「赤峰————！快逃————！」

    斗和找到宁宁音了，情况十万火急。就算宁宁音立刻起身逃走，一切还是回天乏术。脑中的理性确实知道这点。

    但斗和拚命否定现实，他继续喊着。

    「赤峰——！」

    斗和的叫声帮不上任何忙，有四只手的白色怪物——啪哒啪哒和宁宁音接触了。

    不，不对。

    接触的只有座标。

    啪哒啪哒前面的手绕开宁宁音，后面的手也跟着绕过。彷佛没有察觉到宁宁音似的，它直接通过她的上方，袭向跑在前头的男学生。

    石膏色的白手抓住男学生的脚。他发现自己被抓，叫得更加惨烈并使劲摆脱，但完全派不上用场。啪哒啪哒的手文风不动。

    它并没有马上进行动作，而是专心的、像在确认什么东西一样，就抓着脚的姿势定格。

    ——该去救人吗？

    瞬间，斗和的思考出现分歧。若当场丧命，他会宣告放弃。话说回来，啪哒啪哒为什么一直停在那呢？

    啪哒啪哒比人还要巨大许多，但看过猫蜘蛛后，只觉得小巫见大巫。体型和人类有几分神似，可能是这种视觉感受加速了他的想法。啪哒啪哒的手，如果拿那边的灭火器敲，或许会折断也说不定。

    「不行，斗和同学。别管宁宁音了！」

    萌由里语气犀利，斗和瞬间还会意不过来。他想救的是男学生，不是宁宁音。

    接着斗和看向宁宁音，顿时间毛骨悚然o

    自己到底在打什么主意，认知上出了多大的差错啊。

    宁宁音正处在啪哒啪哒与斗和中间。她本来以为自己会死掉，这下却无法理解为什么得救，表情相当困惑。

    萌由里刚才说了——到那里去非常危险。

    这是理所当然的感性发言。

    就算看起来比猫蜘蛛弱好了，白色怪物还是比人类强上数截。照理说，应该害怕去接近它才对。刚才那瞬间，他怎么会以为救得了人。

    「呜哇啊啊啊啊啊啊！」

    斗和的思考被迫中断，因为男学生发出一阵惨叫。

    猛一看，他的身体飞到空中去。啪哒啪哒用力挥高手臂。男学生撞上天花板，发出一记闷哼——不过，真正的恐怖现在才要开始。

    啪哒啪哒抓着男学生，用力砸进地面。男学生喉咙里发出青蛙被打烂的叫声。又一次，它甩高男学生并砸向地面。

    第三次、第四次、第五次——

    就像对感触乐在其中一样，它砸得很起劲。

    最后，男学生的手脚全部凹折，骨头及内脏自身体各处爆出，身体不住痉挛，啪哒啪哒放开他，粉色管状物自颈部断面的中心点伸出。

    窜出的东西很像线虫，那玩意往男学生的耳朵里钻去。一会儿后，某种软软的东西通过管子吸往上方。

    「啊、啊啊。我、我的名字是、咖哩面包。啊啊、将、啊、来要当期末考。啊、啊嘎嘎、Sorry——」

    男学生脸上沾满鼻涕和眼泪，嘴里开始说些牛头不对马嘴的话，时不时就像想起什么似的，身体大幅度痉挛。

    这种杀害方式太过凄惨，斗和就连呼吸都忘了，只是呆呆地看着。但很快的，他意识到这样下去宁宁音也会遭受相同命运。

    「赤峰，快过来这边！」

    听到斗和的声音，宁宁音惨白着脸，似乎也注意到现况了。她紧咬着唇，拚了命起身，无奈脚就是使不上力，只好开始用爬的。

    看样子是吓到腿软了。

    没时间考虑了。斗和心一横，看向身旁的萌由里。

    「青叶，快趁现在逃走，走那边的楼梯去教职员室……不，看状况逃远点。要小心窗外，猫蜘蛛随时都会来袭。」

    「……什么意思？」

    萌由里皱起眉头，堇色双眸摇荡着不满。

    「我要去救赤峰，要是发生什么万一，我没自信能继续保护萌由里。不，应该说完全不可能。所以你先逃吧，我跟赤峰一起走这边。」

    说着，他抬手指向通往教学大楼的渡廊。

    「不，怎么这样，为什么只有我——」

    萌由里完全没有动身逃脱的迹象。大概是心里有太多东西纠结，眼下斗和只希望她乖乖答应。毕竟这是最妥当的方式了。

    「拜托你，青叶，冷静下来想想。要是有什么万一，兵分两路比较容易逃脱。」

    「斗和同学才要冷静点！救宁宁音是不可能的事，是自杀行为，我们快离开这里吧？」

    这席话着实带给斗和不小冲击。

    的确，在这种情况下救宁宁音或许真的等同自杀行为，这个论调非常正确。但身为好友的萌由里居然说出「丢下宁宁音吧」，他可是连作梦也没想到。斗和感觉到她在自己心目中的形象开始产生动摇。

    「我要去救她，青叶你别过来。」

    丢下一句简短的话，斗和跑向宁宁音。他不否认有一半是出于赌气。然而，不单单只是这样而已，不能失去宁宁音、彷佛预感般的东西在驱使着他。

    啪哒啪哒还在进食，没有立即动作的迹象。他知道这样很危险，但现在放弃还太早。

    斗和来到宁宁音身旁，手绕到她的肩膀及膝盖下方，以公主抱的形式抱起她。宁宁音既娇小又纤细，抱起来并不会很辛苦。

    虽然他知道用背的能轻松不少，但他无法这么做。斗和背上还留着某样东西，对方含着憎恨表情死去，那名女学生的怨气仍重压在自己身上。

    斗和转头搜寻萌由里，她早已不见踪影。看样子已经照自己的叮嘱逃往楼上去了。松下一口气，他将视线转回正面的啪哒啪哒身上。

    就在那时——他的呼吸停摆。

    吸食男学生脑浆的长管不知去向。

    啪哒啪哒神不知鬼不觉地结束用餐。

    话虽如此，白色怪物并没有任何动静。看起来像在思考什么事，牢牢地定在那里。

    斗和缓缓后退。一步、两步……边盯着对手看、慢慢退开，这种方法可以有效逃离多数掠食者的魔爪。

    啪哒啪哒仍旧固定在原地。

    步伐继续，斗和又向后挪去。怀里的宁宁音瑟瑟发抖。

    啪哒啪哒还是没有任何反应，就像在侦查的蟑螂一样，连点小动作都没有。

    脸继续朝着啪哒啪哒，斗和脚下速度越来越快。距离拉得越远，踩在地上的步伐节奏就更加短促。

    就这样，通往教学大楼的渡廊终于近在眼前，但事情来得突然，啪哒啪哒动了。

    啪哒啪哒啪哒啪哒——

    它发出激烈声响，一股脑逼近斗和他们。

    没有转向，笔直地冲向这里。

    没错，啪哒啪哒连方向都没变换。刚才还当尾巴的肉体已经变成前首。就像电车一样，没有前后概念。

    「唔——」

    这样一来，边警戒边退根本就没用。斗和灵巧地转身，全力奔逃起来。右脚蹬着地面转换方向，他跑向跟楼梯反方向的渡廊。

    啪哒啪哒紧追在后。

    方向突然改变，直冲而来的啪哒啪哒与他水平交会。

    似乎没办法紧急煞车，啪哒啪哒冲过头停住，接着跟刚才一样，它忽然定格在原地。

    （——逃过了吗？）

    淡淡的期待挠过胸口。

    然而，就在斗和看到某样东西后，血色尽数从身上退去。有人站在上楼阶梯那，是萌由里。还以为她已经逃走了，居然在那。

    从这个位置刚好看不见脸。不，就算看得到表情好了，他还是不能理解对方在想些什么。萌由里的行为更加与自杀无异。斗和有种遭人背叛的感觉。

    跑得越远，天花板就遮掩越多，映在眼里的身姿越来越短。有种被拒绝的感觉，真实的她越来越难以看清。

    「青叶！你在干么！快逃！」

    斗和用尽力气嘶吼。

    但萌由里却没有移动半步。

    啪哒、啪哒、啪哒。

    啪哒啪哒慢慢移动起来。方向跟刚才相反。倒回冲过头的部分，它朝斗和及宁宁音的方向靠近。这次也不例外，没有变换身体方向，只是将行进方向颠倒过来。像在摸索一样，一步一步、慎重其事地动着手腕。

    「可恶！这边，过来这边，怪物！」

    斗和很后侮跟萌由里分开。事情演变至此，一起逃该有多好，为什么要叫她分头行动呢。

    「斗和同学，对不……起。如果我死掉就好了……」

    怀中的少女正在哭泣。

    一不小心就会忘记这股重量，里头还有灼热的生命在鼓动。一定要保护好宁宁音才行。他想道。

    必须切换思考模式。现在自己能保护的是宁宁音。因此，非得将全副精神贯注在这上面不可。

    然而他最蒂望的是——啪哒啪哒不要注意到萌由里，就这样略过她。

    无论如何都希望它冲着这来，斗和做出愚蠢的祈祷。

    宁宁音和萌由里两人只能选择其一。

    这道难题以全然不同的形式，带着全然不同的意义，再次出现在斗和面前。但事与愿违，斗和怀里抱的是宁宁音。

    他并不讨厌她，对方是进高中后认识的要好友人，尽管得赌上性命，他还是愿意保护她。

    但这件事并不等同牺牲萌由里。和恋爱不一样，这不是单选题。

    尽管如此，他还是没办法顾及。斗和的力量太薄弱了。

    （这算什么保护，只是在逃亡而已。）

    自我谴责、懊悔与不甘，这些情绪摇撼着斗和的声带。

    「青叶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    事情只在眨眼间。啪哒啪哒顿时以凶猛之势冲向斗和。

    啪哒啪哒啪哒啪哒啪哒！

    轻快的声响令焦躁感更盛。两者间本来有段距离，此时正慢慢削减下来。

    灼热的刺激在脑内迸窜。萌由里虽然得救了，却让斗和他们陷入危机。

    ——至少出现彼此都能得救的可能性。斗和拚命奔跑，绝不能在这里遭逮。

    然而，斗和消耗掉的体力超乎自己预期。全程几乎都用跑的，而且还是第二次抱女孩子跑，脚变得相当沉重，彷佛不是自己的。

    那些啪哒啪哒声很刺耳，斗和明白它正在靠近。再这样下去，他们会跟男学生一样遭怪物吸食脑浆，留下难看的脸和意义不明的句子，最后丧命。

    （难道一点办法也没有吗，从怪物手里逃出的方法——）

    沿着渡廊抵达教学大楼，斗和一脚踩住上楼阶梯。

    突然有个东西落到眼前，是黑影。

    「咿、曦咿咿咿咿咿咿！」

    一名男学生横冲直撞地下楼。

    斗和快速扭身，和他交错而过。完全来不及阻止他。男学生边发出惨叫，边朝斗和他们刚才来的方向直冲过去，嘴里发出更加凄厉的惨叫声。

    「可恶。」

    斗和小声啐道。

    不动声色地放他过去，简直就跟见死不救没两样。然而就在当下，他也理解到这是帮助活命、千载难逢的好机会。

    眼前是血淋淋的卡涅亚德斯船板（注3）翻版。不牺牲他人，自己就无法残存。突如其来地，斗和坠进『冷血方程式』的世界里。

    人从小开始就在培养社会道德观，此刻却感觉得到它慢慢剥落。吊在厌性和理性间的秤锤正大幅度摇晃。

    他知道什么东西应该摆在首位。是珍视之人的性命。

    为人命注解优先顺序，斗和知道这样不对。他更能理解人们对此心照不宣、默默进行，不能在公众面前主张的理由是什么。

    但现在是非常时期，为人命判断先后是活下去的必要行为。正因为有左右之分（Laterality）（注4），人脑在非常时刻才不至于陷入混乱，能快速做出对应。

    排列先后顺序在理清各种可能性、掌握处理效率上扮演着重要角色。

    『听好了，斗和。决定优先权时有几点要注意，一不能迷惘；二不能害怕。特别是你命悬一线，必须瞬间做出残忍而冷酷的抉择时。否则，你可能会失去一切。人命及人的感觉都是平等的，但人际关系却不是。将某人排在第一顺位，这么做绝对不是件可耻、令人发指的事。有监于此，斗和。紧要关头要拿出割舍的勇气。在不远的将来，你一定会碰上——』

    注3古希腊学者卡涅亚德斯所构思的人性实验。由两个溺水者抢一块救生板，板只能载重一人。溺水者A为了得救将溺水者B推下水，最后获判无罪，旨在探讨正当防卫课题。

    注4生物个体左右对称器官之一优于他方的现象，特指大脑左右半球机能有着不对称性。

    没错，师父的话总是很正确。

    这个判断虽然残酷，却是必要的。自己心目中的优先顺位早已决定好了。就算会遭人挞伐，他仍要无所畏惧。

    斗和带着清明的思路，再次奔跑起来。他冲上楼，离开楼梯间。那里有条直线延伸的渡廊，该路段通往特别教学大楼二楼。

    要继续上到三楼吗？还是往特别教学大楼移动呢？斗和毫不犹豫地选了后者。三楼有不久前道别的萌由里在。他不能把啪哒啪哒引过去那边。

    「呜、呜呜……救、命……」

    才刚抵达特别教学大楼而已，细细的女性嗓音就飘了过来。

    出于直觉反应，斗和停下脚步。

    这里是特别教学大楼二楼，最东边有个开在里侧的小卖部。入口处站了两名女学生。

    其中一人背对着颓坐在地，抱着另一名女学生的上半身，从背影看来好像在哭泣，身体断断续续抖动着。怀抱中的女学生被前面那位挡住、看不真切，但似乎受了很严重的伤。刚才斗和听到的声音恐怕来自这名伤者吧。

    无法判别她是遭猫蜘蛛袭击后苟延残喘，或是遭啪哒啪哒袭击、未吸食脑浆。无论如何，地上那滩血泊都在暗示她将坠入绝望。

    斗和的视线落在怀里的宁宁音身上。

    「我已经没事……了。应该、可以……自己站。」

    「别太勉强自己。」

    斗和慢慢将宁宁音放到地上。期间不忘支撑她的肩膀，以防重心不稳。

    「谢、谢谢……你。」

    宁宁音红着脸，身体朝旁边退开。怀中突然少了些什么，她的温度、牛奶般的香气正在飘远。离去时，柔软的薄桃色发丝正好拂过斗和下巴。

    斗和瞥向渡廊另一端。啪哒啪哒已经不见了，但也有可能马上发生变故，那只白色怪物随时都会追来。时间已经不够了。

    他知道自己的力量只能救一个。

    根据情况必须见死不救，这点觉悟更是在不久前就了然于心。

    话虽如此，在眼前这种没怪物的情况下依然漠视他人，总觉得有些不妥。切割得那么干净俐落，这是不对的。

    受伤的女学生或许已经回天乏术了，但地上还坐着另一名女学生，至少应该劝她逃走。

    「请问——」

    话才刚出口，斗和就发觉情况有异。

    眼前的女学生——抖着过分魁梧的肩膀，穿着从未见过的制服。不是苇原第二高中的制服，而是纷色水手服。

    最引人注目的是体型。这样讲或许很失礼，但上下半身的比例实在很不协调。腰部以上壮得像猩猩，下半身却像另外挂上去的小东西。粗糙的头发歪七扭八，制服破破烂烂，除此之外还很污浊。

    穿着绀色水手服的女学生大力晃动头部。

    「啊嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    同一时间，被抱住的女学生大幅度弓身，过没多久又完全静止下来。

    咕嚓咕嚓咕嚓——

    那是在咀嚼某种东西的声音。以现况而言有些吊诡，却又明确指出真相。

    身体突然一紧，有人在拉斗和的制服。是宁宁音。她铁青着脸，人依偎在斗和腰侧，看样子也察觉到异样了。

    最后，吞咽物体的声音响起。下一刻，对方慢慢起身。刚才还抱在手里的女学生被它扔开。

    「一个人吗？」

    那家伙转过来。表皮秽绿、样貌粗短。眼睛被头发盖住，看不清楚，裂到耳朵的嘴宛如一张蛙口。染着红色鲜血的嘴角探出锐利牙齿，模样酷似鲨鱼。

    只消一眼即可断定——这家伙不是人类。

    除非观者重度愚笨，否则不可能看过这样的正面还误判是人。

    「赤峰，我们要逃了！」

    斗和推着宁宁音的肩膀展开逃亡。他的膝盖在发颤，脚变重了，不听使唤的程度超乎预期。体力已经消耗掉许多，要抱宁宁音跑第二趟恐怕是天方夜谭。

    宁宁音身如其表，跑起来并不快，有立即被追上的风险。

    该怎么办？斗和扪心自问。

    看看那只水手服怪物，身高跟丢在一旁的女孩子差不多；纵然长着利牙和大手，其余却与常人无异。或许能战胜它也说不定，交战是一个选择。

    斗和回头张望。

    问话魔追过来了。笑得乐不可支，就像跟母亲玩你追我跑的稚儿。

    「——咦？」

    这时，斗和注意到一件事。

    距离完全没有缩减。

    他现在正配合宁宁音的速度跑，但距离一直都没有缩短，这就表示……它的跑速和宁宁音差不多，甚至不及。

    仔细想想，或许有合理解释。就算对方再怎么像怪物好了，腿那么短，步伐当然不大，跑起来更不可能快。

    或许能逃过，成功了就不需要冒风险战斗。

    「啊。」

    周围忽然传来一声细弱悲鸣。

    当他发现出声者是跑在旁边的宁宁音时，她已经跌倒了。

    斗和慌忙停下脚步。走廊上倒着一具尸体，依毁损程度看来，大概是被问话魔捕食的。宁宁音就是被这具尸体绊倒。

    「赤峰！」

    斗和快跑过去，急忙扶起宁宁音。

    「呜嗯——！」

    宁宁音发出怪声，大量秽物自小口内呕出。应该是忍耐力已经到达极限。亲眼目睹那么多人死亡，她的精神陷入紧绷，随着摔倒顿时瓦解。

    不管从哪个角度来看，宁宁音都不可能立即起身。时间一分一秒流逝，问话魔正毫不费力地缩短距离，可以确定会被追上。

    （——要交手吗？）

    喉咙急速干渴起来：心跳声在耳际鼓噪。

    这不是一般的打架，是厮杀。

    被它抓住就没戏唱了。目测怪物有双凶残壮硕的大手，凭人类之力必定无法摆脱。

    得在受擒之前先发制人。扑过去攻击它的胸窝。还有师父教的，用力踩地可以提升数倍威力。藉着这种震脚，击出威力暴增的一拳，一举打飞敌人。

    但把握并非十成十，失败就只能等死，稍有犹豫也会削弱技巧。

    （我必须觉悟！）

    斗和作势起身，就在这时——

    「斗和同学，别动！」

    锋利的声音自背后传来。斗和没有回头，他选择照办。

    从他头上刺出一根细长棒状物。那东西正中间话魔的喉咙，让它「咕欸！」地哀叫，之后又将它顶飞到后头去。

    「没事吧？来，赤峰也是。」

    斗和迅速回头，视线被柔软的球状物占满。这超乎常人的尺寸相当眼熟。

    他手忙脚乱地起身，开始确认对方长相。

    一丝不苟的七三分黑发、端整容貌配上嫩绿色眼镜，红色眼眸在镜片底下闪动。一束黑欉昂然耸立，宛如希望的象征，不屈不挠、直指天际。

    「操学姊！」

    自然而然地，斗和声音里流露出喜悦之情。

    「现在放心还太早，那家伙会起来的。我个人是很期待有人拿那边的灭火器加入战局就是了。」

    妇设乐操手持金属拖把对准问话魔，脸上表情严肃。

    「一个人吗？」

    问话魔边摩娑喉咙边爬起，看样子似乎有受伤。

    「呱哈哈哈、呱哈哈哈。好痛、好痛。呱哈哈哈，哈哈哈！」

    之后它突然发出奇怪的声音，像在跳舞一样，原地回转。

    接着又突然定格，悄悄背过身、摇摇晃晃地离去。嘴里似乎在碎碎念些什么，不过听不清楚。

    最后，问话魔终于消失在左手边的阶梯里。究竟上去三楼、还是下到一楼，自此便不得而知。

    「该不会逃走了？」

    操自言自语道。

    「不一定，都有可能吧。」

    斗和答得模棱两可。熊之类的肉食动物被人出其不意攻击就会察觉危险，有时会逃走。对人类而言，逃走多半是认输的表现，对掠食者却不尽然。

    捕食套用在人身上就好比吃饭一样，安全进食为其目的，没必要刻意涉险，因此，稍微遭遇到一点危险，它们就会马上逃离。不喜集体行动、独来独往的掠食者更是如此，这是它们的生存智慧。

    不过——

    「与其说逃跑，不如说它已经吃饱了。才刚捕食完，肚子应该不是很饿吧。虽然完全不懂它们的思考模式……」

    「是吗。不管怎样，我们确实得救了。」

    操吁出一口气，放下原本架在手里的拖把。

    「妇、妇设乐学姊……你、没事……吧？」

    宁宁音抖着声问道。她问话的出发点是基于何种担心，其实显而易见。

    操的制服上沾满血汗，不，不单只有制服而已，四肢、脸，这些地方都沾了血痕。

    斗和当下也注意到那些东西，但看不到伤痕，血明显是从外侧喷过来的，本人动作及声音都没有异常，所以他推测附着的血来自他人。

    「啊啊，这个啊，没问题啦，又不是我的血。」

    「原来是、这……样。」

    宁宁音放下心中那块大石。

    然而，斗和却对操满身是血的事略感不安。在普通的行走状态下，不可能弄成这样。

    「赤峰同学，我要去那边的洗手间，你能不能陪我过去？」

    操突然开口要求。厕所入口离这大约两公尺远。

    宁宁音表情困惑，视线在斗和及操之间游移。大概不能理解操的意图，正在苦恼吧。

    性命危在旦夕的情况下，厕所反而带来一种非现实感。但平心而论，正因处在非常时期，才必须计划性解决生理需求，现在四周都没有怪物，或许是唯一的机会。

    「我会站在入口，有什么事可以马上反应，放心吧。」

    被斗和这么一说，似乎没有理由拒绝。宁宁音默默颔首。

    她们两人进到厕所里，接着立即传出猛烈的水流声。

    「赤峰同学，你可以漱漱口，这样会比较清爽。」

    操的声音从里头传出。

    原来如此，斗和想着。操为什么要邀宁宁音去厕所，原来是这个打算。刚吐过的宁宁音口部污浊。即便现况如此，她还能想得那么周到，斗和感到相当佩服。

    进去还不到一分钟，两人就出来了。操双手及脸上的血痕都洗得干干净净。

    「斗和同学也是，不洗一洗吗？」

    「不用了，我没关系。话说回来，刚才还有水呢，我一直认为停水了。」

    「你怎么会这么想呢？」

    操歪着头，宁宁音也一样，脸上写满不解。

    待在图书馆的宁宁音当然不会知道，但看操也毫无头绪，刚才那抹不安就更加笃定。当务之急要先传达现况。

    斗和开始说明，内容是学校四周及上空都被「看不见的墙」遮住，间接导致手机断讯。

    「尿来如此。如果真如斗和同学所说，学校被隐形围墙包住的话，水电应该都会断掉才是。」

    「但水电还是照常运作。」

    走廊上的萤光灯彷佛跟地上死尸处在不同世界里，绽放着无垢的光芒。

    「我记得自来水管线和电线都埋在地下。如果是这样，看不见的墙应该没有延伸到地底。墙和地面之间会不会有缝隙？」

    「不清楚。这么说来，这点还没确认过。有些人想从西门逃走，但他们似乎也没余力去探究。」

    边说着，斗和的心情复杂起来。如果下方还有空隙的话，根本不会做出这些蠢事。就是笃定出不去了，才会主动留在怪物蔓延的校舍内。

    「……那个、要是我说错的话、对不……起。我记得自来水是、从屋顶上的水塔、出来的……所以……」

    宁宁音用快要听不见的声音说明。苇原第三局中为了防范停水，似乎设有储水构造。除非水塔的水净空，否则都还有水可用。

    「电力方面，可能也有储备电源之类的。」

    「这点我不是很清楚，应该由外部供电吧？电这种东西没办法储藏不是吗？」

    「电本身确实没办法，但若改采充电形式，电能就能保存。因此，我猜储备电源是使用电池或发电机等设备制生的。」

    「先别管这些了，我们移动到别的地方去吧，一直待在这里也不是办法。」

    对话中止时，操正好有个提案。

    「我想去教职员室看看。」

    斗和说着，忽然想到萌由里的事。之前有叫她去教职员室，倘若一切都没什么大碍，她很可能还待在那里。

    某样东西浮现在脑海里——是萌由里叫他丢下宁宁音时说的那句话。以及没有从楼梯逃离、伫立在那的她。老实说，他很遗憾，萌由里在自己心目中的形象逐渐崩坏，斗和逐渐体会到真正的她并不是那个她。

    「也对……那边可能会有人在。」

    操的声音将斗和拉回现实。对了，现在不是想那种事的时候，这是生存之路上不必要的杂音。

    『所谓的人类本性，只有在非常时期才能一览无遗。』

    他想起某人曾经说过的话。不是师父说的，是从书上看来的。但这也不是当前必须考虑的东西。

    原本是熟悉的校园渡廊，此刻却变貌为异端空间。

    宛如废弃医院般，不祥的死亡气息徘徊不去。

    到处弥漫着紧张的气氛，每前进一步，沉重、不安的门扉就推开一扇，让人喘不过气，精神也跟着逐步耗弱。

    走在后头的宁宁音似乎也感同身受，她紧紧握住斗和的左手。斗和右手拿着操给他的拖把，虽然两只手都不得闲，但能让宁宁音放心比较重要。

    她背后跟着注意后方动向的操。操手上拿的是灭火器。三人排成一纵列，走在通往教学大楼的走廊上。

    「操学姊，有件事想确认一下。」

    斗和看着正前方，一面朝操搭话。

    「什么事？」

    「宅二他……还在校舍里对吧？」

    自从遇到操后就一直对这件事耿耿于怀，现在终于开口问了。

    「——老实说，我不知道。」

    操的语调没有变化。

    「当时还有点正事要办，就忘记去确认手机了。我知道卓二最后待的地方是教室，但后来还想确认的时候，手机已经收不到讯号了，所以我不知道他现在的位置。我有确认过鞋柜，鞋子还在那边，不过，就目前状况而言，光有一双鞋并不能当做留在校舍的证明对吧。」

    果然如此，斗和心想。

    操的制服和手脚都沾满血汗的理由就是这个。看到有尸体类似的，她铁定会跑去确认是不是卓二。

    只要想想操和卓二的关系——不对，依操的性格，她当然会这么做。所谓确认手机，指的并不是看简讯或来电，而是全球定位系统。操一直在即时追踪卓二的位置。

    「虽然我心里大概有个底，但还是问问好了。你们有看见卓二吗？」

    宁宁音开始摇晃脑袋，晃动透过手传导过来。

    「我有看到。」

    斗和笔直面对操，平静地回答。

    「……哪里？」

    「教室里，我当时也在那边。后来，宅二跟源本他们一起出了教室，我还以为他要直接回去……」

    「——这样。」

    「说到源本小组，你知道他们几个吗？」

    「嗯，有点概念……该怎么说，他们几个满显眼的。」

    「既然这样，你知道宅二最近跟他们走得很近吗？」

    「知道。只要是卓二的事，没有一样不清楚的——不对，这样讲是在说谎。现在他到底在哪，我其实一点头绪也没有。」

    音调都没有改变，但斗和有发现到，操的嗓音在某瞬间听起来很苦涩。

    「操学姊，请你老实跟我说，那家伙是不是又被人欺负了？」

    「卓二是这么说的？」

    「没有，他宣称对方是朋友。」

    「既然如此，他们就是朋友了。卓二也不是小孩子了，他能处理自己的危机。」

    「我觉得他们几个跟宅二茌个性上应该不合。」

    声音混进一些私人感情。操的回答让他焦虑起来。

    「是吗？不良少年跟宅男，两者在本质上算有雷同处，差别只在本身中二的是三次元还是二次元罢了。」

    「可是——」

    「他只是上高中后想扭转形象吧，勉强自己去多交一点朋友。也罢，反正终究会失败，变回泛泛之交吧。总而言之，斗和你就别担心了。」

    操说得斩钉截铁，这样一来斗和也不好再说什么了。他本来就无权置喙。

    比起斗和，操更了解卓二、更担心卓二，做事情总是会先考量到他。斗和可以肯定，操绝对不会隐瞒对卓二不利的情报。

    「莫非你连卓二的话都不相信？」

    「这招太卑鄙了。好，我会相信宅二的话，也会相信操学姊的话。」

    斗和亲口承诺，并在心底告诉自己这样才对。对朋友说的话应该要有十足信心。为什么马上就怀疑起卓二，擅自做出各种揣测呢？斗和对自己的行径感到可耻。

    校舍里有几处视线范围极度不佳的地方，其中最糟糕的便是——楼梯。

    没办法将前方情形尽收眼底，距离也不长，突然撞上怪物的风险很高。在楼梯上移动时，他们必须眼观四面、耳听八方。

    幸好，多亏有某样设备存在，他们才可以判断出视野不良的地方有无怪物。

    ——感应型照明设备。也就是侦测到动体才会亮灯的系统。

    「走廊那边没有亮灯。」

    斗和在进入教学大楼前停下步伐，确认起楼梯及走廊上的电灯。渡廊从特别教学大楼延伸出去，连接到教学大楼的平台处。

    照目前情况看来，楼梯跟走廊上都没有亮灯。是怪物不在的证据。但某些地方会成为盲点，包括教室和其他无感应装置之处。仅管如此，一路上他都很谨慎观察，那些地方似乎也没有怪物出没。

    「好，我们走吧。」

    斗和用紧张的声音宣告。他伸出手，楼梯的电灯跟着亮起。万一怪物在这个时候入侵楼梯，斗和他们根本不会注意到。

    他踏出步伐，心脏跟着大力鼓动。不安的感觉阴魂不散，持续纠缠着心脏。

    （没问题的。）

    斗和帮自己打气。只要有东西在动，电灯就会亮起来，所以前方不可能有怪物。

    兢在那时，他发现自己好像漏了些什么。某项事实还留在脑海角落。

    ——一个不会动的东西。

    最近好像看过，某种持续静止不动的生物。

    雪白、宛如巨大石膏像的怪物。它会有一阵子毫无动作。

    像在确认什么似的、没有任何风吹草动——

    一想到这些细节，斗和从头到脚就狂冒冷汗。

    他失算得非常严重。若是前面有啪哒啪哒该怎么办，若是它一动也不动、就等在前方渡廊上的话——

    握住拖把的手不自觉加重力道。就这么根棍子，真的能起到效用吗？

    心脏明明跳得很剧烈，呼吸却一直处于屏息状态。

    他左肩贴着墙面前进、脚缓步上楼。踏出一步又一步，视野也跟着推进。

    咕嘟，喉头响起吞咽声。

    这里是三楼走廊，像在呼应斗和的不安，投射着微暗、摇荡的阴影。

    没有光就是安全的佐证，但压覆而来的恐惧感却不放过他。

    和刚才一样，斗和伸手欲引亮走廊电灯，不过他却临阵打消念头。

    从楼梯这边看出去有教室墙壁挡着，无法窥见走廊全貌。若先以手点灯，之后才探头的话，啪哒啪哒可能会对手产生反应并接近，然后他们会来不及应付。

    综上得出结论，先探头张望一下比较保险。

    斗和在上楼阶梯的末端处止住身势，将背靠到墙壁上，静静闭上双眼。视觉暂时中断，激烈鼓动的心跳化为阵阵浪潮声涌来。

    只是个露脸刺探的动作罢了，恐惧感却紧紧纠缠，逼得他无法坚定决心。

    不安感加速发酵。会不会他一探头，那家伙就近在眼前？也有可能在他犹豫的当下，怪物正一步步靠近。

    （——没事的。）

    斗和再次自我安慰。

    按理论思考吧，电灯全都暗着，这就是没有怪物接近的证据。

    斗和吐出一口长长的气息并下定决心，自转角处悄悄探头。在此同时，光亮描绘出走廊的轮廓。

    ——眼前有个东西在。

    是一具尸体。

    手脚皆朝诡异的方向凹折，脸庞污秽松弛，感性及理性似乎完全遭到剥夺。依这个状况看来，死者应该被啪哒啪哒袭击过。

    但周围没有啪哒啪哒的踪迹。

    他松了一口气。

    接着用力握住宁宁音的手，一脚踏上走廊。

    就在那时——

    「咿！」

    宁宁音发出悲鸣。

    斗和吓了一跳，他转头看去。

    糟了，有个地方没注意到。

    这个疏忽非常要命。他只顾着将注意力放在渡廊中央，却忘了确认另一个方向，尤其是上到四楼的楼梯，完全是个死角。

    然而，放眼望去并没有啪哒啪哒的踪影。

    「怎么了?」

    他决定直接开口询问。

    「啊，对、对不……起。」

    「发生什么事了？」

    「因、因为，有人……」

    原来是这么一回事，斗和想着。眼前有死人尸体倒着。其实宁宁音的反应才叫正常。

    接下来，他打开教职员室的门，待在里面的学生全都往这边看过来。大家面色憔悴，散发着诡异的压迫感。

    「斗和同学？」

    有道声音忽然从里头传出，一名女学生飞奔过来。才分离了些许时光，他却觉得相当怀念。

    「青叶，你平安无事啊。」

    一见到萌由里的脸，斗和心里对她产生的小疙瘩全都在瞬间烟消云散——「为什么没有听自己的话逃走」、「你是真心要我放弃宁宁音吗」，这些事全都变得无足轻重。

    内心只剩一件事，知道萌由里平安无事，真的让他好高兴。

    「斗和同学也是，太好了。」

    萌由里来到斗和身边时本想抱住他，脚步却忽然停摆。

    她一双眼牢牢盯着、紧盯着斗和的左手不放。

    「对、对不起。」

    宁宁音难得说话飞快，像烫到似的甩开手。

    直到这个时候，斗和才发现自己的手一直跟宁宁音相系。

    「……宁宁音也是，没事就好。」

    是他多心了吗，总觉得萌由里的音调比刚才冷上一些。

    不知道为什么，宁宁音瞬间露出惊讶、悲伤的表情，最后扯出一抹强颜欢笑的笑容。

    「唔、唔嗯，小萌也是……」

    尴尬的感觉弥漫开来，应该说些什么才对，现场气氛却又让人无法开口。

    现在是非常时期，和宁宁音手牵着手并没有什么好大惊小怪的。但在理性之外，斗和对萌由里抱持着一种罪恶感。

    「能借一步说话吗？青叶同学．」

    有人帮忙带开这股沉重，是操。

    「不知道你是否见过卓二？」

    「浊二、同学……是吗？」萌由里歪头思考，「那个、不好意思……是什么样的人？」

    这个回答超乎斗和预料。

    「我想想，也是啦。不好意思。对象是那种脏东西，惹人怜爱的你哪会有印象呢。但他好歹是你同学，名字叫木茂边卓二。斗和都叫那只猪『宅二』。」

    萌由里小声地「啊」了声。看样子脸跟名字终于配对成功。

    「原来他的全名是那样啊。我一直记成『恶心田宅二同学』。」

    「没问题的。只要认明『恶心』这两个字，人们就会有共识，知道是在讲他。这两个字最贴切，没有其他字眼能确实形容那个有害污染大型垃圾的内在及外表。」

    「现在都这种情况了，你还真有闲情逸致。」

    炮口对准操，其中一名男学生开口。他的长相充满知性气息，眼发皆为绿色，配戴的是无框眼镜。

    在这所苇原第二高中，可以藉名牌或室内鞋的颜色得知年级数。他和操同为三年级生。

    「稻贺同学，你果然也被关在这了。」

    「是啊，真令人遗憾。我现在很后悔没马上回家。」

    边调整眼镜的位置，名唤稻贺的男学生如是答道。

    「所有人都在这吗？」

    操侧眼扫视所有学生，压低音量询问。这句话含有另一层意思——「活下来的人就剩这些吗」。算上斗和一行人，教职员室里共有男生七人、女生六人。里头并没有卓二的身影。

    「你说呢？都还不知道分母多大。可能有人藏身在某些地方，或者正在逃亡。总之我不清楚。」

    「这样吗。」

    漠然地回覆稻贺，操开始前进。她放眼审视起周遭学生的脸，接着拉高音量。

    「有没有人曾经见过一年三班的木茂边卓二？是个胖子、宅男、满身肥油，身上散发着腐烂青蒽的臭味，长相很没女人缘。」

    「他是什么色？」

    坐在桌上、蓄着红胡子的男学生给出回应。名牌颜色透露出他是二年级生。

    「头发跟大便一样，是深褐色，眼睛是菜虫绿。」

    「哪有人这样形容的。」

    红胡子男嗤笑，接着回答「不知。」其他学生也一样，没有人给出肯定答案。

    「是吗。多谢各位。」

    操头上那撮黑欉还是一如往常般高挺耸立，现在却好像一摸就会折弯，斗和可以感受得到。他在想能不能问出其他情报。

    「那我问问，有人见过一年五班的源本、马田、鹿山三人组吗？」

    问题立即脱口而出。大家的视线原本集中在操身上，现在全聚往斗和这边。

    「源本，是那个吧？名声很臭的家伙？我看过他在正门那出现。」

    「谢谢。」

    戴眼镜的女学生做出回应，操对她简短道谢，之后就打算离开教职员室。

    「先等一下，现在还太早。」

    斗和赶忙抓住操的手。

    「正好相反，斗和同学，不能再犹豫下去了。」

    操的语气和平常没什么不同。她的行动力可以说近乎冲动，这也表示容易失去冷静。为了找出卓二，她打算外出。这摆明是自杀行为。

    「那个，不好意思。大概是什么时候？你是多久前看到源本的？」

    斗和使劲拉住亟欲挣脱的操，一面提问道。

    「这个我记不清楚了。根本没空去记几点几分。不过我还记得，那时校舍外（外面）已经没其他人在了。毕竟大家没办法离开学校，外头还有猫蜘蛛在不是吗？」

    「没错，那家伙真的很恐怖。有没有看过外面啊，全都是尸体。打算逃出去的人几乎都被那只猫怪给杀了。那家伙太强了。事实都摆在眼前，怎么还会有白痴跑去外面送死。」

    女学生讲完，刚才的红胡子男就接着嗤道。

    斗和打了个寒颤。那时——他正在研修中心后面拿捏逃生路线，要是选择前往校地外的话，现在可能早就命丧黄泉了。

    「待在这里也一样啊！到处都是诡异的怪物，像那种死法、被吸干脑浆而死，我绝对不要！我想快点回家！」

    留着蓝色短发的女学生大叫。

    「吵死了！我最讨厌女人鬼吼鬼叫！」

    怒吼的是一名黑发男学生。他读二年级，声音以男声来说有点尖锐。

    「别叫得那么大声，大家都很累了！」

    侧面绑马尾的女学生语气浮躁。该名学生和蓝短发女孩都是一年级的。随着她的发言，男女数人开始你一言我一语地吵起来。

    「待在这里只是浪费时间，我去找卓二。」

    操动身，她打算再次离开教职员室。

    「等等，我也一起去，宅二是我的朋发。不过，请你再稍等一下，现在还需要跟他们谈一些事。」

    「还能谈什么？是要互相安慰，还是彼此迁怒，我可没那种闲功夫。」

    「我也想快点去找卓二！正因为这样，才要先整理些情报。这里有那么多人，绝对不是在浪费时间。拜托了，再待一下，请你再留一下！」

    「要找人的话，何不用那个叫叫看？」

    戴眼镜的女学生给了个再好不过的建议。教职员室设有简易广播器。在对方指出这点前，斗和完全忘记有它的存在。

    操答道「这么说也对。」接着大方移至广播器前，观察一会儿后按下开关。

    「木茂边卓二，木茂边卓二。你的丑身体又脏又肥，在打什么下流主意、藏在什么鬼地方我全都知道。去找你太麻烦了，现在马上过来教职员室。斗和也在这里。如果没有在十分钟以内出现，你房间里的反社会象征——『A王』，也就是极度不得女人缘、专门给逃避现实的小小鸟男看的杂志，将会化成焦炭。当然了，你电脑里那个『虹姬（一军）』资料夹也会从世界上消失。切记谨慎行动。如果有怪物在，靠感应装置就能得知。不要接近电灯亮起来的地方，懂了吗，一定要小心行事。」

    结束广播，操拉来附近那把椅子，一屁股坐上去。

    「现在有理由留在这里了。不好意思啊，斗和同学。来谈你刚才说的事吧？」

    看到操愿意留在教职员室里，斗和打心底松了口气。

    「大家要不要互相交换一下情报？」

    斗和振作精神、向前踏出一步，刻意拉大音量喊话。

    「哈啊？交换有什么好处？」

    绑着侧马尾的女学生在流泪，她提出抗议。大吵一架引发情绪激动，她直接拿斗和出气。

    「为了生还——」

    「哈啊？什么？只要交换情报，那些家伙就会消失吗？你是笨蛋吗？」

    「吵死了，只会抱怨就给我闭嘴！」

    再一次，黑发男学生拔尖嗓音怒斥。

    「喂，你们几个，都给我冷静点。我赞成他的意见。」

    说这句话的人是稻贺。

    「我也赞成。老实说现在根本毫无头绪，脑袋很混乱。能理清状况最好。说吧，一年级的，要交换什么？」

    红胡子男表态支持。「算我一个」，站着把风的男学生也跟着举手。其他还有好几位学生表示首肯。大多数学生似乎都希望开个小会。

    「感谢各位——首先是怪物情报。就我所知，目前有猫蜘蛛、白色怪物、水手服怪物。还有人看过其他的吗？」

    得透析敌人的数量和性质。首先必须完成这件事，斗和如此盘算。接着就如他所料，在场学生没人看过第四种。

    「就这样？太少了吧？」

    戴眼镜的女学生发出惊叹。

    她或许跟自己一样，一直被怪物追赶吧。所以自然会有这种想法，斗和想着。

    掌握了怪物的具体数量后，学生们似乎恢复些许冷静。校舍外一只，校舍内两只。遇袭率出乎意料的低。

    接下来要针对怪物性质搜集情报。大抵认知如下：

    猫蜘蛛。

    最危险也是最强大的怪物。学生几乎都是被它杀掉的。移动速度飞快，就算只出校舍几秒钟也形同自杀；丢丝球的准确度很高，假使面对玻璃窗破洞，它还是能钓出里头的学生并吃掉。也就是说无遮蔽物的场所相当危险。

    接着是白色怪物。

    有段时间都处于静止不动的状态。捕获猎物后也会有，会不明原因定格一阵子。还会突然倒退，没有前后概念。移动速度比人类快上好几倍。

    最后是水手服怪物。

    老爱问「一个人吗？」这句话等同九州方言的「你没有朋友吗？」没有人回答过，发问意图不明。颚部能一口咬碎人体，腕力似乎也很强；跑起来虽然慢，但一不注意就有可能出现在旁边。

    「这样听起来，似乎没什么决定性情报呢。只有一点，只知道能用跑的逃离水手服怪物而已。」

    稻贺一脸疲惫地分析着。大家可能都有相同想法吧，所以没有人回话。

    接下来换斗和等人整理情况。

    学校果然被看不见的墙挡住，周围及上空都完全包覆在内。就连操推测的下方空隙也不存在，似乎有学生曾经实际调查过。

    此外，有线电话及网路等都无法使用，对外通联手段完全遭到屏蔽，得出的结论堪称绝望。

    相对的，这些都在暗示外部救援可能会提早抵达。毕竟网路一直都有电信业者监控，一旦发生这种通信异常的情形，应该会立即派出调查人员。

    就算调查员因各种原因不克前来，出于担忧迟迟不归的学生，家人等亲友也会打电话查询才对。外头可能会因此获悉异常，救援就会抵达。

    也就是说这段时间——在等待救援时，他们必须自食其力，想办法存活下去。

    「最后，我想跟大家谈谈接下来的打算。」

    气氛似乎因为这句话瞬间冻结。在这么不安的情况下讨论未来，或许是件残酷的事。然而，必须有人提出这点才行。

    人类并不会自然聚集或集体行动，而是有社会、有组织概念的生物。只要同心协力就能发挥倍数方量。

    「先说说你的意见如何？」

    稻贺问话的声音聚集了整个空间的紧迫感。

    「好的。我认为必须尽快入手防身武器。」

    「一直挨打很不是滋味吧。果然要走这条路了。」

    红胡子男扯出一抹笑容。比起笑这个字眼，他的表情更贴近无奈。

    「等一下啦！该不会要跟那些怪物战斗吧？太白痴了！怎么可能赢得了！」

    绑侧马尾的女学生激动起来。

    「白痴的是你。那你说啊，要怎么办？」

    面对她的反应，红胡子男投以冷酷视线。

    「我想想……再去调查看看是不是能离开校地（逃到外面）之类的。」

    「刚才的话到底有没有在听啊。校舍外还有猫蜘蛛，一出去就死了。只要再忍一下，外面的人就会注意到这里发生异常状况。要是大意外出，不小心被怪物吃掉，救援却在下一秒出现，厌觉起来不就像个白痴吗。所以选项只有一个，待在校舍里拚到救援出现。懂了吧？」

    「哈啊？结论还是要拿武器战斗吗？真的很笨耶，学校里哪有什么武器，不过就那些东西罢了。家政教室、菜刀一把，难道要拿那个对付猫怪吗？在开玩笑吗？根本就是拿菜刀去挡特快车，该不会连这点常识都没有吧！」

    「呐，我突然想到一个点子，要不要把警报器打开看看？附近的路人可能会察觉到异样，找人来救我们。」

    戴眼镜的女学生拍手提案道。

    「不，这样做恐怕没什么意义。校门口已经骚动成那样，地上也有尸体，要是附近真的有人，他们应该早就察觉到了。现在再去弄响警报的话，只会沦为恶作剧外加刺激神经而已。」

    提出反对意见的人是稻贺。斗和与他看法一致。

    刹那间，他想起在研修中心看过的褪色草木。从南侧窗户看出去，正门外一直保有如常街景及车流，但看起来却很像电视画面，有种虚假的感觉。

    这么说来，蝉鸣声是从什么时候开始消失的。姑且不论这个，好像都没有看到人或怪物以外的生物出现。这里究竟是不是救援到得了的地方？

    就算斗和正受超离现实的不安感折磨，学生们还是没有停下对话。

    「——也就是说，放着不管，救援还是会来。总之就是讨论这段期间内，单凭我们几个怎么活命对吧？就像那边那个一年级生说的，除了拿武器外没有其他办法。