背好痛。

    醒来时，他躺在石地板上。

    「好耶～！召唤非常成功喔。爷爷，你有看到吗？有看到吗？很厉害吧？我很厉害对吧？」

    「当然，爷爷看得很清楚喔。做得很好，做得很好！帕欧菈真的是个了不起的孩子！是老夫自豪的孙女！」

    「哎嘿嘿！人家很努力了嘛！」

    「是啊！帕欧菈很努力了吶！」

    少女与老人在身边欢欣鼓舞。日和常信翻了个身，冰冷僵硬的石地板触感让常信皱起眉。

    「…………」

    他挺起上半身，室内一片昏暗，低头看自己的身体。昨晚睡觉时穿著T恤与运动服的模样没有改变。

    常信转转颈部，看著欢喜的两人。虽然昏暗，但他立刻辨别出两人的模样。秃头留著雪白胡子的老人，温柔地抚摸著大约小学生女孩的头。两人都满脸笑容，看起来非常开心。

    「…………」

    这种时候，动漫主角似乎往往都会认为这是在作梦，然后尝试再次入睡。不过实际体验过后，常信感觉实在不像在作梦。

    多亏清晰的石地板触感与身体的疼痛，让他完全清醒了。视野虽然看不太清楚，但也感受到寒意与潮湿空气的气味，除了现实以外不作他想。

    仔细看看自己躺著的床，上头画著暗沉的褐色线条。画出三重圆环的图案，里头画满了像是图形又像是文字的东西。

    简直就像魔法阵一样──常信想到这里时灵光一现。

    「啊……不对不对不对。再怎么样，这也太扯了吧……」

    常信摇了摇头，再度望向四周。

    「醒来后发现被召唤到异世界什么的，我之前是有妄想过许多次，但实际受到召唤也未免太扯了……」

    常信抱起双臂，盘坐在石地板上。

    然后思考关于自己的存在。

    日和常信，十八岁。学业与运动能力很普通，交友情况也还可以，是不折不扣的平凡高三生。这里所说的平凡不是宣称平凡，身世却隐藏著秘密或拥有特殊能力，还有命运邂逅的那种「自称」平凡。而是买了智慧型手机后明明不怎么想玩，但身边的朋友都在玩而跟风下载怪○弹珠，还试著用LI○E却被已读不回。心想著自己不会真的遭到排挤吧？在不安的驱使下，没有频繁查看手机就无法释怀的平凡。

    这么平凡的自己被召唤到异世界，让人有些难以接受。

    「那个……不好意思。」

    常信微微举起手，对从刚才就一直雀跃不已的两人说。

    「喔喔！醒了啊，感觉如何啊？有哪里不对劲吗？」

    老人立刻转过身来，对常信搭话。黏著老人的少女说了声：「你好～」并来到眼前，趴著窥视常信的容貌。

    「哇～真的好像哥哥！好厉害！好厉害！」

    翡翠色的浑圆双眼咕溜溜地转动，绽放灿烂的笑容。脸庞距离之近让常信不知所措。晃动飘逸的银发，开心地凝视自己的少女可爱得让人产生错觉，彷佛在阴暗房间中只有她是明亮的。

    「那个……真的很抱歉……」

    常信一边说著一边后退。他无法直视对方的容貌，将视线稍微别开，然后停在发饰上。似乎是设计成有七片花瓣的花朵。

    银发美少女对常信的态度歪头感到不解，当场坐了下来。震动让她的胸部跟著晃动。

    视线忍不住望过去。

    由于她的个子娇小，常信还以为是小学生，但年龄可能更大一点。快溢出白色无袖洋装的胸部十分丰满，和稚嫩的表情与口气不太相符。

    「怎么了吗，陛下？」

    声音如银铃一般清澈舒服。当常信说不出下一句话时，秃头老人介入两人之间，面露恶鬼般的表情低头看他。

    「你刚才用下流的眼神看了帕欧菈吧？」

    「没有没有没有……绝对没有这种事……」

    「不，老夫看见了！就算帕欧菈是世界第一可爱，老夫也不准你用下流的眼光舔遍她全身！」

    「就说我没有那样看她了！」

    常信制止眼睛充满血丝且逼近的老人。

    「那个！虽然这么问很奇怪，但这是在录电视节目吧？像是『醒来后发现被召唤到异世界的话会相信吗？还是不信？』的感觉，正在观察我的反应吧？」

    在某处应该有什么机关，常信一边寻找隐藏摄影机一边小声地问。老人「嗯」了一声，摸了摸胡须点点头。

    「反应大致上一如预料。对突如其来的情况感到混乱，老夫也不是不明白。无妨，你先读读看这个。」

    说著，老人从长袍内侧拿出一本书，是装订得很庄严的褐色书本。接过递给自己的书，心想的确是小道具呢，同时随手翻了翻几页。

    「……咦？」

    常信立刻察觉到「异常」。

    不经意翻开的页面排满了像是字母，又像楔形文字的奇妙符号。他不曾看过这些符号。尽管没有看过，常信却能将符号「看」成文字，掌握理应看不懂的内容，感觉就像在脑海里自动翻译过。

    「咦……这是怎样……？发生了什么事……？」

    「是自动翻译。召唤的时候，为了省去麻烦也附加了翻译功能。我们说的不是你国家的语言，你说的也不是格罗利亚帝国公用的修尔语。只是听起来是这样而已。」

    「…………」

    「书上写的文字明明没看过却看得懂，让你感到很惊讶吧？这也是翻译功能的力量。这就是大陆第一的召唤魔法使用者──帕欧菈的实力。」

    低头望向默默翻著书的常信，老人傲然地抱起双臂。

    常信以手指按著眼头。

    「……呃，可是……这种的是有什么机关……利用VR技术之类……呃，该怎么说呢，应用现代技术吧。」

    「嗳～嗳～陛下～」

    有人拉了拉T恤衣襬。银发美少女不知何时再度缩短了距离，犹如甜美花蜜的香气让人焦躁。她面露毫无戒心的微笑，低头行礼。

    「我是帕欧菈•赫尔巴特！陛下，今后就麻烦你成为陛下吧！」

    她不知为何害羞地低下头，一忸忸怩怩，胸部就晃来晃去。

    「…………啊，不客气。」

    视线拚命忍著不被胸部吸引，常信点头致意。自称帕欧菈的美少女露出开怀的笑容。

    「那个，我想陛下可能不会相信异世界召唤，所以我准备了很不得了的秘计喔！陛下看到之后，应该也会明白自己来到了异世界！」

    「……喔，是吗？」

    常信随口回答。一旁的老人则歪著头说：「你要做什么？」

    「关于陛下的世界，我有仔细调查过了喔。空气中几乎没有大源，因此魔法不发达。所以陛下才会不相信我！」

    「帕欧菈！一段时间没见，竟然变得这么聪明！爷爷好高兴！」

    秃头老人发出感动的声音，抚摸帕欧菈的头。而她开心地「哎嘿嘿～」笑著。

    「那么，就让陛下看看吧！嘿～！」

    伴随毫无紧张感的声音，帕欧菈挥下手臂。

    石地板突然发出光芒。低头一看，类似魔法阵的纹路发出苍白光芒。常信不禁退后，老人也不再抚摸帕欧菈的头，一脸困惑地说：「究竟是要做什么啊……？」

    有种不好的预感……就在常信后退几步的瞬间──

    嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

    室内响起震耳欲聋的咆哮。

    巨大蜥蜴的头冲出耀眼发光的魔法阵。不，与其说蜥蜴，应该更像鳄鱼。总之，常信从来没看过光是头部就将近两公尺的巨大生物。

    「锵锵～！我召唤了龙～！在陛下的世界属于架空生物，非常有名吧？在这里是真的存在～！看，现在陛下相信这里是异世界了吧？陛下，相信了吧？」

    帕欧菈自信满满地挺起胸膛。可是，现在不是说这个的时候。

    「现在不是相不相信的问题啊啊啊！快逃啊啊啊！」

    老人放声尖叫。在这期间，龙头也趴在石地板上，盘据在不算宽广的室内。而且身体也试图离开魔法阵。但似乎因为不够宽而卡住，龙每撞上魔法阵一次就传来剧烈震动，细小碎片不断从天花板与墙壁掉下来。再这样下去，房间可能会崩塌。

    「怎么了吗，爷爷？就算要逃跑，出入口也被龙头挡住了，过不去喔～更重要的是，陛下！嗳，相信了吗？相信了吧？这里是异世界喔！是陛下不知道的世界喔！很了不起吧！」

    在几乎站不稳的剧烈摇晃与非比寻常的轰鸣声中，银发巨乳美少女露出天真的笑容，低头望向趴在地上的常信。巨大龙脸正逼近她的斜后方，似乎将她判断为猎物，爬虫类的眼睛一转，张开丑陋的血盆大口。唾液从并排的利齿上滴下来。

    「好！我知道了！我相信这是异世界！我相信！」

    常信用丹田大喊。

    「太好了～！我就知道陛下看到这个就会相信！」

    「不，现在这些都不重要，赶快处理那只龙──」

    下一瞬间，房间的天花板与墙壁被轰飞了。

    被强风刮跑的常信，翻滚时头撞到了东西。

    即将失去意识前，常信隐约看到高挂在夜空的满月及拥有巨大蝙蝠翅膀，朝满月飞去的爬虫类身影。

    「……我作了这样的梦啊……」

    无意间嘀咕。当然这并不是梦。

    「太好啦～！陛下醒来了！」

    常信的后脑勺感觉到柔软光滑的触感，一睁开眼睛，雄伟的双峰就耸立在眼前。从下方眺望也是绝景呢……就在感动之际，闪耀著翡翠色瞳眸的帕欧菈抱住他。

    「唔咕……」

    「哎嘿嘿～虽然我很擅长召唤魔法，但其实还学会了治愈魔法喔！因为人家非常努力用功……」

    「呃……投降投降投降。」

    因为被紧紧抱住头而无法呼吸。常信在感受到幸福触感的同时差点被上天召唤，拚命地拍帕欧菈的肩膀。

    「啊……对不起！陛下，没事吧？」

    「……不要紧，我已经没事了。」

    正想起身时，帕欧菈喊了一声「不行！」并将他按回去，再度躺在她的大腿上。

    「陛下还必须继续静养才行！」

    由于她露出格外认真的眼神这么说，常信只能乖乖回答「好」。凝视自己的帕欧菈说著「好乖好乖」，伸手摸摸头。

    叽哩叽哩叽哩叽哩叽哩叽哩叽哩……

    察觉到可怕的噪音，常信转头一看。

    秃头老人露出彷佛就要留下血泪的表情咬著牙。

    「唔哇！」

    「躺在帕欧菈的大腿上……大腿上……」

    「呃……太可怕了啦！」

    「……那么，我们继续谈吧。老夫是在光荣的格罗利亚帝国担任宰相的姆齐欧•德贝基奥。现在让你枕在腿上的是内心温柔又纯净，毫无污点，纯粹只想抚慰你的帝国──不，大陆第一至宝帕欧菈•赫尔巴特，而老夫是她的爷爷。」

    「就算光靠表面工夫遮掩，平淡地叙述也一样很可怕啦……」

    「召唤你不为别的原因，是为了请你拯救这个国家的危机。你要顶替皇帝陛下！」

    「……顶替吗？拯救危机不是讨伐魔王或消灭恶龙之类的吗？」

    一转头望向姆齐欧，脸颊就自然地压上帕欧菈的大腿。秃头老人的太阳穴抽动了一下。这不能怪我啊，常信在心中咕哝。

    姆齐欧咬牙切齿地回答常信的问题。

    「这种小事不用借助你的力量也能完成！更重要的是，你必须马上充当皇帝陛下！」

    「我拒绝。」

    「你说什么！」

    「什么顶替或替身，完全是将我当成弃子吧？是要我代替皇帝被杀吧？我绝对不要！」

    「并不是这个意思……算了，不管你要不要！帕欧菈，你确实施予了从属魔法吧？」

    与对常信的口气完全不同，姆齐欧用温柔的声音询问帕欧菈。

    「那当然！我的召唤魔法是很完美的！」

    帕欧菈哼了两声并挺起胸膛。常信忍不住抬头，但由下往上看的景色果然不管看几次都是绝景。

    「不愧是帕欧菈！真是好孩子吶！」

    姆齐欧皱起脸笑著，抚摸孙女的头。然后低头瞪著常信，只有声音依旧温柔地对帕欧菈说：

    「那就赶快使用从属魔法，命令这个人。要他『顶替皇帝陛下』，办得到吧？」

    「办不到喔！」

    这并非询问，而是单纯的确认吧。一脸善良老人的姆齐欧点点头，帕欧菈则面露笑容地回答。

    「…………」

    「…………」

    「……帕欧菈……老夫应该说过，召唤的时候要对召唤出来的人施加从属魔法，让他对帕欧菈言听计从吧？」

    「嗯！爷爷是这么说的喔。因为我觉得爷爷说的话好奇怪，所以我确实自己思考过后修正喽！」

    帕欧菈自信满满地断言。

    「确实施放了帕欧菈从属陛下的魔法喔！所以帕欧菈会对陛下言听计从！」

    「你说什么────！」

    瞪大的双眼彷佛就要蹦出眼眶，姆齐欧大喊。帕欧菈则摀住双耳，抱怨说：「爷爷，太吵了啦～」

    「帕帕帕帕帕欧菈！为什么……为什么要这么做……？这么一来，不是与原本的目标完全相反吗……」

    「什么为什么，奇怪的是爷爷吧。陛下就是陛下，所以是最伟大的人！伟大的人发号施令，让底下的人服从──这不是爷爷经常挂在嘴上的吗？所以我正确地施加了从属魔法！」

    帕欧菈再度挺起胸膛，听得姆齐欧脚步踉跄。

    他拍了一下自己的额头，抬头仰天。

    唉，这难免会生气啊，毕竟计画都泡汤了……如此心想，常信摇了摇头。

    「嗯嗯嗯嗯嗯……真拿你这孩子没办法！好乖好乖好乖！这次的事情是爷爷不对！帕欧菈完全没有做错！真是率直又可爱啊！可爱的孙女！」

    姆齐欧却紧紧抱住孙女，抚摸孙女的头。

    「咦咦咦咦咦！这种反应太奇怪了吧？」

    「少啰嗦！帕欧菈完全没有错！一切都是老夫没有说清楚的错！就只是这样！」

    常信的吐槽被一脚踹开。

    「虽然原本的计画乱成一团，不过无所谓！帕欧菈才是对的！」

    「哇──！太好啦～！」

    「…………」

    别人是溺爱女儿，他是溺爱孙女。姆齐欧老头完全肯定显然是傻女孩的孙女并夸奖她。

    常信趁开心的两人放松戒备时起身，从原本躺著的沙发站起来。在他晕倒的期间似乎被送到了其他房间，目前身处的房间豪华得和刚才无法相比。

    「总而言之，意思是你会听从我的任何命令吧？」

    常信稍微伸个懒腰后盯著帕欧菈，而姆齐欧在她回答之前逼近。

    「臭小子！想利用从属魔法的力量对老夫超级超级可爱的帕欧菈做什么？饶不了你！绝对饶不了你！万一你想欺负她，老夫就用帝国宰相的权力，让你尝尝比死还难受的地狱！」

    「没有任何人想欺负她啊，我只想回到原本的世界而已。你才是，你在想些什么啊？」

    「你你你这个臭小子，胡说什么！别看老夫这样，年轻的时候也是人见人怕的屠熊者姆齐欧──」

    「真是的！爷爷好吵！去那边啦！」

    从侧腹被用力推开，屠熊者姆齐欧轻易地翻倒在地毯上。比起身体的伤害，被孙女推开的精神伤害似乎比较严重，泪眼汪汪地趴在地上说：「帕欧菈……」

    「呃……说命令太夸张了。但帕欧菈，让我回到原本的世界。」

    这样就结束了。既然是帕欧菈将自己召唤到异世界，只要命令她，自己就能回到原本的世界了。多亏从属魔法，帕欧菈应该会服从自己的命令。

    如此心想的常信说出这句话。

    「嗯嗯嗯……♪」

    一听到常信下命令，帕欧菈的身体就震了一下。

    双颊泛红，在忍耐什么似的紧闭著眼睛。坐在沙发上的帕欧菈忸忸怩怩地摇晃身体。

    「咦？奇怪？帕欧菈小姐……？」

    面对出乎意料的反应，常信凝视著她。帕欧菈竭力紧闭著嘴，但似乎终于到了忍耐的极限，呼出甜美的气息，睁开圆润的双眼。眼底带著春色荡漾的炙热，泪眼汪汪的她说：

    「对不起，陛下……请原谅我……」

    「咦咦咦咦咦？为什么？这个反应是怎样！」

    「可恶的臭小子，你对帕欧菈做了什么！」

    复活的姆齐欧伸手抓来，常信急忙躲开。

    「我什么也没做啊！只是命令她『让我回到原本的世界』而已！」

    「呼呀啊啊啊♪」

    帕欧菈的身体再度开始颤抖，发出娇媚的声音并倒在沙发上，吐出炙热的气息。姆齐欧则放声大叫：「帕欧菈──！」

    「你你你你怎么了，帕欧菈？被这臭小子怎么了吗？被他怎么了对吧？肯定是被他怎么了！就当作你被他怎么了！现在立刻斩了他──！」

    「为什么会变成那样啦！」

    屠熊者姆齐欧扑向常信，结果绊到桌脚，连忙抓住好像很高级的花瓶，一同摔倒在地毯上。不幸被花瓶击中额头的姆齐欧发出像被辗过的「噗呃！」一声，不断抽搐。

    「……这是什么状况？」

    常信俯视著倒在身旁沙发上的帕欧菈。

    她抱著自己的身体，难受地泄漏出火热的气息。以水汪汪的双眼不断说著「对不起，陛下」这句话。全身发热的她微微冒出汗来。

    常信尽可能不看向她询问。

    「那、那个……突然间怎么了？我只是拜托你『我想回到原本的世界』而已……」

    「呀啊啊啊啊♪陛下、陛下，我不行了啦……原谅我嘛……快疯掉了啦……」

    「不要说这种非常招人误会的话啦。为什么？这是怎么回事？你不是会在从属魔法的作用下服从我吗？是不是有其他魔法发动了？」

    帕欧菈在沙发上扭动身子，紧紧按著双腿间，忍耐著什么。她的身体微微发抖，抓著沙发，以迷蒙的眼神喘著大气。

    「陛下……陛下……对不起……我……现在、没办法服从、陛下的命令……所以……请陛下取消……命令啊啊……不然再这样下去，我会疯掉啦……」

    帕欧菈以心荡神驰的双眼恳求。不经意望向她的常信脑袋差点变得一片空白，但勉强忍住后大喊：

    「好啦！我取消！我取消刚才的命令！这样行了吧？」

    「哈呼……对不起，陛下……」

    好不容易从某种事物中解放的帕欧菈浑身无力。对询问「没事吧？」的常信害羞地微微点头。

    「那个～……其实，我现在无法让陛下回到原本的世界……异世界召唤非常消耗魔力，另外还有许多条件……」

    「原、原来是这样。那么，呃……刚才那是怎么回事？」

    常信下定决心询问。而帕欧菈摇摇晃晃地坐起身。

    「刚才那是从属魔法的影响喔。从仆受到主人的命令就会感到舒服。如此一来，任何命令都能率先执行吧？我可是仔细想到这些，才设计魔法式的喔。」

    帕欧菈哼了两声，得意地回答。她似乎已经忘记自己才刚被魔法的效果整得惨兮兮。

    「感觉舒服的状态会持续到执行主人的命令为止。不过，刚才陛下对我下达了无法达成的命令，所以我无法执行，一直维持舒服的状态。而且不断重覆命令，感觉愈来愈强烈……陛下好坏！」

    帕欧菈鼓起脸颊。

    即使不免感到无理取闹，但还有更重要的问题。

    「呃……那么，要什么时候才能使用让我回去的召唤魔法？」

    「这个嘛……要等下一次满月喔！」

    帕欧菈活力十足地回答。常信则歪著头。

    「呃，那是几天后呢？我不太了解这个世界的天文知识……」

    「二十八天后喔！」

    「是吗……月亮周期之类的和我们大致上相同啊……」

    「陛下，拜托您！」

    银发俐落地一甩，帕欧菈低下头。

    「只要一个月就好，请您扮演陛下！我也会努力照顾陛下的！所以，拜托您了！」

    深深低下头的她一动也不动。虽然看不见表情，却从娇小的身躯感受非比寻常的坚毅。无法立刻回答的常信左顾右盼，视线突然停挂在墙壁上的肖像画。

    「那是……我？」

    他不由自主地走上前。放在看似昂贵的画框内的肖像画人物，乍看之下就像常信自己，但服装不一样，而且板著脸，十分严肃。

    「这位是伟大的格罗利亚帝国第五代皇帝──阿冯索Ⅰ世陛下。」

    耳边突然传来耳语，常信吓得回过头。不知何时复活的姆齐欧将似乎很高级的花瓶夹在腋窝，以悲哀的眼神凝视肖像画。

    「陛下算是老夫的孙子。曾经是那孩子的哥哥，也是除了老夫以外唯一的至亲……」

    「……曾经是什么意思？」

    「他前几天遭到暗杀了。」

    常信屏住气息。姆齐欧以犀利的视线望过来。

    「急症──目前是这样，可是真正的原因是咒杀。与上一代……阿冯索陛下的父皇，亚历山德罗陛下一样是原因不明的病，连万能药（Elixir）都无法治愈。由于太不可思议，因此尚未宣布陛下驾崩的消息。」

    「那个……那就代表我肯定也会遭到咒杀吧？」

    「所以才会从异世界召唤你来。若是单纯长得像阿冯索陛下的人，帝国内多得是，不愁找不到替身。但是，这只会重蹈陛下的覆辙。虽然还没办法揪出是谁下的诅咒，但异世界的人应该能跳脱这个世界的法则。诅咒没那么容易生效。」

    「可是召唤魔法有效耶……」

    对于常信的疑问，姆齐欧在胡须底下咧嘴笑了笑说；「放心吧。」

    「诅咒与魔法是不同的。虽然也有将诅咒视为魔法体系之一的学派，但无论如何都需要本名与本人身体的一部分，否则诅咒无法成立。因此你绝不能向他人暴露本名。」

    「真是严苛的条件呢！」

    「总之，你在这一个月之内也无处可去吧。只要这段期间充当替身就好了，拜托！老夫绝对不会让你在生活上有任何困难！想要什么就尽管提出吧！所以拜托你！就当作老夫这把老骨头的最后心愿！」

    姆齐欧一把握住常信的手。那双手虽然满是皱纹，仿若枯木一般，但格外有力。常信回望著姆齐欧老头，然后转头望向沙发上。

    帕欧菈水汪汪的眼睛窥视著自己。两人一四目相接，她就躲到椅背后方，只隐约看得到发饰。

    「……一个月后我就回去喔。」

    「说得好！哎呀！真是睿智的判断，陛下！」

    「你怎么突然改口了？」

    「这是公私分明。」

    姆齐欧当场跪下，低下头。

    「今后对于陛下，无论任何人都要使用敬语。因为伟大的格罗利亚帝国皇帝陛下，是最尊贵且神圣的大人。」

    「这个……即使只有姆齐欧先生与帕欧菈小姐在场的时候也一样吗？」

    「陛下。」

    姆齐欧露出责备的眼神摇摇头。

    「无论任何时候任何场合，陛下都是至高无上的存在，因此不可以对他人使用敬称。」

    「……那也很困难耶。」

    常信搔搔头。听见姆齐欧有礼地劝告：「请适应。」，他点点头回应：「是喔。」

    「陛下！今后请多多指教！」

    帕欧菈来到身旁，露出花朵绽放般的笑容。

    「嗯。虽然期间不长，但多多指教了。」

    这么说并转过头的瞬间，房间咚的一声剧烈摇晃。

    「怎么了？」

    脚步踉跄的常信环顾左右。帕欧菈「唔呀」一声跌坐在地上，当常信想拉起她而伸出手之际，地板再度开始摇晃。依然抱著花瓶的姆齐欧大喊：「怎么回事？」

    第三次传来冲击。常信这才发现冲击的来源──是窗户，有东西正在冲撞拉上厚重窗帘的窗户。可是，冲击明明撼动了整间房间，窗户却没有破，真是不可思议。或许是魔法或某种防御力发挥了作用吧。

    「帕欧菈，快过来。」

    即使在意，却不想过去确认。与生俱来的谨慎性格警告常信赶快离开窗边，他催促瘫坐在身旁的帕欧菈，想逃到房间后方。

    可是慢了一步。

    嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

    撞破窗户，撕裂窗帘的龙头伸进室内。

    「危险！」

    龙头掠过马上护住帕欧菈的常信背部。光是风压就将两人刮飞，翻倒在地。滚了几圈，好不容易起身的时候，露出尖锐利齿的巨大幻兽摆动著长长的颈部。

    「怎怎怎怎怎……」

    虽然想说「怎么会？」，但舌头无法灵活动作。即使想站起身，脚也使不上力。

    刚才由于房内昏暗而看不清楚，这只龙呈现红铜色，反射灯光的鳞片闪闪发光。喉咙呈现土黄色且没有鳞片，但外皮看起来厚且坚韧。它有一对爬虫类特有的眼睛，混浊的深绿色双眼灵活转动，窥视四周。伸进房间内的只有头部，身体与刚才一样被窗框卡住了。

    被发现的话会被吃掉！如此心想的常信抱著帕欧菈悄悄后退。幸好龙并未转向这边。

    「呼哇～是刚才的龙呢。我还以为它已经回家了，却跑回来了呢～是找不到回家的路吗？」

    帕欧菈瞬间钻出常信的手臂站起身。

    龙转过头俯瞰她。

    「帕欧菈！」

    在常信拉住她之前，帕欧菈已经快步接近龙，摸上龙头。幻兽则发出低吼声。

    常信迅速环顾左右，寻找武器。可是滚落在附近的只有看似高价的花瓶，以及眼冒金星晕过去的姆齐欧老人。无可奈何之下，常信拎起花瓶，拍了一下颤抖的脚激励自己。

    「喂，龙！到那边去！」

    放声大喊，声音有些颤抖。帕欧菈露出不可思议的表情回过头来。

    「放心啦，陛下。它好像只是有点激动，但它很乖喔。」

    「不不不不！这不是卯足了劲大闹吗！」

    「呵呵呵。我很擅长召唤魔法，所以也很了解幻兽的生态喔。」

    一边摸著龙头，帕欧菈挺起硕大的胸部，引起晃动。

    「这孩子是叫作鬼纹赤斑龙的飞龙，从头部的长度与粗细，可以推测是大约只有五十岁的幼龙。飞龙族在龙族中较为温驯，对其他种族十分宽容……呃，接下来是什么？」

    「抱歉，帕欧菈。那是从某本书中现学现卖的吧？」

    「哇！被陛下发现了。哎嘿嘿～其实我还在学习中……」

    帕欧菈吐出舌头掩饰害羞。心里觉得这个动作也很可爱而松懈下来，常信急忙摇了摇头。

    「别管了，快离开！待在那里很危险！」

    「呀唔♪好的！帕欧菈这就离开。」

    身子一震，银发美少女露出心神荡漾的表情。常信心想著从属魔法在此时也有用呢，同时向她招了招手。帕欧菈跑向常信──

    中途却被拎起来。

    正确来说，应该是被叼起来。龙以后排牙齿灵巧地勾住帕欧菈的衣服，顺势缩回头部，以强烈的力道将帕欧菈拉到窗边。

    「帕欧菈！」

    这次身体抢在思考前行动。

    常信使劲丢出手中的花瓶。虽然砸中了龙的鼻尖，对方却纹风不动。一如字面地哼了一声，勾著帕欧菈从窗户缩回头。常信急忙追著冲出窗外。

    窗外是一座露台。龙用前脚爪子勾著扶手抓住，常信不切时宜地心想龙意外地灵巧呢，同时自己也踩上扶手，扑向龙的身体。

    「好痛！」

    红铜色鳞片比想像中还坚固，表面十分粗糙。与其说抓住鳞片，根本是勾到了衣服。强烈的压迫感随即袭来，猛烈的风势在耳边呼啸。常信拚命忍著时，压迫感忽然消失，这次换传来飘浮感。

    他睁开不知不觉间闭起的眼睛。

    「唔哇……」

    他只能说出这句话。

    满月好近。

    从紧抓著的龙背上，战战兢兢地往下看。

    「咦？」

    地面也是满天星斗。

    不，那是城镇的灯火。明亮的灯火点亮夜晚的黑暗，让城镇的轮廓隐约可见。灯光画出大圆形，外侧骤然沉入黑暗中。视线悄悄望向周围，左侧地平线微微亮起。

    「那边是东边吧……？黎明前吗……」

    如此嘀咕后，常信抬起身。双手依然紧抓著鳞片，粗糙的触感弄痛了他，浑身上下都是擦伤，但是比摔死好多了。

    「对了。帕欧菈！帕欧菈？」

    「是～！」

    听到常信的呼喊，马上有开朗的声音回应。银发巨乳女孩不知何时坐在龙的颈部上，高兴地喊著：「陛下！非常高呢！」

    「喔、嗯。是啊……」

    由于风声有点吵，常信爬到她的身旁。来到不远处时，帕欧菈「哎嘿嘿～」地笑著，主动抱上他。

    「帕、帕欧菈？」

    「陛下能一起来真是太好了。」

    「那是因为必须救你啊……」

    见到帕欧菈开心地贴上来磨蹭，想斥责她也说不出口。而且，刚才的行动也是平常的自己完全无法想像的。

    「啊！是城堡喔！虽然还有点暗，但看得出来吧。」

    依然抱著自己的帕欧菈指向下方。常信急忙将手绕到她的背后，Q弹的柔软触感抵著腹部，让他一时之间忘记了恐惧。

    常信俯瞰地面。这样可以环视微弱光芒开始照亮的城市全景。有好几座尖塔，以类似大理石的石材建造的城堡看起来十分庄严。从空中看，一座尖塔的大小明明大约一只小指，整座城堡却是张开双手都遮不住。

    「那座城堡真巨大……」

    围绕在城堡周围的城镇也渐渐清晰可见，但感觉规模相当大。看来格罗利亚帝国是相当大的国家。

    「这座城镇大约住了多少人啊？」

    常信试著询问。帕欧菈微微歪过头说：「爷爷好像说过大约三百万人吧？」让常信怀疑自己的耳朵。

    「三百万人是指三百万人吗？」

    太过震惊而问了莫名其妙的问题。帕欧菈笑了笑。

    「可能更多喔～帝都啊，是大陆最大的城镇喔！」

    「最大的城镇……」

    常信低头端详街景。

    即使是黎明前，从上空却也能感受到人们的动静。渐渐变亮的东侧有条很大的河川，港口正在将货物搬上船只。从港口到西侧形成充满活力的市场，目前似乎正忙著准备开店。

    「因为你们说是帝国，让我有大国的印象，但似乎远比想像中的大呢。还有，那些灯火是魔法的亮光吗？十分明亮……啊～我想了解一下这个世界的文明等级之类的呢。」

    「陛下对帝都很有兴趣呢！」

    帕欧菈露出温和的笑容，说著「我看看～」伸手在腰间翻找，然后拿出一颗掌心大小的水晶球。

    「这里面存放了地图之类的，让陛下看看喔！我们国家非常大喔～」

    她以纤细的手指在水晶球上滑动，空中显示出类似地图的东西。常信瞪大双眼，忍不住伸手想摸摸地图，手指却穿了过去。

    「是立体影像！这也是魔法吗？」

    「这点程度算是初级魔法喔～水晶球是魔法师的修养！」

    帕欧菈挺起硕大的胸部，巨乳跟著晃动。

    「这颗水晶球啊，可以记住许多东西喔。还能事先储存魔法咏唱术式等等，也能缩短咒文咏唱～」

    「感觉变得很有正规奇幻风格呢。虽然骑在龙的背上就已经够奇幻了……」

    「我想想，这里就是帝都喔。」

    帕欧菈指著飘浮在空中的地图上的一点。世界地图上描绘著广大的大陆，南方与东方有几座小岛。她指的位置是大陆中央偏北的地方。

    「原来如此，感觉满中央的嘛。格罗利亚帝国的国境在哪里？」

    常信凝视著地图问，但帕欧菈歪了头。

    「国境的话，已经确实在地图上画好了线喔～」

    「线？线……在哪里？」

    常信眯起眼睛仔细看。可是，上头每一条醒目的线都代表河川。大陆角落倒是有划分出十几个细小的部分，但如果国境只有这样，格罗利亚帝国也太巨大了。

    「真拿陛下没办法呢～看，在这里喔～」

    帕欧菈向前倾身，指著位于角落的细小界线。

    「不，帕欧菈。若是这样，光是格罗利亚帝国就占了大陆的八成以上耶，剩下的国家太小了吧。」

    「可是，这是真的嘛。」

    帕欧菈气得鼓起脸颊，常信则「咦……？」地回望她。

    「从这里到这里，全～部都是我们国家喔！爷爷也这么说过，所以肯定没错！因为格罗利亚帝国非常宽广啊！」

    「……你说……什么……？」

    常信愕然地看著地图。他曾以为是超乎想像的大国，却目睹到更夸张的结果。

    「啊！太阳快升起了喔。」

    帕欧菈开心地指向前方。这时，阳光瞬间洒落。刚才似乎一直在缓慢盘旋，曙光迎面照耀而来，飞龙叫了一声。

    「这样啊。这孩子是因为晚上看不清楚，才会被灯火吸引过来啊～陛下，鬼纹赤班龙是晚上看不太到的昼行性龙族喔。」

    「咦？喔、嗯……原来是这样……」

    回答显得敷衍了事。常信的心中浮现疑问。

    这么巨大的国家居然连续两代皇帝遭到咒杀？不就代表防守太松散了吗？这个国家没问题吗？

    谨慎的个性逐渐将疑问化为不安，常信皱起眉。

    嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

    飞龙伴随著咆哮使劲振翅，摇动背部。帕欧菈「呼呀！」一声差点摔下去，常信因此急忙抱紧她。

    「帕欧菈！再不下去会很不妙吧？既然到了早上，这只龙的活动也会变活跃吧？」

    「哎嘿嘿～说得也是～那么，拜托这孩子看看吧。」

    「拜托？龙也会讲人的语言吗？」

    「嗯～这孩子还小，可能没办法～」

    悠哉回答的帕欧菈大力拍了拍龙的头。虽然很担心她的做法是否妥当，常信仍暂时静观其变。

    「嗳～嗳～龙先生，差不多该让我们──」

    视野突然上下颠倒。

    「咦？」常信泄漏出一声愚蠢的声音，回过神时已经往下坠落了。

    飞龙的咆哮逐渐远离。身旁的帕欧菈露出不解的神情，她似乎还不明白自己被拋到半空中了。

    「哇啊啊啊啊啊！帕帕帕帕帕欧菈！糟糕了，再这样下去，我们两人都会没命！赶快想想办法！」

    「哈唔♪」

    帕欧菈紧紧闭上双眼，之后睁眼看向左右。

    「陛下！我们正在坠落耶！好棒喔～」

    「现在不是佩服的时候！赶快、用魔法、想想办法……」

    「我想想～首先，请陛下抱紧我。」

    这么说著，帕欧菈在空中伸出手。虽然常信不觉得自己在人生第一次跳伞（没降落伞）中可以正常行动，但不照做就会没命。眼下的街道已经可以辨识出行人的模样。常信拚命挣扎，伸出手臂。虽然失败了几次，但勉强抓住并抱紧了帕欧菈。

    「哎嘿嘿～」

    「现在不是高兴的时候！」

    围绕帝都的高耸城墙逼近，连站在城墙上的士兵容貌都清晰可见。他们正指著自己嚷嚷著什么。

    「我想想……那要开始喽～」

    帕欧菈握住水晶球，快速咏唱著什么。身子被猛然拉起，但那是错觉──是坠落速度减缓了。随著接近地面，速度也愈来愈缓慢。

    「好、好厉害！魔法真是太棒了。」

    「呵呵呵，这点魔法不困难喔。」

    帕欧菈一脸得意洋洋，甚至出现鼻子不断伸长的幻觉。常信突然往下看。

    「啊，帕欧菈。再往右边闪开一点，这样下去会降落在建筑物的屋顶上喔。」

    「哈唔♪」

    帕欧菈的身体突然一扭。一瞬间，坠落速度恢复。

    「咦？不会吧──？」

    「对不起～！集中力中断了～……」

    抱著帕欧菈的常信掉到老旧建筑物上，撞破屋顶后坠至地面。

    「还、还以为死定了……」

    看来坠落的地点很好。

    虽然全身都痛，但两人都平安无事。四周尘土飞扬，常信咳了咳。用手拍落尘土后，低头看向依然抱在怀里的帕欧菈。

    「帕欧菈，没事吧？」

    「呼哇……刚才真是惊险呢～」

    她睁大眼睛，仰望天空。常信顺著她的视线望向天花板，朝阳斜照进室内，尘埃闪闪发光。

    「请问……没事吧？」

    有人对两人说。回头一看，有个身穿黑袍的人站在眼前。对方拉下遮住眼睛的兜帽，露出真面目。是波浪黑发的少女。容貌端正，却有几分疲惫的印象。

    「啊、嗯，不好意思……发生了一些事情……」

    常信向对方道歉。黑发少女跪上地板，对上常信的视线，灰色双眸直盯著常信并皱起眉头说：「您受伤了呢。」

    听少女这么说，他才发现。被龙的鳞片勾住，全身都是细小的伤口。代替睡衣的T恤与运动裤都破破烂烂，渗出了一点血。

    「请暂时别动喔。」

    黑发少女将右手覆在常信身上。咏唱某种咒语后，她的右手掌带著温暖的光芒，全身的伤口转眼就愈合了。

    「哦哦哦？这是所谓的治愈魔法吗？」

    奇幻的发展让常信感到兴奋。不过，依然坐在常信腿上的帕欧菈却鼓起脸颊。

    「陛下的治疗由我负责！大姊姊走开啦！」

    「真是不好意思。我叫卡妲莉娜•梅露克利雅妮。」

    即使面对帕欧菈的任性，黑发少女也露出稳重的微笑。由于对方做了自我介绍，常信也急忙低下头。

    「我是……啊，呃……」

    「我是帕欧菈喔！」

    抢在支吾其词的常信之前，帕欧菈堂堂报上名字。常信不由得睁大眼睛，但卡妲莉娜似乎不感到惊讶，回答：「早安，帕欧菈大人。」

    「两位是天神派遣至凡间的使徒吧？等两位好久了。」

    「……嗯？」

    可是，少女接下来说的话却让常信僵住。卡妲莉娜整理好黑色长袍，调整姿势后双手交握，像在对两人祈祷。

    「『火之月，十四日满月之夜。持续向上天祈祷，在慈悲为怀的天神引导之下，将有救世使徒从天降临。』完全是我在梦中得到的天启，两位肯定就是天神的使徒。」

    一脸确信的少女点点头。常信急忙想否定，但帕欧菈抢先站在卡妲莉娜面前。

    「没错！我们是从天降临的！」

    「帕欧菈？不能顺著现场气氛说那种话啦！还有，你根本不明白意思吧？」

    「没关系啦，陛下！今天是火之月，十四日。啊，已经早上了，所以是十五日呢！也符合满月的条件，所以我们肯定是救世的使徒！」

    「明明只是偶然掉下来而已，为什么这么充满自信啊？那个，卡妲莉娜小姐……」

    「果然是使徒大人！求求两位，拯救我们吧！」

    卡妲莉娜紧紧搂住帕欧菈。虽然帕欧菈「哇！」地一声睁大眼睛，但仍低喃著露出高深莫测的表情，抚摸卡妲莉娜的黑发。

    「要继续祈祷喔。」

    「不，这样一点也不好。那个，我们真的只是偶然掉下来，还是该说是意外呢，啊……我们会赔偿天花板……」

    即使常信向莫名拚命的黑袍美少女解释，但她依旧紧抓著帕欧菈的脚不肯松手。而帕欧菈还沉浸在认同与「救世使徒」的气氛中。

    环顾四周，心想该如何是好时，常信倒抽一口气。

    不看或许会比较好。

    昏暗的房里竟然有人，而且几乎都是年幼的孩子，每个人都骨瘦如柴。至今一直没感受到他们的存在，是因为所有孩子都蹲著，几乎一动也不动。

    「这是……」

    「使徒大人，这些孩子是父母双亡，或是无依无靠而被赶出家门。虽然擅自将废墟当作栖身之所，一起过著日子，但环境绝对算不上好。」

    卡妲莉娜依旧跪著对常信说。

    背脊发凉，这还是常信第一次近距离看到贫苦无依的人。

    「拜托，请救救这些孩子。我真的已经只能祈祷了……」

    「……你也住在这里吗？」

    「要是我至少能住在这里，陪伴他们就好了。」

    卡妲莉娜静静站起身，迈开脚步，两人则在她的催促下跟在后头。

    「我是在工匠街拥有店铺的石匠之女，顶多只能偶尔来到这里……」

    她推开破烂的木门。还以为走到外头，心情会舒坦一点，但理应照耀在朝阳下的景象却过于惨淡。成群建筑物遭到废弃，削瘦衰弱的人们躺在泥土裸露的道路旁。不知从何处飘来腐臭的气味。

    衣襬突然被人抓住，常信惊然回头──帕欧菈泪眼汪汪地低著头。或许是感受到事情的严重性，一反刚才的态度，十分沮丧。

    「父母亲都反对我来这里，说与穷人扯上关系不会有好事，说他们会贫困都是自己的责任。这里明明是号称大陆最佳城市的帝都，对弱者却如此冷漠……」

    「教会之类的单位……不会对他们伸出援手吗？」

    卡妲莉娜落寞地摇了摇头。

    「每一间帝都的教会都是没有布施，就不肯提供援助；市公所也只会对贵族或有钱人便宜行事。」

    那双眼里看起来已经映照不出任何事物。她肯定早就尝试过所有常信想得到的方法，却还是无法可施。

    带领两人的卡妲莉娜继续低喃：

    「我似乎天生具备魔法的才能。但是，对石匠的女儿而言是毫无用处。只能勉强学会治愈魔法，治疗受伤的人……」

    「有这种程度的力量，不是能作为魔法师谋职吗？」

    「魔法师的职务只有贵族子女或有钱家庭的男性才能担任，平民之女没有机会当官。」

    「这样太奇怪了吧！居然有这种阶级歧视……」

    常信的话说到这里止住。

    这个世界的常识与自己的世界大相径庭。说到底，不到一个月就要回去的人不应该插手异世界的事情。

    「…………」

    他停下脚步，低下头。

    感觉非常难受。

    手被紧紧握住。

    往身旁一看，与清澈的翡翠色双眸对上眼，水汪汪的眼神带给常信力量。

    「帕欧菈……」

    「不要紧的。不要紧的，卡妲莉娜小姐！因为陛下会帮助大家！」

    「帕欧菈？」

    眼带著泪的她转身面对眼神疲惫至极的黑发少女，如此断言。

    「陛下会帮助大家的！因为是救世的使徒嘛！」

    「使徒大人！」

    卡妲莉娜再度紧紧抱住帕欧菈，动作快得吓人，让常信有些吓到。

    「陛下会帮助大家的吧？对吧！」

    帕欧菈直盯著常信，纯粹的双眸盈满了水气。

    全身上下瞬间冒出汗水。

    若是现在，或许还能想办法蒙混过去并逃跑。

    就算答应冒充皇帝，也顶多只有一个月。别做什么多余的事，乖乖地等到下一次满月后回去应该才是聪明的选择。

    说到底，两人只是偶然掉到这里，没道理与贫民窟居民扯上关系。

    不过，只有一个──有个无法逃离的存在。

    真心地相信自己，一心恳求自己的眼神。

    以及正紧紧抵在下腹部位置的柔软疗愈。

    这些都不让常信逃避。

    「……卡妲莉娜小姐。不，卡妲莉娜，抱歉，我不是天神派遣的使者。」

    听到常信的话，卡妲莉娜抬头仰望著他。帕欧菈则紧抿著嘴，常信尽可能地带著威严宣告：

    「我是格罗利亚帝国的皇帝。所以，我会帮你们！帮助大家！我以皇帝之名宣示，要拯救所有人！」

    「陛下！陛下果然就是陛下！」

    常信被帕欧菈紧紧抱住，不禁露出笑容。并对坐立不安地说著「请问……」的卡妲莉娜咧嘴一笑，点了点头。

    从远方传来马车疾驰的声音与呼喊「帕欧菈！」的声音。看来有人来迎接了。

    虽然不知道我这个凡人能做什么，但我会尽力去试。只要努力，就肯定办得到──常信如此告诉自己，凝视著被朝阳照亮的道路彼端。