战斗结束之后，真希站在原地动也不动。她正在打量成为战场的蜿蜒山路，以及附近的区域。好几个地方都遭到破坏，甚至是起火燃烧，其中又以僵尸以及骷髅兵散落一地的残骸最是令人触目心惊。目睹眼前的这幅景象，真希不禁悲从中来。真希的价值观已经有所改变，这对她来说是理所当然的情感。除此之外，真希还察觉到另一种前所未有的情感。

    「站在这里做什么？」

    「里见……」

    孝太郎凑了上来。他发现真希站在原地发呆，特地过来打声招呼。直到孝太郎出声之后，真希才意识到他的存在。

    「……我在想这种感觉到底是哪来的。」

    「不介意的话，要不要说来听听？」

    不能坐视不顾，否则真希一定会独自闷闷不乐。孝太郎不希望事情变成那样，所以才主动表示关心。

    「好的。」

    真希点了点头，她完全没有隐瞒孝太郎的念头。顶多就是孝太郎没问起，她也不说而已。

    「……战斗持续期间，我一直感到愤怒。」

    「愤怒？不太像是最近的你呢。」

    「会吗？」

    「嗯。最近的你……该怎么说呢？比较成熟稳重。」

    「……」

    在意想不到的情况下得知孝太郎对自己的看法，真希不禁羞红了双颊。毕竟这对于一个女孩子来说是最大的赞美，而且当面受到称赞的感觉也让真希十分难为情。最重要的是自己过著正常的女孩子应有的生活，这点也让真希感到欣慰。

    「抱歉，我离题了。请继续说下去。」

    真希的反应让孝太郎意识到自己说错了话，连忙回到主题。

    「呃……好、好的。」

    真希一点都不觉得孝太郎说错了什么，不过偏离主题倒是不争的事实。于是真希再度环视战场，等到心情调适过来之后，才继续开口说话。

    「战斗期间，我突然有个念头。如果父母也在这群僵尸以及骷髅兵之中……」

    真希的双亲在十几年前死于传染病，不过应该不是被埋葬在那座墓园，所以她的说词只是一种假设。

    「结果我感到莫名的愤怒，久久无法释怀。」

    「原来如此，看来你已经原谅自己的父母了。」

    「咦……？」

    孝太郎的说法让真希睁大双眼，似乎十分讶异。就真希本身的立场而言，理应对卖掉自己的父母怀恨在心才对。

    「否则就不会想到万一他们也在这里的问题，就算真的想到了也不会生气。应该说这本来就是很正常的反应。」

    「我已经……原谅他们了？」

    真希举起双手摀在胸前，再度环视战场。细细咀嚼之后，这才发现或许真是如此。真希不知道父母为什么要把自己卖给奴隶商人，事到如今也无从问起，不过父母已经不在人世，就算真的做错了什么，也早就受到应得的惩罚。变成僵尸或是骷髅兵的惩罚实在是太重了，所以真希才会感到愤怒。

    「……或许吧。」

    真希扪心自问，心中确实只剩下希望父母在另一个世界过得安好的念头。她不再怨恨父母，也不再将他们视为复仇的对象。

    「现在还会生气吗？」

    「……已经气消了，反而同情起被变成僵尸以及骷髅兵的那些人。」

    「放心吧，彩虹之心会负责将那些人重新下葬。」

    「真的吗？那就好。」

    「不过你已经是彩虹之心的一份子了，到时候说不定也要帮忙。」

    「我会好好埋葬他们的。」

    真希再度露出尴尬的微笑。笑容之中所流露出来的情感，令孝太郎感到纯净无瑕的清澈之美。

    ──现在的蓝华同学实在是太完美了。应该要有人注意到她的变化，好好称赞一番才是。

    真希真的已经成为爱与勇气的魔法少女，这点孝太郎十分肯定。然而若将由莉佳比喻成阳光之下的向日葵，真希就是阴暗处的无名野花，只能在无人注意的角落偷偷绽放。应该要有人替她带来阳光，或者是迁移到日照良好的场所。应该要有人──

    ──……那个人……现在不就只有我而已吗……？

    孝太郎总算意识到了。蓝色的野花在不起眼的角落偷偷绽放，孝太郎是唯一知道的人。带来阳光也好，迁移他处也罢，现在只有孝太郎才办得到。

    「嘿唷！」

    所以孝太郎将真希抱了起来。战斗才刚结束，孝太郎也是疲惫不堪，幸好在盔甲的协助之下，抱起真希并非难事。毕竟她就跟羽毛一样轻巧。

    「呀！？」

    事出突然，真希忍不住发出一声惊呼。不过她并不怎么抗拒，顶多就是跟孝太郎之间的距离太近，有点不好意思而已。因此真希不再惊呼，双眼直视孝太郎。

    「飞高高！」

    孝太郎话才刚说完，就将真希的身体高举过顶，彷佛是在逗弄小孩子。

    「里见？」

    真希猜不透孝太郎的心思，脑袋不禁微微一偏，发尾也跟著轻轻晃动。于是孝太郎笑了笑。

    「表现好的孩子应该受到奖励，难道你不知道吗？」

    「我已经不是小孩子了。」

    「没错，不过你是蓝华真希。」

    你是蓝华真希──孝太郎的这句话代表了许多含意。从相识到现在所发生的种种、真希与父母之间的恩怨、真希的生活方式有所转变的事实，以及其他许许多多的事情。孝太郎以这句话总结两人共同堆砌而成的回忆，因为他找不到更好的表达方式。

    「……只有你会对我这么说。」

    水珠滴落在孝太郎的前额，这代表孝太郎的那句话，以及隐藏在字面下的真实情感全都获得了理解。因此孝太郎刻意忽视水珠的存在。

    （插图015）

    「其实你还很稚嫩，只是大家都没发现而已。根本就是小孩子，长大的只有外表而已。大家都被你的外表欺骗了。」

    「既然如此……往后还请你保护我，直到我成为真正的大人为止……」

    「『为止』？」

    「那个时候我应该已经变成老太婆了。」

    「哈哈哈，真是拿你没办法。」

    「我也会保护你的，直到永远……」

    「……真的是败给你了，蓝华同学。」

    于是两人相视而笑。孝太郎和真希知道他们现在只需要笑容，因此他们一直保持微笑，直到其他少女前来一探究竟为止。

    战斗结束之后，孝太郎等人再度回到古雷巴那斯的墓园，然而那里已经人去楼空，古雷巴那斯早就消失了。现场没有留下任何线索，没有人知道他和研究成果的下落。

    『现在应该明内魔法是怎么回事了吧？』

    「明白，当然明白，古雷巴那斯！魔法真是了不起，难怪叔父不是对手！」

    不知道下落也是很正常的，因为古雷巴那斯人正在劳尔昆这边。介绍双方认识的人正是灰骑士。灰骑士隐身于幕后，利用信徒让古雷巴那斯重新复活。这次的行动有两个目的，第一个是拉拢古雷巴那斯，第二个则是透过实际的示范，让劳尔昆认识魔法的强大。就结果而言，两个目的都圆满达成，而且孝太郎阵营还不知道古雷巴那斯与劳尔昆已经携手合作，也并未察觉灰骑士暗中协助古雷巴那斯的信徒。站在对抗孝太郎阵营的角度来看，这次的行动可说是大获全胜。

    「正是如此。魔法是重组世界的力量，当初邦达利翁的野心就是受挫于魔法。可是劳尔昆，你不一样。」

    「没错，我是赢家！我会战胜传说中的英雄，战胜青骑士！」

    劳尔昆终于解开青骑士──也就是孝太郎的力量之谜，而且还是灵力与魔法同时破解。意识到自己也拥有传奇英雄的力量，劳尔昆感到异常兴奋，毕竟这是连他最尊敬的叔父邦达利翁也无法达成的创举。除此之外，劳尔昆的实力终于提升到足以战胜青骑士的次元，这叫他怎能不兴奋？

    「古雷巴那斯，黑色瓶子回收了多少？」

    无视于兴奋莫名的劳尔昆，灰骑士转而询问古雷巴那斯。他的表现十分淡定，跟趾高气昂的劳尔昆大不相同。

    『一共三十八瓶。保存下来的液体共有五十八瓶，其中二十瓶被那些人拿走了。』

    「二十瓶……会不会太多了？」

    『数量太少的话，青骑士等人反而会起疑。再说那些人对我也有复活之恩。』

    「说的也是，那就没办法了。往后再培养黑色液体，增加瓶子的数量吧。」

    『这才是明智之举。』

    其实声东击西的诱饵不是古雷巴那斯，而是他的信徒。古雷巴那斯的复活以及装满黑色液体的瓶子，才是灰骑士真正的目的。当初是因为孝太郎等人过早察觉异样，只好将其中几瓶交给信徒充当诱饵。损失虽然不轻，至少作战计画圆满成功。

    『对了，骑士殿下。』

    「怎么？」

    『劳尔昆殿下真的是马古斯方大人的子孙吗？』

    「嗯。那件事结束之后，马古斯方家族的领地充公，家名则是由邦达利翁家族继承。」

    『所以并没有血缘关系？』

    「你都已经复活了，又何必在意这种小事？再说明眼人都看得出来你要的是什么。」

    『你这个人真是可怕……无论是现在，还是过去……到底是什么改变了你……』

    两人之间的对话弥漫著紧张的气息，甚至连身边的空气都有一种格格不入的感觉，就像是被沙子卡住的齿轮。

    「……」

    这时有一个人对灰骑士以及古雷巴那斯报以狐疑的视线，那个人正是劳尔昆麾下的狙击手法丝妲。自从灰骑士出现之后，事情就变得格外顺利，甚至连当初让大家吃尽苦头的青骑士之谜，都在短时间之内解开了。法丝妲感到十分不安，进展实在是太快了。即使灰骑士曾经公开表示他要的是劳尔昆阵营的技术以及兵力，也不太可能二话不说免费提供魔法，应该还有什么交换条件才对。再加上死者的复活，以及传说中的大魔法师再度登场，在在让法丝妲从灰骑士的行动当中嗅到劳尔昆无法想像的危险气味。而且灰骑士认为双方只是暂时性的合作，这种说法也让法丝妲感到不太对劲。因为这也可以解释成灰骑士迟早会背叛劳尔昆。

    「原来如此，这就是魔法！法丝妲，我会替你订制一把狙击枪！」

    劳尔昆并未察觉法丝妲所担心的问题，也没注意到她的表情不太对劲，全副精神都集中在名为魔法的新玩具之上。

    「……劳尔昆大人……」

    因此法丝妲暗自下定决心，说什么都要亲手粉碎围绕在劳尔昆身边的阴谋。

    没有逮到古雷巴那斯固然遗憾，信徒所带走的黑色瓶子倒是顺利追了回来。数量一共是二十瓶，其中十九瓶被当成危险物品直接销毁，剩下的一瓶则是送进戒备森严的保管仓库妥善保存。这么做是比照当年将古雷巴那斯的研究成果保留下来的原则，往后若在其他地方发现黑色液体的瓶子，仓库里面的样本就可以派上用场。将仅存的样本入库保管之后，真希的任务就算告一段落，评分是优良。由于古雷巴那斯依旧逍遥法外，无法给予最高的评分等级，不过彩虹之心认为这是非战之罪。而且考量到整件事比先前的预期更加复杂，备注栏也留下了日后再视表现提高评分的字句。这等于是实质上的最高评价，因此真希正式被录用为彩虹之心的中级魔术师。

    成为彩虹之心的中级魔术师之后，真希立刻被派往可乐娜庄一○六号房。任务是支援由莉佳，同时由莉佳也负起指导真希的责任，然而共同的朋友都认为应该是真希指导由莉佳才对。

    真希的任务是协助由莉佳，至于由莉佳的主要任务则是镇守一○六号房。这里不但是席格那汀的所在地，同时跟佛德赛银河皇国、佛沙里亚魔法王国以及大地之民颇有渊源的人物也居住在这里，三方势力经常在此举行秘密会谈。维护一○六号房的安全，无疑是重大的外交宣示。

    然而这并不是由莉佳唯一的使命，她还有其他的任务在身，那就是吉祥春风市的日常巡逻。目前佛沙里亚虽然爆发了足以改变历史的重大事件，魔法犯罪的取缔以及防范依然是魔法少女理所当然的使命，因此由莉佳经常在真希或是娜娜的陪同之下执行巡逻任务。今天也不例外，三人在用过晚餐之后离开可乐娜庄，准备在附近绕上一圈。

    「是哦？里见居然会这么做。」

    「真好，他才不会抱著人家飞高高呢。」

    三人的巡逻任务多半都是从聊天开始的。一方面是因为外出走动的时候总要说点话，否则感觉怪怪的，而且有些事情也不便在其他人面前提起。若想要谈论这一类的话题，巡逻时间是最好的选择。

    「由莉佳，这对你来说应该已经是家常便饭了吧？」

    「是没错啦，不过里见只是想要捉弄我而已。不是把我搞得又冷又热，就是呼吸困难，每天都过得很痛苦。」

    「……不知道愿意跟我开玩笑的命运之人什么时候才会出现。」

    其实娜娜很羡慕由莉佳。娜娜是个精明能干的女孩子，之前一直过著与青春无缘的人生。想要遇见一个完美的恋人，也是无可厚非的心愿。

    「命运之人才不会这么做呢。」

    「不过你也不想离开里见吧？否则就不会在偿还债务之后，还是一直住在壁橱里面。」

    「这……也是啦。」

    心事被娜娜说中，由莉佳顿时羞红双颊低头不语。其实由莉佳的债务早已还清，然而她还是刻意过著有一顿没一顿的生活。这是因为由莉佳还想继续待在孝太郎的身边，感受孝太郎的体温，至少在高中毕业之前都不想改变这样的生活。

    「不管有没有负债，里见都不会把你赶出去的。」

    「喵呜～」

    听到真希的声音之后，贪睡助也轻叫了一声。即使听不懂人话，贪睡助还是永远支持真希。

    「是没错啦，不过我还是想要当个被照顾的人……」

    「呵呵呵，这就是你的爱情表现。真是令人羡慕。」

    羡慕的同时，娜娜也大为安心。由莉佳很容易招致他人的误解，如今总算是找到属于自己的幸福，娜娜自然是替她高兴。

    轰轰轰轰！

    「……咦？」

    就在这个时候，感觉特别敏锐的娜娜听到奇怪的声响。

    「有什么不对吗？」

    「你没听到吗，真希？」

    说话的同时，娜娜将注意力集中于自己的左手。左手臂的骨骼是古雷巴那斯的手杖，娜娜利用手杖的力量施展魔法，强化三人的感官神经。

    「找到了，在那里！」

    真希指著正上方，漆黑的夜空浮现出特别醒目的光点。乍看之下还以为是星星，一段时间之后却变得愈来愈大。

    轰轰轰轰轰！

    「光点逐渐膨胀……到底是什么？」

    「流星！朝著这里坠落的流星！」

    由莉佳露出疑惑的神情，身旁的娜娜则是大叫一声。通常流星都是拖著一条长长的尾巴，不过还是有例外的情况，那就是观测者位于流星坠落的地点。这种情况的流星没有尾巴，而且亮度还会愈来愈增加。那是因为尾巴位于流星的后方，所以才会看不到。

    「大家快逃！！」

    「呀啊啊啊啊啊！！」

    「救命啊！！」

    所向无敌的魔法少女也不是流星的对手。于是三人拔足狂奔，躲进掩蔽物之后压低身形。

    咚──！

    就在这个时候，从天而降的流星坠落在三人的附近，然而三人却一直没感受到爆炸之后的风压。于是一脸狐疑的三人抬起头来，望向流星的坠落地点。

    「痛痛痛……」

    映入眼帘的不是流星，而是一个人。从声音来判断，似乎是个年轻的少女。拍了拍身上的尘土之后，少女慢慢起身，附近的路灯立刻照亮了少女的脸庞。

    （插图016）

    『东本愿同学！？』

    真希和娜娜同时出声。

    「早苗，你怎么会从天空掉下来！？」

    慢了半拍的由莉佳也大声惊呼。听到三人的声音之后，少女睁大双眼，兴奋之情溢于言表。

    「由莉佳！真希！还有娜娜！太好了，真的成功了呢！！」

    路灯映照之下的脸庞绝对是早苗无误。可是说也奇怪，这张脸孔看起来却比三人印象中的早苗略为成熟。

    （插图017）