黎琛第一次跟百合相见，还是在相当年幼的时候。与其说是相见，倒不如说是从出乎意料的途径得知了百合存在的黎琛主动去见她更恰当。
那时候，在被定为禁域的树林深处，位于小瀑布附近的一棵桃李树下，百合正在花瓣如白雪飘落的地方，独自一人弹着琵琶。
“……你就是百合吗?”
百合抬起脸来时的表情，黎琛至今也记得很清楚。
他还是第一次见到有人的脸能绷紧到这个程度，在看见的时候没有惊叫出来反而是一件不可思议的事。那的确是一张会令人不由自主地问出“为什么会有这样的人?”这类问题的脸。
没有等待百合的答案，黎琛就大声叫了出来。
“你听好了!我绝对不承认你是哥哥的未婚妻!”
百合的沉默只是一瞬间的事。她马上就耸了耸纤细的肩膀，一脸不悦地叹了口气。
“……这不是我决定的事。而且我想你应该很少有机会见到‘百合’的。”
说完，百合便无视了黎琛的存在，马上就回到府邸里去了。
——自那以后没过多久，黎琛就明白了百合的话中含义。
大姑母红玉环。把一位“少年”介绍给黎琛认识。
“以后他就会守候在你左右，名字是让叶。你就把他当作自己的辅佐，善加运用吧。”
黎琛感到很惊讶。虽然换成了男装，气氛也完全不一样，但是从看到黎琛时露出的那张嚼碎了黄连般的脸看来，她毫无疑问就是桃李树下遇到的那位“少女”。
“让叶?应该是百合才对吧?”
大姑母发出了铃铛般的清脆笑声。过去在国王的后宫极尽荣华的她的美貌．至今也风韵犹存。
“真是个坏孩子呢，黎琛。还真亏你找到了这孩子。不过，百合是邵可的人。侍奉你的是名为让叶的少年。你不必担心，马上就会习惯的。为了将来考虑，百合必须学会各种各样的事情，但是现在还是作为少年比较适合。”
这个孩子是为红家养育的孩子，你要好好爱惜——大姑母笑着说道。
由玉环亲手训练出来的百合，那种变化的确非常彻底。先不说不经意间的举措和表情，就连声音都能完美地区分使用。在一族之中，都没有人能察觉到“让叶”和“百合”这对兄妹其实是同一人物这个事实。即使在跟黎琛两人独处的时候，她也没有再变成那时候的少女——“百合”。
从跟“让叶”相见的那一天开始，黎琛就真的没有再见过“百合”了。
序
……从我出生的时候开始，就有两个名字。
我能回想起来的最久远的记忆，就是玉环夫人说过的话。
“我给你两个名字吧。
作为男孩子的名字，是让叶。
作为女孩子的名字，是百合。
女孩子的百合总有一天要许配给长子邵可，而在那之前，你就作为男孩子的让叶侍奉次子黎琛吧。”
从那时候开始，我就成了百合，同时也成了让叶。
“你是红家的人。必须只为红家而生，也只为红家而死。”
那就是玉环夫人的口头禅了。
在玉环夫人猝死之后，我也没有改变，也无法改变。我没有其他的容身之所，也没有可以去的地方，剩下给我的也只有玉环夫人的琵琶音色，还有她的这句话而已。
所以我就这样留在了红家。就这样作为黎琛的从人“让叶”，在本家度过了漫长的岁月。把年幼的玖琅拉扯大的，也基本上可以说是我了。
……从我看来，红黎琛这个男人非常容易看透。
从出生以来到现在，他喜欢的东西就只有唯一一个。
他的世界完全是围绕着唯一的兄长而转动的。
我从小时候开始就一直在旁边观察着红黎琛，恐怕没有比他更容易猜透的男人了。他想的事情也可以轻易推测到，所有的行动也是那么的可笑。
(真是个笨蛋啊。)
看着黎琛的话。心里就不由自主地这么想。而且也很想苦笑地说一句“真是个幸福的家伙”。
但是不可思议的是，其他人却基本上会说“完全不知道他在想什么”。就是因为这样，在邵可大人不在家的期间，名为善后的麻烦任务都基本上会落在我的头上。
在他们的父亲红家宗主去世的时候也一样。
一
家人们一个个都脸色煞白地拉着玖琅哀求道：
“玖琅大人!请您不要去好吗!?”
“吵死了。快让开!黎哥哥就由我来面对面跟他谈!否则的话事态就无法收拾!”
家人们都快要哭出来了。玖琅如果去见黎琛的话，那简直就是火上浇油，事态肯定会越来越恶化的。可是在前宗主已经去世、红邵可也被玖琅赶出家门的现在，能劝服玖琅的人就——
“好了，玖琅，冷静点，在这里停步吧。”
看到挡在回廊前面的年轻人。家人们都马上安心得快要瘫倒在地了。在这两年里虽然一直奔走于红州各地指挥着红家的所有事业而不在家——但是现在终于回来了啊!那可是玖琅愿听话、也能对黎琛有什么说什么的少数人之一。
玖琅不禁皱起了眉头。
“让叶!你这段时间到哪里——”
“给我站住，真是的，你们这三兄弟到底要给人添多少麻烦才甘心啊。”
玖琅满脸不情愿地停住了脚步。呆子长兄很少会回家，次兄则我行我素。可以说，在身边养育着玖琅的人就是让叶，所以玖琅在让叶面前总是占下风。
“你也太勉强了，玖琅。你以为不快点把黎琛推上宗主之位，他就会消失影踪吗?”
身在远方的让叶，在得知玖琅趁黎琛去朝贺而不在红州的期间把邵可赶出家门，在一族会议上把黎琛推上红家宗主位置的时候，也同样不由得仰天发出“弄砸了～”的叹息之言。黎琛绝对不可能不生气，可是让叶也同样明白玖琅的心情，所以也没有生他的气。
让叶轻轻戳了戳玖琅的额头。
“来，打起精神吧，玖琅。我会想办法处理的。在这种乱七八糟的状态下扔下你和黎琛全家一起溜到了别处的邵可大人，我也已经把他叫回来了。”
“让叶!怎么做这种多余的——”
“我不听你说，你快点去想办法收拾眼前事态吧。黎琛胡乱盖上的红家宗主印鉴．是我很久以前就偷换下来的伪造品。黎琛下达的各种乱七八糟的命令，都可以全部当作废纸处理掉。真正麻烦的问题，我会先抽出来进行处理，不过光我一个的话也是很有限的，剩下的就交给你啦，玖琅。”
放松了紧张状态的玖琅，终于恢复了让叶熟悉的十几岁少年的表情，点了点头。
让叶一边前往黎琛所在的离屋，一边把手掂在下巴上。
(说起来，上次跟黎琛见面是多久以前的事了?)
让叶长年以来都作为“黎琛商量窗口”，整天到晚都连续不断地听着诉苦者的哭诉。不
过在邵可归家之后，让叶就干脆摆出“要商量请邵可大人”的招牌把责任全部转嫁过去……不对，是转送过去了。所以让叶现在还没有跟邵可以及他的夫人和女儿见过面。这么说来，也就是有两年没有跟黎琛见过面了。在这期间，让叶收到了黎琛的“头发长了，你到底在哪里干些什么”这么一封莫名其妙的书信，于是就把“为了协助玖琅的工作在红州各地转圈，因为你什么都不做”这种带有挖苦意味的话写在回信上了。
(现在想起来，黎琛写信还真是非常少见的事呢。)
他肯定是闲得不得了。
在走进房间的瞬间。让叶顿时感到一阵寒意。那噼里啪啦的溅着火花的怒气也传递了过来。很糟糕，黎琛已经气怒到难以平息的地步，肯定是不可能轻易扑灭的。
隔了两年不见的黎琛就像烈火一样愤怒。他看见让叶，马上哼了哼鼻子。
“……终于来了吗，让叶。快马上把真正的宗主印拿出来。”
就连让叶也不禁屏住了气息。看来的确是相当火大了。
“快拿出来。我看该不会是连你也想要把我推上红家宗主之位吧。就趁这个机会，我要把红家整个连根拔起。要是碍事的话我就连你也杀掉，不，你应该反过来帮我的忙!”
“你在说什么蠢话啊!”
让叶拨了拨前发，跟黎琛正面相对。没必要跟他耍小手段。
“我不会给你的。因为你不是红家宗主嘛。我不能把印鉴交给不是宗主的人。如果想要的话，就是那个——所谓的‘跨过我的尸体走过去’吧。”
“你干嘛说得这么自暴自弃?”
“那应该是你才对吧!黎琛，我跟你说正经的。你如果把宗主推给玖琅的话，我就会正式离开你的身边成为玖琅的辅佐。我不能让玖琅孤零零一个人留下。如果没有任何人帮忙的话，那就由我来帮忙。所以你和邵可大人也可以随便想去哪里就去哪里啦。”
“为什么你在生气啊?”
让叶不禁哑然。还问为什么?这一个月来，红家一族因为黎琛的众多报复行动几乎陷入崩溃状态，其余波甚至影响到毫无关系的庶民和整个红州，让叶和玖琅整天都在为收拾事态而奔波劳碌。
“……我说黎琛，不是开玩笑，我真的完～全～不认为你适合担任红家宗主。虽然不能在身边看到你众多的可笑奇怪行径有点可惜，我也完全不打算用‘求求你当红家宗主吧’之类的口吻来拜托你。就算你成了红家宗主．我也不觉得玖琅会减轻负担，也不觉得会有什么变化。但是，玖琅至今为止都代替了为所欲为的两个兄长而独自一人在努力，难道你就不能实现他的一个愿望吗?黎琛，如果你在这时候把全部都推给玖琅而辞掉红家宗主之位……我一辈子都会瞧不起你的。”
真是说了一句蠢话——让叶在内心叹息道。
就算让叶再怎么说，黎琛也是不可能在乎的。在世上对黎琛具有影响力的就只有邵可一个，不管让叶是不是瞧不起黎琛，对他来说根本就没有任何意义啊。
黎琛一脸不悦地皱着眉头，经过一段沉默后，就“啪啦”地打开了扇子。那是他对什么事感到在意时的动作。到底是对什么在意呢?无论如何，能说的就先说出来吧。
“我只是为了说这个而来的，毕竟我也不认为我能阻止你。还有，再过一会儿，你最喜欢的邵可大人就会回来，你至少在那之前老实呆着吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※
自那以后过了半个月的一个晚上——让叶久违地坐在桃李树下弹起了琵琶。就好像身体的一部分似的，完美地握在手掌上。仅仅是这样，就会令让叶的心平静下来。小瀑布的声音听起来非常舒适。虽然本来也很喜欢弹琵琶，不过让叶最喜欢的则是在这个地方弹琵琶。
(……如果黎琛成了宗主的话，那我该怎么办呢?)
让叶最近一直在考虑这件事。想起来，自己的确是按照玉环所说的那样，为了红家而生存至今，但是玉环和前代宗主都去世了。也许已经快走到分岔路口了吧。
(玖琅先不说，如果黎琛成了宗主，那么“让叶”也根本没必要存在了吧。)
充当黎琛辅佐的人，有玖琅一个就足够了。如果不是宗主而是辅佐的话，玖琅一个人也完全能干得来。“百合”什么的就更没有人需要了。眺望着如同蜷缩在黑暗中的老虎一般的、宽阔无比的红家府邸，红叶不由得感到自己在世界上只剩下了孤身一人。
那时候，黎琛突然从深夜的黑暗中钻了出来。
“喂，让叶!”
“呜哇!是、是黎琛吗?吓死我了，你总是会像妖怪一样出现啊。
“什么叫妖怪!快把宗主的印鉴给我。”
让叶仔细地打量着黎琛，过了一会儿，又不禁破颜笑道：
“你接受了吗?真不愧是邵可大人。果然把你说服了呢。”
让叶从怀里拿出了宗主印鉴，交给了黎琛。
“……我很高兴。这样玖琅也会很高兴的。谢谢你，黎琛。”
但是，黎琛却不知为什么鼓起两腮。明明把宗主印鉴交给了他，却还是没有离去的意思。
“一个个都在说玖琅玖琅的——”
“那当然了，玖琅又老实又认真又懂得体贴人又可爱，你就又任性又妄自尊大又整天给人添麻烦又不可爱，这是没办法的事啦……不过，我也理解了你付出的代价……我算是对你刮目相看了。因为就算由邵可大人来说服你，我其实也只抱着五成的希望。”
黎琛从来不会为了应付场面而随便撒谎。更何况那是跟邵可立下的约定，那就绝对不会违背了。这样一来，黎琛就一辈子都不可能逃脱红家的枷锁。
就算黎琛作为宗主什么都不做，“红家宗主”这个枷锁也非常沉重。挑起家门九族、红家门下贵族以及红州所有一切的最终责任。这个枷锁的重量，跟玖琅根本是没得比的。
“……我说的也只是‘让玖琅做太可怜了，所以就由你来做’这个意思……我也知道你很讨厌红家。可是你却选择了一辈子作为那最讨厌的红家的宗主生存下去。偏偏是那个跟忍耐无缘的你选择了这条路……所以，我真的对你刮目相看了。”
黎琛瞥了让叶一眼，然后又把头扭过一边。
让叶稍微有点踌躇地问道：
“……那么，邵可大人已经回去了?”
“嗯。”
是吗——让叶发出了安心的叹息……她并不是太想见到邵可。
“头发长了。”
黎琛突然以傲慢的口吻说道。让叶吃了一惊。
“还说什么长了，那也长得太厉害了吧。为什么你不剪掉嘛。来，坐下吧。”
让叶从怀里拿出了梳子和剃刀。以前为黎琛剪头发都一直是让叶的工作。
绕到了黎琛的背后，把束起头发的发带解开。沙啦啦……一头直发落到了让叶的手掌上。只有这头直发是性格各异的三兄弟的唯一共同点。同时也是红家的特征。身为三兄弟的大姑母的红玉环，听说年轻时也是以一头黑珍珠头发的美女而名扬天下的。
让叶虽然头发也留长到了腰部，但是却混有卷毛。真的很羡慕黎琛的发质。
“呜哇……真的很长啊。又不是杂草，连发尖也没有剪呢．啊～发现开叉头发了。”
“吵死了，要剪就闭着嘴巴剪。”
“行啦行啦，过了两年你也还是个任性的大少爷呢。”
把手帕浸在瀑布的水中，一点点浸湿黎琛的黑发。然后再用梳子梳理好。黎琛本来是乖乖地坐在那里的，但是过了一会儿，他就把让叶刚才弹的琵琶拉了过来。
令人惊讶的是，黎琛竟然开始随手弹起了琵琶。
在淡淡的月光之下，让叶一边梳理着他的头发，一边轻轻闭着眼睛，倾听着黎琛的琵琶声。
冷漠、傲慢而且高高在上，那是单凭一个人来完成一切的世界。然而，黎琛所爱的却并不是他自己。除了心爱的东西之外全都不需要——这样一种彻底的傲慢，以及无止境地等待着的孩子般的恳切愿望，由此而导致的与世隔绝。无论是孤独和黑暗还是寂寞，也绝对不会随便用别的东西来填补。彻头彻尾的冷酷和自私——完全的笔直而不懂弯曲。无论缺乏任何一部分都无法成立的、充满危机感的均衡性，那是世上只有黎琛才能演奏出来的音色。
让叶听到了久违的黎琛的琵琶声，不禁露出微笑。
“……啊啊，真的变厉害了呢，黎琛。只有你演奏的琵琶是我喜欢的。”
要是不知道邵可的音色的话，就一定会给他当代第一的评价。无论是碧家还是蓝家，都绝对不会有这种程度的名手。虽然弹琵琶从以前开始就是红家的家艺——但是黎琛的琵琶技艺甚至能跟玉环相匹敌。
不知为什么，琵琶的声音突然断绝了。明明受了称赞，可是黎琛却露出了一脸不悦的表情。
“让叶。”
“什么?为什么在生气嘛。”
“少废话。我要参加国试，明年就要去王都。”
让叶的双眼马上变成了小圆点。
“……明年去王都，是指会试吗?今年的国试已经早就开始了啊，
“从内部搞关系硬挤进去。”
“那虽然是可以，不，怎么了，打算给宫廷效力?你吗?当官吏?没发烧吧?”
天上天下唯我独尊的黎琛要当官吏?老实地参加国试，成为进士，以新人的身份在上下关系严格的官吏社会里从低做起?让叶顿时打了个寒颤。根本不可能。
“为什么要参加国试!还是算了吧!你要留在邵可大人身边的话，还有其他各种借口可以用啊——”
“这是哥哥说的。如果打算来的话就接受国试，除此之外他都不会承认。”
“……是邵可大人吗?……哎呀。”
黎琛对兄长以外的“其他人”没有兴趣，最多也把他们当成是路边的杂草而已。让叶也因为知道这一点，所以一直都没有深入干预黎琛的事情。由于认为那都是白费力气，让叶怀着半有趣半无奈的心情观察着黎琛，尽管有时也会做做善后工作，但也没有想过要改变他。
(……不过，邵可大人原来还没有放弃呢。)
让黎琛到不得不跟“其他人”接触的地方去。
让叶闭上了眼睛。邵可真的很狡猾，他总是为所欲为，什么都不说。既然如此，如果他像黎琛这样丝毫不理会其他人死活的话……自己就可以干脆地讨厌邵可了啊。
“百合姬……黎琛和玖琅——还有红家，都拜托你了。只要有你在，我就能放心离开。”
……邵可的温柔，有时却显得很残酷。所以比起邵可，让叶更喜欢黎琛多一点。
相对于邵可那冷漠残酷而温柔的琵琶音色，让叶更喜欢黎琛那不带一丝温柔的音色。
“好啦好啦，我知道啦，是国试吗。那么，内部工作我可以帮你解决，不过你要注意别给人添麻烦。不过我想你绝对会添麻烦的……真令人担心。”
“在说什么?你也要来。”
“咦?去哪里?”
“当然是王都了。明年去会试的时候，你也来吧。不然谁来照顾我。”
让叶停住了手，仔细地观察着近在眼前的黎琛的眼眸。
让叶至今为止都没有离开过红州——只有这个是不被允许的。
“让我到贵阳?不过那个……‘把我带去就会有麻烦’的事情，你应该知道吧?”
至今为止，无论是玉环还是前代都不允许做的事，黎琛却简洁明了地说了出口。
“你在说什么?光你一个人的话要怎么样都行。”
让叶的心中顿时燃点起一个小小的希望。虽然一直在考虑着接下来该怎么办，但是答案似乎已经掉在自己眼前了……一直以来，让叶都怀抱着一个心愿。
——王都。如果黎琛愿意把自己带去王都的话……
让叶希望去见一个人。
但是如果见到那个人的话，恐怕自己就不能再回来红家了吧。不过，在红家的“让叶”和“百合”都已经完成了使命，恐怕这也是命运的安排吧。
(到明年之前把工作交移给其他人，接下来就……啊啊，还有服侍黎琛那件事啊。)
不过自己也曾经做过，到明年之前总应该能找到吧。
剪完头发之后，让叶又涂上山茶油，细心地把黎琛的头发梳理到发光为止。想起来，黎琛就只有在剪发的时候才会老实呆着不动。整理完头发后，让叶就对着黎琛笑道：
“明白了，我跟你一起去吧……谢谢你，黎琛。”
“要谢的话就别用嘴巴，用东西来还吧。”
“呜哇，这简直是三流坏蛋角色的台词啊，这样的人竟然是我的少爷，真是可悲。那么，就用弹一弹琵琶来当谢礼吧。”
黎琛吃了一惊。即使是黎琛的命令，让叶也是很少会弹起琵琶的。
让叶拿起了手感熟悉的琵琶。只是今晚的话，就为黎琛弹一次吧。
让叶一定不会看到成为进士之后的黎琛。
在明年的会试来临之前，就先把所有该做的事做完，等黎琛在国试中及第之后就离开吧。
……让叶从没抱过“黎琛也许会改变”的念头。但是。正如让叶前往王都“与命运相见”一样，黎琛的命运恐怕也会在那里等待着他。
毫不逃避地跟黎琛正面相对、理解他，接受他，并且能改变他的人——黎琛也许会跟这样的人相遇，然后有朝一日，他那紧紧封闭的世界就会迎来被打开的瞬间。
对于自己无法看到这一瞬间，让叶感到稍微有点可惜。
“……黎琛，我对你有一个忠告。虽然你追着邵可大人是无所谓，不过如果有其他牵引着你的心的东西，你就绝对不能当作没见到。你必须要掌握在手上，不能放开。因为那是对你的人生来说绝对必要的东西。”
唯独是有谁敲响他孤独世界之门的声音，是绝对不能听漏的。
黎琛忽然向让叶看了一眼。那拒绝任何人的双眸，即使面对让叶也毫不例外。
那种孤独，以及黎琛在从一开始就不打算去理解自己的大人们之中生活的日子，让叶都看到过了。爱着黎琛、理解着黎琛、守护着黎琛至今的人就只有邵可一个。所以黎琛的世界里就只有邵可一人。
正因为如此，让叶才会为黎琛而祈求。连寂寞的感情也不知道、把除了自身唯一愿望以外的东西都唾弃为毫无价值的东西的傲慢少年——但愿在将来的某一天，有谁会强行把他的世界之门撬开闯进去，把他拖出来，让他知道外面还有着无数世界的门扉——
“要当个好男人啊，黎琛。你毕竟是邵可大人的弟弟，应该是有这个素质的……大概吧。”
然后，让叶就弹起了琵琶。
二
过年后——让叶和黎琛为了赶赴会试而前往贵阳。
“……真是难以置信。”
让叶坐在不断晃动的马车上，露出仿佛嚼碎了黄连似的表情。那当然不是对黎琛尽管每天为所欲为也同样以首位突破州试发表的感想。
“你竟然把我挑选的随身侍从全部解雇掉，究竟想怎么样啊?”
“哼，当然了，一个个都是我看了就不爽的家伙。”
“开什么玩笑，那都是我千挑万选才选中的最佳人选啊。是我好不容易才发掘出来的、即使面对你那天上天下唯我独尊的姿态也能勉强坚持下来的、简直是国宝级的超级稀有的人材耶——现在已经是绝种了!”
别说是日后教育，有时甚至是让叶挑选回来的那一刻就被黎琛解雇了。
虽然不知道黎琛说了些什么，但是那些人全都哭着回来了。让叶现在也很想哭。
只要对方不是让叶，黎琛就会变得很恼火，受害范围甚至不断向周围扩展，让叶只好亲自挑起所有照顾他的工作。因为周围的人太可怜，所以根本就没办法离开。
“你说你到底有什么不满意嘛!那些人个个都应该干得比我好的啊。”
“真是烦死人了。而且你事到如今干嘛要做这种事?”
“呜！”
让叶一时语塞了。当然也不能照直说是为了给自己将来离开做事前准备。
“……没有啦。哈哈哈。你也成了红家宗主，也要在贵阳过新的生活，我想再增多点人手也好嘛。”
“我不需要，什么‘哈哈哈’啊。”
“怎么可以!还是雇几个吧!而且我说啊，你这两年来到底是怎么生活的!”
让叶离开的这两年，都从没有发生过因为接到跟黎琛相关的哭诉而被迫前往处理的情况。明明如此，在让叶刚回来的时候，只要稍微把照顾的工作交托给别人，他就马上发怒了。
“明白了。你因为有邵可大人他们在，其他就怎么都无所谓吧!”
“那当然了，而且你就是最方便的。”
“哼，真是个任性的家伙!就是因为你什么都不干，害得我不得不自己一个去做旅行准备和搬家准备之类的麻烦事。这几个月实在忙死了——哈啾!”
让叶颤抖了一下，打了个喷嚏。现在已经是刚过新年的隆冬季节，虽然听说过冬天的紫州比红州还要寒冷，不过还真有点超乎想像。
(呜……最近的确总觉得身体很疲累，可能是感冒了吧……)
忙碌于大量工作的日子也告一段落，紧张感也松弛了下来。大概是疲劳感一下子涌出来了吧，刚察觉到这一点，就开始觉得有点浑身发热。病就源自于感觉——
黎琛向这边扔来了什么东西。让叶看到扔过来的东西，不禁沉默了一会儿。
“…………为什么偏偏要把扇子扔过来啊。如果要表现你的温柔就应该扔来温石或者大衣吧。难道你打算说什么夏炉冬扇的比喻，用这个来绕圈子讽刺我是个没用的废物吗?”
“你还真知道啊。你就拿着它先一步到贵阳去，把府邸打理得舒舒服服暖暖和和，做好迎接我的所有准备。别把感冒传染给我。”
“呜哇——你这家伙真是差劲!竟然还有这种人。”
虽然嘴上是这么说，但让叶也的确很在意贵阳府邸的情况，所以就决定先一步前往贵阳了。她希望在事前亲眼确认一下仆人们的身份和性格。顺便在黎琛到达之前慢慢休养治好感冒。的确，传染给面临考试的黎琛也是应该极力避免的事。要是那样的话，就会成为一个子子孙孙都受尽挖苦欺负的题材了。
刚想站起来转移到后续马车去的瞬间，视野中的世界就顿时发生了异变。
(咦……?怎么回事?)
脚上无法用上劲，两膝都弯了下来。脑海中蒙上了一层白雾，视野在晕眩的同时也出现了闪烁。最后只看到黎琛那大吃一惊的样子——让叶的视野就陷入了黑暗之中。
在逐渐远去的意识一角，只留下了被黎琛抱住的微弱触感。
※※※※※※※※※※※※※※※
……不知从什么地方，传来了非常温柔的琵琶声音。
(邵可大人的琵琶……)
在开满花的桃李树下，无数如白雪般的花瓣不断纷飞飘落。
自从初次见到那个人的那一天开始，那里对她来说就成了一个特别的地方
“……你就是百合姬吧?”
在蜷缩着小小身体的百合面前，出现了一个年长的少年。
邵可在百合面前蹲下，擦掉了她的眼泪，温柔地拥抱着她。
“不要哭……”
然后，邵可就弹起琵琶安慰着她。
把琵琶交给百合的人，以及教会她弹法的人，都是邵可。
“你好好等着吧，总有一天，我会让你得到自由的。”
总有一天．我会把你从红家的鸟笼中放出来——……
……就这样。玉环夫人去世了，邵可也没有再次弹起琵琶。
残存在百合手掌上的，就只有邵可给她的琵琶，还有记忆中的音色，最后是取消婚约的话语。
百合哭了出来。
(太过分了……)
自己并没有希望他做这样的事，自己并不需要这样的自由。
(讨厌死了。)
那温柔到极点、却残酷到这个地步的琵琶音色，百合从来没有听过。
百合哭着醒了过来。不知哪里的昏暗天花板，在眼泪中显得朦胧而歪扭。
她听到了琵琶的声音。不过。这种冷酷到极点的音色，并不是邵可大人的音色。
转头看去，残留在眼瞳中的最后一滴泪水滑落，黎琛正在那里弹着琵琶。
察觉到她醒来的黎琛停住了弹琵琶的手，鼓起两腮一脸不悦地托起了腮帮。
“醒了吗?这次你的脑袋总算是正常了吧?”
“黎琛……?这里是哪里?”
“贵阳的红府。我可真的要睡觉了啊。”
黎琛摆出一副不满的表情，大步大步地不知走到哪里去了。
百合莫名其妙地坐起身子，只感觉身体非常倦怠，非常沉重。不，真的太沉重了。她还以为身上被放了一块重石，往身上一看——原来不是重石，而是一个小孩子伏在百合的身上睡着了。手里还紧紧地抓着一包药。
百合仔细地打量起那个孩子来……是个不认识的少年。
摇了他一下。少年就擦着眼睛醒过来，看见百合马上眼前一亮。
“啊，姐姐，你病好了吗?你连续几天都发着高烧，一直昏迷不醒呢。”
“……你是医生……应该不是吧?”
因为也养育过玖琅，所以在面对这个年纪的孩子时，她就会不由自主地变成“百合”。
“嗯，因为被命令要照顾你。”
“被谁命令?”
少年仿佛突然醒悟过来似的环视了一下周围，发现只有房间内只有两人，才摸着胸口放下心来。接着他就像放松了紧绷的神经似的，眼睛里不断地冒出大滴大滴的泪水。百合吃了一惊。
“怎、怎么了呢?”
“不……我自己也不怎么清楚……在莫名其妙的期间，就被刚才在这里弹着琵琶的那个人带走塞进了马车里，叫我先照顾一下生病的你，还说如果逃跑的话就会把我扔去给狸猫吃掉，还要诅咒我到末代什么的……”
百合真的很想把这些话都当作没听到。黎琛……他、他做了什么？
(咦，怎么了?难道在我病倒之后，黎琛从哪个地方抢来这孩子，把他塞进马车带回来了?这是怎么回事!那不完全就是拐带小孩吗?
少年一边哭一边擦着眼泪。仔细一看，那是一个五官端正的美少年。
“他把我带到这个府邸里，让我穿上这么华丽的衣服……我也不知道该怎么办……这里太大了，我想上厕所也不知道该从哪里怎么走才对……其他的人都对我很亲切……饭也很好吃，我也不想被狸猫吃掉……”
看来他说着说着也变得莫名其妙起来了。孩子以认真的表情抓住了百合的手。
“我们一起逃跑吧!那个人一定是人贩子，我和姐姐一定会被他以一两文钱的贱价甩卖到什么地方去的。因为姐姐很漂亮，要是你病好的话就会被侵犯的!”
百合不由得笑了出来。
(把红黎琛唤作人贩子……而且还说什么侵犯……这个孩子可能会成为了不起的人物。)
“这可不是笑的时候啊!姐姐你也被做了许多过分的事吧?而且在梦话中也对那个人说了许多‘讨厌死了’之类的话……”
“咦?梦话?”
“是的，你梦呓的时候，一边哭一边怒骂那个人贩子‘讨厌死了，‘快弹琵琶“不然我就不睡“过分的人“真差劲“笨蛋’什么的，还不停闹腾……然后，那个人贩子没办法，只好每次都弹着琵琶，直到姐姐睡着为止……”
咦?难道是个好人吗?少年不解地侧起了脑袋。
百合马上满脸通红。怎么会这样?自己竟然把黎琛当成邵可来发泄郁愤了。
(呜哇，怪不得他那么不高兴，可是也亏他肯为我弹琵琶呢．黎琛。)
本来的话，他应该会说什么“我才不管”然后走出去的啊。
百合重新观察了一下眼前的少年。
“我说，你叫什么名字?”
“咦……我、我叫绛。”
“我是百合。”
在已经暴露了女性身份的现在，也不能再以让叶自称了。
百合合其双手，向绎深深地低下了头。
“我家的主人看来对你做了很没礼貌没教养的行为，真是对不起。”
“咦?主人……难道姐姐是那个可怕的人的夫人吗!?”
百合的双眼顿时变成了圆点。接着她就大笑了起来，还把枕头拍得嘭嘭作响。
“夫人!?你、你说夫人……?呼哈哈哈哈，真是笑得我肚子痛，这可是天大的玩笑，不可能。要是真变成那样子的话，那人生就已经堕落到最底层了，啊哈哈哈哈哈哈!”
看到抱着肚子笑得不行的百合，绛不由得想起了那个“可怕的人贩子”来。
(不过那个人……)
虽然的确是一脸不高兴地把脸扭过一边，但是在马车上也让姐姐睡在膝盖上，也一直在弹着琵琶。如果知道他们是认识的话，看起来也像是担心的样子。
(……不过姐姐对他说“讨厌死了”……啊，难道那个人贩子做错了什么事惹怒了这位姐姐，然后被甩掉了吗……)
想到这里。绛不由得就同情起那个人贩子来了。竟然被这样取笑，那是多么可怜的人啊。而且还被这位又漂亮又温柔的姐姐说“在一起的话就等于人生堕落到最底层”什么的。
“我单纯只是他的仆人，因为是主仆关系，所以才叫他主人啦。……我说，绛。”
黎琛把绛捡了回来，而这一点对百合来说则有着特殊意义。
“你有没有可以回去的地方?”
瞬间，绛的脸上顿时丧失了所有感情，就像被冻僵似的变得毫无表情。
百合也没有继续追问。
“那么，你可以留在这里吗?”
“……咦?”
无论如何，黎琛也是不可能因为同情和怜悯来采取行动的。就算绛看样子快要死在路边，也多半只会毫无关心地路过——他就是这样一个男人。虽然不知道发生了什么事。不过既然黎琛把绛带了回来，那就是说绛本人深深吸引了黎琛的注意。要找人照看百合的话，要多少有多少。
(如果是这孩子的话……)
或许就算自己不在这里，也会留在黎琛的身边。
百合紧紧地握住了绛的手，趁机“威胁”起他来了。现在可不能选择手段。
“我说，绛。我可能说得有点不近人情，不过要是惹怒那个男人的话，这个世界就完了啊。在金钱和权力方面他简直是呼风唤雨，而且性格恶劣又爱记仇，完全不肯听别人说的话，也整天以自我为中心，鬼还比他好上一点呢。因为他真的是个毫无人性的超级残暴的家伙，为了保身，你还是老实点的好啊，干万不能有逃出去外面的念头。你要放开来想‘被那个男人盯上就注定自己倒霉’，要积极地走上第二条人生路哦。”
既然是注定倒霉……那还能积极地放开来想吗?绛不由得倒退了一步。
这时候的绛，心想百合也说得太夸张了。
但是之后的绛攸，将会彻底体会到这时候百合说的话完全是毫无虚假的真相。
“求求你，请你留在这里吧。”
“……不过。”
真难对付。但是，能吸引黎琛注意力的罕见人材什么的。在世上又能有几个呢?
绛就是最后的希望了——百合的眼睛闪出了光亮。这样的话，就算是用强硬方法也必须——
“呵呵呵，你试一试逃跑就知道了。你是无法从这里逃出去的。其实这个府邸本来是大妖怪狸猫王的大本营，后来黎琛用必杀的傲慢攻击把狸猫王一伙全部消灭精光，于是就抢了过来。在那之后，这个府邸就成了一个就算想逃出去也只会整天在同一个地方转圈的诅咒之屋……你光是想去厕所也迷路了吧?”
天真的绛顿时满脸煞白。百合在脑海中就已经决定，必须马上向家人和“影”下达命令，在绛到处转的时候绕到前面去，改变各种摆设的位置。即使不这样做。红府的面积也宽广到足以容纳下一个小森林的地步。凭着小孩子的双脚根本不可能走到外门去。
日后绛攸的方向感觉之所以乱七八糟，其重要原因都是百合在这时候作出的彻底性指示……以后虽然百合也有点内疚，不过也已经于事无补了。
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在那之后，百合就让绛好好在房间里睡下，自己就去找黎琛。虽然她是第一次来到贵阳的府邸，不过构造方面却早就记在脑海里了。对于合乎黎琛喜好的房间也心中有数。
“黎琛，我进来了啊?”
咚的敲了一下门，然后向里面探头一看——果然在这里。
黎琛正睡在床铺上。与其说睡，倒不如说是躺在那里。虽然换上了宽松的室内衣服，但是连鞋也没脱，头发也没解开，连一张被子也没盖。给人的感觉就是做什么都觉得太麻烦，于是干脆就这样躺下来，然后就睡着了。
百合无奈地走近了他，帮他脱了鞋，解开了束起来的头发。
(……真是的，这样子真的没事吗?能不能参加国试啊。)
好不容易把被黎琛压在下面的被子拉了出来，给他盖上。在正式考试时要连续在那里过上几天，像他这样的大少爷真的没问题吗?
连睡觉的样子都是那么傲慢，这就是黎琛的特征。百合轻轻弹了弹黎琛的鼻子。
“很抱歉给你添了麻烦，谢谢你……唉，不过拜托你啦。到会试之前就不要到处乱转，老老实实呆着吧。我也差不多要着手做离开的准备了，晚安。”
——次日。黎琛就失踪了。
“黎琛进了预备宿舍?”
数日后，接到了这个情报的百合不禁发出了吃惊的声音。
在黎琛突然消失之后，百合一边安慰哭着说“这都是我的错”的善良老管家，一边展开情报搜集。然而黎琛的行动却实在出人意料。
本来还以为他在邵可府邸附近走来走去，没想到原来不是。以花街为首，他在各个地方都闹出了骚动，而且竟然还有同行者。经过调查，其中一个是拿着拐杖的青年——在紫州州试中以首位及第的郑悠舜，另一个是被誉为“会走动的凶器”的黄州州试首位及第者黄凤珠一起。
听说黎琛就是被这两人带着进入了预备宿舍。预备宿舍是为了在贵阳找不到住宿处的考生、还有希望尽早进入宫城的人开放的宫城内宿舍——
自己做饭，厕所公用，没有洗澡间。洗衣服自然是自己来了，狭窄的房间里就只有书桌和铺着薄被的床铺。对话会被所有人听到，也会有老鼠和蝙蝠出没，当然也没有私人空间，好像也没有热水囊。
另外，现在离本试的时间还有一个月那么长。
百合不认为黎琛会逃回来，逃出来的反而应该是周围的人吧。
(呜～哇～竟然要一个月都跟黎琛在一起，就算本来会合格的人都会落榜了吧……大家对不起了。)
百合从心底里对今年参加会试的考生表达了同情之后，马上决定停止搜索行动。
正当她一边走一边作出指示的时候，绛啪嗒啪嗒地从前面跑了过来。
“百合小姐，有信寄来了。嗯，玖、玖琅大人……是这个名字的人寄来的。不过那个……听说送信来的人不小心掉在雪里面，那个，弄湿了……"
看到绛那副沮丧的模样，百合微笑着摸了摸他的脑袋。
“没事的，也勉强可以读到吧。谢谢你送来给我，嗯，是玖琅的信吗……”
可是没想到不是寄给“让叶”而是寄给“百合”，到底是什么事情呢?
“嗯……有个地方笔迹渗开了读不出来……什么什么……‘多多拜托，请您为兄长黎琛……妻子吧’?难道是‘找个妻子’吗?……唔。”
请您为黎琛找个妻子——!?
(玖琅，怎么把这样一个史上最大难题推给我了啊……!，!)
百合顿时浑身打颤。黎琛的妻子!那到底是怎样的妻子，那简直比寻找七大奇宝还要困难。
百合不由得抬头望天。没办法，就把这看成是身为黎琛随身侍从的最后一件大工作，在离开红家之前，试试看能不能死马当活医吧。
百合思考了一会儿，决定首先就跟贵阳第一妓楼取得联络。
三
从黎琛擅自进入预备宿舍以来，已经过了十天——
“百、百合小姐……那个，把我捡回来的那个人……现在不能跟他见面吗？”
百合正在跟绛一起吃早饭。
在百合认真开始教育后，绛在转眼间就发生了很大的变化。他的领悟能力异常之高，是个非常聪明的少年。更重要的是，绛自己也非常热心地投入到学习中。
百合为了拖延这个很难回答的问题，首先就称赞了绛一句。
“拿筷子的手势已经变得非常灵活了呢，很了不起。就奖励你栗馅团子吧。”
看到百合把最喜欢的栗馅团子分给了自己，绛马上开心地笑了起来。
“我……希望变得更有用，不让百合小姐、还有那个捡我回来的亲切好人蒙羞。”
百合的筷子顿时停住了……刚才，自己好像听到了某个珍奇的词汇。
“……绛……那个，刚才……你说什么‘亲切’了吗?到底是指谁?
“指谁……那当然是指黎琛大人了。他对我这么好……我真的很高兴。虽然在百合小姐面前说了很过分的话，不过我是知道的。那是掩饰羞意，是爱情的反向表现吧?黎琛大人又亲切，又温柔．真的是个好人呢。因为百合小姐照顾的人，不可能是坏人。而且，这个府邸的人都非常优秀，也亲切地教会了我许多东西……我真地感到很羞愧。我误会了，刚开始还把他叫做人贩子什么的……”
百合的筷子哐当地掉了下来，双手不停地颤抖。怎么会这样——
怎么办好——大概是有一段时间没见到黎琛吧，绛的脑子里似乎发生了什么奇怪的变化——!(顺便一提，光是跟黎琛住在同一个屋檐下，就一定会是品格优秀的人。所以从结果上来说，红府里面就集中了大量在品格人格上都非常优秀的人。)
“自那以后，我都没有见过黎琛大人……他怎么样了呢?”
“咦!?啊，那个，因为有点事，黎琛暂时要住在别的地方。”
百合被“亲切好人”这个发言打乱了心思，好不容易才答出了这句话。
绛看到吞吞吐吐的百合，不由得恍然大悟。
(放下百合小姐到别的地方去住……难道黎琛大人移情别恋了吗!?)
绛非常喜欢百合。同时，那其实应该是很亲切很温柔的黎琛大人。如果真的对百合小姐抱着单方面的恋爱的心理的话，他就想自己是不是可以为他做点什么。
百合回到了现实，“呼……”地叹了一口气。
那个笨蛋黎琛什么也没带，就穿着贴身衣服去了预备宿舍。这十天来，虽然不知道他在那以自给自足为原则的宿舍怎么过的——不，其实已经推测到他肯定是给哪个亲切的人添麻烦了——不过也应该差不多到极限了吧。
话说回来，他竟然过了十天都没有向家里吭一声，真的有点吃惊。
“不过，我想很快就会写信说什么快把食物和穿的衣服带过来之类的话——”
绛吃了一惊。黎琛大人，那样的话就会越来越被百合小姐讨厌了啊。虽然黎琛大人可能是想吸引百合小姐的注意力而做出这样的事，但却是反效果。先是移情别恋，现在还大摇大摆地要人家把饭和衣物带去情妇家里什么的!不管从哪个角度怎么看，都彻底暴露出一个差劲丈夫的本色。这样的话被百合小姐说成是“人生最底层”也是没办法的事。
“百、百合小姐!不如把一些东西、把饭菜之类的送去给黎琛大人吧。”
喜欢的人亲手做的料理，应该是最能令人动心的，也就是所谓的爱妻便当。上次才听侍女说过，丈夫都会为了妻子亲手做的料理而回家。
百合也考虑过给他送去一些粮食。光是想到黎琛把其他考生那仅有的一点点饭菜抢过来吃掉，就已经感到万分抱歉。反而应该把东西拿给其他考生才对吧。
“也对呢。那么，洋葱，红萝卜，南瓜、米、鱼、肉还有酒水，调味料——啊，对了对了，还有锅子、菜刀和勺子等等烹调器具也要拿去——”
绛不由得愕然了。不是拿便当去，而是发送原材料——!?而且还把烹调器具也带去!就是说你自己做自己吃，以后也别回来的意思吗——！？
“不、不是那些原材料啦!”
百合小姐，果然是对他移情别恋很生气!绛拼命地想要让百合回心转意。
“应该是那些——黎琛大人喜欢吃的东西啦。”
“喜欢的东西吗……啊，把蜜柑给忘了。以前明明不是这样，可是近年却很喜欢蜜柑呢。黎琛也罕见地直接指示过蜜柑田的改良工作。要改成又甜又小又要没种子的。”
“蜜柑!那不只是剥开就能吃的东西吗?”
“咦?简单不是很好吗?而且黎琛一个人也能剥开蜜柑皮。”
“那个、至、至少也该做些饭团什么的!做饭团吧，我也会帮忙的。”
为了实现爱妻便当大作战，绛继续竭力奋战。
百合的眼睛马上变成了圆点。在接下来的半个多月里，他明明还要在那全是男人的宿舍里自己煮饭啊——
“饭团?那种东西今天吃完了不就没了吗?”
“那、那有什么关系!我想黎琛大人也一定会很怀念温暖的家庭味道的!”
这时候，百合也思考了起来。
黎琛的话虽然怎样都无所谓，不过对于周围的人还是应该带些表示歉意的东西去。不管怎么想，现在周围的损害也应该很严重才对。如果是饭团的话，也应该不会太令人感到突兀，或许也不错。百合反而为朝廷完全没有针对黎琛的问题发牢骚感到佩服。毕竟那个黎琛无论如何也是会搞出什么乱子来的。
现在也差不多该去看看情况了。
“也对呢，那么我们就做点饭团带去吧。绛你也要来吗?”
绛的脸色顿时变得明朗起来。百合小姐果然是个温柔的人，虽然说这说那，但结果还是很关心黎琛大人的事。如果错过了百合小姐，黎琛大人就完了。
“不，我去也只会碍事，还是在这里等着您回来吧。”
“绛还真是懂事，是个好孩子，了不起。”
跟着黎琛实在太浪费了。对于绛还懂得为“其他的考生”着想这一点，百合也非常感动。
两人的对话就在这种完全牛头不对马嘴的状况下结束了。
因为被绛送了出门。百合就一直保持着“百合”的状态来到了宫城。
预备宿舍就设置在宫城中的一角，到正式考试之前都允许家人对考生进行援助和送东西。由于有钱人家会送来大量的东西，穷人的话就只能在一旁干瞪眼，省吃俭用勉强度日——预备宿舍非常容易受到考生各自生活背景的影响。
百合也用马车送来了大量的生活用品和粮食。
(不过黎琛，这回真的是完全没有向家里说些什么呢……)
本来还以为没过三天他就会写信来说“给我拿这个来拿那个来”的。
在百合走过宫城门口的时候，把目的和姓名报上之后，守门卫兵的表情顿时绷紧了起来。
“哇啊啊——!是、是是是是那个红黎琛大人的家人吗!”
黎琛到底做什么了……竟然在十天之内就弄得连门卫都知道他的名字。
(而且还说“哇啊啊”的……)
百合把运货马车交给门卫的时候，并没有说把东西给黎琛，而是说“请让全体考生一起用”。但是那时候的门卫却露出了非常微妙的表情，这一点也令她非常在意。
总之就先去见见他的人吧——百合背起装有大量饭团的包袱，向着预备宿舍走去。不知为什么，偏偏只有黎琛所在的“十三号楼”，仿佛跟其他预备宿舍隔离开来似的，在一个非常偏僻的位置。不过百合也没有深究，她也非常明白别人的感受。
百合站在最后来到的地方，抬头仰望着“预备宿舍第十三号楼”。
这还真厉害。
“……太、太残破了……”
红家的厕所也比这里好多了，很难想像这里有人在居住。旁边那“今天也在茁壮成长”的森林(竟然有森林!)好像还差一口就要把这个地方吞掉了。而宿舍本身无论怎么看都是一个废墟，除了用来玩“试胆量”游戏之外就没有别的用途了。仿佛轻轻戳一下就会倒下似的，整座楼以一个绝妙的倾斜角立在那里。明明是白天，看起来却异常昏暗。当诡异的干燥寒风不断嗖嗖的吹在脖子上的时候，就连百合也不由得长出了鸡皮疙瘩。
(有什么东西!有什么东西在这里啊——!!)
即使在这样一个大白天，她也好像能感觉到考生们的怨念在周围浮游似的。仔细一看，周围还被贴满了各种退散恶灵的符咒。到底发生什么事了呢?虽然随处可见的笨手笨脚的修缮痕迹是唯一能感觉到人类气息的地方——但是凝神静听的话，就可以听到莫名其妙的“嘎呜、咔咔咔”之类的、仿佛野生王国一样的动物呜叫声。
而且，好像还没有人的气息……
(……黎琛．他真的在这里吗?)
百合不禁感到怀疑。不管怎么想，这里也不像是那个大少爷出身的黎琛可以住的地方。
这时候，嘎吱……宿舍的门扉打开了。百合整个人都跳了起来。开门的声音太可怕了——
可是，从里面走出来的人，却是一个跟宿舍完全不相称的、看样子非常温和的青年。他有着一张非常亲和的面容，仿佛光是站在那里就会有和煦的东风吹来一样。
“是客人呢，请问您是给哪一位送东西来的呢?”
“啊，是的，我叫百合。红黎琛在这里承蒙各位的照顾……”
青年马上眨巴了几下眼睛。他仔细地打量起站在下面的百合。
“……百合…姬……?您就是百合姬吗?”
“是的，那个……有什么……?”
“不，是这样吗。原来您就是百合姬，我明白了。”
百合有点莫名其妙。在黎琛面前一直都是“让叶”，难道他说了“百合姬”的事吗?不过也算了。
因为他拿着拐杖，所以百合马上就知道他就是以鬼才著称的郑悠舜了。光是从他把黎琛带到了预备宿舍这个事实看来，就已经可以知道他并不是泛泛之辈。
“那个……黎琛真的就在这里吗?”
“嗯，在这里啊。现在他去把要洗的衣服拿去洗，再过一会儿就回来了。”