看来霍登在不知不觉间找到了工作。

    而且还成了那间一流公司拉洛奎特的员工。

    他疑惑地前往拉洛奎特公司所在的第一城区的闹区。

    走进热闹的人群时，喧嚣声迎面而来。从各种商业型公司建筑林立的大街上转进一条巷子后，就能看到拉洛奎特公司。

    霍登战战兢兢地推开大门。眼前的美丽接待员随即注意到他，向他打了声招呼。

    「欢迎来到拉洛奎特公司。我是接待员梅莉•露。请问今日有何贵干？」

    虽然她脸上挂的是营业用微笑，但受到她的温和气质影响，那副笑容就变得十分能抚慰人心。

    「呃、呃……这个……那个……」

    梅莉散发出的气质让霍登慌了手脚。

    「啊！难道你是新进员工吗？」

    看到霍登这副模样，梅莉一改原先的制式口吻，用稍微轻松的语气对话。

    「啊，呃……我、我想应该是吧……」

    「竟然说『应该是吧』，怎么一点自信也没有呢？」

    梅莉轻轻笑著。

    「那个，这是有很大的原因──」

    「可以请教一下大名吗？我帮你查查看。」

    霍登报出自己的姓名。梅莉随即召唤出履历书开始查询。

    「嗯……有了有了！霍登先生的确有登记为本公司的员工喔。」

    「……是真的啊。」

    「咦？」

    「啊，没事。我只是在自言自语。」

    「这样啊。不过你还真贪睡呢，第一天上班就迟到。」

    带著天真无邪笑容的梅莉做出张鬼脸，训了霍登一顿。她的一举一动太过可爱，霍登差点就被击沉了。

    「非、非常抱歉！」

    霍登涨红了脸，难得地老实道歉。

    「嗯，是人都难免睡过头嘛。像我今天也迟到五分钟喔，彼此以后多多注意吧。」

    梅莉微笑著将两手拍上霍登的双肩，让霍登的心跳瞬间飙快。

    就在这个瞬间，霍登的眼瞳变成了粉红色。

    他很自然地将手勾住梅莉的腰。

    （糟、糟糕了！是那时候的技能「风流男」……）

    「哈哈哈。既然我们都迟到，就让人不禁感受到命运的存在呢。」

    （这家伙前阵子不是才说命运是很陈旧的用语吗？）

    「？命运？」

    「没错！正是命运！与你这样惹人怜爱的女孩在同一天迟到，除了命运之外我想像不出其他字眼！你想想看，我们已经于这恒久的时间之中共享了『迟到』这项概念。从此以后你与我就不再是陌生人了！」

    （什么鬼话！谁来跟我说明一下「共享迟到的概念」是什么意思啊！）

    「概念？？？」

    梅莉歪著头，头上彷佛冒出一堆问号。

    「你不用想那么多，只要将一切交给我就好了。」

    霍登把怀中的梅莉拉向自己，将她的唇靠向自己的嘴。

    （这个大白痴！为什么这家伙老是一下子就想接吻啊！）

    「啊，已经开始了！来这边来这边！」

    梅莉突然这么一喊，拉开霍登的手后牵著他往某处走。

    「哈哈！小猫咪你还真优雅呢。是不想在这种公众场合献出那分宝物（嘴唇）吧。我很期待你究竟要带我前往何方喔。以我个人来说，希望在有著美丽夜景之地一边品尝葡萄酒一边欣赏你那可爱的笑容……」

    就在霍登（风流版）不断碎碎念著各种令人起鸡皮疙瘩的话时，梅莉抵达了目的地新进员工说明会的会场，并顺势将霍登请了进去。

    「就是这里喔，还好勉强赶上时间。那么，霍登先生，再见。」

    「哈哈。这里就是我俩的爱之巢吗。那就开始……嗯？」

    霍登的心跳瞬间恢复正常，「风流男」的效果也消失了。

    「爱之巢？你这家伙在胡说八道什么？」

    仔细一看，那是一处类似大型会议厅的地方。屋子里的白板前站著一位高挑的女性，她一脸傻眼地看著霍登。

    「……早、早安。」

    霍登还搞不清楚状况，总之先打个招呼。

    这时里头的十位新进员工全都转头看向他。

    霍登瞧了瞧，在人群里找到两名熟面孔。

    其中一位是萨利•巴恩斯。他一看到霍登就露出温和的笑容，举起手示意。

    而另一位则是……

    「你是……」

    那位人士或许是太过惊讶，站起身指著霍登。

    「呃！梅格•福劳尔兹……」

    梅格对霍登投出怨恨的眼神。

    尴尬不已的霍登不由得往后退了几步。那起事件的内疚感不断翻搅著霍登的内心，羞愧与自我厌恶的念头一起涌上心头。

    「你是哪位啊？找我有事吗？」

    刚才那位高挑女子踏著喀喀响的步伐，走到霍登面前。

    「我是霍登•杜赫提……」

    「哦，就是那位『游人』与『最年轻欠债王（King of Liability）』啊。那么你这位『游人』有何贵干？」

    对方以彷佛不给霍登辩解机会的严厉眼神盯著他看。

    「我、我好像成为这里的员工了……」

    「啊？」

    梅格吃惊地大喊。

    「请安静，福劳尔兹。」

    她被这么一骂，只能不甘心地坐回位子上。

    当霍登表明自己是拉洛奎特的员工后，现场的新进员工也骚动起来。

    「安静！我不记得有准许你们窃窃私语。」

    高挑美女以尖锐的声调吼了一声，底下的人纷纷闭嘴。

    「你说是员工？……有这回事吗？我什么也没听说喔。」

    她的声音中充满压倒性的压迫感与不容许反驳的气势。正当被这股气势震摄的霍登一句话也说不出来时，他背后的门打了开来。

    「呜啊啊啊啊。头好痛……」

    一位毫不掩饰宿醉的模样，彷佛跑错地点的人物来到会场。当那个人脚步不稳地进入屋子时，眼神刚好跟霍登对上。

    （咦？那个大叔……是昨天的……？）

    「哦，你来啦，小哥。不对，已经不能叫你小哥啦。」

    总裁忍住喝欠，继续说下去：

    「昨天还没自我介绍吧。我是文森•拉洛奎特。霍登，欢迎来到我的拉洛奎特公司。」

    文森说完便从怀中掏出一根皱巴巴的香菸，打了个响指点著菸头。他深深吸了一口后毫不客气地吞云吐雾起来。

    「欢迎你的加入。」

    他提起嘴角露出微笑。

    「……总裁，这里禁菸。而且我已经说过很多次请不要迟到。今天还是新进员工的第一个出勤日喔，连这种重要日子都迟到，你有没有毛病啊？根本不能当员工的表率。还有，为什么还擅自招收员工啊，这种重要的事麻烦先告知一下。」

    高挑女子虽然勉强用尊敬的语气向总裁说话，但仍然难掩其愤怒的情绪。

    「别那么死板嘛，小蒂。昨天去喝酒也是一种招募喔。今天会迟到在所难免啦。」

    「谁是小蒂啊！你这个不良中年！」

    「喔～～好可怕好可怕。就是因为那样你的未婚夫才会逃跑咕呜──」

    转瞬间，文森的身体以恐怖的回转速度飞到半空中。看来他狠狠吃了一记猛烈的踢击。

    在场所有人都吓傻了。

    「呃～～总裁似乎身体不适。我们先继续进行下去。」

    没有人敢回话。那位女子的眼神中透露出谁要是多嘴就等著被宰的明确讯息。

    「杜赫提。你坐福劳尔兹的旁边。」

    「咦？」

    「什……！」

    霍登和梅格同时惊呼一声。

    「有意见吗？」

    「「没、没有……」」

    女子严厉且不容反驳的口气让霍登和梅格不敢再发出声音。

    「杜赫提！你还楞著做什么，快点入座！」

    「是！」

    霍登一秒内就立正站好，踏出有如士兵行进的脚步走向座位。萨利就坐在梅格的后面，他则是露出近似苦笑的笑容。

    迅速坐上位子后，一股非比寻常的负面情绪毫不掩饰地朝霍登刺过来。那股情绪的主人身分不需要他猜测，实在太过明显了，反倒有种光明正大的坦荡感。恐怖的是那位人士不需要摆出鄙俗的瞪视表情，只靠身上的气场就能给予如此巨大的压力。

    霍登拚命抵抗那股气场。最后他下定决心打破现状，轻声向梅格搭话。

    「你、你好……真巧呢，竟然会在这种地方见面。」

    「你好。现在正在进行新进员工说明会，可以麻烦你不要找我说话吗？」

    她说的话很正确，但语气里却有著藏不住的厌恶感。

    「……你……在生气吧？」

    「我不是说别和我讲话吗？」

    梅格摆出不带一丝笑意的笑容，那张笑脸更衬托其言词的刻薄。如果光看表面上的意思是要霍登别找她搭话，但更像隐含了往后都别与她往来的言外之意。

    「实在很对不起……这一切都是我的错……」

    霍登低声但很真挚地道歉。

    虽然之后再正式道歉也行，但道歉这档事是越早越好。

    「既然我做出了那种事，你会讨厌我是理所当然。但能不能至少让我道个歉呢？」

    见到霍登如此真诚，梅格的态度也有了一点点软化。虽然她什么也没说，但似乎稍微愿意听进霍登的话了。

    「这个嘛……你可能不知道，我也是第一次做那种事。然后又因为太过得意才会像那样失言……」

    话还没说完，梅格就浑身开始颤抖。她将那充满强烈意志的眼睛转向霍登，不管台上还在进行说明就大喊：

    「人、人家也是第一次啊！！！！」

    她的声音传遍整个会议室，现场顿时陷入一片沉默。新进员工们也都被吓了一跳。

    梅格见状立刻回神，整张脸涨成红色。看来的确有其父必有其女，连生气时的口吻都差不多。

    「请安静。虽然不知道什么事的第一次，但现在不是你可以发言的时间。」

    「～～～～～～！」

    梅格的脸变得更加通红，简直像熟透的苹果。

    霍登叹了口气，萨利则是耸了耸肩。

    「既然多了这位霍登（特例），我就再做一次自我介绍。」

    不久前才踢飞准备主持说明会的总裁，前方那位美女现在以比总裁更有威严的声音对会议室中所有人如此宣布，她似乎想把整个说明会的流程重跑一次。

    「我是拉洛奎特公司的副总卡丝蒂•劳伦斯，往后请多指教。而那位像跳到陆地上的鱼一样抽搐的家伙就是本公司的总裁。」

    听到总裁被以这么随便的方式介绍，在场所有新进员工都难掩疑惑之色。不过后方的现有员工仅仅露出无奈的表情，没有什么特别的反应。看来这已经是常见的景象。卡丝蒂没有在意困惑的新进员工，继续以不带感情的口吻进行下一段说明。

    「按照往年的惯例，你们得做个自我介绍。先从巴恩斯开始。」

    「是！」

    萨利轻轻地站起身，挂著一如往常地笑容走到卡丝蒂身边。

    「初次见面，各位好。我是往后将和你们一起在同间公司共事的萨利•巴恩斯。职业是『勇者』。我因为憧憬总裁文森先生而决定加入这间公司。我将以成为总裁那样的强者为目标砥砺自己。虽然还不够成熟，但仍请各位多多指教。」

    有如资优生标准答案般的自我介绍。

    新人们依序一个个做过完自我介绍，接下来轮到了霍登。

    当霍登准备走上台时，听到其他新人窃窃私语。

    「──你看，就是那个霍登•杜赫提喔。」

    「──竟然做出那种事，他还要不要脸啊。」

    「──如果是我早就活不下去喽。」

    虽然他们意见很多，但几乎都是嘲笑或可怜他的话。霍登搔了搔头继续往前走。

    「我是霍登•杜赫提，因为发生许多事而进入这间公司。啊，职业是……游、游……」

    他对自己的「游人」职业引以为耻，话音不由得越来越小。

    「喂～～完全听不见喔～～昨天那个男子汉上哪去啦？」

    复活的文森打趣地插了一句话进来，霍登则是狠狠瞪了他一眼。

    「职业是……『游人』。」

    在稀稀落落的掌声中霍登准备回座。

    「喂喂，你不是有个自傲的目标吗～～让这里的人也听听看吧。」

    文森又点了一根菸，用彷佛能刺穿人的视线望著霍登。

    霍登内心埋怨著文森多事，不过仍然以坚定的口气说道：

    「……我的目标是成为世界上最有钱的人。」

    这句话回荡在宁静的会议室中。

    四周弥漫著一种难以言喻的沉默，但这种沉默从观众外围开始慢慢变成了讪笑。

    「你果然很有意思。能够在这么多人面前毫不畏惧地说出那种话，真是个男子汉啊。」

    文森捻熄了香菸，彷佛打从心里感到愉快似的拍手鼓掌。他和其他人不同，脸上没有取笑霍登的神色，更多的是佩服之情。

    「有如此远大目标的男人才能得以成长。符合自己能力的目标根本算不了什么目标，那与日复一日的单调作业根本没两样。人们认为不可能实现的目标才称得上真正的目标。各位不觉得达成那样的目标才是最美妙的事吗？」

    不知不觉间，在场所有人都静下来聆听文森的话。原本对霍登的同情与嘲讽转眼间云消雾散。文森•拉洛奎特的领袖魅力由此可见一斑。

    「不过，这对我而言是办不到的事啊……」

    文森垂下眼，在最后用谁也听不见的声量自言自语。

    「好了，换下一位吧。」

    他随即恢复成原本的态度，催促下一个人上台。

    「是。」

    梅格•福劳尔兹以清澈的话音回应。

    「我是梅格•福劳尔兹，往后请多指教。职业是『魔术剑士』。」

    她的态度与先前应对霍登时判若两人。那符合其公主身分的举止散发出令人不敢随意靠近的气质。

    「我有一个目标，不过请容我在此保留其内容。但我可以稍微透露一些自己的事。」

    所有人都聚精会神听著，不愿漏掉她的一字一句。整个会议室内陷入一片沉静。

    「……在我的观念中，这个世界上有一种东西最不能信任。」

    梅格瞪了霍登一眼，随后又恢复成若无其事的表情。

    「那就是钱财……遗憾的是，这个世界没有钱将无法生存。而若要达成我的目标，就一定需要资金……而且还得是由我自己赚取的金钱才行。」

    梅格在「自己赚取」几个字上加重语气。从表情看不出来，但从语气里可以清楚感觉到她的身上有些隐情。

    （……自己赚的钱啊。和我的想法一模一样嘛。虽然很在意这点，但她现在八成不想理我吧。）

    「好，所有人都上台过了。」

    梅格自我介绍完之后，卡丝蒂便站起身回到原位。

    「这里还有个特例人物，库特法斯公司从今天开始外派了一位员工过来。请进吧。」

    一位霍登熟到不能再熟的人物走进会议室。

    「……我是库特法斯公司派来的堤雅•拉布•休伊特。职业是『审判官』……请多指教。」

    她在说这句话的时候，眼睛正死命瞪著霍登。「请多指教」这句话大多是用在友善交流的场合，然而从堤雅的口中说出时，却充满了威胁的压迫感。

    「为什么那家伙会在这里……」

    「休伊特是以国王特务的身分被派来这里。能运用的人手变多是件值得高兴的事。」

    （所谓的国王特务十之八九是跟我有关系的事吧……）

    「那么休伊特，你找个空位坐吧。」

    「……我知道了。」

    堤雅毫无情绪起伏地回应后便坐到后方的座位。在这期间她连一秒钟都没有看向霍登。

    「好了，各位。我有几件事必须先告知你们。」

    卡丝蒂平淡地说著。

    「你们不一定会在本公司待上很长的时间。但是，只要还在本公司，就绝对得遵守我接下来所说的话。」

    听到「绝对得遵守」几个字，话中的压力让新进员工们都不敢吭声。

    「听清楚了就回话。」

    全体新人都因为那严厉口吻而抖了一下，随即像军人一样答话。

    「第一，必须无条件信赖本公司的员工（同伴），千万不准背叛。无论你们被分配到哪个单位，都得以小组为单位行动。只要有任何一个人破坏这规定，都会使队伍瓦解，进而使公司蒙受巨大的损害。所以无法遵守这点的家伙统统得滚蛋。」

    卡丝蒂的表情很平静，但最后那句话却十分尖锐。一旦遭到解雇，在社会上就无异于被判死刑。被通知解雇的人在一个月内若无法找到下一份工作，就会成为库特法斯的底层员工。而且几乎没有公司愿意收这种人。因此众人皆严肃地点了点头。

    「第二，不准临阵脱逃。你们每个人都要意识到自己肩负公司的名誉。各位都清楚本公司是靠战斗能力才让壮大到如此地步，所以我们不需要看到敌人就软腿的垃圾。有这种家伙的话也得滚蛋。」

    正如卡丝蒂所言。拉洛奎特是一间业务蒸蒸日上的公司，其主要收入来源靠的是战斗能力。而这种以战力为商品的公司一旦出了个软弱之人，将会严重损害其信用度。因此开除那种人对延续公司生命是必要之举。

    「不过呢……」

    卡丝蒂摆出今天所见到最严厉的脸色，现场气氛瞬间变得令人坐立不安。

    「凡事都有例外，我接下来要说的就是例外状况。」

    彻底感受到那股不安气氛的霍登等人表情也变得严肃。

    卡丝蒂在黑板上留下了一段精美的文字。上面写的是──

    「超凡之职（Transcendental Job）」、「大逆不道之职（Evil Job）」。

    这几个大字。

    「正如你们所知，超凡之职即为那些职业价值SSS的家伙们。然而这个世界上具有SSS价值的仅有七人，因此要遇上也是非常不容易。」

    在鲁德瓦勒度，应该没有人不知道超凡之职。因为那七位是全世界最强的人。即使刚进入职业训练学校的小孩子也知道千万别挑战超凡之职。但问题是……

    「大逆不道之职？」

    不知道是谁低声复述了一遍。所有的新进员工也有著同样的疑惑。

    「一旦碰到拥有大逆不道之职的家伙，无论如何绝对得逃。」

    虽然新人们可能都是第一次听到大逆不道之职这个词，但都难掩惊讶的表情。

    「请问……为什么一定得逃呢？而且，大逆不道之职又是什么？」

    有个前排的新人提问。

    卡丝蒂瞪了那个人一眼。

    「……我先讲清楚。这不是请求，而是命令。如果无法遵守的人就得滚蛋……虽然我想这么说，但遵守不了这点的人应该也接不到解雇通知了。」

    会议室内响起某人吞口水的声音。

    「因为那样的人几乎再也回不到公司。能死还算幸运的，最糟糕的情况可是比死还要凄惨呢。」

    最好的情况是死掉，最差则是比死还惨……比死还惨究竟是什么样的状况──在场没有任何人能想像。

    「大逆不道之职是在黑暗职业介绍所获得的职业。例如『暗黑骑士（The Fallen）』、『死灵师（The Necromancer）』、『盗墓者（The Grave Breaker）』等等。」

    卡丝蒂用力在黑板上写著。

    「黑暗职业介绍所……？」

    梅格突然嘀咕了一声。

    「你们不知道很正常，因为大逆不道之职在职业训练学校是一项不可谈论的禁忌（Taboo）。」

    「禁忌……？到底是为什么？」

    这次换霍登发问。

    「因为大逆不道之职非但相当强大，还会造成反社会事件……十年前有一起震撼库特法斯的残暴连环杀人事件。事件的犯人鲍里斯•傅尔曼被称为『不倒翁吞食者（No Hands and No Feet）』。他砍下三十二名十至二十岁的女性四肢，吃掉头与身体的部位。那家伙就是获得了大逆不道之职『食人者（The Cannibalism）』。他还残忍到把吃剩的内脏卖到黑市。最后被当时的『王之剑』课长，也就是我们的总裁所逮捕。」

    现场掠过一阵骚动。

    「但大逆不道之职之所以成为职业学校避而不谈的禁忌的最大原因是另一件事。那就是……若有人转职成大逆不道之职，却没有该职业素质，就会立即毙命。不是任何人都能当上大逆不道之职。能克服风险，取得大逆不道之职的人必定将有S以上的职业价值。」

    「……为什么不取缔黑暗职业介绍所呢？」

    萨利紧张地问。

    「国家当然曾多次打算击溃黑暗职业介绍所，但都没有发现其踪迹。」

    众人皆沉默下来。

    「……听好了。一旦遭遇大逆不道之职就得立即撤退。这是命令，知道了吗？」

    每个人都缓缓点了点头。

    「那么，我们今天已经将配属单位名称发送到各位的履历书了，你们就按照分配前往所属的办公室。以上就是这次的说明。」

    卡丝蒂说完后就离开会议室。

    「好～～你们就各自解散吧。」

    文森又点了一支菸，懒散地说著。

    于是新人们纷纷拿出履历书确认自己的配属单位。

    ◆◆◆

    「总裁，你究竟有什么盘算？」

    当新进员工全部离开后，卡丝蒂便严肃地瞪著文森拋出这个问题。但文森丝毫不在意卡丝蒂的视线，只是让菸头飘出一缕青烟。

    「盘算？你在说什么呢？」

    他呼出一个烟圈，继续保持那不正经的态度。

    「当然是那个霍登（游人）的事。你疯了吗？竟然让那种脆弱的家伙加入公司。我完全不认为他跟得上我们公司这种等级的业务。」

    卡丝蒂头痛得扶著额头，深深叹了口气。

    「……脆弱？」

    文森挑起嘴角莞尔一笑。

    「总裁……？」

    「听好了，卡丝蒂。从以前到现在，我遇过的每一个召唤出特有职业的人呢……」

    他捻熄了菸收起先前的胡闹态度，非常认真地说：

    「一点也不夸张，他们全都是超越常人规格的怪物。」

    「……那家伙是怪物？我怎么看也不像呢。」

    「霍登到底是不是怪物，看下去就知道了。能用的话就好，不能用的话，也代表他只有那点价值。」

    文森耸了耸肩，变回原先的态度。

    「是这样吗，总之先观望一下吧。」

    「不过我也不是因为他的特有职业而找上他啦。」

    文森低声说著。

    「我还有业务要处理，那就先告辞了。总裁，请您今天一定要好好工作。」

    卡丝蒂多念了几句后离开了会议室。

    文森挥挥手应付一下，然后又点了根新的菸走向门口。

    「就让我看看你的价值吧。」

    他露出打从心底感到愉快的表情喃喃自语，并且关上会议室的门。

    ◆◆◆

    「──拉洛奎特公司业务（Quest）课。请问您今天打算委托什么任务？」

    「──讨伐第三级幻兽（Tritos）是吗，那么费用是五百万鲁德。」

    「──希斯公司的运输护卫任务遇上职业价值AAA的刺客，但他们派去的工作人员似乎无法应付。请问我们可以加派几位AAA等级的人员吗？」

    这间办公室简直是战场。

    一楼最大办公室里的业务课员工正忙得不可开交，每个人的事情都多到想找帮手。

    拉洛奎特公司业务课。这个单位是帮助拉洛奎特快速成长的主力事业，负责处理从护卫到寻人、讨伐幻兽等多方面委托。

    而被分配到这拉洛奎特主力事业单位的新人是萨利、梅格、堤雅，以及霍登。

    「是要我们干嘛呢？」

    霍登低声自言自语著。

    四人一踏进这里马上就被告知「现在没空，你们随便找地方待著」。他们怕妨碍别人，于是站到办公室的角落。萨利就趁这段时间向梅格打招呼顺便闲聊，而梅格也得体地应对。至于堤雅……

    「……霍登，你没有过去的价值了。」

    「嗯，是啊。我已经不是你期待的那种男人了。这样你就稍微能诚实面对自己的真实感情了吧。」

    「……为什么我要做那种没有意义的事？」

    「呃，说什么没意义……既然好不容易终于脱离我这个枷锁，你就可以去找自己真正喜欢的人啦。」

    「……我不想那样浪费人生。恋爱是人生的赘肉。身为一个人，就是该思考如何尽可能留下优秀的子嗣。」

    「你还是一样没变呢。那就请继续加油，去找个可以帮你生下优秀子嗣的家伙吧。」

    霍登非常敷衍地挥了挥手，堤雅不等他说完就插嘴：

    「……期限是半年。」

    「啥？」

    「期限是半年。这是我用来衡量你的特有职业『游人』真正价值的时间。」

    「那、那是什么意思……？」

    「……只要在这段期间内让我认可你的价值，你就得和我结婚。如果没价值就算了。」

    「你的说法里好像没有我提出意见的空间耶……？」

    「……你没有选择的权力。」

    霍登已经身陷非常糟糕的状况，现在又多了堤雅这个大麻烦。

    正当他们聊到一半的时候，业务课的门被随便地推开。

    「嗨～～你们干嘛缩在那个角落啊？」

    叼著菸的文森慢步走了进来。

    「……拉洛奎特总裁。」

    堤雅喊了文森一声，微微指向墙壁上的一张海报。上头写著「禁菸」二字。然而即使听到提醒，文森也只是挥了挥手，没有要熄掉香菸的意思。

    「……真是的。到处都在禁菸禁菸，那都没地方能待啦。」

    虽然他一本正经地说待不下去，但从他吞云吐雾的模样却丝毫感受不到受拘束的样子。看到这画面，堤雅也只能放弃了。

    「缩在这里是当然的啊！我们报到后就被告知随便找地方待著，结果就被晾到现在！」

    霍登顶撞了态度仍然与昨天一样轻浮的文森。

    「别那么激动嘛。大家都太忙了，没时间招待新人。所以呢，这间公司最闲的我才会亲自过来啊。」

    「好久不见，拉洛奎特大人。请多指教，往后还请您尽量鞭策督促。」

    看来梅格曾经和文森见过面，她恭敬地行了个优雅的礼。

    「像以前那样叫我『叔叔』吧，我可没有了不起到能被人喊作『大人』。话说才不见一段时间，小梅格你浑身上下都长大了呢。」

    文森露出下流的笑脸，眼睛猛盯著梅格丰满的胸部看。让梅格只能害羞地遮住胸口。

    「不过啊，霍登。我真的很羡慕你能夺走这种上上等的嘴唇呢。」

    文森打趣地这么说，却让梅格的脸越来越红。

    「等等！叔叔，你胡说什么啦！」

    「喂！身为总裁的人可以那样性骚扰吗！」

    霍登和梅格连忙凑上去想堵住文森的嘴。不过文森没有在意，倒是拍了拍霍登的背说「别那么死脑筋嘛」。

    梅格叹了口气，恢复冷静后开口说：

    「你都没变呢，这让我有点惊讶。现在回想起来，你在担任『王之剑』课长时对女性就是那种态度。我似乎能体会当时女性职员的心情了。不过你虽然嘴上很轻挑，但其实不会对任何人出手，是个很正经的人。」

    梅格对文森露出难得一见的亲昵笑容。

    「真是敌不过小梅格呢……」

    文森尴尬地笑了笑，又重新点了支菸改变一下气氛，顺便换个话题。

    「你们也看到我认识这两个人，不过另外两位就不熟了。虽然刚才大家都有做过自我介绍，但人太多了记不清楚。所以麻烦再介绍一次吧。」

    文森说完，萨利随即往前站一步，以温和的笑容开口问候：

    「我叫萨利•巴恩斯。因为憧憬总裁才进入拉洛奎特公司。很荣幸能见到您。」

    「哦～～你就是萨利•巴恩斯啊，是那个和国王一样天职为『勇者』的家伙对吧。因为国王给人的印象太强烈，我还以为具有『勇者』天职的人全都不修边幅又身强力壮，是那种充满男人味的家伙呢。没想到你竟然是一名文雅男子，真令人惊讶。」

    「不敢当。在下往后将怀抱粉身碎骨的决心为您效力。请务必多多指教！」

    「打招呼别那么拘谨。年轻人就该放松一点比较好喔。」

    萨利对于这番话感激地深深一鞠躬。

    接下来的堤雅则缓缓地开始做自我介绍。

    「……堤雅•拉布•休伊特。是库特法斯公司的外派员工。请多指教。」

    「喂喂。今天的新人是怎么回事啊，每个都是这种巨乳耶。超棒的啦～～！」

    文森依然故我地性骚扰，不过堤雅没有什么反应。

    「……大叔，那我们该做什么工作啊？」

    「别急嘛。总之我们先过去看看。」

    文森捻熄菸头，走到后面的一个小房间里。四人也跟了上去。

    「要请你们处理这项委托。」

    委托书（Order List）上这么写著──

    委托人：达莉雅•阿基多。二十七岁。职业「主妇（The Serve）」。

    委托内容：夺回遭强盗集团抢走的戒指

    概要：昨日，委托人阿基多夫人在行经第四城区米鲁多山的林道时遇到强盗集团袭击，

    贵重物品被洗劫一空。其中包含委托人的结婚戒指。委托人已经放弃其他失物，

    但强烈希望本公司能夺回她的戒指。

    补充：以下记录根据阿基多夫人的供述所推测出的资料。

    对象极可能是以第四城区为根据地的新兴强盗集团「暗渠之宿」。

    成员约四十人。首脑身分不明。成员平均职业价值为D。

    任务难度（Quest Up）：属5等级中的1级以上

    委托费：八十五万鲁德

    「你们都看完了吗？那我就来说明一下本公司业务课的基础事项。因为很麻烦，我只说一次喔。都给我用心听好了～～」

    文森从怀中掏出一支皱巴巴的菸，点著了菸头。

    「首先是关于你们能领到的报酬（Incentive）。」

    霍登彷佛期待这个话题已久似的凑上前专心聆听。

    「所有的员工都能拿到一成委托费。像这次组成小队（Team）处理委托的情况，那一成就会依照各位的活跃程度进行分配。」

    「意思是，薪水会根据是否获得有用情报，或是打倒的敌人数量而变动吗？」

    「正是如此。霍登啊，一提到钱你的眼神就变喽。」

    「那是当然。毕竟我无论如何都得赚到钱才行。」

    看著霍登激动的样子，梅格露出了不屑的眼神。

    「我要继续说下去喽。设有业务课的公司一定会设定委托的达成难度。几乎所有的公司应该都将难度设成五个等级，有部分例外。拉洛奎特公司也是采用五等级的设计。然而就算同样分成五等级，每间公司的衡量标准也不会一样。如此一来，即使皆采用五等级制，也会因为公司不同而对委托设定不一样的达成难度。说得夸张点，在拉洛奎特为等级1的案件到了其他公司有可能变成等级5。霍登，你知道这是为什么吗？」

    「……这、这个……」

    霍登的智力值原本不是很高。现在智力值掉到最低的1之后，他那原先就有点笨的脑袋似乎就更加不灵光了。

    「答不上来啊。那小梅格呢？」

    文森并没有因此失望，而是把问题丢给梅格。

    「是。应该是风险不同的缘故吧。战力弱的公司在处理别人能轻松达成的案件时，有可能得冒生命危险才能解决，然而若因此提高开价又恐怕将失去顾客。因此为了与其他同行竞争，那样的公司会标榜难度高的任务收费比较低廉。」

    梅格毫不迟疑地回答。

    「不愧是小梅格，就是这么一回事。那么，这会造成什么问题呢，萨利？」

    「收费不够高的公司将无法提升其战力。」

    萨利也像个资优生般地轻松作答。

    文森吸了口菸，很享受的吐出白色的烟雾。

    「没错没错。那么，结果将导致什么样的状况呢，堤雅？」

    「……以结果来说，那样的公司将不可能招收到优秀人才，永远屈居弱小的状态。能够维持弱小状态还算好。有的公司慢慢衰退，最后沦入破产的下场。因此我们若无法迅速确实完成刚才看到的那项简单任务，就会影响到公司的信用。」

    「完美。看来那对大胸部不是虚有其表呢。」

    堤雅对文森的性骚扰言论低声骂了声「下流大叔」。

    「现在要你们处理的委托在本公司的委托达成难度中属于简单等级。但就如你们所想的，即使是这种简单的委托也关系到拉洛奎特的名声。」

    文森收敛起胡闹的态度，非常严肃地提出告诫。

    卡丝蒂刚才也说过「肩负拉洛奎特公司的名誉」这句话。代表著公司的信用是多么重要的东西。众人都认真地倾听文森的话。

    「虽说如此，也别轻易拿性命当赌注喔。处理委托时往往会发生出乎预料的意外状况（Irregular）。当你们判断无法应付现场状况时一定要联络公司。我先说好，这可不算卡丝蒂说的临阵脱逃喔。『英勇』与『有勇无谋』绝对是两回事。」

    文森露出灿烂的笑容。

    他将快抽完的菸塞入菸灰缸，轻轻拍了拍手。

    「好啦，到武器管理课领取装备后赶快上工吧。」

    众人点了点头后离开了办公室。

    ◆◆◆

    「竟、竟然有这么没道理的事……」

    霍登看著自己的打扮与手上的装备，感到心情沉重。

    为什么他会感觉心情沉重呢，原因有两个。

    要解释清楚得先把时间倒回至几十分钟前。

    一行四人来到了武器管理课。这里是统一管理拉洛奎特公司全体员工武器装备的单位。每个职业都有各自能装备与无法使用的武器。例如「剑士」是使用剑与短刀等近战武器。「魔术师」无法装备攻击武器，但可以穿上提升魔力用的长袍当作防护装备。而辨别并借出适合装备就是武器管理课的工作。

    武器管理课的工作人员交给堤雅匕首与袍子，借萨利与梅格剑与铠甲。但轮到霍登时，工作人员就变得很困惑。这是当然，因为没有人知道究竟该给「游人」这种职业什么装备。

    即使给霍登各式各样的武器，他都无法使用。最后终于找出两种他能运用的装备。当堤雅看到霍登穿上装备的样子时，露出了「面无表情的笑」这种非常巧妙的笑容。

    「……霍登，别逗我笑了。」

    萨利也不再维持平时那种爽朗微笑，而是快忍不住溃堤而出的笑意。

    「抱、抱歉……呵呵呵……我不是要嘲笑你，只是那副模样太有趣了。」

    「你没有羞耻心或矜持吗。真可怜……」

    梅格以打从心底感到同情的口吻说著。

    霍登看著镜子，里头照出一个与其说是「游人」，不如说小丑还比较恰当的男子身影。上半身赤裸，彷佛要展现男性的粗野。下半身穿著一条鲜艳蓝色条纹的宽长衬裤。手上拿的是铁制的摺扇。怎么看都像是个打扮怪异的可疑人士。

    乍看之下平时服装的防御力还比较高。但出于不明的原因，这种穿著却能提升霍登的能力值。

    「竟、竟然得在外面穿成这样……简直是惩罚游戏嘛……」

    这位「游人」让三个人各自用不同的方式发笑，在某种程度上来说也算是达成了他的任务了。

    这身打扮是霍登感到心情沉重的原因之一。而另外一个原因则是……

    时间回到现在。

    制造出那个原因的凶手正以现在进行式存在于霍登的面前。

    梅格（凶手）匆匆穿过第一城区的钟塔广场，朝国营公司库特法斯所经营，提供远距离移动技术（Portal）的店「风之住所」而去。

    「喂喂，你快看，我记得那是废物特有职业『游人』霍登•杜赫提吧？那家伙脑袋有病啊，竟然在户外穿成那副德性。」

    「妈妈～～那位大哥哥为什么穿著那么大的内裤啊？」

    「嘘！不可以看。听好了，孩子。你要是不乖，以后就会变成跟那个怪哥哥一样。所以要乖乖听话喔。」

    听到一般大众的意见，霍登崩溃了。他叫住拚命往前走的梅格，将摺扇拿回公司放，还不顾能力值下降换回原本的打扮。

    「……你看什么看。」

    「……」

    霍登对以冰冷视线死瞪著他的梅格不满地说著。

    至于为什么这两个人会一起行动，这是因为刚才他们走出公司时文森冒出来的关系。他以「比起四人一起走，两两一组会比较有效率」的理由将四个人强制分成堤雅与萨利、霍登与梅格两组。堤雅就这个分组方式向文森表达了文静但很强烈的抗议。

    她表示「我身负监视霍登的任务，因此要求变更分组」。

    然而文森坚定地表示「这件事已经决定好了，不容许任何异议」，并进一步对依然不满的堤雅解说他的用意。身为前卫、中卫的「勇者」萨利与后卫的「审判官」在战斗中的配合度似乎相当好。另一方面，由于「魔术剑士」可负责所有位置，是个性能非常平衡的职业，与一切能力仍是未知数的「游人」组队最合理恰当。听到这番分析的堤雅嘟哝了几声，也就不再表示任何意见。

    于是他们便兵分两路开始处理委托。

    「那么，要从哪边取得情报呢？」

    霍登努力想和梅格交流，却碰了一鼻子灰。

    其实仔细想想就知道。即使他为那起强吻事件道歉，也不可能轻易获得原谅。然而对霍登来说，若无法处理掉这个僵局，本次委托的酬劳就会变少了。因此他必须与梅格达成最低限度的交流，好让委托的处理顺利进行。

    「吶，我到底要怎么做你才肯愿意帮忙完成委托啊？」

    他话一说完，快步走著的梅格突然停下来。不过她仍然没有转头看霍登。

    「可以别管我吗？我要照自己的方式来解决，你就用你的方式去做吧。」

    这句话就像是拿把锐利的刀划伤对方的心似的。说完后梅格又继续匆匆走了起来。

    一如霍登所料……应该说他能体会梅格的想法。然而被这样的美少女当面拒绝，老实说还是会让人感到挫折。但挫折归挫折，目前的状况不容许他继续消沉。几经考虑之下，霍登决定暂时跟在梅格的后面行动。

    当他们离开第一城区，进入第二城区的林道时，霍登脑中突然灵光一闪。

    「啊！如果使用『风流男』……不对，等一下……说到底会变成这样都是『风流男』害的……但那又有增进会话能力的效果……」

    他感觉脑中飞舞的天使与恶魔都在对他低语。不管怎么深思细想还是得不出正确答案。

    「你在那边喃喃自语什么啊，真让人不舒服……」

    霍登消沉地喃喃自语著。不过他立刻鼓励自己，眼神也跟著恢复了活力。他用力抬起头，却见到梅格那令人联想到灵峰的硕大胸部就在眼前。身为一个青春期的健全男生，霍登理所当然地开始心跳加快。但一想到这样下去将自动发动「风流男」技能，赶紧拚命想别的事情阻止技能发动。

    （在还没做好最坏打算前进入发动技能状态也很麻烦啊……）

    这时，梅格突然停下脚步望向一处树荫底下。霍登顺著她的视线看过去，发现是一只小猫在对著树干磨爪子。正当他正打算催梅格继续走的时候，却看到了梅格对著那只小猫露出霍登从未见过的可爱笑容。被那副笑容意外突袭的霍登心跳迅速加快，意识于是逐渐沉入内侧，最后身体的支配权转移给了风流男（另一个自我）。他的眼中绽放出妩媚的粉红色光芒，「风流男」完美发动了。

    （啊啊！可恶！结果还是发动了……我不管那么多了啦！）

    霍登（风流版）摆出之前那种自信满满的表情，靠过去扶上梅格的肩。

    梅格有些不解，应该说她明显对这个状况感到很困扰。

    「……我应该过说过别来管我吧？」

    空气中弥漫著一股令人不安的情绪。

    （好可怕……接下来该怎么办啊……）

    梅格几乎要拔出剑了。正常来说这是应该立刻拔腿就逃的状况，然而霍登目前的状况并不正常，而是风流男状态。他根本不知道自己会做出什么事。

    霍登缓缓抽回手，露出难过到极点的神情，犹如背负著全世界的所有悲壮情绪。

    「如果福劳尔兹小姐愿意的话，就请你一刀砍死我吧。」

    「咦？」

    （咦？）

    没料到这个反应的梅格楞了一下，内心的霍登也楞了一下。

    「抱歉，更正一下。一刀砍死还太便宜了。一瞬间的痛苦根本不足以补偿你遭受的痛苦与悲伤。所以请尽量砍我直到你消气为止吧，用上你『魔术剑士』的所有技能也无妨。总之你只要蹂躏我来发泄情绪就行了。虽然我的这条小命远远不够偿还夺去你双唇的罪……现在的我能献出的或许只剩这点东西了。尽管失礼，还请你就此息怒。」

    （喂！别随随便便把命送掉啊！）

    「……你是认真的吗？」

    「……认真的。」

    （认真个头啦！）

    梅格严肃地直直看著霍登。

    她拔出腰间的剑，抵在霍登的脖子上。

    （噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！求求你高抬贵手饶我一命啊！）

    内心的霍登虽然拚命求饶，但霍登（风流版）态度豁达地继续说：

    「……虽然这话可能会很失礼，但请听我说。我不是谁都想接吻的，只是因为自己太过软弱，输给了充满魅力的你。」

    这段话让梅格双颊染上绯红。

    「你、你乱说什么……别以为随便吹捧一下就能被原谅喔。」

    （咦……？难道说……事情有好转迹象了吗？）

    「当然，我压根也不觉得光靠嘴上说说就能获得原谅。所以才决定把这身体献给你。」

    「啊～～真是的！我知道了啦。如果只看这个场面我就好像坏人一样。可以啊，这件事就算了！反正你也被罚了一百亿鲁德。」

    （呜……就算再听一次，一百亿鲁德这个数字还真是充满暴力感啊……）

    「……如果只有这样，我觉得还不够。」

    （不对，够了啦！）

    「啰嗦！我才不管你怎么想。都已经说算了，你就给我心怀感激地接受！」

    梅格双手抱胸撇过头去。

    「……抱歉。非常感谢你的宽大。」

    霍登最后深深一鞠躬。

    「我只是说算了，可没有原谅你。总之，我同意在不影响工作的范围跟你说话。」

    「这样就够了，至少现在如此……总有一天我会让你倾心于我。我就是如此迷上了你啊。」

    「咦……？」

    霍登露出灿烂的笑容，很自然地说出浮夸到极点的台词。瞬间让两人之间陷入尴尬的气氛。由于这句话实在太浮夸，内心的霍登差点就要引起完形崩坏的现象了。就在此时，「风流男」的效果消失了。

    「为什么偏偏在这个时候恢复原状啊！」

    霍登突然大喊一声。

    「你、你怎么突然大叫啦。」

    霍登的叫声害梅格吓了一跳。由于刚才的对话内容实在太无厘头，让梅格一脸茫然。

    「迷上你的意思是……那、那个……啊，对了！就是我会好好努力，等你有一天愿意原谅我的意思啦。」

    然而梅格的脸上仍有几分狐疑的神色。

    「哎，算了。快走吧，再拖拖拉拉下去，今天就要一事无成了。」

    梅格说完便急忙出发。霍登则是松了口气后跟了上去。

    ◆◆◆

    两人抵达了「风之住所」，排队等著购买前往第四城区的传送券。

    「风之住所」是由拥有远距离移动技术的「魔术师」为主的技师所管理的商店。只要透过远距离移动技术，原本骑马得花数日的路程在几秒内即可抵达。对人类来说可说是划时代的技能。因为太过方便，在刚开始的时候还经常被用来犯罪，但如今已经受到各国严格的管制。这里基本上只能在库特法斯内移动。虽然也有能通往外国的远距离移动技术存在，但就算能去国外，也仅限于西边的奇斯登与南边的埃司迪梅利两个友好国而已。库特法斯与北边的威卢赛处于断交状态，无法以远距离移动技术通行。

    「前往第四城区米鲁多村的通行费是四百五十鲁德。来回票优惠价八百五十鲁德喔。」

    售票人员亲切地提醒。

    「麻烦给我来回票。」

    梅格从钱包中掏出一千鲁德钞票给窗口。

    「啊，发票抬头请写拉洛奎特公司。」

    看到梅格不忘请人开收据的样子，霍登感到有些意外。

    「……你看什么？」

    「不是啦，我很意外你会拿收据呢。本来还觉得你既然身为一国的公主，好像就不会在意那点小钱。」

    「……别小看我了，拿收据报公帐是身为社会人士应有的常识。而且我也没有多余的钱能乱花。」

    （这样一提，她说过需要钱嘛。两者间有什么关连吗？）

    霍登想到这里，脱口就问：

    「福劳尔兹，你也有必须存钱的理由吗？」

    「不关你的事。我刚才也说过没有真的原谅你。你我之间不过是工作上的关系罢了。」

    霍登后悔问了这个问题，她的态度实在很讨厌。虽然追本溯源是霍登的错，但屡次被如此恶言相向，霍登那一点点的忍耐度也快到极限了。

    「哦～～好好好，还真是对不起喔。」

    虽然气氛比刚才好一些，但两人个性不合这点仍然很棘手。不过霍登心想只要能彼此合作应该就够了。

    两人一踏入传送门就瞬间抵达米鲁多村的「风之住所」。

    米鲁多村是米鲁多山脚下一个人口约三千人的村庄。而米鲁多山则是库特法斯境内第三高的山，往来的登山客让村子相对热闹。两人为了收集情报，先前往村子里最繁荣的中央商店街。商店街比想像还要热闹，充满各式各样的店家，可说是门庭若市。街上来往的人看起来大多是观光客，附近还飘散一股令人食指大动的香味。霍登还差点被香味引过去，却被傻眼的梅格训诫一顿，只好板著脸作罢。

    两个人在商店街分头询问店家进行调查，不过每个老板都只告诉他们危险的强盗集团「暗渠之宿」最近在米鲁多山中某处建立据点，专门洗劫登山客。除此之外没有别的情报。

    「问不太到重要的情报呢。」

    「反正最糟糕的情况不过是由我们四人搜遍整座米鲁多山吧。」

    「你胡说什么？考虑到米鲁多山的总面积，没有动用一千人根本办不到吧。」

    「说的也是呢～～」

    梅格点出了事实，让霍登感到实在无计可施。

    两人来到商店街的尽头，这附近几乎没有店家。这时他们看到小巷子里有一栋看似新建的当铺。即使地处商店街的边陲，又位于巷子里。那间店仍然挤满了客人，丝毫不受地段不佳的影响。

    当霍登他们走进店内时，似乎是店主的人正在结帐，于是两人就先在店内逛一逛。既然这里是当铺，当然也就陈列著各种商品。衣物、珠宝、武器、酒。而且每一项商品的价格都比市价便宜。看来低廉的价格就是这间店受欢迎的秘诀。当注意到店主结完帐后，两人就连忙凑过去打听消息。