给莉塔。

    你过得还好吗？肚子里的孩子怎么样了？肯尼斯跟客人都跟平常一样吗？

    我跟迪尔都很好。迪尔也说行程相当顺利。

    我离开古瓦雷后来到兽人族的村子，迪尔说这里是他亲戚的家。我问迪尔亲戚是什么，迪尔说是家人的家人。迪尔有很多家人呢。

    我在到这里的路上也看到很多东西。

    我有看到树上开了很多粉红色的花。在那里跟迪尔吃三明治休息的时候，花瓣飘在空中很漂亮。真希望莉塔也能看到。要是库罗兹也有那种花就好了。对了……　……　……

    「谢谢。」

    接过信差带来的信，确认寄件人之后，莉塔便签收信件。

    除了挂在肩上的苔绿色肩包之外，打扮与一般冒险者没有两样的青年收下签名后，便用职业笑容回应：

    「不客气。往后也请多多关照。」

    那苔绿色肩包跟上面「有翼信封」的图案，是世界规模最大的信件配送工会所拥有的商标。

    那也是拥有「央」属性但却没有突出能力的人，最常选择的就职单位。他们会用魔术调教禽鸟——根据魔力强弱能调教各种鸟类，魔力强大的人甚至能调教属于「魔兽」的鸟类——加以运用，执行配送信件的业务。

    像库罗兹及古瓦雷那样有一定规模的城镇都有该工作的分店，只要到那里进行委托，虽然范围有一定限制，但还是能请他们在相当广的范围中配送信件。

    至于像兽人族村庄那样的小型聚落，工会基本的营业方式是让那些地方等待定期来访的信差再提出委托。

    莉塔慎重拆开收到的信封，在有相当厚度的信封当中还装有另外两个信封。由于请人送信需要花费一定费用，因此像拉提娜这样把写给莉塔跟克萝伊的信装在一个信封内，是一种可以节省送信费的方式。在这方面拉提娜也相当懂得精打细算。

    「肯尼斯，拉提娜的信送来了。你去进货的时候可以帮忙一下吗？」

    「喔，知道了。」

    肯尼斯在去东区进货的时候，会将拉提娜要给克萝伊的信送到克萝伊家。

    「他们一路似乎相当顺利呢……一路上能慢慢走，应该也是事先计画好的吧。」

    「他们现在到哪了？」

    「这个日期……上面有提到兽人族的村子。」

    「喔，我记得迪尔有亲戚在那里。再过去就没有什么人家了，迪尔带著拉提娜，应该会在那边过夜吧……」

    肯尼斯大概看了一下信中的内容，点了一下头。

    「跟那小子自己走相比，当然是比较慢……不过跟出发前设想的进度相比，算是快很多了。这代表拉提娜应该也走得很认真吧。」

    迪尔在出发前与肯尼斯反覆讨论过这趟旅行的行程。

    习惯旅行且拥有出色体能的迪尔，他单独行走时能轻松克服的行程，在带著小孩的状况下，很难预想会有什么状况。因此迪尔向经验丰富的肯尼斯寻求建议，以进行护卫工作的行程为基准计算日程。迪尔会带著较多的食料等物品，也是基于相同理由。

    「拉提娜……看来她很享受这次旅程呢。」

    莉塔脸上带著温柔的笑容缓缓看著信中的内容。平常进行文件工作时立刻就能看完的文字量，现在莉塔则是用珍爱的感情缓缓阅读。

    看著那样的莉塔，让肯尼斯也同样露出温柔的表情。

    「从没想过拉提娜一不在，这里竟然会这么安静呢。」

    「……很快你就没法再觉得这里安静啰。」

    肯尼斯看著妻子因怀孕而变明显的腹部这么说完，让莉塔也跟著露出笑容。

    「感觉拉提娜应该会是个好姊姊呢。」

    「是啊。」

    「而且拉提娜不在，连店里都变安静很多呢。」

    听莉塔这么说，让肯尼斯忍不住叹气。

    「那些家伙真是的……你从收入也能看得出来吧？」

    「差不多是回到拉提娜帮忙之前的感觉吧。」

    负责管理帐簿的莉塔不禁苦笑。

    「跃动的虎猫亭」是库罗兹的冒险者作为据点的旅店，基于这个特徵，冒险者的熟客通通都是有长年历练的老手或有一定名声的高手，而那些常在店里出现的面孔，往往容易让新进冒险者退避三舍。

    可爱的拉提娜对新人冒险者而言，算是缓和他们与店里那些面孔的重要缓冲。可爱的「招牌小姐」如今已经与肯尼斯的料理及便宜的价格并列为这间店的特色。

    因此在拉提娜出发旅行之后，愿意进店的新人冒险者数量变少，熟客通常也早早就离开了。

    拉提娜对「虎猫亭」在业绩上的贡献，其实远比她自己付出的劳力要来得更多。

    「虽说迪尔在拉提娜来了之后变了样子，不过……这家店其实也因为她变了不少呢。」

    「就是说啊。」

    「说不定已经可以把调理的工作交给拉提娜了呢。」

    「再过一段时间，白天的经营工作说不定也可以交给她呢。」

    肯尼斯话语让莉塔露出微笑。

    「那个日子说不定要比我们想像中来得更快到来呢。」

    那个每天都持续成长的孩子，此刻也正到处去看、去感受各种事物，让自己尽可能拉近与大人的距离吧。

    肯定会成为一名出色女性的拉提娜，让肯尼斯及莉塔都对她的成长相当期待。

    ……　……　……旅行相当有趣。

    不过可以跟莉塔与肯尼斯讲很多旅行的事情，也是让我从现在就非常期待的事。

    能在莉塔跟肯尼斯说「路上小心」的送行声下出发，让我非常高兴。

    因为有可以让我回去说「我回来了」的地方，还有会说「欢迎回家」来迎接我回去的人，所以让我觉得旅行真的很快乐。

    以后我也会听迪尔的话，也会牢记他告诫过的事情。

    我一定会平安回库罗兹的。

    莉塔要多注意自己的身子，还有宝宝喔。

    也请这么告诉肯尼斯跟客人们。

    ——拉提娜

    伴随著细微的声响，莉塔小心翼翼地将收著拉提娜信纸的信封折好并收进抽屉当中。

    「她可以不用写那种傻话的说……」

    我们当然会等在这里对她说「欢迎回家」啊。

    「能让你『回去的地方』，当然就是库罗兹（这里）吧？」

    在那孩子还愿意这么想的时候，这里就是那孩子的「家」，就是她归还的「地方」。

    「你路上一定要小心喔……」

    莉塔这么小声说完，便开始对「绿之神（阿古达尔）」献上祈祷。

    ✟

    「希尔维亚！拉提娜寄信回来了！」

    「真的吗……她过得还好吗？」

    「还好，毕竟是拉提娜嘛！她在外面似乎过得不错。」

    在库罗兹的「黄之神（阿斯法尔）」学校，克萝伊才刚进到自己的教室，就大声告知朋友希尔维亚她收到拉提娜信件的事。

    希尔维亚•法尔是克萝伊上学后才认识的朋友。她的父亲是在领主馆担任宪兵，虽然她是住在西区高级住宅区的女孩，但个性大方，就算面对像克萝伊与拉提娜那样生活在东区跟南区这类平民区的孩子也相当友善。因为她那样的个性，所以与克萝伊气味相投，和跟克萝伊是好友的拉提娜关系也很融洽。

    拉提娜从库罗兹启程到现在，已经有半个月以上的时间。

    不只是往返的行程，还要考虑到抵达目的地之后会停留的时间，所以两人跟拉提娜得要等到季节转换的时候才能再与拉提娜见面。

    拉提娜说过，等她抵达迪尔的故乡（那一边）之后，自己就能寄信给她。虽然克萝伊的课业成绩不算出色，也不擅长写文章，但还是一点一点将库罗兹这里发生的事情写在要寄给拉提娜的信上。

    （毕竟我自己也不希望等拉提娜回来的时候，有一堆事情只有她「不知道」嘛。）

    克萝伊这么想道。

    「她说在去过海港之后，又接著去到兽人族的村庄呢。」

    「兽人族吗……在库罗兹都没有见过呢。如果是混血的冒险者，会不会有机会见到呢？」

    「我们去拉提娜那里玩的时候，也从没见过喔。」

    「这样啊……我也好想看一次喔。」

    希尔维亚这么说完，露出遥望远方的表情。

    虽然能力不强，但希尔维亚天生拥有「绿之神（阿古达尔）」的加护。也因为这样，她拥有容易被旅行引起好奇心的特质。以旅人之神为人所知的「绿之神（阿古达尔）」，对于受到其影响的「绿之神（阿古达尔）加护持有者」而言，前往未知的世界收集未知的情报，是一种近乎本能的欲求。

    「希尔维亚离开学校后，会去『神殿』工作吗？」

    「我还不确定耶……」

    对于克萝伊这个疑问，希尔维亚摆出抱著胳臂并让手托著下巴的思考模样。

    「加入『神殿』是最乾脆的选择……况且在那里也能学到魔法呢。」

    「希尔维亚，你会用魔法吗？」

    「多亏拉提娜帮忙，让我知道自己有适性就是了。」

    对魔法有兴趣的朋友们都会跟拉提娜学习咒文语言。不过大部分的人都没法学会，连发音都办不到，不过希尔维亚是拥有适性的少数派。在那之后，希尔维亚跟拉提娜学习的并不是咒文，而是魔人族的招呼语等日常会话。那是因为希尔维亚抱有未来要前往魔人族之国凡斯略的梦想。

    「克萝伊你自己呢？」

    「我要继承家里的工作，而且最近做起来还挺有乐趣的。」

    「那么等我长大以后，就可以找克萝伊帮我作衣服了吗……」

    「你可要记得挑贵的衣料喔。」

    就在克萝伊跟希尔维亚说到这里的时候……

    「克萝伊！」

    突然走过两人旁边的鲁迪将一块黑色物体丢给克萝伊。

    瞬间察觉那是什么东西的克萝伊连忙伸手将那东西接住。

    「你这个……白痴鲁迪！你怎么这样啦！」

    「是怎样啦……我可是有把弄得比较好的给你喔。」

    面对克萝伊的抱怨，鲁迪不解地这么说道。

    「你说弄得比较好的……鲁迪，你……」

    「怎、怎样啦……这东西很硬很难加工，所以我一开始要先练习一下嘛！有问题吗！」

    当克萝伊追问鲁迪话语中让她感到不对劲的部分，让鲁迪尴尬地将脸别开。

    「那是什么？石头吗？」

    被希尔维亚这么一问，克萝伊便张开握住那个物体的手。

    那黑色物体有经过削整并细心打磨的痕迹，而且还隐约带有鲜艳温暖的光泽。

    克萝伊将那个经过细心加工的物体稍微举高，只见那物体在光线下反射出耀眼光芒。

    「很漂亮吧？是拉提娜给我的。」

    「拉提娜送的？」

    「嗯，我说自己会好好保存，拉提娜就说如果是我，她可以放心给我。」

    「那又为什么会在鲁迪那里呢？」

    「我在烦恼要怎么加工的时候，那家伙说他家里有挫刀之类的工具，所以就拿去了。」

    虽然那是很值得感谢，但看来鲁迪偷偷留了一点在自己手中。

    只见克萝伊无奈地耸了耸肩：

    「男生真是一种不懂得坦承的麻烦生物呢。」

    「因为男生都很幼稚嘛。」

    两人会有这样的对话，其实是因为这个年纪的女孩是比男生更想假装自己是大人的生物。

    克萝伊从拉提娜那里拿到的东西，是她自己弄断的「角」。

    当克萝伊初次看见拉提娜的角，就真心认为拉提娜的角非常漂亮。

    当她得知拉提娜将自己那么漂亮的部分弄断的时候，真的感到十分难过且懊恼。由于克萝伊没法看著拉提娜的角就那么摆著生灰，所以才向拉提娜开口询问：「可不可以把角给我？」

    起初克萝伊以为自己可以设法加工，但魔人族的角并不是连像样工具都没有的少女可以靠一己之力处理的东西。而就在克萝伊大伤脑筋的时候，正是鲁迪主动开口说要帮忙。

    就这样，克萝伊将拉提娜的角交给鲁迪，请他帮忙加工。

    「对了，鲁迪你离开学校之后有什么打算？」

    克萝伊会问这个问题，并没有什么特别的意思。

    只是因为在跟希尔维亚聊天到一半的时候，鲁迪正好跑来的关系。

    「咦……没、没差吧……而且那跟你又有什么关系！」

    只是看见鲁迪手足无措的过剩反应，反而让克萝伊跟希尔维亚对望一眼，接著露出调侃的笑容。两人开始散发出捕食者看见猎物的感觉。

    「喔！你有想过啊……」

    「我、我想什么都不重要吧！？」

    「也对，确实不怎么重要……」

    「对了，拉提娜寄信回来啰。」

    「为、为、为什么要在这时候提到拉提娜！？」

    「咦？你不在意吗？」

    「唔！我怎么会……」

    「在意的话就该老实说嘛，对吧？」

    「对啊。」

    「——啊啊啊！」

    当鲁迪发出莫名其妙的叫声并跺脚的时候，在一旁观看他们对话的马赛尔跟安东尼也露出尴尬的笑容。

    「鲁迪自己也是，反正他一定讲不过克萝伊跟希尔维亚，一开始就该老实招认才对。」

    「就某方面来说，那算是一种自暴自弃喔，马赛尔……」

    「人生就是要有一定程度的让步啊。」

    「能笑著说这种话的你，以后说不定会是个伟人呢……」

    能用平静表情谈论人生的友人，让安东尼的笑容相当尴尬。

    「安东尼是打算继续念高等学校吧？」

    想起克萝伊刚才对话内容的马赛尔这么问道，而安东尼则是点头表示肯定。

    「是啊。」

    「是为了让自己能到领主馆工作吗？」

    「如果能跟爸爸一样，当然是最好的。不过这是没法保证的事，只要能到商馆工作就很不错了。」

    安东尼的父亲是在领主馆担任低级佣人，虽然那多少可以得到一些门路，但基本上那并不是世袭制的工作，所以身为儿子的安东尼并不保证一定能在那里工作。

    「马赛尔是要继承面包店的家业吗？」

    「毕竟我没有什么其他特别想做的事，而且我也喜欢我们家的面包。」

    马赛尔从容地给出这个答案。

    在库罗兹的孩子，大多都会继承父母的工作。

    如果有次男跟三男的话，确实也是有去找其他工作的例子，不过工匠的孩子基本上不会特地去考虑其他职种。

    「鲁迪上面也有哥哥的说……」

    「……不过之前他应该是想从事锻冶的工作才对……最近到底是怎么了？」

    两人说到这里停顿了一下，接著同时点头。

    「是跟拉提娜有关吧。」

    「应该跟拉提娜有关吧。」

    「他这个人太容易看透了。」

    「为什么拉提娜会看不出来呢……」

    「他在拉提娜面前会特别装模作样……因为实在太彻底了吧。就某种角度来说，那也挺厉害的。」

    「只是看在我们眼里，谁都看得出来就是了。」

    说到这里，两人再次同时点头。

    「因为他很笨嘛。」

    「他真的很笨。」

    「你们两个！我都有听到喔！」

    当鲁迪用接近哭喊的声音这么发飙的瞬间，教室的门被打开，一名神官进来用「眼神没有笑意的笑容」望向鲁迪。

    「鲁道夫同学，教室不是大声喧哗的地方喔。」

    「唔！」

    鲁迪回过神转头一看，发现他的朋友们全都已经装傻地坐到座位上。

    鲁迪基本上就是这样一个笨拙的人。