“公主殿下和阿斯翠德掉到溪谷里了……！？”
清晨时到达格兰山的支援部队，以一脸快要死了的样子，向库雷格和杜克报告了中途发生的事情。
“当时是黄昏，难以看见细微的事物。即使如此，走在前的阿斯翠德仍是察觉到桥上张起的纲线，舍弃自己的马，拉住紧跟在身后马车的马的缰绳，从桥上掉了下去。那时马车大幅度倾斜，公主大人也从驾驶座上甩了出去，从桥上掉下去了……万分抱歉！”
支援部队的王立骑士被托付的任务有两个。
第一个是平安无事地运输支援物资至格兰山。
另外一个是保护第一公主蕾蒂丝雅到达格兰山。
因阿斯翠德而成功完成了第一个任务。但另外一个……没能保护要成为下任国王的公主。
“我们马上查看下方了，但不论等了多久也没有人影浮上来……”
两人跌下溪谷，河流中没有人浮上来。杜克也明白那代表了什么意思。
“公主殿下在出发前说了不管发生什么事都要继续向格兰山前进，但奥斯卡阁下说起码他自己一人得留下来，留在那里了。如果找了一天仍找不到公主殿下，就会去梅尔维德的兵营请求支援。”
奥斯卡是弗莱德海姆的私设骑士团“七重天”的其中一人。
奥斯卡拥有原医师这种特殊经验，提出想要留下是理所当然的事。然后考虑到万一有什么情况时，“起码奥斯卡得留下……！”，所以大家点头赞成也是理所当然的。
“现在起回程的话，明天的黄昏时就会到达。至少我们也派出几人去搜索……！”
“不，没这必要。这次是‘公主殿下和阿斯翠德从桥上掉到溪谷了’这种明确的状况。只要奥斯卡阁下从某个地方走下到溪谷，向下流走，那不用花上多长时间也会知道结果。如果是奥斯卡阁下，即使万一有什么情况也能应对。”
“万一有什么情况”的意思是，如果掉下去的两人还活着，原医师的奥斯卡可以为两人疗伤。并不是指……万一死了。
任何人都知道，从那里掉下去，已经……
“即使如此……！”
“可是！”
支援部队其中一人想要说出的什么话，被杜克打断了。
“如果奥斯卡阁下找了一天仍找不到公主殿下，到梅尔维德的兵营去，再次回来这里，要花上四天。如果奥斯卡阁下过了四天也没回到这里来，就立刻去确认状况。‘不回来这里的情况’就代表了公主殿下和阿斯翠德的‘生存’。不需要向我报告或是取得许可。要立刻去！”
杜克的话中所蕴含的感情，传达给了所有人。
蕾蒂是杜克的主人。其实他绝对比任何人都更想马上赶过去。
即使如此，他还是考虑到自己的立场，以及比任何人都更希望支援诺兹尔斯公国的蕾蒂的心意，决定留在这里。
“……明白了。在这里，公主殿下想要做的事，就由我们来完成吧。”
作为大家的代表，古多的名誉骑士布鲁诺表示服从指示。
布鲁诺和杜克一样，都是古多派的贵族。两人从以前起就有来往。
“要是变得想去的话，随时都可以去。谁也不会责备你。”
“……啊啊。”
王立骑士为了放下堆积在马车上的行李，跑走了。
然后至今都一直沉默地听报告的库雷格开了口。
“我从公主殿下接下了踢飞年轻小子的后背的职责，有这必要吗？”
要是问他想不想去找蕾蒂，回答毫无疑问是“想去”。
可是，那个人说了。
——库雷格也到手了。你的工作也差不多应该从"守护我的骑士"变为更能意识到是“圆桌骑士首席”的事了。
杜克被交托了这格兰山的指挥工作。你能办得到，而且这会成为你的经验，这样被她直接托付了。
（违反她的意思，丢下一切去找殿下吗？——如果我是这么不负责任的男人，殿下才不会让我成为她第一骑士！！）
殿下说过，有阿斯翠德在所以没问题的。
阿斯翠德说过，会拼上性命保护殿下。
殿下和阿斯翠德一样，只要是说出口的事就一定会完成。
那么现在能做的事，是相信两人的话，完成自己的职责。
“没有。……您可能会觉得愚昧，但即使如此我还是相信殿下。”
而且，还有另外一个希望。
既然蕾蒂能骑马，那么即使身体倾斜也应该能调整平衡。所以她从马车的驾驶座上被甩出去这种报告，根本难以置信。那么，她为什么会从桥上掉下去呢。
（……那个，老好人……！）
蕾蒂为了救阿斯翠德，不顾自身安危伸出了手。所以才从桥上掉下去了。杜克认为绝对是这样没错。
但是，蕾蒂勇敢却不愚昧。这是有办法和阿斯翠德一起得救而作出的行动。所以他相信这行动。相信那两人绝对会活下来，藉奥斯卡的手得救。
“无法相信殿下大概已故的报告……你那眼神，的确是这样说的。那是不想相信，还是不相信呢。唔，是哪一边呢。”
库雷格对杜克毫不迷惘的眼神点头说原来如此。
“副团长是不相信吗？”
库雷格几天前才刚成为蕾蒂的骑士。那是在杜克不在时发生的事，他不知道库雷格发生了什么事、在想着什么，才会决定作出骑士的誓言。
“我似乎是这里的人中最不相信公主殿下死亡的人。”
“……您相信殿下吗？”
“说法有点不对。我只是不相信殿下死去。……我在伊尔斯托，曾被公主殿下问‘能和我一起掉下去吗’。”
杜克对库雷格的话感到疑惑。“一起掉下去”这句话可以很有深意。
库雷格注意到这件事，“不不”地否定杜克的疑惑。
“只是字面上的意思。我和公主殿下一起从高处跳下去了。是死掉也不奇怪的高度。可是掉下去时，却感受到像是在水中般的不可思议的感觉。慢慢地掉下去，回过神来时已经着地了。”
库雷格现在仍觉得那时候的事很不可思议。因为蕾蒂虽然说“是运气好”，但表情看上去却像是认真觉得这是理所当然的结果。
“所以说，即使听说公主殿下掉到溪谷，我也在想她不是应该会毫发无伤地在这里出现吗。”
库雷格在与杜克不同的意义上相信蕾蒂。对此，杜克感到安心，和一点苦涩。
（——是吗，殿下已经不再是只属于我的公主了吗。）
库雷格同样成为蕾蒂的骑士，这件事令人信心大增，但杜克发觉这同时代表了他再也不是蕾蒂唯一的理解者了。
◆◆ ◆
蕾蒂回过神来时已站在宁静的房间中。
脑海奇怪地一片模糊，不知道自己为什么会来到这里。
“哟，蕾蒂丝雅女王。真少见呐，居然会让人看见你一脸迷糊的样子。”
“亚历山大王……”
即使被说是一脸迷糊，蕾蒂也没头绪。不对，她有一种奇妙的感觉，感觉自己的声音像是从远处传来的一样。
“是水、血还有——死亡的味道。你，现在在哪？”
被问在哪，蕾蒂追溯记忆。自己在哪里睡着了……脑海中一片朦胧，无法立刻回答。
“……格兰山……但……”
忽然想起来的，是格兰山的事。
“为什么……你要明确宣言格兰山是索鲁威尔的领土？”
从蕾蒂口中说出来的，是不久前抱着的疑问。
看来她的思维很混乱。她说出的不是回答，而是取出了收在脑海中的小小疑问。
但亚历山大回答了蕾蒂的询问。
“在我的时代中格兰山只是一座普通的山，没有价值。但在过去中那座山曾是矿山。”
“矿石被采尽了吗？意思是现在山被封锁了吗？这种纪录……”
“那是骑士王还在的时代的事。从格兰山中能开采记忆了古代力量的魔石‘艾恩尼伦之石’。现在失去了作为力量源头的神明，变成了普通的石。”
这事实一定被过去的人消除了。记载着艾恩尼伦之石的事的，只有部分逃过了以前的焚书的古书吧。
“虽说失去了力量，但知道有这么棘手的矿山存在，就不自觉地想要放在手中管理。所以我用力量抢了过来，宣言说是我的东西。但卡尔海因兹王好像在想计策让它成为索鲁威尔的领土呐。”
蕾蒂得知被隐藏的历史，点头说原来如此。
“既然知道了，你差不多该回去了。别到这种地方来，要是不好好让身体休息的话，可是会死的噢？”
——会死？蕾蒂疑惑时，意识转暗。
◆◆ ◆
稍微睁开眼。但映入眼帘的，是朦胧的夜空和不规则地摇晃的视野。
咦？这样想着，蕾蒂再一次闭上眼。无意识地想要动动手……因剧痛而呻吟起来。
“……呜”
刚发出声音时，肺部作痛。几乎要咳起来，剧痛更激烈地游走。
“没事吗！？公主大人，请振作！请慢慢呼吸！”
忍受着几乎要让人屏息的痛楚，蕾蒂的五感逐渐变得清晰。
温暖的手握着蕾蒂的手，有人在唤她的名字。这声音是阿斯翠德。
“……平静下来了吗？请不要勉强说话。肋骨和脚大概都骨折了。”
对这句话，蕾蒂不可思议地想“为什么？”。自己什么时候做了会让肋骨骨折的事呢。追溯记忆，马上知道了。
对了，是在前往格兰山的途中。然后掉进陷阱了。阿斯翠德发现在桥上张着的钢线，因为挺身而出保护跟在身后的支援部队，被甩下溪谷。自己为了救他而一起掉了下来。
失去意识的期间，去了诸王的会议室了吧。因为处于意识混乱的状态中，所以才会想不起自己做了什么，又回答不了亚历山大的问题。
“……我想起来、了。只要……慢慢来，就能……说话”
“请不要勉强自己。也别睁开眼睛。要是能睡着，就请再睡一次。那样子一定会比较快回复。”
阿斯翠德清醒过来后，虽然犹豫但仍是从河流中抱起受伤的蕾蒂，在河流岸边铺上自己的外衣，让她睡在上面。随后看见她的伤势，吃惊地想她还活着真是不可思议。
呆然地想之后要怎么办时，他察觉到蕾蒂身上的擦伤在缓慢地消失。是收在蕾蒂体内的大地之剑，在治疗蕾蒂。那么让她回复体力就会是治疗伤势的最佳捷径。
“你……没事？”
“因为有公主大人的保护，我没受多重的伤。比起这种事，请关心自己的伤势。真的很严重。比起我更、更……”
受了即使丢了性命也不奇怪的伤。
仍有脉搏和呼吸。但阿斯翠德只能看着失去意识的蕾蒂，无数次想她会不会就此死去，一直被不安所侵袭。
“是吗，太好了。……因为我，还有大地之剑。”
虽然痛，但能治好所以没问题。
被这样子回答，阿斯翠德双眼发热，喉咙深处发苦。他是自出生起第一次“想要哭”。
“不是因为能治好就即使受伤也没关系！请不要这样说！”
阿斯翠德为什么会发怒，为什么声音像是快要哭出来，蕾蒂也不是不能理解。所以她点头说“说得对呢”。
“……以你所知、就行了……告诉我、现在、怎样了”
被蕾蒂这样说，阿斯翠德以袖子擦拭眼边。因为莫名其妙的水从眼中渗出来，视野变模糊了。
“似乎被冲得挺远。我恢复意识时已经完全变成晚上了。姑且有向上流走了一点路看看，但看不到桥。”
“是吗……”
那么阿斯翠德也不知道支援部队之后怎样了吧。
蕾蒂最后的记忆是，阿斯翠德拉住马车的缰绳，自己让风刮起来，马车紧急停下。至于大家的马是否也平安地停了下来、自己以外的所有人是否平安，还是还有其他被甩掉的人，她完全不知晓。
“有、其他、被冲下来……的人……？”
“就我所见，没有。……对不起，其实我本来是打算把公主大人也给保护好的……为了我……对不起……！”
在阿斯翠德的记忆中，自己被甩出去时就失去意识了。由于急速的下降，意识马上中断了。
可是清醒过来后，就明白发生了什么事。从那个地方掉下来，这副身体却几乎毫发无伤什么的这根本不可能。然后身边是受了重伤的蕾蒂。
——被保护了，这个人，挺身而出。
“……别怪责、自己、拜托了。……我是、觉得能办到……才做的……。不然、我不会……救你。”
阿斯翠德陷入了自我厌恶，但蕾蒂因事情如她所愿而感到满足。
阿斯翠德几乎无伤，自己虽然重伤但仍活着。之后只要治好伤势就行了。
“阿斯翠德……我再、睡会儿。……明天、再说吧。”
“是的……！”
蕾蒂不抵抗昏沈的意识，堕入睡眠之中。
“说是睡……感觉上更像是昏迷……”
对蕾蒂连呼吸也听不见的深度睡眠，阿斯翠德叹了一口气。
虽然完全睡不着，但不睡不行。明天要背着这个人，走到格兰山。他得尽可能恢复体力。
但只要稍一移开视线，就会想蕾蒂会不会停止呼吸不再睁开眼睛，无论如何都无法摆脱这种不安。
黑暗中，奥斯卡等着被安排好的五个同伴。
计划中支援部队应该沿着街道在这个地方露宿。然后在夜深人静时遭受袭击，所有人都丢掉性命，计划中正是这样安排的。
“……抱歉，支援部队老早已前进了。”
奥斯卡对出现的五个人影道歉。
“布鲁诺阁下明知有危险还是提议晚上也继续向格兰山前进。大家也想尽早得到副团长的指示，所以赞成了。我尽全力也只能说‘万一有什么情况，就需要能为两人治疗的人’，仅我一人留在这里。”
“应该在更前方一点的地方也设下陷阱吗。”
其中一个袭击者说，“计划被打乱了”。
“是我的责任。”
奥斯卡垂头丧气，男人便拍了拍他的肩。
“别在意。即使支援部队留在这里，可能结果我们还是要放弃袭击。因为因陷阱死掉的，除了目标人物的公主殿下外只有新人骑士啊。五个人袭击九个无伤地活下来的王立骑士实在太危险了。”
其他男人也同意这句话。王立骑士善于战斗。所以才要在桥上设下陷阱减少人数。
“那么明天我们也跟奥斯卡阁下一起找公主殿下的尸体吧。只要带回身体一部分，罗恩斯坦因侯爵也会接受她死了的结果吧。”
“……她还很年轻吧，真可怜。明明是美丽的人。”
不知是谁说的这样一句，令大家都闭上嘴。
五个袭击者并不是因为憎恨作为公主的蕾蒂丝雅而自愿参加的。是各有各的内情，无可奈何才会参与杀害公主的计划。
有人是被金钱所吸引，有人是被道义所束缚，有人是——为了自己的主人。
“那么起码祈求她的尸体是美丽的吧。”
过于同情的话就会无法动弹，这一点所有人也都清楚。
自桥上掉下过后，第二天的清晨来临。
阿斯翠德感受到阳光，猛然睁开眼睛。他马上起身，确认蕾蒂的脉搏和呼吸。
“……没事，还活着。”
“还活着哦。自从我醒过来起，之后就只要等着回复就好了。”
“公主大人！？”
还以为她在睡，但蕾蒂睁开眼说了话。比起昨晚，声音确实更有中气了。
“虽然醒了，但我不敢自己一个起来，所以在等你呀。能扶一下我吗？”
“好的！”
阿斯翠德取过蕾蒂的手，撑着她的后背，慢慢扶她起来。中途担心她会不会痛，但似乎没问题的样子。
但扶着她的手上残留的体温令阿斯翠德感到不对劲，他盯着自己的手。
“……公主大人、发烧……？”
“都骨折了肯定会发烧吧。我意识很清晰，所以只是低烧哦。肋骨好像回到原位了。可是大概还是有裂痕，也不能大声说话。脚也能动，但很痛所以要是没支撑就不能走路吧。"
“太好了……”
如她所说，蕾蒂真的在回复过来。比起昨天脸色确实有变好。这样子明天会更有好转，可以移动也说不定。
“公主大人，今天就在这里好好休息吧。等到回复过来再上去，在这之前我就去找能从这里上去的地方。”
“……不，现在马上上去吧。没时间了。”
蕾蒂看向已经开始升起的太阳。已经完全是天明了。
“如果勉强自己，伤势会恶化的。虽然我明白您想尽快去格兰山……”
“奥斯卡要来了。”
昨晚醒过来时，蕾蒂还没想到这点。可是清晨时意识也变清晰，就想到这个可能性。
“阿斯翠德，如果是你会怎么办？会认为从那桥上掉下去的人还活着吗？”
“……大概不可能，会这么想。”
“对呢。支援部队大概立刻望向桥下吧。那时候如果认为还有希望，所有人会沿着溪谷下流来找我们。那样子的话，昨晚我们就该‘得救’了。”
“支援部队认为我们死了的可能性很高吧。”
蕾蒂说“嗯。”
支援部队应该会与离这里最近的在梅尔维德的王立骑士团兵营取得联络，申请派遣搜索队。虽然到这里来前会花上数天，但蕾蒂她们只要等着救援就行。可是考虑到现在的状况，不能只是等着。
“支援部队非朝格兰山前进不可。但起码得快点得到公主的尸体的一部分……大概会这样想吧。破晓后应该起码会有一个人会来找我的尸体。那‘一个人’一定是奥斯卡。”
“……奥斯卡先生，在万一我们活着的情况下，会想杀了我们。”
“没错。他不是王立骑士，是弗莱德海姆殿下的名誉骑士。这次只是形式上和支援部队同行，可以得到单独行动的许可。而且……他是医生啊。"
功绩被认可，甚至得到勋章的医生。如果两人还活着，那留下懂得治疗的人比较好。他应该可以对其他人说出带有这意思的话。
“真是讽刺呢，医生不是来救人而是来杀人。”
“如果只是奥斯卡先生一个人的话我可以想办法应付。只要不是被突袭，我就不会输。”
“……如果只是一个人呢。”
这就是蕾蒂在意的地方。奥斯卡一直在给“某个人”留言。
那“某个人”大概是罗恩斯坦因的帮手吧。不想让蕾蒂登上王位的他们，想要妨碍这个可能会成为极大功劳的支援计划。
“敌人不只奥斯卡一人。和我们同行的奥斯卡无法在那道桥上设下陷阱。罗恩斯坦因安排了他的同伴。而且，那增援的同伴的工作不仅是设下陷阱。”
“袭击逃过陷阱而剩下来的支撑部队、吧。”
“嗯。可是袭击计划中作为最大的目标的公主从桥上掉下去，已经死了。”
这方面的情报很少，无法准确预测对方的行动。
是因蕾蒂的死而中断袭击，或是不满足于此而袭击没事的支援物资——还是说，打算让这边全军覆没。
蕾蒂决定，既然无法准确预测，就该考虑最坏的事态而行动。
“现在起前提是支援部队会被袭击。”
对策落空比较好，那样子能以“仅是自己的判断愚昧”而就此了事。
“那么目标是和支援部队会合吗？”
“既然已破晓了，已经不可能了吧。支援部队在向格兰山进发。我们只是用走的，现在起走到街上也绝对追不到马的速度。放弃会合吧。”
黄昏时，视野不良，中了陷阱。那么支援部队应该会对下一个陷阱有所戒备，不勉强自己而选择在晚上露宿，等到早上再出发。她想让自己认为现在他们正平安地在街道上前进。
是发觉到蕾蒂的想法了吗，阿斯翠德低喃道：“那么……”。
“……也有……昨晚已完成袭击的可能性呢。”
“袭击在警戒状态的九个王立骑士是很困难的事。可是如果是移动中就会比较容易袭击。……只能，这样相信了。”
蕾蒂和阿斯翠德不知道有五个袭击者、并且他们已放弃计划这件事。以最坏的前提采取行动，这个决定成为了沉重的足枷。
“公主大人，这条河流里有鱼。附近的人可能会下来。”
“可能会有梯子之类的东西呢。……下游和上游，向哪边走比较好呢。”
“向下游走吧。精神上向下走会比较轻松。”
两人一起走向下游，中途插入休息时间，一边寻找能上去的地方。河边上很难走，令蕾蒂多次脚步不稳，但他们仍慢慢前进。
“有了！太好了，果然有人会下来……！”
有像是用岩石拼出来、类似楼梯的山崖。虽然为了让人更容易爬上去而花了工夫，但毕竟只是像楼梯的“山崖”。不用上双手支撑身体就很容易会跌下去吧。
蕾蒂盯着上方，鞭策自己。只要爬上这个就会到森林里。可以更容易地隐藏身影。还差一点……！这样跟自己说。
“虽然会相当碍事，但能帮我爬上去吗？”
“当然。我会努力的！”
之后有好几次吓得出冷汗。差点手滑，不自觉地紧抓山崖。忍受小石头跌下来撞上身体。
不自然的姿势令蕾蒂的脚和肋骨作痛。流着汗、想要呕吐的感觉不断从喉咙深处冒出。即使如此也……蕾蒂这样想着，以耐力前进，最后让阿斯翠德扯着她爬上山崖。
“……让我、休息一会儿……”
每次呼吸，身体各处都会痛起来。视野也摇晃着，总之不舒服。
拼命调整呼吸时，阿斯翠德突然站了起来。
“我去消除足迹。要让奥斯卡先生不知道我们往哪去了。”
两人爬上来的山崖上，留着蕾蒂和阿斯翠德的靴子上沾上的泥，还有手指的痕迹。的确，要是奥斯卡追着足迹而来就麻烦了，蕾蒂本打算点头赞成，但她改变了主意。
（换了我要找尸体，就会离开桥上向下流走。但如果找不到尸体，也没留下痕迹，就会认为目标已经不会轻易出现。……那之后，会怎样行动？）
放弃找公主的尸体，帮忙——袭击支援部队。如果赶去能来得及的话，绝对会这样做。
“等等，阿斯翠德。把这个挂起来。”
蕾蒂解下头发上绑着的蝴蝶结，交给阿斯翠德。
阿斯翠德不明白蕾蒂话中的意思，歪着头。
“如果奥斯卡知道我们还活着，大概会有几个袭击者……说不定有一半人，会为了杀掉我而来山中捕杀我。”
“……难道，为了减少袭击支援部队的人数，要反过来通知他们公主大人还活着吗？我反对。现在公主大人动不了，难以逃离不知会有多少人的敌人。”
“不用想得那么复杂。我们找个能藏身的地方，今天就休息了。只要能拖延袭击者一天，他们就绝对再也追不上支援部队了。”
现在的蕾蒂能办得到的事，只有帮支援部队一把。
只要减少袭击人数，就可以增加支援部队平安到达格兰山的可能性。
“加上，有你在。……抱歉了，让我期待你的能力吧。”
“这种说法，真狡猾。”
“女人是很狡猾的哦。记着吧。”
被喜欢的人、敬爱的人，说期待自己什么的，就会变得有干劲。虽然其实是想反对的……阿斯翠德一边这样想，一边回到山崖上在显眼的地方挂上蝴蝶结。
（这样子，他们就会知道公主大人还活着，爬上这个山崖。……绝对会找她出来杀掉。……真讨厌啊，同为索鲁威尔的人居然想杀公主大人什么的。）
阿斯翠德不懂政治这种复杂的事。大家都为了“某样东西”各自行动，互相扯后腿。他不能理解为什么其他人不同心协力帮助蕾蒂。
……自己一定不适合从政。
“公主大人，放好蝴蝶结……”
“回来了”、在说这个字前，阿斯翠德再次大叫一次“公主大人”。
本该坐在地上的蕾蒂，正倒在地面上。
“还好吗！？”
把手放在她肩上，在她耳边大叫。然后他察觉到。
（……才不是、好像有点热。是很热……！）
早上，蕾蒂断言说虽然有低烧但没事。但一直勉强自己走到这里，又爬上山崖，体温开始一下子上升了。
“……没事、的。只是、有点头晕、和发冷。动身吧，奥斯卡要来了……”
“我来背您。请抓着我。”
“只要扶着我就行了，对你来说我太重了。”
阿斯翠德马上知道她在把他和谁作比较。要是换了是杜克，蕾蒂应该会不犹豫地说就这样办。不，可能会主动命令要他背她。
他想更成长。想要提升身高，还有力量，和杜克并驾齐驱。
“我也有锻炼的。直到找到在森林中藏身的地方为止，我可以的。”
“……那就拜托你了。要是不行就说吧，我能走的。”
阿斯翠德背起蕾蒂，走向森林之中。
这里似乎是当地居民为了下溪谷去而使用的小路，比较容易走。中途就离开了这小路，慢慢走进没经修建的深处。
（背上……好热。在发高烧，得快点让她休息才行。）
耳边感受到蕾蒂的呼吸既浅又促。事实上，大概只是被背着摇晃已经很辛苦了。
没有能藏身的地方吗，阿斯翠德按捺着焦急的心情，一步一步向前走。
“……？啊，这里的话……”
走了一会儿后，他们在某棵大树树干前停下。
树干根部周边的土地已崩裂，造成能让一个人进去的空间。可以做入口的地方被草丛遮蔽，难以看见。
“公主大人，总之请在这里休息。只是一个人的话似乎能藏起来。”
（插图页）
没有奥斯卡跟在他们身后的感觉。在这里休息一整天，明天小心地往格兰山走就行了。似乎可以撑过去。
“我去视察四周。要是能把握敌方人数，我们也会比较容易想对策。”
阿斯翠德放下蕾蒂。那时……
“……等一下。”
蕾蒂制止阿斯翠德。
——听见了脚步声。
蕾蒂伏在地面上，意识被从地面传来的声音扯回现实中。慢慢睁开眼睛，确认太阳的位置，知道现在是虽过了中午但还没到黄昏的时候。
心想快点到晚上就好了，打算再一次闭上眼时，她察觉到一件事。
（不对！这不是阿斯翠德的脚步声……！）
由于作为暗杀者的经历，阿斯翠德习惯于在无意识之中消去脚步声。平时总是故意发出脚步声，装普通的样子。
但现在处于为了逃离奥斯卡以及其同伴的袭击、正在藏身的状况中。他没必要在这种情况中故意发出脚步声。那么这脚步声是——因为公主还活着的可能性很高，为了找出她再杀掉的人的脚步声。
（怎么办……！？阿斯翠德不在我身边。要是被发现了，我就得自己对付敌人……！）
身体打了一个冷颤。一边祈望他快点到别处去，一边紧抱自己的身体。但与蕾蒂的心愿相反，脚步声在慢慢靠近。
（不行，现在这种状态下无法冷静地作出判断。没办法酌减骑士王的力量让对方不受伤……我得以一击杀掉对方。）
但她不想这样做。以自己身体状况不好为理由，选择一击杀掉他人，这已经不是“人”会做的事了。
在迷惘时，脚步声在渐渐靠近。
蕾蒂心跳加速。快得让她几乎错以为能听见心脏的声音。手掌和背上流着令人讨厌的汗。压着自己的嘴，拼命压抑呼吸。手脚在颤抖的原因不仅是因为高烧。是因为对之后会发生的事感到“恐惧”。
终于，附近的草丛窸窣作响地摆动。感觉上耳边传来了自己心脏的声音。
——……不要，拜托了，别找到我……！我会、杀掉你的……！
她紧紧闭上眼睛屏息。
——衷心、拜托了……！这样子下去……！
“——找到了！”
身边传来高亢的声音，蕾蒂拼命忍住悲鸣。还不能睁开眼睛。
她保持着不动的状态，之后听见一声叹息。
“……怎么，没中吗。那可能已经走到街上了。”
袭击者找到的是大树树干的根部。虽然有能容下一个人的空间，但当中没有任何人，也没有人进入的痕迹。
——然后脚步声渐渐远离她。
等到完全听不见那声音为止，蕾蒂才终于放开压着嘴的手。手脚仍在微微颤抖。呼吸和脉搏也很急促。
“得……救了……”
蕾蒂并不是在阿斯翠德找到的树干下睡着的。
那可是阿斯翠德在走路时都能找到的地方。在找蕾蒂她们的袭击者，只要经过这里就一定会找到吧，所以蕾蒂犹豫了。
人只要认定“找到了”，就会疏忽其他事。蕾蒂反过来利用这种心理，以树干为诱饵，藏在附近的草丛之中。
（……我真的、很担心……刚才会变成怎样……）
慢慢地调整呼吸期间，感觉到这次真的是阿斯翠德在靠近。虽然没有脚步声，但她从空气的流动中察觉到了。最近都在练习熟练地运用疾风之剑的蕾蒂，变得对风微小的变动很敏感。
“公主大人……我看到四个人。还有奥斯卡先生。”
“再加上，一个人。刚才走过这里了。”
对惊讶的阿斯翠德，蕾蒂举起一只手，挥了挥。
“不用道歉。因为他没发现我。比起这个，奥斯卡他们是什么情况？”
“似乎快到集合的时间了。所有人都朝着相同的方向走去了。”
盯上公主的是奥斯卡再加上五个人。如果是由罗恩斯坦因家准备的袭击者中的一半来了这里，那袭击支援部队的就是剩下的一半：五个人。
如果是五个人的话，九个王立骑士就能应付。看来特地指出公主还活着这件事起效了。
“可是……好像有奇怪的误会。经过这里的男人说‘可能已经走到街上了’。这样子下去可不妙呢。”
如是他们认为活下来的公主已经不在森林中，而是走在街道上。
如果他们追着公主而赶向街道，追上其他同伴而加入袭击之中。
现在是差不多过了下午时份。奥斯卡他们能不能追上在早上出发的支撑部队还是未知之数。如果支援部队遇上什么不测而停下来，就很有可能被追上。
“如果能至少把奥斯卡和留在这里的五个人拖到晚上……如果他们明早才出发，就会追不上支援部队……”
但要怎样拖住他们呢。胡乱动作的话就会被发现藏身之处。明明难得让他们以为自己不在这里。
脑海因高烧而昏昏沉沉，想不出好主意。仅是把时不时突然变得朦胧的意识留在现实中，已经要花上不少力气。
“拖住……如果是六个人……”
阿斯翠德的低喃中听不出感情色彩。蕾蒂打了个冷颤，原因不仅是快到黄昏所以气温开始下降了。
渐渐变得昏暗的周遭当中，阿斯翠德绿色的眼瞳，看上去在失去平时的温和。
她凭着本能知道他在想什么。
“别这样。”
“……公主大人？
阿斯翠德因蕾蒂的声音而重复眨眼。
“你，是不是在想奇怪的事？……想以一人之力，杀掉六个人？”
“没事的，我能办到。只要偷袭然后一击击倒。”
对这个答案，蕾蒂感到毛骨悚然。想法从根本就已经不一样了。
“别这样！我不想你做这种事！”
可是阿斯翠德像是困扰地笑了。
“但这样下去，奥斯卡先生和留在这边的袭击者就会和支援部队会合，王立骑士团的人就可能会死对吧。而且，半吊子地让他们活着很麻烦。也会危及我们。”
“我知道！我也知道你能办到，而且这样做是最好的！”
意识模糊的现在，蕾蒂无法好好地组织语言。
“‘因为能办到、所以做了’。你不也因为这种做法而生气了吗！？”
蕾蒂保护了从桥上掉下来的阿斯翠德，受了重伤。那时当她说自己有大地之剑、能治好所以没问题时，阿斯翠德反驳说不对。这和那时的事一样。
“你拥有能轻易杀掉六个人的力量。但不要想所以就去做什么的。我不想你做出用要守护某人的剑，去伤害别人这种事。我希望你运用力量的方法，能守护敌方和己方两者……！”
如果阿斯翠德和外表一致，只是刚成为骑士的少年，就不会有要杀掉六个人这样的想法。不，即使想到了，应该也会认为不可能而不去做。
“我也知道这只是硬把我的理想塞给你……！可是我不想、让你说出这种、因为能杀掉六个人所以去做、这种话……！”
蕾蒂不甘心，心想如果自己能动的话就不会这样了。如果在能作出正常判断的时候使用骑士王的力量，就会轻易拖住袭击者。这本来是自己能办到的事。
“……我明白了。总之，我先再去打探情况。确认奥斯卡先生他们作出什么判断后，我们再来想该怎么办吧。在那之前请好好休息。”
先妥协的是阿斯翠德，他提议推迟决定。
“对呢……就这么办。小心一点哦。”
现在蕾蒂认为这样也好，同意了。她想再多考虑一会儿拖住奥斯卡他们的方法。
蕾蒂说“回来时叫醒我”，再次闭上眼睛。
消去脚步声，阿斯翠德朝着森林之中前进。太阳已快下山。森林正逐渐染上夕阳的颜色。黄昏过后是夜晚，视野只会变得越来越差。
他认为，如果要攻上去，就只能趁现在了。不然，奥斯卡他们做出走到街道上的决定。
“……对不起，公主大人。”
最初阿斯翠德感到奇怪，不明白为什么要阻止他。如果只是六个人，他一人是可以杀掉的。所以他就去做。只是这样而已。
但蕾蒂说不行，阻止了他。所以阿斯翠德才终于察觉到。
（啊啊……我又搞砸了。我果然，和“普通人”不一样。）
时不时会从最根本的事开始弄错。每当这种时候，他都会想自己是不是只是口头上说想成为真正的骑士而已，感到不安。
“可能有点……害怕。”
从此以后，要做至今不曾做的事。虽然之前一直只做自己能办到的事，但如果是为了实现那个人的愿望，他也能去做可能办不到的事。
无数次握紧拳头，安抚焦躁的步伐。这是第一次尝到紧张和不安的滋味。
“我要让六个人不受伤地被拖住。”
她希望他拥有能守护敌方和己方两边的力量。想要变成那样，阿斯翠德也这样希望着。
夕阳中，阿斯翠德找到了正在对话的五个男人。
内容果然是“公主可能不在这里”。他们开始商量从现在起赶向街道的事情。
但这些人当中没有奥斯卡的身影。
（……那个人，因为从支援部队脱离出来，所以不会拿走大量的食粮和水。如果不从这边朝着格兰山或是梅尔维德走一次，就会被人怀疑在哪里干了些什么……吗。）
即使奥斯卡加入袭击也不是大问题。问题是这五人。
看来他们的讨论已经有了结果，所有人开始准备了。任何人都只注意着自己的事。阿斯翠德不打算放走这个绝好的机会。
（首先是……第一个人。当中离其他所有人最远的男人。）
捕捉他正在把行李绑到马上的身影，阿斯翠德悄悄接近他的身后。
“……呜”
那是一瞬之间发生的事。在颈部砍下的手刀令男人的头部摇晃，造成了轻微的脑震荡。阿斯翠德接下他就这样子倒下的身体，悄悄地拖到草丛中。谁也没有注意到这件事情。
（剩下的四人凑得有点近。……威吓一下，让他们分散开吧。）
拔出倒下的男人腰上的剑，阿斯翠德用全力把它扔向上空。
被扔出的剑晃动树枝，发出巨大的声响后刺在地上。
“这是什么！？”
剑从空中突如其来刺过来。而树叶正沙沙作响。
心想发生了什么事、四人的目光一起看向剑的方向。瞄准这一瞬，阿斯翠德盯上落在最后的男人。
和第一人相同地在颈部砍下手刀，对他造成脑震荡。轻轻把他倒下的身体放在地上，阿斯翠德马上隐去身影。
“有什么东西在！小心点！”
剩下的三人终于察觉到情况不太对。不知何时其中一个同伴已经倒下了，加上还有一个人连看也看不见。明明周围没有声音也没有气息，加上天色昏暗，袭击者们被奇异的恐惧感所袭。
“不分散比较好！集合起来！”
阿斯翠德点头心想这判断是正确的。但他想要逐个击破。
（来，再吓一吓他们……！）
他一开始已经切断了绑在树上的马的缰绳。对准那匹马，他用力以手指弹出小石头。
马匹因突如其来的痛楚而嘶叫，既激动又混乱地跑了起来。
本是系着的马突然跑走，对剩下三人的恐惧简直是火上加油。
“……喂，难不成，这是……”
“公主殿下的、幽灵之类的……？”
“怎么可能！那位大人可是还活着啊！”
“要是那山崖上的手的痕迹，也是公主殿下的尸体向上爬的痕迹……！！”
看来袭击者们对蕾蒂感到相当抱歉。
他们朝着出乎意料的方向感到恐惧，阿斯翠德一边对此感到感谢，一边进行着下一步。
（接下来轮到你了。好好地朝着那三人跑喔。）
让小石头撞上另一匹马，使得它跑了起来。那匹马像是要袭击那三个人一般地跑去。
“呜哇哇哇！”
“怎么回事！？”
要是被马踢到，能以骨折了事就算轻的了。不想死而慌张地逃跑的三个人，已自顾不暇。阿斯翠德瞄准这个时机，袭击了最接近自己的男人。
“呜呜……！？”
没时间绕到他身后了。阿斯翠德像是从旁边扑上去般靠近他，以拳头殴打他的侧腹。瞄准他反射性地屈下身的瞬间，绕到他身后以手砍向他的后颈部。
（剩下二人。现在起速度决定输赢！）
如今让他们看见他也没关系。阿斯翠德没去支撑失去意识的男人。
沉重的身躯倒在地上的声音传到剩下二人的耳中。
“喂！”
“是什么……！？”
其中一人拔出了剑。阿斯翠德猛地吐了口气，一下子冲向持剑男子。以左手扭着男人持剑的手，以右手打他腹部，他就这样倒下去了。
（剩下一人！）
最后一人也拔出剑来，朝着眼前逐渐迫近的阿斯翠德挥舞。
阿斯翠德把藏在袖子中的小刀滑向手心，瞄准对手的剑柄，打算让剑脱离对方的手。可是，左脚却突然被扯住了。
“这个混蛋！”
以为已经晕过去的男人正紧紧抓着阿斯翠德的左脚脚踝。手指用力得像是要掐进肉里去。
连心想“不妙”的时间也没有，刀刃已迫至眼前。
——没有、踌躇的余地。
“……哈哈，五个人都没受伤太好了，成功了……”
阿斯翠德把累极了的身体靠在树干上。左腕在发疼，他举起左手放在眼前，心想得快点止血。
左脚脚踝被抓着，剑刃迫到眼前的那一刻。
阿斯翠德在一瞬之间伸出左手作盾。因此，虽然被深深地刺伤，但能够马上调整姿势让二人晕过去。
——我办到了，公主大人。
虽然想让她称赞他，但这件事得保密。报告就说“他们看来是放弃参与袭击，今晚就在这里露宿”。
之后要做的是最后一步。是为了他们醒过来后，失去行动的念头的布置。
阿斯翠德先回到蕾蒂所在之处，以白光之剑刺进她的影子中。
“喂，你在的吧。来帮忙。”
——影子中更加浓厚的黑暗在蠢蠢欲动，黑手爬了出来。
眺望着完成了的“布置”，阿斯翠德笑了起来。
“要是醒过来了，这些人会很吃惊的吧……”
食粮像是被狼吞虎咽后散落了一地。
他们的剑分别散落在不同的地方，自己的手脚被树木上的常春藤缠绕。
还有……留下了无数像是人类小孩子的手的痕迹。
看见这种情景，不管是谁都会这样想吧。——这座山中，出现了怪物。
“哈哈，要是所有人都被吓到，下山就好了……”
只要能成功拖住他们，明天蕾蒂就不用勉强自己走动，能专注在回复上。阿斯翠德相信现在这样子已经没问题了。
这时，在格兰山北边山脚下，诺兹尔斯公在奔波劳碌。
今天早上，来自索鲁威尔的支援部队终于到达了格兰山，带来了两名医生以及尽可能地多的大量药物和简易帐蓬这些必要的东西。
到达的人是九名王立骑士、还有一名听说是出身于格兰山附近的第二王子的名誉骑士。当中虽然看不见蕾蒂丝雅公主的身影，但他没为此感到奇怪。
蕾蒂的工作并不是在格兰山治疗受伤的人，而是在王都促使作出支援的决定。先让第一队人过来，她则留在王都中完成工作，再和第二队或是第三队人一起过来，没什么好奇怪的。
可是，受到避难民感谢的索鲁威尔的支援部队的所有人，不知为何皆是一脸消沉的样子。这一点“有些奇怪”。
“……这是说，在索鲁威尔王都中，发生了什么事吗？”
正因诺兹尔斯公总是在用心留意索鲁威尔国有没有暴露弱点，才能嗅出这变化。
看见一脸阴沉的王立骑士在和同样表情的王立骑士说话，诺兹尔斯公便偷偷地接近他们，留神听着。
“公主殿下……那种高度……”
“……掉下去……已经没可能了。”
虽然只能听到断断续续的话，但诺兹尔斯公确信有什么事发生了。一边串连王立骑士的话一边走路时，他看见一个看习惯了的背影。
“杜克！来得正好。”
诺兹尔斯公最近中意的是所属索鲁威尔国王立骑士的杜克·巴尔黑德。比起被称为国境将军的那个固执的人，他要可爱多了。
“怎样？诺兹尔斯是一个好地方吧。要来我旗下吗？”
“请容我郑重地谢绝。”
“你要是来诺兹尔斯，女人和酒想要多少我都能准备。”
“工作时我不碰酒。另外……对呢，要是有比我的主人更美丽的女性，我会重新考虑一下。”
诺兹尔斯公因杜克提出的条件，想起自己的妻子们。
说到能和那个像人偶般漂亮的公主匹敌的女人……
“……性感的不行吗？”
“不行。我喜欢的类型是清秀的美人。”
杜克把蕾蒂用作拒绝的藉口，心想不会有多少女性比殿下更美吧。
但诺兹尔斯公猛然扯过杜克的肩头，满脸笑容。
“那个公主殿下，听说在回王都的路上从山崖上掉下去失踪了呢。”
虽然不是“回王都的路上”而是“从王都来这里的途中”、不是“从山崖”而是“从桥上”，但非常接近事实。
虽然诺兹尔斯公期待他说“为什么会知道这件事”、“从谁听说的”之类的话，但杜克没上当。
“公主殿下在王都中。”
“我可是亲耳听见王立骑士们这样说的。……不会是，事实上已经死掉了吧？”
“我的主人仍很年轻，容易成为这种流言的主角，所以即使有奇怪的流言传到诺兹尔斯公耳中也是没办法的事。”
杜克一边对诺兹尔斯公作出平淡的回应，一边感到头疼起来。
看来有人没能理解到诺兹尔斯是敌对国家，不小心泄漏情报了。虽说会把拥有相同民族、语言的国家会无意中认为是“友方”，这也是没办法的事。
“……可是，即使她身边的人上当了，我可不会上当的。”
诺兹尔斯公极度认真地对杜克说。不小心作出失礼的态度问出的“上当？”，就请他忽视掉吧。
“那个女人才不会因为从崖上掉下去这种事而死掉。其他人大概会相信，但我不信。因为我亲眼看见过公主从塔上跳下去的样子。”
诺兹尔斯公粗暴地“哼”了一声，杜克则是非常在意他的话。
确实有人说过类似的话……对了是库雷格。他说一起从高处跳下去却没受伤。杜克开始在意这三个人到底在伊尔斯托做了什么、蕾蒂又做了多胡闹的事。
“公主活着，而且必定会完成和我的‘约定’。……可是，居然不得不让‘身边人’上当，也真是辛苦了。”
诺兹尔斯公擅自接近真相、擅自作出解释远离真相、再擅自接受了。对此，杜克说：“失陪了”，便离开他的身边。
要是被问这样那样的事情，即便再小心也可能会大意地说错话。
“……诺兹尔斯公、还有副团长，都相信着殿下……吗。”
那么就会感觉她绝对活着。像是被两人从背后推了一把，说自己的想法没错。
为什么会是这三人相信蕾蒂还活着呢。杜克叹气心想，真是奇怪的组合。
自桥上掉下后，第二次的黎明来临。
阳光刺激蕾蒂的眼，她的意识慢慢浮上来。
想要坐起来、她无意中撑起手，然后心想”啊不好”，皱起眉头。但预期中的痛楚没有到访，她只感到不强烈的痛。
“早安，公主大人。没事吗？”
“……早上好。今天似乎已经好多了。也退烧了。”
坐起来的瞬间，阿斯翠德的外套从身上滑下来。她拿起外套还给阿斯翠德时，看见包着他左腕的布正在渗出鲜红的血。
“受伤了？什么时候？”
“似乎是从桥上掉下来时撞到哪儿了。昨天起已经有伤口了。是没多严重的伤，请不用担心。”
正在渗出来的血还是鲜红的。即是说还没有血还没有止住。
“难道……”，蕾蒂这样想着，握过阿斯翠德的左手。
“让我看看。因为你只有一只手，可能没有好好地处理伤口。”
“呃……这不是该让公主大人看的东西。”
“如果我怕血，那不久前的魔法阵骚动中，我应该会晕过去哦。”
绕过不情愿的阿斯翠德，蕾蒂解开打着结的布。于是现在仍在溢出的鲜血和新鲜的伤口露了出来。不管怎样看，这都是被剑砍到所造成的。
蕾蒂仅凭这个就明白了一切，知道昨晚发生了什么事。
“……抱歉。昨天那之后，你一个人去拖住他们了吧。”
“不对！”
“说你能办到，让你为难了的人是我。让我道歉吧。”
如果只是杀掉的话，阿斯翠德就能保持毫发无伤地完成吧。可是为了遵守蕾蒂所说的“守护敌方和己方”，他受了严重的伤。
“是因为我力量不足。最后有点大意了……”
“不，把这看作是我的错吧。……你今天起绝对不能再勉强自己。虽然会很慢，但我已经恢复到可以一个人走路的程度了。保护你一个人这种事，我可以轻易办到。”
蕾蒂再次用布包上阿斯翠德的左腕、打上结。既然过了一晚仍是这样子，昨晚应该流了不少血。
（我是没关系。因为不管是骨折还是受重伤，大地之剑都会治好我。但阿斯翠德是普通人，如果这伤势恶化就会危及性命……）
没时间可以犹豫，等到自己完全恢复了。
得尽快到达格兰山，让医生治疗阿斯翠德的伤口。在这里，最多只能从河流汲水清洗伤口、绑着伤口而已。
“说明一下昨晚做了什么吧。”