家政科教室位在特别教学大楼一楼最西侧。要避开猫蜘蛛领域前往目的地的路只有一条，会形成危险的死路。要不是为了收集武器，肯定不会靠近这里。

    斗和一直很在意宁宁音的事。她显然在回避自己。要说是出于什么意图，其实可以推测得到。

    「——斗和同学应该、多珍惜小萌。」

    自从异能力觉醒，宁宁音便获得压倒性的战斗力，已经不需要自己的庇护了。立场逆转，保护者变成受保护者。说是递补有点过分，但这次应该尽全力守护萌由里才对。不需要担心宁宁音的安危。

    这道理他是懂的。

    不过，总觉得有哪里不对劲。像一条不能乱栽进去的兽道一样。

    「我想在这安排同学把风。」

    稻贺带头走，从楼梯前端回过头说。从这里下去是通往家政教室唯一的路。在这里安插人员站岗，听起来是很妥当的判断。

    「下一班是青叶同学跟……」

    讲到这，稻贺顿住不语。

    斗和顿时会意过来。把风顺序是在图书馆里抽签决定的。谁跟谁一组、顺序是怎样，大家应该都记得。

    萌由里的搭档是王饿。

    他已经不在了。因为自己的失误导致负伤，为了让自己逃走而自愿牺牲当诱饵。

    不行。

    斗和使劲抗拒。现在不能沉浸在悔恨里。这样下去会产生迷惘。现在应该思考该如何生存下去，只要专注这件事就好。

    「下两班的卓二同学似乎也少了搭档，这次就拜托青叶同学跟卓二同学好了。」

    「咦？真假？」

    听到稻贺的话，卓二开始扭捏起来。

    斗和胸口画过一阵刺痛。卓二跟萌由里才刚互动过。如果放两人一起，感情上的原因会令他不大愉快。

    「斗、斗和同学比较适合……的样子。」

    这时突然有人发话。当斗和注意到是宁宁音时，内心小小吃了一惊。她并不是在这种情况下会自作主张的类型。要讲出来恐怕费了好大一番心力吧。

    「咦？为什么是斗和同学？照顺序用『那个』不就好了！」

    曾根瓦出声反驳道。

    「你这家伙，居然用『那个』……这是第二次说了吧？叫别人『那个』……」

    「说错罗，卓二。上一次是『这个』。自己的绰号好歹也该记清楚。」操立即出言订正。「我也不是不懂赤峰同学的担忧。要让楚楚可怜的青叶同学跟『那个』独处，比亚当跟使徒接触更危险。（注5）」

    「咦咦！那人类不就会灭亡……啊！」

    萌由里先是在瞬间做出反应，接着慌慌张张地压住嘴。斗和还是搞不懂她想瞒什么。

    「……想讲的话我勉强可以理解。总之就是很危险对吧？不过下面那边也有我们把守，那个……就算他外表丑陋内心垃圾好了，这样未免也太怀疑他了？」

    「稻贺同学。你应该不是很了解『那个』吧，但我知道得一清二楚。毕竟从小一起玩到大。就算『那个』哪天被人当成性犯罪者逮捕，我也不意外。倒不如说，至今为止警察都一直放任『那个』逍遥法外，怠惰程度令我目瞪口呆。」

    「喂、你们几个，在鬼扯什么啊？」

    卓二扯高嗓门抗议。

    「我理解妇设乐的意思了。青叶同学，现在要选你的搭档。斗和同学跟卓二同学，两者孰优孰劣。由你自行决定吧。」

    注5影射动画《新世纪福音战士》。亚当为使徒之祖，据说和EVA接触会产生相当于世界末日的第三次冲击。

    听到稻贺的话，萌由里吃惊地颤了下肩膀，左手用力抓住土衣的胸口部分。是自己多心了吗？她的脸颊看上去带着淡淡红晕。

    「……我选斗、斗和同学。」

    斗和感觉得到心脏在大声鼓动。脸也咻地热了起来。

    「看到了吧，斗和。」卓二表现出莫名兴奋的样子，朝他压低声音窃窃私语道。「就是那种表现，她是在害羞跟我两人独处喔。对吧？跟我说的一样，她对我有意思哩。」

    卓二的乐观程度实在令人目瞪口呆，斗和感到一阵头痛、发不出半点声音。

    大伙下去一楼后，四周突然变得一片寂静。算算直线距离明明就只有五公尺，斗和却有种现场只剩自己跟萌由里的错觉。

    他偷偷观察起萌由里。同一时间，她也看向这里。两人四目相交。彼此都感到不好意思，不约而同将头转向相反方向。

    「听、听我说，斗和同学。」

    先开口的人是萌由里。

    「什、什么事？」

    斗和回答的声音有点紧张。不过，萌由里并没有立刻答话。

    （……青叶？）

    正当斗和感到纳闷时。

    「我——喜欢、斗和同学。」

    萌由里一字一句、将这句话说得清清楚楚。

    事情发展完全出乎意料。她的话缓缓融进来、逐渐渗进脑海。

    心脏跳动速度加快，整个身体好像麻痹了。脸颊变得热烘烘地，不真实的感觉越发强烈。

    就在他烦恼着该怎么回答才好时，萌由里却有点闹别扭似的嘟起嘴。

    「把你约到研修中心后面，就是为了这件事嘛。」

    「原来如此。抱、抱歉。」

    「……斗和同学有什么感觉，希望你告诉我。」

    （我的感觉？）

    不知道为什么，斗和得用尽全力回想。自己应该早就心有所属才对。正因如此，他才会到萌由里那边。那件事不过才发生在数小时前。

    然而，斗和脑里却浮现出自己没选的宁宁音。

    那个文静、默默待在萌由里身边的宁宁音。知识丰富、言谈意外风趣的宁宁音。在图书馆里哭泣、看到怪物时露出害怕的表情，虽然运动神经不发达，在教职员室时却赞成自己的想法。当他们在渡廊上移动时，不知为何，她的存在变得非常重要——

    「那个……斗和同学？」

    他倏然回神，就在眼前，萌由里那对堇色瞳眸不安地摇曳着。

    自己是在迷网什么呢，斗和想着。答案早就决定了。没必要让她继续不安下去。宁宁音也是如此希望。

    「我也喜欢青叶。」

    为什么呢，说出这句话时胸口感到一阵疼痛。

    「要选我当女朋友吗？」

    「当然了。你就是我的女……」讲到这时斗和换了口气，之后才继续说道：「我会把你当成心中的至宝。」

    「真的？」

    「没错，我很认真。」

    「真的没骗我？」

    「真的。」

    斗和大大地点了下头。萌由里的表情顿时开朗起来。

    「看起来不像，其实我很爱吃醋喔。光是看到斗和同学跟其他女孩子讲话就会生气，我的独占欲就是那么强。真的真的、完全不能忍受！」

    「要我不跟别人讲话，这就没办法了。会妨碍到日常生活。」

    「说、说得也是……既然这样，你会把我摆在第一位吗？」

    「会，我发誓。要是毁约，就罚我接受『Intelligent　Design学说（注6）』。」

    「嗯。抱歉唷，斗和同学。我完全不了解那学说的价值。」

    「咦？真的吗？」

    「嗯。所以说——希望你能用我懂的方式，证明给我看。」

    说着，萌由里将手背到后头、闭上眼睛，抬起形状姣好的下巴。

    咕噜，斗和的喉咙传出吞咽声。

    怎么可能，他还没迟钝到连这方面意思都听不出来。

    斗和下定决心，两手搭到她的肩膀上。那双肩既纤细又紧致。几乎要溶化人的热度自掌心传来。萦绕在指尖上，她的秀发宛如丝绢、飘逸柔润。

    眼前满满的都是她，轻闭双眼、-皙端正的脸庞就在那里。老实说真的很美。第一次在教室里看到萌由里时，他就被那张美貌夺去注意力。没想到，居然会有跟她这种美女接吻的一天，那时连想都没想过。

    隐约能听到她的呼吸声，那气息带着热度，令斗和的肌肤及心脏都为之焦灼。她身上散发出女孩子特有、既甜又魅惑的香气，慢慢夺去他的理智。

    现在要做的是誓约之吻。

    注6智慧设计论。认为世间万物是由某种伟大的智慧洪流设计而成。

    是男女间的誓约。发誓要将萌由里当成至宝呵护的爱情誓约。

    「呐，斗和同学。像这种时候，你应该要闭上眼睛喔。」

    萌由里没有睁开双眼，轻声细语地说着。

    斗和赶紧闭上眼睛，对准她的唇瓣，慢慢将自己的唇靠过去。呼出的气息喷洒在彼此之间，紧紧地交缠、混和在一起。

    就在唇瓣快要碰上的那一刻，不知为何，他突然想起宁宁音，斗和因此停下动作。

    就在那时，一楼传来巨大的爆炸声响——

    下到一楼马上就知道了，爆炸声响来自宁宁音的狙贯刃念。原本是想用校长室开门那招，但觉醒后的能力似乎产生变化，门应声飞了出去。理所当然地，斗和跟萌由里的接吻不了了之。

    在那之后，斗和等人于家政科教室找到武器，一行人按原订计划前往广播室。稻贺操作广播设备播送情报，号召生还者到女子更衣室集合。

    集合场所设定在女子更衣室，这个判断应该是很正确的。那里有可供休息的长椅，更重要的是没有半具尸体。只要稍微移动视线就会看到学生尸体，在这样的校舍里，那里彷佛圣域、能让人放松精神。

    「呐，那只白色怪物会不会发现同伴被杀，现在已经逃走了？」

    回女子更衣室的路上，曾根瓦说出这番论调。自从打倒问话魔后，不知为何，他们没有再遇到啪哒啪哒。不仅如此，连个影子都没有。

    「蛉？他要怎么发现同伴已经死啦。只是刚好在校舍外吧？」

    黑井泽走在前面，语气不屑地插嘴。

    「有可能透过人类听不见的死前哀号啦、精神感应之类的啊。一定是这样。呐，斗和同学你不觉得吗？」

    斗和模棱两可地颔首。事实上，举乌鸦或某些动物来说好了，它们绝对不会接近同伴陈尸的地方。有的不单靠视觉判断，还会藉尸臭察知危险，如果是啪哒啪哒，可能会靠地面等物传来的声音获取情报。

    见识过问话魔的转移能力、宁宁音的异能力后想像空间又更大了。就算它们真是透过精神厌应联系，也没什么好奇怪的。

    不过，让斗和反应模棱两可的另有其他原因。

    该怎么说呢，萌由里的视线很锐利。就像在体现「自己很爱吃醋。」这个说法一样，她射来情绪不悦的自眼。全身上下部不例外，嫉妒的气息很明显正暗潮汹涌。

    虽然如此，现在的气氛并不适合告诉大家他们正在交往。大概是因为这样，曾根瓦整个人都要抱住他的手了，黏过来找他说话。

    「说真的，一时之间还在担心该怎么办才好，这下终于能安心了。」

    大概是因为忍无可忍了，萌由里插进斗和跟曾根瓦之间。

    「喂，你干么进来凑热闹啊？」

    曾根瓦被人推到一旁，高声抗议。

    「因为、有宁宁音在就不会有危险，救援马上就来了，我们会平安无事回去。」

    「那跟你插进来搅局的原因一点关系也没有吧。」

    斗和稍稍觉得萌由里的发言太过乐观，但他没有说出口。现在的他们好不容易能保障安全。萌由里的发言略显强硬，应该是想牢牢抓住那份安心感吧。不希望讲出造成大家恐慌的话。

    「是说～救援队什么时候才要来啊。今天是『烈命绝机』数位版首播欸，都开演了吧！」

    听到萌由里的话，黑井泽这才想起自己回家后想做什么，整个人火大起来。

    「唔哇～喜欢那部作品喜欢成这样喔。」曾根瓦故意出书讥他，「我也想快点回家洗澡呢。被汗弄得一身脏，太恶心了。」

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    这时卓二突然放声大叫。大家全都吓得停住脚步、惊讶地转过头去，看向走在最后面的卓二。

    「今天是『L王』的发售日……」

    「开什么玩笑，死肥。别为了那点小事鬼吼鬼叫啦！」

    「喂，真的很恶欸。为什么『这个』只会没事找事啊？」

    斗和一行人再次迈开步伐，不一会儿后在路边贩卖部驻足。

    「总之，现在赤峰刚好在休息，我们大家也利用时间休息吧。」

    站在贩卖部前，稻贺对大家说道。由于在家政教室、家政准备室、广播室这几个地万开门时用掉狙贯刃念，所以弹数剩下两发。为了备战，必须先回填弹数。

    「抱歉。本来想请大家喝些果汁什么的，丢脸的是钱包好像搞丢了。」

    稻贺拍拍制服，一脸歉意。在遭遇怪物袭击的异常状况下，大部分学生都弄丢了自己的书包等物。只有萌由里例外。

    取而代之，斗和等人手持从图书馆带出的布袋、在更衣室找到的袋子，塞满菜刀等武器扛在肩上。

    「我来出吧？」

    斗和作势从裤子后面的口袋里取出钱包。

    「别开玩笑了，你这家伙。」黑井泽突然大声打断他。「我才是学长吧。居然让学弟请客，本人的自尊可不允许。」

    「自尊喔。把自尊用在其他地方如何？」

    曾根瓦出言相讥，黑井泽回道「吵死了。」并拿出钱包，将千元日钞放进自动贩卖机口。

    「这是我的钱。要喝什么由我决——」

    「多谢请客～」

    不等黑井泽说完，曾根瓦自动自发地按下贩卖机按钮。

    「啊，混帐！」

    「那我也不客气了。」

    操接着按下按钮，拿出奶茶及Dr.Pepper　　(注7)，并把Dr.　Pepper递给卓二。她走后马上有人递补，这次换稻贺站在贩卖机前。他选的是绿茶。

    「给我等一下——」

    「黑井泽学长，感谢你。」

    然后是萌由里满脸笑容地说道，她迅速按下三次按钮。将草莓牛奶递给宁宁音，接着说「给你。」把『绿汁蚕味』拿到斗和面前。

    「咦？怎么……给我这个？」

    斗和困惑了。绿汁蚕味是斗和最讨厌的饮料。不，说老实话，他压根不相信有人会喜欢这一味。

    萌由里应该也清楚这点才对。实在搞不懂故意替自己选最讨厌饮料的她有什么意图。不，其实他隐约感觉到了，但这个性前后差距也太大。就好像至今为止都在装乖似的……

    「为什么？」听到斗和提问，萌由里又把他的话重复一次。接着，她脸上绽出可人微笑，嘴里边说：「斗和同学，刚才那句话，你问认真的？」

    注7美国知名气泡饮料。中文常译作「胡椒博士」。

    斗和发自本能感到害怕。明明在笑却很恐怖。是他多心了吗？甚至能够听到「轰隆隆」的效果音，有股极度浓缩的愤怒波动传来。

    「那个……小的错了。」

    斗和败给无言的重压，只能乖乖道歉。还很莫名地使甩敬语。面对以绿色谜样液体为背景、印着吐丝写实蚕照片的纸盒，他颤抖着手接过。

    「那、接下来换我按。」

    「等一下啦！」

    小岛原本打算按下按钮，黑井泽却抓住他的手制止。接着伸出另一只手，在绿汁蚕味的按钮按下并开口道。

    「你啊，喝这个吧。」

    「咦——不要啦。这东西难喝得要死欸。我要用自己的钱买所以不用了。」

    「蛤？开什么玩笑。那你说，这东西该怎么办？我可不喝喔，这么难喝的东西。」

    小岛用下巴指指斗和——

    「这样的话，就给斗和同学吧？他好像喝得下去。」

    接获小岛及黑井泽的视线，斗和背脊发凉。由于震惊过度，反应慢了半拍。

    「既然这样，我就收下罗。哇～好幸运喔，赚到了呢，斗和同学。给你。」

    正当斗和吐不出半个字时，萌由里就像抢匪一样，从黑井泽手里一把抢过饮料盒。接着，她继续挂着满脸笑容，把那东西递给斗和。

    「……啊，我突然想跟青叶讲解一下，关于黑猩猩及倭黑猩猩的社会构造、性格相异处……」

    斗和已经快吐了。

    「听起来好像很有趣呢——不过，我拒绝！」

    「稻贺学长。等一下赤峰发『空击』时，我想试一些东西……」

    斗和跟人在女子更衣室前站岗的稻贺提案。他目前正独自一人把风。大家讨论后，决定站岗改为一人就够了。

    所谓的空击，是指随便找个东西、以最小力度发动狙贯刃念，将弹数消耗掉的行为。不把五发全部用完就不能回填弹数。

    「了解。要试什么？」

    「其一，射程距离。还有一个，就是在密室里的使用情形。」

    「嗯。第一点的用意我理解，但密室测试又是基于什么原因？」

    斗和针对自己的忧心事项做说明。

    狙贯刃念会自动回避障碍物，具有「不会破坏目标外物体」的特性。乍听之下是绝对命中目标的优秀能力，但事实上，这也是个致命弱点，以上是斗和的想法。

    假设要从建筑物里命中外部目标、越过玻璃发射狙贯刃念，会因为不能破坏玻璃，导致攻击无法直线前进，要不断寻找能出到建筑外部的路线。

    根据宁宁音的说法，似乎在攻击命中前都无法击发次弹。要是攻击因建筑物太过复杂而产生迷航、命中前花掉大量时间的话，在那段时间裎，宁宁音会进入毫无防备的状态。

    不，不单只有这点，一旦因为某些因素导致出口堵塞、攻击被困在密室环境下，宁宁音可能会陷入完全丧失力量的窘境。

    「唔嗯。这些事确实令人在意，不过也有可能实验到最后，能力一不小心就不能继续使用了吧？」

    「……说得也是。到密室做实地测试，可能会造成次弹无法击发。实验就不列入考量了，事先提醒她别在密室使用可能会比较妥当些。」

    关于稻贺的担忧，斗和也表示同意。试验行为本身就存在风险。

    「有些事情要问她才会知道，最好的办法就是那个。你没有直接问过？」

    「……没有。可以的话，能请稻贺学长帮我问吗？站岗就交给我。」

    面对稻贺的提问，斗和含糊带过。宁宁音的态度很明显，她开始在回避斗和。恐怕，她已经察觉萌由里跟自己之间的微妙变化了吧。可以感觉到两人越是接近，彼此身上就越带着看不见的刺，让心灵受到伤害。

    「不。要是你可以同行，话题也会进行得更顺利吧。站岗的事交给妇设乐他们吧。」

    宁宁音坐在长椅上，紧握着空空如也的饮料盒。就在她身边，萌由里也呈坐姿坐着。

    「赤峰同学。有点事想跟你确认一下——」

    宁宁音听到稻贺的声音后抬头，接着她察觉到后面跟着斗和，又慌张地垂下视线。此举让斗和内心感到一阵刺痛。

    「——射程距离是、能清楚……辨识目标、的……距离。如果糊掉、看不清楚的话、就不能锁定……目标。」

    针对稻贺的提问，宁宁音很努力地回答他。

    关于射程距离，似乎仰赖她的视力决定。宁宁音的视力据说是A级。换算成数值有一点零以上。记得视力零点九的定义是「面对一公尺长的物体，能从六十公尺外辨识。」如果对手是猫蜘蛛的话，单用推估的，应该也有一公里左右的射程。距离上绰绰有余。

    至于在密室里使用会发生什么状况，没试不会知道结果。当然，因为不能实地测试，最后演变成提出替代方案。

    『拿灭火器跟菜刀来比，哪个当武器效果较好？』

    最终结果出炉，菜刀大获全胜。根据宁宁音的事前说明，似乎存在「比重」概念。也就是说，每一发都能调整使用能量，自由自在变换威力。

    不过，与能量的残量无关，弹数固定五发，要是比重没算好，就算弹数还有剩也可能发不出威力。

    能量的消耗度跟物体速度、重量成正比，发动中似乎会持续消耗，综观能量效率，大黟结论轻盈、空阻较少的菜刀较好用。

    此外，根据空击结果，另一件事也弄明白了。回填弹数会想睡觉，但似乎不是立即发作。疲倦感会慢慢增加，要是当事人硬撑的话，或许可以多撑一阵子。

    宁宁音针对睡魔来袭一事做出如上说明，然后过二十秒左右就睡着了——

    「趁赤峰同学睡觉时，我想确立一下今后的方针。」

    「今后的方针，是要决定什么啊？」

    听到稻贺的话，黑井泽语气酸溜溜地应回去。

    「我们一直没谈到这个问题。不过身为人，就道德面来讲不能丢着不管——跟猫蜘蛛战斗，救出仍然生还的学生，我想问问大家赞不赞成。顺便跟大家说，我的意见是『救人』。」

    斗和目前正在站岗。不过，因为门一直开着，所以他可以把里面的话听得一清二楚。

    「蛤，那还用说。当然是维持现状啦、维持现状。特地冒险去救，没那种必要吧？只要像现在这样老老实实待着，救援就会来啦。救什么人，笨蛋才做咧。」

    「其他人呢？」

    黑井泽的回答大概在他预料之中，稻贺并没有反驳，转而寻求他人意见。

    「呐，在那之前我想问问。说到赤峰同学，她能战胜猫怪吗？能不能成功就靠这点了吧？」

    小岛说话的语气惶惶不安。

    「我相信她能赢。赤峰的能力是『绝对命中』。菜刀刀刃长达十五公分，一定能够贯穿身体。怪物也是生物。只要不是不死身都有胜算。」

    「那样的话，我应该也会选『救人』吧？如果能赢的话，这样选才对吧？」

    听完稻贺的回答，小岛一脸安心地说着。

    「我也选这个，『救人』。从远方也能战斗吧？先试战一下，要是状况不对就收手。总觉得，什么都不做感觉很不好……」

    跟在小岛之后，曾根瓦也投了赞成票。

    「我反对。虽然对被抓的人很抱歉，但自从他们被抓，就应该认定他们已经死了。只要不主动出击，就不会出现更多牺牲者。所谓的牺牲，当然是指我们这群人中出现死者。你们是知道这点才提的吗？」

    操以尖锐口吻无情反驳。

    说是这样说，如果被抓的学生里有卓二，她肯定会提出完全相反的主张，斗和暗自想着。这只是为了不让卓二身陷危险才搭的顺风车吧。

    「我个人认为，要是有人选活着，应该去救他们才对。毕竟，今天如果是我们跟他们对调，感到害怕之余，还会一直期望有人来救自己……有宁宁音的能力就能办到，我们却见死不救，这种做法真的太过分了。」

    萌由里用感性的声音说着。

    「我也跟青叶同学看法一致呢。救人还是最重要的。讨厌！好合喔，我们两个，丢呼呼呼。」

    一听卓二说完，斗和的头就痛了。他怀什么心思未免也太明显。

    「我说啊，卓二。凭你那腐烂的脑袋跟混浊的眼睛或许没发现，青叶同学她啊，已经有男朋友了。」

    「哈嘿？」

    卓二傻傻地应道。

    斗和的心脏差点停住。该不会他跟萌由里站岗时的互动都被听见了？不，用不着那样，操早就知道萌由里的简讯及自己的心意。

    「——顺便告诉你，是斗和同学喔。」

    不只这样，对方还很干脆地泄他底。这下卓二的意见铁定会改吧。对操而言，比起斗和的信赖，卓二的命更是重要许多，所以她当然会采取这种行动。

    「咦咦？骗人的吧！那种乾瘪女哪里好了！」

    有人高叫出声，不是卓二而是曾根瓦。咄咄逼人的感觉从背后过来，斗和没有勇气回头。

    「乾瘪——？是在说谁啊？」

    萌由里回应的语气刻意加重。

    「呐，你知道吗？听说蓝头发的人啊，特别容易失恋喔。」

    「你在说什么啊？又不是只有『小圆』跟『那年夏天』这两部动画而已（注8），半吊子荡妇先去旁边蹲着学半年再来插嘴好吗～」

    声音听起来很云淡风轻，但就算不回头，还是明显感觉得到杀气。还好在这站岗，斗和庆幸自己远离暴风圈。

    「斗和——！我是第一次有机会交到女友欸！可恶！你你你你你你——背叛我啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「哎呀，说什么背叛不背叛？是谁、几点几分、在哪做的？还不是在卓二的污秽妄想中？」

    卓二扬声号叫，跟平常一样，操冷静地吐起槽来。

    「我说斗和同学。现在还不迟，快把这腹黑贫乳给甩了。」

    「斗和同学。快跟荡妇瓦说『没你出场的份啦！』」

    是曾根瓦跟萌由里的声音。接着换某人，他敲敲斗和的肩膀。

    注8《魔法少女小圆》与《在那个夏天等待》两部动画的简称。里面有些失恋、失意的女孩子，头发都是蓝色。

    「过去收拾残局吧。已经没有时间了，动作快。顺便补充一点，你可没权利拒绝。」

    抬起食指，稻贺咻地指着屋内命令道。

    *　　*　　*

    醒来就在一瞬间。

    就像打开电视机的开关一样，突然有谈话声传入耳里。

    「啊，她醒了。」

    起先有个东西窜进来，是萌白里的脸。表情看起来似乎很兴奋。

    过了一会儿，宁宁音弄清楚状况了。为了回填弹数，她一直睡到现在。上一段记忆是睡前发生的事，就像丢下自己一人、时光兀自飞逝般，有种奇妙的感觉。

    她困惑地环视周遭一圈，这才发现少了个学生在场。

    （斗和同学呢？）

    晃眼过去，四处都不见斗和的踪影。胸口画过一抹刺痛。莫非在自己睡着的这段时间里，他发生什么不测了吗？宁宁音刻意压低视线，拚命搜寻斗和的身影，但哪都找不到他。就在她快要做出最坏的想像时，站在入口处的斗和背影映入眼帘。宁宁音这才松了口气。

    除此之外，应该已经广播叫大家来女子更衣室集合了，但人数却没有增加，这项事实让人有点受到打击。

    「赤峰同学，刚起来就打扰你不好意思，在你睡觉的时候，我们几个讨论了某件事。」

    稻贺朝她说话，宁宁音则静静地点点头。老实说，她已经想过这个可能性。是否要跟猫蜘蛛战斗，他们刚才在讨论这个吧。

    「——所以大家就投票决定，选『救人』的有四个，『不去救人』的也刚好四个。也就是说，要根据你的意见决定今后方向。实际出战的是赤峰同学，最终决定权应该在你身上，说是冥冥中注定嘛，也算是吧……」

    得知四对四投票结果时，宁宁音相当惊讶。按照她的预测，大部分学生应该会选「不去救人」才对。明明有死亡风险，乖乖待着救援就会到来——面对他们的心情变化，宁宁音感到些许寒意。究竟是什么原因令他们选择战斗呢。

    比起这些，有件更在意的事情。

    她想知道投票的详细内容。结果太出乎预料了，谁是站在哪边的，完全不得而知。

    稻贺恐怕是选「救人」。小岛跟自己一样有懦弱因子，应该是选「不去救人」吧？曾根瓦及黑井泽、卓二应该也投这边。

    不过，宁宁音却觉得她推测有误。

    如果推论属实，萌由里就选了「救人」。她的确有正义感很强的一面，但把身为好友的自己推入危险中，这不足宁宁音愿意臆测的。

    有别于这份情绪化理由，要是卓二跟操做出相异选择也很奇怪。在宁宁音的印象里，她不觉得那两人会在这种重要时刻意见分歧。八成会选一样的吧。这样一想，票数就更兜不拢了。

    ——要问吗？

    宁宁音迷惘起来。只要她问，应该就能得知谁选了哪边。不过，一旦知道斗和的选择，自己肯定会选同一边。

    这样不行的，宁宁音心想。

    为了不让斗和担心、为了不从萌由里身边夺走他，自己获得了异能力。不能再依赖斗和了。假如她现在又这么做的话，那些事就没意义了。

    事实上，如果只以救与不救两个选项来说，她想救人。不过，恐惧的心却胜过这个念头。

    猫蜘蛛——最强的怪物。虽然没有直接看过，但根据传闻似乎是很恐怖的家伙。有啪哒啪哒跟问话魔两只怪物在校舍里徘徊，大家还是坚决不出去，不就是害怕猫蜘蛛吗？

    ——好可怕。

    她真的这么想。变成破烂肉块、内脏四溢，自己的死状如走马灯般鲜明地映在脑海中。

    明明就有上述原因存在，为什么他们还是硬要她去战斗呢？斗和也投了其中一票吗？萌由里也是吗？

    想到这，宁宁音顿时受到一股摇摇欲坠的不安感侵袭。一直以来都有条名为羁绊的系丝拉住自己，此时却啪地发出厌恶声响、应声断裂。取而代之吞噬她身体的是——名为孤独的冷冽黑暗。

    （就算我会死掉，大家也没关系吗？）

    泪水不由得溢满眼眶，宁宁音拚命忍着。不是这样的，她努力说服自己。或许他们的想法很单纯，只是在想要不要救助生还者而已，只是对这个问题做出回答而已。关于宁宁音的想法，一开始就没有假定在内。

    被猫蜘蛛的丝捕获，那些学生无法动弹、无法逃离，在恐惧与绝望的折磨下只能等死——

    这些身影和那时的自己重叠了。遇到色狼、怕得连声音都发不出来，只能诅咒自身尊严持续遭人玷污的命运，就像那个懦弱不已的我——

    有人对那样的自己伸出援手，那个人就是斗和。拜他的勇气与行动之赐，才有现在的自己。或许从那个时候开始，她就一直想贯彻某个想法。

    「——我想变得跟斗和同学一样。」

    狙贯刃念就是力量。为了将自身想法、自身心愿传达出去而生的力量。既然如此，受力量眷顾后应该采取的行动就只有一个。

    宁宁音静静地做了个深呼吸，将那句话说出口：

    「我想……救……大家。跟猫蜘蛛、战……斗。」

    事实上，在她内心深处仍旧颤抖不已。自己当真做得到吗？宁宁音怀抱着这股无法脱口而出的不安。不过，这样才是对的。

    不问斗和意见、而是用自己的力量做决定，但那回答却是模拟斗和的作风所为，她到最后都没有察觉这份矛盾。下一秒，宁宁音马上就对自己的决断厌到懊悔。

    「谢谢你。因为是宁宁音，我想你一定会这么说的。」

    就像发现共通话题般，萌由里摆出天真无邪的模样诉说内心喜悦。从她脸上看不出半点将好友推进死路的忧愁及罪恶感。

    （——咦？）

    直到这个时候，宁宁音才注意到。萌由里投的是「救人」——

    她慌张地仰望操的脸庞。操一脸不悦，不对，她脸上浮现一种带有同情意味的严肃表情。直觉令自己恍然大悟。她投的是反对票。

    宁宁音沮丧地盯着地面一处。自己料想得大错特错。斗和最后是选哪边呢？不过，一旦得知似乎就会有样东西崩解，所以宁宁音问不出口。

    「好。」稻贺一脸满意地颔首。「尊重她的意愿，我们下一个目标就是救出被猫蜘蛛捕获的学生！」

    「呐，我先确认一下，用不着所有人都出去吧？只要赤峰同学一个人出去就好，这样应该就够了？」

    听完小岛的发言，宁宁音震惊到几近心碎。居然要将自己孤身一人丢到怪物面前，这种想法她连作梦都没想到。

    按常理思考，这或许是正确的做法也说不定。不过，宁宁音却对小岛的言行产生一股难以言喻的反感。

    「你白痴喔？干么特地出去外面啊？那是射击能力，应该从安全的校舍里射怪物才对吧。」

    「不，我们有段时间都没看到猫蜘蛛。要是乾等，在它的玩弄下会增添更多牺牲者。我们的目的是救出所有学生。应该主动出击才对，个人看法是这样。」

    听完黑井泽的话，稻贺跟着发表主张。

    「等一下啦！要是她出去，我们该怎么办才好？校舍里还有白色怪物在欸。要去外面没关系，应该先打倒白色怪物再去吧？」

    曾根瓦的语气就像在哀号。

    「咦？对付白色怪物只要保持安静就可以了吧？曾根婊同学，你不相信斗和同学的话吗？」

    实在令人吃惊，这种台词居然出自萌由里之口。

    「没、没有不相信斗和同学的话啊……但还是会怕嘛。如果那只怪物想从眼前通过，我们就得一直等啊。要是先打倒它，大家就什么烦恼都没了。」

    再一次，宁宁音内心感到一阵钝痛。明明是受大家拜托，却好像被人冷冷地排挤在外。

    「怎样啦，烁这家伙。上厕所没有粉毛陪就去不了，连看家也要搞这套吗？」

    黑井泽恶意调侃道。从家政教室前往广播室的路上，曾根瓦曾说想上厕所，要大家停下来。

    急着赶路的稻贺丢下「白色怪物只要保持安静就不会有事。」这句话后旋即打算离开，但却因为斗和提出「上厕所不出声根本不可能。」这个不体恤女生心情的反驳，曾根瓦的要求就被接受了。

    「一般都会这样吧？有怪物欤！虽然说『保持安静就没问题』，但凡事都有万一嘛。实际上又没有人因为这样做就得救——啊……抱歉。」

    曾根瓦带着歉意，垂下视线道歉。

    「白色怪物会对声音起反应，这点并没有错。所以说，你并不需要感到不安。」

    像要扫去这片尴尬气氛般，操开口道。

    听到她的话，宁宁音总觉得哪里怪怪的。「相信」和「不安」是两码子事。以宁宁音而言，她很能了解曾根瓦的心情。

    讲白点，就像车子对云霄飞车一样。搭车完全能够心平气和，但云霄飞车光看就令人吓到愣在原地。至于高空弹跳方面，应该连三魂七魄都没了。

    若单就危险度来看，车子其实非常恐怖。这种钢铁集合物（怪兽）每年造成近百万人受伤、夺去数千条人命。但就算它从身边开过，也没几个人会感到害怕。那是因为，面对外表上较有死亡气息的东西，人会不自觉感到恐惧。

    话虽如此，怪物就不一样了。那外表正如其名，是会杀人的生物——就算认定不出声就没问题，通过眼前的死亡气息还是很强烈。就是这样，令人怕得要死。

    「我也一样，我觉得应该先打倒白色怪物。」

    这时斗和发话了，听在宁宁音耳里很有分量。一股温暖的情绪涌出，在胸口深处扩散开来。

    「什么啊，难道你对自己的看法没有自信吗？」

    黑井泽揶揄他。主张啪哒啪哒会对声音起反应的人正是斗和。

    「不，并不是这样……只不过，那不能成为继续放任白色怪物的理由。」

    「可是，随着时间流逝，被抓的学生们就越来越不可能生还吧。我觉得应该先打倒猫蜘蛛才对。」

    「话说回来，猫蜘蛛现在在哪？该不会已经到校园外了？」

    卓二无心插柳，一句话点醒大家。恐怕，在场没有半个人想像过这可能性吧。

    「蛤？你在鬼扯个屁啊，死肥。学校四周都有看不见的墙欸。不可能出得去吧？」

    接下来有人劈头就开炮，是黑井泽。

    「不，在那之后已经过了一段时间。就算看不见的墙不知不觉消失，或许也不是什么天方夜译。」

    稻贺一双手交叠在胸前，纵声沉吟道。

    「呐，能不能用赤峰同学的能力确认一下？假如狙贯刃念没有打中隐形墙，墙壁就确定消失了吧？」

    「要是看不见的墙上面有洞，不就不能确定了吗？也有可能没消失得很完全啊？」

    小岛发表意见，曾根瓦则朝他提出反驳。

    「不，不对。我想到了，还有那种用途啊！」稻贺兴高采烈地叫道。「可恶，我怎么一直没注意到。只要利用狙贯刃念的能力，看不见的墙上有没有通道，简简单单就能知道了嘛。」

    「哈？这话什么意思啊？」

    「狙贯刃念有自动回避前方障碍物的能力。只要瞄准墙外目标发动能力，它就会自动判别出能通往外部的道路！」

    稻贺的声音听起来很兴奋。像受到鼓舞一样，其他学生也跟着鼓噪起来。因为他们看到回家的希望，可以说是人之常情。不过——

    「请等一下！」

    有人往他们头上浇了一盆冷水，斗和正哀号般地叫着。大家全都吃惊地停下动作，疑惑目光射向从入口处探身的他。

    「要是我们那么做，赤峰很有可能再也无法使用能力。跟刚才讨论过的密室案例一样，两者是相同道里。」

    「说是这样说，搞不好可以出去……」

    「曾根瓦同学。很可惜，并没有那回事。看不见的墙确实还存在着。证据就是外面一点骚动也没有。校门前面有那么多尸体。不用等我们求援，应该早就造成骚动了。还有，待在校舍里就可以确保安全，刻意去到户外那种危险地方是本末倒置。虽然能理解大家的心情，但目前我们并没有抢着外出的动机。」

    大家全都失落地垂下头。斗和一番话就逻辑上很正确。

    「那我问你，斗和。猫蜘蛛现在又在哪？」

    「恐怕在新体育馆里。那里好像一直都是猫蜘蛛的巢。」

    毫不犹豫地解答卓二提出的疑问，斗和附加说明起自己会那么想的理由。

    「——话虽如此，刚才也提过了，应该先打倒白色怪物。的确，为了生还者应该要加快脚步。基于这层理由，请让我再巡视校舍一圈。要是都没遇到白色怪物，到那个时候，去打倒猫蜘蛛就没什么好犹豫的了。」

    刹那间，宁宁音弄懂了。斗和选了「不去救人」。难以言喻的不安感袭来，宁宁音眼前一片黑暗——

    *　　*　　*

    一打开门，久违的风就抚上肌肤，斗和不由自主地颤了下身体。

    在这个受到隐形围墙禁锢的世界里，不会有风吹拂。这是开门导致的气流变化。连点空气流动都能觉得是风，斗和的肌肤变敏感了。

    已经绕行校舍一圈，结果并没有遇到啪哒啪哒。按原订计划，应该直接去新体育馆才对，但有人指出屋顶还没勘察过，所以就变成现在这样。

    严格说起来，屋顶应该算是外面，但啪哒啪哒会贴着墙，所以连墙都检查了，内外界限变得模糊起来。一直找不到它很令人发毛，可能因此让大家心情上出现转折，进入半焦急状态。

    斗和迅速扫视周围，确认空中庭院什么都没有。接着，他朝留在教学大楼四楼的操及卓二送去视线。

    卓二用双手比了个大大的圈，告诉他没有发现怪物。他们两个负责站岗并留在教室里，斗和由衷感激他们的帮忙。在这种状况下与宁宁音分离，肯定伴随无法想像的恐惧吧。

    然而在此同时，不祥的预感也在心里打转起来。

    曾根瓦所言甚是，只要保持安静就能得救，不敢说这方法百分之百有效。至少要知道怪物能记声音位置记到什么程度，要弄清楚这点才行。不过，有比那更安全、更确实的应对方法，就是先打倒啪哒啪哒。因此，斗和带着祈祷的心情出到外面去。

    由于高度关系，从室内看不到普通教学大楼跟特别教学大楼的屋顶。必须爬到空中庭园的塔屋上确认。斗和正要爬上塔屋南侧的梯子，他用眼角余光瞥了眼刚出门的宁宁音。表情看起来既不安又忧郁。是在担心斗和的安危吗？还是在害怕接下来的战斗呢。

    她周围还有稻贺跟黑井泽在，萌由里也在那。萌由里的表情一点忧愁色彩都没有。斗和觉得很遗憾。说真的，她真心喜欢自己吗？

    像要甩掉那毫无意义的心情般，他踩上梯子。就在这时——

    从下面的阶梯那传来声音，哒哒哒地，有人急促奔走。

    在场所有人全都露出紧张的表情。听这脚步声，八成是出自在下面梯段把风的曾根瓦或小岛吧。霎时间，紧张、不安的气氛笼罩四周。

    自然而然地，学生们集中躲向矮小的宁宁音背后。就连被迫立于最前线的宁宁音也一样，似乎对门对面传来的脚步声感到不安，开始跟出口拉开距离，往空中庭园的中心退去。

    斗和从梯子上下来，随后加入他们，他边吞咽口水并以锐利目光看向门板。萌由里依偎上来，抓住斗和的袖口。

    不安及恐惧的视线汇聚在一点上，摇晃着单马尾的曾根瓦在视线洗礼中现身。她的举止很诡异，在感受到斗和等人视线后便吃惊地走在原地。有人跟在她后头，小岛整个人冲撞上来。

    「呀！」曾根瓦跌了出去、扑倒在屋顶上头。「好痛～你干么啦！」

    「啊，抱歉。」

    小岛歉疚地赔不是，对斗和等人来说，谁撞谁根本一点也不重要。

    「怎么了？发生什么事？」

    稻贺语气焦急地确认。不过两人连点惊慌的影子都没有，反倒难以殷齿地别开视线。

    「……就那个，人家还是会怕嘛。要是赤峰同学在旁边还可以忍忍，小岛学长一点用场都派不上。」

    「蛤？你们两个，该不会丢下把风工作逃来这里吧？」

    听到曾根瓦的话，黑井泽激动起来。那两人顿时尴尬地涨红了脸。

    「又没办法？会怕就是会怕嘛！没必要气成那样吧。白色怪物一直都没出现，应该不需要把风啦？只要我们动作快点，一切就没问题了！」

    「混帐……开什么玩笑！小岛，你干么跟着她逃啊！」

    「就那个、曾根瓦同学说『还是很怕』，自己先跑掉……」

    现场飘散着傻眼的气氛。稻贺露骨地吐出叹息，宁宁音则觉得放心不少的样子，整个人松懈下来并呼出一口气。

    这些举动——明显是种大意。

    漫无目的放松，结果招来至今为止最坏的结果。

    「那我马上去确认。」

    斗和原本打算迈出步伐，这时某个家伙的身影突然映入眼帘。是单纯的偶然吗？不，从那大小看来，或许是必然。

    刹那间，一股恶寒刺进背脊、窜过身体。遭骇人的死亡气息侵袭，全身寒毛立即倒竖起来，散发着穷途末路的疼痛。

    「——是猫蜘蛛啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    全靠本能反射，斗和放声大吼。

    像在回应他一样，巨大的质量团块划破空气袭来。管理大楼也为之摇晃，令人产生这股错觉、极具存在感的恐怖象征就在那里。

    身躯覆满银色卷斑毛，金色双眼散发残忍的光芒。八只脚相当健壮，每只都跟人的胴体几乎等粗。跟校舍内的怪物相比，完全是不同等级的怪兽。

    现在，那家伙就出现在刚才斗和打算攀登的塔屋上。背上捆着好几名学生，里头还有从图书馆里逃出的永田。

    「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    惨叫声爆发开来。稻贺、黑井泽一直躲在宁宁音后面，他们就像开关突然打开似的拔腿狂奔。晚了几秒，曾根瓦及萌由里也跟着逃走。小岛很幸运。因为还留在塔屋中，得以立即下楼逃离现场。斗和第一时间也想逃，却办不到。

    ——因为宁宁音僵在原地。

    最坏的预感划过心头。

    人一旦直接面临恐怖，会有什么厦应呢？

    宁宁音对上猫蜘蛛，恐怕这是她第一次看到吧。比起先前就目击过的学生，她所受的冲击难以估计。事实上，第一次遇到猫蜘蛛的斗和也有类似反应。不，她的精神面远比斗和还要脆弱。眼前，她身上所感受到的绝望与恐惧根本无法想像。

    ——这种事，斗和应该早就知道了才对。

    愧疚、懊悔，这些情感化为钝痛揪住斗和的胸口。

    宁宁音不是会战斗的人。不能让她战斗。当初到底是迷了什么心窍啊？斗和的思考迅速集中在保护宁宁音一事上。

    猫蜘蛛从颚部下方吐出约棒球大小的白色丝块，对准像坏掉物品般静止的宁宁音投出。

    「赤峰！」

    斗和将宁宁音按倒，让她逃过猫蜘蛛的丝球。人工草皮比想像中柔软，反观宁宁音僵硬的身驱，倒是为斗和的身体带来闷痛感。

    但斗和根本连在意这件事的时间都没有，他马上注意起猫蜘蛛的方向。现在他们倒在地上，无法应对下一波行动。

    不过猫蜘蛛方面，似乎对斗和等人一下子就没兴趣了，那双残忍眼眸直盯着逃跑的稻贺等人背影瞧。下一秒，猫蜘蛛大动作跳跃。身体落在另一边，它跳到东侧塔屋前。

    「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    又一次，稻贺等人发出惨叫。从他们的立场来看，原本打算逃进那扇希望之扉，绝望却突然降临、涌现在门前。陷入恐慌的稻贺似乎已经腰软了，他跌坐在地并无力地向后退去。

    那样子惨不忍睹，可能更加刺激了猫蜘蛛的嗜虐心。猫蜘蛛笑嘻嘻地扯起嘴角，移动到稻贺面前。

    「——住、住手……救救我！」

    原本在他身上的毅然态度消失得无影无踪，转变成难看地流着鼻水、只会求饶的可怜模样。

    猫蜘蛛散发着浓浓的死亡气息，秀出宛如洞窟的口腔。不过，它并没有立刻袭击上去。像要榨出恐惧般，一副等待那股情感渗进肉里的样子，怪物持续张着嘴、逼得猎物更焦虑。

    「——谁。」一阵破碎嘶哑的声音后，稻贺的哀号传遍四周。「谁都好、快救救我啊啊啊啊啊啊！」

    这反应成为导火线。猫蜘蛛强而有力的颚部蹂躏眼前空间。最后只剩……鲜红血肉垂挂、血淋淋脏器裸露四散的稻贺下半身。

    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    曾根瓦放声尖叫。不舒服的叫声直击耳膜，让人陷入世界扭曲晃动的错觉。

    「赤峰！求求你，赤峰，快回神啊！赤峰——！」

    斗和拚命摇晃宁宁音的肩膀。而她的肩膀，彷佛在严冬时被人剥光弃置般阵阵发抖。脸上血色尽失、双眼大睁，看起来似乎完全忘记自己持有战斗力量。

    「斗和！快逃啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    从教学大楼窗户探身的卓二大喊道。

    斗和本能地感到不妙。对开始寻找下一目标的怪物来说，这听起来正是散发芳醇香气的猎物声响。事实上，猫蜘蛛正用那炯炯目光看向教学大楼。

    「宅二，快离开那里————！」

    操瞬间明白过来，在他眼前捉住卓二的手转身。但——

    斗和发出无声惨叫。猫蜘蛛纵身一跃变换位置，用那粗壮的前脚扫过刚才卓二他俩待过的位置。窗户玻璃及窗框喷洒飞裂，开出一个空洞。推测它打算从那侵入校舍，怪物试图将上半身挤进去，整只贴在墙壁上，但片刻后又落入中庭内。

    斗和在心里默祷，凝视被猫蜘蛛蹂躏后一目了然的走廊。以时间差来说应该逃得掉。过了一会儿，他看到楼梯那边伸出一只握拳竖起大拇指的胖手，这才松了口气。卓二跟操似乎平安无事。

    「抱歉，赤峰。」

    斗和重新整理好情绪，朝完全陷入恍惚的宁宁音脸庞打去。清脆的声响连发两次。宁宁音一脸惊讶地眨眨眼，眼里找回情绪。

    「……啊。」

    「赤峰，拜托你了。快用狙贯刃念！能打倒它的只有赤峰了！」

    「……嗯。」

    身体还在颤抖，宁宁音发出细细的声音颔首。

    「唔喵——————！」

    就像在嘲笑她表现出的决心般，高亢、摇撼五脏六腑的怪物咆叫声扬起。猫蜘蛛从中庭跳跃过来，那具躯体再次现身在空中庭园里。

    这次是在西侧塔屋前、离斗和等人仅数公尺远的地方。黑井泽他们原本打算从该侧出口逃出，再次迫不得已变更路线。

    斗和眼明手快，他自扛在肩头的袋子里取出菜刀，要宁宁音握住。

    「赤峰！」

    受到斗和的声音鼓舞，宁宁音开始行使力量。

    凌驾感官的动物本能可能察知到危险，抑或单纯改变主意。下一秒，猫蜘蛛的身影突然消失了。

    「赤峰，在教学大楼那！」

    斗和以肉眼追踪猫蜘蛛动向，告知了它的方位。然而，猫蜘蛛在着地瞬间二度跳上空中庭园。这次跑到东侧塔屋前。

    「赤峰，这次是对面！」

    看看猫蜘蛛，它可能觉得自己一移动就惊慌奔逃的学生们很有趣，接二连三、纵横无尽地飞来跃去。

    在那段时间里，就连一次都没有，狙贯刃念完全没有发射出去。

    「——赤峰？」

    斗和的声音转为疑问语气。不解地看向她。

    「……不行。」

    「咦？」

    「太快了，没办法……锁定、目标！」

    宁宁音悲痛地叫嚷。

    斗和无法理解她的意思。不管太快还是怎样都好，只要一映在眼里就能锁定目标才对。宁宁音用眼睛追踪的速度确实很慢，但也不至于慢得要命。

    刹那间，他突然注意到一件事。记得锁定目标的条件是「清楚辨识对象物。」他一直认为这方面单纯取决于视力。然而，视力又分两种。

    ——动态视力。

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