美弦对局后的隔天。

    阳光透过窗帘的缝隙照进屋里，感到晃眼的成海睁开眼睛。

    在模糊的视野中找出时钟，发现还不到上午十点。

    「什么嘛……才这个时候啊……」

    昨夜考虑了太多太多，刚一到家就睡死过去。甚至没去同美弦和茜见面，一觉醒来就到这个时间了。

    「再怎么说今天也不会来了吧……」

    在经过那番激战后，恐怕今天美弦也会休息吧。

    要是美弦不来，美夏也不一定来，茜则是上学去了。

    换言之，今天看来会很安静。

    「…………养成习惯了吗」

    成海起床并将角落里的将棋盘搬到房间中央。

    两手将其轻轻抬起，小心搬运，慎重地放下。好久没有主动面对将棋盘了。

    拿出棋子，一枚一枚地缓缓排好。

    将棋子打在盘上，发出清脆的棋音，回响在房间中。

    成海深吸一口气，然后呼出。如是反复。

    以如此认真的心情，又是在独自一人的情形下面对棋子，有一种奇妙的紧张感。

    「……这么说来，研究会会变成什么样呢」

    原本说好截止到美弦战胜职业棋士为止。

    虽然现如今来看这个条件不再重要，但死板如她或许会严守约定而不肯造访。

    另外在战胜薰后，美弦股急升涨停。所以也可能是被各方面人士邀请走了。那么就没有来这种地方的空闲了。

    倘若如此应当高兴才是。自己传授的将棋成果丰硕、终成大器——自己的将棋能在女流棋士中开花，对业余棋士来说可谓不胜荣幸。

    只不过，他心里还有遗憾——

    「到头来也没叫出名字啊……」

    那场约会时遇到的纠结究竟为何，成海至今没搞明白。

    「…………嘛，算了。只要我下棋、那家伙也下棋，总有一天会见面的」

    那时的自己境况如何仍未可知，但只有坚持下棋这一点绝不会食言。在那一天到来前，自己慢慢求索便好。

    「好了……该康复训练了」

    正当他将手伸向步兵时。

    咚咚——响起了敲门声。

    成海反射性地抬起头。脑子里想着应该不会吧，却又忍不住起身确认。

    于是开门后看到的是——

    「早安，长门先生！」

    面前站着一名身着黑白相间、轻飘飘的哥特萝莉服，带着猫耳发箍的少女，露出生气勃勃的笑容。

    肩挎饰有精致刺绣的手提包，脚穿厚底长筒靴。白色丝袜上缀有花边，胸口耳畔佩戴着许多华丽饰品——无论怎么看都是完美的哥特萝莉。

    正是见惯了的美弦。

    「为、为啥……」

    「我是来道谢的」

    「……啊啊，这样啊」

    来汇报昨日的胜利，并为长久以来的照顾表达谢意——成海在表示理解的同时，心头感到针扎似的痛楚。

    「您昨天来看对局了啊。我听姐姐说过了」

    「啊啊……看了一会儿」

    「一会儿……看到最后了吗？」

    「…………看到了」

    「这样啊……嗯，太好了」

    这几句话已经清楚地传达了两人的心意。

    「多亏了长门先生，我才能获胜。只靠过去的自己绝对下不出这种将棋，这次凭借自己想下的将棋获胜了。真的……非常感谢」

    看到美弦深深低头，成海不禁吐露真心。

    「已经……不打算来这儿了吗？」

    这个问题让抬起头来的美弦露出稍有困惑的表情，但她很快恢复成刚才的笑容。

    「长门先生竟然会说出这种话，让我有点吃惊」

    「抱歉……当我没说」

    我在说什么啊——成海自我嫌弃中。

    难得她笑着前来告别，自己却依依不舍似的。

    她在战胜薰后一定会成为备受将棋界关注的棋士。

    今后她将要迈向的光辉未来，若是被浪费在这栋老旧公寓中就太可惜了。

    从今往后，美弦一定会变得越来越强。

    为了能让自己获得与她相对而坐的同等地位，自己现在只能磨砺己身。

    「不过……您说得对。这是我最后一次远道来这儿了」

    美弦静静地垂下视线。

    「清晨就要早起，换乘动车和公交，接着还要步行……呵呵，虽然不想自夸，但真的很辛苦啊」

    「而且还穿着Cosplay」

    「请、请别提这事了！」

    美弦鼓起脸颊，这种反应让成海不禁放松表情。

    「……保重啊」

    再说下去也只会浪费美弦的时间，成海打算结束对话。

    「好的，非常感谢」

    「这话说得有些迟了，恭喜首次战胜职业棋士」

    「谢谢。我一定努力精进」

    「就该这样」

    「呵呵，非常感谢」

    迅速行礼后，美弦转过身去。

    （好了，就这样告别吧……）

    成海打算目送美弦的背影消失在视野中，看着看着——

    看到美弦把手伸向隔壁房间的门。

    「…………哈？」

    成海怀疑起自己的眼睛。

    「长门先生？有什么问题吗？」

    看到成海死死盯着自己，美弦侧过头来。

    「欸，那啥？为啥进那间屋子了？」

    「搬家了啊」

    「哈！？」

    这下成海开始怀疑自己的耳朵了。

    「刚才不是说了嘛。从家到这儿过来一趟太辛苦了。换乘动车和公交、下了车还要走过来……所以干脆就搬家了」

    「为什么会想到那儿去！？」

    「和小茜商量后说是正好还有闲置房间。啊，行李下午会运过来，要是太吵了我先道歉」

    「不不，问题不在那儿吧！？」

    成海的声音不由得慌乱起来。

    「为什么会变成这样！考虑常识啊！」

    「因为这样一来就能增加向长门先生讨教将棋的时间了」

    「就算这样堂堂女流棋士搬到业余家伙旁边也太出格了吧！？」

    「这、这么说会让我很困扰……」

    「说到底你不是说这是最后一次来这儿吗！？」

    「远道来这儿，没说错啊？今后出门后只需十秒就到啦」

    「什……这种花招……」

    成海又害臊又郁闷，愁得要死。

    美弦不会再来了，这就是诀别了，为前途光明的她送行吧——想到自己沉浸在感伤里的蠢状，成海陷入自我嫌弃中。

    「长门先生？脸上好红啊？」

    他回过神来，发现戴着猫耳的美弦正满脸担心地看着自己。

    如今的成海已经没了接受这般目光直射的勇气。

    「多、多嘴！说起来你从最开始就不着调！说到底……」

    成海不由得背过脸去，接连不断地训斥美弦。

    比如超脱常识啦、有毛病啦、怪人啦。

    他把能想到的坏话都说了一遍。

    只能让自己说下去。

    因为一旦沉默——脸上就会浮现出笑意。

    「那个，我完全不懂您在生什么气……」

    美弦对勃然大怒的成海感到害怕，逃也似的躲进新家。

    「喂！我说！」

    成海不依不饶地追过去。从屋外敲门责问道。

    「听到了吗！？喂，美弦！？」

    「会、会给邻居添麻烦的……」

    「你还有脸说！？」

    哥特萝莉猫耳服给自己带来多大的麻烦，成海顺着情绪大声喊道。

    拜此所赐，他完全没有注意到。

    毫无纠结与踌躇，成海极为自然地喊出了她的名字。

    「说起来啊，不是约好你只学到能赢过职业棋士为止吗！」

    由于害臊和懊恼而迷失自我的成海终于说漏了这件事。

    「你都赢了就没必要再来向我求教了吧！」

    这当然不是真心话。但这话非说不可。

    听到这句话后，门口另一侧的美弦一瞬间停止呼吸。

    「可是，可是……！！」

    但下一瞬间，她彷佛要推开成海似的用力推开门，脸上即刻绽放出灿烂的微笑。

    「可是这里有长门成海先生，我最想战胜的职业棋士啊！」

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    传说中的天才，长门成海申请回归将棋界。

    这条新闻一夜之间传遍了将棋界，无人不晓。

    『终』