「——就是这里。」
鹿鸣山江青寺深处，一副白棺静静地横放着。
棺盖没有盖上。刘辉和静兰只往前走了几步，便像撞上一堵看不见的墙似的停下了脚步，只是站在原地。
只有身为父亲的邵可，静静的朝棺木走去。
秀丽双手交握在胸前，脸上挂着筋疲力尽的表情沉睡着。伸手触碰，虽然发现她的体温非常低，不过脸颊还是呈现些许红晕，看来就像随时会醒来似的。她的睡脸和平常做完煮饭洗衣等家事后，累得睡着了的模样差不多。仿佛只是一时的休息。
休息是为了醒来，把尚未完成的工作做完。
邵可伸出双臂抱起秀丽。她像个人偶毫无抵抗，小小的头垂靠在邵可肩上。邵可抚摸女儿的脸颊，又为她梳理一头瀑布般的黑发。她身上穿的是质料高级的缥家公主服饰。邵可第一次见到「蔷薇公主」时，她的身上也是穿着这样的装扮。还有，流星坠落的那天夜晚所看见的秀丽幻影，也和眼前的一模一样。
（那天果然是因为她担心我和刘辉，所以飞到我们身边的啊……）
最后一次见到女儿，是和黎深一起回到红州的那时候。现在回想起来，那简直就像是一百年前发生的事。当时邵可预见秀丽将受到政治斗争拉扯利用，而曾留下这样的话给她。
『……秀丽，爹到红州之后，就不能再帮你了。不管发生什么事，最后你都必须自己做出决定。不过只有这件事你要记住，那就是不管你做了什么决定，爹都会支持你。』
这句话到了今天，竟然在别的意义上变得如此沉重，打回邵可心上。
女儿照自己说的话去做了。就算父亲不在身边，就算孤单，就算得不到任何人的帮助。
她依然勇敢的去面对瑠花和自己的命运，并且自己做出了最后的决定。无论是从缥家回来，还是为蝗灾忙于奔走，以及借给瑠花身体……她也很明白自己剩下的时间不多，在清楚一切的情况下做出了决定。所以，现在她在这里。像这样，筋疲力尽的睡着。
邵可不断为秀丽梳理着一头黑发。
——无论遭到谁否定，唯有我一定会肯定你的全部。
就算这违背了邵可的心愿，也和邵可想要的完全不同，他还是会遵守约定。即使必须对自己说谎。
第三个人。生命中最重要的女儿。不管她选择了哪一条路，只有邵可会无条件支持她。
「……你很努力了，秀丽。真的很努力……好了，再多睡一下吧……」
到你醒来那天为止。
秀丽没有回应，而且像是安心似的微笑了。
「长老，请告诉我们秀丽现在的状况如何。虽然接到楸瑛大人和燕青大人的来信，大略说明了情形，但还是想知道更详细确实的状况。包括瑠花说过的，她下次醒来就是最后了的这一件事。」
将秀丽再次放回棺木中，邵可来到长老面前。
「是的。我这边也有几件新的情报要告诉您。」
长老按照人数取来几块薄薄的座垫，不过坐下来的人只有邵可和长老而已。邵可劝了几次，刘辉才慢慢坐下，不再窥看棺木。
「其实稍早，新的大巫女珠翠大人已经出发前来江青寺，算算时间应该快驾到了。在她抵达之前，就由老夫我先就所知的，尽可能为各位说明——对了，在那之前，刘辉陛下、邵可大人，这是珠翠大人交待我交给二位的。说是手信。」
从长老小小的手中递给刘辉的是一块白布。打开一看，里面包着的像是手帕，上面还有着谜样的刺绣。羽章长老得意洋洋的点着头说：
「这一定是大巫女大人特制的除魔护身符！具有保佑神力，让我们很想拿来销售呢。」
刘辉和邵可及楸瑛纷纷低头望着那谜样的刺绣图样。楸瑛只隐约感到这不应该是什么护身符，但邵可和刘辉的反应却跟楸瑛截然不同。「不……」刘辉低喃，这并不是什么护身符。
「这刺绣，刺的是『我很好，请不甩担心。』吧……」
「没错……这不是护身符而是珠翠寄来的信……错字一堆这点，还是完全没变哪。」
楸瑛大受打击。自己看不懂的刺绣，国王和邵可竟然一眼就明白了。
「咦？这是汉字？不会吧？还是其实已经转换成只有你们才懂的暗号了？」
「这是普通的常用字啊？虽然歪歪扭扭的……但的确是珠翠刺的绣。看来她真的没事……」
「等等陛下！为什么你会比我还了解珠翠小姐的事啊！」
「哼，楸瑛大人，这种程度的书信你都看不懂，看来还有待努力喔，各方面都是。」
邵可故意调侃楸瑛。楸瑛咬紧牙根，瞪了邵可一眼。毕竟珠翠长年的暗恋对象，不知为何，就是这眼前的邵可。只是他本人完全没有察觉就是了。
「……你真是完全不受欢迎啊，楸瑛……」
静兰在旁低声说了一句，楸瑛转头大吼：「你少来凑热闹！」
长老在一旁扯着胡须一边感叹着「年轻真好啊」，一边回到原本的话题上。
「首先，让我来说明关于那副白棺的事吧。」
长老说着，回头望向秀丽所躺的那副白棺。
「那是瑠花大人做的，就算在缥家都还未曾公开过……是啊，我知道时也很惊讶。据说是能让里面的人进入类似熊冬眠时的状态。」
「熊？这么说来，我女儿的体温确实降低了不少……」
「是的。熊的冬眠有很多难以解释的谜团，完全不需要摄食和排泄而持续睡上整个冬天，体温也维持在三十度上下。可是体温虽比平时低好几度，新陈代谢减少到平常的八成以下，却仍能维持生命机能。在这段期间，熊除了一天数次的翻身和顺毛之外，几乎没有其他动作，只是昏昏沉沉的睡着。但是在春天觉醒之后，就又能恢复冬眠前的活力，四处走动……」
楸瑛和静兰不由得面面相䝼。楸瑛更是惊讶的说：
「那真是厉害。我们武官要是受伤卧床，躺久了肌肉就会变得衰弱，甚至还有人就此骨折，反而无法恢复到平时的身体状态。」
「你说的没错，人类若长期卧床只会让身体机能越来越衰退，体温长期偏低的人还有可能使智力受损。可是熊的冬眠却不是如此。我想应该是瑠花大人解开了熊的冬眠之谜，再将相同的方法以法术加诸于棺木之上。真是……瑠花大人总是如此令人惊奇……不过这件事也只有瑠花大人的头脑和法术才能办得到。没想到这样的瑠花大人却逝……」
邵可心头一惊。
「……那么，现在法术怎么样了呢？」
「是的，已经开始解除了。即使法术和药物的调配相同，若是作法和技术不同，做出的结果就不向。珠翠大人虽然神力高超，但却远不及年轻时的瑠花大人。换句话说，她无法重新于白棺上施以相同的法术。也无法制作新的棺木……这是最后一副了。」
最后的棺木。瑠花为了延长寿命，需要使用许多其他巫女的身体与生命，为了这个目的而制作的不寻常白棺。讽刺的是，现在这白棺也延长着秀丽的寿命。
「这副棺木，是瑠花大人在生前重新打造的最后一个。为了秀丽大人，用尽最后力气施以法术。只要条件齐全，光凭瑠花大人留下的剩余神力，还是可以维持一段时间。话虽如此，顶多也就是十年吧……再说，这里比不上清净的神域，为此，珠翠大人在周遭布下了最高级的守护结界。要是能将白棺放在缥家或贵阳就更好了。」
就算一直沉睡，顶多也只能维持十年。邵可把这个数字牢牢记在心中。
「换句话说，您也不建议将棺木搬回红家保管了，是吗？」
「是的。其实玖琅大人写了好几次的信来要求，但我都劝他别这么做比较好。当然我也必须承认，在保护工作上，江青寺的确做不到红家那么周全。还有第二点……」
当长老正打算继续往下说时，门静静的打开了。
「……羽章，不要紧了。接下来的事，由我来向陛下说明。」
铃铃，伴随着铃铛清脆美妙的音色，众人都感到飘进了一股清新舒畅的空气。
刘辉回头，凝视着一身巫女打扮的珠翠，咧开嘴微笑了。
「当时擅自离开，真的非常抱歉，陛下……」
「珠翠！」
刘辉从座垫上站起身，喊了珠翠的名字之后，却不知道还该说些什么。
向前走了几步，缩短和珠翠之间的距离。比起女官时代，现在的珠翠看起来更柔和，也更美丽了。不知道是因为那一头自然披在肩上而没有扎起的长发给人的印象，还是因为解开发髻之后心也变得自由了，总觉得珠翠变得跟以前不一样。刘辉绽放了笑容。
「……孤好担心你。」
「是……对不起。」
「说什么要嫁人了，所以要离开后宫，然后就那么消失了……」
对这句话最先有所反应的人是楸瑛。
「咦？您刚说了什么，陛下？那是真的吗？我怎么没听说？珠翠小姐！你要嫁给谁？」
珠翠回溯记忆，自己真的有说过那种话吗？当时确实是认为，只要一回到缥家，此生恐怕再也无法见面，所以才会对刘辉说那些就当自己嫁人的话。
「珠翠小姐！我是知道你从以前就有动不动就辞掉女官的毛病，但你应该不是以结婚为目标才这么做的吧？千万别说些『总之我就是无福之人，天生就是该命苦』之类的话，然后随便找个奇怪的男人妥协，嫁给那种又穷又靠不住，貌似邵可大人的男人啊！」
「你、你说什么！邵可大人才不是什么奇怪的男人呢！」
不过珠翠却没否认「又穷又靠不住」这一点，让邵可内心默默的受伤了。
「对、对啊，楸瑛！不是那样的啦！而且珠翠要走的时候，孤告诉珠翠，如果她随便嫁了人，楸瑛会伤心的。你看，孤可是有很努力想帮你挽留她的唷！」
刘辉赶紧抓住楸瑛的袖子低声咬耳朵。正当楸瑛心想刘辉有时也派得上用场嘛，的时候……
「……可是，珠翠却像反弹的钟摆一样，立刻回我一句『谁管那种小事啊』……」
最后这句多余的话，让楸瑛觉得自己才是被反弹回来的钟摆打得头昏脑胀。
邵可双手环抱胸前，看着珠翠。
「的确，那种小事就别管了，珠翠。我有件事要问你。其实在前几天的晚上，我曾瞬间看见秀丽的身影。这件事，和她现在的沉睡之间有何关联？假设那其实是她的魂魄，像这样飞离身体来到我身边，是不是一件坏事？」
从珠翠露出的眼神，任谁都看得出邵可这话带给她的震撼。面对邵可锐利的目光，珠翠实在无可奈何。这种地方，正是真正的亲子表现。为人父母的，总是能掌握最关键的问题。
「…………那个，不要紧的。」
「理由是？」
「……因为已经拜托了某个人，以守护秀丽小姐的魂魄为最优先。」
某人。听见这个字，不只邵可，所有人都有所反应。邵可小心翼翼的追问：
「可以请你更仔细说明吗？你们对秀丽做了什么？」
珠翠无可奈何，只好将原本想尽可能隐瞒的事告诉邵可。
「缥家的姑娘要进入棺木沉睡的前提，就是没有醒来的必要，但秀丽小姐却不是如此。她是为了能再度觉醒而陷入沉睡的。」
为了觉醒的沉睡。这句话重重地落在邵可与刘辉的心上。
「为了防止觉醒之前，秀丽小姐的魂魄离开她的身体，必须有所对策。就算不这么做，瑠花大人辞世后，施加于棺木上的法术也会渐渐解除。一方面是为了补足这个部分，才会拜托了某人。简单来说，就是请对方抓住系在秀丽小姐魂魄上的绳子，以免她擅自飞走。除此之外，也还拜托了一些其他的事……」
「……这个意思指的是，秀丽身体里有谁在吗？」
珠翠没有否认，只是垂下目光望着棺中秀丽沉睡的脸。
「……是的。不过，那并不是如瑠花大人那样占据了姑娘们身体的作法。除非发生意料之外的不测，否则另一位女子是不会起来的。她并不具有这样的力量。等到秀丽小姐醒来时，她也会真正消失。这次，就是永远的消失了。」
此时邵可露出奇妙的表情……他原本还以为，秀丽体内的女子铁定是妻子。但照珠翠的说法看来，却又不是。不具有那样的力量，秀丽醒来就会永远消失，和妻子的状况不同。
「珠翠，你说的那位『女子』，到底是谁？……不会是瑠花吧？」
「不，不是的。我不能说出她的名字，这是和她约定好的。只是，把自己最后的时光用在秀丽小姐身上，这是她自己提议的。除了守护秀丽小姐的魂魄之外，也拜托了她其他的事。例如帮睡眠较浅时的秀丽小姐完成一些她想做的事。」
「帮秀丽做事？」
「秀丽小姐虽然进入睡眠状态，但还是可以『梦见』一些外部发生的事。当然，不是全部都能看见。不过我想，邵可大人您见到她，就是在这种情况之下发生的。」
「什么？意思是说秀丽她一边睡着，一边能够得知这些外面发生的事吗？」
「某种程度是可以的。从邵可大人您说的看来，大概是在她睡眠较浅时，无意识地运用了『眼睛』去『看』。不知道是她本来体质如此，还是瑠花大人在她身上施加了什么法术，只能说有这样的可能。而且以秀丽小姐的个性，外面发生什么事，她一定想知道得不得了吧……」
珠翠微笑着，伸手入棺，像个姐姐疼爱妹妹似的抚摸秀丽的脸颊。
「只不过，秀丽小姐并不懂法术，因此虽说是『梦见』，也和一般人作梦时一样，醒来后能记得的不多。但是就像邵可大人您说的，一般人使用了『离魂术』，魂魄离开会对身体造成危险。为了防止这个，那位公主当时应该牵着秀丽小姐的手才是。」
邵可想起那天晚上看见的秀丽。
回头时，看起来的确像是有人牵着秀丽的手。
「……关于『她』，我不能再说更多了，就算是邵可大人您也不能告知。」
珠翠那如水晶般透明而坚硬的话语，令邵可苦笑了起来。真是意志坚强的声音。
「我明白了……还有一件事。」
「是，您想问的是关于秀丽小姐的『觉醒条件』吧？」
此话一出，空气瞬间紧绷了起来。
「我想您也已经听说了，秀丽小姐下次『醒来』时，就会进入她人生中的最后一天。」
最后一天。听见这句话时，在一旁沉默的刘辉额前的头发因震撼而晃动了。
「瑠花大人为秀丽小姐留下了特别的『钥匙』。为了让秀丽小姐醒来所必须的钥匙。因为万一要是谁都能叫醒秀丽小姐，那可就不得了了……钥匙有两把。一把秀丽小姐自己持有。换句话说，秀丽小姐可以在自己的意志之下，当她认为自己该醒来的时候到了，就可以自己转动钥匙，就此觉醒。」
沉默降临。而且是一阵可怕的沉默。
无论是谁都有那个时刻将会到来的预感。就算多么不希望她醒来，或是百般祈求也没有用。
……她一定会为了度过那人生中的最后一天而选择觉醒。
「……另外一把呢？」
忽然听见刘辉的声音，珠翠一面凝视着国王，一面慢慢的告诉他：
「另外一把……已经交给在场的其中一人了。」
这句话令众人惊讶不已。珠翠一一和每个人四目相对，确认了什么似的微笑说道：
「时候到了，那个人就会发现。无论是自己持有钥匙这件事，或是钥匙的使用方法。但要不要使用那把钥匙，就得看那个人的意愿了。能唤醒秀丽小姐的，这世上就只有那个人而已……请不要忘记。将钥匙交给那个人的不是别人，正是秀丽小姐本人。到时候——」
只有这时，珠翠说话的声音听起来像是秀丽。
「将不再为别人，而是为自己而活。活在那仅存的时间之中。」
——为了自己。
珠翠似乎很疲惫，按着额头大口吸气。现在的她终于明白瑠花除了离魂之外，为何不出去「外面」的原因了。已经习惯缥家清净空气的身体，光是站在「外面」就觉得双手双脚有如绑上大石块一样笨重。在「外面」待久了，更感觉得出精力正不断流出身体。
「……抱歉……我的身体状况不好……羽章，剩下的事就交给你了……」
「请等一下，你刚才说『也拜托了她一些其他的事』吧？关于这部分能不能也做个说明？」
珠翠对耳尖的静兰苦笑。
「我不能说。尤其是被严重警告了，绝对不能告知静兰大人。」
被点名的静兰露出一头雾水的表情。虽然很想追问「为什么？谁那么说的？」，但他也明白以珠翠的顽固，就算问了，她也不会告诉自己。
珠翠最后望向刘辉。
中立的缥家。正因为知道缥家不能只选择站在国王这边，所以刘辉除了担心珠翠之外，其他什么话都没说。总是如此温柔的国王。珠翠真的很喜欢待在他身边时的气氛。
『有些事，正因为是中立的立场才能办到。我们一定也会有需要你协助的时候，所以，没关系，珠翠只要选择对自己来说最妥善的路就好了。』
珠翠走到刘辉身边，怀着难以言喻的心情紧紧拥抱了他，然后，在他耳边轻声的说了一、两句话。接着她便深深一鞠躬，转身离开。
珠翠离开之后，长老接着珠翠还没说完的话，继续说了下去。
「……那么陛下，大巫女还有一件事要转达给您。」
刘辉苦笑。
「是要孤亡命缥家的事吗？」
「您已经知道了？」
「是啊……孤听楸瑛说了。只要逃到缥家，就能保障孤的生命安全。但是相对的……」
「……就会失去王位。陛下将无法再次即位，就算您日后有了子嗣，他也无法享有继承权。」
刘辉与静兰默然不语。一旦选择亡命，等于系出戬华王家谱上的所有人都会失去王位继承权。
「以继承顺序来看，拥有王位继承权的下一顺位便是旺季大人所属的旺家——他们可以选择恢复为原本的苍姓，或是继承紫姓，接着王系也将转移至该家族之上。以血缘浓度来看，拥有第一顺位的继承者是旺季大人，其次便是他的外孙小璃樱大人。按顺序下一位具有王位继承权的人，则是红家的百合夫人。」
「百合夫人？您指的是黎深大人的夫人？咦？这是怎么一回事？」
在场除了邵可之外，所有人都对这最后被提出的名字感到意外。邵可瞪了长老一眼。原以为这件事在大姑婆玉环的隐瞒下无人知晓，不料还是在缥家的掌握之中。虽不甘愿，邵可也只好承认。
「……百合是戬华王同父异母的妹妹，也是上上代国王最后的子嗣。也就是说，其实她是刘辉你的姑姑。」
「咦咦咦咦？……这、这么说来，我们的发质的确是很相像……为什么一直隐瞒这件事呢？」
不只刘辉，静兰也相当惊讶。因为对静兰来说，百合也是姑姑。那么漂亮又温柔的女子竟然是自己哥俩的姑姑！对于母运不佳，也没什么女人运的两兄弟而言，这真是惊人的事实。
「……不，请等等。这么算起来，百合的丈夫黎深大人就等于是孤的姑丈了吗……」
「……是的……的确是如此……看吧，有些事是不是不要知道比较好？」
邵可表情僵硬的企图打哈哈带过。
「不过，黎深大人的养子李绛攸大人因为身上未流着苍玄王的血，所以并没有继承权。到这边，接下来的继承者顺位则落在缥家现任宗主璃樱大人身上。尽管他已经年过八十了。」
「……不过那张脸倒是还很年轻……对了，这么说起来，身为儿子的小璃樱顺位还排在父亲璃樱之前呢……」
「再怎么说，缥家只是紧急时的代替王家嘛。顺位排列至此，若还是无人能继承王位，才会以例外方式思考亡命国王再即位的可能……不过，应该不至于演变成这种情形。」
除非小璃樱和百合都在未留下子嗣的情况下早逝，否则不可能会有这种情形发生。即使如此——刘辉话未出口又吞了回去。终于知道为什么过去仙洞省会如此催促自己早日成亲生子。现在的王家真的几乎没有年轻人和小孩了。王室后代凋零的程度，甚至连八十岁的璃樱都必须被列入继承顺位之中。最年轻的是小璃樱，接下来就是刘辉自己。血脉不足的情形，简直令人怀疑这当中是不是有什么阴谋。
「只要您愿意亡命缥家，一定能在不掀起战争的情形下禅让转移王位。最重要的是，陛下您自身的安慰，缥家必将全力守护到底。珠翠人人她是真的很担心陛下您的安危……」
刘辉闭上眼睛。过去的首席女官，现在也依然不变，温柔贴心的为自己着想。
失去秀丽的空洞后宫中，不知道珠翠给了他多少的安慰。
「是啊……可是，不行。」
「陛下……」
「抱歉。请长老代为向珠翠转达。孤不能逃到缥家去。」
刘辉看着身边的「莫邪」。
「羽章，孤并不是一个好国王……对你，还有你的兄长，有太多需要道歉的地方。但孤希望至少在最后，能尽到自己身为国王的责任。」
邵可感觉得到，静兰和楸瑛在听了刘辉最后这句话时都有了反应。
眼角瞥向两人，各自露出深思的表情。只是邵可猜不透的是，他们的表情之下，想的究竟是直到最后都愿意跟随刘辉这个决定，还是不惜忤逆刘辉也要守护他的性命。
邵可对自己的猜不透厌到惊讶——从两人的表情，说明他们都已经是出色的臣子。
刘辉看了这样的两人一眼后，困惑地耸耸肩。
「总之……等时候到了再做决定吧。应该还有什么是我们可以做的。」
「明白了。我也会这样转达给大巫女……陛下。」
羽章一边顺着自己的白胡子，那双神似羽羽的白眉下，坚定的眼神望向刘辉。
「……请容我说一句话。您是我兄长认定的国王，您即位时，兄长他真的打从心底感到高兴。只有这一点，请您无论如何一定要相信。兄长的死，绝对不是您的错。」
就算只是安慰也好，听了这句话，刘辉咬着唇笑了。
怀着难以言表的谢意与歉意，他默默的低下头，对羽章深深一鞠躬。
此时，传来「咚咚」敲柱子的声音。
「好啦，你们的话已经讲完了，没错吧？」
刘辉回头一看，门边站着一个用绷带吊着手臂的男人。刘辉当然认识他，他正是红州州牧——刘志美。
志美身后探出一颗头，静兰看到那人时，不由得闷哼了一声。
燕青一边摸着自己长长的胡渣，一边微笑着挥手。
「你们迟迟未抵达红州，真叫人担心哪，陛下。这下总算是所有人都到齐了。」
● ● ●
静兰一看到燕青，瞬间勃然大怒了起来。
「你放着小姐不管，到底跑哪去了！我可是相信你，才把小姐交给你照顾的，可你不但把小姐照顾得进了棺材，竟然还敢不二十四小时都陪在她身边，反而四处游荡！你这家伙，真是一点用都没有！你到底在干什么！」
看来静兰至今什么都没说，只是因为没有发泄的对象。原本邵可还以为他终于长大了点而欣慰，这下又大失所望了。
「我在干什么？当然是工作啊。就算二十四小时都陪在小姐身边又能怎样？你来了正好，不然今天开始由你来陪她吧？」
「唔……」
说不出反驳的话，静兰沉默了。看到静兰这个样子，燕青反倒感到讶异。
「唷，竟然没有马上冲口说出『我当然陪！』，看来你已经是个大人了啊，静兰。」
「我本来就是这样，早就是大人了！」
不，根本就很幼稚。恐怕在场所有人现在都是这么想的，包括刘辉。
「是吗？也是啦，本来听说你追着旺季大人来到红州，还以为你铁定会在旅途中下毒什么的，找机会痛下杀手，没想到你也都忍住了呢。」
刘辉生气的瞪了燕青一眼，跳出来为兄长护航。
「静兰才不会做那么冲动的蠢事呢！那么做不但解决不了任何事，还会害孤当天就被旺季派的人马杀掉吧！静兰他只是单纯想为孤和红州帮忙解决蝗灾的问题而已！是不是？静兰？」
「……………………那是当然了，陛下。我怎么可能做出那种蠢事。」
除了刘辉之外的所有人，此时都肯定了「他绝对就是想去做这种蠢事」。尤其是志美，真的在心中捏了一把冷汗。要是静兰下手成功，旺季被暗杀在红州这件事，足以令自己被旺季的跟随者五马分尸了。
（讨厌，这孩子真恐怖！）
要真是那样，别提说服苟彧了，当天旺季派马上就会造反拿下红州府，正式宣战了吧。
燕青眯着一只眼望向静兰。其实在烦恼寺见到他时就推测到他想做什么了。刚才称赞静兰长大了并不是讽刺，而是真心这么认为。
（要是以前的他，对于讨厌的人哪次不是马上杀掉对方……）
会养成这样的个性，也是因为在「杀刃贼」的那段过去，以及更早以前燕青所不知道的过往造成的吧。对静兰而言，所谓的「保护」就等于「排除障碍」。过去就算静兰已经察觉自己这样的做法和秀丽完全相反，他也坚持贯彻自己的主张，丝毫不打算纠正这种方式，就像个孩子一样。
然而这次，却是静兰第一次完整的保护了刘辉。不是以杀死旺季，排除障碍的方式，而是用守护的方式。
到底他的心境是在何时起了这样的变化，燕青并不知道。邵可和秀丽都不在身边，只有他一个人和旺季相处的那段日子里，或许让他感受到了什么。见到旺季时，燕青心里有种奇妙的感觉。比剑术，或许静兰比旺季更强，但他却一定杀不了旺季。理由不清楚。若是这直觉准确，剩下的问题就是静兰究竟是怎么输的了。
燕青嘻嘻一笑。无论如何，他输的很好看。这让燕青打从心底感到欣慰。
「嗯嗯，我是真的觉得你是个大人了啊，静兰。」
「少瞧不起人了！比起被你称赞，还不如让红山的猴子踢一脚！快收回你的话！」
「好了好了，别再打情骂俏了，这不是叫人羡慕死了吗？」
羡慕？刘辉在内心对志美吐嘈着。话说回来，这个刘志美以前讲话是这么娘的吗？
（……也罢……不过父王的嗜好真是一年比一年更叫人猜不透啊……）
这些性格奇特的朝廷大官，大部分是由戬华王与霄太师任命的。不想认为父王的嗜好就是这么奇特，总想着或许他这么做是开玩笑？或者是自暴自弃？不过偶尔也会觉得，这是不是父王故意整自己的啊……
「那么陛下，您刚才说不亡命也还有什么事是可以做的，是吗？」
刘志美说话的方式前后判若两人。刘辉也注意到他的眼神落在「莫邪」上，点了点头回答：
「……没错，孤聊刚是这么说了。」
「那么我可以认为，您来红州并不光是为了亡命而来此寻求庇护的吧？我就单刀直入的问好了——您打算向旺季将军宣战吗？」
刘辉闭上眼睛，总觉得自己现在的回答，棺材里的秀丽会听得一清二楚。
不只是对自己，也是对她，以及那些重要的人，刘辉说出了答案。
「——不。」
「孤没有掀起战争的打算。」
「必须再和旺季见一次面，我确实是这么想的。但，这不代表要开战。」
刘辉想起瑠花问自己的话。你想成为怎样的王。
当时无法回答这个问题，现在却不一样了。逃离王都的原因。
浴血的后宫。没完没了的杀戮战乱。在听过那个老人说的话之前，刘辉内心已经知道自己希望的是什么。
「只有战争，孤绝对不要。绝对。」
志美静静地看着国王，面对有办法镇压的私人军队，他却选择了不战，只带着少数随从逃离贵阳。当时如果国王下令镇压，只怕会触怒早已不满许久的旺季派人马，带领更多军队前往贵阳征伐吧。就像历史上发生过无数次的那样。
志美想不透的只是，到底刘辉只是个单纯的胆小鬼，还是已经悟出这一点。
「……无论发生什么事都不要战争吗？甚至不考虑当作最后的手段？」
「绝不。孤只会全力避免战争的发生。要开始战争是很简单的，但要停止却很困难。孤知道这个……旺季，也一定知道。否则他不会采取如此迂回曲折的方式。」
志美本以为这个国王根本不懂旺季的想法，也不打算弄懂。如今看来是自己错了。志美在脑中稍稍修正了对这个国王的看法。
「……可是陛下，对方却可能将战争当作最后手段，而且做好完全的准备了喔？再说，您或许认为自己孤立无援，但事实并非如此。光是您是戬华王所留下的最后一位子嗣的身分，就能吸引许多老臣站在你身后。朝廷里也还有半数官员看不惯旺季及那些贵族派势力。无论你是怎么想的，他们都会站在你这边，为了阻止旺季坐上王位而挺你，并且集结到红州来——到时候国家势必一分为二，陷入战争。」
刘辉用力吸了一口气。无视于自己的意向，在各种念头的交错之下，事态将一发不可收拾。
志美和孙陵王说的是一样的事。如果当时刘辉留下不走，将王位禅让给旺季会是将伤害减至最低的办法。可是——
「即使如此，您还是打算贯彻自己的想法吗？」
志美的语气中有着讥讽与冷淡。不知不觉中，刘辉发现自己正握紧拳头。即使想放开，却放不开。握紧的拳头里有着什么，连他自己也不知道。
然而，他却知道孙陵王说的未来并不是绝对会发生。事情尚未下定论。
「——孤是这么打算。」
掌控是旺季和刘辉的任务。如果自己选择的是不逃避的话。
随着说出口的话而产生的重责大任，必须要负责到底。直到最后的最后一刻。
——未来，还没有决定。
「……孤身为国王，如果必须要去贯彻一件事，唯一能做的就只有这个了。只是……」
刘辉没说出口的话。只是自己或许会做得比旺季差。
「万一有必要时，刘州牧、邵可——请你们将孤这颗项上人头，送到旺季手上。」
志美凝望着刘辉，眨了无数次眼。确定了这句话虚伪不假。
他缓缓露出微笑，第一次屈膝跪在刘辉身前，低头行礼。
「陛下的御令，臣确实收下了。我会执行的，如果邵可大人下不了手的话。」
邵可没有回应志美这句话。突然从某处传来大鸦振翅的声音。抬头一看，头顶上是一片老旧的天花板。刘辉说的那些，自己并非没有想过，但那只是邵可脑中的一个念头，没想到会这么快出现在现实之中。
为了避免这件事发生，邵可才会将他带到红州来。邵可曾对孙陵王说，自己想守住的不是王位，而是刘辉的命，也认为自己可以做得到……没想到错了。
这才发现，自己竟从未考虑过刘辉本身的意志。
曾几何时……
曾几何时，他已经放开自己牵着的手，独自迈步向前了。邵可真不想看见自己现在的表情。既无法答应刘辉，也无法说不的自己。以前那个能准确控制感情的邵可，随着年龄的增长似乎开始故障了。
刘辉望向邵可，很为难似的笑了。
「不过那是最后，没有办法的办法，邵可。现在一定还有我们能做的事，孤想说的是这个。」
「……刘辉陛下。」
「对啊，你是秀丽小妹的爹吧，这么不中用，在女儿面前怎么拾得起头呢？」
志美看着安置在室内深处的白色棺木，轻轻笑了。好几次好几次，志美都独自来到这里，来探望沉睡中的秀丽。听说州府与道寺里也有很多人会偶尔像这样来看她。
镇压蝗灾的行动虽然由旺季统率指挥，但也不知消息是怎么传出去的，其实秀丽才是说服缥家和瑠花打开大门投入救灾的人，这件事很快就传遍了红州。或许是缥家一族散播出去的吧。
虽然不知道前来探视秀丽的官员和道寺里的人们，是怀着什么样的心情来了又回去，但志美自己是来做确认的。再次确认秀丽最后留下的那句话。
「我告诉你们，那孩子最后对我说了什么才离开的吧。『所谓拼命守护什么，指的不是真的赔上自己的性命。如果要赔上一条命的话，我宁可用在做其他事上——为此，我要出发了。』说完这个，她就走了。」
邵可缓缓转身面对棺木。不，转身的不是只有邵可。
如果要赔上一条命的话，我宁可用在做其他事上。
在茶州时、在缥家时、蝗灾时、宣告退官，得知自己生命即将结束时，她都是如此。
无论何时，她所做的就只有一件事。
茶州那件事发生时，面对轻易就想出兵的刘辉，秀丽曾经大力反对。
『军队和武官都不需要。无论何种状况，都不该用武力当作解决问题的手段。思考该怎么做才能不动武而保护人民，这才是身为文宫的骄傲，也是我们应该做的事。』
——不破坏，不割舍，只为了守护。她说，那才是治理国家的人应该做的事。
没错，比起赌上性命，还不如去赌更值得的东西。如果是秀丽的话，一定会笑着这么反驳。
「……是啊，秀丽。这次，该轮到孤了。」
刘辉闭上双眼。一直以来都依赖着秀丽，受她守护，动不动就想依靠她，就像小璃樱说的，这些事都不知不觉的压垮了秀丽。
你继续睡吧。直到醒来的那天为止。
秀丽曾经想做的事，现在自己该和大家一起去完成才行。
「——刘州牧，燕青，关于蓝州那件事还有其他相关的事，都告诉孤吧。」
刘辉的心愿，秀丽的心愿，一定是相同的。
「也就是说，闾老头已经告诉你们蓝州州牧的事罗？」
燕青正代替受了伤，单手包扎吊挂在胸前的志美，将如小山一般高的文件与书卷搬进房中。
虽然是又小又不舒服的空间，却没有任何人提出想换到别间房间的提议。没有人想离开秀丽所在的这间房间。
「是啊，拜托他，他就说了。」
「唷，这可真稀奇。那个臭老头平常总爱炫耀自己又知道了什么大情报，嘻皮笑脸的，拜托他说却打死都不说呢。总是死没正经地喊着『白痴、白痴、谁要告诉你啊』就往东坡跑掉了……咦，这么说来，李绛攸怎么不见人影？是被闾老头给逮住了吗……啊哈哈，没想到苟彧还当真这么做了。再怎么讨厌李绛攸，也不必做到这个地步嘛。」
「咦？原来是这么回事吗？为什么？还以为他们能好好相处呢。」
「那是不可能的啦。对方是那个不知人间疾苦的少爷耶，而且双方又分别是国试派与贵族派，光是这样就够他们毫无理由针锋相对了。再说李绛攸是中央官，苟彧却是地方官，不用说铁定是水火不容。李绛攸早期如果被派来红州或派往蓝州担任地方官，绝对会被整得满头包。地方官员里多得是苟彧这种人，摩拳擦掌等着给他下马威呢。双方的关系，就像蓝红两州人之间，不知怎地就是看对方不顺眼。」
「原来如此！我明白了。」
楸瑛边听边点头，目光正好对上邵可，赶紧闭上嘴巴。
「也罢，这次遇上闾老头，正好可以帮他补回过去没机会锻链的经验。李绛攸一定能像不死鸟，浴火重生，完全变成另一个……不，一定能变成一个铁人般的官员……话说回来真令人意外，向来只管荷包是否塞满的闾老头，这次竟难得的提起干劲啦？」
刘大人，你刚才明明是想说绛攸会完全变成另一个人吧？
「听说姜文仲被软禁了？」
「是啊，一得知陛下进了红州，对方就先下手为强打算制住蓝州。毕竟对他们来说，最糟的状况就是红蓝两州联手。人家我和文仲感情可是很好的呢。」
这件事刘辉实在想不透。刘志美并非出身恶梦国试组的官员，却和那群人不仅相识，感情还很好。怎么想也想不出他们之间的共通点，只能说可能过去发生过什么事是自己不知道的吧。
「……这么说来，蓝州府并非完全反叛罗？」
「是啊。文仲是个善尽职守的州官，该做的都做了，下面的人应该没有什么不满才是。他虽是国试组出身的官员，但和我不同，参加国试前就开始当官了，也做得有声有色。只不过呢……以红州府而言，我和苟彧无论是信赖度或权限都平分秋色，蓝州府却不是这样。文仲和副官的比重约是八比二。也就是说文仲个人肩负的责任太重了。所以当文仲一被软禁，那八分权限马上消失，而旺季派人马则巧妙的顶替上去了。」
还不算是完全反叛。如此说来，现在蓝州府的关键人物就是——静兰转而询问燕青：
「身为副官的州尹现在处于什么样的位置？燕青，你见过蓝州州尹吧？他是旺季派吗？」
「嗯？或者应该说是无党派？只知道他是个很推崇州牧的人。甚至说要帮姜州牧出一本名言语录呢。」
和精明能干的红州州尹苟彧相较之下，蓝州州尹是个悠哉的四十岁大叔。虽然是个优秀的副官，但燕青不认为他能取代姜文仲职掌蓝州府的政务。
「是啊，他既不属于贵族派，也不属于国试派，和蓝家也没有特殊关系。当初文仲提拔他为副官，就是因为他不靠任何关系。相反地，他的行动也因此不受党派牵制。换句话说，他也会寻求过半数的旺季派建议，商量如何处理州政……光是这样就够了。」
只要能让蓝州府不倾向国王，他就有足够的价值。
「旺季派的人不至于连副官都软禁。毕竟州官州尹同时生病的说法太过牵强了，真的做到那个地步，御史台也非出面调查不可。我们只能期待他察觉中央情势，想办法拖延时间。只要知道他的背后不受贵族派操纵……对我方来说，这也就足够了。」
「……蓝州和红州的情势，孤明白了。那么其他各州的情况又是如何？」
燕青挥着手中一封书简对刘辉说明：
「那么就先从茶州开始说吧。影月现在到了碧州，如果陛下希望的话，也可以到红州来。」
「碧州？影月？他不是在茶州担任櫂州牧的副官吗？」
传染疫病一事过后，秀丽虽为了负起责任而成为冗官回到贵阳，影月却应该作为櫂瑜的副官继续留在茶州才是。他没道理在碧州啊。
「櫂州牧在得知碧州灾情之后，硬要影月加入茶州医师团，派他们前往碧州。现在的茶州托『华真书』和叶老师的福，集结了全州的年轻大夫。櫂州牧认为在这非常时期，他们不该原地踏步，便将大家都派遣了出去。还说没时间征询国王了，擅自决定要在事后再取得认可。所以就有了这个，请盖章吧，这是影月送来的。」
燕青边挥着那张书简边递给刘辉。仔细一看，上面的笔迹并非出自櫂瑜而是出自影月。
『……我们几个擅自行动，事后受到处分没有关系，但万万不希望櫂瑜大人也因此遭受处分。因此，我擅自制作这份书简擅自寄给陛下，请陛下盖章。』
影月那稳重认真的个性，从这段文字中表露无遗，写的内容也让人无可挑剔。只不过在读了这封书简后，在场众人都沉默了。本意是希望他师事名官櫂瑜获得更多成长，不料倒反过来是櫂瑜少不了影月这个副官的辅佐了。
因为忘了将玉灵带出来，刘辉只好以笔墨签章。真没想到，事到如今还有需要签署公文。
「……不过这封书简为什么不是直接寄给孤，而是到了燕青手上呢？」
「谁知道？听说是櫂州牧吩咐的，说是要寄的话就寄给我。因为我看起来最不容易死，又能直接见到国王，能尽快将书简交给国王的最佳人选。」
刘志美从旁抄起刘辉签完名的文件，嘻嘻一笑。
「这么说也对。要是循一般途径送出这封公文，恐怕不是被送往临时朝廷，就是中途被旺季派给拦截下来。要是由旺季大人代替陛下签署了这份文件，那么这答应派出医师团的功劳可就属于旺季大人的了。」
一愣之后，刘辉等人这才寒毛直竖，捏了一把冷汗。燕青双手一拍，进一步解释：
「难怪櫂瑜老头会说要将书简直接寄给我啊！真厉害。虽然早就听悠舜说过了，可是朝廷还真是肮脏啊。走错任何一步棋都可能会导致全盘皆输啊。茶州就不是这样了，当我在茶州时，只要不比茶家先搞砸就好，简单多了啊！剩下的就让悠舜和州官们去收拾就好。」
「别拿你自己来比！」
彼此都在等对方搞砸，还真是消极的政治斗争啊。静兰不禁揍了燕青一拳。
「好痛！总而言之，结论就是茶州和茶家也算是陛下的阵营了。」
邵可望着全国地图。缥家虽然有珠翠坐镇大巫女之位，但无论如何还是要保持中立。
「八州之中，确定站在国王这边的，目前只有红州和茶州而已。最重要的紫州……还是先做好心理准备，紫州已经算是旺季的阵营了。紫州府的州牧虽然名义上由国王兼任，但既然国王离开了贵阳，必然将由旺季大人或璃樱代理紫州州牧。就算不是这样，紫州内不乏名门大户和历史悠久的贵族世家，贵族派的大庄园更是分布各地，旺季大人本身的领地也就位于紫州啊。」
旺季的领地。刘辉瞠目结舌。从来没想过除了贵阳之外，旺季还有其他的「家」或「领地」。或许那也是因为自己几乎不曾踏出城外的缘故吧。
「……旺季的领地……」
「他当然是不常回去吧。不过没记错的话，应该位于这附近。」
邵可从燕青搬来的那堆书卷中抽出地图，一边以手指画圆，圈出图中紫州的某块地区。刘辉突然觉得有种似曾相识的感觉……但到底是什么呢？
楸瑛从同一堆书卷中抽出另一张地形图，对照着看后，露出厌恶的表情。
「哇……看这地势，简直是山贼最爱占据的那种天然地形嘛。到处都是隘路及险路，地形之复杂，要进入绝不是件简单的事。若想攻陷的话，就得派少数精锐部队潜……」
「楸瑛。」
「我乱讲的啦，陛下，不会进攻的。别说进攻，这种地方我连去都不想去！」
邵可用手指敲了敲地图上，刚才画圆圈起的区域。
「这一带不仅交通不便又不起眼，土地也不甚肥沃。所以霄太师和先王才会硬塞给旺季。听说这是许多官员坚持之下的结果，就怕给了旺季太多领土，会让反王派的军事势力集结过去。」
「…………」
刘辉用力抿着唇，沉默不语。然而，邵可却猜不出他现在心里想着什么。
「住在这块领地上的，一定是对旺季大人最忠诚的一群人。因为是旺季大人帮助他们增加收成，使生活变得更丰裕。」
刘志美点点头，眼神落在地图上的其余四州上。北方的黑白黄三州，以及碧州。
「……碧州或许有点难说。不管是下令将援助红州的物资全部转向碧州，或是当初搭建南梅檀谷仓的先见之明，全都出自旺季大人的主意……」
刘辉想起欧阳玉，低下了头。
对欧阳玉而一百，都是因为刘辉的怠惰才会令故乡碧州几乎半毁，再加上那场朝议上刘辉几乎完全没有开口，全部交给悠舜与旺季去应对。虽然派出了左羽林军前往支援，但那也是由孙陵王先提出的。
欧阳玉的冷嘲热讽与不逊的眼神，刘辉至今都还记得一清二楚。就算今后他不与旺季结盟，但也不会从碧州回来了吧——当时，刘辉心中就有这样的预感。那就是当欧阳玉数次正面表达愤怒时，刘辉却连一句话都无法回应的代价。
「再说，春天之前恐怕还看不出碧州是否能够复兴。慧茄大人也不在了……当前欧阳玉光是要处理州政就会忙得不可开交了吧。对我们这边的事，他刚好可以用受灾地为借口视而不见。反而是他若真参与这场政治斗争，一定会激怒州民。碧州州民本来就有那么点文人气息，喜欢对艺术、思想、哲学等议题展开辩论，要是一个不小心惹火他们，就不可能善罢甘休了。这一点欧阳玉一定也很清楚，所以不管发生什么事，在局势安定下来之前，他绝对会采取静观其变的态度，将重心放在碧州复兴的内政上。也幸好接任慧茄大人位置的，是欧阳玉这样的无党派官员。下得出这着棋，真不愧是悠舜。」
静兰露出懊悔的表情。悠舜早在棋盘四个角落布下棋子，棋局越走，越能看出这几步棋的效果。
「问题就是剩下的北方三州了。」
静兰低声这么说。北方三州，分别由精于战争与精通商业的三家统治之地。
「若说谁能先取得这三州谁就能获胜，恐怕也不为过吧。」
包括曾是楸瑛上司的黑燿世与白雷炎大将军在内，许多战功彪炳的名将都来自黑白两州。黑白两州不乏武门名家，而黑家与自家则统率了这许多骁勇善战的武家。此外，领地与北方二州相连，位于经济要冲的黄州则培育出许多军火商人，一手掌握了战时需要的资金、武器与情报。
志美本是士兵出身，对北方三州人民的性格也相当熟悉。
「若是惹火北方两州绝对不会有好下场。尤其是他们对食粮的怨念之深，毫无商量余地。这可不是开玩笑，在长期农作不足的北方，食粮问题就等于是死活问题。你说是吗？红州宗主大人。」
「是啊。大业年间不知道发生过多少次，黑白两州南下侵略红州，大肆抢夺食粮的事件。对地处严寒的北方二州而言，既然州内粮食不足，为了生存下去就只有从他州抢夺这个办法。所以红州商队一直以来都定期提供北方二州食粮……然而，前阵子红家的经济封锁，造成今年冬天对北方二州无论是食粮或燃料的供给完全中断……蝗灾前的经济封锁，是红州的一大失策。」
「北方两州人民一怒之下，必然怪罪于无法控制红家的国王。崇尚武术的黑白两州人民，对于戬华王这样武功显赫的国王向来乐于追随，相反的……却最瞧不起怠惰软弱的国王。」
志美说着，伸出手指弹了弹地图上的北方二州。
「蝗灾后，红州虽然恢复了与北方二州的交流，也重新提供食粮与燃料的输送，前阵子才刚派出最后一支商队……但是由于蝗灾的缘故，只能提供往年的一半。而且这并不是陛下的功劳，必须归功于旺季大人的努力。我和苟彧无论是对碧州提出的支援要求，或是对黑白两州派出的使者，都视而不见且将食粮藏匿起来了。只要擅长掌握情报的黄州有所动作的话……这些事想必他们也都已经知情。」
对志美和苟彧而言，当时根本不知道有南栴檀的事，考量到就算下令提供输送援助也只会被蝗虫途中啃蚀。
但红州的这些考量，北方二州根本无从得知。
「看来，陛下、红州与红家是一起激怒了黑白两家啊……」
「而精明的黄家，一定会选择投靠有胜算的一方吧。只要发现苗头不对，他们跑得可快了。」
静兰皱紧了眉头。在和苏芳一起找来的议事录中，黄奇人发言的次数也是越来越少。就算察觉了本家的动向，光凭奇人也无法阻止黄家宗主。
「现任黄家宗主……有谣言说他为了当上宗主，在大业年间毒杀了大幅减少家产的上任宗主，是个冷酷无情的人。」
刘辉曾在朝贺时见过黄家宗主。那个男人有着一双锐利的眼神，神情之中也隐约看得出几许历经战祸的风霜，然而一笑起来，却又散发开朗雍容的气息。不过，邵可马上同意静兰的话。
「没错。大业年间的他虽还只是个少年，却已经背着武器以『军火贩子』与『情报头子』之姿行走各地。当今黄家的财产几乎都是由他几个兄弟在战争中赚来的暴利所累积。他们很懂如何发战争财，也很明白如何运用人员、情报、物资和武器，提供特殊需求以累积财富。我听说他们曾活跃于当年的贵阳完全攻防战中。」
贵阳完全攻防战。一听见这场战役的名字，刘辉马上反射性的望向邵可。那是一场父亲与旺季的对峙之战。
「哎呀，真令人怀念的名字啊。人家也参加了这场最后的战役呢，隶属于旺季将军麾下唷。」
「…………是这样的吗？」
邵可大吃一惊。就连邵可都只有耳闻而未曾亲眼目睹的那场战役，志美竟然亲身参与过。而且还不是隶属于胜者戬华麾下，而是属于败者旺季手下的军队，这样的人是非常稀有的。因为在那场最后的战役之中，大多数的贵族和官员都对人民见死不救，纷纷逃离贵阳城投降了，留在旺季身边的只有仅存的一小撮人马。
「也不是啦……本来只是去帮忙煮饭，却不小心跑到招募士兵的地方，莫名其妙就加入了……一看到双方相差十倍以上的军力，我还心想这是霸凌吧？当时真的以为自己死定了呢……人家能活到现在，只能说是超级大奇迹了呀。黑家的人看到站在旺季将军身边的孙将军时都很惊讶，无法理解为什么他会站在那一边，而孙将军却只是大喊『你们搞错人啦！我只是一般百姓啊！』。」
听起来和现在的孙陵王没什么不同嘛。楸瑛摸着下巴心想。
「关于当时的事，司马龙那个老头也问了人家好几次呢。那真的是一场死战……上上一代国王赐给旺季大人紫战袍，摆明就是赐死之意。换句话说，就是叫他代替自己赴战场送死的意思……然而戬华就是不愿在战场上杀死那两人，好几次都派来招降的使者，但他们也是铁了心的决不答应。所以，明明军力相差了十倍以上，那场战役竟然会僵持了那么久，当时真是打从心底怕了啊。」
「不过啊，那支军队本来就是敢死队。除了我这个例外份子，其他人都对旺季将军誓言效忠，怀着必死决心上战场的。而且，只要好好服从军令，总是能杀出一条血路保住小命。就这样不断突破重围浴血奋战，脑袋都一片混乱了，回过神来才发现对方已经退兵……我也就这样活了下来……明明相差了十倍以上的军力，竟然还能僵持半天之久，同袍也有一半还活着。本来以为会全军覆没的呀……我虽然曾数度从军，但只有在那场战役之中，最初也是最