一树作了一个奇怪的梦。

    比起和神邑一起体验过的虚拟实境游戏，那个梦的临场感更为生动真实──彷佛同步至某人的回忆之中。

    让人觉得这是一段曾在某处实际发生的往事。不对，而是教人不得不这么相信。

    四周是一整片瓦砾山。

    现场犹如大怪兽过境，造成此般破坏的人已经陷入魔力醉，身受濒死的伤势，背部传来坚硬不平的瓦砾触感，倒在地上呈现「大」字型。

    一树现在好像已经和那个人的意识同步了。

    那位男子倒地呈现「大」字型的同时──还仰视著打倒自己的对手。

    那是一名站得直挺的高挑女性。她身穿俐落的黑套装，留著一头既美丽又气势凶猛的长金发，看起来有点像狮子的鬃毛。

    气势凶猛的金发女子低下头看往这边说：

    「我成为王之后的第一件工作，居然是像这样杀死你这个宛如大哥的童年玩伴……果然是因果循环啊，雷特．梅塔利卡。」

    女子感觉还相当年轻，但说话声十分浑厚。

    「快杀了我……」倒趴在地的男子──雷特这么回答。

    「在我变成不是我之前，快杀了我，克拉克。我的脑袋已经四分五裂了。」

    「大哥，不要说那么懦弱的话。」

    因为背光所以看得不是很清楚，但是刚刚被唤为克拉克的女子，确实开朗地笑了。

    「我们来聊点往事吧。」女子的口吻变得随便了。

    「……我们原本是毫不相关的两个人。我是没有父母，无依无靠，只会行窃度日的街头流浪儿，而你是印第安赌场的公子哥。不过身为印地安的你却质疑自己与生俱来的定位，而来到了街头。然后我就认识了你。当时跟你聊聊天后发现我们意外地合拍，说来真的是很不可议……但是这段孽缘并未维持太久，后来我连学校也没去，成了黑帮的一员，你则是在精英大学毕业后进入了矽谷的大公司……我们根本是自然会渐行渐远。」

    她的口吻感觉十分珍视过往，而雷特则以平稳的心情，聆听这一切。

    「可是事情为什么会变成这个样子？时隔数年后再见面，我已经是『王』，你则是……非法魔法使。世上果然有因果循环啊。」

    「……听到你那令人怀念的声音，让我觉得有一瞬间好像回到了从前。」

    雷特用沙哑的声音说：

    「但是我已经撑不下去了，快杀了我。我会做这种事情，绝对不是因为受到『萨姆堤男爵（Baron Samedi）』的操控。那个行为中确实有我的意识，是为了我自己的愿望才做了那样的事情。」

    「掳走年幼的白人少女，使用公司的设备重复进行人体实验，最后杀光了所有人……假如这么做是你自己的意思，那么你确实完全就是个连续杀人狂。根本是现代的蓝胡子（吉尔．德）。」

    「……为了永远拥有和神魔合为一体的这种美好事物，就必备能够承受神魔侵蚀的机械肉体，和以药物扩张的精神。如果能顺利改造那些小女孩……我也打算替自己动那种改造手术……然而太可惜了……」

    「谁教你掳人的手法越来越潦草，然后终于被政府当局发现，演变成毁了整座城市的大灾难。仔细看看，你曾在里面工作的那栋雄伟的总公司大楼，如今连个影子都看不到了。大哥，你真的那么想要力量吗？」

    「想要啊，当然想要。」

    「你即使不跟神魔订立契约，明明也是站在强者（菁英）之列的人类。」

    「我远比你这个穷人还要弱小。一个人就算拥有金钱地位，但内心无法认同自我就是弱者。我从以前就很厌恶自己。即使没有神魔……我一样想要改造自己成为『崭新的我』。」

    「为达到那个目的的实验品便是『白人少女』吧。也对，你犯下的罪行确实就是你自身意志和欲望的呈现。你这个红色变态狂。」

    「快杀了我。这个已经崩坏的我……也打算从根本变成不再是我的另一个人。我像这样把本身潜在的漆黑自我摊在光天白日下的后果，就是准备化为神魔的饵食，成为全人类的敌人……」

    「意思是你就算厌恶自己，也不愿自己变得不再是自己啊。」

    「因为我唯独不想让那种事情发生。我要背负著罪行及丑恶求死……」

    「不行，那是在逃避。雷特．梅塔利卡，我不会出手杀了你。」

    「你说我在逃避？在自己变得不再是自己之前，想死在熟悉的童年旧识手中──不对，誓死在正义一方（美式正义）的手中，这样是在逃避吗？」

    「你来当我的左右手吧。虽然你一直夸张地说……要被吞噬、要被吞噬了，不过休养一阵子应该还能撑上一些时日。你就趁这段时间把你那些人体实验的资料交给我们的黑帮。运用人脉和金钱，有组织地推进的话，你的研究马上就能实际应用。到时候你便可以成为机械士兵（cyborg），再延长一些能维持理智清醒的时间。」

    「……你这家伙，明明王者之力都已经觉醒了，到现在都还是黑帮的老大吗？」

    「我才刚当上王没多久，所以目前是兼任黑帮老大和正义的一方。反正，不用多久我们黑帮的人就会占据政府要职，我打算让两边合而为一。」

    「……而且你还想拿到那些不人道的人体改造资料？……喀哈哈哈！」

    雷特打从心底觉得可笑。

    「美式正义神话……为什么会选你这个家伙当王啊？」

    「理由很简单，因为我可以不择手段。美国过去曾是经济大国，很遗憾的是现在是个弱小的神话国家。不耍流氓手段，美国根本无法存活。而我就是世上最会耍那种手段的人。」

    「你赢得过吗……？不只是南美，还有那些其他的魔法先进国。」

    「为了赢过他们，首先就是需要你的研究资料和协助。」

    「你还真拚命耶。克拉克，你什么时候变得那么爱国了啊？」

    「没教养的穷人意外地全是那样的存在。毕竟再怎么像垃圾的穷鬼坏人……都无法逃避是在美国土生土长的这个事实。我们在美国都只靠自己的力量过活──所以对自己本身都到相当自豪，只会对美国心存感谢。那就是所谓的『自尊』，也是我唯一持有的珍贵事物。」

    「自尊啊……我从小到现在，长越大就丧失越多的自尊，最后还准备被神魔吞噬……」

    「不要逃避。你现在这样就叫作逃避。战斗吧。起身战斗，夺回自尊吧。成为我的左右手，真的替这个国家（美国）奉献到碰触极限为止。你就以最大限度来把全身感造成机械，于脑浆中插入电极，绑手绑脚地加强意志力。要是即使如此还是无法甩掉神魔，就拚命到真的要丧心发狂，真的到达极限为止，为了星条旗掏光自己的一切！毫不保留地奋战！想要被谁杀死……这种事情就等到你心智全失，成了真的废人之后再说。」

    没入梦境世界中的一树，就只在这个瞬间回过神，大吃了一惊。

    一树所知的雷特．梅塔利卡……是个绝对无法原谅的人。他每讲的一字一句，简直都极尽疯狂。

    所以一树才拚命奋战，打倒了雷特。雷特则因机械故障而离开了人世。

    如果这个梦的内容在过去真的曾经发生──那么一切就如这名女子的预言。

    被赋予死神这个角色的人就是一树。

    但眼前的画面难道是「邪恶诞生的瞬间」？

    女子以强势的话语继续说了下去：

    「你要死就以护国英雄，以被赞赏为此国无人能比的狂人的身分去死！」

    「……要求得还真严。那么做……铁定很痛苦。」

    「美国现在就是岌岌可危到这种地步，完全覆盖在漆黑一片的命运之下。我成为王之后了解得越深便更加明白……这个国家只有万分之一的胜算。尽管我是世上最擅长这种万分之一赌局的人……还是必须穷尽一切的手段，而且要用黑帮做法。」

    奴隶制度，还有将人类精神转为财富的炼金术。

    越富饶就会变得越强盛的神话，以及贯彻资本主义的国家。

    这是一树无法认同并且加以否定的部分──光鲜亮丽的美国的丑陋黑暗面。

    但是这个画面是「邪恶诞生的瞬间」吗？她的所作所为是恶行吗？

    「美国啊……我就算厌恶一切，确实也没想过要离开这个国家。我也拥有坚定的意志啊。我也像过去的印地安人们深爱大地一样……爱著这个国家，爱著美国。」

    「快站起来吧。现在，你也失去了自我和美国之外的一切，还有老套的道德心。从今以后，你要不择手段地奋战。快抓住我的手！」

    雷特的肉体宛如泥巴沉重，脑内的掌管意识的区块几近全数崩毁，还能正常运作的极小部分全都用于与克拉克的交谈。但是雷特鼓起磨碎灵魂般的意志力，抬起了右臂。那名女子──克拉克确实紧握住了那只手。那虽然是女性柔软的手，不过却炙热到吓人。

    不择任何手段的决心──漆黑的心绪烧得正旺。

    「……话说，还有一件事情也是因果循环。据说我的妹妹成了南美印地安神话的王。」

    克拉克话锋一转，说话口吻稍稍松懈，混进了叹息。

    「那个浮浮躁躁的宅女，打从以前就会一头热地迷上瑜珈、圣灵、神秘学等东西，说些『要在自身宇宙中找出魔力根源』之类不明所以的事情，她居然是印地安神话的王。亏我以前甚至去偷东西来帮她付学费，想到她在学校里开始和感觉不食人间烟火的奇怪同伴走在一起后，我就搞不懂她到底在读什么书。她在我忙碌期间，很快就往诡异的方向走偏了。」

    「你是说艾咪吗……？」

    呼喊那个名字后，雷特的说话声中泄溢出和至今还全迥异的情感。

    「根据我们组织内人员的调查，在南美自称『麦迪逊赫伊鲁（medicine wheel）』这种电波名字的教祖大人好像就是她。现在是怎样？克拉克和艾咪，我们这对姊妹是怎样。我明明勇猛无畏地在努力，那家伙居然否定全人类的自我，打算将一切全数回归给大自然，把所有的美国人和美国文化都卷入其中。」

    「自我否定啊……这根本就是在……逃避。」

    「在那家伙真的变成大自然的一部分之前，我们一定要打赢和印地安之间的战争。你以前很喜欢那家伙吧？」

    一树在梦中同步的雷特心中、脑中……顿时涌现害羞的念头。

    克拉克像在逗弄似的微微发笑。

    「如何？你也变得想拚命到极限了吧？来，快站起来。为了美国，无论是身体、心灵还是道德全都粉碎掉，然后奋战吧……」

    ──一树和绿蒂同时清醒。

    两人之间虽然还躺著蕾梅，但是这家伙还没有要醒来的迹象。

    一树和绿蒂在尚是昏暗的室内，宛如著魔般相互凝视。

    「一树哥哥，我作了一个奇怪的梦，雷特．梅塔利卡出现在梦里……」

    「你也梦到了啊。看来这并不是偶然。」

    一树下意识地凝视著自己放在床边的随身行李。学生书包中，其实偷偷装有雷特的防风镜。当时在那个据点处理所有破坏痕迹时，因为总觉得这东西特别令人在意，所以就带了回来。平常我们偶尔会瞒著饭店人员，自己想办法观察这个的机械构造等等……

    「该不会是我做了精神感应吧？」

    绿蒂嘀咕著。太过擅长精神感应魔法（telepathy）的绿蒂，甚至会无意识地感应他人，由于她就睡在一旁，因此一树也是最先想到这种可能。

    残留栖宿在雷特遗物中的意念和绿蒂感应后，一树经由她和自己的羁绊，因而也作了相同的梦……不禁感到背部发冷，居然是和残留在遗物中的意念进行了精神感应。

    世上出现魔法后，便开始盛行「这么说来应该也存在著灵魂吧」的论调。

    在发现意志力具有物理性的影响后，便难以否定灵魂的存在。

    成了宗教国家的其他国家就不用多说，就连在日本，甚至是美国，提倡超自然思想的人都急遽增加。

    然而其根本还存在著一个事实──魔法还未出现的旧时代末期，偏重理性的科学主义未能让这个世界变得幸福。

    越来越多人藉由相信灵魂和死后世界的存在，藉以逃避现实的不幸。

    人们分明是好不容易才获得魔法之力，却拿此等力量作为依据，将希望寄托于死后世界，这种对世界的诠释究竟是对还是错？

    『自我否定啊……这根本就是在……逃避。』

    雷特在梦境中的话语翻搅著一树的思绪。梦里的雷特和一树遇见的他简直判若两人，在一树面前展露出的疯狂模样还算轻微……同时还表现了另一面──对名为艾咪的少女展露了害羞之情。

    一树先前看到的他──原来是抵抗到极限，疯狂到极限的悲惨结果。

    因为当时他落实了北美王的理念。

    然而那样是正确，还是错误？

    「这个国家……果然很悲哀……」

    绿蒂低声嘀咕。

    无关正确与否，只是悲哀。

    这两个字用来形容现在这种宛如胸口郁闷的心情是再适合不过了。

    †

    然后，不知不觉又到了在世界树饭店里的早餐时间。

    「总觉得主厨昨晚和今早煮出来的菜不太一样。」

    在某些地方莫名敏锐的光学姊，边咀嚼食物边指出此事。

    周围其他人好像也或多或少有相同感觉，因而纷纷点头。

    「他们应该是尝试了炼金烹调吧？」一树做出回答。

    这应该全是因为一树在昨天早餐时以炼金烹调煮出美式餐点，并将这个技术教给了主厨。但是他们还无法完美控制魔力，所以端上桌的成品才会出现落差。

    话虽如此，但采用这种技术的餐点就是比之前的还要好，并非是把客人当作白老鼠。

    「兄长的料理果然是最赞的，应该要说兄长最赞！」

    「不要用那种像是要吞了我一样的讲法。」

    「在兄长裸体上摆生鱼片的『兄长盛』……在兄长身上装饰鲜奶油和水果的『兄长蛋糕』……梦想只会越来越大耶！」

    「就是那样！……下次来试试吧！」辉夜学姊一脸正经地说，周遭的人也一起点头。

    等等，都冷静点啊。你们正一脚踏进疯癫的世界喔。

    「我可不要～喔！」

    花音学姊突然站起身子大喊。

    「既然要做那种事情，就该在我这个历代最强前学生会长的花音大姊裸体上，摆上生鱼片或是鲜奶油吧──☆」

    「坐回去～～」「坐回去♪」「请坐回去。」

    花音学姊在辉夜学姊、光学姊和小雪的猛烈嘘声中，消沉地坐回了原位。

    「……话说回来，花音学姊，茜学姊人呢？」

    「那家伙的话，她去确认每天都固定会去看看的Queen辉夜号，还没回来喔。」

    「没在吃早餐前回来还满奇怪的耶。」

    「应该是途中绕去其他地方了吧。她肯定是发现有好吃甜点的咖啡店，或是有趣的玩具店之类，然后正瞒著大家偷偷在大吃大买吧☆」

    「茜学姊不会做那种事情吧，毕竟她又不是花音学姊。」

    「唔──讲得一副对我瞭若指掌的样子！你明明不太了解我！」

    花音学姊突然从沙拉中掐起小番茄，冷不防地扔向了一树。

    ……干嘛突然做出这种事情啊！

    一树瞬间判读出小番茄飞来的轨道，张口一咬，用嘴巴接下后咀嚼了起来。他面对瞪大双眼像是在说「什么！」的花音学姊，并「嘿嘿嘿──」地拍手挑衅。「你这小子☆」拿起更多小番茄，甚至还抓起水煮蛋、香肠扔了过去。一树以嘴巴确实接下每一样东西，吃得津津有味，毫不浪费食物。

    一树抿嘴一笑后，花音学姊也抿嘴露出了笑容。

    「呵呵……你很有两把刷子嘛。不过以这种程度，休想要我认同你是骑士学院中最厉害的！但是我承认你是我的好对手☆」

    从花音学姊身上轻柔飘荡出代表好感度上升的爱心标志。

    「……看来一树和花音学姊是同等级的。」

    光学姊大感讶异。

    「弟弟基本上是个正经的人，不过偶尔会异常起劲地配合或做出不可思议的反应耶。说什么嘿嘿嘿──……」

    一树感受到来自大家的傻眼视线，迅速出声辩解。

    「我会这么起劲配合，是因为从小就和鼎玩兄妹漫才长大，都是被这家伙害的。当有人莫名其妙装傻时，我就会不禁变得亢奋，这全是鼎的错。」

    「兄长！请你不要把我讲成是万恶的根源！你本来就是个很爱搞笑的人啊！」

    可恶，自己转眼间便乐在其中，还真不想承认那份幼稚……！

    此时餐厅的门打开了，茜学姊和玛丽同时入内。

    两人异口同声地喊了：「一树！」

    然后互看对方的脸，茜学姊说了句「你请先」，让对方先开口：

    「那么……」玛丽正眼盯著一树。

    小玛丽．梅威瑟──她和维吉尼亚．达丝（吉尼）虽然都是北美骑士团的干部，但也赞同一树背离美国之王想法的同伴。

    「一树，会见王的事宜已经安排好了。」

    同伴们一阵骚动，一树也忍不住绷紧了背脊。

    ……终于啊。但所谓的准备究竟是必须准备些什么？

    是指他们确认好一树能信任到什么地步，或是终于搜集完证据或资讯？

    还是察觉到南美有发动攻击的徵兆，因此急忙决定要会面？

    「我知道了。时间跟地点呢？」

    「王停留在拉斯维加斯时，会入住最古老的饭店『火烈鸟（flamingo）』。那是传奇黑帮『班克西』建造的饭店。现在正在招集各大干部……也就是王的九人亲信『Numbers』。晚一点你们就跟我来。」

    「明明是一国之王，居然还那么尊敬黑帮？」辉夜学姊歪过了头。

    「因为班克西就像是拉斯维加斯的祖先啊。」玛丽笑著回答。

    一树回想起了今早作的梦──出身自黑帮的美国之王，如今也以黑帮自居。

    那个王是个为达目的不择手段的女子。是个拥有独特美学的女子。

    接著换茜学姊开口说话了：

    「日本本土联络Queen辉夜号了喔，说德国有所动作了。德国之王为了直接和你对话，现在已经朝美国而来了。」

    「怎么会……」一树背脊发凉。

    怎么会同时啊？事情一口气同时朝两个方向开始发展了。

    说到个人期望，是想先厘清今后和德国间的关系，再去会见美国之王。但是实际的顺序却没能如愿。

    吃完早餐后约一小时，玛丽和吉尼便来到一树房间喊道：「准备好了，请随我们来。」

    于是一树联络了所有同伴，让她们到自己的房间集合。

    「你是打算所有人一起去吗？」玛丽瞪大了双眼。

    「我这边也需要护卫吧？毕竟谁也不能保证我独自赴约不会遭到围殴。」

    实际上，若是站在对方立场思考，这算是不错的点子。

    如果他们的结论是无法完全信任一树，认为他转而协助印地安会很棘手，那么就有可能出手暗算。

    聚集而至的同伴们飘散出惶悚不安的紧张氛围。毕竟没有几个人已经做好接下来要上场战斗的心理准备吧。然而吉尼倒是苦笑以对。

    「我觉得你们不用担心那种事情。因为我和玛丽都已经强烈主张过，一树是可以信任的人，要打倒印地安应该就要和他联手。」

    吉尼这么说后，玛丽也开口接续未完的话：「所以请相信我们。」

    「玛丽、吉尼，谢谢你们。」

    玛丽和吉尼两人原本就都对奴隶制度抱持反感，在知道一树的想法后，便答应协助一树。也就是说，她们虽然不会叛离北美，却会单独背叛王……如果真的协助一树，事情便会如此发展。

    一树则是相信她们的人性……却又处在无法百分之百信任的位置上。像这样疑心疑鬼，根本没完没了。

    接下来要会见的人，是个无论采用何种手段都不会迟疑的女子……

    一树在见面前，对那名女子已预先有了钢铁般的印象。

    一树一行人离开世界树饭店，浩浩荡荡地前往位在拉斯维加斯大道南方的火烈鸟饭店。走没多久马上就看见了雄伟的饭店。

    历史悠久的饭店，由于过于老旧因而在大幅翻修，不过身为饭店象徵的粉红色火烈鸟和椰子树庭园都原封不动地保留下来。

    此饭店的名字取自传奇黑帮头子情妇──维吉尼亚．希尔的昵称「火烈鸟」，其外墙为鲜艳的淡粉红色，呈现圆弧弯曲的形状，散发出开阔却又性感十足的氛围。自奇怪的角度来说，这里就是把宾馆加上南国风情再弄成百倍豪华的感觉。

    穿过大门，横越庭院后，活生生的火烈鸟就在眼前四处踱步行走。

    「弟弟，你看那个！那个好可爱！」

    「两只火烈鸟面对面后，长长的脖子看起来就好像爱心的形状喔。」

    「真的耶！弟弟，你好浪漫！」

    「但学姊你比火烈鸟可爱。即使是和维吉尼亚．希尔相比，你也一定比她漂亮喔。」

    「弟弟，你在在说什么啦～～真是的～～！」

    辉夜学姊顿时满脸通红，「啪啪啪」地拍打一树的肩膀。

    光学姊则从一旁对著如此的一树说：

    「轻浮的一树，接下我的火烈鸟攻击！」

    她将右手伸出并靠到嘴唇后，用其鸟喙般的手像在啄人似的攻击一树。

    「他们是在干嘛啊？」尚香瞧向这边后露出看见蠢蛋的表情。不要用那种眼神看我们啦。

    吉尼则是对他们露出温和的笑脸。

    「火烈鸟饭店真的要说的话，其实是很受家庭旅客喜爱的饭店喔。」

    庭院里椰树葱葱，里头还放养著火烈鸟。相对的饭店墙壁采用玻璃间隔，因此可边于餐厅内用餐边远眺火烈鸟。这确实是适合阖家享受，感觉十分欢乐的视觉安排。

    但是王居然会落脚在主攻家庭客层的饭店，让人感到有种奇妙的落差。

    「看起来完全没有警卫的样子耶。」

    茜学姊在踏进入口处时，费解地这么问了。

    「因为王和其亲信齐聚一堂，所以没有必要配置警卫。」

    听到玛丽的回覆后，茜学姊边用手抵著眉间，边垂下了头。

    「……我又被常识左右说出蠢话了。想想也对，一树平常也是在没有警卫的状态下在魔女之馆过生活啊。」

    王是至高无上的存在，因此无拘无束。亚瑟和蕾吉娜好像也都是只身前去日本。

    人数虽少，但接下来是日本和北美打算各领菁英进行会面，所以根本形同准备要大军对阵。

    一行人搭上电梯，升至最高楼层。

    眼下脚踏的最顶层是全以大理石打造的单调楼层，面积虽广，不过只有五个房间。出电梯后的正面有一扇巨大的房门，其两边还各有两间像是随伺在侧的房间。

    玛丽和吉尼两人一起从左右两边推开了对开的门扉。

    沉重的门发出叽嘎声后打开了。

    室内让人总联想到西洋城堡的「谒见大厅」。

    当然，里头并无旧时代的王座──宽广的房间中央有张偌大的大理石桌。正对入口的座位上，坐著一名女子。她身穿的黑套装，著实散发出黑帮的气息。这位女子──正是王。

    其身后站著六名待命中的女性。一树一行人全进到房内后，玛丽和吉尼便关上门步入了那六人之中。她们是「Numbers」，原有九人，不过失去雷特后变为了八人。

    坐在位置上的王并未特地起身，视线直接对上了一树的眼。看来她应该不是个特别喜欢礼数或外交礼仪的人物。

    一树彷佛是受视线的催促，也无言地坐到了正对面的座位。

    那是张没有软垫的坚硬大理石椅，而且整张桌子此时就只剩这么一张椅子。一树的其他同伴，也和对方的「Numbers」一样，站在一树身后待命。

    之所以只准备两张椅子，意思应该是事情就交给两个王来谈。

    「我叫克拉克．穆亚，是美国的王。」

    坐在正对面的女子，以大理石般沉重又响亮的声音说。

    和梦中见到那名女子是同一人。

    在梦里由于背光因此没能清楚看见她的容貌──不过已经知道是个压迫感十足的女性。

    她虽然长相标致，但太有压迫感，无法让人觉得是个美女。反而给人一种异于人类──雌性猛兽的感觉。但是她将那份凶恶藏在心中，显现出冷静从容的模样。

    一头金色长发宛如鬃毛，让人联想到狮子。发型虽然粗野，但是金黄的头发色泽就像纯金似的闪闪发光。

    她皮肤虽然十分白皙──但脸上却有偌大的伤疤。那应该是打从魔力尚未成熟起就过著颓唐生活的证据吧。

    克拉克锐利的双眼虽然直直盯著一树，不过彷佛在观看空中似的面无表情，就像以大理石制成的雕像。

    不过若以化妆掩盖伤疤，变换发型，脸上再挂上笑容的话，给人的印象应该会骤变吧。一树会这么觉得，是有根据的。

    「我是林崎一树……你不是饭店人员吧。」

    说话时相当犹豫要配合对方还是使用敬语，最后采取了自己较易表达的说话方式。

    「啊，对耶，我们不是第一次见面。」克拉克做出回答，表情未产生一丝变化。

    这家伙……就是先前和神邑约会时最后跑来的那个饭店人员，她当时丢出很多尖锐的问题来刺探我方。

    「那个时候真是失礼了。因为我实在很想跟你说说话。」

    如果她能表现出一点笑意或惭愧，明明会比较好交谈。

    「这么说来，当时你提的问题中还有更深层的意义？」

    「嗯，我透过当时的对话了解到你是个不能掉以轻心的人，是最难应付的家伙。」

    克拉克就像突然刺出刀刃，说出了蕴含敌意的话语。

    「你想说的意思是什么？」

    一树也面不改色地装傻。

    「总之，来自日本的贵宾，感谢你们表明要协助我方。」

    「你们当然会拉起我们这只手吧？」

    「当然。各位的协助将会成为瓦解南北胶著态势的决定性力量吧。」

    克拉克毫无降低姿态的样子。看来她是认为一树他们已经放弃转而协助南美的可能性了。

    「我必定会鼎力相助，终结战争。我实在看不惯城市和人们遭到破坏。」

    「谢谢你。」克拉克回答时连笑也不笑一下。

    「虽然很唐突，但我们来谈谈今后的事情吧。首先是南美……我们来共享那些印地安家伙的情报吧。对于那些家伙，你们了解到什么程度？」

    一树开口说出了自己所知的一切。

    「我的理解是……他们抱持著一种思想，目标是全人类都要舍弃自我，和大自然融为一体。具有的特性，是带来越多的死亡，那些死亡便都会化为神话的力量。」

    毕竟死后就会和大自然融为一体了。

    因此他们不畏惧死，越多死亡便能变得越强，也能藉此杀死对手。

    「你的认知非常正确。我来补充说明一下……印地安王的名字叫『麦迪逊赫伊鲁』，不过那并非本名而是种称呼。『由于万物皆一体，没有起始也无终点地轮转，因此切莫执著己身』，这句话对他们而言意味著世界原则。」

    这些事情和梦境一致，也就是说南美王是克拉克的妹妹。难以想像这个如同大理石的女子的家人会是南美王……不过克拉克在梦中曾对雷特露出笑容，说话时措辞也很随兴。

    「然后重要的是……把死亡化为力量的能力会有不好的副作用。那些家伙抱持著和大自然融成一体并以此为目标的思想，而印地安王则具体实践那种思想。神话之力藉由信仰和其带来的死亡越增越强时，印地安王就会和大自然融为一体……遭到大地束缚，被绑在原地变得无法动弹。」

    「……！真的吗？你是怎么确认出那种事情的啊？」

    印地安王照理说是位在根据地深处，如果战况陷入胶著，应该难以确认她的样态。

    克拉克为了回答这个问题，先是针对敌人的根据地做了补充说明：

    「南美是以大平原（Great Plains）南端的『德克萨斯』作为首都……不对，那些家伙并不会组构『都市』，应该说是巢穴，他们把那里当作根据地。在那片草原地带上，长著一座状如把碗倒放的茂密丛林。那个地方的规模大小刚好这座圆顶都市不相上下。这座丛林正式印地安神话中那处著名的圣地『大神灵（Wakan Tanka）』。在其中央耸立著一棵堪称世界树的巨大猴面包树。据说麦迪逊赫伊鲁宛如被钉在十字架上，正在和这棵树的树干融为一体。手腕和脚踝感觉都已经没入树中了。」

    于克拉克身后待命的「Numbers」之一，张开了双手，像是在说就是这种姿势。克拉克连头都没转一下，只是摇摇手表示用不著做那种事情。

    「讲得一副你去亲眼看过的样子。」

    「至今派过去的上百名侦察兵、间谍中的一人，在偶然之中挺进到那个地方，亲眼目击后，成功返回了这里。不过除了那家伙以外，其他所有人都没再回来过了。」

    上百名……！一树不禁倒抽了一口气。

    都没再回来过了。那些人有可能被好好当成俘虏对待吗……？

    「他们应该都被迫和大自然融为一体了。」

    克拉克像彷佛看透一树的内心似的说。俘虏恐怕全数都已遭到杀害。

    上百人之死。虽然心知肚明战争就是如此……但是感觉就还是很不真实。

    在防卫魔力的恩泽下，日本及大和的战争中几乎无人死亡。

    即使同为内战，美国这边远较日本凄惨。杀光俘虏的印地安们虽然冷血……不过明知会如此还是持续派遣侦察兵的克拉克也是无情。

    「拜那个人的功绩所赐，我方明确得知麦迪逊赫伊鲁无法亲自参与进攻行动。这个情报应该值一百条人命吧？」

    这确实是个有价值的情报。王无法站上前线是个极为不利的因子──只是在这一点上克拉克应该也身在类似处境。吉尼曾提过克拉克的能力属于「耗损型」。她的力量越用就会损耗越多，没办法轻易恢复。

    美式正义神话据说是财富越丰饶就会变得越发强盛，克拉克的「王者权能」应该也是如此。然而国家越富有她虽然能变得更强大，却也代表不知会在何种形式下，战斗越多国家财产就减少越多，神话整体也跟著衰弱吧。

    无论是美式正义神话还是印地安神话，都是藉由抱持不利条件来增幅神话原本的强度。

    如果运用得宜，应该能够翻转和其他神话之间的实力差距。

    「麦迪逊赫伊鲁是专职防守，不会上场打仗，所以也就是说，我们当前的敌人是麦迪逊赫伊鲁得亲信──七名战斗师导者（chief）。」

    一树实际见过「师导者」之一的疯马，还曾与其交谈。

    印地安的社会中虽无上下地位之分，不过擅长某种领域的人，会负责教导周遭其他人有关该领域的事物。这群人就是所谓的师导者。

    战斗的专家便是战斗师导者了吧。

    「很遗憾的是，师导者们的实力凌驾于我的亲信，也就是『Numbers』之上。」

    连同玛丽和吉尼也入列后，克拉克背后有八位亲信正在待命。那是「Numbers」──原本好像共有九人，不过如今少了雷特．梅塔利卡，只剩八人。

    克拉克继续说下去。她的表情毫无任何变化，锐利的视线笔直地凝视著一树，没有一丝动摇。一树无时无刻都感受到压迫感，边交谈边觉得有股稳若泰山的意志在观察著自己。

    「圣地『大神灵』中张有强大的结界，所有魔力都会变得无效。打算潜入那个地方的间谍们，各个的魔力都会被扒个精光，因此没能活著回来也是理所当然……从魔力波长来看，那道结界恐怕就是出自那七名师导者之手。如果能打倒所有师导者，那道结界应该就会自然消失了。只要这道结界不消失，我们就没办法主动进攻圣地。」

    「也就是说，我们必须先迎战并且打倒师导者们才行。」

    疯马虽然曾出现在一树目击过的战斗中，但据说师导者们会在所有战场神出鬼没。即使我方想要主动狙击师导者，也压根无法察觉他们藏身于南美大自然的哪个地方。

    北美在防卫都市的同时，时常被迫处在被动的立场。

    「我虽然很想立刻积极发动攻势，实在太可惜了。」

    一树说了一番热血沸腾的话语，这是他货真价实的真心话。毕竟他想尽早扫除笼罩在这块美国大陆上的黑云，再说他也不能长时间不在日本。

    克拉克摇了摇头。

    「不过事到如今，我觉得这场战争也不会拖太久了。南美应该也已得知来自日本的援军成了我方的同伴。因为你们也有到那边露过脸吧？」

    一树点点头，露出「我们可没绕去其他地方，不晓得什么工厂和雷特」的表情。

    「我们的战力一口气大增。印地安如果和至今相同，广范围分散后才发动攻击，就算在其他地区与以前一样势均力敌，来到拉斯维加斯肯定会反被击败。他们最害怕的就是战力遭到各个击破。」

    「也就是说……印地安他们下次打算汇集战力，打算发动总体战攻过来？」

    「我是那样推测的。他们应该会让七位师导者率领全军攻打过来吧。目标恐怕是这个拉斯维加斯。」

    「所以我们要反过来打赢他们，破坏结界。」

    「没错。我想请来自日本的各位联手『Numbers』，击败这七名师导者。打破结界后，我也会加入战线，进攻圣地『大神灵』。」

    「……慢著，你现在是打算自己不上战场，只让同盟方的王去正面迎战这场总体战吗？这是输了就当场灰飞烟灭的总体战吧？」

    总体战后要进攻敌方的核心地带……然而最为激烈的战事当然会是最初的总体战。克拉克以一副实在懊恼的模样摇了摇头，在一瞬间还首次卸下了她那种充满震慑的视线。

    「我因为王者权能的关系，不能随便出战。」

    「你那是什么样的权能？」

    「这我当然不能讲。」

    她当然是不会说。吉尼若是没说谎，一树心里已经有个底了，但是事情就算如此……

    一树想像了自己在和强敌战斗时，这个克拉克会在背后瞪视著自己的背部，简直让他不寒而栗。

    「我虽然无法讲明，不过这是种过度使用便会对往后造成影响的权能。我如果不随时储备力量，这个国家不就会任由你摆布了吗？」

    此时克拉克首次展露出表情，她挑衅地抿嘴一笑。

    这家伙……一树在内心咬牙切齿，觉得对方毫无并肩作战的打算。别说是向日本方放低姿态了，根本是毫不掩饰地表露出猜疑心。

    「我说要提供协助并不是出于一己之私想摆布美国！」

    「你说的还真是真诚啊。」听起来有点像是在调侃的口吻。

    当然，一树……是无法原谅北美采行的奴隶制度，因此抱持著反叛心态，想把这个克拉克拉下北美的王座。

    协助北美取得胜利的同时，也会在某个时间点叛离、打倒克拉克──这就是一树的目的……不过究竟该如何运作这件事情才好？

    至少，双方明明必须先相互合作以战胜南美……

    这时后方传来一阵匆促的声响，接著门打开了。

    「王，有急事禀报！」

    「干嘛这样闹哄哄的？」

    骑士在意地瞥看了一树等人。克拉克摇了摇头。

    「不用顾虑这些人，他们是同伴，所以直说没关系。」

    「是！一名自称德国之王的女子以惊人的速度入侵我国领土，现在已经登陆了。但是目前看起来对方并没有危害我方的意思，只是在要求会见王！」

    一树大吃一惊，心想德国之王怎么会在现在这个时间点抵达。

    连事前已得知德国会到来的一树都心惊肉跳，克拉克面对此事却未显露出丝毫惊讶的神情。这个女人……该不会真的是石头还金属构成的吧？

    「在日本和英国王之后是德国啊。算了，没差。把对方领来这里，不可怠慢。」

    骑士俐落地回声「是！」，便转身离开了房间。

    「不好意思，先前明明让你们等了那么长一段时间，现在却马上答应要见德国……」

    克拉克再次挑衅地笑了。

    「对方是类似你们的朋友的存在吧？请容我一起接待。」

    门扉缓缓地打开了。那名女子默默地进到了房内。

    「各位，贵安，我叫萝丝维特．雷杰多拉玛。初次见面，请多指教。」

    如果说克拉克．穆亚是大理石般沉著无声，这位就是犹如丝棉的柔顺文静。「亚瑟，好久不见。」她对亚瑟展露彷佛花朵绽放的微笑，接著视线也移到了贝亚特丽克斯身上。

    「贝亚特丽克斯看起来也很有精神，真是太好了。」

    「是！」贝亚特丽克斯罕见地用带有紧张感的声音回应。

    这位女子实在让人难以把她和「王」这个词汇的绚烂程度联想在一起。

    她身穿沉著的藏青色斗篷，戴著头罩，呈现出节欲的姿态。手上还拿著某种长杖，就只有从头罩中露出的银发宛如白银般炫目耀眼。

    她的双眼颜色淡薄，是种神秘的银色。

    再加上在她言谈口吻中能感受到的温和，整个人散发出虔诚修女般的氛围。

    「我是林崎一树。」一树站起身子点头打招呼。

    「林崎一树……真是个好名字。在北欧神话中，树木象徵强壮的武人。」

    此时克拉克对领来萝丝维特的骑士做出了指示。

    「这位贵宾应该有话想说，你去拿张椅子来。」

    另一方面，她还是让亚瑟继续站著。看样子对克拉克而言，纯粹只是依照有无事情要说来判断要不要提供椅子，并非是藉此表达礼仪或是敬意。

    亚瑟好像也没有因此感到不满，但是暂且不论此事，萝丝维特恭敬地说声「谢谢」后，便坐到搬来的椅子上了。

    萝丝维特坐在右侧。此时来回打量一树的视线改变路径了，比起他，克拉克更多时间是在盯看萝丝维特。然而萝丝维特……却像是无视克拉克的视线，目不转睛地看著一树。一树则是交互察看两人。

    「我前来帮忙打这场战争了。」萝丝维特向著一树开口说。

    然后维持平稳的音色，接著讲出了破坏力十足的话语。

    「这真是件很美好的事情。等战争结束后，就由日本和德国来平分美国。看起来刚好可以对半分，而我比较喜欢大自然，所以把南美国和南美大陆给我就好哟。你们就拿北美国和加拿大吧，意下如何呢？」

    北欧神话的女王完全不将视线放到克拉克身上，保持著平稳的说话声，和毫不在乎的神情──粉碎了房内的气氛。

    萝丝维特．雷杰多拉玛完全没把美国这个国家主体放在眼里。

    在她心中那只是打从一开始就不存在的东西，毫无价值的虚构事物。

    ──克拉克散发出的气息起了令人胆战的变化。她的表情果然像是冰冷雕像，没有任何改变，但她带有魔力的稀薄气场，却因无法彻底压抑的高涨情绪，宛如火焰似的熊熊爆燃。

    Numbers们也产生了动摇。「……你是什么意思！」其中一人出声说道。

    「站在边角的诸位显露出要攻击我的意念，我是否可以迎击呢？我可以轻易杀了你们，就像用手折断花梗。」

    「退下。」克拉克制止了身后的Numbers。

    「还请那样做。战争结束后，你们就会转任为林崎一树的部下吧？你们的命可不是一文不值喔。」

    「等一下，我没有那种打算。美国就是美国，我想尊重他们，不想要什么领土，我敬重这个国家。」

    面对萝丝维特的目中无人，一树急忙插嘴解释。

    「怪了？那么你的目的是什么？」

    「日本与洛基正处于敌对状态，他是你们北欧神话的神魔。洛基是混沌阵营的神魔，却和中国及俄罗斯联手，对日本来说……不，应该是对所有魔法先进国来说都逐渐成为威胁。我只是希望美国能成为一起对抗洛基势力的伙伴。我的目的就只有这样。」

    听闻一树认真的呼唤，克拉克将其凶猛的目光从萝丝维特移至了一树身上。

    「看样子你应该是真心那么说。」克拉克说完后又嘀咕了一句：「不过会真心到什么地步啊？」

    「那么你和亚瑟的意思是要我只要帮忙打仗，别做任何掠夺？不准我这个北欧神话之王进行掠夺？」

    「这都是为了对抗世界的威胁。」

    「要对付洛基势力，我知道必须团结一致。但是我觉得与其把美国拉来作为同伴，还不如将它作为掠夺对象还比较有利可图。」

    「这不是有没有利益的问题。」

    「我虽然喜欢战争，但是讨厌无法获得战利品的战争，能彰显战士名誉的战争不在此列就是了。总之我要求能够掠夺，请让我进行掠夺。毕竟进行完善的掠夺到最后，全人类有一天都会汇聚到北欧神话的庇佑之下。」

    根本无法沟通。

    但是……也无法回她一句：「你是不是完全没有打算让步的意思？」

    在所有提供协助的国家中，最积极投入美国这场战争的是日本。但是日本也没有立场不容分说地命令德国不准掠夺。

    毕竟一树必须获得德国的协助，因为他非得回去日本不可。

    萝丝维特大概是已经理解了一切，才会这么行动。无论是对克拉克还是一树而言，萝丝维特是否提供协助，都将是犹如阿基里斯腱的关键所在。

    萝丝维特以拐弯抹角的强硬手段委婉地主张「掌控这个场合的人是我」……本以为这号人物是贝亚特丽克斯和达米安的老大，应该会是个更为豪迈的武人，不过来了个感觉很像但实际类型却是全然不同的家伙。

    但仔细想想，奥丁相较于索尔，两个是性格完全迥异的天神，虽然都喜好斗争，但就如周知，比起正面对决，奥丁反而是个以计谋取胜的神明。

    「萝丝维特。」亚瑟突然喊了这个名字。

    一树也回过了头。然而亚瑟并未再多说什么，指示以凶猛的眼神瞪视著萝丝维特。无论是方才的呼喊声，还是投以的视线，都有如击射箭矢般犀利。

    「……假如你也有加入会谈的意思，要不要我帮你拿张椅子来？」

    克拉克从座位上呼唤。

    「不用了，因为我不需要再多说什么。我只是陪林崎一树待在这个地方而已。」

    萝丝维特收起微笑，有一小段时间露出了思考的表情。然后……

    「如果说那位亚瑟．瓦西雷翁真要贯彻只来陪衬的角色，我就配合到底吧。等之后再来询问他的真正用意……那么请各位继续讨论我来之前的议题，是要怎么做才能赢得战争的胜利。」

    萝丝维特这么说后再次展露微笑，不过她的微笑仍旧是无视克拉克的存在。

    然而萝丝维特实在太过藐视克拉克了。

    美国的神话确实很弱，但是她承认神话的弱小，因此决心要不择手段，是个狡猾的王。一树觉得假如她成为敌人，就没有比她更难对付的对手了。

    毕竟不得不承认这家伙是现场最恐怖的怪物。

    这时克拉克开口说话了。

    「话说……我们刚刚是在谈什么事情？我记得是刚讲完今后的战斗方针。南美他们会由所有师导者率领军队打过来，而我国的北美骑士团和日本援军将予以迎击。打赢这场总体战后，通往圣地的封印即会解开，我们会立刻进攻。如果都已经谈到这个程度，那么也没有事情可以讨论了。」

    「少装傻了，这件事情还没讨论完。」

    一树开口插话。不知不觉中，他已经没有耐性对这些家伙使用敬语了。

    「我们绝对无法接受你不上战场这件事情。而且话说回来，原本就无法百分之百确定麦迪逊赫伊鲁真的无法动弹。我觉得证据还不足以把此事视为确定事项。」

    克拉克也有可能对一树说谎。一树现下瞪了克拉克，打算藉此表示「我也在怀疑那件事情」。一树的不信任感其来有自，也有其正当性。

    「的确如你所说……目前的证据还不足以认定她无法移动。」

    克拉克睁大了眼睛，好像感到相当意外。

    「而且……这么想也对。我已经非常了解你们是打从心底想替这个国家战斗，因此我说不上战场，确实有失礼仪，也很不公平。总之我也会前去战斗，就来打一场如假包换的总体战吧。」

    克拉克在名为萝丝维特的威胁出现后，或许是把一树当成了防坡堤。她突然改变，软化了态度。一树接受后点了点头，萝丝维特则是插话进来。

    「那么，我就先回去德国本土，备战洛基、中国和俄罗斯。这就是我所提供的协助方式，各位珍重。」

    萝丝维特泰然自若地说完这番话后，站起了身子。

    一树忍不住瞪了她，心想这家伙……她这样说确实有其道理，但是刚才美日双方在争执出不出战时，明明在一旁力主自己的权利，结果现在却又轻易做出回国宣言，这教人怎么不生气。

    但是克拉克好像已经不去在意萝丝维特，无视她的存在了。

    「我会派遣侦察兵潜入探查南美状况，他们掌握到对方出兵时机后就会立刻回报。在那之前……各位就像至今一样，好好享受拉斯维加斯吧，毕竟你们都是贵客。」

    克拉克这么总结后，结束了会议。

    †

    「让人以为是巴比伦塔的摩天大楼，还有划破天际翱翔的机械交通工具……这真是座人类欲望和傲慢形塑成的城市。一刻都无法放松心情耶，贝亚特丽克斯。」

    「是、是啊。不过我已经习惯了。」

    「怎么可以习惯呢？」

    萝丝维特一出火烈鸟饭店，立刻就仰望著天空这么说。贝亚特丽克斯显得十分紧张，彷佛做了什么亏心事。

    由于众人离开饭店的时间点太过一致，因此萝丝维特感觉就像成了我方的同伴。

    「萝丝维特，你过来一下。」

    亚瑟抓住并且将她的肩膀拉了过来。

    萝丝维特「哎呀哎呀」地喊著，任凭拉扯。亚瑟则像是小混混般把她带进了小巷里，同时也对一树轻轻招了一下手。

    一树让同伴们先回去，然后跟上了亚瑟。

    亚瑟用力地将萝丝维特拉了过来，在她耳边细语：

    「你刚才做的那些交涉，根本毫无意义。」

    与其说是恫吓，亚瑟比较像是在冷静地告诫。他压低声音，还为了不让其他人听见，因而以魔法冻结了周遭的空气。

    「对我们而言，事到如今即使扩增领土，也没有任何意义了。」

    「你那是什么意思？我们的神话是越多人信仰，就能增加越多力量……事到如今是什么意思？」

    「就是要你必须把目光放到短期内思考才行……因为不久后终结一切之时即将来临。」

    亚瑟放开了她的肩膀。萝丝维特从正面重新转而面对亚瑟。

    「我听蕾吉娜说，如果协助你们，你们就会告诉我重要的秘密。那么你们可以现在告诉我吗？」

    我们有要蕾吉娜帮忙传这种话吗？

    「现在没办法说，等美国的战争在我们期待的形式下结束后再说。」

    「口头约定而已啊。虽说所谓的情报在告知他人的瞬间，便会变得一无不值。」

    此时亚瑟从西装怀里取出了薄木板。他用手指在上头比画后，木板表面就刻出了闪耀微光的文字。

    「这是誓约符文。假如我违背约定，就会丧失王者之力。」

    亚瑟边这么说，边把木板递给了萝丝维特。

    「是凯尔特神话中著名的欧甘文字『誓约（geis）』啊……但是想以情报作为交换条件来策动别人这一点，实在让人感到不舒服。位于英国的瓦西雷欧斯．瓦西雷翁遗产……那原本应该是由所有魔法先进国均分的东西吧？把那种东西用来作为交换条件，是奉行骑士精神的国家会做的事情吗？」

    「我没打算把情报当作报酬。这并非交换条件，而是在筛选。毕竟不能把重要情报交给协助混沌阵营神魔的国家。你只要向我证明你是能对世界秩序有所贡献的王，我就会与你分享情报。」

    「……你那种居高临下的态度，真的让人觉得很不舒服耶。到今天你们还只凭藉自己是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁出身的国家，以世界管理者自居吗？」

    「因为获得知识的人，就算不是自愿得到，也具有正确运用那些知识的责任啊。」

    双方的主张都很合理。瓦西雷欧斯．瓦西雷翁的遗产……

    伟大的练金术师瓦西雷欧斯．瓦西雷翁，过去是人称「黎明的全能智慧（Liber Mundi）」这个秘密组织的领导人，同时也是他让「贤者之石」诞生到这个世上。植入贤者之石的人类，自身意志力会获得扩张，进而魔法之力便会觉醒，接著周遭的人类会与其呼应，魔法之力也跟著慢慢觉醒。「黎明的全能智慧」于英国成立总部的同时，也在七大国设置分部，藉由贩卖贤者之石壮大组织规模。

    但是瓦西雷欧斯．瓦西雷翁后来因为内部权力斗争惨遭暗杀。这位菁英领导者的死导致「黎明的全能智慧