蕾蒂有很多需要做的事情。今天要给琉几亚国写信，一边照顾三位使者，一边再次主张索鲁威尔国会保护他们，必须要向他们卖人情。之后，要由索鲁威尔国，乌鲁克帝国，琉几亚国三国各自挑选的鉴定师鉴定宝石，必须要记住。
办公桌前的工作结束，接下来就是乌鲁克帝国内的视察。就像梅尔迪总是说的那样，不要根据报告判断，要实际看了流行病发生的土地再做各种决定。
——当然，不是盯著看，而只是在远处眺望一下。
视察之后要与商人高乌拉斯取得联系，告诉他要拜托他做鉴定。
写完信之后，蕾蒂和卡里姆一起去了离宫。门前的女仆注意到他们之后立刻打开了门。
蕾蒂拒绝女仆跟著，敲响了更加里面的门。
「贵安。我听说你身体好些了。」
「别进来，出去，回去。」
听到里面冰冷的声音，蕾蒂稍微放心了。因为声音传递到了，因为终于能亲耳确认了。
「啊呀，虽然是暂时的，但是烧退了啦。趁现在好好吃饭，专心恢复体力吧。」
就是在弗莱德海姆身边，蕾蒂也不会染上流行病。虽然想直接见面，但是对于现在的弗莱德海姆来说，打开门的行为就是找茬吧。所以代替看望，送上让他安心的话。
「现在开始我会暂时回索鲁威尔国。回去说，虽然平安找到了你，但是因为累倒了，所以在休养中。好了之后就结束调停的工作。事情似乎有进展了哦。」
说声先告辞了，越过门，蕾蒂装成只是在回去前来打声招呼。这样弗莱德海姆就能安心，专心休养了。
「……就像你要求的一样，我装成让弗莱德海姆殿下以为我回去了。」
「我会让照顾他的人同一口径。……违反约定的事情，绝不会做。」
听到卡里姆的回答，蕾蒂叹口气说，那样就好了……
「要是知道我在这个国家的话，那个兄长会杀了你的。为了自己的命也拜托你了。」
「关系真好啊……」
蕾蒂没有回答是也没有回答不是，而是催著他回去了。
（杀了你，然后杀了我，他就是那样的人。）
没有必要特意告诉他真相。
在途中和卡里姆分手了，蕾蒂走向准备好的来接她的马车。
为了转换心情，望向乾燥的天空。倾泻而下的灿烂太阳光让人眯起眼，视线里进入了黑色的东西。
在满身缠绕著鲜艳颜色的乌鲁克帝国里「黑色」很少见。视线一下被吸引了——……停住了脚步。
几乎同时，走在斜后方的库雷格似乎也注意到了。把手放在剑柄上，警戒著周围。
「好久不见，公主大人。真是意外的再会。是不是感觉到命运了？」
灰色的头发和眼睛，全身包裹著薄薄的黑衣，大约二十岁后半的青年。
太过有印象的样子，蕾蒂吃了一惊，但是没有表现在脸上。
——淑女要随时浮现出微笑，不能发出大声，要优雅行动。
太过彻底沾染上的教导，让蕾蒂看起来不是「无法隐藏动摇的小女孩」而是「冷静的下一任女王」。
不焦躁，缓缓眨眼，然后才「啊」地睁大眼睛。
就好像是在舞会上遇到了想不起来的友人，表现出优雅的日常动作。
「贵安，芝诺。」
其实几乎想喊怎么会在这里。至少希望对方能和自己一样是「没想到的再会」。但是，看他彻底冷静的态度，让人只能认为是埋伏在这里的行动，只能判断不是偶然。
「能在乌鲁克帝国再会，看来你真是逃亡到相当远的地方了啊。能让你那么害怕索鲁威尔国的搜查真是光荣啊。」
柔和的笑容和与之相反猛烈的找茬。
但是这种事，对芝诺来说是不痛不痒的吧。即使这样蕾蒂也不想让这个男人找到能介入的缝隙。
——芝诺是梅尔迪以前的家庭教师。
（插图页）
这个男人曾目睹了哎索鲁威尔国发生的悲伤的呃杀人事件的时候，帮助作为加害者的少年消灭证据，掌握了他的弱点，打算引发了更多的悲剧。有这些就有让人从心底轻蔑他的价值，不久之前还在索鲁威尔国的乡下造假钱，切开镇子旁边河流的提防，用水把住民连同证据全都毁掉。不管问谁，都会说芝诺是罪犯吧。
虽然在制造假币那件事上，蕾蒂和梅尔迪联手把芝诺逼入绝境，但是最后的最后还是芝诺棋高一著。他和载有假币的船一起逃亡到了国外。
（虽然再也不想见到他，也有这种事啊……）
为了让这个犯罪者再也不想对索鲁威尔国出手，也要让他认识到对做游戏来说，那是个麻烦的国家。
为此，作为索鲁威尔国下一任女王的自己，有必要让芝诺判断出自己是强力的君主。不能因为区区再会就让他看到动摇的样子。
「现在在乌鲁克帝国制造银币吗？还是说制造假宝石？」
「不不，现在只是翻译。卡里姆皇子寻找能说索鲁威尔语和乌鲁克语的人才，就找到了我而已。」
卡里姆说准备好了的翻译，没想到就是芝诺。
是不是某种意义上的「命运」，真想向命运抱怨两句。
「虽然感谢卡里姆皇子的好意，但是我还是只接受他的心意吧。如你所见，我的乌鲁克语没有什么不方便的地方。你已经可以回去了。」
「我知道蕾蒂丝雅公主大人可以自由地说乌鲁克语。所以，卡里姆皇子也对我说不用了……。但是难得到了宫殿，恳请希望可以到处看看参观学习，于是得到了愉快的许可。」
又开始耍阴谋诡计了，蕾蒂叹口气。
恐怕，卡里姆只是寻找「能说索鲁威尔语和乌鲁克语的翻译」而已。为了不招引来别有用心的人，应该隐瞒了是陪同国宾的工作。
（也就是说，芝诺本来就是有事要到宫殿。……要只是对这个国家有企图的话，或许我还是不要随便刺激他比较好。）
之所以埋伏，或许真的只是打招呼而已。还是说想要跟她做交易，让她不要对卡里姆说出以前的犯罪。
「……是吗，那可真是得到了个很好的机会呢。好好扩大见闻吧。」
蕾蒂正准备离去的时候，芝诺微笑著说「这边请」。
「找我有事吗？」
「嗯，要去看鸦片的种植地吧？我来带路。比起公主大人，我对这个国家更熟悉。」
为什么会知道自己的预定。刚刚才从芝诺的口中得知，卡里姆已经拒绝了翻译的事。
看著蕾蒂露出警戒的眼神，芝诺说著「这事是处于亲切」这样违心的话。
「作为已经知道这个国家现状的人，虽然微小，但是还是想帮上卡里姆皇子殿下的忙，那位皇子殿下非常繁忙。就算想带公主大人看国内的情况，也没有时间吧。」
虽然有点模糊看到了他的意图，但是不能过早下定论蒙蔽自己的眼睛。这里应该坦率地说「哎呀，是吗」。
「得好好向卡里姆皇子介绍你才行。我和你第一次见面，就这么说吧。」
「哎呀，我倒是想让你介绍我是旧相识呢……」
「我没有罪犯朋友。」
蕾蒂放出冷淡的话，不等他回答就朝卡里姆那里走去。
因为芝诺理所当然地跟著，库雷格无言地插入他们中间。虽然芝诺本身没有战斗能力，但是骑士要考虑到万一的情况。
估计这卡里姆会在办公室过来的，看来找对了。跟站在门前的看守让他们通禀，马上就打开了门。
「失礼了。……自称翻译的男人来跟我打招呼来了？」
听到蕾蒂表示怀疑的话，卡里姆一边说著「啊啊……」一边抬起头。然后向芝诺投去「真是的」的表情。
「他是为了蕾蒂丝雅公主叫来的翻译。但是似乎也没有用了，就跟他说让他回去了，但是他说难得来一次就赖在这里了……」
卡里姆表示他并不欢迎他。
「看样子是想帮我的忙，所以就让他随便了……倒是的确说了这样的话……」
卡里姆用眼神向芝诺说别做多余的事情。
看来对于卡里姆，似乎也把芝诺认知为麻烦的人。但是也没有积极阻止的意思。
或许打算著，让麻烦的人做麻烦的人的对手。
「也就是说我可以随意使用这个自称翻译的人了？」
「请随意。……我觉得大概作为护卫排不上什么用场……」
只跟卡里姆说一声「我知道你是在说没有意思的玩笑」，蕾蒂就走出了房间。
对像是理所当然跟过来的芝诺，蕾蒂叹了口气。
「……他这么说了。你陪同我视察吧。别说多余的话，只把回答我的问题当做工作。」
要是就算说了别跟过来也会跟过来的话，还是把他放在视线之内别较好。蕾蒂对自己解释说，让他当带路人应该还能派上相应的用场的。
蕾蒂和芝诺乘坐的马车离开帝都，在街道上奔跑。因为和巡礼的人们方向相反，可以很清楚从马车的窗户看到朝帝都走去的人们的表情。
（明朗的表情……。但是，要是知道了流行病的事情……）
卡里姆下了命令让大家隐瞒流行病发生的事情。的确，现在就算是医生也没有什么能做的。冒冒失失地说让他们呆在家里，反而会让他们怀疑是不是发生了什么事，有可能会真的觉察到。
虽然明白，但是心里还是有些觉得不合适。「正确」不等于「最好」……。
「梅尔迪少爷还好吗？」
不意间芝诺过来搭话，蕾蒂看著窗户用平淡的声音回答。
「别说多余的话，这事已经忘了吗？」
「闲聊没什么关系吧？就算是我，没完没了的彼此勾心斗角也会累的，不想这样。」
想著那你就安静点不就好了，寻找的合适的回答。
「很好。还是一如既往陪狗散步到站不起来地活跃行动著。」
「听到这些就放心了。」
就算是对芝诺来说，对梅尔迪的认知也是运动能力不足到让人遗憾。
但是作为老师的芝诺又有多少运动能力呢。虽然在蕾蒂看来并没有锻炼地很好，但是意外……也是存在的。必须要警戒。 「公主大人能像这样出来外交，看来索鲁威尔国很安定呢。我就放心了。」
虽然蕾蒂想说这真是遗憾的误解，但是还是只叹了口气。
就算跟这个男人找茬也没有意义。蕾蒂的声音什么的，听起来就像虫鸣一样吧。就算骂他，他也不会感到怎样。
「索鲁威尔国还没有那么为鸦片粉烦恼吧？对我来说那样也很好呢。鸦片粉要是只在小国管理使用就轻松了，要是把大陆都卷进来就有些困扰了。因为资金流动会变得不好。」
因为毒性太强了，芝诺耸耸肩。
真是懂得适时抽身的男人，蕾蒂这样评价。
有毒品中毒问题的国家，到途中还会好好付毒品的钱。但是最后就不会付钱了。因为中毒的患者用尽钱却不工作。
一直有适度的毒品中毒者，但是也有没有毒品中毒的人好好工作。如果不那样的话，就不能长时间持续榨取。
「啊啊，差不多了。说到离帝都近的鸦片栽培地，就是这附近了。毕竟没有在大范围栽培呢。」
离开街道走了一段时间，进入了几乎没有人的路上。在那里展开的，虽然不是全体都是，但是也是充分地伸展著茎叶的鸦片。
「鸦片是喜欢水的植物。没有了水在乾燥的土壤上，很快就会枯萎。所以在河边，或者说在雨水多的地方栽培。」
在这个乌鲁克帝国，只有在夏雨的短暂期间才会夏雨。那个时节山上会蓄水，剩下的季节通过河流的形式获得水。
鸦片的水也不是从什么都没有的地方涌出来的。是夏雨季节的雨在沙地上储蓄的。那些水从地面上涌出的地方就有鸦片。
「在初春的沼泽地上播上鸦片的种子，芽就会成长。夏天开花，秋天结果。把果实乾燥碾碎，掺入水，放入布袋，拧出乳液乾燥……就做出鸦片粉了。」
下了马车的蕾蒂，一边听著芝诺的解说，慢慢走在沼泽地周围的田间小道。
因为有大量的水，沼泽地周围的水也相当柔软。不小心靴子就会陷进去，变得很艰难。
「夏天再有一次来的机会，就可以到处享受美丽的光景了。」
「到处，啊。」
「嗯。朴素的白花遍地开放。但是被花蜜吸引来的虫子到处飞……就是这么回事。从远处，从马车里观赏就好了。」
那样还不如看没有开花的王宫的蔷薇墙更有意义。
实际上也需要麻烦的管理，不注意的话马上就会招虫，但是因为王宫的庭院被认真管理，所以可以安心接近。
「栽培鸦片，需要在冬天让土地休息积累营养。疏于土地管理，第二年的果实就会不好。不过，本来就不是连续种植的植物。」
「即使这样，还是在强行一直种植……。」
「因为是魔法植物。一勺粉末就能换一枚银币。」
举国栽培也理所当然，芝诺环视周围说。
蕾蒂悄悄看看他的侧脸，马上把视线转向别处。
（从口吻上来看，要是这样一直种鸦片下去，芝诺是不会干到高兴的。要是入卡里姆的眼是芝诺的目的的话，确实今后鸦片的种植是个课题。）
芝诺的目的是成为名垂青史的「军师」。绝不是成为会在历史上留下恶名的大恶徒。
他要达成目的，也就是说会有相应的国家和人民得到拯救。只是因为不择手段，成为了和蕾蒂不相容的存在。
（……成为卡里姆的军师，在这个国家掀起武装起义，拥立新的皇帝，重建国家。通过芝诺对鸦片阶段性地提高税金，总有一天把它赶出国家。）
芝诺认真的话，这个国家会迎来不依靠鸦片粉的未来吧。这毫无疑问是好事。
卡里姆为这个国家担忧，没有其他手段无计可施的时候，会怎么决定呢。要是决意成为皇帝的话，就会开始内乱。
（为了国家引起内乱就算是「罪恶」，我也无法惩罚他……）
能下审判的，肯定不是活在这个时代的人。是后世的国民。
不管是不要做，还是要做，蕾蒂都绝对无法说出这样不负责任的话。能做的，只有祈祷尽量减少一个人的牺牲者。
「说起来，弗莱德海姆王子怎么样？」
「虽然疲倦让他身体有些不好，但是没有问题。」
「不用那么警戒。关于这些已经稍稍听到一些了。」
想著果然是这样，但是还是不想让芝诺知道这边的情况。
看著不解除警戒的蕾蒂，芝诺心情没有变坏，自顾自进行话题。
「卡里姆皇子殿下很有手段，对重要部分的情报管理很严格。我一个人‘一些’就是极限了。」
「也是呢。那是个把流行病的情报管理地隐藏得这么彻底的人。」
「或许正是如此，他像是不太需要人手帮忙……。——要是能对这场流行病想点办法，提出了这样勉强的难题作为交换条件，说会听我的请求。」
只有这件事是芝诺一个人解决不了的。与白色医师团都没法确定治疗方法的病作为对手，就会变成在发生了什么才想对策，这种满是后招的后招的被动情况。
「蕾蒂丝雅公主，你在同情卡里姆皇子殿下，考虑这场流行病的对策吧？在调停的工作繁忙的途中，真是太辛苦了。」
这边的内情有一些被他先知道了。看来芝诺已经嗅遍了王宫，用他出色得多余的头脑推测现状，填不上没能调查出来的那部分空洞。
（这种程度已经想到了。……但是我不认为芝诺会专心思考流行病的对策。）
——到底在打算著什么？蕾蒂加强了警戒。
「根据公主大人的工作，宝石调停的难易度会改变。——很想要吧……以‘夺去’的形式得到本来应该是王兄的‘功勋’。」
芝诺看穿了蕾蒂的立场，甚至她想要什么。
但是蕾蒂没有动摇，反倒是用「那又怎样」视线催促著他说下去。
「我知道您对我抱有不好的感情。大概，是本能上看不上，您是那么想的吧。您是有洁癖的人，所以怎么都讨厌我吧。」
「例如像您一样高洁的骑士之类」，芝诺看著守在蕾蒂后方的库雷格说。
库雷格知道立场，对芝诺挑拨的视线完全没有反应。
「但是现在是利害一致的同伴。……怎么样？」
芝诺伸出的手，朝向蕾蒂。
「绝不会有损失。聪明的你，应该知道。」
芝诺不带感情的空虚眼瞳中，映著自己的样子。
怎么都想不到这样的日子会到来。
「要不要和我暂时联手？当然，保证听从您的命令。」
——请吧，让我做你的军师。
所谓恶魔的耳语，恐怕就是这么回事，蕾蒂的指尖开始变冷。
视察鸦片栽培地结束后，蕾蒂回到帝都的宫殿。
帝都还是充满活力和人。相反宫殿中还是沈静的空气。
就算蕾蒂也能感觉到，这种差距很恐怖。
「……这样好吗？」
回到房间，终于能暂时休息了，蕾蒂坐到椅子上。望著桌子上的地图和插针，库雷格问起视察中的对话。
用手指卷起滑落在肩头的金发，小声说著「是呢」。
「只关于流行病和芝诺分享情报吧。但是不是联手。排除私情是现在最好的方法。」
「要是加入了私情呢？」
「一句‘现在立刻从我面前消失’就把他踹到沼泽里去。」
就算这回跟芝诺共享情报，也不会对蕾蒂产生危险或不利。得出对彼此没有损失，或许会有收获的判断。
（但是……对方是那个芝诺的话，就算只是分享情报，也要有条件。）
蕾蒂在点头之前，让芝诺答应了三个条件。
一、关于这次情报共享芝诺不能提出条件。
二、任何一方提出解除情报共享就要立刻答应。
三、情报共享解除之后，情报共享本身就当没发生过。
听到蕾蒂慎重的对策，芝诺说著这样才有联手的价值，全部都接受了。然后还约定了如果有困扰的事一定会尽力。
虽然芝诺说跟调停完全没有关系，但是要是和卡里姆联手了，就会马上打破约定吧。这点还是早知道了的。
「好好管理流行病之外的情报吧。因为之后跟芝诺一起的时间会变多。」
像至今为止那样，以防万一用基尔夫语说话的方法用不了了。
要是芝诺制造的假币在基尔夫帝国使用的话，就会和基尔夫帝国的人有关联。肯定那个时候，就能像基尔夫帝国的人一样自由使用基尔夫语了。
「在你看来，会想竟然跟罪犯芝诺共享情报什么的……心里对我愤怒吧。但是这是主君的命令，你要遵从。」
要是被库雷格反对了，才是如芝诺所愿。
已经是决定了的事，所以要认真，蕾蒂叮嘱了，但是库雷格的表情别说不快了，反而变为很有意思一样。
「我没有洁癖到哪个程度。为了改善营地的伙食质量，曾经用王都流行的点心贿赂过厨师。」
「……第一次听说你有贿赂的经验。」
「不能破坏大家‘穿著制服行走的规则的副团长’的理想形象。」
库雷格笑著说，小小的唠叨的老顽固对组织也是必要的。
「我所担心的，是能不能管制住那个男人。装出联手的样子，背地里可能利用殿下。」
「要是连那个男人一个人都不能打发，国家这样大的东西就没法办了。……当做这是个积累经验的好机会，乐观考虑吧。」
危险是早就知道了的。即使这样还答应共享情报，是因为这边也做好了无计可施的自觉。现在已经无计可施到了，期待要是有芝诺的头脑和情报网，或许能稍微……让现在的情况好转。
「要跟梅尔迪和杜克保密。知道了会被他们教训的。」
「小说上写著，两人的秘密会让人心里高兴。但是实际体验了一下，并没有感觉那么好。……不过，要是能得到可以打开殿下秘密架子上的门的约定的话，说不定心里会高兴。」
被要求了贿赂，蕾蒂说之后再说。要是说了随便，想著有一天要打开的秘藏红酒就真的会被拿走了。
虽然赠品总是红酒，但是蕾蒂没有什么自己喝的机会，至今为止都放在架子上。但是开始收集圆桌骑士，就切身知道了可以不用自己喝而是用来贿赂这一点。
傍晚，蕾蒂听到高乌拉斯答应了鉴定宝石的委托，去跟卡里姆说鉴定师已经找到了，让他开始准备。
卡里姆对蕾蒂能在乌鲁克帝国的土地上很快找到不是乌鲁克帝国人的鉴定师的行动力感到吃惊，想她投来说著「真麻烦啊」目光。
「我知道了……。我会准备鉴定用的房间和见证人。因为警备会很严密，所以会对鉴定人做身体检查……」
「这些由我去说。对方也会明白因为是重大工作，所以是没办法的事。——调停的场所决定了吗？」
「想著在米娜巴尔特街道上进行的。还没有流行病的患者，而且又是临近沙漠的出入口，所以拒绝警戒……这种事不会发生。」
准备好之后，就会向琉几亚国送出使者说明。终于各种事情都开始有进展了。
「沼泽的视察怎么样了……？」
「收获的内容称不上是视察。鸦片粉在我国也曾经流通过，已经不是别人的事了。虽然想著总要去看一次，但是要是不告诉我是鸦片的话，真是和平的光景。」
芝诺不依靠书本的丰富知识，还在梅尔迪之上。自己对自己辩解说，这回不是依赖而是利用他而已。
「……关于‘芝诺’，你知道是意味著什么吗？」
卡里姆听到蕾蒂的问题，嘟囔著「啊啊」……。
「听传言知道。……是稀世的名军师，但是……这样的话，那个男人太年轻了……。要说是欺诈师，还更让人相信。」
「是呢。某种意义上说，他是欺诈师。」
卡里姆在知道「芝诺」的名字基础上，不信任他。听到他的理由，放心了。
卡里姆在冷静观察芝诺。突然出现的自称芝诺的年纪，不可能积累到被称为名军师的经验，他看穿就算芝诺真的存在，现在这里的芝诺也不过是假借他的名字而已。
「那是在索鲁威尔国制作基尔夫帝国银币的罪犯。要是打算放在这个国家，还是要小心为好。」
「似乎在不久前他在巴尔迪亚国……。不安定的国家，就好像那个人的食粮一样……」
卡里姆似乎已经追踪到了芝诺至今为止的踪迹，调查出了他是个什么样的人。蕾蒂一边在心中表扬他是仔细的人，一边在意起巴尔迪亚国的内情。是会就这样成为芝诺的食粮爆发武装起义，还是……。
「要是你已经这么慎重了的话，就没必要说了。本来还想提醒你小心点卖给人情。」
那么之后就拜托了，蕾蒂说著走出房间。
卡里姆沈默著目送蕾蒂离开，关上门后小声说著「哎呀哎呀」。
「……索鲁威尔国的公主真是好人啊。明明就算忠告我芝诺的事，也没有什么好处。」
蕾蒂总是挺著背，目光笔直看向前方。
虽然用优雅地举动和楚楚可怜的气氛蒙混著，但索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅已经是「王」了。
聪明高傲的她，应该会成为强力的调停人吧。男人之间在某种程度上能读懂的思考，换做女性就会用不同的视点看待事物，所以不能想到她们在思考什么。
「不，那份老好人，说不定也是演技……。不能看出她到底有几分坦诚真麻烦，真的……」
但是，卡里姆小声说。那听起来是像说给自己听的。
「我不相信‘老好人’这种看不见的东西……」
只说了这些，卡里姆用手拿过文件，确认数字。只相信眼睛看到的事情，已经这么决定了的。 ◆ ◆ ◆
这里是「诸王的会议室」。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻著装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。
在骑士王的转世们聚集的房间，蕾蒂以梦的形式到访了。
今夜，出现在这个房间的蕾蒂，叹口气说，果然来了。感到不安的时候，一回过神就已经逃到这里了。
（——也就是说与芝诺的情报共享让我警戒到这个程度。还有其他……）
嘴上怎么都能说是「为了目的的话」。但是真心知道和芝诺联手对自己不好。
过去，芝诺曾经把为了仰慕者脏了手的少年，推入无法挽回的深渊。无法原谅。
明明这样，却凭自己的意识同意了和应该憎恨的人联手。
「真是对自己必须和那种家伙联手的无能感到绝望！」
蕾蒂用拳头捶著桌子说「啊，真不甘心」。伴随著「咚」的声音桌子摇晃著。
「今晚真是粗暴啊。」
轻轻合上书抬起头的，是比蕾蒂的时代要早许多的王，内政王卡尔海因兹。
「虽然不是本意，但是竟然却不得不和罪犯交换情报。……是和跟身边的杀人事件相关最差劲的混蛋。明明再也不想看见他的……！」
就算因为芝诺的情报有所成果，也没办法坦率地开心。就算暂时的情报共享解除，自己的决断也会留下让人讨厌的回忆。
「利用完，杀了他不就好了？会很痛快的。」
告诉她危险的解决方法的，是狮子王亚历山大。
通过背叛和谋杀登上王位的这个男人，并不是为了蕾蒂说些缓和的玩笑。只是经验之谈。
「还没有做那么坏的事。虽然大概打算之后做。现在他大概是那种，如果遇到不幸的事故发生，也还有相应的人会救他，大概是这种感觉的坏蛋。」
哎，蕾蒂叹了口气。从来没想过会有让她盼望不幸到来的人出现。
「好了好了，要和讨厌的人搞好关系什么的，不是常有的事吗。我也有想要刺他十次的大臣。」
就是这么一回事，活在蕾蒂未来的失恋王路德格安慰她说。
「吶，奥兹瓦尔特王也是吧。」
「就算不刺杀他，在我的时代也会因为战争而死……。……只要稍微忍一下……到那个人死掉就可以了……。」
在战乱中，到处都是第二天就会从同伴变成敌人的叛徒。其中作为王一直保护国家的单臂王奥兹瓦尔特，发出「呵呵，呵呵呵……」的扭曲笑容，让房间里的空气一下子沈重了。
路德格负起责任，慌忙改变矛头问，卡尔海因兹王呢？
「虽然我想说，不管对方有什么样的人格，也要不放弃引导他走上正途，但是很困难。我也有无论如何都无法相容的人。」
「啊，果然人格高尚名望高的卡尔海因兹王，也有想在新月的时候从后面踢他的膝盖，然后趁著没有被看到脸的时候全力逃跑的人啊！」
虽然路德格是索鲁威尔国的王，但是想法却只是孩子。而且是要带上「坏」字的孩子。
「我认为，要一直警戒自己注意不被那样的人报复才好。」
「报复？对帮忙的人？」
「‘感情’的报复。……已经做了这么多了，会在无意识中盼望向好的方向改变吧。然后会擅自失望，受伤。」
蕾蒂听到卡尔海因兹的话恍然大悟。告诫自己正是这样。
和芝诺在一起，就算很少只要成了联手的关系，怎么都会对他产生些感情。
因为自己已经做了这么多，所以对方应该也一样。
会得到什么回报——……会希望朝自己盼望的方向改变。
（事到如今芝诺不会改变自己的生存方式。他已经只会走在自己相信的路上。就算说尽好话也是无法互相理解的人……的确是这样。）
蕾蒂应该为了任何时候都能转换心情，时常做好准备。因为绝对不会有让彼此接受解除联手关系的事。 ◆ ◆ ◆
早上，蕾蒂在女官和女仆的帮助下，收拾整齐。
认真梳好头发用缎带绑起来，穿上异国的礼服。虽然只是这些事，意识已经完全转变成「公主」了。
一边慢慢品著香草茶，一边问负责陪她说话的女官，昨天宫殿里有没有有意思的事，装作是闲谈收集情报。
喝完一杯的时候，蕾蒂的心里开始打鼓。平时早应该来了的库雷格，还没到房间。
「……能去叫库雷格来吗？要是有事在忙的话，跟他说不用立刻来也没关系。」
「明白了。」
拜托等在一旁的女仆之后，蕾蒂让女官退下，让她一个人呆著。看著铺在桌上的地图，开始考虑流行病的对策。
今天乌鲁克帝国的帝都纳尔·夏恩也是一片晴空。为了巡礼到来的人群络绎不绝。明明是有这么多人聚集的帝都，患者人数却还很少。
「在帝都，确诊流行病的患者，比起居住在帝都的人，巡礼的人更多这点让人在意。」
一只手拿著医疗记录，蕾蒂开始确认巡礼者都是从哪里来的，视线转向地图，慢慢到了目的地。
没头于这份工作一段时间后，被敲门声打断了。抬起头，说声可以了，伴随著「失礼了」的声音，女仆进来了，把手里拿的东西，递给蕾蒂。
「库雷格大人给您的信。」
应该是写了放在屋里的吧。没有许可就去了哪里什么的真是少见。
接过信的蕾蒂，让女仆出去之后打开信。阅读了简短的文章后，几乎是以捏碎的形式塞进了信封里，拍在桌子上走出了房间。
蕾蒂走路的速度之快，让追过来的女仆几乎是小跑。
站在库雷格的房间门前，敲了一下门，几乎是说著「我进来了」的同时打开门。
「……不是拜托传信，不要靠近我了吗。」
坐在椅子上悠闲读书的库雷格，让人看不出他是病人。但是上衣比平时多了一件。
「看来还很精神。医生的诊断是？」
「如您所见，只是感冒前的恶寒和无力。但是以防万一，拜托了卡里姆皇子，把我起居的地方搬到弗莱德海姆殿下那里。」
蕾蒂毫不顾虑地接近，拉起库雷格的手。的确，没有觉得比自己更热得多。但是……在这个炎热的国家，无法想像库雷格会感冒。
「不可以靠近。还不清楚会不会通过人传染给人。」
「我没关系。比起我，你才……」
不好，蕾蒂后悔了。虽然有皇族在的宫殿相对安全，但是过份相信了。
弗莱德海姆就是在宫殿倒下的，就算库雷格染上流行病也不奇怪。在不习惯的异国土地，身体强壮的人也会轻易身体不适。
——自己判断失误了。虽然认为不会感染的可能性更高，但是不是的。蕾蒂的判断，夺走了重要人的生命。
「殿下，绝对不要认为自己的判断不对。那就和侮辱相信你的人一样。臣下，不是被主君的决断摆布的存在。是为了成全主君志向而存在的。」
「……是啊。」
「殿下夺走弗莱德海姆殿下的工作，平安结束了陷入困境的调停。这是殿下成为女王时重要的功勋。为了平定国家，就算有所牺牲也是没办法的。」
蕾蒂不喜欢这样的思考方式。
恐怕，弗莱德海姆和库雷格的话更能想通。虽然认为很可怜，但是因为是工作所以没办法。
但是蕾蒂无论如何都无法就此止步，承认自己和兄长不同，不适合从政。每到这个时候就会拚命摇头咬紧牙关，决定想办法解决，但同时也没有舍弃重要东西的想法。
「但是，殿下的温柔是美德。正是因为您珍惜我这老人的身体，所以被乾脆舍弃，才会不觉得后悔。」
「说谎。弗莱德海姆殿下肯定也会这么想。」
「……和殿下深交，印象就会改变。」
库雷格带著微微高兴的声音说。
「一开始看起来还只是个公主大人。如评论一样是个样本一样的公主，要是做公主的话，真是值得夸耀的国宝。过了一段时间，就发现您充满了才能和自信……要是生错了性别的话，就会愉快地想您生下来就是索鲁威尔国的王太子。」
曾经，库雷格被现任国王拜托，通过蕾蒂的表姐夏洛蒂的结婚看清蕾蒂是否真的适合做下一任国王。但是情况有变，实验暂时中止。和蕾蒂合作为了不发展成和伊尔斯托国的外交问题而奔走，结果顺利收尾了。
虽然和蕾蒂一同度过的时间很短，但是注意到了重要的事情。
自己的人生还没有结束，之后还有很多要做的事情。——必须要把生命献给崇高的主君。
「看来殿下要比我想的没有自信。想到活下去的话，就会想到原来如此……」
「……也不是完全没有。通过努力得出结果多了自信还是有的。」
「不是觉得比不上弗莱德海姆殿下和古多殿下吗？」
「那，只是事实。」
蕾蒂叹口气说，不要说理所当然的事实。
擅长俘获人心，圆滑周到地完成所有事的第一王子弗莱德海姆。
拥有索鲁威尔国首屈一指的头脑，通过实绩聚集人心的第二王子古多。
无论哪个都有蕾蒂伸长手也得不到的才能，一直处于能充分发挥这些的环境。
自己的才能和经验都不及他们。不可能比得过。
「不，差不多该迈出下一步了。殿下必须有不对两位王兄感到自卑的必要的自觉。当然，也会有到不了的地方。但是也有胜出的地方。」
不应该有过剩的自信，但是完全没有也是问题。需要决断的时候，会选择引出超出必要的部分。
「人类，在做最终决断的时候，在后面推动著他们的就是‘感情’。」
「不是义务或荣耀？」
「殿下还年轻所以或许不知道，不离婚而争吵的时候，并不是站在‘因为是妻子’‘因为是丈夫’的立场上而为离婚犹豫。要是犹豫的话是‘为了今后的生活’这样对自己的不利，或是‘为了孩子’这样的感情。」
蕾蒂拥有为了做最后的决断而需要的东西。
拥有温柔并不是无可救药的。而是在注意不到的地方，慢慢地，慢慢地，像慢性毒药一样沾染上。虽然眼睛看不到，无法出现戏剧性的结局，在政治和战争中最先被轻视。
「……感觉像背上被踹了。」
「不是因为就是这样希望，所以才让我做骑士的吗？」
「嗯，是啊。得到了‘振作点，不做该做的事怎么行’这样的激励。虽然很抱歉，但是请在弗莱德海姆殿下的身边静养吧。你的话，似乎能做点什么，我擅自这样相信著。」
稍微轻松了点。库雷格就是为此才鼓励的她。
（就算我后悔判断，失落，库雷格的病也不会治好。那么不是应该至少要把该做的事情做了吗……！）
现在，自己该做的事。不是有很多吗，自己强行让自己兴奋起来。
「傍晚再见，我再来看你的情况。」
「情况请问女仆们。弗莱德海姆殿下就交给我吧。」
「拜托了。「
蕾蒂只说了这些，一次都没有回头，走到走廊。静静关上门，对等著的女仆微笑著说，之后就拜托了。
回到房间，芝诺等在门前。明明没有问他，就立刻谎称不能擅自进入女性的私人房间。这个男人，只要需要的话，就算是禁止进入的地方也会毫不犹豫地进去的。毫无疑问。
「我听说陪伴您的骑士因为感冒倒下了。」
「身体不好是当然的。因为陪我长途旅行了。」
芝诺应该知道库雷格不是单纯的身体不好，而是被流行病侵蚀了。即使这样蕾蒂也装出什么都不知道的样子。
「公主大人是不是也回国比较好。」
「不巧，生来就没有生过一次病。……啊啊，因为疲劳发过几次烧。」
虽说听起来只是谎话，但是蕾蒂已经告诉了他实情。信不信就看芝诺自己了。
「你才是，不回抱著火种的巴尔迪亚国好吗？」
「把工作半途而废的军师，在巴尔迪亚国也得不到信用。是应该离开还是应该前进。现在应该是离开的时候吧？」
——就像冒著危险也要留在这里一样，下了赌注。
蕾蒂忍著没说「别把我跟你相提并论」。怀著的心情不同，但是采取了相似的行动是事实。
「好了，现在怎么办？」
「转转医院。想听听医生的说法。……要是害怕染病的话，留下来也没关系哦。」
「我跟您同行。虽然不能代替公主大人的骑士，但是可以想出对策以防出现那样的事。」
到了万一的时候会把蕾蒂当做诱饵逃跑的男人，表面上说出了像忠实的臣下一样的话。 先回纳帕尼亚国等著。被蕾蒂这样吩咐了的杜克，没有去纳帕尼亚国，而是让蕾蒂同意了在米娜巴尔特街道等著。因为这条街上还没有一个感染者，所以判断就算不出国也没关系。
选择留下，并不只是担心主君，还有其他理由。差不多弗莱德海姆派的搜查队该到这条街了。要抓住他们，警告他们不要去王都，在这里待机比较好，所以计划和阿斯翠德交替，监视著街上沙漠一侧的出入口……。
目送蕾蒂离开的第二天，阿斯翠德开始说身体不好。是不时袭来强力的恶寒，瑟瑟发抖。——那是流行病特徵性的症状。
「……有什么想到的吗？」
「没有。这个，不像是感冒吧……。虽然是炎热的国家，但是也不是会让人流汗的炎热……」
「很可能是流行病，啊。」
「对不起……」
两个人中就有一个人死去的流行病。但是有体力的大人的死亡率比较低。就算阿斯翠德感染上了，现在也没有流泪的必要。
「我得了流行病，大概全员都危险了吧……」
「是啊。不知是在路上路过了有流行病的村镇，还是帝都的……在宫殿内流行的可能性很高。那样的话……」
杜克，不在这里的库雷格，蕾蒂感染上也不奇怪。
「前辈，死亡率是两个人中有一个，而且那是算进去没有体力的孩子和老人的概率。那么，就算我们三个人得病，也有两个能活下来。」
「……那还只是大致的计算。」
并不是只要有体力就绝对不会死。现实中杜克认识的人里就有因为普通的感冒死去的。亲身知道了，要是小看生病的话，就会造成无法挽回的事。
「所以，没有必要犹豫。一个人而已，嗯，只是事故。走在路上的时候房顶掉下来，不小心摔倒撞到头，这种事故也有几个。」
看著说出更粗枝大叶话的阿斯翠德，杜克叹了口气。
毫无疑问会让自己的主君生气吧，这个可能性就明明白白地在眼前摆著。本来就很明白蕾蒂是想著什么把他们留下这里的。主君命令了，要保护好自己的生命。虽然当时点头同意了，但是状况一直在变。
「公主大人一个人就能做到大多数的事情。一个人才更方便自由奔走。」
「但是，不是万能的，一个人的话会成为她的弱点。……事物有好的一面就总会有坏的一面。」
要是库雷格在帝都倒下。
蕾蒂会保护著两个人，消耗著精神回到这里吧。
心里的疲劳与身体的疲劳相连。不能让蕾蒂也倒下。
「……必须去接她。阿斯翠德，你一个人没问题吧？」
「是！」
最优先的事项是蕾蒂的安全。最糟糕的情况下，就算骑士丧命，还有的是代替的人。虽然那个时候不是蕾蒂想像的圆桌骑士，但是就算不是也可以即位。
（政治所必须的伯爵们，以及无法代替的最好的军师安全地留在索鲁威尔国。我最糟，还有人代替。）
判断没有问题，杜克还是收拾行李。
要撑到把去了帝都的蕾蒂带到安全的地方啊，这样拜托著自己的身体。
去医院的时候，蕾蒂和芝诺找到医生谈话。
与其这么说，倒不如是芝诺代替了她问了所有问题，蕾蒂只像摆设一样坐著。
「每年，都会诊断流行病的患者，是这样吗？」
「是。被军方命令，关于流行病的患者，要记录报告。关于是不是真的是流行病的调查，基本都是军方进行的。以恶化的理由再一次来医院，需要住院的时候，我也会知道诊断是不是正确的……」
和听说的一样，医生也很重视初期的恶寒症状，得出判断。之后，是不是真的流行病，要看是否有重复的高烧出现。
「今年，最先诊断出患者的是？」
「两个月前。今年比往年要早很多。马上联络了军方。」
「之后诊断为流行病的患者有几个人？」
「二十个人。基本上是一年中，包含疑似病人有这个数量……今年还在夏雨的季节前就已经是这个数字了。这是异常事态。」
医生用沈重的声音小声说，应该还会增加吧。
「有效的治疗法是？」
「现阶段是用抑制恶寒的药直到发热，发热后就开退烧的药。是不是有一些效果暂时还不清楚。」
是否是有效的药，要在临床实验之后才知道。但是致死率过高的流行病，是不可能实验的。医生只能竭尽全力一直治疗。
「治疗记录来看，染上流行病的，不是帝都的住民，而几乎是旅人的样子。还有其他注意到的地方吗？」
「不……并没有什么特别。……啊。」
不意间医生发出想到了什么一样的声音。期待著或许能成为有利情报的蕾蒂，等著他继续说下去。
「至今为止都没有诊断过神官们。果然向女神献上祈祷，就会有让病退却的力量吗。」
「对面的神殿没有医生吗？」
「因为这里神殿和医院很近，被拜托的时候我就会去出诊。大神殿的话，应该也有修习医学的神官在。」
医学和神殿有不可分割的关系。神殿制作的药草，在医院出售。向人们无偿施舍药物……这种事情并不可能。为了活下去必须要钱。
「感谢告诉了我们这么多事。……大小姐，还有什么问题吗？」
被芝诺一问，蕾蒂摇头说没有。再没有更多问题了。
「百忙之中，真是非常感谢。」
蕾蒂笑著，轻轻低下头。离开接待室，回到马车上，向下一个医院出发的时候，芝诺开口了。
「就算是修习医学，最后也是‘女神大人’啊。这个国家的人真有意思。」
「哪个国家都差不多。最后都向看不见的东西献上祈祷。」
「但是索鲁威尔国的宗教色彩比较淡。啊，王也算是神的子孙的国家，所以神与王被同等看待，对王的信仰很强。」
索鲁威尔国现在的国教，并不是从古传来的，是之后从其他地方引进的宗教。把原本是神明子孙的骑士王克里斯汀作为信仰对象的独立宗教是国教。引入新的宗教时曾有过反对，于是折中把骑士王克里斯汀作为第一圣人。
有教会，有祭司，虽然看起来像是和其他国家没什么不同，但是人们在礼拜日却并不是那么热心去礼拜。
「被作为王家信仰象徵的国王选中……真是不得了的重压啊。」
「好意我心领了。」
放出冷淡的话，蕾蒂命令他稍微闭嘴。
虽然芝诺很有能力，但是却是个放在身边很麻烦的男人。在蕾蒂心中对他这样评价。
（真是的……我能驾驭这个男人吗……）
甩开不安，蕾蒂对自己说我必须要做。
芝诺的头脑为流行病的对策有效工作著。自己肯定只能看著吧，但是这些经验肯定能在索鲁威尔国活用。
傍晚，巡视医院回来的蕾蒂，对芝诺说之后要做调停的工作不用再跟著了，就丢下芝诺去了，让巴奴塔尔作为护卫朝城下走去。
虽然卡里姆没有说可以出去走，但是还是无视他吧。不管自己怎么出去走也不会生病。
蕾蒂的目的，是去与在这个国家认识的，善识宝石的商人高乌拉斯会面。
算他被沙漠女神的眷属宝石精灵夺去了「看见」的能力，一时失去了视力，但是现在已经恢复了。
前几天，装作探望，确认了他的眼睛是否治好了，之后试探地问了他是否能接受鉴定的事。回答当然可以，于是蕾蒂带著感谢的心情说谢谢，告诉了他日期，约定来接他。
「贵安，眼睛的情况怎么样了？」
被同军人一同来访的蕾蒂问候，高乌拉斯注意到和平时的护卫不同，目光游离著回答如你所见很精神。
「和说的一样，来宫殿吧。到底是什么宝石，等到了再说。」
要鉴定一国公主持有的宝石。现在高乌拉斯的认识就只是这个程度的吧。小心拿著装有工作上要用工具的包，和蕾蒂一起去了宫殿。
到了宫殿，蕾蒂把高乌拉斯带到一间煞风景的房间，在那里终于知道了要鉴定的宝石。
「……乌鲁克帝国的，国宝！？」
经营宝石的高乌拉斯，听到乌鲁克帝国的国宝宝石，似乎马上浮现出形状。吃惊的声音发抖著。
「钻石，红宝石，蓝宝石，紫翠玉四颗宝石……。研磨成了泪滴状还有拳头大小，透明度也很好……」
「你见过？」
「一次都没见过……！虽然听说过……！」
真的？看著露出这样难以置信样子的高乌拉斯，蕾蒂含糊地说事出有因。
不能由自己说出这个国家的秘密。高乌拉斯似乎也知道这些，只要是公主大人的托付就不在说什么了。
「暂且在进入房间之前要确认一下带的东西。虽然我知道你不会有万一，但是鉴定品是那个宝石……非常抱歉。」
「不，担当不起……！能帮上公主大人的忙是我的光荣！而且……能得到鉴定这么好宝石的机会什么的……！」
请务必拜托了，高乌拉斯愉快地接受了。
蕾蒂道了谢，看著军人确认高乌拉斯的行李。
多亏蕾蒂预先说了是值得信任的商人，军人没有粗暴对待工作工具，慎重检查了有没有尖锐的东西，有没有带回融化宝石的药品。之后从衣服上触摸高乌拉斯，确认有没有携带武器。
「没问题。多谢配合。」
军人低下头，想蕾蒂和高乌拉斯说声请，带他们到别的房间。
高乌拉斯在森严的警戒中，又暴露在皇族的卡里姆的视线里更受重压感到紧张，但是还要完成被赋予的工作。
他让宝石就留在柔软的布里包裹著，首先取出了工作的工具。
摆开秤和放大镜，蜡烛等等，然后戴上手套，连呼吸都注意地慎重展开布。
通过放大镜仔细看确认宝石中瑕疵的情况，观察变换角度的时候颜色的变化，移近蜡烛观察光辉。
蕾蒂和卡里姆，乌鲁克帝国的文官，默默看著高乌拉斯完成工作。看著他认真的表情，熟练的手法，谁都相信是值得信任的鉴定师。
噗地吹吸蜡烛的光，高乌拉斯用布把宝石重新包起来。
于是终于解除了紧张。同时露出兴奋的表情。
「……真了不起，这绝对是真的。不，我没有鉴定过国宝，所以不能判断国宝的真伪，但是最为宝石是真的……！」
急于制作鉴定书，开始拿起笔在放在桌上的纸上笔走龙蛇。
「几乎没有内含的瑕疵，不纯之物也很少。毫无疑问应该被称为一级品。加上这样的大小……！明明已经切割过了，还能有这么大……！」
就算不是国宝也应该把它列入国宝，高乌拉斯这么对文官说著，在鉴定书上签字，递给了蕾蒂。
接过来的蕾蒂，精读文字，确认没有问题。
「鉴定额度是……这，真是天文数字啊。」
「是的，决定的时候手都在颤抖。附加上，这个金额是现在的。恐怕，到了后世价值会更高，我认为它就是这样的宝石。」
「嗯，我也同意。历史的重量让价值更高……」
蕾蒂把鉴定书递给卡里姆，问这样是否就可以了。
「……没问题。劳烦您了，非常感谢。」
然后加上蕾蒂和卡里姆的签字，第三方的鉴定就到此结束了。
卡里姆说著「不是什么很大的金额」把报酬递给了高乌拉斯。高乌拉斯露出商人的微笑，说著非常感谢，毫不客气地接受了。
（这样要做的事就少了一件了。……能和高乌拉斯认识真是帮大忙了。要是向索鲁威尔国送出使者，让他们叫来熟悉的值得信赖的宝石鉴定师会很花时