纯白色的墙是隔音墙。靶场的前方，人形标靶排列得整整齐齐。
响起的子弹声只有一个。
贯穿标的的弹痕也只有一个。
但是，打开的弹匣掉出来的弹壳却有六个。
在常人认知为同时的一瞬间内，击发的六颗子弹，分毫不差地击穿标靶眉间的一点。
射击包厢内拿着枪的，是个发长及肩，身穿学生制服的娇小少女。
手里拿着的，是一把枪管特别长的左轮手枪。
单动式陆军左轮手枪。
握着把柄，柔韧修长的手指。指甲上的红色图案正在发光。
五芒星是警长之星，警长的徽章。
寄宿在少女身上的，美国西部拓荒时代知名警长的力量，让少女能够完美运用自如警长出现在西部片世界里的爱枪。
「你的本领还是老样子呢。已经能够得心应手了吗？」
背后传来说话声。
「嗯。」
一面拿下隔音用的耳罩，金发少女一面向娇小少女说道。黑色大衣底下，可以窥见设计和娇小少女同样的学生制服。
两个人穿着的制服，都是弓弦羽学园的。
在世界屈指可数的知名丘大企业弓弦羽财团掌管底下发展起来的，弓弦羽市。
弓弦羽学园是这座城市内最大的教育设施。
这个射击练习场，就设立在学园第三特别教室大楼的地下。
为何学校的地底下有这么危险的设施，为何国中女生会拚命击发危险的手枪——而且还是以非人类可及的速度与精密度射击。
一切开端于从约莫一年前开始发生的离奇事件。
在领导世界的大企业底下，弓弦羽市不停地发展，变成了世界屈指可数的尖端都市。
然而，在这座城市里，曾存在于过去的历史伟人们，复活成了拥有特异能力的超自然存在怪伟人，屡次引发稀奇古怪到极点的神秘事件。
连物理法则都能轻松忽视，一群荒唐家伙。
但是，有一群年轻人毅然挺身对抗这些复活的男女。
他们就是怪伟人伏灭机关IXAs。
这是个在和弓弦羽有关系的祭祀一族伏姬的领导下,指甲上蕴藏着历史英雄的能力，与发光的深红图案的少女——IXA们为中心所组成的组织。
这里，第三特别教室大楼，就是这样的IXAs的大本营。
然后，两名少女则是——
手握巨大手枪的李小玲，和她说话的黑衣艾德海蒂，各自的右手宿有「怀特·厄普」与「弗拉德·采佩什」这些著名英雄之力的IXA战士。
「外表虽然看起来没变，不过——」
指了指小玲的枪，黑色大衣的少女继续说道：
「实际上却完全是另外的东西。骨架是新成型的。提升枪身的强度，现在可以击发特别制作的超压子弹。威力与射程增加的代价就是后座力也变大所以操作困难。但是——『怀特·厄普』大人真是厉害，完全没有问题。」
「嗯。谢谢你。」
就这样，淡淡地道谢。
李小玲——「怀特·厄普」委托彻底客制化这把枪的厂商，就是黑衣艾德海蒂的老家。
黑衣艾德海蒂身为IXAs的一员，另|个身分则是弓弦羽内掌管军事的一族黑衣的继承人。
所谓「军事的一族」这种说法并不是玩笑话。黑衣经营世界最大的民间军事公司葛雷·沃洛克，甚至还拥有小型航空母舰。
因此，在弓弦羽市的防卫议题上，以前艾德海蒂常常和同一族的伏姬率领的IXAs意见相左。但上个月，经过和苏醒的怪伟人一战后，现在她外调到IXAs，正以其中一员的立场活动。
「哪里，如果能让警长中意，我们黑衣的技术人员也会心满意足的。他们说只要
你提出来，也可以帮其他的枪枝客制化。就跟先前我拿给你看的资料一样。」
「嗯。不过，现在，这样子，就好了。」
小玲怜惜地抚摸着带着温热的手枪。
李小玲喜欢枪这种武器。
不过老实说，她完全不是知之甚详的专家。顶多就是知道这拿在手里的器械是怎么制作出来的，是怎么发射子弹的。知道的就只有这么多。
扣除自己的爱枪，喊得出名字的枪少得可怜。
提出想要改良自己的枪成为单动式陆军左轮手枪的时候，黑衣艾德海蒂拿来一大堆型录，讲了许多枪枝制造商的名字，以热心且似乎还有某种喜悦的态度向小玲说明。不过对小玲来说，数量实在太多，而且词汇也太难，实在没听懂多少。
小玲不擅长思考艰深的事物。
或许是因为以前生在中国的时候，用的是另一种语言。
现在虽然几乎忘光了，但是，也觉得自己的日语有哪里怪怪的。
感觉就像是夹了一张薄薄的纸。
愈是想要思考艰深的事物，脑海中愈是模糊一片，言语轻轻地滚呀滚得，不晓得跑到哪里去了。
将脑海中的想法化为言语非常难，要让对方明白更是难上加难。
——这一方面，枪就单纯多了。
一按下扳机，子弹就射出。打中的话对手就倒地。
小玲爱的，就是这种明确，还有——平等。
「可是，使用上一定要非常谨慎。这威力连熊都能够击倒。敌人是怪伟人也就罢了，以手枪来说这种威力有点太过头了。太强的力量，有时候会反噬使用者——唉，这么说应该是班门弄斧吧。」
没错。
威力如此强大的武器，只要握住把柄，扣下扳机就能使用。
「还有，黑衣也准备了其他种类的子弹。普通子弹、减压子弹还有中空弹——你可以先一一试击看看。」
「嗯。」
用快速装弹器装填了新子弹。
再度面对标靶，扣下扳机。
枪会认真地回馈。只要能够锁定目标，不管打的是谁都没有差别。
不论是怎样的武术高手，或是怎样的彪形大汉，还是像小玲这样的娇小女孩。
小玲心想：真希望能早一点得到这种力量。
在中国，她生来是个不该存在的孩子，被人当成物品买卖。那段岁月的记忆模糊不清。在昏暗的储藏室——不对，是货柜里面，被锁链绑着，用手抓「饲料」吃。
救出过着那种生活的自己——给了自己「李小玲」这个名字，给了自己伏姬这个家，以及咲耶花那些家人的人们，也在之后一年多被火烧死了。
九年前。和咲耶花他们一样，自己也失去了父亲与母亲。
「小玲，你要保护咲耶花和佐都纪喔。」
浑身缠满绷带的上一代当家大人，留下这么一句话。
这句话，至今依然烙印在小玲内心的最深处，成了优先于一切的行动准则。
自从发生那件事情后，年幼的小玲立刻开始学习武术。
剑道、空手道、柔道。
——然而，总是被迫深刻体会到体格这道难以跨越的高墙。
不论学会怎样能够让体格差异这个绝对条件减少影响的技术，结果终究是无法忽视的要素。小玲娇小的身体，学会再多技术也打不倒成年人。
连成年人都打不倒，那就绝对赢不了象啦、熊啦、虎啦这些动物。
即使如此，李小玲还是想变强。渴望获得战斗的力量。
——和什么战斗？大概，大概是和世界吧。
懂事的时候已经被夺走了一切。
仿佛奇迹出现在身边的养母他们也被大火夺走。
那么这个残酷的世界，迟早一定会连剩下来的家人，连咲耶花和佐都纪都企图夺走吧。其实，过世的上一代当家他们，就已经预测了将来会有新危机入侵——也就是怪伟人的出现。如果真是那样，她又要变得孤零零一个人了。她讨厌那样。所以，非得变强不可。
为了保护咲耶花，也为了忘记恐惧。
不久后，小玲迷上了射箭。
要克服体格带来的手臂可及范围的绝对差异，只要使用比对手更长的武器就行了。但是，射箭的射程与威力和弓长与弦的强度相关——简单来说，依然受到了射手的体格与肌力左右。
那么，如果是能藉助器械的力量射出箭的弩——干脆，就藉助火药的力量射出子弹——
没错。
枪是平等的。能够让这个娇小身躯从体格差异的枷锁解放，得到战斗的自由。
经过反覆尝试，小玲最后选择了枪。时间几乎是一年前。
就在怪伟人即将出现的时候。
就这样，在咲耶花等人的能力陆续苏醒之中，寄宿在小玲手上的IXA「怀特·厄普」，正好就是合适的枪手IXA。
李小玲，深爱着枪。
以及，这寄宿在右手的IXA。
为了保护背后伙伴而生的能力。
行动比谁都快，将子弹赏给眼前的敌人。
——因为，这就是经过特殊化的，单纯的力量。
枪，仿佛就是为了将子弹射入眼前敌人的最适当的器械。
IXA「怀特·厄普」，让李小玲这个人成为最适当的工具。拿枪锁定目标，扣下扳机的工具。
为了保护背后的家人——伏姬咲耶花与她的伙伴们的，一把枪。
李小玲主动订下了这么样的规矩。
背后的是伙伴，眼前的是该击倒的敌人。枪与「厄普」所给予的认识，彻底而单纯。
——自己也无需说话和思考。
只要，凝视前方扣下扳机就行了。
手中握着的枪，那种让人安心的重量，宛如就是在肯定这一点。
安心地奉献自己给轻快响起的枪声，和奔流身体的后座力。
「哦，你们两个都在这里呀？」
然后，就在大概又清空弹匣五次的时候，突然有个声音这么说道。
「一兔。」「嗯，怎么了，一兔先生？」
站在眼前的是位名叫槙那一兔，身穿学生制服的少年。
由于金额庞大的债务，上个月来到这座城市，在伏姬咲耶花底下以随从的身分工作，和小玲等人一块儿生活。
因为长得高导致体格显得细瘦，还有就算说是女孩子也无妨的柔和五官。
所以，主人咲耶花常常强迫他扮成女孩子。
此外，他也是IXAs的一员——被众人视为IXAs王牌的一个人。
——藉着与IXA立下契约，便能将他作为武器的力量发挥到极限。
称之为「剑」的存在，就是他。
IXAs的司令办公室位于第三特别教室大楼的最高楼层。被槙那一兔找来的李小玲与艾德海蒂一到那里，就看到室内已经聚集了其他的IXA们。
有着一头光泽黑色长发，宛如日本人偶的少女。
伏姬咲耶花——IXA「卑弥呼」。
绑着马尾，给人某种像是年轻武士印象的少女。
千叶真琴——IXA「柳生十兵卫」。
身穿女仆装，笑容开朗的女孩子。
宫永千代子——IXA「立花道雪」。
「一群人聚在这里，到底是发生什么事了？」
艾德海蒂对坐在办公桌前的人物说道。
坐在那里的，并非司令伏姬咲耶花，而是她的双胞胎弟弟，副司令佐都纪。
相对于一有事情马上就冲第一个，有着让人伤脑筋的莽撞性格的姊姊，实际上统整IXAs的人则是他。
像是回应艾德海蒂的询问，佐都纪操纵桌上的控制台。
占满一整面墙的大型荧幕，显现出弓弦羽市和周边的地图。
「弓弦羽市外竟然出现龙脉波震动？哪里有强度这么大的东西？」
艾德海蒂发出诧异之声。
龙脉——自古以来称之为灵脉，或能量线等等，乃是覆盖大地的灵力之流。所谓的龙脉波震动，指的就是流动出现紊乱的情况。
当然由于各种祭祀活动的影响，出现细微的变动也没什么稀奇。
但是，如果程度像是荧幕显示出来的那么严重，那只能认定是出现更加反常的情况。
也就是说——超越时光，过去的人物复活了——怪伟人出现了。
「是不是有什么地方弄错了？」
带着怀疑，艾德海蒂问。
当然，这么问是有原因的。
至今为止，怪伟人出现的地方，无一例外都只限于弓弦羽市内。
如果这种现象突然出现在市区以外，应该任谁都会不知所措吧。
「虽然我也这么想、我也希望是如此，但是参谋委员会——『厩户王』会议也否定了探测出错的可能。」
「可是，以前不曾发生过这种事情吧？」
「经验论常有被新事实推翻的空间，差不多就是这样吧。」
回答了姊姊咲耶花的问题后，佐都纪继续说道：
「震动的发源地在——」
地图拉近到弓弦羽市的北方——正确来说是在西北方延伸的山脉。
茨泷山。
「应该是在这座山的山顶一带。自古以来，以山野修行者为首的人们便视这座山为灵山，逐渐成了信仰的对象，是个神秘力量非常灵验的地方。本来应当现身在这城市的怪伟人，或许是因为某些原因被拉到那边去了也不一定。」
「你是说不一定，对吧。」
「就像姊姊知道的那样，关于怪伟人，我们完全不了解真正的情况。如果要说『不可能』，那说起来怪伟人本身就是不可能存在的——现在只能说是到外面观测然后得到结果，结果显示怎样就是怎样吧。」
「所以说——」
「现在，这是既成事实了，伏姬咲耶花。首先，你应当接受才对。」
「我、我当然知道呀，这点小事我还懂。可是——这太突然了啦。」
咲耶花与佐都纪，还有艾德海蒂，开始争论了。
真琴和一兔露出「又来了呀」的厌倦表情。
千代子则是浮现伤脑筋般的讨好笑容。
然后，小玲照例对争论的内容右耳进左耳出。
她早知道反正听了也无法理解。
思考，是咲耶花他们的工作。
自己是一把枪。
只要照着命令射击怪伟人就好了。
小玲是这么认为的。
「我知道了啦。总之先去现场就行了吧。马上来准备。」
「马上？姊姊，你想现在就出门吗？天都快黑了。」
「你在说什么呀。怪伟人出现了不是吗？那么就该尽快赶到现场去才对。而且——」
说着，咲耶花操纵起手边的空间投影型控制台。
伴着啪啪啪几声音效，盖过荧幕上的地图的是——旅馆的照片。
「茨泷山是知名的温泉区，那一带有许多温泉旅馆。」
「那又怎样？」
「你真是不懂呀，艾德海蒂。反正要明天才能开始调查，那现在就过去的话，今天一整天就能悠哉泡温泉了呀。总之马上开始努力找的话应该还找得到住宿的地方吧。」
「为什么你可以这么不认真看待这件事？」
「有什么关系。早点到那边也可以熟悉环境——没错，搞不好，怪伟人也是想泡温泉才复活的。说不定我们一去就能突然撞见——」
「怎么可能有这种事呀。你是认真的吗？」
「我说呀，你才是有没有搞清楚状况呀？明天开始就是黄金周了喔。既然难得的假期要被怪伟人害得泡汤，那我们要是不去泡汤可就太划不来了。」
面对如此结论的咲耶花——
「我还在想你的反应实在有够奇怪，原来是这样呀。」
「真是抱歉，姊姊。」
艾德海蒂和佐都纪发表各自的看法。
「你、你们这是什么反应？抱、抱歉什么啦，说清楚。」
咲耶花含糊其辞。
「我还以为这几天你很认真在做文书工作，原来是因为要放连假的影响吗？」
「你是不是打算和一兔先生到什么地方玩？」
「才、才才没有！我只是，呃，觉得该休息的时候人就应该好好休息，而且，慰劳随从也是主人的——司令的义务吧。」
被两个人这么一说，咲耶花满脸通红，语无伦次。
「到底是怎样啦学长？你们要两个人一起去吗？要过夜吗？」
「天、天晓得……」
千代子兴奋地说，一兔则别过头去。
「哼，慰劳随从是吧？不过，我们什么都没有呢。竟然没把同伴算进去，真是让人遗憾呀，对吧小玲？」
「嗯？嗯。」
真琴一边用柔软的手法大幅度地抚摸小玲的头，一边说道。
嗯。
即使这么点头同意着，小玲也分得出来这只是在开玩笑。
咲耶花绝不会不把小玲和真琴放在眼里。
只不过，对咲耶花来说，一兔是特别的人——当然，这个意思并不是小玲和真琴就是不特别的人——总之小玲觉得他们就是不一样。
咲耶花这个时候偶尔会说一兔是「我心爱的人」。偶尔也会说错成情人，然后红着脸订正。那个时候的咲耶花，感觉很开心。
小玲虽然摸不着头绪，但觉得自己现在这样的地位就够了。
「总而言之！」
仿佛是要盖过众口之声，咲耶花大叫。
「结论就是，大家一起去的话不就好了吗！好了快点准备吧！这次背景是温泉！是温泉呀！泡完露天池之后就要穿浴衣打桌球！」
「呃，谢谢你找大家一起去，不过我还是照例留下来吧。」
「我也留下来。得有人填补司令大人外出的空缺。」
佐都纪和艾德海蒂这么说。
「你们是怎样？这么不来劲。是有这么热爱工作吗——千代子要不要——啊，对不起。」
「嗯，谢谢大姊的邀请。可是我这个没有对应登山的功能。记得带纪念品回来给我喔，我很期待。」
千代子说完，拉起裙子，露出覆盖腿部的机器外骨骼。
「是说都看到你的内裤了——你还是一样很敢穿呀，那种透明透明的内裤是在哪里买的？」
「啊啊啊，伤了大家的眼睛了！」
出现如此的对话。
「那么，一兔、小玲和真琴在一个小时内准备妥当！佐都纪和艾德海蒂，还有参谋委员长他们负责当地的资讯控管——还有订旅馆。」
「这种小事情请你自己做，司令。」
「我们得准备登山的用具呀！这是命令！命令！」
就这样。
IXAs的战斗要员，慌慌张张地将目标指向了茨泷山。
「总之，早早收拾怪伟人，然后悠哉地养生也挺好的。啊，对了。因为是在弓弦羽市以外的地方，所以我的力量应该没有特别的使用限制吧？我要见敌必杀——」
「你还真敢说傻话。你就去城市外面使用『卑弥呼』的力量看看呀。这不是明知事情会闹得多大还干傻事吗？」
艾德海蒂毫不留情地吐槽。
「姊姊，你听我说。茨泷山生长了大量珍贵的动植物呀。有日本毡鹿还有月轮熊……」
佐都纪讲出名字同时屈指算着。
「是、是哦，有熊住在那里呀——那还真可怜。」
「没有熊的话，你该不会真的打算解放力量吧？」
「当、当然没有啦。我是开玩笑啦，开玩笑的。」
「哼。你要尽量小心，千万别在遇见怪伟人之前就被熊袭击了。」
艾德海蒂讽剌不得要领地想蒙混过去的咲耶花。
「别担心。不论发生什么事，还有『十兵卫』和『厄普』在。」
「是呀，包在我身上。」「嗯。」
听到咲耶花这么宣言，真琴与小玲回答。
说的没错。
不论怎样的对手，自己——「怀特·厄普」都不会输。
一边感受着收在枪套内的单动式陆军左轮手枪的重量，小玲这么想着。
但是，就在几个小时后。
李小玲，「怀特·厄普」将会被迫陷入出乎意料的苦战。
◆
李小玲觉得——这种战斗——是第一次——
不由得手心冒汗。
气喘吁吁。回神过来，连呼吸都忘了。
时间的流动变得黏腻。右手的图案没有发光。明明没有利用IXA的力量让时间加速——时间却格外地迟缓。
小小地吐气。重新握好。手里熟悉的曲线的感觉。
老样子。应该是老样子什么都没变。
只要这样握住握把，再攻击就可以了。
——可是，这还是第一次。这种宛如以幻影为对手的感觉。
「怎么了，『怀特·厄普』？你要投降吗？」
就在短短的十五公尺的前方。对手站在那里。敌人站在那里。
无力地垂着拿手武器的那个身影。
从所有的力量释放出来的，是个别说是杀气了，感觉起来甚至是无关乎一切情绪的身影。如随风摇曳的柳条掌握不了，如浮在湖面上的月亮朦胧不清。
可是——
「怀特·厄普」——李小玲，非常清楚。
那个身影，只不过是宛如制空的猛禽隐藏住爪子的拟态。
一旦，胜负开始的话——一旦，我方有所行动的话，虚幻的影子就会突然变成锐利的刀子，迅速剌向喉咙。
这正是柳生新阴流。这正是「柳生十兵卫」。
李小玲一清二楚。不对——是应该早就知道了。
可是——没想到竟然会变得如此。竟然会变得如此可怕。
对峙，第一次深刻体会，那变换自如的招式多么高超。
不论我方速度多快，眼前的对手都能回击。我方速度愈快，对方的反击也愈快。
——该，如何是好。
握紧握把。
别迷惘。不可能有选项可挑。思考是无用的。自己能做的只有一件事。
迅速、迅速、迅速。
一击，只要一击就能决定胜负。以「十兵卫」无法反应的速度行动。
将左手握着的白球，高高地抛起——装填。
高举右手拿着的球拍——瞄准。
以割裂空气的速度挥拍——击发。
「——唔！」
球拍锁定落下的白球攻击。
重力加速度，还有全力挥拍的神速。获得爆发般加速的乒乓球，化为一缕光线飞过球网，精确地瞄准球桌的边缘飞去。白球在那里锐利地改变角度——「十兵卫」轻轻地，笑了。
——球速，就只有这么快呀。
仿佛在这么说着。
「十兵卫」以手中的球拍扣杀正要掉到桌下的白球。
受到锐利切球的乒乓球，伴随着后旋，杀向「厄普」的方向。
还因使尽浑身解数发球而差点站不稳，「厄普」硬是追上去，以类似往上挥拍的抽球回击。仿佛早已预测到球的飞行轨道，「十兵卫」再度切下这一球。
——不能输。白球的对打开始了。又是势均力敌。只要克服这回的对打——
不对，不是这样。看清楚。你要仔细看清楚自己的敌人，李小玲。
「柳生十兵卫」，千叶真琴。刚洗好的头发散发微微香味，充满女人味的半敞浴衣。透过领口看得见丰满的胸部形成的乳沟的她——打从球赛一开始，就不曾移动半步。
相对之下，我方则是左摇右晃，竭尽所能接球。
浴衣的下摆绊住双脚。
松懈的回球，勾勒出平缓的曲线，往「十兵卫」面前去。
——一闪。
还以为白球也跟着被劈开了。
甚至连残像都无法捕捉。
轻快的声音响起。
那是在角落弹跳，飞到小玲背后的乒乓球，直接打中贴在墙上畅饮大杯啤酒的褪色谐星海报上，接着掉到地上到处跳动所发出的声音。
【插画】
「第二场比赛，获胜者，千叶真琴！」
槙那一兔——裁判的声音，宣告了敌人的胜利——也就是李小玲的落败。
据说桌球是世界最快的球类。
就常人——槙那一兔的眼睛看来，认为只要看见「厄普」那连看清楚都有困难的发球，应该任谁都会点头同意这种说法吧。
不过，「十兵卫」凭藉连子弹都能看得一清二楚的能力，漂亮地赢得球赛。
爬过深山里蜿蜒的山路，便会看见仿佛藏身于森林之中的茅草门。走进去之后，迎接访客的是据说兴建于昭和初期的独栋房屋。
宛如是脱离时光独立出来的空间。
古老但打扫整洁的馆内，自然地安稳了访客的内心。
目标是茨泷山的IXAs一行人，来到的岩屋庄就是这样的旅馆。
旅馆的一隅则成为「柳生十兵卫」和「怀特·厄普」的决斗场所。
入口写着「游戏室」的牌子，字迹已经几乎消失了一半。
设置在墙壁一侧的游戏机区，放着怀旧的机台。甚至让人觉得如果拿去合适的地方鉴价，说不定会得到高价的结果。
搁置的桌球台和用具也有点老旧，不过——
「哎呀，这就是所谓的善书不择笔呢。对吧，小玲？」
真琴这么说。实际上也以行动证明了她的说法。
「呵呵呵，是我赢了呢，大小姐。奇怪——大小姐人呢？」
千叶真琴得意自夸胜利的声音，迅速变得诧异。
「她说好像会打很久，所以她要先去准备庆祝会了。」
一边丢出毛巾，第一场输给小玲以后就担任裁判的一兔一边说道。
另一方面，接连打败了咲耶花和小玲的真琴，别说是流汗了，连呼吸都没加快。
「什么？庆祝会？在哪里？」
「露天温泉。」
「她根本就是看腻比赛了，想要先去洗澡吧。」
「大概是吧。她说这样等着比赛结束，身体都冷掉了。」
「反正我打了一场很有决赛味道的长时间激战，真是场好比赛。」
真琴这么说。
正确来说，比赛花了长时间是因为小玲久攻不下，发球之前的时间愈变愈长。咲耶花会中途离席也有些无可奈何。
「好了，那么我也去泡汤洗个干净吧——一兔要不要一起来？」
「你在开玩笑吧？不是还有其他人在吗？」
「关于这一点，我问过女老板了。她说明天开始好像会变得很忙，但是今天的女客人就只有我们。你和我曾经合而为一过——为了将来，现在更加坦诚相见、加深感情应该也不坏吧？」
说着，真琴把浴衣的领口稍微拉开。
「我拒绝！」
一兔慌张地转过身去。
「是哦。真可惜——那么，小玲要去吗？小玲？」
真琴这么搭话的比赛对手，到现在还是一脸严肃地持续在练习挥拍。
似乎是觉得自己不能就这么输了。
「晚一点。再比一次。」
「哦——好吧。那么，在我洗好澡回来之前，你就好好加强球技吧。」
顺带一提，相较于真琴挑的是一般称为刀板的球拍，小玲拿的则是所谓的手锯式，是罕见的球拍类型。
又称为手枪式，小玲当成是握住手枪握把来使用。
「总而言之，不能只靠子弹的敏捷，要是不能精通我的弱点，你是打不赢我的新阴流的——警长『怀特·厄普』。哈哈哈！」
留下十分像是坏人的话语，「柳生十兵卫」千叶真琴啪答啪答地踩着拖鞋，走过的老旧走廊发出叽嘎机嘎的声音，就这么离开了。
「一兔。」「嗯？」
「我们，来练习吧。」「真的要练？我想回房间休息了——」
「下次，我要赢。」「可是呀……我当不了你的对手。」
事实上，一兔第一场的比赛对手就是小玲，结果连一局都拿不下便输了。
甚至还惨到连一次都没有接到发球。
不论如何，小玲那可怜地抬眼看着一兔的眼神是认真的。
想要拒绝，也于心不忍。
但是，就算是这样——
就在一兔困扰至极之际。
「那么，由我来担任对手好吗？」
背后传来了声音。
究竟，是从何时开始，就在那里的呢？
用封箱胶带修补，像是打了个大叉，快要坏掉的沙发。
有名年轻男子坐在上面，手拿着口袋书，叼着冒烟的烟斗。
深邃的轮廓，从浴衣露出的赤铜色肌肤。感觉有如铁丝般刚强的黑色长发。
大概是外国观光客吧。有着让人认为明显是来自异国的人——非常醒目的模样。
可是，一兔先前没发现这个人。
小玲也一脸诧异。
一兔心想自己没注意到也就罢了，但是小玲她——可是个连黑暗中前来偷袭的敌人都能射穿，拥有千锤百炼的敏锐感觉的人。
因此，一兔不由得备感压力。
「那么，麻烦你当裁判。」
将手中的口袋书与烟斗交给一兔，拿起真琴留下来的球拍的男人，流畅地说。交到一兔手上的口袋书是《龙马行》，看样子十分擅长日语。
「我想，规则我大概都知道了。不过如果我弄错了，希望你能指正我。」
身高比一兔高了一个头。覆盖全身上下的肌肉，让人联想到美术课本上见过的希腊雕像。有着自然美与兼具实用的柔韧。
「好了，请你和我比赛吧，『怀特·厄普』同学——我记得这是在移民者间名闻遐迩的警长大名吧？」
「呃，这个是类似绰号的东西啦。」
一兔立刻蒙混过去。在弓弦羽市外，最好别提起怪伟人或IXAs的事。
「姓名，李小玲。」
站在男人的对面，小玲说道。
「李小玲——嗯，好名字。这个名字比较适合你。我叫寇亚斯雷。」
带着深度的声音，甚至让人想以「严肃」形容。
「寇亚斯，雷，先生是吗？」
一兔在口中咀嚼着这听起来有种奇异感的名字。
「在我故乡的语言中，意思是打哈欠的人。」
男人再度说道。
「打哈欠的人？」
一兔觉得这种装傻风格的名字和眼前的男人完全不搭调。
洋溢着理智光芒的眼眸，带着深意的微笑——
别说是打哈欠了，简直就像是和睡眠沾不上边的求道者。
「来吧，请你和我比赛吧——由我发球，可以吗？」
男人——寇亚斯雷，温柔地催促。
一兔因此中断了思绪。隔着球桌相对的小玲与寇亚斯雷。
球赛开始了。
◆
晴朗的天空，突然，落下一抹星星。
深邃的森林中，似乎连那划过天际的声音都听得到。
要说其他听得见的，就是猫头鹰的声音，还有温泉流入浴池的声音。
繁茂的树林环绕着，仿佛独自漂浮在夜空中——
岩石浴池的温泉，能让人体会到这种感觉。
「不只打败我，连『厄普』都能打败，真是了不起呀，『柳生十兵卫』。你可以直接向本小姐要求奖赏。」
「这可真是让人不胜喜悦之至。胜利的美酒特别好喝。来吧，大小姐也来一杯。」
「嗯，无须客套。」
从源头直涌满温泉水的浴池，浮着装了酒杯的有提把的小桶子。
咲耶花修长的手脚，在微白混浊的温泉中伸展。
毛巾放在头顶上的真琴，胸部轻轻地漂在水上。
实在是呈现对比的两个人。
真琴的身体覆盖着取得平衡的理想肌肉与脂肪，胸部与腰部则有丰满的肉感。没有比这更能让人感受到女人味的身体了。
【插画】
但是，咲耶花的身体，要说是没有女人味，倒也并非如此。虽然胸部确实让人感到哀愁，但还有白如雪的肌肤与修长的手脚。绝对没有太过强烈的自我主张，在这种情况下确实描绘出曲线的身材，正是理想的少女体型。
「我说呀，果然今天出发很不错对吧？下次，我也想带千代子来。到了秋天，这片森林应该会转成大红色吧，一定很美。」
「大小姐不和一兔先生两个人一起来没关系吗？」
「用不着旧事重提。这次既然大家都来了，那就一起好好享受吧。」
「也是啦。希望接下来能够顺利收拾怪伟人就好了——像上次的『伊莉莎白·巴托里』那样的敌人我可敬谢不敏。」
真琴提起上个月出现的怪伟人的名字。
「伊莉莎白·巴托里」。
如别名「血腥伯爵夫人」所示，是个为了保持自己的青春而追求处女鲜血，接连杀害自己领地内的少女们的恐怖人物。
「你身体真的没事吗？听说这温泉对瘀血和刀伤很有效。」
「伊莉莎白·巴托里」在弓弦羽市内的主题乐园，以怪伟人的身分复活，想把现代的普通人当成自己的祭品，而抓了市民当人质，守在城堡里。
那个时候，成为遭到囚禁的女性们的盾牌-承受怪伟人的折磨，因而受了重伤的就是千叶真琴。
「哦，这个呀。身体的伤，还有眼睛，托『南丁格尔』的帮忙都已经治好了。可是——」
一边提起以战场天使闻名，具备治愈能力的IXA之名，真琴顿了一下。
「可是什么？」
「嗯。只不过呀，不愧是『巴托里』夫人，感觉就是那个领域的专家。从那件事情以后，我的身体好像彻底发现被虐的乐趣了。有时候甚至还会夜夜渴求捆绑与鞭打，哭着无法成眠呢——大小姐觉得该怎么办？」
「什么怎么办——你是说真的吗？」
不知是不是错觉，咲耶花觉得真琴望过来的双眼水汪汪的。
她清楚的感觉到自己的脸部僵硬。
上次，真琴会被抓，原因都是在于身为司令的咲耶花判断错误。
因此——自己是不是应该尽力帮助为了自己而发现禁忌愉悦、搔痒痛苦的真琴？
千叶真琴这丰满的身体，就连同性的咲耶花都会想要抱抱看。如果主人主动用绳子和鞭子——
就在咲耶花吞了吞口水的瞬间。
「我是在开玩笑。」
真琴轻松地说道。
「我才不想再尝到那种痛苦。看样子，我不太有那个世界的天分。我的IXA能力本来就是反射反击和引人上钩。」
沉默。
「拜托不要再开这种让人笑不出来的玩笑！」
「哈哈哈，刚刚大小姐的表情很好笑呢。」
温泉响起喊声与笑声。
仿佛是由这些声音带出来的——
碰。
某个地方突然传来了声响。
「嗯？怎么了？」真琴纳闷。
「是不是有人偷看？」咲耶花说着，把手巾拉到胸口遮掩。
「不会吧？这么深山的地方。」
「是不是一兔？瞧，露出真面目了吧。」
「我不觉得他是那么糟糕的人。而且他现在应该在和小玲打球。」
「那么，就是这样子吧：兵乓球跑到窗外，到外面捡球的时候踩到地上的香蕉皮滑倒，然后沿着斜坡滚下去，以为好不容易才从谷底爬上来了，爬到的地方却凑巧是露天温泉？」
「大小姐，您的想像力实在太强了——是不是狸跑出来了？」
「你才是缺乏想像力好吗！这种时候的情节都是固定好的。说要来泡汤的时候我就已经做好心理准备了。好了，快点滚出来吧！」
咲耶花就这么对着一片漆黑的茂密树丛呼喊。
「哼。果然难得来温泉，就是期待要和御剑大人混浴嘛。果然我是电灯泡吗？我是不是先走人比较好？」
「你不要曲解我的意思。好了，快点出来吧，一兔。如果只是单纯的不幸意外，就别躲了爽快地出来吧，这样我还可以原谅你。懂了吗？我只给你三秒钟——」
三、二、一——仿佛是在回应如此倒数的咲耶花的声音，再度传来了声响。
森林沙沙作响，小树枝折断。
有什么硬是搬开了树丛，遭到践踏的树木一一折断。
那么巨大的某种物体，正在强行通过森林之中。有如卡车移动的声音。
「咦？」「那是什么——？」
全裸的两个人声音充满紧张。
折断树枝的声音变得更剧烈。
以蛮力突破森林帘幕的那个物体现身了。
不是一兔。不是人类。但也不是狸。
覆盖着黑色硬毛的巨大身躯，用双脚站立，前脚的末端有五根锐利的爪子。
那是——那是——
「「什、什么——？」」
两个人的喊叫产生了回音。
◆
眼前这男人，究竟，是什么来历。
今天这一天，究竟，是怎么回事。
李小玲心想。
这个样子——自己这样的力量——自己的速度接连行不通一事。
如果对手是真琴，倒也还能明白。
她是「柳生十兵卫」的IXA——继承历史上知名天才剑客能力的人。
陷入苦战是不得已的。
但是，在真琴之后，李小玲的挥拍又遭到奇妙的异国男子不停阻挡。
球赛开始的时候，一兔偷看了小玲一眼。
应该是在说「手下留情，别太过火」的意思。
就算是小玲，也明白这点小事。
实际上，男子打来的发球既无速度也无力量，小玲轻轻松松地便能回击，几乎就像是在玩的比赛——直到开始对打，然后。
然后。
就一直持续到现在没停过。
从比赛开始一直到现在。
是自己手下留情？是因为在配合对手？
不对。不是这样。一开始确实是这么打算的。在重复几次对打之后，便觉得稍微认真一点打赢对手也不错。但是，这稍微认真一点的抽球，男子也仔细地以切球回击。既然如此，那就再认真一点——再快一点——这些加强，男子都能应付，然后现在——尽管没有藉着发动IXA强化身体能力——自己却是玩真的。认真地打球——却依然无法突破眼前这名男子所形成的高墙。
如同与真琴比赛的时候。
不论以多快的速度击球，对方都能发动像是准备齐全，期待来球的反击。
不——不对。不是这样。
真琴的打法是防守反击。彻底的反击。这就是「柳生十兵卫」。先让敌方攻击，在趁敌人动作出现破绽之际，发动必杀的反击，伴随着蛇的狡猾与燕的速度。
相对于真琴，这名男子则像是在接受小玲的一切。
先接受，然后——
山。小玲突然想到。仿佛是面对一座大山呼喊。
确实回过来的球，简直像是回音。
——真是激烈呀。
不对，回音会这样对话吗？
——要打得比谁都快。把挡路的人全都打倒。
对。这就是自己。这就是李小玲。
——为什么，会这么害怕？在害怕什么？
害怕？没有害怕。对抗眼前的对手，战斗。这有什么错？
——你并不是在战斗，你只是在拒绝。不想看清站在眼前的人的本质，全都搅混在一起。这种恐惧会产生敌人。
这是在说什么？明明顶多就是回球的游戏而已。
——如果只能藉着战斗呈现自己的存在，那么就只能无止尽地战斗下去。不是吗，警长大人？使用不同语言的人，信仰不同神明的人，站在眼前的人全部打倒之后又如何？有翅膀的人，有鳞片的人，四只脚的人——全部打倒，只要能成为这样的人，你就满足了吗？
别扯没关系的东西。不要打马虎眼。自己只不过是一颗子弹。
宛如要甩开对话一般，回以抽球。回音又来了。
——你别害怕。世界——伟大的神秘，并不是你的敌人。
这种感觉是怎么回事。千锤百炼的感觉，在无尽延长的时间中，小玲思考着。明明应该是已经使尽了真本事，自己却还在加速。有种还能变得更快的感觉。为什么呢？为什么可以比刚刚和真琴比赛的时候，动作得更快呢？
因为对手的影响？因为这名男子——敌人，的影响？
这样子，太奇怪了。不明白道理何在。
——这是怎么回事？
从头到尾看着寇亚斯雷与李小玲比赛的槙那一兔，不由得忘了自己裁判的立场，看得傻眼。
——不对，说起来，裁判有工作可以做吗？
宛如两个人拿的球拍以白色乒乓球的轨迹缝合在一起，对打不停地持续着。从比赛开始后，便一直如此。
比分是零比零。
也就是说，两个人的比赛势均力敌。但是，能用锐利的回球破解李小玲的高速发球，和确实地接到球再持续对打下去-到底是哪个比较难做到呢？
球弹跳的声音响彻游戏室，充满音乐感让人听了愉快。
在这种情况下，突然，李小玲的行动似乎出现了变化。
是什么呢。一兔是外行人，没有自信能顺利地说明这种变化。
不过，打算只靠速度和强度打倒对手的她，好像稍微有了点从容——然后，这个现象带来的动作反倒正在确实地逐渐变强。
无止尽的对打。
「寇亚斯雷先生，您在这里呀。我给您送洗好的衣服来了。」
如果没有穿着和服的女服务生的声音打断，或许会持续到永远。
为了回应女服务生，寇亚斯雷错过用切球打下小玲杀球的机会。
「是我输了。你赢得漂亮。」
说完，他笑了起来。可是，小玲却是一脸发愣。
一脸仿佛突然从梦中醒来的表情。
一脸难以置信比赛已经结束了的表情。
「刚刚，怎么了？」
发出空虚的低语。
「喂、喂喂——没事吧，小玲？」
一兔这么说，拍了拍她的肩膀。
能让她露出这种表情，这个男人究竟是什么来历？
——难不成！这时，-兔的脑海才突然灵光一现。可是——
「少年，把我的烟斗给我！你和小姐们待着别出去！」
就在一兔的念头即将形成明确的句子时，突如其来，寇亚斯雷大叫。
一兔连思考发生什么事的时间都没有，露天温泉的方向就传来惊天惨叫。是咲耶花和真琴吗？
寇亚斯雷猛地冲了出去。
可能是喊叫声让小玲回神了，随即也跟在后面冲到走廊去。
「不、不好意思，服务生小姐请你待在这里。」
虽然不知发生何事，但一兔也大叫后追了上去。
剧烈的脚步声，别说是木地板了，甚至连整栋建筑物都发出嘎嘎声。
绕过走廊，前方就是通向露天温泉。
可是，一兔却因为映入眼帘的黑白对比而全身僵硬。
「哇啊啊啊啊啊，闪开啦！不准看了快跑呀！」
「大家也快点逃命啊——！」
喊叫声窜了过去。
全裸。苗条纤瘦的身体，还有充满女人味的身体。或是长长的黑发甩得乱七八糟，或是双峰急促起伏，连下腹部淡淡的茂密也没有遮掩。
咲耶花与真琴一丝不挂，跑向一兔。
——不对，不是这样。问题是在她们的背后。
追着狂奔的两人，踩破木地板，踢开障碍物追上来的黑影。
「熊？」
没错，是一只熊。毛竖起来的熊。巨大的体积看来该有一兔的四、五倍以上。
而且，全裸的两个人还被追着跑。
「向后转！」「还有，快跑呀！」
乱吼乱叫的两个人。
可是——
「安静，熊之人！」
过度非现实的景象里，一兔全身僵硬之际，赤铜色肌肤的男子——寇亚斯雷这么大叫，穿过奔逃的两个女生之间，挡在逼近的大熊面前。
「喂，你干么？」「喂、喂喂！」
男子突然的行动，让咲耶花和真琴一边踩空一边回头。然后——
顺着冲剌的力道，大熊那有如棍棒的右前腿一挥。
白色的残像——锐利的熊爪袭向寇亚斯雷。
男子大幅度地往后跳——但是来不及了。爪子抓到了他——
——吼声？
那一瞬间，发生了。
确实，爪子划到了寇亚斯雷。
但是——发出困惑的声音，往后跳的是黑色的野兽。
一面痛苦呻吟，一面张大嘴巴含住自己的右前脚。动作像是在保护伤口。
为什么明明发动攻击却会受伤？不，不是这样？扣亚斯雷的浴衣右边袖子还有浴衣都在渗血。位置和大熊受伤的位置看起来是一样的。
——简直就像是，两者在共有伤口。
极为离奇的现象，让熊警戒着——不，是恐惧着，边低吼边往后退了一步。
接着，寇亚斯雷往前走。
「不要作乱，熊之人。为什么要作乱？这里，并不是你该来的地方。」
挡在塞满走廊的巨大身躯面前，毫无畏惧，以稳重的声音对熊说道。
「你受伤了吧。被打中了是吗？因此失去自我了是吗？」
这句话让一兔发现到了。熊那覆盖着有如铁丝的硬毛的左肩头，一团乱糟糟还脏脏的。好像是某种湿润的东西——流出来的血液凝固后造成的。
「子弹，射穿了吧。那么，你的伤，就由我稍微承接一点吧。所以，你冷静下来，好吗？」
寇亚斯雷说完后，将手放到大熊的左肩上。
发出痛苦的小小一声「唔」后，这次换他的左肩有红色渐渐地扩散开来。
咕——大熊再次呻吟。但是，这次，声音多了些许稳静。
仿佛带着怀疑，熊那有着大大黑眼珠的眼睛看着寇亚斯雷，眨了几下。
竖起来的毛逐渐复原。
「没错。你的痛苦就是我的痛苦。这里没有你的敌人。」
熊发出回应般的咕呜声。抬起上半身，舔了舔寇亚斯雷的右手和左肩。
——就像是在抚慰他的伤。
就这样，巨大的熊变得宛如小狗般乖巧。
「好了，你可以回森林去了——我带你回去——怎么了？这样呀，你和孩子走散了呀——好，这我也帮你想办法解决。首先要治好你的伤。」
寇亚斯雷接着衔起烟斗，用力呼出一大口烟。
烟，在空中形成模糊的人形。
「另一个我会引导你。」
照着这句话，大熊像是被烟领着，开始慢吞吞地前进。
朝着旅馆的出口。
突然探头出来的女服务生，看见大熊离开的身影，惊呼一声当场昏了过去。寇亚斯雷立刻冲上去，搀扶住女服务生。
旅馆因为出