「斗和同学，你在看什么？都快考试了还真悠哉呢。」

    今天是人生中最后一个平稳的日子。

    ——人类从生态系顶点坠落、沦为被捕食一方的日子。这最后且短暂的平静校园生活，自青叶萌由里的某句话展开。

    怦咚，心脏用力跳了一下。尽管知道脸上萌生些许热意，斗和还是立起正在读的书，嘴里说着「看这个啊。」并朝对方展示封面。

    萌由里似乎想看个真切，她弯下腰，将流泻的发丝撩到耳后。

    她是那种跟人接触时不会保持距离的类型，话虽如此，她总是给人优雅、沉稳的感觉。肌肤白皙、一对大大的杏眼、睫毛浓长，是个美人胚子。

    不知道是不是自己多心了，总觉得萌由里最近常跑来找自己聊天。一方面觉得可能跟她的好友有关吧；一方面又抱持着淡淡的期待，心情跟着愉悦起来。

    「《绝种生物图监》？哦，好像很有趣。」

    对方不是提疑问句说「这个有趣吗？」而是给了一句颇有同感的发言，斗和为此感到开心。

    「我个人觉得很有趣就是了。只不过，内容都是些既有的资料，可能没什么新鲜感。」

    「这样啊。这个是乌龟的祖先？」

    萌由里挪到他身边，脸靠得比刚才更近。透过空气，她身上的热度似有若无地传达过来，斗和的指尖为此微微颤动着。

    眼前的书翻到某页，正好在介绍半甲齿龟。它是两亿两千万年前栖息过的乌龟始祖，背部无壳为其特征。

    「自从它被发掘后，人们开始争论乌龟的演变是在水中、抑或在陆地上，最后是水派占上风——只有腹部具有硬壳，这是因为敌人大多是从下方来袭的。不过呢，目前还没推敲出定论就是了。」

    斗和边说着话，边注意到萌由里身旁不知何时多了名躲躲藏藏的少女。是赤峰宁宁音，萌由里的好友。

    会跟她说上话是因为先前发生过某件事。她既害羞又腼腆，就算跟大家凑在一起也不多话。

    宁宁音的视线跟斗和对上了，她马上移开目光并低下头。发梢老是向内翘的卷发跟着摇动。斗和也继续谈话并俯下头。

    「不过，进化还真是不可思议呢。都是『突变』造成的吧？单一个体的转变居然能扩散至全体，感觉起来有点不真实呢。」

    「进化论有一说，起因是小群体的突变暴增。特别是生态系末端的生物，它们的寿命很短、移动力也很低，所以容易形成小型群体。也因此，越末端的生物就越会为了生存产下大量后代，当中只要有一个突变出具有生存优势的特征，接下来就会大量繁殖扩散。」

    「嗯嗯，这样啊。原来如此。不过这样一来，人类不就没什么机会进化了吗？」

    「有趣的是，有人认为人类进化的不是肉体，而是脑。」

    「脑？是指智商增加吗？」

    「不，是超能力。最近似乎比较流行讲成异能力的样子。」

    「咦？」

    突然间，宁宁音发出惊讶的声音。

    不懂她在疑惑些什么，斗和及萌由里不解地望向她。

    「啊！对、对不……起。没……什么。」

    宁宁音的脸变红了，手在胸口下方胡乱地摆着。她似乎希望就此打住，所以斗和也就不再细究了。

    「异能力的话多半是那个吧。时间暂停啦、瞬间移动之类的。」

    萌由里的语气开始兴奋起来。

    「不，那种特效式的能力应该不太可能。」

    「欸？啊、啊啊，说……说得也是。没、没什么。忘……忘了它吧。」

    这次换萌由里语带慌张，两手交错在胸口上方胡乱挥着。

    「总之，说老实话，人类还是有些显着进化的。比如说头发的颜色或是眼睛颜色，没有人一样吧？」

    斗和说着，目光顺势环视起周遭同学。先是黑发，咖啡色、金色、红色、蓝色等等，各式各样的发色并列穿插着。眼睛的颜色也不尽相同，和发色没有统一感。虽然虹膜异色症（Heterochromia）很罕见，但同一家族里依旧随处可见相异发色或瞳色。

    「据说日本人原先都是黑发褐眼，自从两千年前发生了『世界性灾害』后，存活下来的人开始突变，之后才演变出时下多彩多姿的日本人。」

    「啊，这么说来，我好像从电视或其他地方听过这种论调呢……」

    萌由里的唇像草莓般水嫩，她抬起纤指抵住，边搜索着自己的记忆。发色是沉稳的青蓝，瞳色是靛紫。猛一看像黑发，被光照到则会瞬间折射出艳丽的蓝色光芒。

    「因为突变而改变颜色，这点我还能理解，但像乌龟那样改变外貌就很难想像了。拿人类来说，就好比生下的孩子长出甲壳吧？长颈鹿为了吃高处的草而变成长脖子，人类也会基于相同理由进化吗？」

    「没错没错，我也这么想！」斗和用力拍了下手、探出身体，「这正是进化论百家争鸣的重点部分。是论战最激烈的地方。像姬蜂之类的，套用新达尔文学说再过一百年还是不会有答案。今后新拉马克学说或病毒进化论会异军突起。我个人是希望『表观遗传学』这方面能有所进展啦。」

    斗和连换气都舍不得，劈里啪啦地讲完。

    但萌由里却反应平淡。她挤出很不好意思的客套笑容；宁宁音则怯怯地抓着萌由里的制服。

    眼见两人如此反应，斗和马上冷静下来。一不小心就得寸进尺了，后悔及羞耻感迅速夺去那股热情。只要谈到自己热中的部分，整个人就会不自觉兴奋起来。人家只是在跟自己闲聊罢了，居然一头热地讲着她们不会感兴趣的深度话题。

    「所谓表观遗传学，简单来说就是藉着学习及环境变化来激发能力，而这种能力可以遗传。长颈鹿的脖子正是典型例子，是拉马克这类小型学派的基本主张。逆向否定它的就是第二大学派——以达尔文进化论为中心的演化综论。又称新达尔文学说。」

    「哦——原来长颈鹿的事是少数派啊。」

    微妙的气氛实在令人尴尬，斗和坐回椅子，改采说明形式，但萌由里的态度明显是在圆场附和。明明没有兴趣却尽量配合自己，察觉到现状后，那股羞耻感更重了。

    「那个……第一是……谁呢？」

    刚开始，斗和并没有注意到对方是在问自己，过了一会儿才反应过来。萌由里似乎也是如此。短暂的静默降临。

    有人愧窘地低下头去，这才让斗和注意到刚才发问的是宁宁音。

    「啊，抱歉。我没听懂。第一是指什么呢？」

    「啊、那个、就是……不是什么重要的、问题。刚才……那个、你说达尔文是第二大，想问一下第一是谁……那个、对不……起。」

    斗和原本想换个话题，但他决定再多聊一下。

    宁宁音的外表若要归类，就是那种会激起别人保护欲的女孩子。薄桃色秀发、红色双眼。长相有些稚气，绝不是乏味的脸，但跟萌由里摆在一起就变得很普通。

    「最大的学派是——」话还没说完，斗和就不禁泛起苦笑。他没办法预测两人接下来的反应。「是创造论。」

    「咦？你说那个，该不会是……」

    萌由里惊讶地眨着眼睛。也难怪她会有这种反应——斗和这么想着。

    创造论。终归一句，就是万物皆由神所创。

    对于只有少部分人信神的日本人而言或许无法理解，倘若将范围拉至全世界，笃信各派宗教的人们其实压倒性地多。

    这在进化论的世界也是一样的。不，正因为是进化论，才会有势力强硬地主张宗教价值观。事实上，在美国这样的先进国家里，似乎有家长会以「课堂上不宜教授创造论以外的进化论」为由，禁止孩子上学。

    如今科学进步，人类基因组计划也分析过人类基因，怎么还会有人主张神的存在呢？理由其实很浅显易懂。

    少了神力介入的假说，所有现代进化论都无法完整说明生物进化。这项事实将创造论拱上权威宝座。

    「也就是说，人是从猴子演变而来的，这个说法在进化论上也算少数派罗？」

    「这么说好了，最初的进化论是没有这层想法的。很多人或许搞错了，人类并不是从猴子演化而来。只是我们都有共同的祖先，之后又分化成猴子和人罢了，这才是进化论要说的。」

    「是这样啊？」

    萌由里一双眼睛瞪得老大。这反应让斗和很高兴。

    「话虽如此，就像青叶想的一样，创造论以外的学说都处于弱势。直到现在还是没办法对进化奥秘做解码，这也是难以说服他们的主因。创造论的劲敌——新达尔文学派认为『进化是偶然发生的』，还有主张进化具方向性的直生论、表观遗传学，两者都无法彻底说明生物的复杂生态。刚才提到的姬蜂也是一个例子，保护色跟Leucochloridium（双盘吸虫）的生态都是。」

    「咦？LE……ROLI?」

    「……萝莉？」

    原因不明，两人在同个部分卡住。

    「为什么只对那有反应啊？是Leucochloridium。名字长归长，这可是很有名的寄生虫，它会寄生在蜗牛的脑部。之后开始支配蜗牛的身体，故意害它被鸟或其他掠食者捕食。接着，若顺利让掠食者吃下肚，它就会在掠食者体内长大成虫。寄生虫会破坏宿主脑部，引宿主自杀。不过我只对某部分感兴趣，我想知道被寄生的蜗牛意识如何。」

    「咦？蜗牛有脑浆吗？」

    再一次，萌由里又在斗和意想不到的方面出现反应。他不自觉露出苦笑。

    「有啊，一般而言都有。正确来说叫作脑神经节就是了——差不多就是这样，创造论成为现今最大学派。」

    最后几句话是对宁宁音讲的。虽然她惊讶到忘了呼吸，但还是挤出一句「嗯，谢谢……你。」

    「讲到创造论我才想到一件事，你们知道吗？我们的祖先可能是超日本都市的幸存者。昨天电视上有播。」

    可能不想再在有些艰涩的话题打转，萌由里开始聊起电视。

    ——超日本都市。正式名称为创世之都。

    其名引自日本神话，是伊邪那岐和伊邪那美最初创造的岛屿，该都市所在的幅员更被命名为创世大陆。

    该古代都市约莫半年前现身，近伊豆，小笠原海沟西侧海底，即四国与马利安纳海沟中界处，在附近调查深海生物的日本研究机构发现到它。各界推测两千年前曾经发生过世界灾害，导致它沉人海底。

    有人主张太平洋上曾经有过超级大陆，这个说法虽然传遍世界各地，但时至今日才真正找着些蛛丝马迹。

    起初，某派人马主张说那才是母大陆，也有人说它是同时期阿苏山爆发后自九州分离的，更有人说那不过是琉球古陆的一部分，但现在全都销声匿迹。

    创世之都——大家都惯称它为超日本都市，理由是比起人们不甚熟悉的日本神话，视觉上更有印象、通俗玩味，这样也较能引起世人共鸣。

    据都市现身处——西日本至马利安纳海沟一带的海底地形图所示，它就像只巨大左手突出日本群岛并比着拇指，形状很像「GOOD　JOB」。

    因为它是在「GOOD　JOB地带」发现的，所以网路上有人只取那两个英文字母，简称它为「GJ都市」。起先有人改叫它Great　Japan，又有人翻成超日本都市，最后一口气定案。曾有人写道「Great才不是『超』好不好w」，结果变相让这个叫法流行起来。

    「对了，我想到了。小学时老师曾经说过，这个都市的人都来自幻想大陆喔。』这种教法还真直接呢。当时我在想，他是不是看了什么廉价的神秘学书籍。」

    「什么啊？你的感想真不像小学生。」

    萌由里不知道被戳中哪个笑点，捧腹大笑起来。

    「赤峰有看电视吗？」

    斗和话锋一转，对象是受到冷落的宁宁音。

    「……对、对不起。我没看……我在读要考的……东西。」

    她用非常愧窘的表情答道。这让斗和产生一种像是在欺负她的错觉，他赶忙打圆场：

    「没事，一般人都是这样的。毕竟要考试了。」

    「某人考试前还在看进化论丛书，她可不想被你说教喔。」

    「不是进化论，是绝种生物。」

    「你的吐槽就只有这样？」

    说着，萌由里笑得更开怀了。

    「青叶，你笑得太过火了吧。我的话有那么奇怪吗？」

    然而，若斗和能预知未来，知道几小时后人类将遭到捕食，他可能就会改讲别句话了。她的笑容，斗和或许会更努力记住。

    这是斗和最后一次看到萌由里笑——

    「啊、可是……奶奶曾经、说过……血脉太特殊了，以前的人没办法跟其他人、结婚……」

    那一瞬间，他没听懂宁宁音的意思。片刻后才注意到她在接前面的话。她那边的时间似乎流动得较慢。

    「宁宁说的这个，我也知道呢。」

    萌由里马上反应过来。她很能搭上宁宁音的步调，尽管两人个性迥异，还是能成为好朋友呢，斗和想着。

    「话说回来，斗和同学从小就对生物类的东西感兴趣吗？」

    萌由里跟宁宁音稍稍交谈了几句，接着突然问起某事。

    「我记得那时还算普通——师父的影响果然很大。」

    「师父？」

    「对。小时候住在附近——」

    「又在讲『幽灵师父』的事喔。」

    斗和的话被打断，有个声音插了进来。背跟脖子突然加重，似乎嫌这样还不够扰人，热气和恶臭跟着来袭。

    「宅二（Kitaji）？等等、太重了。还有你的手又湿又黏，真恶。」

    对方从背后抱过来，看不到脸，但从鼻音及肥肥的手部触感推断——是木茂边卓二。他是斗和的好哥们，两人就读同一所中学，升上高中后又同班。斗和都叫他「宅二」。宅二很胖，对自己的外貌非常自卑。

    「喂，放手啦，宅二。这样真的很热，热死了！」

    但卓二不但没松手，甚至还加重力道。后脑勺陷入脂肪海里、压迫感来袭。俗话说胖子有怪力，这句话没错，卓二的手劲真的很重。

    认真起来反抗或许还能摆脱，但椅子正向后倾斜，重心不是很稳，贸然动手可能会失去平衡摔倒。在萌由里面前，那副丑样更是不能上演。

    「呐，恶心田同学。幽灵师父是谁？」

    「哈呀！唔恶、那个，是、是这家伙妄想出来的师父，实、实际上没这个人……」

    『萌由里找自己讲话』可能带来不小冲击，卓二的手变松了。斗和抓准时机，从那双肉臂里脱身。

    「别擅自曲解成虚构人物好吗。人家可是活人。」

    「那是因为……我根本就不记得他长怎样啊。」

    跟萌由里讲话时完全不是这副德行，卓二斩钉截铁地回嘴。

    「当时还太小所以记不得了吧。」

    「不止这样，你说那个『师父』总是侧脸或背对人吧？这算什么？也太恐怖了。」

    卓二说的没错。不知道为什么，记忆里的师父总是以侧脸及背影示人，不曾看过正面。

    「不过，如果小孩子跟人牵手的话，搞不好只能记得这样。」

    「说、说得也是。」

    一听见萌由里加进来打圆场，卓二于是将脸背向反方向，边同意道。

    「你到底是怎样啊！」

    斗和推着卓二猫熊般的肥背奔出教室，两人来到教学大楼连接管理大楼的渡廊上，他抓着卓二的肩膀蹲下。斗和上的这所苇原第三局中有个特点，校舍问渡廊特别多。似乎为了招生而使出浑身解数，刻意把校舍盖得与众不同。

    「宅二，刚才那算什么？你希望别人把我当成疯子看吗！」

    「现充活该！」

    卓二一脸幸灾乐祸地斜睨着他。

    「哈啊？你说什么？」

    「呜呜，我被斗和背叛了。居然现充领域全开，你是哪来的魔王少女啊。这样我根本没办法靠近吧，可恶。爆掉最好，臭现充！」

    「嫉妒？真丑陋啊，你现在的模样。」

    「丑就丑。反正再丑也不会比外表丑。嫉妒才是我活下去的原动力。萌神大人贫乳神大人，请让现充后侮自己曾经做过的事、让他们爆掉！」

    「你真差劲呢，宅二。明明到现在都没办法正视女孩子的脸说话还敢讲。」

    「我跟你不一样，我很纯情的！哪懂什么龌龊事！我的体脂肪就是为了保护这颗纯洁光明之心，才进化成那么厚！」

    「呐呐，该不会在聊光之美少女？」

    「唷逼咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

    卓二怪叫一声，整个人向后仰倒。这个动作突如其来，神不知鬼不觉地站到他们身后的萌由里也吓得弹开。

    「呀……抱歉，吓到你们了？」

    「没事，我才被这家伙的怪声吓到。」斗和愕然答道并起身，面向萌由里后稍微点了下头：「抱歉了，青叶。讲到一半突然跑掉……」

    是他二话不说就跑的，萌由里跟过来兴师问罪也怨不得人家。

    「两个男孩子讲悄悄话好奇怪呢。是不是在讲我的坏话？（怒）」

    「哈哈，哪有。」

    时间一分不差。有个女孩子发出惨叫。

    「喂、这家伙在偷看裙底！」

    「唔哇，真差劲。去死！」

    「咦，不，弄错了。我才没有看呢，只是刚好跌倒而已。」

    看样子，卓二跌的地方正好站了几位女学生，而他跌的姿势跟位置很像在偷看裙底。

    「就说没看了，是真的。我可以发誓，这完全是误会。」

    「少装蒜！你绝对有偷看。恶烂茂是变态罪犯！」

    「想骗谁啊，死肥！有够恶心的！」

    卓二慌慌张张地起身、外加拚命辩解，但女学生们根本不领情。

    斗和没辙地叹了口气，介入他们之间调解。

    「抱歉，两位。」

    「咦，啊、斗和同学……」

    「斗和同学来了……」

    「这家伙会跌倒真的只是意外而已。至于偷看的事情，我之后会好好凶他一顿，希望你们别再追究。」

    斗和说完替卓二低头赔不是。

    女学生们彼此对看一眼，接着说道「斗和同学不用道歉」、「其实没什么事，对吧」，语气虽然勉强，但总算是原谅卓二了。

    目送女学生离去，斗和拍拍浑身颤抖的卓二肩头。

    「不是我爱说，刚才那种情况就少讲几句——」

    「可——恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    话还没说完，卓二突然一记怒吼差点震破玻璃。

    「唔哇，怎么了？」

    「斗和，你激怒我了。不，不只是我。你让全国各地那些算不上好友却有着深刻羁绊的同胞们血泪了。顺便告诉你，宫泽贤治终其一生都有个特点，我们这些人打从出娘胎就注定要那样了，大家是绝对不会放过你的。」

    「宫泽贤治就是那个吧？终生处男——」

    「喔唷？注意你接下来要讲的话，斗和。那个字一出来我就要暴走了。这不是在虚张声势，是既定的未来。别以为还有上顶楼的缓冲时间。血雨就要来了，就在这里！」

    「我说你，到底在呕什么气啊？站在她们的立场想，会生气是理所当然的吧。老老实实道歉不就——」

    「错了，不是那个。你搞错方向了，斗和。她们只不过是不爽我又恶又宅，叫几句恶烂茂就能被打发的小角色而已。可是一旦道款，我背上就多了罪犯的十字架。现充是绝对不会懂的，这是所谓的第二现实。得照公式走，『谁想看你这丑女的脏内裤啊！』要像这样发飙才对。」

    「不，要是真的说了，会吵起来吧。」

    「真是无知啊，斗和。这是色狼专用的论坛上被证实有效的实战对策呢。单凭一句话就能吓阻目标，周遭的群众也会失去兴趣。话虽如此，这是高等色狼才配运用的技能。突然被人怒斥，光紧张就足以让舌头打结了。」

    「照你这么说，一脱口不就泄漏他是内行人了吗？」

    「那个、不好意思。都是我害的，好像害你被骂了……」

    就在两人对话暂歇时，萌由里插进来道歉。站的距离明显比刚才多出一公尺。

    「啊啊，没关系。青叶你用不着道歉。」

    「嗯嗯，没错。反正内裤还是有看，换个角度想也是眼福……」

    「咦？」

    「蛤？」

    「嗯，怎么了？」

    「那、那个，没事的话……我、我先回去了。再见。」

    匆匆丢下一句话，萌由里快步逃离现场。

    糟透了，斗和在心底说着。

    拜卓二所赐，他似乎被划分成变态的同类了。比起先前一头热地讲着进化论，现在更加无地自容。头开始抽痛起来，他忍不住按住头。

    「我说，斗和。」

    跟刚才判若两人，卓二的声音里透着兴奋。

    「什么事？」

    「这件事我只跟你说，青叶她……那个、是不是对我有意思啊。」

    「蛤？」语气有点浮躁。「宅二，你是妄想到哪去了，怎么会有这么离奇的想法？」

    「客观分析后得出的结果啊。你看，刚才她跟我这种人也很轻松交谈。」

    「不是吧，她平常就这样了。应该是说，因为其他女孩子都很讨厌你，态度普通的青叶才变得特别耀眼吧？说句不中听的，最近几个月里，找你说话的只有青叶和操学姊不是吗。」

    「去去去。斗和什么都不懂欸。就是因为你没玩过后宫游戏，才不了解女孩子在想些什么。她身上的气息跟我很像。」

    「我说，青叶甚至把你的名字搞错了吧？恶心田同学……这是在叫谁啊。」

    「没关系啦，那没什么。稍微出了点纰漏而已。如果连一半都还不到，我自己就会知难而退，但速配度可是高达三分之二。这样一来，条件不就满足了吗？」

    斗和无奈地叹了口气，此时上课钟盖过那句声响。

    划破日常静寂的剧变突然造访。不，或许并非如此，它呵能已经垫伏在水面下许久。

    和往常一样，佣懒的午后、大家上着课。斗和在跟睡魔对抗，他刻意让自己忙着抄笔记，想给手指多一点刺激。

    口袋里的手机突然传出震动。拿起来一看——是宁宁音的简讯。学校虽然没有规定上课中不能使用手机，但她在课堂上传简讯过来还是头一遭。尽管心里意外，但还是好奇对方有什么事，他不甚在意地读起内容。

    『放学后，我在图书馆里等你。』

    想不出有什么应该拒绝的理由，斗和马上回传一句『知道了』。就在他按下发送钮时，另一封简讯来了。

    是萌由里发的。

    完全没料到她也传了，斗和浑身一震。她也不是会在课中传简讯的人，不重要的事在休息时间就会直接找他说了吧。

    『放学后，我在研修中心后面等你。』

    跟宁宁音的简讯相仿。

    不，有个部分明显不同。图书馆和研修中心。若以教室为起点，这两个地方完全在反方向，不可能同时报到。至少得先去其中一个地方才行。

    斗和反射性看向右前方的萌由里。刚才的简讯彷佛并非来自她，从背后看不出什么变化。她的视线似乎游走在黑板及笔记本间，头上上下下规律点动。随着那撩起头发的动作，形状美丽的耳朵出现在眼前。

    接着他看向左前方的宁宁音。她碰巧怯怯地转过头，两双眼睛对在一起。

    「——呜！」

    仓促的叫了声，宁宁音猛地撇开脸，左手不小心打翻桌上的笔盒，铅笔等散落一地。沐浴在众人的视线下，宁宁音连耳根子都红透了。她动作僵硬地收拾起文具。

    无意间感觉到萌由里的视线，斗和再次看向她。

    但萌由里就像同极相斥的磁铁般，一张脸快速转回正面。可能跟其他人一样，只是在看宁宁音而已。

    斗和再次看了她们的简讯，仔细思索其中意涵。想着想着，喉咙突然干渴起来，体温直线上升。

    教室外的蝉鸣更嘈杂了。明明只有一星期可活，叫声听起来却不带半点哀伤。

    斗和在自动贩卖机那买了奶茶，接着把它递给某个女孩子。

    「谢谢。不过，我不觉得自己有办法提供等值服务喔。」

    现在是第五节下课。为了因应刚才的简讯，他找来卓二的青梅竹马兼中学时期有过交情、大自己两岁的学娣——妇设乐操，并约在贩卖部见面。

    乌黑秀发梳成标准三七分，沾了男性用发蜡后固定得一丝不苟。尾部的发束扎在后脑勺上，像棵柏树一样直尖耸立。

    卓二曾说「那玩意都能当套圈圈玩了」，还跟不相信的斗和争论，最后甚至实地测试一遍。斗和丢的圈圈当真套到那根发柱上，操的发型也丝毫没有走样。

    可想而知，这么做正好踩到操的引爆开关，接下来说教就从「斗和同学，我对你很失望」开始，回忆起来真是又臭又长。

    「播这种心跳音乐有什么意义吗？在我看来，听多了只是更不舒服罢了。」

    操喝下一口奶茶，如是说着。

    是啊，斗和答道，抬头看向上方。天花板上的扩音器正在播送音乐，名曲混入低沉心跳声制成。刚开始听会觉得不习惯，但听久了就不再去介意。更甚者，当你发现的时候就已经爱上它了。不禁让人觉得，音乐还真是伟大。

    无论如何，心跳声似乎有助于放松，所以校方挑段考的休息时间播放、提高学生注意力，藉此验证它对考试成绩会有多少影响。

    「做测试是没什么，不过少了对照组，效果也无从比较吧。」

    一开始，心跳音乐似乎只计划播给奇数班听。不过，有人却提出「要是偶数班的成绩不好，学生们不就形同受到差别待遇了吗？」最后演变成全校统一播放。还真的是毫无意义。

    「人真是不可思议。就算不相信好了，一想到会有什么损失，不批评一下就受不了。怎么都没想过成绩可能会不升反降？啊啊，对了，不好意思。你有事要谈吧？」

    「其实是这个。」

    斗和按开简讯内容，将手机递了出去。

    「……让我看没关系吗？」

    「嗯，没关系。」

    斗和想都不想就回答，操听了莫名用力地看着他。

    她的眼睛相当鲜红，似乎是想遮掩它，配戴的镜框是嫩绿色。乍看彷佛工作能力优秀的社长秘书，身材如同沙漏般凹凸有致，那对大胸脯很引人注目。

    斗和不清楚她的胸围，但根据小道消息指出，大小超越规格的她曾经穿不进学校泳装，想必应该很宏伟才是。

    也因为这样，虽然已经夏天了，操还是在衬衫上多加了件薄背心，如此双丘才能全被盖住——扣子大概都快蹦开了吧。

    「刚才听你的语气，这东西似乎不能外流的样子。」

    操诧异地吁了口气。

    「是的。所以我只给操学姊看。连宅二都没看过。对了，操学姊，你曾经提到过不是吗？说我不太懂女人心。我真的很烦恼，所以……」

    「没说你不懂，只是在说你对待女孩子的方式很像对男孩子罢了。打个比方好了，班上有三个女生，她们对你说『电影票有多的，一起去看吧。』你会怎么做？」

    「有人邀约当然高兴了。我会先问她们电影内容跟上吠日期，之后再评估要不要去。」

    「接下来，我们就先假定斗和同学要去看电影。当天，其中两个人突然有急事，只剩下一个女孩子陪你看。这时你会怎么办？」

    「突然有急事固然很遗憾，但这也是没办法的事，就和那个女孩子一起去看好了。」

    「对。这就是你的反应。和对待男孩子时没什么差别。」

    「一般人都会有差别吗？」

    「拿卓二来说好了。」

    「宅二算极端的吧，拿普通反应来比就可以了。」

    「就是因为他极端，比较起来更好懂。卓二的反应某方面来说是王道。首先，卓二一旦被人邀请了，铁定会『呜唷～真像来到后宫！丢呼——讨厌！受欢迎的人还真辛苦。长相虽然不对味，但盛情难却，同时搞定你们三个吧。』当场陷入妄想，『嗯嗯啊啊』起来。」

    「怎么可能，思考未免也跳太多了。再说，同时搞定三个根本不可能。」

    「就算因为急事弄到只剩他们两个好了，他也会『我的女友是她啊。邀我进电影院就表示——她想在这里做吧。丢呵呵呵。』马上代入两人正在交往的设定，把电影的事甩到一边、沉浸在猥亵妄想里。之后还会『就当你同意了』等等，进入揉捏模式。」

    斗和哑然失声。只是看个电影而已，居然等同正在交往，这理论真是令人匪夷所思。他盯着操的脸瞧。

    「老是妄想的确很像卓二。总而言之，青春期的男孩子就是这么敏感。相较之下，斗和同学就太过禁欲了。唉，可能因为是现充，对女孩子不抱过度期待也说不定。」

    「……我……是不是男人中的怪胎？」

    「根本是圣人了。就因为你没有任何不良居心，跟女孩子才能轻松聊天……好像偏离主题了。来谈正事吧。」

    斗和再次给出手机。接过手机后，操边吸奶茶、边确认画面，片刻之后，她开口了。

    「——也是啦。从她们的性格来看不像是在恶作剧，大可朝卓二知道后会血泪外加不甘心的那方面去想。」

    「……这样啊。」

    斗和小声说着，一双眼不经意瞥向窗外。夏日盛蓝晴空直达平流层，巨大的积雨云正在聚集。等一下可能会有雷阵雨。

    「你的心意应该很笃定了吧。还在烦恼什么？」

    斗和心头一惊。应该隐藏得很好才对，却被操看穿了。

    「说真的，关于另一个人，当面拒绝会比较妥当吧？」

    「劝你别这样。或许她们已经事先达成共识了，所以才能相安无辜。」

    「话虽如此，没当面拒绝对方很失礼吧。别人跟你告白却无视对方，这种事我做不来。」

    「斗和同学，你知道吗？人越相信自己是正确的，就越容易犯错。」

    「……我记得师父也曾经说过同样的话。」

    斗和露出一抹浅笑。

    「再说了，你还没被人告白呢。只是约出去而已。要是真的想拒绝，就先回绝赴约。」

    「但是，那算……」

    「算不算都一样。就说了，这样最好。」

    对方毫不犹豫地截去了自己的话，斗和顿失言语。

    校方要求课后辅导一结束就要马上回家，多数学生早早就离开教室。今天似乎还有研修之类的，老师们都不在学校。萌由里跟宁宁音也立即不见踪影，应该在简讯约的地方吧。

    「宅二。我还要留一下，你先回去吧。」

    听到斗和的声音，坐在靠窗位子的卓二吓得晃了下肩膀。他姿态慌张，将刚才看的手机收进口袋里，似乎在隐瞒什么事。

    「啊、好。我知道了。」

    回答听起来也有种僵硬感。

    才在纳闷卓二的举动，教室门就开了，三名男学生出现在那。

    一看到他们，斗和马上皱起眉头。是源本、马田、鹿山三人组。这群人身上的负面传闻从没断过，气质和一般学生明显不同。

    「喂，猪头。慢死了你！」

    马田粗声吼道，声音听起来有些烦躁。他一注意到教室里还有斗和就马上臭着脸，不发一语。

    「对、对不起。我本来马上就要过去的……」

    卓二跑向站在门边的三人。看看那几个人身上的感觉，卓二明显跟他们不同路。不祥的预感浮上心头。

    「我先走了，斗和。明天见。」

    「宅二。」斗和不由自主地叫住他，「……你跟他们……在哪认识的？」

    一时之间找不到话接，索性先问出疑问。他并非成天跟卓二黏在一块，卓二会有斗和不熟悉的朋友再正常不过，但他不明白卓二是怎么跟源本等人凑在一起。

    「咦？没什么、就那个……」

    「在游乐中心啦，游乐中心。车站前面那家。猪头有够强的。我们也常去那边，就认识啦。呐？没错吧？」

    卓二支支吾吾的，代替他回答的人是源本。不好的联想更加涌现。

    「宅二，他说的是真的？」

    「嗯，是真的。我们在游乐中心认识的。怎么啦，斗和。到底哪根筋不对了？」

    问的人反被质问，斗和陷入胶着。

    可能是自己太多心了，但卓二中学时期曾经遭人霸凌过。无论如何，看那些同类之流跟卓二走在一起，内心不免生出负面联想。

    「那……我先跟源本同学他们一起回去了。」

    「宅二——你真的没事吗？」

    不知不觉，憋在心底的想法脱口而出。

    「搞屁啊，臭小子。从刚才开始就一直唧唧歪歪的！」

    「猪头都这么说了，给点信心好不好！」

    斗和一直穷追不舍，马田及鹿山的声音开始不耐烦起来。

    「……哪有人会骂朋友『猪头』的？」

    斗和沉着声说道。

    「就没办法啊。是这家伙太胖了，怎么看都像猪！」

    「——猪才不胖。」

    「啊？」

    「斗和，别这样。」

    「猪的体脂肪率约百分之十五。以人类女性的标准来说可是瘦子！」

    源本等人本来是要反驳的，这句话却让他们傻愣着眨眼，一脸「是这样喔」的表情、面面相觑。

    「别太过分了，斗和。干么那么咄咄逼人啊！」

    卓二的声音让斗和回神。刚才的态度或许真是失礼了。想跟谁做朋友，决定权都在他本人。就算源本等人是素行不良的学生，只要卓二跟他们同行没引发什么坏事，身为好友的人也不见得有立场插嘴。不对，恐怕正因为多了好友这层身分，他才会用己见去看待卓二、去束缚他的想法。

    「抱歉……拜拜，宅二。明天见。」

    卓二就这样跟源本一行人一起离开教室。走的时候马田还「啧」了声。

    过没多久他们就走掉了，教室变得安静起来。

    吐出一口长长的叹息，斗和开始打起简讯。是要回绝人家的。

    其实课辅结束后就可以打了，但这对当事人而言是个无比神圣的仪式，他一直在等教室净空。

    把第六节时脑内盘旋的内容输入进去。明明左思右想了好一阵子，打出来的文章却简短到连自己都为之惊讶。

    『抱歉。没想到青叶也约我了，我打算先过去找她。可能要晚点才能赴约，如果你不急的话，我想改约明天。』

    按下OK后发送，心想应该没人这么厚脸皮，不知不觉跟着歉疚起来。收到这封简讯，宁宁音会有什么感觉啊。

    念头闪过的瞬间——斗和突然开窍了。操的那句「这样最好」、宁宁音及萌由里在简讯里的另外一层心思全都——

    ——今后还要继续当朋友喔。

    原来是这个意思。

    当面回绝的话，彼此之间的关系铁定会闹僵。尽管心里还是把对方当朋友，但看不见的鸿沟永远消不去。

    单纯推辞邀约就不至于演变至此。心里会有喘息空间。之后提到约人的理由也可以说「有本想买的书，想找人陪我去看。」「小萌来找我谈恋爱烦恼了。」等等，有很多藉口可以捏造。就算被人指出矛盾也能搪塞过去，虽然他不认为有这个必要。

    「……原来是这样、啊。」

    斗和在空无一人的教室里喃喃自语着。有点现实的是，有了这层想法后内心也跟着好过一点。就这样，发送钮上的拇指向下压去。

    就在这时——

    乒的一声，耳窝鸣起琴弦拨动的声音。

    世界瞬间暗了一下。身体产生一种升到高处的错觉。跟梦醒时分的感觉很类似。

    但，这或许只是错觉罢了。耳鸣消失后，教室、自己都跟先前没什么两样。

    不对——有什么地方不同了。总觉得哪里怪怪的，不安感隐隐骚动着。

    不经意地，他看向窗外。悄然之间、天空已经被微暗的云层覆盖住，萤色阳光自各处破碎洒落。天气预报明明说整天都会放晴，现在却要下雨了吗。

    拉回思绪，斗和按下发送钮。但动作迟迟没有完成。

    发信错误的字样跑出。

    「咦？」

    他确认一下萤幕，已经断讯了。会不会是讯号不稳？斗和开始在教室内乱转，但东试西试就是收不到讯号。

    是不是该放弃比较好，他盘算着。偏偏在这时送不出简讯，或许是命吧。不该逃避宁宁音，这正是暗示。

    「——不，不对。」

    斗和自言自语道。隐隐约约的不安感自意识深处持续渗出，它不断警示自己「这么做是错的」。

    实在拿不定主意，斗和只好前往宁宁音所在的图书馆。不吭一声任她乾等果然不是正确选择吧。首要之务就是亲口传达简讯内容给她。满脑子想的都是这些事，所以斗和疏忽了。

    他忽略了世界异变。

    人类正从生态系顶点滑落下来。

    蝉鸣声原本是那么的嘈杂，现在却完全听不到了——

    图书馆里，宁宁音只身一人坐着。她畏畏缩缩地缩着肩膀，看起来好像在哭一样。

    察觉到斗和的身影后，宁宁音一脸错愕，她半张着小嘴起身。

    「啊……啊……呀……」

    可能太过吃惊了，连话都说不好。斗和胸口一阵刺痛。对方或许误会了，不快点表明来意不行。

    「赤峰，对不起。」

    这句话似乎在自己意料之外，宁宁音震了下肩膀。

    「其实，青叶今天也约我了。可以的话，我希望以她为优先。如果不急，我想改约明天看看。」

    「原来，你选了、萌由里……」

    宁宁音的表情消失了。

    「本来想传简讯给你的，没想到收讯不良。抱歉。」

    可能厘清状况了吧，宁宁音再次低下头。

    「……真的、很抱歉。」

    斗和再次道歉。

    本来打算说完要事就走，宁宁音的样子却很令人心痛，斗和当下跟着动弹不得。

    「我、我的事……情，不是很、重要……的。那个、就是、对了，异、异能力。我想让你看……看。今天早上有讲到、对吧？我记得，斗和同学的妹妹、那个时候也用了异能力……吧？我、我最近也、有了不可思议的力量——你看，看好……罗。我不用手碰，移动自动笔……给你看。」

    宁宁音用快要消失掉的声音努力说着。尽管在独处时硬是说了那么多，却更加破碎。

    她从书包里取出铅笔盒，笔盒应声摔落在地。「对不起」她说着并捡拾，颤抖的手取出自动笔、接着搁到桌上。

    宁宁音低着头，两手张开做出使力状，但自动笔丝毫没有动静，更遑论移动。

    「咦？奇怪、了……令、今天状况好像不太……好。」

    看到宁宁音这副模样，罪恶感涌上斗和的心头：或许我不应该来这。

    「就到这吧，赤峰。我该走了。」

    「咦？嗯、嗯……对不起。我讲了奇怪的……话。」

    「不会。那我走了。」

    「我、我的、脑筋不正常……对吧？」

    「没这回事。」

    「……对不、起。真的。」

    「早点回去吧。」

    转过身背对一直没有抬脸的宁宁音，斗和将图书馆抛在脑后。

    他穿过教学大楼北面玄关，往运动场方向去——经施工建筑北侧、直奔研修中心。这条路比较远，但选南侧可能会被宁宁音看见，心理上就是想避开。

    「斗和，怎么还没回去？今天不是要你们早点回家的吗，呆头鹅。」

    才刚走到运动场前的步道上就惨遭恶运眷顾，不小心遇见体育老师。

    真糟糕，斗和想着。

    这个体育老师很缠人，性格上不知变通。所以说，发现斗和没回家而是去研修中心，他铁定不会善罢干休。

    「不好意思。我马上就要回去了。」

    斗和决定先假装回家来蒙混过去。

    「对了，斗和。之前就有跟你提过，不参加吗？社团活动。」

    这下惨了，体育老师想继续对话。

    「不好意思，完全没那个打算。」

    「你啊，明明运动能力很好却浪费了。这样下去是在暴殄天物。如何？不跟老师一起流流汗吗？混乱的呼吸、刺鼻的男子汉体臭，肌肉与肌肉互相碰撞，激荡出师生之间的爱！运动最棒了啊——！」

    「不了，感谢您的好意。」

    斗和想都不想就给出答案。该怎么说，光想就让人发毛。

    「别答得这么快，呆头鹅。给我个理由。」

    「游戏这种东西太冗长了。玩的时侯或许很快乐，之后却不会留下什么，效率不彰。」

    换做平常，他会悠悠哉哉地应付老师，但现在十万火急。真心话不小心泄漏出来。

    「谁在跟你聊游戏的事。我指的是社团、是运动。」

    「运动也是一种游戏，差别只在室内还是户外而已。若当作体验新事物，它的确可以让人学到不少，从娱乐层面来看非常具有乐趣。不过，当成『训练』就只是在浪费时间。我并不打算成为这方面的能人，上上体育课就够了。」

    「别放弃，别把自己看扁了！梦想必定有实现的一天。你会成为高手的。不，老师会帮你实现它。剩下的人生……就交给我吧！」

    体育老师岂止没把斗和的话听进去，他还擅加曲解并涨红着脸。

    「我全心全意拒绝。」

    斗和冷言以对。总觉得、好累。

    事情就在那时发生了。

    「喵——」有只猫在叫，声音从远处传来。

    「啊，老师。好像有猫耶。」

    「喂，别转移话题。猫这种东西到处都有。」

    「可是，声音好像是从上面传来的。」

    语毕，来到外面后斗和第一次抬头张望天空。云层遮住阳光，形成一种阴森的色彩。似乎有哪里不对劲，胸口莫名骚动。明明是夏天却有点冷。

    「老师～～！」

    远方跑来几名学生。除了跑过来的群体外，还有人三三两两地靠近。特别管理大楼一楼是脚踏车停放处，打算回家的学生似乎都聚集在那。

    「喂，你们几个，今天不是要大家早点回去吗？还在摸什么鱼，呆头鹅。」

    「就是这个，老师。外面出不去欸。」

    「蛤？说啥蠢话，你这家伙。」

    「就说了，外面出不去嘛。没骗你，好多人都试过了。」

    那人说着，征求其他学生附和。周遭学生跟着表示「就是那样」，一张张脸困惑地点着。

    「好像有道看不见的墙，想过又出不去。是有敲打过了，但它很坚固。」

    「每个出口都过不去。啊，北门是不是还没试？」

    「手机也收不到讯号，不觉得很奇怪吗？」

    「我有个朋友也突然失踪了。」

    「你们在耍我吗？谁会上当啊，呆头鹅。」

    「就说是真的了。」

    学生们拚死说明着。

    听着这一切，斗和只觉得事不关己。有件事才让他夏挂心。

    「喵～」

    又来了。猫叫声，好像是从上头某处传来的。不明所以，斗和就是对它很在意。他自己也不懂原因何在，疑似不安的感觉骚动着，鲠在喉咙深处。

    斗和开始寻找声源，一道猫影跟着映入眼帘。就在去年三月竣工的双层新体育馆屋顶上。那里有对饶富兴味、盯着这里直看的金色兽眸。

    但有个地方不寻常，出现了致命性差异。仅仅片刻，没办法立时厘清。不，不对。是他察知事实真相，脑袋却拒绝接受。

    「大家、看那个……」

    嘴里的话含含糊糊，忙着唇枪舌战的学生们根本听不进去。

    「喂、大伙！」

    斗和扯开嗓门，但还是没有人转过来。

    「看这边！」

    他半是歇斯底里地大吼。终于见效了，学生们注意到斗和的异样表现。

    斗和指着体育馆屋顶。似乎是出于紧张，他的手指在颤抖。

    那只猫——有着猫头的生物好像笑了。下一秒，那具超乎常理的庞大躯体从斗和视线中消失。

    心脏差点停掉。

    「怎么了？」

    悠哉的声音传来。

    「快离开这里。快！」

    但学生们都没什么反应，这是因为他们还在状况外。

    斗和也是一样。所以他一直在斟酌自己的话。在日常生活里，说出这种台词的机会可以说是零。然而，打从心底窜升的恐惧、某种直觉，它们逼自己吐出超现实的话语。

    「快逃——！大家快离开那里————！」

    ——吱嗡！

    刹那间，像是要斩断那句咆叫似的，极具重量感的声音响起。

    就在学生们站的地方，有座庞然大物突然现身。

    嗖——嗖——嗖。

    某样东西在空中旋转。边洒着血、边转着。上头附了两只眼睛。有鼻子、有嘴巴。

    是女学生的头颅。它、只有它，在空中飞舞着。那对双眸究竟捕捉到什么了？

    但斗和并没有看它。没有看的余裕了。视线彼端牢牢钉死在眼前那具庞然大物上，一动也不动。

    是颗巨大的猫头。灰毛上有着黑色斑纹，酷似美国短毛猫，面貌凛然冷肃。

    但，它的身体却不是那样。不是猫该有的。

    身体是巨大的蜘蛛。猫头后面连着酷似头胸部（注1）的身体，腹部浑圆突起。

    那身体覆着银色斑卷毛，支柱般的健腿叉了八只。令人联想到塔兰托毒蛛等捕鸟蛛科蜘蛛。

    猫蜘蛛，这个单字划过脑海。大小几乎跟小型巴士差不多，其中一只脚刺着男同学的身体、别只脚拿来割断女同学的头。

    金色大眼发出残忍的光芒，猛盯着眼前的猎物瞧。接着，那副巨颚大大张开。四根犬齿有五十公分那么长，更能窥见肉食动物特有的、为了切肉而发达的锐利撕肉齿。

    注1蜘蛛等一般节肢动物的体节结合成两个体段，分别为头胸部和腹部，由一个回柱状的小肉茎连接。

    有股恶臭，隐约感觉得到。里头混着浓浓的死尸味，臭得令人作呕。

    那舞过天际的少女头颅终于落到斗和脚下。

    「老师，快逃————！」

    呆站的猎物——体育老师，他听到斗和的声音后突然回神，身体转了过去。

    然而，猫蜘蛛的身体却早他一秒动作。

    下一瞬间，体育老师的上半身被猫蜘蛛一口咬住。

    低沉的惨叫化为闷哼，颤动猫蜘蛛的双颊。除了惨叫声，体育老师还拚命晃动吊在外头的双腿，但都沦为徒劳。

    猫蜘蛛明显动了下颚。啪嗒，像具人偶般，体育老师悬挂在外的下半身掉到地上——

    「呜哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

    惨叫声嘶戾而出。

    学生们因恐惧而竭力哀号，接着四散逃窜。

    斗和也想逃走，千钧一发之际却停下脚步。现在移动会有危险。

    猫蜘蛛咧开嘴，像个发现新玩具的孩子，滴溜地瞧着这些逃窜的学生。才看到它做出身体下沉的动作，下一秒它就飞上高空。跳跃力惊人，猫蜘蛛轻松跃上校舍三楼。

    轻盈掠过那些鼠窜的学生，着地时压烂一名校舍前的男同学。它甩出前脚，弹飞邻近的另一名男同学。人体撞上校舍墙面，残破的身驱散出鲜红血肉。猫蜘蛛在喉部制造半透明丝块，瞄准逃往脚踏车场的女同学后射出。接下来像在拉钓竿一样，它收拉着丝。该名女学生被具有黏性的丝捕获，于空中扬起一道绝望的抛物线。女孩子拖着长长的惨叫声，最后遭猫蜘蛛锐利的兽齿无情碾断。

    这不可能，斗和心底想着。

    蜘蛛的确能乘风浮游，但换成如此巨大的生物，又跳得那么高，着地时应该会把脚撞烂才对。

    有什么是不寻常的。和自己所学有所出入。说到底，像这样的生物，本来就不可能存在于世上。

    脑中一片混乱，无法理出头绪。

    在超乎自我常识的世界，该以什么做为判断基准？

    （师父，我该怎么办才好？）

    斗和用力闭上眼睛，许久之前、师父曾经说过的话浮现出来。

    『——斗和、斗