岩户台分舍的大厅，变成了待起来比平常更为舒适的空间。

    早晨柔和的阳光从仔细擦拭过的窗户照入室内，而摆设在房里的东西都已被打理的整齐划一。

    这般清新的光景，是亚夜从一大早开始致力于清理整顿与打扫的成果。

    美轮美奂的程度甚至让美鹤走进大厅，就以「太棒了（excellent）！」一句来夸赞。

    位于大厅旁边的食堂，则准备有膳食。

    剖开的烤竹荚鱼、高汤煎蛋卷、凉拌波菜、梅干、纳豆、海苔、腌白菜、味噌汤以及白饭。还泡好了绿茶预备着。尽管朴素，这样的菜色仍然是无可挑剔。

    亚夜做起管理员打工的那天早上。她手脚俐落地准备了这么一顿早餐。

    昨晚亚夜背的包包里头，似乎就是将这些材料与换洗衣物摆到了一起。所以对腕力有自信的明彦，才会觉得提起来沉甸甸的。

    面对眼前的早餐，美鹤感叹着。

    「美极了（brilliant）！这真是适合日本人的饭菜。」

    「好厉害喔……简直就像旅馆供应的早餐。」

    由香里也坦率地表示佩服。

    「没那么夸张啦。」

    亚夜回答，并从电锅盛了饭到碗里递给明彦。

    「你应该觉得这是普通的早餐吧，真田学弟?」

    「不会耶，老实说，我很惊讶。在拳击社合宿练习的时候，我不记得有看到这么像样的饭菜过。」

    相对于眼前丰盛到在洋式桌椅上吃，都会让人觉得是种亵渎的和风早餐，若提到拳击社在大赛举办前进行合宿练习时所吃的早餐的话，理所当然地，就是前一晚吃剩的咖喱淋上白饭而已。

    ——这样不是三餐都在吃咖喱吗?

    明彦连味道都回想起来了。拳击社经理人所作的咖喱，和专门店里吃得到的那种味道不一样，是一种带有家庭味的味道，但还是非常好吃。所以那时候即使三餐都是咖喱，也没有人想抱怨。

    「学姐作的咖哩也很好吃呢，这么说来。」

    「合宿的时候人数那么多嘛．我并，并没有想用咖哩混过去的意思喔。」

    将自己的饭填到碗里，亚夜盖上电锅。这样早餐的准备就结束了。

    「那么，我要开动了。」

    优雅地行过一礼，美鹤取过盛有味噌汤的木碗就口。

    她的表情顿时变得开朗。低语着真是美味，美鹤连点了几次头。跟着也将筷子伸向其他料理。每吃一口，又会重复地点头佩服起来。

    「唔哇，这饭晶莹剔透的耶。」

    以筷子夹起一口饭的由香里高兴地这么说，然后便将米饭送进口中。

    「的确很好吃呢，学姐。普通来讲，我早上吃的不是便利商店就是学园贩卖部的面包和牛奶，所以这样的早餐已经很久没吃到了。」

    明彦大口大口地将饭扒入嘴里，并捧起味噌汤啜饮出声。接着又把筷子伸向竹荚鱼，粗手粗脚地连骨头都没剔掉，就送进了口中。

    那模样让亚夜笑了出来。

    「男孩子的那种吃相，看了真让人觉得心情愉快呢。」

    「我觉得很没教养就是了。」

    这么说着的美鹤筷子上，看得出只有前端是湿的。她彻头彻尾地保持着教养在用餐。

    「我也不是不能理解会想那样子吃饭的心情。特别是这道高汤煎蛋卷，真的很好吃。几乎会想请学姐来指导桐条的厨师呢。」

    「并没有那么费工啦。等一下我写成笔记给你吧?」

    「也可以教我吗?」

    气势足至盖掉由香里的请求，明彦像是把筷子摔到桌上地放下了手边餐具，并且站起身子。

    「糟糕，我忘记拿蛋白质了！」

    「蛋白质?从一大早?」亚夜问。

    「对啊。因为用餐也是锻炼的一环嘛。」

    握拳给对方看过之后，明彦朝着自己房间的冰箱跑了出去。

    对于美鹤与由香里、亚夜三人以满脸苦笑目送自己离开的事，则丝毫不知。

    这是那天放学后发生的事。

    距离春假还剩几天。月光馆学园的气氛已经完全是进入假期的状态了。到了年末，学校所排的课程大概都已结束，只剩结业式以及分发成绩单而已，所以几乎所有的学生都是在放春假的心情了。

    拳击社练习的时候，也有不少学生东找西找出理由，不想来参加。

    但是，明彦不一样。每日的锻炼对他而言是少不丫的。

    在只有几个人的社办中，今天他也流着汗在练习。

    站在照得进全身的大镜子前进行假想训练的明彦背后，站着一名学弟。明彦隔着镜子和那名学弟对上了目光。对方似乎是有什么事的样子。

    明彦一边持续假想训练，一边朝背后打了招呼。

    「怎么了?」

    不知为何，学弟脸上满是笑意。

    「我本来以为主将是个很严肃的人，其实好像也不是这样耶。」

    「你在说什么?」

    「不用装蒜也可以啦。还是主将现在跟平常一样的天生脱线?」

    「——你说谁天生脱线?谁?」

    叽地一声，明彦扭起脚尖，在原地转过身子。

    他虎虎生风地打出左直拳。这一拳在学弟的鼻尖前三公分停住了。

    把眼睛睁得老圆、就像要惨叫出声的学弟搁在一边，明彦以缩回的左腕擦起了自己额头上的汗。

    「你到底在讲什么?说真的，我完全听不懂。」

    「是，是班上的家伙在传。」脸绿了一些，学弟说。

    「他们说早上经过宿舍时，有看到在擦窗户的时任学姐啦。」

    「什么啊，是这件事吗。学姐的话，从昨天开始就住在宿舍啦。直到春假结束为止的期间，她都在那里打工当管理员。这又怎么了吗?」

    「还问怎，怎么了吗——主将你在某方面也很了不起耶。」

    学弟的睑上，露出了混有尊敬与哑然的奇怪表情。

    「喂喂喂，真田，没有人在这种时候还会像你这样问啦。这种情况下，对一个身心健康的男人来说实在不太妙吧?」

    在房间一角，原本打着拳击球的同年级学生停住了练习的拳头。而他的睑上则是苦笑着的。

    「就是说啊。」坐在长椅上擦着拳击手套的学弟，则是向坐在旁边擦起汗的家伙征求同意的声音。抛来话题的学弟这时也频频点头称是。

    「要是我的话，只要想到同一个屋檐下还睡有三个那样的美女，就很不得了了。」

    待在社办里头的人，包括刚才加进对话的社员就是全部了，一共五名。除了明彦之外的四个人，一致将明彦当成了某种〈例外〉，并用欣赏珍禽异兽的目光看着他。

    「三个美女?时任学姐是美女没错啦——岳羽的话，也算在美女的范畴里面吧。」

    明彦想了一会。

    「啊，还有一个是指美鹤吗。我还以为是谁呢。」

    平常的时候，明彦很少将美鹤意识成一名异性。而是将她当成在与暗影作战时彼此托付性命的伙伴。至少，对明彦来说，美鹤是男是女并没有什么关系。

    「这样子看来，主将好像真的什么也不知道耶。哎，那个人实在好可怜哪。」

    尊敬的神色从最初与明彦攀谈的学弟脸上褪去，变成了哑口无言的表情。为了看看其他人又是什么德行，明彦扫视过社办。

    尽管有程度上的差别，所有人都是一脸呆掉的样子——他这样觉得。

    这么看来，不懂在说「什么」的好像只有明彦而已。

    「——我根本摸不着头绪。你是在说谁可怜?」

    对啊，我是在说谁呢．像是这样自言自语过后，学弟从明彦背后离开，随即便拿起了挂在墙上的跳绳。他偷偷地瞟过明彦一眼，又深深叹出一口气，跟着就用慢吞吞的动作开始跳绳了。

    「哼。」

    低吟出口，明彦再度转身面对镜子。并重新开始假想练习。

    一边听着学弟那不是很有节奏感的跳绳训练声响，明彦继续朝着镜子挥出拳头。

    ——我是做了什么奇怪的事吗?

    心情完全没办法舒坦下来。在刚刚短短的一来一往之间，明彦实在不觉得自己有做出什么失态的事，可以让社员们愕然成这样。

    ——或者。问题在于我没听懂?

    镜子的自己什么也没回答。这是当然，镜子只会映照出事实，它就是这样的存在。

    所以，明彦一边摆着认真烦恼的表情，一边自暴自弃地进行假想练习的模样，正是无可怀疑的事实。

    ——这种疑问要找谁商量才好呢?

    思考着的明彦脑中，浮现了将雪帽戴到眼眶前的男人身影。

    你白痴啊?

    明彦感觉自己似乎听到了真次郎这么说的声音。

    ——真次不行吧。就算找那家伙谈，感觉也不会得到像样的回答。

    或许商量的对象找大人比较好。幸好，明彦认识一名值得信赖的大人。这么说来，最近也很少去找他。

    明彦决定了练习完之后的去处。

    ——相隔许久，就去一次看看吧。偶尔不去露个脸也不好。

    「我那时候，有说了什么奇怪的话吗?」

    「……要说这很像真田的作风的话，也的确很像啦。」

    面对一脸正经的明彦，那名巡警不得不苦笑。

    这里是位于桐木购物广场一角的，辰巳东派出所。

    明彦来见的人便是在此执勤，一名叫作黑泽的巡警。

    十年前，在这个辰巳海港岛地区发生过一起事故，当明彦被卷入事故之中的时候，对他照顾有加的就是这位黑泽巡警。在那之后，明彦也曾几度受到他的帮助。

    今天在练习中产生的疑问，明彦决定拿来与黑泽商量。

    结果对方抛回来的话却是「很像真田的作风」。那不就没事了吗，明彦想。

    「你是说，这很像我的作风吗。这样的话我就觉得没什么问题了啦……。」

    这时候，站在派出所柜台对面的黑泽朝明彦那边挪动了身子。他贴过脸，并窥伺起明彦的眼睛。两人就要感受到彼此呼吸的距离，让明彦慌张地退过身子。

    「作，作什么啊?我并没有那种喜好。」

    「喜好是正常的吗。那么，也还算对女人有兴趣啰?」

    「当然啊。不要把我讲得像变态一样好吗?黑泽先生。」

    明彦有些恼怒。身为一名正值青春的男生，对女生当然会有兴趣。

    「听好了，真田。」

    恢复原本姿势的黑泽，像是要说教般地开了口。

    「绝对比你想得更夸张。我是说，你这年纪的男孩对女人该有的兴趣。」

    「比我想得还夸张吗?」

    「没错。到你这年纪的话，不管是躺着、醒着，就算整天都在想女人的事，也没什么好奇怪的。而且每次想到女人，还可能会心烦意乱地静不下来哪。」

    黑泽彷佛露出了眺望远处的眼神．应该是回想到自己的青春时代了吧。

    「……被称为思春期的玩意就是这样啊。」

    「是喔。」明彦不是很能释怀。

    「我搞不好是觉得那样比较变态哪。再怎么说，满脑子都在想女人的话，对锻炼和学业都会造成妨碍吧。」

    「会造成妨碍的程度就差不多。这样比较健康。」

    「意思是说，我并不健康吗?」

    「至少，和真田觉得很奇怪的那群拳击社社员比起来，我是认为你不太健康——这样说吧，就拿话题中的那位女经理人来讲好了。真田．你有没有设想过她可能是什么样的心情呢?」

    「心情吗?」

    造成话题的女经理人。就是指亚夜。

    明彦插起手，并且低吟出声音来思考。心情。搞不懂亚夜在想什么，自己曾经这样感觉过。不过，却没有去想过她那时是什么样的心情。

    「老实说的话，没有。」

    「大致上，人的行动举止都会被心情所左右。尽管有时候也会做出与心情相违背的行动来，即使如此，在行为之中的某个地方，遗是会表露出心里坦率的想法。如果能察觉到这种想法的话，和人相处就会变得更圆滑。」

    原来如此，明彦点头。黑泽继续说道。

    「特别是女人，她们有时候会做出让你搞不清头绪的行动。像是突然变得很高兴，或者当你才这么以为的时候，却又生起气来之类的。」

    「啊，有耶。是有发生过这种事。」

    毕业典礼那一天。前往举办拳击社欢送会的卡拉0K店时，亚夜在路上表现出来的举动就和刚才黑泽所形容的一模一样。突然间兴高采烈，转眼却又生起气来，让明彦完全无法理解亚夜那时采取的行动。

    「就是在这种时候。你要运用想像力去设想对方的心情。不管怎样，面对女人你应该会遇到几次惨兮兮的局面吧，但是渐渐地，你多少会变得像样一点。」

    「多少会像样一点是吗……。」

    这是段让明彦觉得自己前途惨澹的建议。会变得像样点。黑泽这么将话说出口的时候，眼神还是有些眺望远方的味道。这很让明彦在意。

    「就没有那种，呃，比较具决定性的对策吗?」

    「没有。」黑泽立刻回答，随即又补一句。

    「有的话我也想知道。」

    总之女人很难懂。将这铭记在心就对了。

    这就是，黑泽那天做出的最后一句建议。

    回到宿舍，和早餐时一样，用过了亚夜所准备的晚餐之后，明彦便动身拜访海港岛站的后街。为了与真次郎见面。

    见到面之后，明彦立刻和真次郎讲了今天所发生的事。

    明彦原本没有和真次郎商量的意思，但他重新考虑过，如果将拳击社发生的事情经过连黑泽所说的建议一起讲出来的话．或许能得到什么意见吧。

    不过真次郎抛回来的并不是意见。

    「你白痴啊?」

    用着哑然的目光，真次郎看向明彦。

    「陪你商量这种事的黑泽先生还真可怜。」

    「别把我当白痴!真次。」

    「就是会想把你当白痴啊……不过，我倒是不知道你喜欢年纪大的女人．」

    「我说啊。刚才我讲的话是要怎么听，才会变成我喜欢年纪大的女人。」

    朝着这样主张的明彦，真次郎轻轻地拍了几次他的肩膀。

    「别死撑啦。」

    「我没有撑!学姐只是学姐，就这样!」

    真次郎悄悄地离开明彦身边。他就近找了块墙壁靠，并且歪着头看向明彦。

    「明。也不用这么倾尽全力地来否定吧。你这样说也是有失礼的地方，不是吗?要是让本人听到的话，她一定会很失望哪。毕竟从某种意义上来讲，就像是被你说成了毫无女人的魅力那样啊。」

    「呃，是这样吗。」

    真次郎的话说得也有道理。明彦虽然没自信能将话中意思理解透彻，但被人这样一讲，也开始觉得自己说了对亚夜失礼的话。

    「——这也算是没考虑到那个人心情的行动吧。」

    明彦用极为正经的表情低语。呵，真次郎傻眼般地短短笑了出来。

    「……白痴。不要一本正经地去想这种事啦。脑筋太死了你。」

    「我没那么认真的意思就是了。」

    「自己的事情自己是最不懂的吧。」

    就是这样。真次郎自嘲般地低喃出口。沉默降临在后街上。

    约过了一会，明彦开口。

    「话说回来，真次。」

    「我拒绝。」

    真次郎瞬时表现出拒绝的态度。

    回宿舍吧。因为他知道会被对方这么开口，才做了回答。

    「至少听我讲段话吧。」

    明彦朝真次郎走近一步。

    真次郎离开靠着的墙壁。从明彦身边离开一步，背对过他。

    「那些话我听腻了。」

    对明彦来说，真次郎的态度也是顽固到看惯了的。他知道勉强逼对方听自己讲话的话，

    真次郎只会掉头就走。所以明彦并没有再多逼近。

    「……这样的话，我就随便讲讲。」明彦进入主题。

    「时任学姐之前在〈影时间〉时，曾经差点被变异体袭击。所以她才会住进宿舍里。」

    真次郎僵住了本身的气息。他以锐利的目光看向明彦。

    「——你说，差点被袭击?是在哪?」

    「月光大桥。」

    「那里离〈塔尔塔罗斯〉很近……等等，这样的话，那个女人对影时间有适应性吗?那PERSONA能力呢？」

    「目前看来，学姐的PERSONA能力还没有觉醒。她似乎是拥有类似的资质，不过桐条的研究所好像也不是很懂的样子。」

    「……是吗。那么，不保护她不行哪。」

    真次郎这句话，让明彦满心欢喜起来。

    「真次!你还愿意和我们一起作战吗!」

    「抱歉。」

    真次郎举起单手，并转过脚步。

    「这与那是两回事。我不打算回宿舍。像我这种不去学校之后就休学的不良分子，要是出现在宿舍的话，你那学姐心里大概也不会太舒服吧。」

    「时任学姐不是那种人。她不是会在意这种事的人。」

    明彦如此告诉真次郎打算离去的背影。停下脚步，真次郎隔着肩膀回头。

    「你还真敢说呢。」

    嘻嘻笑出声音后，真次郎立刻扳回了正经脸孔，转过身子。

    「即使那个学姐不在意，我也会在意哪。拜啦，明。如果有遇到变异体的话，我会自己先将他们解决。」

    真次郎快步离去。他的身影已从后街阴影中消失。

    明彦也转过脚步。「真次那家伙」嘴里虽然埋怨，但他心情并不坏。

    自己还会和真次郎比肩而战。明彦有这种预感。

    在明彦的预感尚未化作现实的情况下，月光馆学园迎接了第三学期的结业式。

    为了准备升上下一个年级，许多社团的活动不是休息，就是改成采用自由参加的形式。

    拳击社也是其中之一，不过，也顾忌到身为主将的立场，即使是春假期间，明彦仍每天在社团中度过上午的时光。根本说来，社员们也不太会在这时候出现，所以他也只能默默地一个人进行锻炼就是了。

    在学生会工作的美鹤则已申请参选学生会长．她正为了新学期开始后马上要进行的选举准备而忙碌着，一整天人都待在学校。

    由香里是弓道社的社员，她在春假期间尚称热心地参加了社团的活动，也是一大早就出门，一直到傍晚前都不会回宿舍。

    亚夜以打工的管理员名义在岩户台分舍受到保护。她在白天会回到自己家里，并为了搬家等等的大学入学准备而四处奔波着。

    宿舍的成员要见到面，是入夜以后的事。

    现在是晚饭后的时光。待在大厅的有明彦、美鹤以及亚夜三人。由香里似乎有什么事得好好想，吃过饭后早早就回了房间．

    飘有咖啡香味的大厅里，明彦正坐在沙发上。无意地随兴听起两名女生的对话，他一边还擦着拳击手套。

    擦完这双手套之后，明彦还打算到外头去长跑，所以这时候他身上穿的是跑步用的运动服。

    「入学的准备有进展吗?」

    美鹤问亚夜。亚夜则将手中的咖啡杯摆到了桌上。

    「是有在准备。因为春假也还有一阵子才会结束，我想不急着办应该也没关系。」

    亚夜的口气已经变得亲昵了，住进宿舍里之后已经过了一段时日，她对美鹤的见外态度也已不复存在。由于亚夜大自己一岁，美鹤说话时的用词依旧拘谨，但语气中并无疏远的味道。

    「顺利的话，比什么都让人欣慰。老实讲，我是希望时任学姐可以从这里通学到之后想念的大学。」

    「咦?你说从这里，是指这间宿舍吗?」

    「是的，即使让桐条来负担交通费也不要紧。」

    「呃——可是从这里出发到我念的大学的话，转搭电车与公车过去，光单程就要花上三个小时就是了……。」

    三个小时，并不是不可能进行通学的距离．但也只是「并非不可能」而已，以常识来讲并不可行。

    将交通费、住宿与生活费拿到天平上衡量的话．或许交通费是会比较便宜，但单程三小时、来回六小时，一天就有四分之一的时间会花在移动上，即使假定在这段时间里可以读书或做其他运用，这样的生活仍然相当不便。

    美鹤似乎也明白这样决定后所会产生的消耗。

    「时间的话就不用担心了，我会安排桐条的直升机送你通学。这样的话，要到大学连一小时都不用。」

    「直升机?」

    亚夜发出吓呆的声音，差点连眼睛都蹦到半空里去了。似乎是想像过自己搭乘家用直升机通学的样子之后，她赶忙挥手。

    「不，不要啦，这样子太醒目了!」

    首先，她肯定会在第一天上学就变成名人。

    一定会有传言流出来，像是有位坐直升机上学的千金大小姐之类的。更何况，直升机上头如果还有桐条的标志的话，亚夜就可能被人误认成美鹤。

    被人误认为桐条美鹤。这样的压力，亚夜似乎是没办法忍耐的样子。

    「这，这样子很困扰啦!我会胃穿孔!绝对不要!」

    「你若这么坚持地拒绝的话，我是不勉强……。」

    太遗憾了。这么低语的美鹤些些低过了目光。看来她是认真地想这么提议。

    「美鹤，为什么你这么坚持想让学姐从宿舍通学呢?」

    明彦加入对话。美鹤从旁瞥了他一眼。然后道。

    「你是不是忽略掉重要的事情了?影时间不是只限于这个地区才会发生的现象，而是在这个地球上的任何地方都会出现的现象。或许别的地方不像这里有这么多暗影出现，但待在哪里都很危险，这点是不会变的。」

    亚夜虽然对影时间有适应性，却无法使用PERSONA。几月东奔西走，桐条的机构也持续在对潜伏于亚夜体内的〈某种力量〉进行研究。但目前尚未有好消息出现。

    确如美鹤所说，在影时间这个有着极度危险的妖异横行阔步的时光缝隙，亚夜并未拥有保护自己人身安全的手段。

    「……这样啊。」明彦理解了事实的危险程度。

    「在影时间的时候，一个人待在公寓的话的确很危险，学姐，能不能请你重新考虑看看呢?」

    「坐直升机上学会很伤脑筋，可是搭电车也很花时间……如果因为社团活动之类而晚回来的话，或许会在回来宿舍的途中就遇到影时间呢。像是在电车里，或是路上……这样子比一个人待在公寓还要恐怖耶。」

    从亚夜的声音，可以感觉到货真价实的不安。

    夜晚走在路上时遭遇影时间。周围的人们幻化成棺材，在所有机械停止下来的时光中，独自被遗留在世上——光是想像，那样的恐怖就快让精神冻结了。

    看到亚夜的脸色不自觉地发青，明彦无法不对她开口。

    「晚回来的时候，就让我去接学姐吧。我会保护学姐的。」

    「咦，是吗?」

    亚夜的表情顿时开朗起来。两手的指头交错到了胸前，不知为何，她的态度显得有些羞涩。

    「这，这样的话，好像也不是不能从这里通学的样子……。」

    自己似乎是让亚夜安心下来了。这么想着，明彦继续说。

    「和美鹤不一样，学姐像个女生而且又娇弱啊。就算学姐能够召唤PERSONA，我也不想让你一个人在影时间的时候走在路上哪。就放心交给我吧。我的拳头可不是练好看的而已。」

    明彦以左拳打响右手。

    「发生什么事的话，我一定会保护学姐的!」

    「是，是吗。这样的话，我要不要考虑一下——」

    脸颊微微泛红的亚夜，在视线朝向美鹤之后便哽住了声音。

    怎么啦，明彦看向美鹤。

    冰之女。

    美鹤身上，散发着再没比这个词更适合形容的气氛。

    「——明彦。我认为，刚才你似乎说了让人不能置之不理的台词哪。」

    明彦什么也说不出口。他回想起自己到底有过什么样的失言，尽管脑袋正全力打转着，却连讲了什么也完全想不起来。处于混乱爆发的前夕。

    美鹤看起来比平常还要巨大。

    隆隆隆隆隆，甚至还能听得见这样的音效。

    「不娇弱的部份我可以承认。因为为了与暗影战斗，我也在锻炼着自己。可是，会被人说自己『不像个』女人，还真的是始料未及哪。我也有用我的方式，非常地留意着自己的外表就是了。」

    不像个女人，美鹤特别强调了这句话。

    「等等，我并没有讲——」

    明彦想起来了，他有讲。

    「和美鹤不一样，学姐像个女生。」

    「不是这样的，美鹤，我刚才只是说学姐像个女生而已，并没有说你就不是女生的意思啊!」

    「和美鹤不一样。我的确是这么听到的。」

    美鹤缓缓从沙发站起。

    「我和时任学姐之间，到底在哪里有什么不一样。就请你好好说明出来吧。」

    明彦用了没办法更快的反应速度站起身子。原本拿在手上的拳击手套才被他用到沙发上头，跟着人就朝着玄关猛冲了出去。

    「我去长跑！」

    「等一下，明彦!」

    我还没蠢到被人叫等一下就会停下来。

    明彦当然不敢将这句话说出口。他一溜烟地冲出宿舍。

    不知道是从哪跑起、又怎么会跑到这。回神之后，明彦已经跑在月光馆学园附近的沿海路上了。慢慢减缓速度后，他在街灯下停住脚步。明彦调整呼吸，并用袖子擦起脸上的汗水。

    接近四月的春天夜晚。这个时间的天空上没有月亮。可以免于让人回想起影时间那巨大的满月，明彦心情畅快地看着阴暗的夜空。

    「——不知不觉地就专注起来，真的作了长跑了……。」

    一边以燥热的脸颊感受着夜风清凉，明彦试着简单来个假想训练。目前身体的状况并不算坏。

    「锻炼果然很好。可以忘得掉所有事情。」

    忘得掉。这句话反而让自己回想起来了。

    从美鹤身上感觉到的，那阵恐怖。

    ——要是现在回去，会被处刑吗?

    「不行。好好想过的话，明明美鹤也是个好女人，但总是不知不觉地就会忘掉这一点。光是太过亲近这一点，可能就是个问题哪。」

    明彦以自己的方式做过反省。但是，他不认为美鹤的愤怒已经和缓下来了。

    「……再继续长跑一阵子吧。」

    做过伸展运动舒缓身体，明彦再度跑了起来。

    亚夜从大厅回到自己房前，在她将手伸向门把时。

    「不好意思。请问你有空吗?」

    从旁边传来了这么问道的声音。猛一看去，住在隔壁房间的由香里，正露出半截身体在走廊上。她守候着亚夜的身影。

    「有什么事吗?」

    「可以聊一下吗?」

    露出让人感觉到客气与害羞的举动，由香里怯生生地说。

    亚夜马上领会到了。由香里会在吃过饭之后就关到自己的房间里，是因为有事想和亚夜商量。才会花时间去想该怎么开口。

    「可以啊。怎么样呢，要来我这边的房间谈吗?」

    「在我的房间就可以了．虽然是自动贩卖机卖的，我也买好了饮料。」

    「那么，我就过去打扰啰。」

    亚夜没打开自己的房门，便走向了由香里的房间。

    请进。由香里将对方招待进房里．房间里的摆设以粉红色系的家具为多，配色并未让人感到刺眼，而是让眼睛感到柔和的粉色系色彩，所以亚夜待来相当舒服。

    「整理的真干净呢。」

    「哪有啊。还没有厉害到可以被拳击社的打扫高手称赞啦。」

    房间的角落放有两捆布包。躺在地板上的其中一捆又细又长，应该远远超过两公尺长。

    而挂在墙上的另外一捆布包，长度则约有一公尺长。比起长的那捆要来得粗，似乎是用布将长筒包起来之后的样子。

    亚夜在意起这两项东西。

    「那是什么?」

    「是弓道用的弓与箭。长的那一捆是弓，短的则是收在箭简里头的弓箭。如果得和暗影战斗的话，我也只会用这些东西而已。」

    由香里是弓道社社员．尽管还是个一年级的学生，技术似乎却不错。这点亚夜有从美鹤那里听说过。

    「听说你很擅长用弓箭呢。」

    「也没有那么厉害啦。」

    像是不好意思地笑了出来，由香里坐上床铺。跟着她将手上拿着的其中一罐罐装饮料递给亚夜。

    「喝苏打饮料可以吗?」

    「嗯。」

    亚夜接过饮料罐。可以坐在这里吗?先这么问过，她才坐到由香里旁边。

    「啊，对不起。因为我还没有买坐垫或沙发之类的。」

    如果做出让对方感到紧张感的举动，就会令由香里也客套起来，因此亚夜刻意露出温柔的微笑。

    「我的房间可是更空荡荡的喔．因为在下个月月初我就要搬出去了，要是把东西都带过来，之后反而更辛苦呢。」

    「的确是这样呢。学姐，你不打算从这里通学吗?上大学的时候。」

    在大厅才刚聊过一样的话题。亚夜不禁苦笑。

    「桐条学妹还说，只要从这里坐直升机过去就好呢。」

    「直升机吗！？这样子实在太不好意思了吧!」

    感觉到由香里的感性与自己是接近的，亚夜稍微高兴了点。说话的口气不自觉地就变成像面对老朋友一样。

    「就是说啊。桐条学妹是个在各方面都很厉害的人，就是某些地方没什么常识哪。」

    这么说出口，让亚夜自己松了口气。

    「啊，不好意思。我话好像讲得太亲昵了……。」

    「一点也没关系啊。学姐真是个好人。」

    由香里露出解除紧张感的笑容。亚夜认为自己应该让她的心房敞开一点了。

    「会吗。」

    「会啊。」

    对话突然中断住，房里变得一片寂静。像是为了填补这段空白，咯地一声，由香里拉起瓶盖将饮料打开。亚夜也掀起了瓶盖。

    一口、两口。润过唇之后，由香里再度展开话题。

    「请问……学姐不会怕吗?」

    看来这才是这次「聊天」的重点。亚夜这么察觉。

    「害怕是指?」

    「例如周遭发生的种种事。像是影时间、暗影，还有PERSONA之类的。」

    我想想哪。先接过对方的话，亚夜思考起来。她在想自己应该怎么讲。

    ——就算摆出奇怪的架子来，也没意义哪。

    直直注视着由香里的眼睛，她开口。

    「我会怕喔。相当怕。」

    「在——」由香里逃避般地挪过了视线。

    「在我看来，并没有这种感觉耶。」

    「为什么你会这样想呢?」

    做了一会儿的停顿，由香里略显客气地开口。

    「不管是桐条学姐、真田学长，都很快就和学姐熟起来了。而你们每天也都过得蛮愉快的样子。学姐能这个样子，果然还是因为没办法使用PERSONA——因为不用去战斗，所以才会这么游刀有余吗?」

    说过之后，由香里将脸别到了完全不相干的方向。

    「对不起，我觉得自己说了某些很过分的话。但我没办法那么自在。」

    「其实我——」亚夜小小吐出一口气。

    「很快地就会从这间宿舍里消失。这件事我想是没办法改变的。但我并没有因为人不待在这里，就不会感到害怕。」

    像是在偷看对方一样地，由香里侧眼瞥向亚夜。

    亚夜仍注视着由香里的侧睑。

    视线交会在一起，由香里像是感到困扰那样地垂下了目光。

    「学姐真是坚强呢。我好羡慕。」

    亚夜仰头暍下罐装饮料。碳酸的刺激性刺向她的喉头。

    ——我才不坚强呢。

    ——羡慕的话，就和我交换吧。

    这些话，被亚夜塞进了喉咙。

    尽管知道这是漂亮话，亚夜仍将诡辩挂到了嘴上。

    「因为害怕与逃避并不是同一件事啊。承认自己的害怕，但不要逃避。我觉得岳羽学妹你也有着这种坚强。」

    「那种坚强。」

    由香里转向亚夜。眼里甚至还盈有泪珠。

    「那种坚强，我怎么可能会有嘛!」

    「有啊。」亚夜静静地微笑。

    「你看，不管再怎么害怕，你还是待在这间宿舍不是吗?你没有从这间宿舍逃走，不是吗?现在有这样的勇气，不就已经很够了吗?」

    由香里无言以对。她似乎正用着自己的方式，在体会亚夜所说的话。

    不等由香里回话，亚夜从床铺站起身。

    「谢谢你招待的饮料。」

    头也不回，亚夜拿着空罐走出由香里的房间。这时候她撞见美鹤。

    这样看来，美鹤似乎也在守候着房间里面的情形。

    「谢谢学姐的帮忙。」美鹤道。

    「岳羽的那份不安我也明白。但我一直拿不定主意，自己该怎么样对待她。目前，只要不去逃避就可以了。我想这句话，会成为对她的救赎。」

    「把自己的事都抛到了一边，我好像说得太冠冕堂皇了一点呢。」

    亚夜打趣地吐出了舌头。

    这样的举动，让美鹤睑上浮现出笑容。

    「如果方便的话，等一下要不要一起去洗澡呢?从加深彼此关系的用意来想，我也打算邀岳羽一起过去。」

    「我没关系。」

    亚夜转回门板的方向，不开门地问了由香里。

    「我问你喔，要不要一起去洗澡?」

    ……………………（谢谢，我不用了）。

    勉强听到了这样的回答。

    「先让她静一静吧。要承认自己的软弱，在各方面都是件很难过的事。」

    亚夜催促美鹤从由香里的房间前离开。

    「感谢学姐这么为她想。」

    「就跟你说这没什么好感谢的啦。那么，浴室见啰。」

    为了准备入浴，亚夜回到自己房里。

    关上门之后，她当场蹲了下来。

    ——真辛苦哪，要一直戴着好学姐的面具。

    亚夜比谁都清楚，自己体内——或者该说是，自己〈内面〉的变化。

    ——如果「这个」被拿下来的话。

    ——我肯定就不是我了。

    精神的内面，只能这样称呼的这块地方，有着某种「东西」。

    它的气息一天比一天强。

    这才真的是即使知道，也完全拿它没办法的恐怖。

    明彦回到宿舍，是在做过休息的约一小时后。

    自己只是想配合就寝前，跑一段半程马拉松而已。结果却搞得满身大汗，连运动鞋里头都潮潮的。

    「……实，实在是很累。」

    大厅里还点着灯，但没有人影。

    桌子上已经整理过，只有明彦早些时间保养的那对拳击手套，被人整整齐齐地重新摆好在沙发上。

    距离影时间还有一段时间，现在已经是称之为深夜也不为过的时刻。美鹤和亚夜应该都在自己的房间吧。

    「先洗澡吧，洗澡。」

    明彦注意到从大厅走进去能看见的公布栏上，似乎是贴着什么连络事项的样子，但如果是重要的事的话，几月应该都会口头转达才对。无视于此，明彦先离开了。

    经过房间拿了毛巾与换洗衣物，他走向位于宿舍后方的共同浴室。

    明彦由宿舍后门走到外头。由于运动服吸收有汗水，夜风让身体开始冷了起来。他越来越想赶快跳进澡盆里头。

    明彦朝着浴室所在的建筑物跑去。才粗鲁地将鞋子脱在玄关上面，他连拖鞋也不穿地就冲进了更衣室。

    不知道为什么，只有明彦会进来的男生浴室里头点着灯。

    是我昨天忘记关了吗?这么想着，明彦并未多去在意，像是将汗湿黏腻的衣服掹扒下来地脱去，他随即拉开浴室的门板。

    「为什么?」

    一看到浴槽，明彦便僵住了。

    在那里的是完全预料不到的光景。

    就某种意义而言，岩户台分舍男子浴室变成了天堂，也化成了地狱。

    雾气袅袅的盥洗间里，有着白净的人影——她们当然也注意到了明彦。

    「真田学弟?」

    「明，明彦！？」

    目前，住在这间宿舍的只有四个人。其中一个人，也就是明彦正站在浴室的入口，所以浴槽中的人可以用消去法推理出来。

    剩下的三个人，都是女孩子。

    打算泡进热水中而把单脚伸进浴槽的亚夜，正待在盥洗间以沐浴乳洗着身体的美鹤，两个人都睁大了眼，露出愕然的表情。不在的只有由香里而已。

    「……抱歉，我好像搞错了什么。」

    只要能忘掉看到的「东西」，现在的话，一定还来得及让事情一笔勾销。

    这么相信的明彦打算关起门。

    「………………等等。你该不会以为，自己可以安然无恙地从这里走掉吧。」

    看来这世间并没有明彦所想的那么好应付。或者得说，最近发生的尽是一些让自己应付不来的事情，明彦不得不这么想。

    这样的话，虽然不知道能解释到什么程度，只能尝试辩解了。

    「这，这是意外!」

    「啰啰啰啰啰唆!不管是不是意外，你看到就是看到了!」

    美鹤用两腕遮住满是泡沫的身体。另一方面，亚夜则是连藏带躲地跳进了浴槽。

    「话说回来，这里是男浴室耶!为什么会在这里，你们两个!」

    「那个啊——」连下巴前端都泡到热水里的亚夜开始说明。

    「公布栏上有把这件事贴出来喔。因为几月先生说这样没关系。」

    「啥?」

    被人这么一说，明彦浏览起自己的记忆。印象中公布栏上的确是有贴些什么。

    「所以我说，明彦。从今天开始女生浴室的磁砖要重铺，从晚上十一点以后，男生浴室会暂时当女生浴室来用。公布栏上的通知是这么讲的——听懂的话，就不要光着身子站在那里，马上给我把门关起来!」

    美鹤大幅度地把手用力一挥，这阵劲道使得遮住她身体的泡沫也飞了起来——于是明彦从上到下看到了不少东西。

    「……这才真的是意外哪。」

    美鹤根本没去听明彦的声音。

    「处，处刑！」

    美鹤用着红通通的脸怒吼。

    绝对不算宽敞的浴室里，「那个」缩头缩尾地出现了。

    〈潘塔西蕾雅〉。美鹤身上，操纵冻结的PERSONA。

    ……要在不使用召唤器的情况下呼唤出PERSONA，应该需要相当惊人的精神力哪。

    不可思议地，明彦带着心平气和的心情佩服起来，一边确认到视野被某种青蓝透明的东西所封锁，他失去意识。

    「真田学弟不知道要不要紧……。」

    亚夜正在镜子前面擦干头发。从她住进岩户台分舍里开始，也已经有些时日了，但房间里却不太有什么生活感。亚夜带来这里的只有一张小小的圆桌、以及放在桌子上面的镜子而已。

    一边看着镜子，亚夜细心地放下头发，然后用毛巾将发丝上的水分擦干。头发湿的时候她是不用梳子的。

    「真的让我吓了一跳呢。」

    亚夜是第一次看到PERSONA。据说她在月光大桥受到保护时，美鹤也曾使唤过潘塔西蕾雅，但亚夜对此并无记忆。

    「突然就把人结成冰了呢。桐条学妹或许也挺偏激的。」

    遭受到潘塔西蕾雅的冻结攻击，让明彦完完全全地结成冻结成冰。

    安抚了放话要把明彦搁在原地的美鹤，她们两个将明彦搬到了浴槽，并且用莲蓬头冲过热水将其解冻。

    即使冰块溶掉了，明彦仍是失神的。亚夜设法与美鹤一起将明彦抬去自己的房间，然后让他躺到床上。尽管明彦一直难过地呻吟着，美鹤却对亚夜断言「明彦不会因为这点程度的事情就死掉」。

    亚夜也觉得明彦搞不好会得个感冒之类的，但要待在明彦房里照顾他直到醒来为止，也让亚夜觉得不太好意思，所以她也回到了自己的房间。

    「要是感冒的话，那时候再好好地照顾他吧。嗯，这样就有借口了。」

    亚夜笑嘻嘻的脸照在镜子上。这时候，照明像是坏掉一样地闪烁过两三次，便熄灭了。

    「啊，时间到了。」

    异样的感觉包覆住亚夜全身。这种不快感，亚夜也已经习惯了。

    影时间的到来。

    窗外的夜空朦胧地亮成绿色，这阵光亮使得房间里不至于完全被黑暗所封闭。明亮程度勉强让亚夜能从镜子里确认到自己的脸。

    灯光明明因为与停电一样的现象而熄灭了，眼睛却蒙胧地能看见东西。不知道是不是这样的关系，大约从几天前，亚夜便产生了一股奇妙的安全感。

    这反而让她很害怕。

    ——对这种时刻感到安心，这明明就是一件怪事。

    不只是安心而已，不知道为什么连高昂感都出现了。

    到了现在，亚夜已经会迫不及待地盼望着每晚影时间的造访。

    映照在镜子上的那张脸，正在笑着。

    可是，不同于想着明彦的事情时，那张混有愉悦以及羞涩的幸福笑容。现在这张笑容只显得空洞虚无。

    前发的阴影使眼睛一带看得不是很清楚。应该长有眼睛的地方，看起来似乎变成了只有黑暗的虚无窟窿。简直像戴着面具那样。

    ——这是谁?

    就连这么问的声音都发不出，亚夜与镜中的异形对了面。

    动不了——不能动。只要稍微分神移动的话，镜子里头的「某种东西」就会附到自己身上，因为有这样的感觉，所以亚夜动不了。

    在自己身体里头、精神的内面之中，潜伏有不是自己的某种东西。

    这样的真实感透过镜子传达了过来。

    亚夜想大叫求救。

    她压抑住这层欲求。光是能住在这间宿舍，就已经是特别的待遇了。

    去渴望更进一步的事情并不好，亚夜这么说服自己。

    亚夜变得可以看到镜子里，那个不是自己的自己。这种状况，她不希望让别人知道。如果这件事让桐条的研究机构得知的话，自己或许又会被迫住进医院也说不定——要是变成这样。

    ——和真田学弟在一起的时间，就会变短。

    ——不要紧，只要忍过去就好了。

    ——现在我还可以让自己保持着自己的样子。

    即使如此，亚夜还是有种预感。

    不远的将来，自己将不再是自己，这样的预感。

    就快了吧

    突然问，亚夜听见胸口里有这样的声音。

    这几天每到影时间，就会听见这个少年的声音。

    随便说过一两句话，随后便消逝掉的声音。

    我作为〈终焉碎片〉苏醒的时刻

    这次只说了两句话。少年的声音中断掉。

    ——我所剩的时间，说不定已经不多了。

    不安逐渐满盈于全身。亚夜感觉到眼眶热了起来。

    ——别哭，亚夜。

    哭出来的话，心会粉碎。

    ——直到最后，我都得做一个让真田学弟感到骄傲的学姐才行。

    自己将十年前死去的弟弟和明彦的身影重叠到了一起，亚夜对这点一直有所自觉。

    自己不坚强是不行的，身为姐姐的心意这么鼓舞着亚夜。

    即使如此，心中的不安仍不能抹去。只能忍耐而已。

    与镜子相互瞪视，亚夜的影时间就这样逐步经过了——

    有着喷泉的小小圆形人工池。在那周围摆放着的几张长椅之一，明彦坐在上头。而他脚下则放着为数众多，几乎已达双手能拿的极限的纸袋。每个纸袋上，都印有不同店家的店名以及商标。

    这里是繁华街，明彦所在的位置则是位于桐木购物广场的喷水广场。广场的中心有一座喷泉，为购物的顾客提供了休息的场所。

    「真厉害哪——女人买东西的时候。」

    陪着亚夜去买东西的明彦只能这样佩服。

    中午之前，他们配合店家的开店时间来到购物广场，而现在已经接近中午了。

    大约两小时内，两人重复在店家与店家之间来回移动，回神过来后，明彦就看到了这堆纸袋叠成的高山。至于最初买的是什么东西，他已经回想不起来了。

    之间需不停走动，而手上大小东西又会毫无边际地一直增加的购物活动，可能比随便做个长跑都还能锻炼身体。明彦累得这么认为。

    「辛苦了!」

    明彦看向声音传来的方向。

    亚夜双手各拿着一罐饮料。

    绑着的头发一面摇曳生姿，亚夜小跑步接近向明彦，才将一罐饮料交给对方之后，她便坐到了明彦旁边。

    明彦一打开接过的运动饮料就马上将那灌进嘴里。

    「我是听说那好像不太好喝。」

    喝了一口自己的微碳酸饮料后，亚夜这么问道。

    「我并不觉得有什么难暍，再说味道根本没关系啊。只要能确实补给到流汗时失去的矿物质、盐分、糖分就好了。这种东西就是这样。」

    「喔!」亚夜开始思考起什么。跟着她的脸突然红了。

    「……让我喝一口好吗?」

    「可以啊。」

    明彦把饮料罐交给亚夜。伸出空着的那双手接过罐子的亚夜，露出了战战兢兢的态度将那拿到嘴边。

    「…………不是很好喝——」

    亚夜红着脸将饮料罐还给明彦。看来刚才暍下的运动饮料并不合她的胃口，但她的表情看起来却不可思议地开心。

    「有这么难喝吗?」

    明彦仰头将饮料一口气暍完。那味道的确不适合小口小口地细细品味，但只要像这样一股作气全部暍完的话，也就不会在意了。

    亚夜直直盯着明彦暍下饮料的模样。

    「怎么了吗?学姐。」

    「没，没什么。」

    猛然转过视线，亚夜喝起饮料，然后就那样沉默了下来。

    明彦将目光朝向位于广场一角的辰巳东派出所。这时候站在派出所入口前面值勤的警官并不是黑泽。或许他今天没有排到班。

    ——去设想对方的心情。自己好像才被黑泽先生这么说过哪。

    亚夜现在是什么样的心情呢。这么想着，明彦凝视起亚夜的侧睑。

    亚夜注意到了明彦的视线。

    「有，有什么事吗?」

    「我只是在想，学姐现在是什么样的心情。」

    「心情?」微微撇过头的亚夜，像是从斜下方偷看起明彦地看向他。

    「……你好像问得很直接耶?」

    问的话不太好吗?在明彦把这疑问说出口之前，亚夜露出了笑容。

    「你真是老实呢，真田学弟。像你这个样子