台版 转自 深夜读书会

    图源：深夜读书会

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    刚打磨完毕的刀身在阳光下闪闪发光。尽管这柄名刀曾夺去无数生命，吸过难以估计的鲜血，但刀身却不见丝毫瑕疵。那挥动的刀身在空中留下数道耀眼的刀光。

    仿佛稍微碰触便会致命的物体，虽然有凶器的样貌，但却也蕴含着令人头皮发麻的美感。

    那仿佛连空气都能切开的锐利动作，不带丝毫的迟疑与犹豫。让人感觉仿佛在欣赏剑舞般的优美动作，或许也是因为那舞动这耀眼名刀的主人拥有出众的俊俏外表。

    水灵灵的冰色双眸正以不亚于爱刀的锐利眼神注视前方。那对双眸就连稍微往旁边偏移的动作都被作为欺敌之用，刀路伴随着眼神锐利挥舞。

    而在那极度危险的「剑舞」之前，有一个对手。

    与剑舞对峙的对象游刃有余地闪避自四面八方挥向自己的利刃。尽管刀身带有些微的缓急变化，试图混淆对手的判断，但刀刃却连那名对手的一根头发都碰不到。

    而那虽然不能说是厮杀，但以修练来说又太过危险的光景，有观众正在一旁观看。

    「生气气～」

    「那是很生气的意思吗？宾特。」

    「对～」

    身为观众的一人一狗，正以悠哉的语气进行这让人紧张不起来的对话。

    用简短话语表示肯定的小狗摇了摇尾巴，并再次开口：

    「那是生气气到气噗噗～」

    「气噗噗？」

    「就是更多更多的生气气。」

    「呃……就是比很生气还要更生气的意思吗？」

    「对～」

    虽然说这里是他们熟悉的「虎猫亭」后院，但进行着如此对话的拉提娜与宾特，对眼前的光景也实在太过欠缺紧张感。

    话虽这么说，姑且不论那只我行我素的小狗，要为此责备拉提娜或许也太过苛责。

    「你也气够了吧！」

    因为迪尔在面对间不容发接连挥来的刀锋时，虽然身子不停闪避，但还是有余力开口抱怨。

    对于武术一窍不通的拉提娜来说，眼前所看到的技巧岂止是卓越到难以理解，根本是超越她理解范畴的光景。也或许是眼前的剑技太过洗炼，让拉提娜丝毫无法涌现跟危险有关的想法。

    加上迪尔成为超规格魔族之后异常突出的身体能力，就算面对的是「一流的剑技」，迪尔持续闪避的身影也丝毫不会让拉提娜有任何需要担心的感觉。

    就在这个时候，一个更加悠哉的声音从拉提娜身后响起。

    「没想到他一点都不隐藏自己的怒气呢。也好，就让他尽情发泄吧。」

    「格雷戈尔先生会那么生气，多半是因为夫里索斯的关系。所以夫里索斯说这种话，我也会生气喔。」

    「生气气？」

    「生气气。」

    相较于对话的内容，或许是因为用词的关系，让人丝毫感受不到怒意。

    只见开口插话的夫里索斯正一脸愉快的模样，从「虎猫亭」的厨房来到后院。

    至于拉提娜似乎为了表达自己的认真，用稍微严厉的眼神瞪着夫里索斯。只是拉提娜没能持续多久，意识就再次回到眼前的光景上。

    就在这个时候，拉提娜似乎想到什么似地站起身子，快步跑进厨房。

    在拉提娜离开之后，没有经过太多时间，后院的景象便出现变化。

    带着白银光辉的刀身伴随金属声响收入漆成红色的刀鞘内。或许是那充满武人气质的动作实在太过优雅，就连纳刀的身影都带有独特的美感。

    「……尽情活动一下之后，果然感觉舒服多了。」

    「你竟然一脸舒畅的模样……」

    格雷戈尔将爱刀收入刀鞘内，用爽朗的表情望着自己的好友。迪尔虽然呼吸还有些急促，不过仍行有余力地回应。

    两人话才说完，拉提娜便快步跑来。

    只见拉提娜将刚洗干净的毛巾递给流了汗的格雷戈尔。

    「真是不好意思，给您添麻烦了，格雷戈尔先生。」

    拉提娜之所以低头道歉，是因为她明白格雷戈尔会有如此反应，其实是因为自己姐姐的关系。

    拉提娜去厨房除了拿毛巾之外，手里还托着托盘，托盘上能看到装有冰水的杯子。

    「其实你没有必要道歉……至于迪尔，你也知道……他就是那个德行。」

    格雷戈尔没有拒绝拉提娜的好意，在一口气将水喝光之后，带着苦笑这么说道。

    虽说正因为两人是好友，格雷戈尔才会对迪尔批评得如此严厉，不过考虑到迪尔给他惹麻烦的频率，格雷戈尔的批评也不算太过。这是日积月累的结果。

    「我其实有试着阻止她……但夫里索斯认为难得有这个机会，无论如何都要跑去……」

    拉提娜所指的，是不久前凡斯略使节团抵达库罗兹时所发生的事。

    格雷戈尔虽然有看守拉邦德国与凡斯略中继营地的职责，然而包含国主在内的使节团来访的大事，自然不能将护卫任务交给低阶士兵处理。因此格雷戈尔将看守营地的工作交给冒险者与部分士兵，自己则亲自率兵负责护送使节团的任务。

    而在前往王都的路上，穿过魔兽栖息地的「森林」之后会看见的库罗兹，也是使节团的必经之地。以拉邦德国的角度来看，那里可算是自国首次迎接凡斯略使节团的城镇。

    由于库罗兹有着容易接纳「外来访客」的民情，因此对于有国主同行，而且国主还年轻貌美的凡斯略使节团到来，城镇早已弥漫着友善的欢迎气氛。因此在出迎阶段的场面就相当热闹。

    而这热闹的景象，不只是身在库罗兹的迪尔与拉提娜，就连夫里索斯也都到现场亲眼目睹。

    在「跃动的虎猫亭」熟客当中，也包含负责维持库罗兹城镇治安的宪兵队，还有看守外墙城门的卫兵。

    「先遣队已经到了。凡斯略使节团似乎后天也会抵达的样子。到时各城门的地理位置也得考虑。总之从南门到领主馆之间的道路会需要进行管制，所以从明天起可有得忙了。」

    宪兵队队长会用这种类似发牢骚的语气泄漏这个消息，是因为他知道比起保密问题，更希望理应身为使节团核心存在的人物在事情穿帮前回去，所以才会抱着类似使命感的心情泄漏风声。

    不过那个核心存在此刻只顾着把玩自己心爱的水耕盆栽，只是「嗯。」地一声，敷衍回应。

    夫里索斯手中的东西，是在装水容器内插入蔬菜残根所制作的盆栽。虽然菜根成长的幅度距离能再次食用还相当遥远，不过那似乎已经足以成为刺激夫里索斯好奇心与探究欲的对象，观察菜芽成长的变化，是她最近十分热衷的活动。

    而当夫里索斯的心思正为盆栽着迷的时候，在她身旁的拉提娜不解地提出疑问。

    「南门距离『森林』是比较近没错，可是……那里治安不是很好，真的要让人家从那里进来吗？」

    「毕竟走东侧或北侧太不切实际了。虽然是可以让使节团穿过西区的住宅区，不过，现在整座库罗兹都为这件事闹得沸沸扬扬的，镇民想目睹使节团风采的声音，我们也得一并考虑进去才行。」

    「也对……库罗兹的人都很喜欢热闹……而且大家感觉都很期待呢……」

    「所以说当天外头的大街会限制通行吗？这样生意受到的影响可不小呢……」

    肯尼斯这么说完，接着对认真工作的招牌女孩露出和蔼微笑。

    「看这个样子，到时候就算店开着也不会有多少客人上门吧。总是会跑来店里的熟客也不需要太过顾虑，那时你去看看热闹也无妨。」

    「咦……」

    不知自己想去看热闹的想法怎么会被看破的拉提娜连忙用双手遮住脸颊。她的脸颊因为害臊而有些羞红。

    相较于对肯尼斯这番善意有些过意不去的拉提娜，夫里索斯倒是兴致盎然。只见她那对金色大眼睛动了一下，一幅不知在盘算什么事情的模样。

    「嗯。从客观角度去看我国使节受人迎接的景象，应该也不坏。」

    「夫里索斯，到时候会有很多人，那样未免太危险了……」

    「只有『勇者』能够伤害到『魔王』，所以不成问题。」

    「人家说的不是那种危险……」

    「拉提娜，就现在的情况来看，就算到时候我们不去，夫里索斯也一定会自己跑去……到时候人挤人的，你就在她不知乱晃到哪里去之前，负责把她看住吧……」

    迪尔带着早已放弃一切的表情对拉提娜这么说道。与其让她在看不见的地方惹出麻烦，这么做的精神负担会要小多了。

    顺带一提，迪尔曾经说过：「无论人群多么拥挤，我都不会把拉提娜看丢。」只是不清楚那是迪尔在成为魔王眷属之后，透过左手刻印「名字」而产生的特殊能力，还是迪尔个人的特技。

    「既然这样……」

    其实拉提娜本身也是个有强烈好奇心的女孩。对于城镇最近热闹异常的气氛，拉提娜自然也不会毫不动心。

    「……况且如果不趁这个机会让亚德莉娜他们休息一下，恐怕也不太妙……」

    迪尔在这么说的同时，眼睛也望向那在一旁精疲力竭趴在桌上的三人组。除了夫里索斯在住处与「虎猫亭」之外的时间，那三人都一直因为行动出人意表而且动作轻快的自由人魔王而忙得不可开交，连一刻都不得松懈。

    把那样的自由人魔王放生到人群当中，后果实在是令人不堪设想。话虽这么说，尽管夫里索斯的行动难以预料，但担任护卫的亚德莉娜会被逼到几乎累倒的结果，倒是很容易预料。

    而拉提娜似乎也听出了迪尔话语中的意思，露出有些尴尬的笑容。

    「姐姐，我也要去！」

    「可能的话，我是不希望再多一个需要照顾的对象啦。」

    「身为父亲，我也不希望给你们多添麻烦。提欧说的话，你们不用放在心上。」

    「我才不要迪尔照顾呢！我是要跟姐姐一起去啦！」

    家主儿子死缠烂打的要求就这么被父亲与迪尔忽视。

    两天后，正如事前得到的消息，凡斯略使节团顺利抵达库罗兹。

    在最前方率先进入南门的队伍是拉邦德国的士兵。城内道路施行了严格的通行管制，让围观群众分站在道路两旁。从这里一路到领主馆所在的中央区域已经规划出一条笔直且通行无阻的路线，由众多宪兵与临时雇用的冒险者进行严格的警备，就连猫狗都不可能闯进这条路线。

    前导士兵手里高举着有拉邦德国大贵族，艾尔迪修提多家的纹章。紧接在举旗士兵后头的是队列中唯一骑马的黑发青年剑士。围观群众来此的目的之一，也是为了一睹那名为使节团领路并担任护卫的青年剑士。

    那名青年是与「白金勇者」齐名的英雄，贵为公爵继承人的青年。

    那骑在蓝毛军马上的凛然英姿，散发着与其英雄名声相符的剑士气质。话虽这么说，对于发出赞叹的女性群众来说，大概也只是看到他确实如同吟游诗人在英雄叙述诗中形容的俊俏。

    在更后方，则能看到步行的魔人族使节团队伍，在每个魔人族的头上，都能清楚看见颜色与形状各不相同的角。

    魔人族所穿着的宽松服装，是在拉邦德国无法看到的样式。无论是在角上挂装饰品的文化，还有用多种色彩的宝石串连而成的首饰，看在库罗兹居民的眼中都十分新鲜。虽然彼此为邻国，但至今一直未曾进行交流的凡斯略，其使节团的样貌对库罗兹的居民来说，有许多刺激好奇心的要素。在目光俐落的商人脑中，已经开始盘算贩售凡斯略风饰品的计划。如果两国的友好气氛继续升温，肯定会掀起一波热潮。

    当由魔人族前后护送，施加豪奢装饰的「车」出现在众人面前时，喧哗声就像涟漪般在群众间扩散。

    那辆「车」并不是马车。

    因为负责牵车的动物并不是马，而是并未栖息在拉邦德国境内，全身带有鳞片的爬虫类魔兽。

    魔兽的鳞片在阳光散发耀眼光泽，鳞片的色彩还会随着光线角度产生变化。

    魔兽看来毫不费力地拉「车」前进。虽然速度不快，但光从动作还是能让人感受到魔兽强而有力。

    尽管光是拉车的魔兽就足以成为全场焦点，不过那辆「车」本身也十分耀眼。车体上的精致雕刻与使用多种宝石施加的精致装饰，给人仿佛看到一个巨大珠宝盒的感觉。

    那一眼就能让人看出是给贵人使用，仿佛美丽艺术品般的乘坐工具，充分展现出了异国的风情。

    在群众当中，有人为那灿烂夺目的装饰赞叹不已，有人则幻想在这奢华兽车当中的年轻国主究竟有多么美丽。

    「其实那只是用来搬东西的。」

    「你至少也找个替身坐在里面吧！」

    毫不心虚说出这句话的人，自然是夫里索斯。

    她理应是这个队列中的核心人物。

    然而她此刻却跟妹妹站在一块，双手分别拿着在路边摊买的果汁跟串烧站在围观群众当中，构成一幅让人哭笑不得的景象。

    「喔，这个串烧真好吃呢。咸味用得恰到好处……究竟是用什么香料弄的……？」

    至于身为妹妹的人这时更加我行我素的发言，现在就暂且不提。

    「虽然说食物可以在现地调度，不过运送物资这件事可是很重要的。这应该是很合情理的决策吧？」

    夫里索斯毫无顾忌说出的这个意见，让人难以否定。

    虽然外表华丽，不过无论是那头魔兽还是车体看来都相当结实。除了护卫要人的作用之外，这辆车也很适合在道路尚未整备的「森林」中通行。然而原本应该要在上头的夫里索斯既然身在此处，那么把这辆高规格的车给空着，当然是不合道理的做法。

    原本身为一国之君，自然就连座驾都会变成是不可侵犯的权力象征。然而凡斯略的风俗却与他国稍有不同，国主不需要特地彰显自己的王权。因为身为国主的「魔王」是由「神」所挑选。作为魔人族国家的凡斯略是顺从神意，与神殿一同维持国家营运的宗教国家。

    因此身为国主的「一之魔王」有不可动摇的权力，也因为这样才不需要特地彰显自己身为国主的事实。

    所以既然身为国主的夫里索斯不介意，就算是那么豪华的座驾，会变成货车的替代品也不奇怪。

    迪尔在心里是这样解释的。

    「唉，其实第一印象还是很重要啦。所以这辆车是在萝洁跟希尔维亚的建议下，修饰成这个国家比较容易接受的样貌，现在看来反应还挺不错的。」

    「可是那种奢华的样式……在凡斯略好像很少看到呢。」

    「是没错。」

    夫里索斯干脆地答复拉提娜的疑问。原本以凡斯略的风俗来说，并不喜欢摆放太多装饰，或是将东西修饰得太过奢华。

    「据说那是前代『魔王』……正确的说，是其宠姬的嗜好。大概是为了讨那个宠姬欢心，当时造了一些类似那种样式的东西。虽然那些东西现在已经有些损坏，不过一直都保存在神殿里，留着也不知道有什么用。也好，像这样拿来当做我国『特产品』的标本也算派上用场了呢。」

    凡斯略由于气候等因素而不适农耕，然而却有丰富的地下资源。作为装饰的宝石与相关的加工与雕刻技术，也透过那辆华美的兽车达到宣传作用。

    「……这次有准备什么给拉邦德国的礼物吗？」

    「这次的访问算是正式外交的前置交流。等开始进行正式外交的时候才会准备那些东西。」

    夫里索斯这么答复迪尔的疑问。

    「不过这次还是有准备最基本的见面礼。这算是理所当然的事。」

    「毕竟不是要成为属国，要拿捏这方面的分寸也不容易吧？」

    「我国跟这里的价值观不同，所以挑见面礼的时候，还挺伤脑筋的。」

    「我想也是。」

    迪尔与夫里索斯在群众当中进行着这番与坊间闲话相去甚远的交谈。就在这个时候，拉提娜用略带颤抖的声音插口：

    「迪尔……刚才格雷戈尔先生好像有回望我……是我多心了吗……」

    「嗯？」

    听到拉提娜这么说，迪尔露出苦笑，摇了摇头。

    「应该不是多心……他八成真的发现了。看，他有些动摇了。」

    「看不出来。」

    「看不出来。」

    脸上很少会显露感情的格雷戈尔，他的动摇也只有一行人之中与他有长年交情的迪尔才能分辨出来。

    尽管如此，那仿佛游行般豪华的队伍，仍庄严地往中央区前进。当使节团远离群众的视线，开始散去的围观群众也兴奋地发表感想。从群众的反应当中看不出什么反感。就眼下的状况来看，就算是此刻没有亲眼目睹的居民，到明天肯定也会热烈讨论关于使节团的话题。

    心中抱着如此感想的迪尔也催促拉提娜与夫里索斯返回「虎猫亭」。

    不过中间发生了拉提娜为了研究，而要求再次前往串烧摊贩的插曲。

    就这样，格雷戈尔也在不久之后偷偷跑到「虎猫亭」｜

    他一脸总之想先给迪尔一拳的模样，对迪尔抽出爱刀。

    「虽然我不是完全没想过这种状况，可是……看到自己理应护卫之人，在作为行程中继站的地方看热闹，你知道我做何感想吗？」

    「就算是这样也别找我出气啊！」

    「我又不能对当事人生气，就当是陪我做点抒发压力的轻微运动又不会少块肉。」

    「哈哈哈，被你这种高手拿真剑追砍，怎样也不能算是轻微的运动吧？」

    「既然你明白的我本事，那应该也清楚除非有什么意外，不然我不会在你身上留下致命伤吧？」

    在这么跟迪尔斗嘴的同时，格雷戈尔逐渐看清在跟「灾厄魔王」交战时隐隐感受到的异样。

    就算迪尔连连闪躲格雷戈尔俐落的剑招，但却丝毫没有显露疲态。这让格雷戈尔明白自己的好友似乎已经超越「人类」这个生物的范畴了。

    （……就算说「一之魔王」陛下已经是迪尔的姨姐，可是……迪尔应该是到了凡斯略之后才见到她才对……）

    格雷戈尔也知道如果成为魔王的眷属，就能轻易突破「人类」所能到达的极限。

    在格雷戈尔的知识当中，并不清楚跟「魔王」属于相对存在的「勇者」是否能成为魔族。尽管如此，对「一之魔王」来说，迪尔是她亲妹妹的伴侣。所以不能否认魔王有可能会希望迪尔成为自己的眷属。

    但就算这样想，还是有令格雷戈尔难以释怀的部分，所以终究只是假设。而且他也明白以这个好友的个性，肯定会以某种形式让他知道背后的真相。

    正因为这样，格雷戈尔认为现在并不是追问的时候。

    内心抱着如此想法的格雷戈尔在斗嘴中混入了些许真意。

    「其实我有想过在死之前，有机会跟你认真厮杀一次呢……」

    「我才不干咧。」

    迪尔斩钉截铁地拒绝。

    由于迪尔的语气平淡不带丝毫激动，这反而显示出他感受到格雷戈尔话中带有几分认真。

    格雷戈尔身为剑士，在内心也有纯粹追求进步、期望剑术更加卓越的部分。换个简单的说法，就是带有战斗狂的气质。

    话虽这么说，迪尔也明白格雷戈尔绝对不会让那种念头凌驾在理性之上，所以才会只用无奈的口吻拒绝，没有任何激动的反应。

    「你应该算是无法在训练或模拟战斗中发挥应有实力的那种人吧？」

    「……是那样吗？」

    听到格雷戈尔的话语，拉提娜反而先有所反应。

    拉提娜之所以感到不解，是因为她从小就一直看着迪尔从不间断地锻炼自己的功夫。然而拉提娜并不认为迪尔的表现会有格雷戈尔所说的那种变化。

    「迪尔是那种如果没有明确目的，就无法发挥实力的人。」

    格雷戈尔用不带修饰的话语明白地如此断言。听到好友这样断言，迪尔虽然表情有些不太情愿，不过他似乎也对此有所自觉，因此并没有否定。

    迪尔之所以会有那种起伏，是因为他的自我认同是建立在自己要「守护」特定的事物。正因为这样，在不会明确丧失什么东西的状况，会让迪尔无法彻底发挥实力。胜利与伴随胜利所获得的名声，在迪尔眼中看不出丝毫价值，他的「尊严」也不会因为战败而受到伤害。

    至于拉提娜会不知道迪尔有如此样貌，也是理所当然的结果。

    因为对迪尔来说，拉提娜就是他「想要守护的象征」。所以迪尔在拉提娜面前的时候，总是维持干劲十足的状态。在拉提娜面前无论何时都不想让她看见自己失败模样的想法，是迪尔从身为「监护人」的时候就一贯维持的自尊。

    「话说回来……」

    用毛巾擦汗的格雷戈尔似乎有些难以启齿。此刻他的眼睛正望着一名拥有黄金色眼眸的女性。

    在格雷戈尔视线彼端的夫里索斯在观看使节团队伍的时候，也有看到负责领头的格雷戈尔。对拉邦德国大贵族艾尔迪修提多家有所认知的夫里索斯，也明白格雷戈尔究竟是个有何种地位的人物。

    「朕跟许多人一样，就只是拉提娜（．．．）的莉索姐（．．．）而已。」

    「咦？」

    「这也说得太直接了。」

    听到夫里索斯这突如其来的话语，只有拉提娜面露不解，至于迪尔跟格雷戈尔脸上则是露出苦笑。

    「既然这是您的意向，那就遵照您的意思。」

    「嗯。」

    如此简洁应对的格雷戈尔了解了夫里索斯的用意，并没有做出下跪的举动。

    格雷戈尔用不至于失礼的方式打量眼前的两姐妹，语带感叹地开口：

    「跟传闻一样，真是一对十分相像的姐妹呢。」

    「个性一点都不像……只是一定要说的话，也是有些相似之处吧。」

    如果要说得更加具体，那是两人都是名符其实的傻丫头。

    「你也该顾虑一下我在中继地点看到『黄金之王』在人群里凑热闹是什么想法啊……」

    面对格雷戈尔罕见的牢骚，让迪尔抓了抓脑袋，语带困惑地说道：

    「……这跟我抱怨也没用啊……」

    「这里又没有人知道朕长什么模样。」

    「你就不能至少表现出一点想要掩饰的意思吗？」

    听到先前才否认自己身份的夫里索斯说出这种话，让迪尔满脸无奈。至于格雷戈尔则是一脸领悟的表情。

    「我要先说在场的冒险者都察觉国王是替身了……我其实一直在担心他们会不会抓狂呢。」

    「……」

    「毕竟就连我也察觉国王被调包了……话虽这么说，我手下的士兵又不清楚冒险者为什么那么激动……对于那种局面要如何收拾，可是让我伤透脑筋呢。」

    「……」

    想到那些在凡斯略与拉邦德国之间中继站工作的「虎猫亭」熟客，迪尔感觉自己仿佛可以听到他们几乎快要吐血般的哀叫声。

    那些冒险者确实都没有见过「黄金之王」。

    不过他们都认识跟国王长得一模一样的公主妹妹。

    ｜就算只能稍微看到一眼也好，我们一直都满怀期待的说！｜在拉邦德士兵当中能够理解冒险者们为何如此悲情呐喊的，也只有见过拉提娜，而且明白其身份的格雷戈尔而已。

    「原来情况那么紧张吗？看来朕这个决定还真是做对了。」

    当听到罪魁祸首洋洋得意地说出这句话，迪尔也不得不对好友低下头。

    「……如果你不嫌弃……我随时都可以给你当练剑对象……」

    那个「祸首」好歹也算是自己的姨姐。

    「话说回来了，夫里索斯。」

    「怎么了？」

    迪尔重整态度，转头对夫里索斯开口：

    「使节团已经到了。」

    「你不是才跟朕一起去看到了吗？你已经开始痴呆了？」

    「你之前说过预定跟使节团在库罗兹会合吧？」

    「唔……」

    「而且跟拉邦德国要人会谈这种事，你总不能也丢给替身去做吧？你应该要在事情穿帮之前，回到自己身为『黄金之王』的位置……」

    「『＊＊＊＊，＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。』」

    「……嗯？」

    没能听懂夫里索斯突然脱口说出的魔人族语，让迪尔面露不解，拉提娜则是一脸困惑。

    「夫里索斯……就算你那么说……」

    「『＊＊，＊＊＊。』」

    夫里索斯在这么回应的同时，也迅速躲到拉提娜身后。

    她就这样再也不开口了。

    迪尔先是愣了一下，但在理解夫里索斯这一连串行动的意思之后，猛然皱起眉头。

    「喂。」

    就算迪尔这样低声表露不悦，夫里索斯依旧不打算从拉提娜身后站出来。被夹在姐姐跟迪尔中间，让拉提娜非常困惑。

    「又不是小孩，这么无理取闹的事……」

    「『＊＊，＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。』」

    「你少看情况不妙就假装语言不通……」

    就算迪尔摆出生气的模样，夫里索斯还是不改其态度。加上她那像小孩闹脾气般将脸别开的反应，实在没有丝毫身为「黄金之王」的威严。

    「夫里索斯……」

    当拉提娜转身正视完全像小孩一样耍赖的姐姐时，夫里索斯露出哀伤的表情，先发制人地开口：

    「普拉蒂娜对于要跟朕分开这件事，一点都不会难过吗？」

    「怎么会呢……」

    个性老实的拉提娜听到姐姐这种说法，也没法强硬起来。不希望分开这件事，也是拉提娜如假包换的真心话。拉提娜对仿佛自己半身般的双胞胎姐姐抱有无比的珍惜，这也是拉提娜心中千真万确的感情。

    「朕不会要你一起回去凡斯略。朕也明白现在还不是对普拉蒂娜提出这个要求的时候。」

    「……嗯，对不起，夫里索斯……我还……没办法。」

    「朕会尽可能将那些跟淤泥无异的老贼们全部铲除，努力让凡斯略可以接纳普拉蒂娜。那些称普拉蒂娜是罪人的货色，别说是逐出神殿，朕会把他们全部逐出王都的……」

    「因为私情做那种事……应该不太好啦。」

    头上冒出冷汗的拉提娜虽然不清楚凡斯略「神殿」的情况，但还是在内心期望自己的姐姐不会开始进行恐怖统治。

    至于同样不了解详细情况的迪尔，则是认为就算夫里索斯将话语化为行动也是「无可奈何」的结果。因为对迪尔来说，那些会对「可爱的拉提娜」做出残酷决定的家伙，都是应当被诛伐的对象。

    （不过如果拉提娜没有被当成罪人放逐……那我也不会见到她，所以说起来还挺复杂的。）

    迪尔心中同时也有这种想法。

    不知道迪尔内心独白的夫里索斯对拉提娜继续说道：

    「至少让朕在拉邦德国的这段时间，能一直跟你在一起……朕可是一直都期待着与拉提娜再次重逢呢。」

    「……莉索。」

    听到夫里索斯撒娇地用儿时使用的称呼，让拉提娜的表情不禁变得暗淡。

    「我也一样啊……可是身为凡斯略国王的工作，只有夫里索斯能做吧……所以……」

    「这样说也对……」

    夫里索斯紧紧握着拉提娜的手，像是在压抑自己涌上心头的情绪。当夫里索斯重新抬头回望妹妹的时候，也是拉提娜正视着姐姐，明白夫里索斯已经清楚状况的时候。

    「既然这样，普拉蒂娜跟朕一起来就好了。」

    「啥？」

    听到这太过令人惊讶的结论，让拉提娜发出滑稽的声音。

    「反正你原本也要跟迪尔一起去王都吧？这样就只是你们的行程稍微提早一点罢了。」

    「咦？有这种事，为什么？」

    听到格雷戈尔用有些看透一切的语气说出这件事，让拉提娜先是愣了一下，然后不知所措。这对她来说，是一个晴天霹雳的消息。

    「啊。我忘记说了。」

    至于在一旁的迪尔则是带着冷汗这么说道。

    这时迪尔才想起自己忘记把公爵阁下名为请求的命令向拉提娜转达。

    尽管迪尔是在收到凡斯略使节团出发前往拉邦德国的消息时，才一并在王都接到这个命令，可是一回到库罗兹就看到夫里索斯出现在面前的冲击，还有事后各种大小事，让迪尔完全忘记了这件事。

    「要是这段期间被人知道普拉蒂娜在这里过着市井生活也不太好吧？所以你就以公主妹妹的身份，待在朕身边吧。」

    「咦？之后要跟夫里索斯见面的人……都是地位很高的人吧……」

    「毕竟要迎接他国的君主，总不能派一些小官小吏吧。」

    「除了我父亲之外，也有安排要与陛下会谈呢。」

    听到迪尔与格雷戈尔在一旁如此附和，能明显看出拉提娜完全乱了手脚。

    基本上拉提娜是一名抱持平民思考的少女。

    「反正真有什么状况，假装语言不通就行啦。」

    「可是格雷戈尔先生的父亲认识我啊……」

    关于夫里索斯那有些耍赖的应对建议，眼前却有无法实行的大问题。

    然而夫里索斯一点都不在意拉提娜的狼狈，继续自顾自的说道：

    「为了让普拉蒂娜可以顺利混进凡斯略使节团里，朕连假角都准备好啰。」

    「所以说，夫里索斯……你从一开始就打算拖我下水吗……」

    「……虽然魔人族的眼睛能够看出真伪，不过那是根据朕的角所打造的，所以品质很精致喔。」

    「夫里索斯，不要转移话题啦。」

    「我想她搞不好连转移话题的意思都没有……」

    虽然迪尔在旁边一脸傻眼的模样，不过却不打算插口制止夫里索斯。明白这代表什么意思的拉提娜，用有些哀伤的表情望向迪尔。

    「迪尔……」

    「没有啦，人家是这样命令我，然而我也答应了……忘记先跟你说，我是真的很抱歉啦……」

    就立场来说，迪尔没法拒绝身为雇主、同时也是拉邦德国顶尖掌权者所提出的要求。

    虽然迪尔同时身兼超规格勇者与魔族，完全不受常规拘束，不过在这方面好歹还是有所节制。

    「…………」

    拉提娜将视线从迪尔身上移开，转向格雷戈尔。

    从先前的发言可以看出他也是跟夫里索斯站在一块。拉提娜在领会这里没有任何同伴之后，身上冒出更多冷汗。

    顺带一提，对这番对话丝毫不感兴趣的宾特老早就溜出去玩了。况且就算变成只有小狗站在自己这边，怎么想也无法扭转眼前的局面。

    无计可施的拉提娜，最后决定至少要争取可以让自己冷静思考的时间，因此逃离现场。

    只见拉提娜猛然转身，从后院冲进厨房。拉提娜没有停下脚步，接着跑到「虎猫亭」招呼客人的店铺。

    「啊，她跑了。」

    当迪尔从容说出这句话的时候，在他身旁的夫里索斯脸上带着奸计得逞的笑容。尽管两人有着一模一样的容貌，但那是拉提娜绝对不会有的表情。

    「别让普拉蒂娜跑了！」

    迪尔直到看到店内的光景时，才领会到夫里索斯究竟是在朗声命令什么人。

    只见熟客们挡住旅店的出入口，让拉提娜一脸愕然。

    「怎么会……？」

    也难怪拉提娜会声音颤抖地提出这个疑问，因为这家店的熟客是仅次于迪尔之后，一直都跟拉提娜站在一起的人。

    「不好意思，小妹妹……这是大伙在集会中决定好的……」

    看到拉提娜脸色苍白的模样，让吉尔维斯特也是愁眉苦脸。毕竟熟客们对招牌女孩的疼爱，是已经持续了好多个年头的事。

    尽管如此，却没有任何人打算让拉提娜逃走。

    至于他口中的集会是什么东西，在场并没有任何人发问。

    「你太天真了，普拉蒂娜。身为一国之君，掌握人心可是易如反掌。你以为我每天在这里往来，会什么都没有做吗？」

    迪尔看到夫里索斯洋洋得意的模样，开口向吉尔维斯特提出疑问：

    「她是用什么收买你们的？」

    迪尔的话语不带任何修饰。

    「就是……问我们想不想看小妹妹穿凡斯略样式的贵人装扮……」

    「单靠朕一己之力，还没法让普拉蒂娜穿上凡斯略的礼服……不过正因为往来这间旅店的人都很宠爱普拉蒂娜，所以用普拉蒂娜作为交涉，筹码自然也特别有效。」

    夫里索斯自信满满地如此断言。而迪尔稍微想了一下，接着点头附和：

    「确实不能否定。」

    「还真是那样吗？」

    格雷戈尔那带有叹息的语气中满是无奈。

    「说到这个……跟我们家往来的肖像画家，一听说凡斯略的国主有美丽双胞胎妹妹这件事……好像十分感兴趣的样子……」

    「除了朕之外，如果普拉蒂娜也一同出席，两国的友好气氛肯定会更加稳固。毕竟普拉蒂娜可是『白金勇者』的『妖精公主』呢。」

    「等到肖像画完成，也送一份复制品到这里来好了……」

    听到格雷戈尔这么说，熟客们比迪尔更先开始鼓噪。

    现在的局面已经让拉提娜都快要哭出来了。然而尽管拉提娜一幅刺激众人保护欲的模样，但一直到她被夫里索斯逮住的那一刻，都没有任何人伸出援手。

    「啊，这样跟三人组结束护卫委托的手续，也该来处理一下了。」

    在店里的莉塔完全不受这场骚动影响，带着跟往常一样的表情，一如既往地处理平时的业务。

    在经过这样一番对话之后，就算是拉提娜再怎样少根筋，也难免在「虎猫亭」角落的座位上摆出一张臭脸。

    看到招牌女孩明显不悦的模样，让心虚的熟客们都尴尬地与她保持距离并维持沉默。

    至于迪尔则是被拉提娜用带有泪光的灰色双眸不发一语地瞪了一眼之后，似乎难以承受自己良心的谴责，躲到厨房后头去了。

    只是以迪尔的个性，有可能从拉提娜闹脾气的表情中感受到不同于以往的可爱，考虑到拉提娜那有些强势瞪人的模样会摧毁自己的自制心，所以才会选择采取战略性的撤退。通常遇到这种情况，迪尔肯定会二话不说进入甜度满点、实在不方便他人观看的溺爱状态。不过就算是迪尔，在夫里索斯与格雷戈尔这两个对他都颇有微词的人全在场的状况，或许也明白必须得自重才行。

    至于跟迪尔可算是溺爱双雄的恋妹魔王夫里索斯，此刻脑袋里正盘算着有没有什么办法能把费心照顾的水耕盆栽给带走。正因为这样，所以她似乎无暇理会正在闹别扭的妹妹。

    夫里索斯手里所拿的容器，里头就只是从蔬菜碎屑中长出的平凡嫩芽。尽管如此，夫里索斯似乎在每天观察的过程中产生感情。说起来这算是一国之君把蔬菜碎屑当成宝贝的奇妙光景。

    「如果你那么在意，要试着带球根回去吗？」

    「嗯？」

    看见夫里索斯的模样，莉塔这么对她说道。只见莉塔动笔在手边的纸张上画了张图，在进行图解说明的同时做出提议。

    「球根可以这样只把根泡在水里来照顾。我记得好像是得在发芽之前让球根保持冰冷……只是凡斯略那里的气温偏高，用同样的方法或许不容易成功，不过那里既然是魔法技术发达的地方，所以应该能找到对应的办法吧？」

    「嗯。」

    「如果是放在玻璃之类的透明容器内照顾，要观察起来也方便，要是当成从拉邦德国带回国的工艺品，或许可以算是能勉强及格的玩意。」

    「嗯。」

    如此这般，夫里索斯的心思完全被莉塔给拉了过去。

    原本夫里索斯就是个好奇心旺盛的人。只要找到会刺激自己兴趣的对象，心思就会全放在上头，这也是她们姐妹共通的性质。

    「只用水就能让植物成长茁壮的状况，真是耐人寻味。」

    话虽如此，夫里索斯也不单纯是基于好奇心才对水耕栽培产生兴趣。

    「如果对这个领域多加研究，就算是土壤贫瘠的凡斯略，说不定也能让作物的生产率提升。

    这个话语的内容，完全是身为一国之君会有的观点。」

    「就算魔人族的魔法再怎样出色，也没法让干涸的大地全部获得滋润。可是如果仅限于特定范围，要随时维持装满清流是不成问题。问题就是要种什么样的植物……至于没有球根的植物，是否同样只需有水就能栽种，应该也有必要进行检证……」

    夫里索斯这样逐渐没入自己思绪中的模样，与她的双胞胎妹妹十分相像。

    也正因为这样，莉塔在提出进一步的建议时，脸上也带着苦笑。

    「听说『橙之神（科莫赛）』的加护大多是必须接触大地才能发挥作用，所以这在拉邦德国其实并不是普遍的耕法……不过似乎任何领域都会有些怪人，所以肯定能找到对此有相当研究的学者。毕竟球根的园艺方法也是那种人将研究成果宣扬出去才会有人知道。」

    莉塔与夫里索斯开始深入讨论，所以当格雷戈尔静静走到没人理会的拉提娜身边时，两人并没有察觉。

    察觉到格雷戈尔靠近，让拉提娜抬起头。

    虽然拉提娜明白格雷戈尔是迪尔的朋友，将他归类在认识的人当中，不过对拉提娜来说，还不至于成为「自己亲近对象」的格雷戈尔，也是会让她要特地端整表情对待的对象。

    「跟王姐同行这件事，对你来说应该也是求之不得的状况才是。」

    如果又是用这样无法忽视的发言做开场白，个性老实的拉提娜自然是完全将意识都转移到格雷戈尔身上。

    「咦？」

    「听说你跟迪尔已经订婚了，不过你们还没有把这件事让世人知道吧？」

    「……这个……是还没有。」

    对于周围的好友及熟客大叔来说，这算是众所皆知的事实。迪尔与拉提娜就「一般平民」的认知来说，包含两人关系格外甜蜜的状况在内，订婚的事情可说已经是人尽皆知了。

    不过格雷戈尔口中的「世人」，也就是以包含社交界在内的不特定多数对象来想，结果应该是「没有」。

    或许是迪尔那「白金勇者」的英雄称号太过出名，在私生活方面，众人也只知道他有个被誉为「妖精公主」的情人。由于其中有太多不为人知的部分，所以在吟游诗人与民间流传的想象，也被美化成远远脱离原本存在的模样。

    然而迪尔却又拥有将只有在虚构故事中才有可能办到的超凡壮举，轻易达成的本领，这也使得状况更加复杂。

    「或许是因为这样，在社交界现在还有不少贵族把迪尔视为目标呢。」

    「咦？」

    「我不是说他被当成眼中钉的意思……虽然不保证没有那种人，不过基本上是想跟经济实力雄厚，甚至在宗教界也有发言权的提斯洛有所联系，不然就是受到迪尔本身「白金勇者」名声吸引的人。那种人要拉拢迪尔会用的常见手段，我想应该不需要多做说明吧？」

    格雷戈尔的话语中并没有包含太多个人感情。正因为这样，没有加入过多的强调，只是客观说明状况的话语，更能让人感受到说服力。

    听到有人将迪尔视为目标这件事，拉提娜虽然先是脸色苍白，不过随着对格雷戈尔话语的理解，表情也逐渐恢复血色。

    「不只是下级贵族，上级贵族也不例外……虽然越是只有家名的草包，这种倾向也越是强烈……总之甚至还有贵族对迪尔本人的能力赞不绝口，对他死缠烂打的贵族。」

    「迪尔已经跟我有婚约了，他才不会接受那种要求！」

    表情有些僵硬的拉提娜，语气中带有少许她显少表露的强硬。

    原本拉提娜就有比常人略高的独占欲与嫉妒心。这点从她小时候就一直没变。失去一切的她对于迪尔这个自己能够依赖的最大存在会如此依赖也是无可奈何，加上迪尔也回应了拉提娜的需求，更加深了拉提娜的这份感情。

    实际上拉提娜是因为得到迪尔给予远超过她那份依赖心容量的溺爱，所以才不至于做出什么偏差行为。

    对这样的拉提娜来说，光是想象迪尔在她不知道的地方被「贵族社会的千金」包围｜那可不是她能笑笑就算的事情。

    「当然，迪尔自己丝毫没有那个意思。」

    格雷戈尔在继续说明之前，先这样为好友打包票。

    虽然说拉提娜的反应一如预期，不过看到她如此老实地表露感情，也让格雷戈尔感到有些心虚。然而身为试图推进两国友好，位居拉邦德国统治高层的公爵家一员，让「妖精公主」在两国进行交流时出席，其中具有重大意义。而从拉提娜过于老实的反应，也让格雷戈尔确信将友人的存在当成交涉材料，是最好的办法。

    格雷戈尔当然也很清楚迪尔对于各路贵族频频献殷勤的行为不屑一顾。对于溺爱自己年轻未婚妻的迪尔来说，试图让其他女性对他投怀送抱的行为，就算对方要求的是正式的婚姻关系，也是会让他嗤之以鼻。

    然而事实依旧是事实。

    「那种人就算知道迪尔有未婚妻，应该也不会就这样轻易放弃。甚至还有些傲慢贵族认为跟平民女性的婚约，就是可以轻易反悔的东西。」

    听到格雷戈尔这么说，拉提娜不悦地鼓起脸颊，这也让人联想起她小时候的模样。

    个性如此老实的拉提娜，对于长年在社交界与政治世界打滚求生的公爵家成员来说，是十分容易摆布的对象。

    「但就算是这类可耻的贵族，如果知道迪尔的婚约对象是凡斯略的公主，应该就不敢轻举妄动了。」

    如此这般，之前一直在闹脾气的「平民派少女」，就这样主动点头。

    †

    对于凡斯略这个身为邻国但却从未有过交流的国家，身为库罗兹领主的克莱因米费尔伯爵成为了最初接待凡斯略使节团的拉邦德国代表。

    以领主馆为首的行政设施都集中在库罗兹的城镇中心。从南门进入库罗兹的使节团一路被迎进领主馆。搭乘如美术品般华美座驾，有「黄金之王」称号的国主头上盖着暗色纱罩，就连伯爵也无缘拜见传闻中的美貌。

    「紫之神（巴纳夫赛基）」在凡斯略是地位最为崇高的神。而身为凡斯略国主的「一之魔王」，同时也是「紫之神（巴纳夫赛基）」大神殿的主人。

    「紫之神（巴纳夫赛基）」是在凡人族少有人信奉的神，相关的祭祀方法也几乎没人知晓。由于凡斯略并没有让他人了解自己的风俗，加上国主同时也是宗教上的象征，因此只要说国主不能随便让外人看见容貌，伯爵也只能接受。

    话虽这么说，那似乎只是针对不特定多数对象的说法，会谈及欢迎宴会时则不包括在内。

    负责担任使节团向导的人，是拉邦德国宰相艾尔迪修提多公爵家的三男，被誉为英雄的青年剑士。在他的要求下，欢迎宴会上多了两个提供给使节团人员的席位。

    身为剑士好友兼盟友的「白金勇者」，他也是现在无人不晓的英雄。

    据说那名英雄现在也加入了为凡斯略国主领路的行列。

    而提到伴随在「白金勇者」身边的佳人，自然就是声名远播的「妖精公主」。

    看到在欢迎使节团的宴席上展露样貌的「黄金之王」与「妖精公主」，让伯爵心中满是赞叹。

    除了金色与灰色的眸色差异之外，两人一模一样的容貌，已经清楚说明了两人的关系。

    年轻貌美的女王跟公主妹妹头上有着相同形状并带有艳丽光泽的黑角，在上头挂有许多以异国纤细雕工修饰的宝石，以仿照角的形状闪耀着璀璨光芒。

    虽然服饰风格与拉邦德国的设计大异其趣，不过精致修饰的衣带与带有滑顺光泽的布料，都展现出符合贵人身份的优雅气质。

    「『＊＊＊，＊＊＊＊＊＊＊。』」

    拥有黄金双眸的国王由身旁拥有灰色双眸的公主为其翻译话语。

    「国王对于此次的欢迎表达感谢之意。」

    那甜美亲切的微笑，蕴含着在美貌之外的魅力，就连高龄的伯爵都不禁为之出神。

    虽然伯爵原本就对其他种族相当友善，但此时还是不由得涌现一个想法。

    就算是许多对「魔王」一词感到畏惧与疏远的贵族及百姓，在亲眼看到眼前这名「妖精公主」之后，肯定也会改观。

    虽然「黄金之王」的美貌也不逊色，不过公主妹妹那具备温和气质的美丽，又给人截然不同的印象。

    负责维持库罗兹治安的宪兵也加入了护卫宴会的任务，不过他们似乎也因为两人的美貌而忘记了职务。不过这也实在不能太过苛责。

    伯爵知道原本这份护卫工作，其实有不少人甚至是宁愿放弃休假自主加入。热心工作的士兵被罕见的美貌吸引视线，这种小事还不至于需要严加斥责。

    负责统领宪兵队的队长已经快到该退任的年纪，不过对于能在生涯最后负责如此名誉的工作，看来也抱有无限感慨。

    当「妖精公主」向宪兵队队长亲口说出慰劳话语的时候，他甚至感动地掏出手帕擦拭眼角。

    而黑发黑衣的「白金勇者」，伯爵曾与其在王都的晚宴中见过面。

    以完美的拉邦德国礼节说出问候话语的他，现在正熟练地随侍在凡斯略的公主妹妹身边。

    公主妹妹的白金色长发随着其细微的动作晃动。看见她对身旁「勇者」露出带有无限信赖的笑容时，让人深切明白在「勇者」名号之前冠上「白金」的意义。

    「白金勇者」与「妖精公主」的感情，看来就如同英雄传说所讴歌的内容。

    而「勇者」会与身为魔王的「黄金之王」相识的理由，在看到眼前的景象之后，应该也无须说明了。

    在讨伐灾厄魔王时立下大功的「勇者」与魔王的公主妹妹。

    他们的存在仿佛就象征着凡斯略与拉邦德两国新建立的关系。

    如此这般，克莱因米费尔伯爵是如此想象，不过这其实与现实有些为差距。

    「完蛋了、完蛋了、完蛋了……」

    「没那么严重啦……你表现得很像『公主』啊。」

    「夫里索斯没跟人家说她要装成语言不通的样子……」

    让表情固定在微笑状态的拉提娜，正这么激动地向身旁的迪尔哭诉自己的窘状。至于迪尔也是维持着在王都社交界所锻炼的笑容，低声安抚拉提娜。

    「『因为朕装作不懂西方大陆语的话，在许多方面都会比较方便。』」

    夫里索斯不以为意地这么说道。而在进行这番对话的同时，她也不忘持续观察着拉邦德国此方人员的反应。夫里索斯藏起自己在「虎猫亭」显露的傻丫头模样，呈现出符合一国之君的毅然样貌。

    「今天连迪尔也跟平常不一样……」

    「是没错啦……因为出席这类场合的表现，对我来说也是透过工作早就习惯的事……」

    尽管迪尔跟拉提娜两人并没有像以往那样黏腻，不过看在外人眼里，两人交谈的距离也已经算十分亲昵了。

    虽然拉提娜事先已经做好必须要以凡斯略公主妹妹的身份在公开场合露面的心理准备，不过对这名充满平民思考的少女来说，还是有些难以承受。

    †

    在拉提娜这样出席领主馆欢迎宴会的稍早之前｜

    在接受格雷戈尔的提议，拉提娜咬牙接受之后，状况便以惊人的速度持续推进。

    由于使节团已经抵达领主馆，因此已经不容丝毫犹豫。他们必须尽快将还在这里打混、身为使节团负责人的贵人送回原本的位置。

    其实根本没有「基于宗教理由，黄金之王不能在公众露面」这档事。

    不过夫里索斯到目前为止，就算在自国，其实也从未于公开场合露面。理由之一当然是基于警备考量。在「二之魔王」还在世之时，夫里索斯仅跟最低限的对象交流，并限制文字以外的资讯，不只是样貌，就连性别都是秘密。

    虽然随着仇敌「二之魔王」被讨伐的消息传开之后，夫里索斯自身的情报也开始在市井传播，不过一切也才刚开始。

    所以这次算是顺势利用了这种状况。

    虽然迪尔跟拉提娜担心夫里索斯这么做，会不会是为了让自己往后也能继续以自由的立场到处闲晃，不过他并没有特别表明这个担忧。而相对于在世间高涨的名声，在市井中过着平民生活的两人，他们的状况也没有改变。

    起初是先有几名魔人族使节团的人秘密来到「虎猫亭」。

    原本要是让他国人轻易在城镇里「秘密」行动是会有许多问题，不过这个「秘密」行动，连为使节团当向导的格雷戈尔及负责城镇治安的宪兵队也一并参与。尽管对身为库罗兹首长的伯爵有些过意不去，不过想到这个模糊不清的状况如果给年迈的伯爵知道，说不定会把他给吓昏，所以事情就往「让事实消失在黑暗中」的方向进行。

    使节团的成员一见到拉提娜，就立刻下跪流泪。

    初次见面的对象毫无预警在酒馆当中做出如此行动，包含迪尔在内，肯尼斯、莉塔还有熟客们全都傻了眼睛。

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