在于管辖范围的冲突。PC课负责处理妖怪跟怪物，DH课则负责处理亚人类，而这两类事件经常会有难以界定的问题，所以两个部门在长年的历史之中，不断反覆发生对立与冲突。
这个传统一直传承到现在。
「午安，红太郎先生、三木也先生。」
瑠璃姬以明月般的笑容对他们打招呼。
红跟三木也鞠躬回礼。
「今天天气不好，所以我决定出来散散步。」
她则给了没人问起的答案。
但这已经司空见惯。瑠璃姬的个性说得好听是不做作，说得难听则是自我中心主义，想到什么就说什么。
「红太郎先生。」
瑠璃姬红色的眼瞳注视着红的眼睛。
红跟着陷入一种仿佛心灵受到洗涤般的奇妙感觉。原来如此，难怪DH课这班凶神恶煞都会对她心醉。
「？」
「我梦到了红太郎先生。红太郎先生明天的早餐是三角形的饭、方形蔬菜，还有圆形味噌汤。」
「……」
常人听了这种夹杂未来式跟过去式的话，多半会皱起眉头，觉得不知所云。
但出自瑠璃姬之口就另当别论了。
天启。
人们如此称呼她的能力，也就是所谓预知未来的能力，这就是瑠璃姬所拥有的能力，然而她的这种能力却不能随心所欲地控制。不管是醒着还是睡着，神谕都可能会忽然间浮现在瑠璃姬的脑海中。而且她也并非对这世上的万物都能预知。瑠璃姬可以透过神谕看到的，就只有跟自己有关的部分而已。只有跟她所碰到的命运丝线相连的部分，才会以神谕的方式浮现在脑海中。神谕有时像是一瞬间的灵光闪现，有时则像是一段相当长的影片，就跟她本人一样难以捉摸。而且不管是谁，都没有办法改变未来造成的结果。因为可以被改变的未来就不是未来，而不是未来的景象就不会浮现在瑠璃姬的脑海中。
而瑠璃姬对红还莫名地亲切。
没有人知道理由，但这个事实却更进一步加强了DH课这帮人对红的反感。这群怪物的杀气变得越来越强，他们的视线化为弓箭，穿刺在红的身上。
「……乾。」
站在瑠璃姬身后的蔷薇垣，以乾涩的眼睛瞪着红。
压迫感极为强烈。
「干嘛啦？」
红正视蔷薇垣。
如果只有常人的胆识，多半腿部已经软了。
「听说你不但造成了让外敌入侵总部的原因，还放那名敌人逃走？」
「……」
阿修罗之手。
红前阵子被号称亚洲圈最大规模的暗杀组织派遣杀手攻击，当时他跟其中一名杀手在EME总部内大打出手。最后虽然险胜对手，但却让他从总部逃走，至今仍无法掌握这名杀手的行踪。
「不杀——」
蔷薇垣以平淡的语气说下去：
「你就是因为立下这种无聊的誓言来面对战斗，才会出这种娄子。我们这行的人不是杀人就是被杀，你竟然还搞什么不杀。」
「……我战斗的理由跟你不一样。」
红的语气变弱了。
看样子这时蔷薇垣已经对红失去了兴趣，而在他身旁微笑的百合咲则接着说下去：
「要说大话之前，记得先把事情做好。如果黑部看到现在你这种模样，真不知道他会怎么想。当初他在的时候，PC课多少还有点骨气。」
「你少啰嗦！」
三木也向前踏上一步。
先前他一直装作不关心，但看来终于忍无可忍，直接出口挑衅敌人。
「不跟你们计较，你们还越说越得意，讲得好像DH课的立场在上似的！而且你没事扯黑部哥做什么！一群从来就赢不了他的家伙还敢提他的名字！」
「你想被杀吗？就算会断了黄泉家的香火，我也不会手下留情。」
百合咲松开了抱在胸前的双手。
身旁的蔷薇垣则从口袋中抽出双手。只是这样的动作，却产生了像是从枪套里拔出枪来似的压迫感。
戴眼罩的女子、长臂的男子，以及一整群的怪物都开始亢奋起来，非常欢迎这场即将爆发的打斗。
情势一触即发。
场面上的空气已经达到饱和状态，几乎随时都会沸腾。
「各位，我晒太阳晒太久了，差不多——」
这时瑠璃姬一直以母亲看着孩子们吵架似的眼神看着事情发展，对众人这么开口。
对白化症的人来说，最大的天敌就是太阳。由于无法阻隔紫外线，他们远比常人更容易罹患皮肤癌。
「是，我们差不多该回去了。」
百合咲看着瑠璃姬点了点头。
紧绷到极限的紧张感缓和了下来。
「红，你爱出风头我们是管不着，不过你最好小心点，别侵犯到我们的地盘，像所罗门之钥会就是。下次你再踩进我们的地盘，我可不打算睁只眼闭只眼。」
百合咲跟在瑠璃姬身后跨出脚步之余，还对红投以微笑。
那是一种骇人的笑容。
蔷薇垣双手插进口袋，往前迈出脚步。
DH课整群人马也跟着百合咲和蔷薇垣开始迈步前进。
每个人都各自对红跟三木也投以好战的视线，慢慢从他们面前离开。
「啊——」
瑠璃姬忽然间停下脚步。
接着转过身来对红宣告：
「红太郎先生，有件很重要的事情我忘了说。桃色的耳语是真相，盒子里睡着怪物。祝你好运。」
说完就再次迈出脚步。
异形诸侯出巡的行列跟在后面。
等到这群人的身影完全消失，三木也才深深呼了口气。
「呼，总觉得光是跟那群家伙讲话都会折寿啊。」
「……」
红没有说话，只是注视着他们离开的方向。
他注视的是自己的过去。或许蔷薇垣跟百合咲没有说错，是自己太天真了？可是自己之所以进入这个组织，为的不是杀人，而是保护他人。过去他曾经逃避自己的过往，但后来之所以进入组织，为的就是要正视自己的过往。
堇。
红想起了一名女性的身影。
她是一名能够包容一切，非常亲切的女性。
是红向往的对象。
还有就是黑部。
他是红最尊敬的人，这点至今仍然没有改变，想来三木也多半也是一样。黑部教会了红，让他知道任务有多么严峻，也让他知道有时他们就是会面临最终极的选择，甚至必须为了保护人命而夺走人命。
但自己却无法实践这一点。
不知道黑部如果看到现在的自己，会不会觉得失望？
不管是可靠的黑部，还是过去一直支持自己的堇，都已经不在了。
「喂，红。」
耳边传来了三木也的声音。
看样子他已经喊了自己很多次。
「嗯？」
「嗯你个头啦！一直给我发呆。你有没有在听我说话啊？」
「没有，我刚刚在想事情。」
「你就是这样我才火大，受不了，有够受不了。」
「你慢慢受不了吧，我先走了。」
红朝着跟DH课一帮人离开的反方向跨出脚步。
三木也跟在他身后。
「喂，等我一下啦。」
「干嘛啦？」
「瑠璃姬小姐刚刚讲的预言是什么意思？」
「谁知道？毕竟她看到的是结果，我们再怎么想又有什么用呢？」
「话是这么说没错啦。像她刚刚说什么味噌汤是圆的，饭是三角形的，蔬菜是方形的，根本就莫名其妙。」
「嗯。」
「说到这个，你吃饭有没有好好注意营养均衡啊？应该不会盐分摄取过多吧？」
「有啊，我早餐吃便利商店的甜面包，午餐吃便利商店的杯面，晚上吃便利商店的便当，都有考虑到均衡。」
「你这白痴！」
「？」
「你的饮食生活也偏得太离谱了吧！要是自己不想下厨，就给我去EME的员工餐厅吃饭！这里的餐点都有考虑到营养均衡。」
「说到这个，三木也。」
「嗯？」
「EME连总部里面也有直营的便利商店，实在很方便。」
「好好听人家讲话啦！」
红在位于总部内的员工餐厅里吃着S套餐。
晚餐他本来打算在回家路上找间牛井店解决，但却被三木也强行拉进了员工餐厅。三木自己还剩下别的工作，所以立刻就离开了，大概是跑去PC课的办公室了吧。
EME总部的员工餐厅最有名的菜色，就是二十六色套餐。
这间位于EME总部的餐厅菜单上，从A套餐到Z套餐，一共有二十六种套餐。就算每周有六天在这里吃套餐，一整个月下来每天都能吃到不同的菜色，就是二十六色套餐最了不起的地方。
重点是菜色很好吃。这间总部餐厅的厨房，是由绰号火焰料理人的锅岛柿八掌厨。
绝对味觉能力。
这就是锅岛所拥有的能力。锅岛只需要尝个一口就能尝出一切，舌头灵得神乎其技。任何料理只要让锅岛尝过一口，就能针对这道菜用了什么样的食材、经过什么样的烹饪过程，像拆解基因般做出最细腻的分析。再加上他号称