这里、这个地方，是我——西野明日风出生，并居住到小学五年级的城镇。
虽然还算是福井市，却位于最边边的边疆。
稍微走一阵子，就能抵达隔壁的坂井市，即使在福井县内算不上超级乡下，周遭却尽是些农田。
几乎没有像样的娱乐。
在休假时，我最期待的就是前往规模小到无法与朝日电器相比、名叫「ami」的购物中心里的书店，或是附近一间名为「宫胁书店」的小书店，要父母买新书给我。
我出生的家庭就位于这样的镇上，父母都是严格的教师，而我则是个非常消极且无趣的女孩。功课表现得还算不错，运动却一窍不通，也不是能激励大家、成为班级中心的显眼类型。
不过我也没阴沉到不会跟任何人讲话的地步，也跟普通人一样拥有几位朋友。总之，我觉得「普通」这两字非常适合用来形容当时的我。
附近邻居家里没有年纪跟我相仿的小孩，又被禁止到太远的地方玩，因此我一放学就会立刻回家，沉浸在书本的世界里乐此不疲。
同年级的学生似乎每天下课后都会一起集结到某人家里玩，在这层意味上，我或许算是有些格格不入。
——但是，我认为自己只要有故事就够了。
故事中出场的人物都耿直到教人诧异的程度，热情、温柔又耀眼，仅凭自己的意志在这个世界里自由来去。
要是能变成这样就好了——我总是这么想。
不过，纵使我非常羡慕他们或她们，却又隐约把两边区分开来，认为现实是现实、故事是故事。
因为现实中有父母在，他们会说那个不能做，这个不准做，不是任何事物都会如我所愿。
即使想去祭典，想去朋友家过夜，想独自去不认识的地方冒险，若是没得到允许，就统统没办法实现。
在我的成长过程中，双亲就苦口婆心地告诉我，只要好好遵守他们的嘱咐，就能成为优秀的大人。我现在也不觉得这一切有错。
但我在小学四年级的夏天遇见了一位少年。
遇见了眼前这个明明年纪比我小，却耿直得教人诧异，热情、温柔又耀眼的男孩。
「——好久不见，朔哥！」
「……你……是——」
说了，我终于说出口了。
自从去年九月，与他相遇以来，我就一直压抑住的这句话。
我目不转睛地望著站在旁边的人的脸。
明明平常都在装酷，现在却惊讶到露出呆脸，眼睛睁得很大。
说出这句话，能不能让他想起来呢？
都特地来到这种地方了，要是他连记忆一角都没有我的存在，那实在是会有点——不，是会让我非常受打击。
「朔哥，怎么了？」
我瞧著他混乱无比的脸，用调侃似的语气试著进行追击。
他或许是在拚命连接记忆的碎片，或许还想整理状况，完全没回我任何一句玩笑话。
我想也是。
对你来说，我就是明日姊，即使搞错了，也不是会称呼你朔哥的关系。
可是，真的是我先叫你朔哥的喔？
「呃，等等。」
他按著额头说：
「难不成、我说难不成，明日姊在小时候有跟我见过面？」
「Yes.」
「那个时候你的发长是不是有到背？」
「Yes.」
「该怎么说呢，当时的你个性是不是更……害羞点？」
「Yes.」
「我们在暑假时有一起玩过？」
「Yes.That's right！」
「你为何不早说！」
已经忍不下去的我哈哈大笑。
我的外表跟个性的确跟那时截然不同，仔细想想，我应该连名字都没告诉他。
当时朔哥一直都叫我*「你」。（译注：这里的「你」在日文写作「君」，跟明日风如今对主角的称呼相同。）
「想起来啦？现在的『你』跟『明日姊』，当时是『朔哥』和『你』喔。」
「这种事真的有可能吗？」
「我不是说过了吗？现实偶尔也会跟童话一样，距离真的离我们不远。」
不断抓头的你——不对，是朔哥？总之就叫朔吧。
拉著尚未从混乱中回复的朔，我走出小小的车站。
我直接吸了一口气，水田的怀念气息逐渐渗透到每个细胞。不知从何处飘来了像是在焚烧野草的味道，都市的人肯定会觉得臭，却令我回想起自己的少女时期，是令人安定的气味。
「我一直都以为你是年纪比我小的女生。」
走在旁边的朔说。
「我也是大概在第二年的夏天时，才知道自己比你大，应该是在问生日的时候吧。因为觉得要改称呼太晚，就维持原样了。」
一般来说，在小学左右的年纪是女孩子比较成熟，事实上我应该也有这么一面，可是在第一次见面时，我对他的印象就是个可靠的哥哥。
而且我当时不知世事又消极，难怪他会搞错。
「这附近真让人怀念。小学毕业后我就忙著打棒球，一次也没来过。」
朔开始东张西望。
「我记得在铁轨的另一边有间小神社。我曾经跟明日姊去过吧？」
我当然记得。
那是我重要的记忆。
「所以，你是为了吓我一跳，才带我来的吗？」
「那的确是其中一个目的，另一个目的是要确认开始的地点吧。」
「开始的地点？」
「这次能请你听听我的事情吗？」
看到朔颔首，我开始慢慢说起。
＊
——小学四年级的暑假。
我听说独居在附近的老奶奶家里，有男孩子来玩。
偶尔会悄悄给我点心的温柔老奶奶，在之前就拜托我说：「等那孩子来的时候，麻烦你跟他做朋友唷。」
虽然觉得必须按照约定去老奶奶家玩，但坦白说我心跳加速。
我第一次跟男孩子单独相处，况且也不清楚对方是怎么样的人。
温柔老奶奶的孙子不一定会同样温柔，而且对方住的地方好像比这里更靠近市区，可能会觉得我是个乡下人，而瞧不起我。
因此我换上自己衣服中最成熟且中意的洋装，戴上草帽，打扮好后才出门。
它们就如同保护我内心的盔甲或盾牌。
而我见到的是个外表宛如女孩般秀丽的男孩。
明明长相清秀，皮肤却晒成古铜色，背心底下的手臂也相当结实，和我截然不同。
张嘴一笑时隐隐露出的洁白牙齿，令人印象深刻。
「你是这附近的小孩吗？」
男孩看著我问。
「……嗯、嗯，我就住附近。」
他那无所畏惧的样子，使我不禁感到害怕。
学校里也有许多活泼又开朗的男孩，但基本上都是有点粗野的人，我很不擅长应付他们。
「那，能不能请你帮我介绍这里？」
但我总觉得这个人的说话方式跟态度都很柔软。
「可以是可以，但这里尽是农田，什么都没有喔。」
「不会有什么都没有的地方的。走吧！」
男孩紧紧握住我的手。
「我叫千岁朔。」
「朔……哥。」
感受到那阵比我温暖许多、令人安心的体温，我不由自主地如此喊出口。
手牵著手开始走后，果然还是有点害臊。
因为说到这附近，除了成群的老房子、水流往各处的水道、小神社和公园，就真的只有稻田了。
他一定会大失所望。
这么想的我怯生生地往旁边看。
「这里感觉超——有趣的！一定能抓到很多水蜘蛛、蝌蚪或小龙虾。而且完全没有车子经过，感觉什么地方都可以去。」
他的脸上闪耀著喜悦的光辉。
在那之后，我们一起度过了两天，他是个能在任何事中发现乐趣的天才。
像是捕捉小龙虾或蝉，在神社的大树上涂蜂蜜想吸引独角仙，或是利用公园的秋千表演大跳跃。
基本上我都只是拍手看著他的表演欢呼，但这个空无一物的小镇，如今看起来简直就像是发光的宝石箱。
完全喜欢上他的我从早到晚都跟在他身后，嘴里叫著：「朔哥、朔哥。」
第三天，朔哥就要回去了。
我既伤心又寂寞，从早上就开始愁眉不展。
「等朔哥回去，又要回到同样的每一天了。」
「同样？」
「嗯，同样。就是去上学，回来，然后在这附近闲晃而已。」
或许是从我的样子察觉到了什么，朔哥沉吟了一声，然后问我：
「我问你，你最远能走到哪里？」
「因为有被交代不能走太远……大概就是到我带朔哥去的地方。」
「那我们来尝试冒险吧，就去你没见过的地方。」
「可是，会被爸爸骂……」
他紧紧握住忸忸怩怩的我的手。
「不要管爸爸，你心里是怎么想的？」
「……我、想去。」
「这样才对。」
然后，朔哥把老奶奶捏给我们当午餐剩下的饭团和水壶塞到背包里，拉著我的手出发了。
他明明也是第一次走这条路，却毫不害怕。
一开始我还提心吊胆，觉得自己好像在做什么坏事，可是一看到朔哥的笑容，这种想法立刻就被吹跑了。
走过熟悉的近处，我们沿著河川一直笔直地前进。
这真的是条什么也没有的乡间小路。环顾四周，也尽是河堤跟稻田的绿色，远处则零星可看到小山及民房。
但对我而言，这一切事物既新鲜又教人满心期待。
朔哥果然是能从任何事物发掘出乐趣的天才，能在一成不见的风景里，找出各种不可思议。
「欸，你觉得那栋小建筑是什么？」
「不是管理河川的地方吗？」
「那样就太无聊了。你看，可以看到很像是粗软管的东西吧？那个啊，是河童的家喔。」
「河童？」
「其实这附近从以前就存在著河童，但在现在这个时代，要是被发现不就糟了吗？所以它们平常都住在福井的高官准备的那里，必要时就透过那条软管进入河中，以免被人看到。」
「那是什么，好奇怪唷！」
我们两个聊了好几个这样的话题，一起放声大笑。
等河川中断后，就换成穿越稻田间的直路了。
我们几度停下脚步，探头去瞧路旁的水道，或是突然兴奋地开始奔跑；没有什么明确的目的地，只是一直持续前进。
然后等我回过神来，这一带已经完全笼罩在傍晚的天色下。
「哎啊，真的差不多该回去了。」
朔哥看向我。
「有遇到从未看过的事物吗？没有一样了吧？」
我用力点了好几次头。
「这很简单吧。」
背对夕阳露齿而笑的男孩，在我眼中简直就像是自由本身。
对于一直认真听从父母说的话、静静活在小世界的我来说，这趟旅程就犹如第一次的大冒险。
可是这里对朔哥而言，就是个轻易便能飞来的场所。
之后我们沿著前来的道路折返。
夏日葱郁的稻田、笔直的田间小路、自铁塔伸出的电线与河面，全都染成一片赤红。
远处传来暮蝉吵杂的鸣叫声，而青蛙们像是要盖过那些叫声般展开嘎嘎大合唱。
我们边走边吃饭团，虽然是我不喜欢的梅子口味，可是不知为何，今天的那种咸味却惊人地美味。
我们稍稍停下脚步，大口喝著麦茶。
没过多久，附近便成了一片漆黑，空中圆圆的月亮与宛如金平糖的星星，一闪一闪地闪闪发光。
这个时间只有小孩单独在外面走，我连这件事都是头一次经历，但奇妙的是，只要有与朔哥牵著的左手，我就一点也不怕。
到家的时候，我们被爸爸狠狠骂了一顿，但我完全不难过。
直到载著朔哥的车子远去，远到再看不见时，我才泪流不止。
要是明年夏天快点来就好了——我有好几次、好几次都这么想。
＊
——小学五年级的暑假。
我穿著跟爸妈撒娇、请他们买给我的纯白洋装，欢欣雀跃地等著朔哥。
开始打棒球的他长得好像比去年高，变得有男孩子的样子了。
但他的内在没什么变化，我们还是一起晃到各种地方去玩耍。
正当我们走在小条水道旁那坡度不高的土堤时——
我快步靠近走在前面一点的朔哥背后，想要吓他一跳。
——结果一脚踏入泥泞的土中，接下来就是瞬间的事。
我失去平衡掉入河中，放出巨大的啪沙声。
幸好我没有撞到哪里，也没有擦伤，但请爸妈买来想穿给朔哥看的纯白洋装却泡汤了。我既难过又丢脸，眼眶一下子就热了起来。
不行，会在朔哥面前哭出来的。
明明现在是暑假，是难得的快乐时光。
即使我咬著牙，并皱紧眉头，泪水仍宛如水龙头坏掉的自来水，自眼角滚滚落下。
讨厌，讨厌，讨厌。
我不想让朔哥看到自己这种乱七八糟的脸。
停下来，停，快停！
——就在这时……
「干嘛自己一个人做什么好玩的事，让我加入啦。」
他扬起嘴角，露出愉快的笑容，开始朝我哗啦啦地泼水。
有些腥味的河水啪一声打在我脸上，把我的眼泪洗得一乾二净。
然后我发现到——
咦……停、了？
我心中涌起一股想笑的感觉，开始追著朔哥跑，把几秒钟前还在哭的事忘得乾乾净净。
「欸，好过分！人家很喜欢这件洋装耶！」
「那就别穿那种衣服来啊，明年记得准备好短裤、T恤跟夹脚拖。」
「天啊！真不敢相信！笨蛋！」
我们两个玩得满身泥泞，在不知不觉中，我已经不再在意洋装，而是一直跟著他玩水，彼此高声大笑。
＊
——小学六年级的暑假。
因为忙著练习棒球，朔哥似乎只能在这里住一晚。
但是，今晚附近的小神社会举办夏日祭典。
要是能两个人一起去，肯定能成为珍藏的回忆。
这么想的我在前一天就跟父母商量过了，两人却都说只有两个小孩子，不可以去那种地方。
即使告诉父母说学校的其他同学也是跟朋友一起去的，他们却只抓著「别人家是别人家，我们家是我们家」这点不放。
虽然他们说跟爸妈一起就可以去，可是问题不在这里，我是想跟朔哥两人一起去。
穿著短裤、T恤和夹脚拖，我边吃西瓜边把这件事告诉朔哥。
「嗯，学校的老师也说过类似的话，而且你的爸爸妈妈也都是老师嘛～」
「朔哥不想跟我一起去吗？」
「当然想啊。不然我傍晚去接你？我会跟他们解释清楚，说我们不会去做危险的事。」
「一定会失败的。我是会再试著商量一次……」
然后他像是突然想到什么好主意，说道：
「要不这样吧！你回去再说服爸爸看看，而我傍晚去接你。到时候如果有得到允许，那就OK。」
「没得到允许呢？」
「来做个约定吧。要是你放弃了，我就直接回家。不过，如果你觉得自己依旧想跟我一起去的时候，就悄悄摸一下左耳当作暗号。」
「然后呢？」
「——我就会来把你绑走。」
扑通一声，我的心脏狠狠跳了一下。
纵使我再去商量，爸爸的回答也依然没变。
当朔哥来问爸爸时，爸爸的用字遣词虽然很温和，却清楚表明不能让我们单独去参加祭典。
于是我——
「对不起，朔哥。」
我把头发拨到左耳，如此说道。
「这样啊，我知道了。我明天一大早就要回去，那就明年再见了。」
朔哥露出一副非常遗憾的表情，挥手离开。
等等，约定呢？我心里这么想。
你没注意到吗？我有好好做出摸左耳的暗号啊。
你明明就说过会绑走我的，骗子！
我脑中被不知是愤怒、哀伤还是寂寞的情绪占据，把自己关在二楼的房间内，把脸埋进枕头。
忍不住的泪水夺眶而出，在枕头上染出痕迹，逐渐扩大。
明明今年就只有今天！
早知道会变成这样，就老实说我想去就好，即使要跟爸爸他们一起也没关系！
手一下子就没了力气。
一开始不要提议就好，反正都不可能实现的。
然后，不知不觉开始打起瞌睡的我，被一阵奇怪的声音吵醒了。
——叩、叩、叩、叩。
我半睡半醒地爬起来，环顾房间后大吃一惊。
朔哥正在窗外挥手。
「咦？咦？为什么，二楼——」
思绪一团乱的我打开窗户，朔哥举起食指说了声「嘘」，接著轻声笑了。
「你怎么睡著了，不是要去祭典吗？」
我稍稍探出头瞧向下方，那里立著一个像是梯子的东西。
「我把外婆家的梯子偷拿来了。」
朔哥嘿嘿笑了两声。
也不知是感到开心还是放心，眼泪又一颗颗掉了下来。
「怎么啦，你还真是个爱哭鬼。去年你掉到河里时，也是这种表情。」
他有些粗鲁地用手指擦了擦我的脸颊。
「啊……我、鞋子。」
朔哥拿出插在短裤口袋内的夹脚拖，亮了出来。这附近的房子不会每次都将玄关上锁，只要想做，就没什么做不到的。但他愿意抱著被人发现就会遭到责骂的觉悟去做这件事，这份心意让我很开心。
他真的就像是故事中的王子殿下。
爬下梯子时，我有点害怕。
「没事，我会先下去帮你稳稳撑住。」
可是我相信朔哥的这句话。
为防万一，我在数学笔记本上写了「对不起，我跟朔哥去祭典了。不会太晚回家的」，放到书桌上。
等我慢慢、慢慢地下到地面，朔哥说：
「幸好你今年是穿短裤，不然内裤就要被看到了。」
「真是的！差劲！」
之后我们前往位于车站另一边的神社，距离近到用跑的甚至花不到五分钟。
途中我发现自己没带钱，但老奶奶好像给了朔哥一千圆的零用钱说：「两人一起去吃好吃的吧。」
祭典的规模真的很小，虽说该有的都有，但摊贩数量并不多。
不过瞒著爸爸他们稍微做了点坏事的雀跃，还有第一次只有两个小孩来逛祭典的雀跃，让我自始至终都兴奋不已、吵吵闹闹的。
我们用像是在蹦蹦跳跳的脚步，于神社境内四处逛。
——然而真正让我心跳加速的，是按照约定来把我绑走的朔哥。
我们两个分享一份炒面和○○烧，最后喝了弹珠汽水。
朔哥突然低语道：
「总觉得啊，沉在弹珠汽水瓶底的弹珠真可怜，孤零零的。」
我愣愣地回答：
「好奇怪，它在我眼中是浮在汽水里的喔？犹如月亮一般皎洁，受到大家喜爱，就跟朔哥一样。」
「月亮……这样啊。」
他只说了这么一句，然后温柔地摸摸我的头。
我悄悄瞥向他的侧脸，朔哥目不转睛地望著浮在夜空的真正月亮。
他的神情比平时更加认真，也隐隐比平时更加寂寞。
那成熟的表情，让我的心跳漏了一拍，却又总觉得悲伤难过，胸口难受，于是我说出这句话，代替「不要到遥远的地方去」的喊叫。
「要是朔哥哪天孤单一人、觉得寂寞了，我就做你的新娘。」
「等你爱哭的毛病好了再说吧。」
看著温柔微笑的朔哥，我突然觉得，好想变得像这个人一样。
外表很帅，运动神经很棒，其实脑袋也很聪明，他的这些优点当然很好，我也很喜欢。
不过朔哥确实有著某个部分，就像是强悍又温柔的中心，令他无论何时都能笔直地往前看。
那个部分总是散发出熊熊燃烧的热度，就算遭到爸爸责骂，也还是让我看到了陌生的景色；把自己搞得浑身泥巴，止住我的哭泣，像这样为我创造出重要的回忆；总是依照自己的心去决定重要的事。所以才如此耀眼。
我也能变成这样吗？我好想变成这样。
这个人犹如故事中出现的英雄，悬挂于夜空中的月亮，我想成为跟他比肩，也能好好抬头挺胸的人。
＊
「——这就是我仅仅七日就结束、遥远夏日的初恋。」
我走在当时跟他一起行走的回忆之路上，告诉他一直藏在心底的话。
像这样实际说出口，总觉得很像常见的少女误会，我有些羞耻。
……不，会爬到二楼来绑人的男孩子也是屈指可数吧。
在这之后，我们好像一起被来找人的爸爸狠狠教训了一顿。
走在旁边的朔一开始露出害臊的表情，途中就眯起双眼，用像是望著远方某处的样子听我说话。
由于他没有回我话，我尴尬地开口道：
「隔年没再见面，是因为我搬家了。当然，我不知道你的联络方式，也有些不敢去问老奶奶。」
因为这样，我以为朔哥喜欢这种比较活泼的类型，而在夏天结束时爽快剪去长发的新发型，也失去了意义。
当事人似乎也想了起来，轻声笑了。
「我听外婆说过，你喜欢上了一个非常帅气、运动神经好且脑筋好的人。」
「我说了，那就是你。因为被老奶奶知道是谁太羞耻了，我暧昧地模糊过说词才告诉她。」
「什么啊，原来我跟明日姊是两情相悦吗？」
「骗人！」
我忍不住叫道。
「因为，那个时候的我就只是个一直跟在你身后跑、惴惴不安的女孩子呀。」
「可能真的是那种感觉吧。所以上高中后遇见你时，我才会完全没注意到。只是……」
朔抓了抓脸颊。
「当时的明日姊不是一直跟我说『真羡慕你那么自由～』吗？那句话一直都支持著我。你想想，时间上不是有很多重叠的部分吗？我会想到在某处有个女孩好好地看著我，而不是只看到容易看到的表面。」
在东京的晚上听到那些事情时，我也很诧异。
那时看起来宛如自由象徵的男孩，背地里居然也怀抱了这么多事。
同时我也理解了一切，觉得他果然很厉害。
也明白为何于高中再见时，你会是这副模样。
「明日姊你──」
他问：
「是什么时候发现的？」
当然是那时候啊。
「去年九月，在两人的河岸地遇到的时候。」
朔瞪大双眼，接著无奈地叹了口气。
「你对我失望了？」
现在的我已经能够明白，这句话里带有什么意义。
「先按顺序来说。很遗憾，就算是我，也不可能一心一意地一直想著你。所以我完全不晓得，你会是我高中的学弟。」
「这个嘛，我想也是。」
「可是，只有想活得跟那男孩一样的心情，强烈地留在我内心的中心。要是哪天能在某处偶然再见，我希望自己到时候能是适合站在朔哥身旁的女孩。」
我特意清了下喉咙。
「上岸时一看到你，我立刻就认出你是朔哥。虽然与记忆里的朔哥相比显得更加帅气，但不会错的。其实当时的我心神不宁，想著自己要什么时候跟你坦白，还是我没讲，你就能认出我呢。」
朔尴尬地乾笑了几声。
「然而，你却变成一个比我记忆中更为复杂的人。居然还问『你为什么要那么做？』，我只是做出那一天朔哥为我做的事情喔？」
那是其中一个最初的风景。
沾满泥巴的洋装，还有灿烂的笑容。
「所以我就在想，说不定朔哥是因为某些原因被关住了，就像当时的我那样。既然如此，那我就得把你原本的模样告诉你。」
自己的思念之后再谈也没关系。
是这个男孩给予了我作为目标的生存方式。
因此我决定做他美好的学姊。
决定维持你跟明日姊的关系。
然后，等哪天朔哥回来了——
「——你所憧憬的明日姊，就是我所憧憬的朔哥喔。」
我想这样告诉你。
「可是——」
我继续说：
「随著时间经过，我开始一点一点地明白，朔哥果然还是朔哥。耿直到教人诧异，热情、温柔又耀眼，仅凭自己的意志在这个世界里自由来去，跟那时一样是我的英雄。」
正是因为我坚信这一点，才会决定像这样说出一切。
朔用感觉很温柔的眼神看著我。
「谢谢你，明日姊。」
不会——我摇头示意。
我还有件必须告诉你的事。
「所以，你所看到的我，真的是个幻影女子。是个想变得跟朔哥一样，想仅凭自己的意志自由、坚强地活下去，却仍然连爸妈都没办法反抗，一本正经的普通女孩。你只是在透过我，追逐以前的自己。」
我一直有种愧疚的感觉。
你看著的我是个假货。
真正帅气的人是你。
不出所料，站在选择人生道路这个分歧点时，我轻易就露出了破绽。
即便我再怎么模仿朔哥，光是遭到父母反对，便很容易想违背自己的意志。
而这样的结果就是——你又帮了我。
——所以这是为了确认开始的地点。
我那一天是憧憬著什么？
我想成为什么样的大人？
要让自己能真的在你身旁抬头挺胸。
为了让你所见到的幻影，不会到结束时都还只是幻影。
朔重重地吐了一口气。
「明曰姊。」
他轻声低语。
他是失望了？幻灭了？还是觉得事到如今说这些做什么？
不过，无论在他耳中听来是何种意思，现在只要这样就好。
只要从这里开始再次出发就好。
我会试著追上你那离我好远、好远的背影。
就像我以明日姊的身分一路所见的你，即使遇到难受的遭遇，即使快要感到灰心，即使快要落败，我也会咬著牙，一步步前进。
朔彷佛在慢慢选择措辞般，先是保持沉默，接著开口道：
「其实你是浪漫主义者吗？你是少女吗？还是眼睛会闪闪发亮的那种？」
……嗯？
「啊啊，可恶，就是『比谁都自由却还不自由』那一回事吧。我说，这又不是少女漫画，只是对小学暑假时跟自己玩过七天的小鬼产生憧憬，哪有可能就因此变成那样啊。」
他以一副简直受不了的模样用力抓了抓头，又假惺惺地叹了口气。
「那或许是个契机，但也就是这样。明日姊是因为你面对自己的理想，笔直地一路前进，才会是现在的明日姊。」
「可是……我只是想要变得跟你一样。」
「不管是谁，一开始都是如此吧？想变得跟小说或漫画的英雄一样、想变得跟出现在电视上的超级明星一样、想从事出版书籍的行业。然而一直怀抱这些想法，真正将其实现的人又有多少？」
朔把双手放到我的肩上。
「在东京的那一晚，明日姊跟我说过吧，『你不容许自己把这些经验化为故事』。」
他的双手加重力道。
「那么，你也没有必要把自己的现在都归功于故事。无论有没有与我相遇，明日姊都会是明日姊。」
他的眼神非常温暖，盈满了温柔。
「纵使浑身是泥，也能令孩子展露笑颜；不受周遭目光的影响；拥有自己个人的意见；珍惜话语；虽然特意采取迂回的方式，却又总是给予我正确的建议；拯救了过去的我，肯定如今的我；尽管表现中性，其实也有很像女孩子的一面；常常废物化、泪痣很色、胸口的痣更煽情，其实我最近已经稍微会用带有性欲的目光去看你了。其他还有很多很多──」
他露齿而笑，笑得就像当时的朔哥。
「如今这样的你，宛如朝著明日吹抚的风般的你，再次吸引住我，令我心生憧憬。这是很简单的一件事吧？」
扑通——我的左胸处传来心跳声。
你这个人，朔哥，真的是——
总是就这样忽然把我带到陌生的地方。
我紧紧捏住裙襬，直勾勾地看著对方。
然后大大地吸气、吐气，最后露出属于西野明日风的笑容。
「什么嘛，原来朔哥比我所想的还要为我著迷啊。」
「你不知道吗？」
察觉到我企图的他扬起微笑。
「——我从很久以前就很喜欢你了。」
我边傻笑边挠了挠脸颊。
「明天的三方面谈，我会以现在的我好好面对自己的未来。」
一直珍藏于心的小小初恋就此告终。
只有憧憬追逐的过去也就此结束。
「欸，明曰姊。」
「嗯——？」
「下次，我们一起去看外婆吧。」
「感觉会变成很美好的一天呢。」
好，接下来就是货真价实的、属于西野明日风的故事了。
＊
就这样，我迎来了隔日的放学时刻。
导师时间结束后，朔立刻来到我的教室。
「来，这是类似护身符的东西。」
说完，他把某样物品塞入我包包的口袋内。
我探头瞧向袋内确认。
「为什么是手机？」
我不禁问道。
「该怎么说——我会贴身带著的东西，也就只有这个了。」
看到他害羞地不断抓著头，我的心情一下子就放松了。
「谢谢你，我觉得倍受鼓励。」
「加油，你那父亲很难应付的。」
「这我最清楚了。」
我进入藏老师指定的空教室，看到四张桌椅以二对二的方式面对面排列著。
先到的爸爸坐在藏老师隔壁。
他应该也明白，这次的会面不是字面上的三方面谈，而是类似于亲子协商。
虽然很抱歉给藏老师添了麻烦，但我想在有第三者参加的公开场合，以确实考虑过将来的三年级高中生身分面对爸爸。
「嗯～那么——」
跟往常一样捉摸不定的藏老师开口道：
「我就直接问了，西野想怎么做？」
我先是闭上双眼，接著朝丹田使力，看著爸爸。
「为了成为小说编辑，我打算要去东京。」
我说出之前跟朔一同前往的大学名称。
还有以往说过好几次，却一次都没受到认同的想法。
藏老师哗啦啦地翻起手上的资料。
「总之，若是单纯只论成绩的话，应该没问题吧。」
听了这句话，爸爸缓缓摇了摇头。
「我再重复一次，首先，我不可能让女孩子去东京这种危险的地方。更何况你被家里保护得太好，不知社会险恶。」
把我养成这样的人是谁啊？但这么问也毫无意义。
事实上我的确是个备受呵护、不知世事的女孩，也的确是因为受到小心翼翼的保护，过去才从未被卷入什么严重的麻烦。
「虽然爸爸嘴上一直说很危险，但你也没住过东京吧？不该光凭传闻中的情报直接认定。」
「乡下人会异口同声地表示『东京很危险』，是因为就是有这么多人遭遇过危险。这几年在福井县内发生的杀人、强盗、放火及强制性交等重大犯罪件数，在每一年间也只是两只手就数得清的程度。根据不同情况，东京甚至有可能超过三位数，哪边更安全，连比都不用比。」
他突然就往痛处打。
我想起在歌舞伎町的遭遇。
当时要是没有朔，那我会怎么样呢？
但是——
「那个理由太狡猾了。」我说。「东京的危险比福井多，这的确是事实。只住一个晚上，我就亲身体会到了。但能做的自卫行动应该也很多，像是不靠近危险场所，或是不跟怪人有所牵扯等等。毕竟，正是因为有爸爸跟妈妈的教导，我才会成长为这样的人。」
从小开始，爸爸说的话就一直是对的。
因为理解这一点，我才会一直照做，也没办法反抗。
正因如此，就算独自前往东京，我也有不会走错路、能正直生活下去的自信。
与此同时，我也觉得那是正确的一面，却不是唯一的正确答案。
比方说，就像是沾满泥巴的洋装，也能变成重要的回忆。
「世间也存在著无法自卫的恶意。」
「那在福井也一样。在两只手的指头就能数清的次数内，没人可以保证里面不会有我。若单纯以人口结构来看，东京犯下重大犯罪的人看起来比较多，是因为福井能成为目标的人太少。」
爸爸改变话题。
「如果我说你去东京，就不会给你金钱上的援助，你要怎么办？私立大学的学费加上独自生活的生活费，即便换成是我们，也绝不是笔轻松的负担。」
「要是爸妈愿意支援，我当然很高兴。但我现在的志愿以助学金制度完善而闻名，里面也有不需还款的给付型助学金，我不认为自己的成绩拿不到任何一项。」
我悄悄瞥向藏老师，期待他的发言掩护。
「我想也是。你从一年级开始，考试几乎都是全学年前十名。升上三年级，就全是五名内了。包含生活态度在内，是可以打上满分送出去的学生。」
我再次转向爸爸。
「我也查过东京的打工。譬如说都心的客服中心，每周在念书的空档做三天，一个月大约可以赚到十五万日圆左右。再搭配助学金，我想应该有办法生活。」
我不是朔。
我没办法像他那样用莫名其妙的能量改变人心，因此我做足了自己能做到的准备。
爸爸沉吟了一声，用手抵住下颚。
「目前姑且还算合理，问题在下面这一点。先暂且不提编辑这个目标，一定要前往东京的理由是？」
「大致有两个现实的理由。按过去的资料来看，我的志愿在媒体方面是强项。在想要就职的公司有毕业生，光这点就是个优势，文艺类的社团也很充实。而且想要成为小说编辑，无论如何都得在东京就职。既然如此，不如早点习惯环境。」
我稍作停顿，继续说道：
「另一个理由比较抽象。留在这里，会有看不见的事物。比如东京的可怕、位于反对侧的温暖、令人皱眉的空气，还有会教人想起福井的小巷内的气味。我想看更多从未看过的事物，想触碰从未碰过的事物。」
爸爸浅浅地叹了口气。
「我已经明白，你也用自己的方式思考了很多。那就回到根本上的问题吧，为什么是编辑？如果是想传递故事跟话语，做国语教师或图书馆员应该也行吧。」
这是以前的我回答不了的问题。
没事的，我已不再迷惘。
虽然受了朔的帮助，但我有确实地找到理由。
「我觉得那都是很棒的工作。不过我发觉，自己想协助传递尚未成为故事的故事、没办法好好化为言语的言语。」
「太过笼统，我听不大懂。」
「我以往接触的书籍及言语，都是某些人以只有自己才能创造的事物为目标，拚命发掘出来的。既然这样，这个世界上说不定只有我才能够找到——倘若我没找到，就会被埋没的故事或言语。」
我想起在东京见到的一幕。
比如说，就像我认为朔自嘲无趣又没意义的过去很珍贵，就像朔肯定了我认为纯粹只是幻觉，而放弃的现在的自己。
比如说，就如同世界上也存在著不会被拟为故事的故事。
可是，爸爸却回给我冰冷的一句话。
「这动机随处可见。倘若以编辑与作家为目标的人有一百人，想必就会有约九十五人阐述相似或相近的梦幻故事。而你必须与之竞争的，是拥有『跟某本小说相遇拯救了我的性命』、『跟某个编辑相遇让我的人生突然大变』等真正觉悟的其余五人。」
爸爸把眼镜推正。
「想到规模大的出版社任职，被分配到盼望的小说组，然后制作出热卖书籍有多困难，这我已经跟你说过了吧？」
「……嗯。」
「如果只是作梦，谁都办得到。以往我的学生中，有数不清的人说要成为歌手、演员或小说家。但大部分都很普通地上了大学，成了普通的社会人士。如果只是这样倒还好。」
他瞬间眯起眼，指尖叩一声敲了桌面。
「不幸的是认真的程度不上不下时。真正能实现梦想的，只有拥有与生倶来的才能，及受到幸运眷顾的一小部分人。深信自己就是这样的人，认为追逐梦想十分帅气，导致看不清现实，一直揪著梦想不放，等最后领悟到自己并非被选上的那一方，然后倏地看向周遭——」
爸爸看向昏暗的窗外。
从一大早就下到现在的沉闷雨势，犹如陷阱在操场上形成好几个水洼。
「在心中觉得他们很逊，被自己当作笨蛋的同年级普通学生们，已经普通地就职，普通地升官，普通地结婚，普通地建立起温暖的家庭，感觉只有自己被世界遗留了下来。而且……」
叩一声，他再次敲了桌子。
「我不认为从小时候一切都乖乖听从父母安排、优点就是认真的明日风，能够成为那一小部分的特别之人。你也该看清现实了。」
「——！」
对我来说，这句话实在太具说服力了。
原因在于，仅仅到昨天为止，我对自己的评价也跟这个差不多。
明明就是个随处可见的普通女孩，却憧憬特别的男孩，模仿他的作风，而觉得自己有所成长，只是个仿造品。
「即便如此！」
我高声喊道。
爸爸饶有兴致地盯著我看。
我所憧憬的男孩说了，他被如今这样的我所吸引、拯救，且憧憬著我。
明明他也碰过许多快被打败的经验，如今却还是边说著自己微不足道、自己很难看，边朝理想伸出手。
「不挣扎就没办法前进。我不想自己认定『我只有这点程度』而放弃。假设某处真的存在『极限』这道墙，在亲眼确认前，我都不会相信。若不亲手无数次、无数次地拍打并尝试摧毁它，我无法接受。」
我紧紧握住裙襬。
「因为，这是西野明日风的故事啊！！」
「——那，你要跟家人断绝关系吗？」
「……咦？」
刚刚爸爸说了什么？
「你没听到吗？既然你说到这个地步，我会履行身为父亲的责任，给你经济上的支援。作为交换，你就别再回家了。」
「怎么……这样。」
「这也不是什么奇怪的事。我已经把可以抓住普通幸福的方法清楚地指给你看，也表明你接下来准备前进的道路上，会有不幸在等著你。如果这样你还是要选择后者，我也不想看到女儿人生逐渐失败的样子。」
冷静，跟平常一样淡漠的语气。
我不禁用求助的目光看向藏老师，他却只是一脸不满地用手托腮。
是要追逐梦想，还是舍弃家人？
我怎么有办法决定。
不，不对。
这样我就只能选择家人了。
因为父母小心翼翼地把我养大成人。
即使我们像这样在意见上有所分歧，我也绝对不是讨厌他们。
我心想，太奸诈了。
可是，那个冷静的爸爸竟然不惜使用这种办法都想阻止我，就表示我的梦想在大人眼中，就是如此有勇无谋。
力气一下子从手指散去。
这是我准备放弃什么时会有的感觉。
犹如我领悟到无论怎么做，都不可能参加祭典的——那个遥远的夏日。
——真的是这样吗？
我再次紧紧地捏住裙子。
快思考，西野明日风。
比如说，有没有更不一样的做法？像是拿梯子从窗户潜进来那样。
要是在此时放弃，那就跟以往一样没有半点改变了。
「快决定吧，时间宝贵。」
爸爸说。
错过今日，他们一定就不会再准备这样的机会了。
再稍微给我一点时间。
明明觉得自己好像能看到什么了。
「岩波老师。看来她不打算反驳了，那就麻烦你维持原本的志愿吧。」
等等，再一下就好。
我用力闭上双眼。
我还不想结束。
就在这时——
「——请等一下————！」
教室门发出犹如雷鸣的叩隆声，被用力拉开。
啊啊，明明就不想依赖你的。
你果然还是来了。
对不起，让你担心了。
「……朔哥。」
＊
看到一手拿著手机、肩膀随著喘气动作上下起伏的他，我察觉到原委。
他大概是跟谁借了手机，与塞入我包包中的那支手机维持通话状态，藉此听到对话吧。
我觉得这在各种意味上都有点犯规。
但这种毫不考虑后果的乱来作风，也很有朔哥的风格。
彷佛是要做给他看似的，爸爸叹了口气。藏老师则狠狠地瞪著他。
「千岁，要得意忘形也给我差不多一点。我不是说了吗？你到底有什么立场加入我们的对话。」
「哈！」
面对这句指责，他以一副畅快的笑容作为回应。
「——立场，那当然是憧憬那个人的学弟啰！」
听到这个回答，藏老师的嘴角无声地微微上扬。
「是吗？那就没办法了。」
爸爸一脸疲惫地回答：
「你的学生到底是怎么回事……算了，坐下吧，千岁同学。反正就算叫你出去，你也不会听吧。」
「谢谢您。」
他在我身旁坐下。
但是，坦白说，我认为唯有这点不是朔能够置喙的问题。
连女儿的说服都行不通，身为局外人的他不管说什么，我不认为爸爸会改变自己的看法。
不过他可是朔哥。
他有什么打开这种局面的想法吗？
朔把双手放在桌上，接著深深吸了口气。
「拜托您！请让明日风学姊——让明日姊去东京吧。」
他把额头贴在桌面上，诚心诚意地低下头。
无论是做好准备、想看他要说什么的爸爸还是我，都瞬间愣住了。
只有藏老师一人拚命在忍笑。
「请容我省略详细说明。很抱歉，我擅自听了刚刚的对话。然后尽管最后的讲法有点奸诈，但我认为基本上西野先生说的话并没有错。」
「既然如此，你又是为何才突然跑来？」
「我不是说了吗？就只是毫无道理的请求，是我的任性。」
我反覆思索「任性」这两字。
我觉得好像有什么即将在脑内发出声响。
朔继续说：
「我知道自己没有立场跟资格说这种话，但我希望明日姊能追逐梦想。」
他一直把额头贴在桌上。
「没有远大的理由就不行吗？只有喜欢的心情就不行吗？没有一定会实现的根据，就不被容许作梦了吗？」
这完全就是小孩的强词夺理。
只是无视了爸爸所说的事，把自己的感情倾泄而出。
他拚命低头恳求的模样，还有嘴上所说的话，根本不像是平常的朔会有的行为。
以前我们曾经有过这段对话——
『野猫为了食物向邻居大婶卖萌，你不觉得这很狼狈吗？简直和家猫没两样。』
『不是喔，野猫这么做是为了继续当一只野猫。』
看，你果然立刻就想起来了。
「我们还在成长途中。我知道今后每当我们往大人的方向跨出一步，就需要放弃很多事情，必须妥协。想必我们在入口处就会把梦想这个负担放下了吧？因为它最为沉重，放手就能变得轻松，可以不用受伤，可以不必战斗。」
除了朔，其他人都一言不发。
「可是，梦想的终点必须由我们自己决定！不然看到热血活著、拚命奔跑、咬牙努力的人们时，会感觉彷佛只有自己被世界遗留了下来——就像我一样！」
他突然抬起脸。
「我们现在还想摸索自己的未来。这对大人来说或许已经是过去，对我们来说却是现在，也是未来。我们想要相信，只要认真追逐，总有一天就能触及明月。」
他的话语、想法及热情注入我的体内。
啊啊，这个人的后背果然好遥远。
谢谢你，朔哥。
我知道自己究竟该怎么做了。
爸爸用一成不变的冷漠口气说：
「那么，你的演说结束了吗？我就问个和之前一样的问题。在明日风的梦想破灭时，千岁同学你能负起责任吗？你会养她吗？」
朔愤愤地咬紧牙关。
「啊？既然你这么没办法相信自己的女儿，我就——！」
「——别开玩笑了！！」
我碰一声拍了下桌子，打断那句话。
「我死都不会接受这样的求婚。如果真的要求婚……等十年后再好好做一次？」
我对他露出意味深长的微笑，他却愣愣地露出傻气的模样，也不知刚刚的气势都跑到哪里了。
那副模样实在太过可爱，令我很想戏弄他、望著他，但我还是倾注了一切的意志和热情，用力瞪向爸爸。
「我决定了。我要成为编辑。」
其实，真的只要这样就好。
「我已经理解爸爸所说的事，不过这跟那些事无关。因为喜欢，才要把它当作目标，因为想成为编辑，我会持续努力。我会笔直、热情地只看著梦想跑去。要是有墙壁挡在前方，我就从正面用力踢倒并破坏它。」
没错，就像某人那样。
因为我已经决定，要如此活下去了