（伊莉丝SIDE）
「——第四十三次攻略会议，现在开始。」
「哇——啪啪啪啪！」
……听到费安娜姊姊的发言，丽婕以平板的语气应声……而且还用嘴巴模仿拍手的声音。
——为什么我也要参加呢？什么时候我们已经开过四十二次会了呢？从过去的经验中，我已经知道这些问题不能问了。
「那么丽婕，在上次会议中我们决定要『瞭解对方的偏好』，并根据对方的偏好采取行动，请报告你的成果。」
为什么费安娜姊姊的语气跟平常不一样呢？……不过我没有出声询问。
「——是的，我秘密跟踪目标E（艾利尔），暗中调查什么样的女性会吸引他的目光，以及他与女性交谈时的反应——任务进行了二十四小时。」
……『一整天！？』老实说，对她这种惊人之举我也习惯了——能够跟踪对方二十四小时而且没有被发现……我的朋友们究竟会往何处发展呢？
「这是十分常见的手法，不过应该很有效吧——那成果如何？」
「我发现……他的目光偶尔会被穿著暴露的女性吸引，此外我看不出他有特殊的偏好。他与女性交谈时，就我的观察——极偶尔他的身体会打冷颤，而且会对周围提高警戒，连带著他对被跟踪的警戒心也提高了。」
「警戒心——吗？真是特别耶。」
……他应该是察觉到了一股令人害怕的气息吧……？
当艾利尔与女孩子交谈时……丽婕偶尔会散发出有点令人害怕的气息……也许不只是「有点」而已。
「——接下来，换费安娜姊姊啰。」
「……说得也是。」
两人此时恢复成平时说话的语气，然后互换了站的位置。
……现在的举动，有什么意义吗？
「费安娜姊姊，麻烦你进行报告。」
「——是的，我以目标K（卡利亚斯）为对象进行了同样的跟踪与观察——透过精灵们。」
……就某种意义上来说，我觉得这种做法比丽婕更恶劣。
前阵子，费安娜姊姊请我教她如何运用精灵的力量看到远方的事物……原来是要用来做这种事。
——精灵们，我害你们去帮忙进行奇怪的任务了，对不起……
我在心中向精灵们道歉，接著听到了精灵们的声音。
『没关系，绝对、不可以不专情，有可疑之处就要追踪！』
『无论如何，知情的权利都应该是第一优先！』
『为了帮助女孩实现恋情，无论做什么都可以被原谅〜』
「精灵们也被洗脑了吗！？」
「「？伊莉丝，你怎么了？」」
「没、没事没事……」
「「是吗？」」
——一定只是『那种类型的精灵们』刚好聚集在一起而已……！
……不是那两位造成精灵性格改变的——我在心中默默祈祷。
「费安娜姊姊，请报告你的成果。」
「根据我的观察……不管男女老少、美丑、穿著暴露程度，他一律笑脸迎人……」
「……他是木头还是石头吗？」
「他也许是用意志力完全压抑自己……或是个真人不露相的闷骚男，我想答案应该是其中之一。」
当这两个人在聊这种话题的时候，我真的觉得她们好像完全变了个人似的……
「真不愧是圣殿骑士……不过，费安娜姊姊，我们还是别用这种语气讲话了吧？」
「……是啊，还是别这样了。」
——啊，幸好她们还保有一些理智。
「不过……所谓的圣职者都像他那样吗？」
「……也不是喔？在卡利亚斯的圣殿骑士同事之中，有不少个性不太好的人。」
「……是吗？」
「是啊，有人花心、有人自恋，也有四肢发达的肌肉男，各种人都有吧？像我们认识的佛洛克斯先生，他的太太和女儿都在圣都，现在他虽然终于回到久违的家住了——」
「什么？那个人已经结婚了吗？」
——佛洛克斯先生……
「以前他曾经向卡利亚斯的养父抱怨『我女儿对我说，请不要把她的衣服跟爸爸的放在一起洗』，他那个样子，真的很不像个圣职者啊？」
「啊——……我好像多少可以理解——他女儿的心情。」
——佛洛克斯先生……！！
丽婕说她『好像多少可以理解』，而不是『我非常可以理解』，这反应太真实了，反而更伤人……！
「先不管那些了……怎么办呢？结果还是必须让他们意识到我们是『异性』，否则根本没戏唱……」
「对啊……关系停滞不前果然是一大问题——为了营造新鲜感，要不要换个造型呢？」
啊，话题终于回到正常的『攻略会议』上了。
……不过，我怎么会认为『攻略会议』是正常的，这是怎么回事？
「对啊，总之先从那方面开始著手吧——天气慢慢变热了，也许可以试著穿清凉一点啊。」
「——呃……？」
……咦？刚才，丽婕的样子好像有点奇怪……？
「咦？丽婕，你怎么了？」
「——没、没什么……你说穿清凉一点，具体来说该怎么做呢……？」
丽婕继续这个话题，但她的神色好像有点……？
费安娜姊姊因为一边思考一边说话，似乎并没有注意到她的异样。
「唔……要露胸的话——我也没什么自信……」
「——即使像费安娜姊姊那样，也还不够吗……？」
丽婕把手放在自己的胸前问道。
……顺带一提，丽婕的胸部已经比我大了。
「我完全比不上莉莉啊……我妹妹也比我丰满呢？」
「咦？费安娜姊姊，你有妹妹吗？」
……这么说起来，蕾宓莉雅是费安娜的妹妹这件事，还是个秘密。
而跟我一起表演唱歌的莉莉姊姊——她的胸部的确很大。
「呃、是啊，她住在圣都。回到胸部的话题吧——可以让我摸一下吗？」
费安娜姊姊一边说一边把手放在丽婕的胸部上——轻轻捏了两下。
「——嗯，感觉还会变大呢，丽婕，你今年几岁？」
「13岁……」
「再过两、三年，应该就会跟我差不多大了吧？」
「谢、谢谢♪还有，费安娜姊姊……容我失礼了。」
丽婕说著，这次换成她把手放在费安娜姊姊的胸部上——轻轻捏了两下。
「……费安娜姊姊，原来你比看起来更有料耶……？」
丽婕露出惊讶的表情，又捏了捏费安娜姊姊的胸部。
「呃？是吗——？丽婕，你太用力了啦……！」
看著她们两个人打打闹闹——我用手拍了拍自己的胸部。
……我出生4个月了，但我的胸部完全没有变大。
「……我真的可以变成这种尺寸吗——啊、伊莉丝……？」
「呃？——啊、呃……伊莉丝……？」
她们终于注意到我一直看著她们两人了。
「呃、怎么了？其实我没有很在意……哟？」
即使我如此声明，她们还是用充满歉意的目光看著我。
——咦？我有流露出羡慕的眼神吗……？
「——没、没问题的！伊莉丝的年纪比我小，重点是今后……！」
「对、对啊，伊莉丝！再过几年之后，马上就会变大了哟，马上！」
「…………谢谢你们。」
……我原本明明不太在意，但是被她们如此认真安慰，反而让我想哭，怎么会这样呢……？
「——咳咳！回、回到正题，如果要露，还是露腿与肩，或是露背吧。」
费安娜姊姊勉强把话题拉回来——避开了关于胸部的讨论，打算继续与丽婕聊下去。
但是这次——
「——费安娜姊姊、费安娜姊姊。」
「无袖小洋装之类的款式，应该会很适合丽婕——怎么了，伊莉丝？」
「是丽婕——」
丽婕的神色又如刚才那般变得不太对劲了……
「怎、怎么了吗？丽婕……？」
「没、没事！只、只是……其实，我的背上……」
从丽婕的反应，我大概可以猜到了。
一定是因为……她的背上有瘀痕或伤疤。
「——原来如此，对不起，是你不太想说出来的事情吧？」
「不，不是，没关系的！——应该说，瞒著你们是我不好……」
「——谢谢。你如果不想说也没关系……大概是在背的哪里呢？」
「……就在背的正中间，大约在鸠尾穴正后方。」
我自己试著找了一下那个位置——好像还满偏下面的？
「——嗯，如果是那个位置，包括泳装也是，只需要好好挑选款式，应该不会有问题。」
「是啊。等天气变得更热时，大家都会去湖边玩水呢。」
「啊、所以泳装店才会那么普遍……下次我也去买件新的泳装好了，还得帮艾莉亚与伊莉丝买呢♪」
「嗯！我一定要帮艾莉亚挑一件可爱的泳装♪」
虽然买自己的泳装和去玩水都很令人期待，不过什么事都比不上帮艾莉亚打扮！
「你真的迷上帮艾莉亚挑衣服了耶……」
「——对了，虽然说现在问有点晚了……艾莉亚和威尔呢？」
丽婕一直顾著聊天，似乎现在才注意到艾莉亚与威尔不在。
「呃……艾莉亚和威尔在父亲他们那里吧？」
「——所以，是在卡利亚斯哥哥和艾利尔那里……费安娜姊姊？」
丽婕又、又变得有点令人害怕了……！
「……我知道你会担心，但是不会有事的，丽婕。最近艾莉亚也会来看我与伊莉丝练习，她好像很有兴趣的样子。」
——没错，当我或费安娜姊姊练习精灵术时，艾莉亚经常不知何时就会出现，然后一直看著我们练习。
她不仅会去看父亲与艾利尔上课，父亲一个人练习剑术时她也会出现，似乎对剑术与精灵术都有兴趣。
「让艾莉亚参与战斗训练——吗？再怎么说都太快了吧……？」
「是吗？不过艾莉亚只有在旁边看，并没有加入——」
「——咦？费安娜姊姊说她『没有加入』……可是艾莉亚已经跟风精灵——」
「母亲，我有点事情……想拜托您……」
在我把话说完之前，艾莉亚朝我们跑了过来。
「艾莉亚，怎么了？你说『要拜托我』什么事？」
艾莉亚一路跑过来，看起来却一点都不累，反而很兴奋——一脸干劲十足的表情，她看著费安娜姊姊，然后开口说道：
「我要跟大哥哥『一决胜负』。所以……请当我们的裁判。」
「「「………啊？」」」
大家的反应都一样——什么？要和父亲……？
「——呃？艾莉亚？你说要跟卡利亚斯一决胜负的……是谁？是什么的胜负？」
费安娜姊姊一脸茫然地问道。
……然而艾莉亚却以充满自信的表情回答——
「嗯，是和我……进行剑术的胜负！」
——究竟，发生了什么事……？
（卡利亚斯SIDE）
「咪呀、咪呀♪」
『——齁齁，原来伊莉丝的按摩技巧那么厉害？』
「咪——咪呀啊。」
『……不，我就不用了。』
「——咪？」
『……我可不能让其他人看到我扭动身体的模样。』
「咪呀？」
『——你虽然不在意，但我会在意……』
从身后传来赫洛德与威尔的温馨对话，但现在的我——
「喝！」
——说不定一大意，就会陷入危机。
我一边确认艾利尔如何施力，一边用自己的木剑隔开艾利尔挥过来的木剑。
「——唔、喝！」
艾利尔似乎已经预料到这一剑会被我挡开，他巧妙化解反弹的力道，往前跨了一步展开横向攻击。
我再次挡开他的攻势，不过这次加入了一些变化。
「——！？呃……！」
我的动作看似与刚才相同——但这次是「强打」，在受到冲击的瞬间加大力道，让反弹的力量增强。
感受到比预期还大的反弹力道，艾利尔有些不知所措，他急忙挥剑，意图制衡我的力量，但他的剑已失去了力道。
「——你太天真了！」
「好痛！？」
我把艾利尔的木剑往上卷起，回头以不会让他受伤的力道——一剑打在他的肩膀上。
艾利尔按著肩膀蹲下，我也放下了木剑。
这里是赫洛德位在伊古尼兹遗迹内一角的住处，从前阵子开始，艾利尔的剑术课就变成在这里进行。
之所以会如此……是因为赫洛德事件的缘故，我们开始不得安宁。有人跑来想见我们与赫洛德，有人前来拜师，各种不请自来的访客络绎不绝。
一开始我们逃来这里，是因为这里我可以在此放松休息、进行练习。
后来赫洛德说『既然是伊莉丝和艾莉亚的朋友，我当然不介意啊？』，所以我也找了艾利尔与丽婕一起来，结果就变成『训练也在这里进行』了。
因此，现在在这里的有我和艾利尔、赫洛德、威尔，还有——
「………」
——最近经常来观摩，只是睁大眼睛盯著我们看的艾莉亚。
虽然『不明所以』，但她的模样似乎又十分认真……不知道到底是怎么了？
我用眼角余光看了艾莉亚一眼，然后对有点沮丧的艾利尔说：
「——你的判断速度太慢了。与其犹豫不决、做出半吊子的攻击，不如好好防守。」
艾利尔的反应速度、体能与直觉都相当优秀，尤其在防御方面表现非常出色，如果他专注于防御，连我都需要花一些时间才能击倒他。
不过……他毕竟经验不足，在重视策略的攻击技巧上，还是太嫩了。
「唔……我还以为这次表现得还不错……」
「……其实，你一直有在进步喔！只是碰到预料之外的状况时判断太慢了——你刚才是不是脑袋中浮现了一堆选项，一瞬间觉得『怎么办』，不知道该选哪一个？」
「——唔。」
……看来似乎被我猜中了。
即使脑海中浮现了应对方法，身体却无法瞬间做出反应。或是因为同时想到几个半吊子的办法，反而来不及取舍与选择。
要摆脱这种状态，只能不断累积经验，让身体即使在无意识的状态下也能够行动自如。
此外……为了让艾利尔保有危机意识，切身瞭解到『犹豫不决是最大的危险』，有时也该下点猛药。
——如果让他习惯了训练课程这种安全的状态，是不是不太好呢？
如果只是个人兴趣或单纯想与人较劲，那样的训练应该就够了。但我是负责战斗的现役『圣殿骑士』，我应该传授的剑术是——
——也许差不多该进入下一个阶段的训练了……？
艾利尔拥有相当优秀的资质。所以我确认了他想拥有何种『力量』以及其觉悟。然后根据他的答案……说不定是时候让他更进一步了。
「……好，再一次——我想再试一次，麻烦您了……！」
适度休息之后，艾利尔决定再次挑战。
他这种不服输的个性也是一种才能……我认为这样很好。
「我知道了，那么——」
「大哥哥。」
……当我正打算接受他的提议，要开始行动的时候，有人叫住了我。
「……艾莉亚？」「——艾莉亚？」
艾莉亚是第一次在训练课程中出声叫我。
我和艾利尔不约而同歪著头看她，她用坚定的眼神看著我继续说道：
「——请你也教我剑术……」
「「………什么？」」
毕竟艾莉亚总是很认真看我们上课，她会提出这样的要求并不奇怪，但是……我转头看向赫洛德。
『——唔。』「……咪呀？」
……暂且不管威尔的反应，赫洛德看起来一点也不惊讶的样子——它是不是知道些什么？
虽然我情感上想反对此事……但是看到艾莉亚热切的眼神，我却说不出『因为你还太小』这种反对的理由——她的眼眸中，闪烁著如此坚定的灿烂光芒。
「——你为什么想学剑术呢？」
我决定先问理由，而艾莉亚回答得很快：
「我想保护姊姊……我希望拥有不输给任何人的力量，我想变强。」
……她回答时没有丝毫犹豫，令人感受到强烈的决心。
自己能做些什么呢？我感觉得到，艾莉亚一定是以自己的方式思考后，得到这个答案的吧。
「——艾、艾莉亚？你的母亲——费安娜姊姊是精灵术师对吧？不能请她教你精灵术吗？」
艾利尔的问题很有道理。
将费安娜视为母亲倾慕的艾莉亚，应该不可能没考虑过这个选项。
「……姊姊和精灵们，如果保持距离就绝对不会输——所以，我要站在她前面战斗。」
……原来如此。
如果发生危险，能够操控精灵术与圣术的伊莉丝将成为最佳后卫，那其实不算将来的打算——若单看能力，现在伊莉丝已经是最佳后卫了。
所以……艾莉亚想让伊莉丝安心当后卫，自己成为伊莉丝的『剑』与『盾』。
我再次把视线转向赫洛德。
『………』
它沉默地点了点头，用眼神向我传达『这件事交给你了』之意。
艾莉亚大概已经与赫洛德谈过了。而且……赫洛德并没有反对。
「——你已经跟费安娜或伊莉丝说过了吗？」
「………还没。」
因为知道她们会担心吧？
也许她是想先让赫洛德与我跟她站在同一阵线。
「……那么，等你得到费安娜的许可之后，我会好好教你的——好吗？」
「！嗯……♪」
艾莉亚露出了开心的笑容。
不过，考虑到艾莉亚的体型，适合她的剑术——也许由费安娜来教她会比较好？
我一边思考，一边拿过一把备用的木剑，交给艾莉亚。
「我先跟艾利尔进行模拟战，你在旁边等一下好吗？之后我会看你适合什么样的剑术——你先做准备运动，还有为了熟悉这把木剑，稍微试著挥挥看吧。」
「嗯……！」
听见她干劲十足的声音，我不禁露出微笑——同时开口询问『监护人』的意见。
「——事情就是如此……没关系吧，赫洛德？」
『唔，艾莉亚，就拜托你了。』「咪呀……！」
赫洛德对我点头致意，威尔大概是表示『加油……！』吧？
「那么——艾利尔，让你久等了。你先稍微热身，我们来进行模拟战吧。」
「知道了……！」
可能因为如今有师妹了，艾利尔回答的声音比刚才更有斗志。
「那我开始了——」
艾利尔开始练习身体的基本动作及挥剑的姿势作为简单的热身，我也一步一步配合他接招与反击。
艾利尔也做出对应的防御动作与反击——在重复几次之后，我感觉到身体开始发热——但艾利尔的动作却突然停下了。
「？怎么了吗，艾利尔？」
「……卡利亚斯大哥，你看那边……」
艾利尔露出目瞪口呆的表情，用手指著我的斜后方，艾莉亚正在那里挥著木剑……咦？
「……什么？」
当我们停下动作之后，听到了一阵阵的『破风声』。
单凭力气是无法发出那种声音的——需要一定的剑速，同时也要够有力。
以艾莉亚的腕力来看，她要挥出破风声，应该需要使用相当程度的技巧……
我回头一看，娇小的少女正运用身体的弹性，挥舞对她而言过大的木剑。
「……大哥，已经有人教过她了吗……？」
「……没有，据我所知，应该还没有人教过她。」
因为腕力不足，她有时候显得力不从心，但是她却能顺应身体的走势接续下一个动作……如果她是无师自通，其资质可说相当惊人。
我有些惊讶地看向可能已经知情的赫洛德——巨大的古龙正用得意的表情看著我。
「抱歉，艾利尔，等我一下……艾莉亚，你先暂停。」
「……？」
艾莉亚停下了动作，她的表情一如往常般淡漠，但看起来十分疑惑。
「等我和艾利尔练习完，我想瞭解艾莉亚现在的实力，所以，你把费安娜带过来吧……我认为比起说明和解释，让她亲眼见识比较快。」
「……我也可以像小哥哥一样，跟大哥哥对打吗？」
「——哈哈哈！嗯，可以这么说吧？所以我想让费安娜看。」
「！嗯，我马上找她过来……」
艾莉亚说完便跑向转移阵，与光芒一同消失在我们的视线中。
「说吧，赫洛德……你到底知道多少？」
我自觉到自己正露出苦笑，开口询问一定知道某些内情的存在。
『齁齁齁！我刚开始也吓了一跳呢，所以想看看你的反应。』
「……『吓了一跳』？所以赫洛德也不知情吗？」
『——唔，以前我就觉得她的运动神经很好，你们不在的时候，我稍微提供了一些关于剑术的建议。起初她的确是个外行人，但进步非常快。』
虽然是不是『稍微提供建议』很值得商榷，但毕竟他们体型相差太大，赫洛德应该也无法详细指导她。
现在回想起来，我们从遗迹内的封印之地救出她时，她连走路都不太会走，却很快就会跑了……那也是拜出色的运动神经所赐吧。
「——原来如此，我知道了……不过，赫洛德？」
『欸？』
我懂赫洛德那种想炫耀艾莉亚的心情，不过……等著看我的反应，还以此为乐的恶劣行径，令人不禁想要小小报复一下。
「——那顶花冠，今天也很适合你呢。」
『唔咕！？』
艾莉亚在的时候，赫洛德才会戴著那顶花冠，这似乎是它最后妥协的结果。
我觉得自己有点坏——不过，如果它真的讨厌那顶花冠，应该就不会戴了，所以没关系吧？
「抱歉，让你久等了，艾利尔，我们开始吧？」
艾莉亚的事情暂告一段落，我喊了艾利尔一声，打算重新开始进行与他的模拟战练习。
「——唔，快开始吧……！」
艾利尔的语气与眼神都比刚才更加充满干劲，但是他的眼神中有一股情绪……
「唔，我瞭解，但是……别著急，艾利尔——虽然我明白你的心情。」
「…………嗯。」
艾利尔做了一次深呼吸，对我点了点头，架起剑摆好姿势。
——看到那么有才能的人……而且竟然还是个娇弱的小妹妹，他内心当然会感到焦虑。
……我果然应该好好重新思考今后的指导方针。
不过我只思考到此，眼下要集中精神当艾利尔的练习对手。
◆ ◆
「——卡利亚斯！这是怎么回事！？」
模拟战结束后，艾利尔刚坐下来休息，喝了一口水。
此时费安娜从转移阵现身，她整个人神情不同以往，怒气冲冲地朝我走来，艾莉亚本人与伊莉丝跟在她的身后，丽婕也一起来了。
「呃……『怎么回事』是指哪一回事？」
「你说要跟艾莉亚一决胜负，这是怎么回事！？」
——『一决胜负』……啊、原来如此。
「啊——嗯，让我来说明，你先稍微冷静一点，其实——」
我开始说明事情原委，内心愈来愈期待接下来的发展。
在我的认知中，我只是想确认艾莉亚现在的资质与特性，打算稍微瞭解她的实力。
但是艾莉亚却用了『一决胜负』这个词，那代表了一件事。
——她想打败我——对吧。非常好呢……！
「艾莉亚……」
「——艾莉亚，你真的没问题吗？」
「嗯……我想试试看。」
伊莉丝与费安娜很担心，但艾莉亚的回答没有丝毫犹豫。
在她看似平静无波的眼眸深处蕴藏著某种情绪——至少，费安娜应该注意到了。
「——我知道了，那你去吧……不过，不可以逞强喔？」
「嗯。」
「……还有，既然要做，就要抱著让卡利亚斯刮目相看的决心！」
「——嗯……！」
看著她们两人说话的样子……明明知道她们没有血缘关系，我还是不禁觉得『这对母女真像』。
「——艾莉亚，那我们开始吧？」
「……嗯，我准备好了。」
——艾莉亚面向著我回应，她看起来毫无紧张之色。
「好，那么——随时都可以开始喔？」
「嗯……麻烦你了。」
她向我行了一礼之后，摆出应战的姿势。两手握著木剑，剑的前端朝下——腰部微微蹲低，没有出力，反而让身体放松——这无疑是她自己的风格，然而……几乎没有破绽。
然后，少女开始展开攻势。
她的手腕依旧放松，剑也还是朝下。
毕竟是小孩子的脚力，移动速度并没有特别惊人，不过——起步的速度却很快。
她毫不胆怯地朝我逼近，快速挥出一剑，剑贴著地面一扫而过。
在放松状态下的这一击，非常俐落，『以小孩子来说』——不，甚至与圣都的骑士实习生相比，都相当出色。
无论是接近对手的胆识、速度，还有这一击。
——这孩子未来一定不简单啊……
我思考著——没有避开也没有迎击，用自己的木剑进行防守——就在这瞬间。
……艾莉亚的嘴角露出一抹浅笑，我彷佛听见她说话。
——『……上钩了。』
——在我内心疑惑时，下一个瞬间，木剑已经逼近我的脖子。
「什——！」
我赶紧移动上半身，在千钧一发之际闪开，我往后退打算拉开距离——但是下一波攻势立刻追了上来。
她以脚为攻击目标，木剑一挥而下——我以剑尖朝下的木剑防御。
接下来是以手腕为目标的横向攻击——我缩起手臂闪过了攻势。
她再次用木剑从下方横扫——而我则把剑放得更低，以进行防守。
我不仅无法重新调整自己的姿势，甚至要重新拿好前端朝下的剑都很困难……！
我被迫陷入不断后退与防守的状态，如果要打破这个状态——
——！？糟了……！
要跳脱现况最简单的方法就是『迎击』。我只要出力一击，就可以轻易逼退身材娇小的艾莉亚。
但是——我把这一战定位为『实力测验』。
所以我一开始就决定『不进行攻击』。
为了确认她的实力，我也没有避开她一开始的攻势，只用剑进行防御。
为了挡住贴近地面的一击，我的剑尖也必须指向地面。
结果就变成现在这种情况了。
由于我无法重新架起剑，防御不甚完善，也无法重整姿势。
我已经决定『不进行攻击』，所以也无法迎击。
其中最难以应付的是她的速度。比起刚开始攻击的时候，艾莉亚的速度变得更快了。
她的速度快到让我无法拉开距离，这绝对不是一个小孩子能够办到的。
——这速度是怎么回事！？彷佛是与费安娜——
『彷佛是与费安娜进行近战一般』，思及此——我才注意到一件事。
不断有风将艾莉亚往前推进——那是一股不自然的风势。
「风之精灵术！是从何时开始的！？」
她在战斗中——恐怕是最初的一击之后，就以无咏唱的方式施展了『追风』之术。
在自己的背后制造风势，提高行动效能，这是很简单的初级精灵术。
不过因为艾莉亚的体重很轻，效果格外显著。由于身体容易被风吹动，相反地也会更难控制身体的动作——但是艾莉亚完全没有那样的问题。
「！……！」
瞬间，艾莉亚的脸上浮现出焦急的神色——她加快了速度。
因为自己的密技被发现了，所以想要一决胜负了吗——她再度向我逼近。
她维持高速，一剑刺向我的身体——我扭身闪避她的攻击。
我们之间的距离已经近到可以触碰对方了，她翻身展开横向攻击——我往后退开。
艾莉亚不断旋转展开连续攻击——我只能不断后退闪避——但背后的墙愈来愈靠近，我已经无路可退——
「！呀……！」
艾莉亚大喊一声，整个人跳了起来，击出最后一剑，刺向无法再后退的我——
「——喝！」
「——！？」
我以勉强的姿势——对艾莉亚的木剑击出与艾利尔进行模拟战时也用过的『强打』。
我的木剑成功弹开了艾莉亚手中的木剑。
看著艾莉亚的木剑在空中不断旋转，我松了一口气。
——好惊险啊，尽管最后成功让她上当……
我故意装出被逼到墙边的样子，露出破绽诱使她做出最后一击，再弹飞她的剑。
……总算赢了——当我正这么想的时候。
——呃……？
即使剑已经被弹飞了，艾莉亚的眼神也不见气馁。
「——还没结束……！」
她的声音里有一股『永不放弃』的强大意志力，与此同时——从空中吹来一阵风。
「呼——」
下降的气流把木剑吹向剑的主人。
她自己也被包围在突如其来的强风里，身体随著风势旋转，一把抓住飞来的木剑——
她缩起身体，准备集中力量发出最后一击……！
艾莉亚却拿著剑往旁边一倒。
「「「「『………………呃？』」」」」
在放出最后一击之前，艾莉亚昏倒了。不只是我，费安娜、伊莉丝、丽婕与赫洛德都不禁发出惊呼。
「艾、艾莉亚？你怎么了……？」
我胆颤心惊地询问她的状况——她看向我的眼神一片茫然。
「——我、头晕了……」
「……啊——原来是头晕啊。」
刚才她最后的招式好像是连续旋转攻击，再加上被强风一吹，更加快了旋转的速度，终于让她承受不住了。
「——辛苦你了，艾莉亚……老实说，你让我吓了一大跳。」
「……谢谢你，大哥哥——但我真希望能打败你。」
「啊哈哈，我怎么可能这么简单就输给你呢。」
「……唔。」
艾莉亚坐在地上，不服气地鼓起了腮帮子……这么孩子气的模样，实在令人无法与刚才惊滔骇浪般的连续攻击联想在一起。
「——艾莉亚！！」「咪呀〜」
「……姊姊、威尔。」
伊莉丝跑过去从艾莉亚身后抱住她，威尔也从正面飞去抱她。
「艾莉亚，你好厉害！真是太帅气了！！」
「……嗯，谢谢姊姊……♪」
伊莉丝的脸颊贴著艾莉亚的脸颊，艾莉亚有点害羞地说。
她伸手摸了摸怀里的威尔，大概是为了掩饰害羞吧。
「——呵呵呵，辛苦你了，艾莉亚……我真的被你吓到了耶？」
「……母亲——我看了好多次母亲与姊姊练习……我想让你们吓一跳，所以一直练习……我很努力喔？」
「——嗯。艾莉亚很努力呢，真的很棒喔？」
「嗯，谢谢……♪」
费安娜摸摸艾莉亚的头，她的脸上浮现幸福的微笑。我看著两人的互动，开始思考。
……虽然我说了『怎么可能这么简单就输给你』。
但实际上——说我『输了』也不是言过其实。
看来她是透过观摩伊莉丝与费安娜练习精灵术，从中学会了使用精灵术的方法。
她的学习能力与技巧熟练度的确非常出色——但是最令人惊讶的，是她这次使用的战术。
「——艾莉亚？这次的作战方式是你自己想出来的吗？」
我试探性地问道，她一脸理所当然地回答：
「嗯。因为赫洛德跟我说『你要想想怎么运用自己的特点，把特点当成武器』——」
「原来如此，那你的『特点』是什么？」
「……我是小孩子，还有我的个子很小——为了利用我的特点，我学会了风之精灵术。我知道大哥哥只有这次会对我疏于戒备，我只有这次机会而已……」
「「………」」
「太厉害〜了！」伊莉丝发出惊叹……但我与费安娜却有一种战栗的感觉。
一般来说，『小孩子』或『个子很小』会被当成弱点。
但是艾莉亚反而利用这些特质『使人大意』、『活用风之精灵术让自己的速度更快』，成功创造出适合自己的战术，而且——她还拥有能够在胜负关头取胜的身体能力与胆识。
她精准地利用了我的疏忽，其思考模式甚至可以用『冷酷』形容。
不仅如此——即使剑都被弹飞了，她还是不放弃，直到最后关头依然拥有求胜的惊人斗志。
艾莉亚最令人害怕的资质——就是她拥有作为『战斗者』最理想的精神性。
——事到如今，我真的必须早点设想今后该怎么做……
艾莉亚与艾利尔，还有——伊莉丝。
这些前景太过可期的孩子们，我应该如何教导他们呢？就某种意义而言，这真是奢侈的烦恼。
……不过，现在先把问题放一边，我还有其他必须解决的问题。
「——费安娜，可以暂时把孩子们交给你吗？」
「欸？可以是可以……」
费安娜露出惊讶的表情，我用手指了指——那个一直没有开口讲话的人。
「……原来如此，我知道了。那边就拜托你啰？」
「没问题，那本来就是我应该做的。」
我对费安娜说完之后——走向了我的『学生』。
我的学生——艾利尔，彷佛极力在忍耐著什么，紧咬著自己的嘴唇，身体微微颤抖著。
「艾利尔。」
「……！」
艾利尔惊跳了一下，一脸尴尬地看了我一眼之后……立刻低下了头。
在我之后，丽婕也向艾利尔开口：
「………艾利尔？」
「！？………！！」
艾利尔看起来彷佛快哭出来般，往转移阵跑了过去。
……他最不希望在她面前显露自己脆弱的一面，所以听到她的声音，就忍不住了吧。
我能够深刻体会他的心情……我紧跟在他身后追了出去。
「——艾利尔。」
「………………」
艾利尔走出转移阵之后——在离转移阵不远的地方停下了脚步，一动也不动地站在那里。
……他不想待在那个地方，但是，即使逃跑也于事无补。
所以他只能待在不远也不近的地方，动弹不得。
——我应该跟他说些什么呢……
在自己之后才出现的可爱小妹妹，却拥有压倒众人的才能。
以自己根本做不到的战斗方式——让自己赢不了的对手陷入了苦战。
在震惊之余……自己想要守护的女孩——也是最不想被对方看到自己弱点的对象，还用担心的语气与自己说话。
——嗯，只要是男人……任谁都会想要逃走吧。
如果继续待在那个地方，她无论如何都会担心、同情自己。被她同情……会显得自己更加凄惨。
……其实，艾利尔在剑术方面的才能，并没有比艾莉亚差到哪去。
我之所以会陷入苦战，是因为当时我无法进行攻击，也无法好好防御……那是我未认真面对艾莉亚，太过疏忽与傲慢的结果。
我已经瞭解艾莉亚的战斗方式与实力，如果现在让艾利尔与艾莉亚对战……他们应该实力相当，从战斗方式来看，艾利尔说不定更有优势。
所以……他根本不需要有自卑感——不过，那些事情对他来说大概都不重要吧。
「——觉得不甘心吗？」
「………嗯。」
艾利尔做不到的事情，却有人在他眼前轻松做到了。
「——觉得羡慕吗？」
「………嗯。」
羡慕她拥有凌驾于自己的才能，拥有自己所没有的『力量』。
「觉得嫉妒吗？」
「……那个——该怎么说呢……？」
不过……艾利尔并不嫉妒艾莉亚，因为他已经发现，她的战斗方式并不适合自己。
他因为自己的无力感到不甘心，但是……他并不渴望拥有与艾莉亚一样的能力。
果然，艾利尔感到沮丧的最大原因是——
「——觉得自己很没用……是吗？」
「……嗯……！」
『剑术不如人』的确让艾利尔受到了打击。
然而，最令他感到挫折的——应该是心。
「……艾莉亚，真的非常认真地想要打败大哥。」
「——是啊。」
而且她并非有勇无谋，她知道自己居于劣势，甚至将这份弱点反过来当成武器。
「……她努力求胜，即使剑被弹飞了，艾莉亚仍然没有放弃。」
「——嗯，关于这点，我也非常惊讶。」
她的出色表现不仅是因为才能。那是以才能为基础，不断在错误中学习并努力的结果。
她想得到胜利的意念非常强，若没有那种意念，她就不会采取最后的行动了。
「——『为了自己想守护的人，想变得比任何人都强』，我们的想法相同……但艾莉亚却更加拚命……！」
当艾利尔被迫面对自己『决心不如人』的事实……的确会很痛苦吧。
不过，他会如此满心苦涩——也代表他还没有放弃。
如果他真的认为自己『赢不了』，已经放弃积极向上的可能性，他就不会觉得痛苦了。
「……艾利尔，你为什么想要变强呢？」
「因为——我想要保护丽婕……我不想输给任何人……」
刚开始时，这大概只是一种孩子气的英雄愿望，当然不需要有所觉悟或拚命而为。
但是对艾莉亚而言……她差点失去生命，之后为我们所救，因此——她认为这次要换自己保护其他人，才会这么拚命。
那么——艾利尔的决心很薄弱吗？
——不，并非如此。也许『曾经很薄弱』……但那并不代表他的决心『一直很薄弱』。
「嗯，那是你的原点。那你有目标吗？你未来想成为怎样的人——『想变成这样』——有具体的目标吗？」
「我的、目标……？……——嗯，我有。」
他原本仿徨不安的眼神，渐渐又出现了光采。
……虽然不知道他的『目标』是什么，但效果比我预期更好，既然如此——
「你要放弃最初的那份决心吗？放弃了它，还是能达成你所谓的那个『目标』吗？」
「——不，如果我放弃——就绝对无法达成我的目标了。」
……嗯，这孩子的心也很强韧啊。
之所以会受挫，只是不明白该如何坚定地走下去。
一度受挫、又重新站起来的他……一定会变得更加强大。
「——你的目标是更加进步。该向前迈进的道路就在眼前……然而，你却打算一直像这样低著头吗？」
「！………！」
艾利尔眼角含泪，他抬起头来瞪视著我。
他的泪水闪闪发亮——但那已经不是悲观的泪水了。
——艾利尔，已经没问题了。
……虽然他还是为自己的决心不够坚定——也就是没有充分的『心理准备』而后悔。
但作为他的指导老师，我也有责任。
为了这些才华洋溢的孩子们好——也许这正是个向『前』迈进的好机会。
「！艾利尔，今后的剑术课在『各方面』可能都会比以前辛苦……这样你还想继续上吗？」
「——嗯。」
艾利尔毫不犹豫地点了点头。既然如此……那就快点行动吧。
「那我们回费安娜她们那边吧，艾利尔，到时候——」
我说著，同时在心里拟定计画。
……嗯，费安娜一定会瞭解我的想法，应该不需要担心。
「——到时候我会让你看另一场战斗。」
艾莉亚……已经近乎漠然地抱持著觉悟，而艾利尔，也几乎抓住『觉悟』真正的意义了。
……既然如此，最重要的是，应该要告诉他们——
「……不过，大哥，你的想法是什么？」
「嗯？你问哪方面？」
「艾莉亚说为了保护伊莉丝，她想让伊莉丝负责后方，自己站在前线，对吧？」
「嗯，好像是这样呢。」
伊莉丝所拥有的能力，完全是适合后卫的角色。
……其实伊莉丝的运动神经并不差，也有擅长精灵术的人会负责前线。能进行近战的费安娜就是个很好的例子。
不过以伊莉丝的情况来说，无论是她的个性或是作为重要支柱的『圣女』角色，她都不适合进行近身战。
若要保护伊莉丝——与她一起活下去，为了护卫她，强化近身战技巧可说是个很好的选择。
「不过——费安娜姊姊也是精灵术师吧？为了保护费安娜姊姊，大哥也会站在她的前方战斗吗……？」
艾利尔问道，他似乎察觉到『有哪里不太对』，脸上浮现无法释怀的表情。
费安娜的确是精灵术师，而我是圣殿骑士，一般而言我们应该是后卫与前锋，由前锋保护后卫再自然不过……话虽如此——
「——嗯，以前我也是那么想的，既然成为了骑士，当然要保护自己重要的人。」
……虽然至今我还搞不清楚，我对她是抱持恋爱的感情，还是把她当成家人般的存在。
「你说『以前』，所以现在不是这样吗？」
「嗯——费安娜那家伙，不知何时跑去拜托在圣殿工作的女性近卫兵，学会短剑术……」
「……咦？」
——说起来，发生『那件事』的时候，我的心情与艾利尔现在的感受不谋而合。
「那是我刚成为圣殿骑士的时候……发生了一件让我有点沮丧的事情，费安娜突然找我进行模拟战，露了一手她学会的剑术给我看——你知道那时费安娜对我说了什么吗？」
「呃？她、说了什么……？」
——也许，就是那时候，决定了我与费安娜的关系……
我忽略了一脸疑惑的艾利尔，开始回想『那时候』的情景。
「——她说，『输给别人跟被保护都不适合我，我和你是对等的，卡利亚斯……所以你别再一个人承担一切了，知道吗？』——」
「哇……费安娜姊姊真帅气……！」
艾利尔的称赞应该是发自内心的……不过，他脸颊的肌肉忍不住抽搐了一下。
……我的青梅竹马，真的比那些没用的男人更有男子气概。如果我这样跟她说，肯定又会被她骂吧。
其实在那之前，我也从来没用『不及于我』的眼光看待费安娜。
但是……经过那件事之后，我发现自己在不知不觉间把她当成了『应该守护的人』，而不是『想守护的对象』。
「——我发现自己实在是太过天真，也太过傲慢……老是为不需要担心的事穷紧张……当我认清现实，我一下变得轻松了。」
「………」
我以自嘲的语气说出往事，艾利尔沉默著，用认真的眼神看著我。
「——我的青梅竹马如此优秀，我想成为一个不会让她丢脸的骑士，至少可以抬头挺胸跟她说『我们是对等的』，而且最重要的是……我也不想输给她啊！」
最后我用半开玩笑的口吻这样说道，艾利尔的脸上也浮现一抹苦笑。
就像与赫洛德对战时一样，我至今仍然觉得无论发生任何事，我都一定会守护她。
但那不是『庇护』或『保护』，而是希望与她并肩同行。
由于我擅长防御，费安娜擅长火力十足的攻击，我们的战斗位置虽然分成前锋与后卫，不过我们认为——在精神上，我们直并肩作战。
「——艾利尔你要记住……『守护』也有各种不同的形式。」
「……嗯，谢谢你，大哥。」
艾利尔以认真的表情点了点头……我的学生——不、应该说是我的弟弟，终于踏出了一味许下『愿望』的世界，开始认真思考自己的未来。
——不知道这孩子在苦恼之后会选择什么样的道路，会如何成长。
虽然觉得自己好像有点太急了……我还是非常期待。
（伊莉丝SIDE）
「艾利尔。」
当我们正在称赞刚打完漂亮一仗的艾莉亚，大喊『好厉害、好厉害！』的时候……在我们身后，父亲好像叫住了艾利尔。
「……艾利尔？」
丽婕注意到之后，也担心地喊了一声他的名字。
然而艾利尔——他的身体惊跳了一下，脸上的表情突然变得很悲伤。
「！？………！！」
看到艾利尔突然转身跑走，我们一时之间都没有反应过来。
「呃、艾利尔！？」
过了几秒之后，丽婕也想要追过去——
「——等一了」
「费安娜姊姊！？但是艾利尔他！」
费安娜阻止了丽婕，她的脸上露出了有些为难的表情，似乎在说『真拿你没办法』。
「卡利亚斯已经过去了，就交给他处理吧……你现在过去只会造成反效果，知道吗？」
「……！」
丽婕似乎很惊讶，愣在原地。
父亲已经追上去，因此我觉得很安心——但是，艾利尔为什么会……？
「费安娜姊姊，艾利尔为什么看起来好像快哭了呢……？」
「啊——……那是因为——」
费安娜姊姊似乎觉得这件事很难说明……此时，赫洛德开口说道：
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