几天后，归来的使者带回一封信。

    「费雷洛公爵阁下亲自托付给属下，说要转交给陛下。」

    宰相从使者手上接过书信，念出内容。或许是帝国写信的规矩，在一大段季节问候语之后，进入正题。

    『格罗利亚帝国已经过于臃肿，治世的乱象简直不堪入目。吾明白劝谏陛下也是臣子的义务，因此接受十四国联军的条件。吾等要求陛下退位，并归还联军各国的失地。为了大陆及帝国子民，吾在深思熟虑后下了判断。』

    意思是，公爵叛变了。

    姆齐欧的声音从中途就开始颤抖。全部念完后，深深低下头。

    「让我……一个人静一静……」

    留下这句话后，常信回到私人房间。

    「惨了！真的惨了啦！这该怎么办？吉尔贝特军马上就要回来了，还要派他去讨伐费雷洛领地吗？不、可是，这样可能会与东部贵族们爆发战争……真是的，马萨托真聪明！」

    一坐上沙发就独自抱头苦思。

    对马萨托等人的十四国联军而言，皇帝与费雷洛公爵对决的构图充其量只是帝国内斗。他自己可以不费一兵一卒，削减敌人的战力，无论哪一方获胜都不会吃亏。

    而且，当皇帝与费雷洛公爵厮杀之际，十四国联军还能休兵。马萨托应该是预计趁这段期间与别国合作。内乱打得愈久，对他们愈有利。

    「不断布下计谋，专挑我方的弱点下手……他的存在本身就真的是开外挂吧……像我这样的凡人该怎么办才好……」

    「对不起，陛下。」

    帕欧菈出声让常信吓了一跳。银发美少女就站在离自己近得吓人的地方，翡翠色的双眼泪眼汪汪。

    「怎、怎么了，帕欧菈？你不需要道歉……」

    「……因为我没办法帮助陛下。我也问过了大家的意见……」

    坐在沙发上，帕欧菈递出自己的晶机。常信探头一望，是熟悉的知识＋。

    「…………」

    另外还收到许多回答，但每一条都对帝国与费雷洛公爵开战抱持否定意见，没有任何回答提出有效的策略。

    「皇帝退位及归还失地吗……」

    费雷洛公爵的信中这么写著。不过，那内容多半是马萨托让公爵写的。应该是从一开始就推测皇帝不会主动退位，只以归还失地作为妥协条件进行交涉吧。

    「即使答应，连准备谈判的期间都是在争取时间吗……」

    而且也不知道帝国内是否有人才，足以对抗马萨托连费雷洛公爵都能策反的交涉技巧。

    「伤脑筋了……」

    切回画面后，常信低语。这时，帕欧菈紧紧靠过来，低著头抱住他。常信随意抚摸她的银发，柔顺的触感很舒服。

    「没事。没事的，帕欧菈。」

    常信试著逞强，这让人想起在图书馆发生的事。当时逞强的是帕欧菈，所以自己才会挤出勇气抱住她。或许她现在的举动就是在模仿那时的自己吧。

    「没事的……肯定有解决方法……解决方法……」

    卷动晶机画面的手指停了下来，常信忍不住喊了一声：「啊！」

    「陛下？」

    「不，可是，就算这么做……得确认看看……」

    帕欧菈看著喃喃自语的常信。

    「陛下，怎么了吗？」

    「说不定……行得通。」

    常信忍不住露出笑容，偶然得到的灵感蠢到让人发笑。

    「陛下……您在笑吗？」

    一脸不可思议的帕欧菈微微歪过头。常信用力搂住她，凝视著睁大眼睛，脸颊羞红的帕欧菈说：

    「帕欧菈，来举办大丰收祭！尽情地玩个过瘾吧！」

    常信泄漏笑声。

    看来大家都玩得很开心。

    「陛下，请问您一个人在这里做什么呢？」

    扎起金发的窈窕美少女来到常信身边。

    「我很好奇民众的意见，稍微看了一下晶机。」

    「不只是帝都，帝国全境都在举办大丰收祭，东部贵族中也有不少人赞同陛下的意见。这一切都拜陛下的人品之赐。」

    今晚的碧雅托莉雀穿著绿色礼服。一开始还觉得以她而言，这色彩算很朴素，但不只是绿色质料搭配金发十分亮眼，耳坠与首饰也镶嵌著红色宝石点缀。保持高雅又凸显存在感，唯一的形容词就是完美。

    「来，这边请。能请陛下邀我跳支舞吗？」

    面对嫣然的微笑，常信感到慌张。

    「不好意思，我不会跳舞……」

    「陛下真爱说笑，我之前在舞会上拜见过陛下的舞姿。」

    「有这回事吗？」

    哈哈哈哈哈……常信发出乾笑，碧雅托莉雀则噘起嘴闹别扭。

    「陛下不想与我共舞吗？」

    「呃，我不是这个意思……是真的不会……」

    「啊～！比雀又在欺负陛下了！」

    身穿白色礼服的帕欧菈跑了过来，并紧紧抱住常信，向碧雅托莉雀鼓起脸颊。公爵千金一边说著「晚安，帕欧菈大人。」，脸颊抽了抽。

    「好，两人都回大厅去吧！」

    常信马上推著两人的背，从露台回到室内。

    优美的弦乐器乐声传来。

    从二楼中庭俯瞰一楼大厅。许多贵族跳著社交舞，看大家很开心地跳著舞，常信觉得自己似乎也能办到。不过十天前尝试练习的结果，光是维持步伐与姿势就受到挫折了。

    「话说回来，凯菈怎么了？最近没见到她呢。」

    询问帕欧菈后，得到一如预料的答案──「凯菈在睡觉喔。」而碧雅托莉雀则在耳边轻语：

    「陛下明明有了我，还提到其他女人？」

    「只是确认而已啦，确认……」

    自己明明推著她的背，却不知何时被她搂住手臂。流著冷汗的常信找藉口时，听见端正整齐的脚步声。四周的贵族们被气势震摄住，纷纷让道。穿著一身沉著的深蓝色礼服现身的是希儿蒂嘉尔特。

    「陛下！感谢您此次邀请属下参加如此盛大的舞会，真是感激不尽！」

    以接近挑衅的眼神与音量致谢。因为盛气凌人的态度，难得穿著礼服的她一点也不优美，最后还当场跪地。

    「希儿蒂，你是骑士，更是一位淑女，这种礼节是不对的。」

    真想不到自己会指点他人关于贵族的礼节。希儿蒂嘉尔特在常信的指点下满脸通红站起身，僵硬地敬礼问候：「陛下好。」

    「陛下……那个……关于前几天的事情……我真的能胜任吗……」

    她垂头丧气地说。心想她的情感起伏真剧烈的同时，常信出言鼓励她。

    「你比自己想像得远远优秀许多，可以对自己多抱持一些自信。」

    「感……感激不尽！」

    希儿蒂嘉尔特再度下跪。然后察觉自己的失态，连颈部都羞红地喊一声「不好意思！」就快步离去。

    「陛下会不会有点太抬举她了呢？」

    碧雅托莉雀以食指按著常信的胸膛画圈，帕欧菈则「呼哇～」一声，看著希儿蒂嘉尔特跑离的背影。

    一楼大厅突然传来骚动。凯菈站在大厅的中央附近，一如往常地穿著衬衫，在打扮华丽的贵族之间特别显眼，而且猫耳与尾巴吸引了目光。

    「那只兽人是怎么回事？」「真骯脏……」「平民丫头怎么会混进来？」「叫卫兵来！」「真是糟蹋难得的舞会。」贵族们对凯菈投以蔑视的眼光，与她保持距离，彷佛只有她身边开了一个洞。

    「凯菈！」

    帕欧菈跑上前，走下楼梯到童年玩伴的身边。常信也打算追上去，却被碧雅托莉雀使劲拉住。

    「陛下。陛下如果上前就无法成为贵族的表率了，这里就交给帕欧菈大人吧。」

    「……原来如此，你毕竟是精灵呢。」

    常信停下脚步。看到她放松力道后，迅速转身。

    「陛下！」

    他伸手绕到碧雅托莉雀的膝窝，一把将她抱起来──就是所谓的公主抱。虽然这种抱姿比想像中还费力，但碧雅托莉雀十分安分地搂住了常信，因此勉强顺利地走下楼梯。

    「陛下？唔～……您在做什么～……？」

    陪在凯菈身边的帕欧菈鼓起脸颊。常信一来到两人身边就放下碧雅托莉雀，但她摇摇晃晃地瘫坐在地，神魂颠倒地仰望常信，不过视线一交会就低下头并遮住脸。

    「讨厌！陛下真是的，讨厌！」

    背后被轻轻捶打。帕欧菈闹起脾气，一旁的凯菈露出傻眼的表情。

    「陛下什么都不明白呢～……」

    「不明白什么啊？话说，你怎么会来这里？」

    「喔～嗯……我原本觉得不应该打扰各位，所以别露脸比较好……但感觉设置得很成功～……所以想早点通知陛下……」

    凯菈晃了晃晶机。

    「由于之前的机种被马萨托识破了～这次我制作了更精良的机种，飞到费雷洛公爵那边去了～……要看那里的……影像吗？」

    「当然！现在就看！……换个地方吧。」

    贵族们一脸狐疑地注视著常信，不时听到「陛下竟然……」「怎么会？」的细微声响。看来尽快离开这里比较好。

    「抱歉碧雀，这里就交给你善后了。走吧，凯菈、帕欧菈。」

    交给依然坐在地上的碧雅托莉雀收拾善后，常信迈开脚步，但帕欧菈不知为何地毫无移动的打算。「唔～」地向上瞪著自己，眼里泛著些许泪光。凯菈平淡地说：「陛下……最好抱起帕欧菈喔～」后先离开了。无可奈何的常信只好说著「来，走喽。」，这次公主抱抱起帕欧菈。

    「哎嘿嘿～好！」

    帕欧菈将手绕到颈部，紧紧抱住常信。虽然这样比较容易抱她，但是许多部位紧贴上来让常信身体发热。拚命保持平常心的常信离开大厅，在办公室放她下来。

    「所以，能看到什么样的影像？」

    「费雷洛公爵的宅邸～……应该大多数场所都能看到喔～不过，现在是晚上，大家应该都睡了～」

    一边操纵办公室的水晶球，凯菈一边无精打采地说明。

    「显示在那里喔～」

    影像投影在墙上。

    『无法准备更多兵粮是什么意思，费雷洛公爵！』

    突然传来怒吼声及拍桌子的声音。画面上显示出一栋建筑物，在黑暗之中，只有那里点著明亮的灯火。

    「喔～……事情好像变有趣喽～……」

    凯菈平淡地操纵水晶球。画面切换，显示出灯火通明的室内，常信「喔喔～」地赞叹。

    「这是怎么拍摄的？」

    「这次是伪装成苍蝇喔～虽然通讯范围狭窄，但我在外头的树上设置了猫头鹰型负责转播喔～」

    「愈来愈科幻了呢……」

    佩服不已的常信面前有将近二十名男性隔著长桌，表情险峻地对话。其中还有一名披著漆黑斗篷，黑发黑眼的少年──是「黑衣天才军师」马萨托•蓬莱。看来十四国联军代表似乎正齐聚一堂开会。

    『冷静一点，亚道夫阁下。费雷洛公爵也十分困惑，绝对不是有意要恶整我们。』

    『哼，这么好心啊，克劳迪欧阁下。这男人可是摆明了要让我们饿死！』

    整体来看体格微胖的男性──似乎叫克劳迪欧──劝阻怒火中烧地大吼大叫，名叫亚道夫的男子，但马上遭到回嘴。亚道夫朝四周发出犀利眼光，怒吼道：

    『我们举兵已经过了一年，所有国家不是早就无法只靠本国维持补给了吗？但会继续行军到这里来，就是因为这个军师说补给有著落！这次的失策你打算怎么挽回，马萨托？』

    『发生出乎意料的情况是真的，亚道夫阁下。』

    马萨托以沉稳的口气回答。

    『你那从容的态度是怎么回事！结果你的计策对皇帝一点用也没有！我军不是可以趁帝都疲于应付时养精蓄锐吗？他们居然举办什么大丰收祭狂欢！简直是在瞧不起我们！』

    『说真的，陛下……喔，不……皇帝在想什么呢……我还以为他是决定退位，享受最后的晚餐，现在反倒摸不透他的真正用意……』

    长桌的短边，坐在房间内最后方位置的男子低下头。虽然表情苦涩地皱起眉头，却是位轮廓深邃，看起来品德高尚的绅士。

    「啊！是瑟陆巴先生！」

    帕欧菈用力一指。常信问了「谁？」以后，就得到「是瑟陆巴多尔•费雷洛公爵喔。是爷爷的朋友。」的回答，让常信瞪大眼睛。

    「这个人就是费雷洛公爵……虽然现在也是帅大叔，但年轻时应该是型男吧……」

    光是这样就让常信感到有点棘手，费雷洛公爵依然苦著脸说：

    『根据预定计画，照理说就算皇帝不退位，也会针对联军归还失地的要求，提出要建造交涉的场地。或是不惜与东部诸侯敌对，也要派兵前来讨伐我……无论如何，我们只要静观他们的动静即可才对。可是，何时攻守逆转了？』

    『这种事情根本不重要！现在要以确保兵粮为最优先！费雷洛！叫你的领地民众拿出粮食来！也向周边领主徵收就行了！就算这里的仓库搬光，领地民众也还有存粮吧！』

    『就是因为办不到，才会说无法准备兵粮。这片土地已经没有粮食可以交给你们了，所有粮食都被商人运到了帝都。连周围的城镇村庄都只留下所需分量，存粮全部都卖光了。东部诸侯的城镇也是一样。』

    『这是怎么回事……难道大丰收祭……那个皇帝的愚蠢行为绕一大圈，害惨了我们？怎么可能会有这种蠢事！』

    『有种计谋叫焦土之计。』

    马萨托开口。

    仅仅一句话，所有人都盯著他。马萨托没有与任何人对上眼，彷佛在自言自语。

    『遭到敌军进攻时，刻意烧毁自己国家的村庄、破坏城镇、抢走仓库的存粮、在井水下毒。以这种方式阻止攻进来的敌军在村庄城镇强取豪夺、获得物资。长途远征容易导致补给中断，因此不得不采取就地搜括的方式。但利用焦土之计妨碍，能切断敌军的补给，阻止行军，最后敌军就不得不撤退，是很可怕的计谋。』

    『那又怎样？这种手段根本不配叫作计谋。人民保护帝王是理所当然的义务，无论是村庄被烧毁还是城镇被破坏，只要帝王活下去就行了。人民应该乐于为帝王牺牲。』

    亚道夫哼了一声。四周的男人们似乎也持相同意见，只有费雷洛公与马萨托露出严峻的表情。

    『换句话说，皇帝的举动与焦土之计相同，还加了一些心思。』

    马萨托续道，而费雷洛歪著头。

    『相同？大丰收祭不是与焦土之计完全相反吗？既没有烧毁村庄也没有破坏城镇，反而命令人民尽情享乐。连存粮都只有商人收购，没有派兵强取豪夺不是吗？』

    『在切断敌军补给这一点上是完全相同的，费雷洛公爵。我们的确失去了兵粮的著落，停止行军，这正是焦土之计。』

    马萨托这番话让房里议论纷纷，亚道夫焦急得拍桌。

    『那就用抢的！只是没有盈余分给我们，村庄和城镇都还有粮食吧？那就毫不留情地徵收就行了！不知好歹反抗的统统杀光！反正帝国国民死多少都不关我们的事！』

    『亚道夫阁下！你怎么说这种话……』

    克劳迪欧站起身来，费雷洛公爵也瞪向亚道夫。

    『我不允许你危害我的领地民众。是马萨托阁下告诉我联军的崇高理想，我才会产生共鸣，与帝国分道扬镳！如果联军要沦为强盗，现在就给我滚出领地！』

    『你那是什么态度，叛徒费雷洛？明明代代都侍奉帝国却叛变至我方，现在还有什么立场能高高在上地说教？你以为自己还有退路？现在如果现在不推翻皇帝，你只会沦为叛徒遭到处刑！连你全家都会遭受诛连，费雷洛家族将从世界上消失。不想沦为如此下场，现在就给我准备兵粮。领地民众的性命连一枚铜钱的价值都不到！』

    亚道夫毫不退让，甚至出言恫吓费雷洛公爵。强如公爵似乎也被踩到痛脚，哑口无言。虽然站起身，但一句话也说不出口的克劳迪欧战战兢兢地左右张望。

    『不必焦急，亚道夫阁下。』

    让现场气氛一变的声音响起，马萨托泰然自若地说：

    『只不过是缺乏维持十五万联军的粮食而已。』

    『这、这就是最大的问题吧？』

    『不，这不是什么严重的问题。若要维持十五万兵力，三天后兵粮就会耗尽。可是，等量的粮食能让一千名士兵维持多久？』

    在他的视线催促下，亚道夫稍微思考过后回答。

    『四百五十天……能撑一年以上……』

    『就是这样。各位，请借给我一千兵马。我立刻杀进帝都，取皇帝的项上人头。』

    『你说什么？』

    『此话当真？』

    四周议论纷纷，连常信也惊呼：「咦咦咦咦咦？」

    『别说蠢话了！靠一千兵力杀进帝都？你也太抬举自己了吧，马萨托。就算你是天才军师，怎么可能靠这点兵力战胜！怎么，你想逃跑吗？』

    亚道夫瞪著马萨托，但马萨托事不关己地说：

    『从费雷洛公爵加入我方时起，帝都就形同触手可及。因为公爵对东部诸侯的影响相当大。』

    『但就是因为追随的贵族不多，才会导致我们陷入困境吧！』

    『如果要让他们加入我军，应该就是那样。不过，如果是「对行军视而不见」呢？东部贵族正在犹豫该加入哪一方。由于我军是利用奇计通过了关口，他们无法察觉行军。若是这样，他们应该会开门放行。』

    『找藉口搪塞皇帝，同时卖公爵人情吗……之后就算抵达了帝都，接下来要怎么做？』

    『之后，就只剩下取皇帝首级而已。为此我需要一千兵力。就这样。』

    『……意思是你有什么计谋吗？说说看！』

    马萨托以食指抵著自己的嘴唇。

    『不能在这里透露，因为可能隔墙有耳。』

    『开什么玩笑！从一开始就没有计谋吧！你这个骗子！稍微被捧一下，就真以为自己有多了不起。你果然只是虚有其表的小国出身──』

    常信倒抽一口气。

    亚道夫僵住身子，因为有刀刃抵在他的颈部。

    『你要怎么骂我都没关系。可是，我不允许你侮辱我的祖国。之前我应该警告过你了，依格多拉尔王国亚道夫Ⅳ世。』

    没有人知道他是何时拔刀的。就是这么快速，杀气更非比寻常。

    『唔……啊……』

    亚道夫呻吟，马萨托的手臂更使劲。

    『慢著！』

    伴随凛然的声音，门被打开。一名骑士潇洒地走进室内，白金色长发摇曳，蓝灰色双眸泛著强烈的光芒。

    「咦？这不是？希儿蒂吗？」

    帕欧菈歪著头，连常信也有一瞬间以为是她，不过有两处明显不同──长长的秀发与行为举止。与希儿蒂嘉尔特长得一模一样的美少女轻轻一拨长及背的飘逸秀发，站在马萨托面前。光是威风凛凛的模样就足以媲美一幅画。

    动作自然地敬礼后，她向马萨托道歉。

    『由我代为谢罪。还请原谅父亲的失言，我们丝毫没有瞧不起贵国的意思。』

    『罗莎琳德阁下，抬起头来。我相信高洁的你所说的话。』

    马萨托不知道在何时收起刀，亚道夫则踉跄地跌坐在椅子上。

    『居然敢对我……依格多拉尔国王拔剑相向……』

    『父王！不，陛下！我有一事相求。』

    名叫罗莎琳德的骑士跪在亚道夫面前。这时，常信才终于察觉──她就是「风姬」罗莎琳德•斯塔林•冯•依格多拉尔。

    被不悦的父王随口询问「什么事？」，罗莎琳德的眼光变得犀利。

    『请借我一千兵马，我要随同马萨托阁下去取皇帝的项上人头。』

    『什么……？连你也听信这个小鬼的胡言乱语……』

    『可是陛下，我们能坚持到这一刻，几乎都是靠马萨托阁下的计谋。他身为十四国联军的军师，之前曾立下许多功劳吧。陛下也身为联军盟主，应该非常清楚才是。』

    亚道夫咬紧牙，哼了一声。

    『马萨托阁下。就算只需少数兵粮就能解决，但也希望你不要拖上一年。一个月──一个月就要取得皇帝的首级，我以联军盟主的身分命令你。』

    『请放心，亚道夫阁下。一周之内，我就会取得皇帝的首级。』

    喔喔喔……众人发出欢呼。亚道夫勾起嘴角说『那就一个星期。』，马萨托则露出无畏的笑容并行礼。

    『我一定会完成，绝对不会放弃！』

    「呃，不会吧……」

    常信忍不住嘀咕。

    「一个星期内要取我的首级……而且只靠一千兵马……唉～真是的，别闹了～……这样感觉就是主角的剧情发展嘛～……」

    他抱头烦恼。帕欧菈则笑著说：「也就是说只要活过一个星期，就是陛下胜利了呢！」

    「呃，或许是这样没错，但问题不在那里……」

    「陛下！原来您在这里吗？」

    门以几乎被撞飞的力道弹开，碧雅托莉雀冲进办公室。

    「呃、嗯……刚才抱歉了，将一切交给你善后。」

    「就是说啊！居然对我做出那种事……这下子，陛下一定要负起责任，迎娶我为正宫才行……」

    一与常信对上眼，碧雅托莉雀就双颊泛红，别过视线。以平时的她来看，实在无法想像她会害羞。

    「哼～！陛下也抱过我了喔！」

    帕欧菈抱上常信，碧雅托莉雀则微微一笑。

    「帕欧菈大人是陛下的妹妹喔。」

    「唔……虽然是妹妹，但不是妹妹，所以没关系！」

    「……您在说什么啊？」

    「哇哈哈哈哈！所以说，有什么事？」

    常信推上帕欧菈的背，而碧雅托莉雀又心神不定地回答。

    「由于陛下突然不见踪影，众人都感到不知所措。请陛下回宴会厅一趟。」

    「喔，也对。凯菈，你也让碧雀看刚才的影像。」

    「好～……慢走～……」

    一脸半梦半醒的凯菈挥了挥手。画面上已经不见马萨托，而是遭到亚道夫斥责的罗莎琳德。看来她成了父王迁怒的对象。

    「陛下！方才失礼了！属下想再度向您致歉……啊啊啊！伯父大人和罗莎琳德？为什么会在这里？咦？墙壁？」

    又有人闯进办公室。深蓝色礼服飘逸，正准备向常信低头致意的希儿蒂嘉尔特察觉到显示于墙上的亚道夫与罗莎琳德，大声惊呼。

    「伯父大人与罗莎琳德竟然贴在墙壁上！这究竟是怎么办到的？」

    咦？难道这女孩不只耿直，还是傻瓜吗？帝国骑士真的都和吉尔贝特一样吧？虽然恐怖的想像闪过脑海，但常信先不管这一点，对希儿蒂嘉尔特说：

    「希儿蒂，那是幻影。亚道夫与罗莎琳德目前都在费雷洛公爵的宅邸，这只是偷窥那边的动静而已。」

    「咦咦！陛下，请问是什么意思呢？」

    「啊，果然是傻女孩。」

    「怎么这么说……我的确从小就被说是死心眼就是了……」

    依旧穿著礼服的希儿蒂嘉尔特跪地，而帕欧菈抚摸她的头说「好乖好乖。」安慰她。碧雅托莉雀则露出看垃圾的眼神俯视她。

    「陛下，差不多该走了。」

    手臂被碧雅托莉雀挽住。当常信「嗯」了一声点点头时，画面中传来罗莎琳德的声音。

    『我一定会拿下皇帝的项上人头！牺牲性命也在所不惜！』

    所有人，包括垂头丧气的希儿蒂嘉尔特都凝视著她。

    『你一定要成功，罗莎琳德。死也要完成使命！』

    面对亲女儿，亚道夫态度冷酷地命令道。

    「…………」

    常信极为在意直盯著画面的希儿蒂嘉尔特。

    「差不多就这样吧……」

    常信的视线从水晶球上移开。看向外头，一片夕阳美景。

    经过在费雷洛公爵宅邸的事情后，过了三天。

    罗莎琳德的兵马横渡鲁毕克河后，已经按兵不动两天了。多亏凯菈的发明，能一直掌握他们的动向，但最重要的「风姬」对策却还没确定。虽然也可以像迎战娜塔莉雅一样派十二星姬包围他们，可是，有件事情让常信非常很在意。

    「该怎么办呢……」

    如此嘀咕时，传来敲门声。常信说了声「进来」后，模样有些憔悴的宰相说著：「许久不见了。」并走进房间。

    「你的身体情况怎么样？」

    「由于是精神方面的问题……身为宰相，实在是难为情。」

    姆齐欧深深低下头。

    「费雷洛公爵送来一封要求设置交涉场地的信。」

    「嗯，看来对方也走投无路了呢，这也是要掩护马萨托吧。别理他。」

    「陛下……费雷洛公爵依然无法整合东部贵族。如果派吉尔贝特卿上阵，或许能成功讨伐。」

    出乎意料的一番话让常信凝视著宰相，他的表情中带著悲怆的决心。

    「没错。可是，大丰收祭的善后处理也还没结束，调兵遣将应该很花时间。在那之前，十四国联军就会瓦解，之后再派兵即可。」

    「遵命。还有，希儿蒂嘉尔特•斯塔林想见陛下一面。」

    「是吗？让她进来。」

    姆齐欧退下，换希儿蒂嘉尔特走进房间。她以整齐的步伐，身姿端正地来到办公桌前，跪地大声问候：「陛下，恭请圣安！」

    「嗯，什么事？」

    「陛下，请允许我与罗莎琳德一对一单挑！」

    「果然是这样……」

    那天晚上，自从看到她的侧脸时就很不安。

    「我的家族有著污名，是不战而降于帝国的家世。但正因如此，必须由曾经是依格多拉尔国民的我做个了断才行。罗莎琳德将率领一千兵马突袭帝都一事，凯菈阁下已经跟我说了。恳请陛下任命我讨伐罗莎琳德！」

    「好吧。希儿蒂，跟我来。」

    常信从座位站起身，带著一脸疑惑的希儿蒂嘉尔特前往藏宝库。

    许多闪闪发光的财宝让她一脸呆滞。

    「喔，找到了。我记得这叫作圣剑布兰杰尔。」

    拿起存放在藏宝库深处的其中一样传说武器，常信向希儿蒂嘉尔特招手。

    「希儿蒂，这把剑给你。另外再收集足以抗衡风魔法的多种防具或护符，武装自己。这样应该能与罗莎琳德战得平分秋色。」

    「陛下？可、可是我想堂堂正正……」

    「希儿蒂嘉尔特•斯塔林，我任命你为十二星姬。十二星姬身为对抗七勇神姬的王牌，必须装备传说武器才行。」

    「啊，唔……遵、遵命！属下谨遵圣命！属下会赌上性命奋战，即使牺牲自己也会讨伐罗莎琳德！」

    希儿蒂嘉尔特跪地，双手捧起圣剑。而常信又说了一句：「喔，还有一件事。」

    「牺牲自己这种话，以后不准再说了。希儿蒂，你一定要活著回来。虽然最好是战胜，但输了也无妨。总之，你要活著回来。如果碍于逃跑，不管是传说武器还是什么，都可以丢在半路上。所以你绝对要活著回来。」

    「陛、陛下！属下不明白您在说什么！」

    希儿蒂嘉尔特抬起头来，以困惑的眼神望著常信。常信则一脸认真地说：

    「希儿蒂，我知道你为了恢复斯塔林家族的名誉而十分拚命。我也明白名誉对贵族、对骑士而言有多么重要。但是，即使如此，该优先考虑的是你的性命。即使背负失败的屈辱，即使会活著受辱，也绝对别死，一定要活著回到我身边。如此一来，一定会有洗刷污名的机会。我来替你安排，我绝对会给你机会挽回斯塔林家族的名誉。所以你要活著回来，只要这样就行了。这些装备就是为此而准备的。」

    「…………」

    一脸茫然地仰望著常信，希儿蒂嘉尔特无法回答任何一句话。那双眼里可以看到惊愕及某种强烈的热意。