美丽的橙色夕阳染上了山际，开始散发令人炫目的金黄光辉。刘辉一边照料着夕影，一边眯起眼睛望着那夕阳。听见脚步声，刘辉转头一看。
「睡饱了吗？楸瑛。」
「……完全不行……明明在羽林军中，不管周围有人打呼得多大声都能睡着的啊。」
楸瑛穿着一身英挺的战袍，脸上却是明显的睡眠不足。
「担心的事情太多，只稍稍打了个盹……唉，我真的还太嫩了。」
「……能在孤面前大打呵欠，孤倒是觉得你气定神闲啊。」
「唔，抱歉。陛下呢？有没有睡好。」
「完全没阖眼。」
楸瑛一惊，闭嘴不敢再说什么。刘辉倒是笑了，为夕影装上马鞍。
「看来孤也还太嫩呢。」
刘辉还是一样，绝口不提那封怪信的期限，更不提起秀丽。
「差不多该出发了，否则将赶不上正午时分。都准备好了吗？」
「是。随时可出发。」
刘辉点点头，唇边绽放一个如夕阳般柔和的微笑。和光耀夺目的朝阳不同，夕阳般的微笑令看到的人不由自主心慌意乱，凄然欲泣。
——最后的一天。
楸瑛也想报以笑容，但却笑得有点失败。
即使如此，他仍将双手交握，对刘辉深深一鞠躬。
「我蓝楸瑛，誓言追随我君直到最后一刻。」
那并非自负之词，而是自然而然，最适合在这时刻说出的一句话。
然而刘辉却没有马上回答。直到最后一刻。楸瑛平静的话中，真正乞求的并非只有这次的五丞原之行。而是想表达直到生命的最后一刻，都愿意追随刘辉的意思。
这时自己做出的回答，直到许久之后，刘辉依然反覆思量。
是否因为当时楸瑛若无其事的态度中暗藏的决心，不知不觉中，牵动刘辉做出了那样的回答。
停顿了一拍后，刘辉才叹口气，在脑袋思考前先吐出了那句话。
「孤答应你。」
不只是忠诚，更表明愿意献出生命且获得国王紫刘辉同意的，历史上就只有这么一次。而能让国王做出这样回答的，在紫刘辉一生之中，也只有蓝楸瑛一人。
● ● ●
「好美的朝阳啊，旺季。」
正遥望朝阳的旺季身边，孙陵王并肩站着。呼出的气息染白了空气，是个冷飕飕的寒冷早晨。
「……看见这种晨光，不禁使人想起和戬华王对峙的那场贵阳攻防战。」
旺季一身紫藤色的战袍，孙陵王也换上了好久没穿的战袍。夜色般漆黑的战袍上绣着金银色的镶边。这是只有从黑家夺走「剑圣」称号者才有资格穿的黑暗战袍。
像这样穿起战袍与铠甲，越发回想起数十年前的那场战役。
「立场和当时正好相反呢。」
「没错。」
璃樱身为中立的仙洞令君，为了先行准备会谈相关事宜已经先出发了，所以不在身边。
「迅说今天的气温应该不会太高，或许会下雪。」
「春雪吗。」
「不错啊，我挺喜欢的。要死最好死在花下，其次就是雪中了。因为很像纷飞的樱花嘛。」
「别说那种不吉利的话了。朝廷的动向如何？」
「六部尚书毫无动静。他们是打算默默等候今天会谈的结果吧。就连那个管飞翔也一样。你和璃樱离开朝廷后，统理朝廷的工作就暂时落到葵皇毅身上。相信霄老头和皇毅应该能控制得住朝廷的。」
这么说来，陵王这才想起，将地位较低的御史大夫升到比尚书还高官位的，正是年轻时的旺季。他就像堆着一颗一颗的石头似的，度过了这些年。
一切都是为了这一天。
「是啊，交给皇毅就没问题了。晏树倒是较令人担心……剩下的只能将命运交给上天了吧。」
赢了最好，输了就只有一死。就这么简单。春之樱花，夏之明月，秋之银杏，冬之瑞雪。
在季节更迭中度过岁月。现在的对手是自己未能胜过的戬华王留下的最后一位太子。没什么好遗憾了。
不，应该说好不容易才走到没有遗憾的今天。
很快就能知道，耐心等待到这最后一刻是否真的值得。
「我方有我和你和迅三个人。对方就是小少爷和蓝楸瑛？可是李绛攸不在啊……」
「第三人应该是红邵可或刘志美吧……如果是我会选择谁呢。」
「咦？我想应该是邵可吧。」
「去了就知道了。还有啊，陵王。」
天空渐亮，云层也变薄了，太阳光从云后透出耀眼光芒。美丽的早晨，美丽的彩云。
最适合迎接破晓的景象。一日的破晓时分，总有什么结束，又有什么开始了。旺季有这样的预感。
究竟是哪一方，等一切结束就知晓了。不过——旺季像个年轻人似的咧嘴一笑。
「我会赢的，陪我到最后吧。」
陵王发出磊落的笑声。
「那是当然的吧，因为有我跟着你啊。」
陵王朝旺季丢来什么东西，接住时发现是个小土杯。仔细一看，他手上还握着一个瓶子。
旺季并没责怪陵王「这个时候还喝什么酒」。在那场最后的贵阳攻防战时，两人也曾像这样互敬了对方一杯。
咕嘟咕嘟的朝杯里注入了酒，两人互举齐眉。
来吧，朋友。珍惜与你共度的这最后时刻。
——为离别的你，献上这永远的一杯酒。
过去陵王也曾吟过这句离别之诗。本以为两人将面临死别，却都在最后活了下来。
——花之季节，风雪之夜。战乱不休之庭，鸟声已止，只愿随你千里远征。
有限的生命，漫长的旅程。在许多别离与哀伤之中，只有你一直陪伴身旁。
陵王欣喜的眯着眼，像个热爱生存与所有生命的男人。
「不错耶。我曾梦想着这一天再次来临。一直，一直都这么想。」
——花之季节，风雪之夜。离别的你，将有何言。
尾声将至，共同经历的旅途也将结束。最后的夜晚，花与风雪都将散尽。尾声将至。
无可奈何。无可奈何……无可奈何。
旺季口中低吟着那最后的一节诗句。走吧，朋友，朝向道路前方，直到再也无路可走。
「——在尾声之后等你，再次交杯，共同作梦。」
因为不想开口道别，所以无论如何，都要敬你这杯酒。
将酒一饮而尽后，两人彼此相望，笑得像两个年轻人，将酒杯往身后抛去。
就像许久以前，两人即将携手共赴死战时的那天一样。
土杯掉在地上发出碎裂的声音，再次回归为尘土。两人都没有再回头。
跳上各自的马背，抓紧缰绳，马儿朝着破晓的天空昂首发出嘶啼。
「刘辉太子，时间到了。过去请你暂时保管的剑，是该取回的时候——走吧。」
● ● ●
璃樱和珠翠选择了一处干燥且散发出泥土气息的地方，作为会谈场所。
两人默默的摊开红地毯，摆上事先准备的简单而坚固的长形桌子。
放上水壶和少许食物。也准备了一套文具，当然还有公文书信专用的纸与墨，以及朱泥。无论何种形式的书简或用印，都能使用。
最后，再从双方阵营都能清楚看见的对角处，插上两支大旗。
那是绘有缥家直系家徽的「月下彩云」旗。月纹是象征大巫女的月蚀金环。
月下彩云究竟代表什么意义，一直有两派说法争论不休。一派主张这代表连太阳所象征的王家都能辽蔽之意，另一派则主张这是以月环守护太阳的意义。另外还有一种说法，主张这是当年苍遥姬的选择，希望当人们抬头看见月蚀时，战争就能平息。
——中立与非武装，济世救人与缓冲地带的证明，这就是缥家的家徽。
当这两支旗帜被推倒时，就表示要开战了。
远远地可以望见贵阳城墙拉出一条粗线。都城的城墙高大绵长，从这里望见的城墙只剩下一条线的宽度，可见距离贵阳有多远。一如孙陵王和司马迅所言。相反的，对从红州出发的刘辉来说，这就是一趟远征了，就算想返回红州也不是一件容易的事。
（再加上附近就是旺季大人的领地了……怎么看都对刘辉非常不利……）
璃樱来到这里之后，开始抱持着这样的疑问。为什么国王会选择这里作为会谈之地呢？
「珠翠，这附近有我们缥家的社寺吗？」
「附近村里和山上加起来约有十处……只要能逃到那里，我也事先做好保护国王的准备了。」
随着时间一分一秒的经过，太阳也从东方天空渐渐升起，即将攀升到天顶。
……不久，宣告午时的战鼓声，也隐约从贵阳的方位传来。
不是庙寺里的钟声，而是战鼓。「碰！碰！」的击鼓声渐渐逼近。
璃樱听见自己胸口传来紧张的心跳声。
伴随着一阵扬起的烟尘与马蹄声。从贵阳方向传来的振动沿着地面传递到脚底。
飞扬的旗帜，是朝廷的紫云旗。也是现在统领朝廷的旺季才可使用的禁军旗。
队伍中央的两人，和后方精锐部队保持一定距离，疾驰在最前方。即使只是远远看依然醒目，美丽的紫藤色战袍与白马，以及黑炭般的黑暗战袍与黑马。
旺季与孙陵王。
如影随形的跟在他们两人后方的，则是骑着栗色马，独眼戴着眼罩的司马迅。
视力最好的孙陵王，已经发现璃樱的「月下彩云」旗，伸手朝身后一挥。
接收了陵王的暗号，旗手一齐挥动旗帜，全军整齐划一的呈扇形排开，陆陆续续摆好阵式，停下马蹄。慑人的气势震得地动山摇，璃樱不禁倒抽一口冷气。这样的大阵仗，只在画卷里见过。在井然有序的统率之下，军容威武夺目。
全军人数，约是五万。
目测人数后，璃樱不禁惊讶地睁大双眼。这人数是…：
贵阳约有五十万大军。旺季也已经从国王手中取得兵马权，具有足以动员全军的统帅资格。而他刻意只带了五万精兵前来的意思是——
（……难道，是为了配合东坡郡驻守的五万兵数吗？）
与其说是为了公平，不如说是为了彰显「这样就充分足够」的自傲。最后一匹马也站定位了。
队伍中央的旺季往前一步，身后两侧分别是孙陵王与司马迅。
距离正午时分还差两刻。
——首先抵达的是旺季军。
「那少爷连个影儿都还没看见呢。」
连一批马都没见着，陵王望见前方璃樱摆设的会谈席以及珠翠的身影，喜孜孜的说：
「喔，那就是新任的大巫女吗？果然比超过八十岁的阿婆要好多了！你说是不是啊，迅。」
「瑠花好歹也是个绝世美少女啊，离魂的时候。」
「笨蛋。那种坏心眼的老阿婆，光是外表装年轻是没用的！女人啊，不但人美心也要美才行！」
陵王蛮不在乎的发表可能会让自己成为全世界女性公敌的言论。
「……你就是这样，才会一天到晚被女人拿着刀追杀啊，陵王……」
旺季低语。迅在一旁心想，和陵王比起来，楸瑛算是好多了。那家伙至少不分美丑个性，对女性都是一视同仁。旺季双手环抱胸前说：
「等着看，他们究竟会带多少人来吧……」
然而即使距时限只剩不到一刻，却还未看见前方有任何尘土飞扬的迹象，也听不见军马声。
陵王和迅已经感到不对劲。远远看见会谈席上的璃樱也不安的朝红州方向眺望了好几次。陵王眯着一只眼，抚摸胡须说：
「……那少爷该不会在这种时候还睡过头了吧？或是受不了而逃跑啦？喂，迅，你已经派人戒备周遭了吧？有没有什么奇怪的动向？」
「不，只有今天早晨分出一支队伍前往山麓地带，除此之外，没有任何的异状……」
唯有旺季依然骑在马上，维持双手抱胸的姿势，默默望着前方。
时间只剩下半刻不到了。
一直安静不动的旺季，突然扯动手中的缰绳。白马踩着马蹄开始往前走。
已经半打起瞌睡的陵王，这才突然回神，望向前方——凝神细看。
「……嗯？嗯嗯嗯？喂，迅！那是怎么回事？难道是我看错了吗？」
「……不……我也没看到其他军队，只看到两匹马的身影……」
确实也扬起了一点尘土，不过很快就被强风吹散了。定睛一看，朝这边前进的只有两匹马。
旺季抓着手中的缰绳，凝望着马上的两人，嘴角浮起一抹微笑。
「哼，没想到那年轻人……」
璃樱瞠目结舌，就连珠翠也睁圆了双眼。
从红州方向疾驰而来的，就只有两匹马。
阳光照射之下，佩着闪闪发光的「莫邪」，和旺季一样穿着简式战袍，骑在一匹漂亮青毛马上的是紫刘辉：而佩着宝石般的青釭剑，穿着一身羽林军将军战袍的，则是骑着赤兔马的蓝楸瑛。
楸瑛望着前方的会谈席，确认过太阳的位置后，松了一口气。
「太好了，太好了，总算是赶上了，陛下。」
「是啊……楸瑛你果然很适合穿羽林军的将军铠甲耶，多亏皇将军愿意借给你。」
「其实要是能穿蓝战袍更好！蓝染的颜色和珍珠佩饰最搭了，穿起来超帅气的。」
「……楸瑛第一优先考虑的总是穿起来帅不帅喔……既然如此，何不穿邵可提供的红战袍呢？孤觉得那套也很适合你啊。」
「那是邵可大人在恶整我啊！唉，早知道被踢出家门前，就该先留一套蓝战袍才对……」
楸瑛嘀咕着，一眼望见前方的旺季，不禁发出绝望的低喃。
「那不是让人作梦都想得到的紫战袍和『剑圣』的黑暗战袍吗！完蛋了啦，一开始就被比下去了嘛……」
「丧气话说得太快了吧！楸瑛，人不可貌相呀！再说，至少我们的马赢过对方吧？这可是夕影和赤兔马唷。」
「……可是话说回来，夕影原本是迅那臭家伙的马呀……啊，迅那家伙看起来真是厚脸皮！」
「再抱怨下去，你不如回去算了啦！」
刘辉再也忍不住，终于发了脾气。
听觉灵敏的璃樱和珠翠多少听见了两人之间的对话，不由得垂头丧气。
尤其是珠翠，瞪着楸瑛看的样子，像是恨不得想杀了他。本以为可以对他另眼相看了，没想到真是大错特错。
「不如现在让我杀了他吧，那男人是白痴吗……」
璃樱也有点了解珠翠的心情，所以什么都没说。
刘辉望着设好的会谈席与珠翠、璃樱，再望向后方正策马前进的旺季，便轻轻拉住夕影的缰绳。和旺季一样，将前进的速度放慢。
此起彼落的马蹄声，渐渐向双方靠近，很快的重叠了。
从记忆的水面下，传来优美的琴音与对话的声音。
——……我们还能再见面吗？
——会的。只要你别再逃避做自己……
——虽然那对你我来说，未必会是件好事。
——不过要是无法避免的话，也只能正面接受了。总有一天，让我们再相见吧。
总有一天，和你再次相见。
下雪的夜晚。琴音，虫蚀的记忆。
『——刘辉太子，总有一天我会回来取走莫邪。』
有如擦亮的莫邪剑般的男人，曾对刘辉留下这句话。
『到时候再让我问你一次吧。是否真的愿意将它交给我。』
最后的马蹄声也静止了。与马停下的同时。
刘辉从正面直视着那与璃樱非常相像，有如黑夜般的双眸。
——苍之君。
旺季笑了。和当年同样的双眼，冷硬而坚强，与「莫邪」相似的微笑。
● ● ●
旺季的视线扫过刘辉与楸瑛后，先开了口。
「……我记得回信之中，写明的是各带三人吧？」
听见旺季省略了敬语的口吻，刘辉感觉得到背后的楸瑛有所反应。
「距离正午，还有一点时间。请再等一下，最后一人马上就要到了。」
陵王歪着头，凝神细看，但前方却连个人影都没看见。
距离正午，只剩下不到四分之一刻了。就算正在路上，恐怕也来不及了吧。
此时，从后方——也就是旺季带来的军队中，传来困惑的交头接耳声。
陵王和迅惊讶地回头一看，只见原本井然有序的阵式正从某个角落开始崩散。就像为来人打开一条路似的，军马一分为二。
一匹马冲出这条道路，正朝此处奔驰而来。迅见状不禁愣住了。
「……喂喂，那难道是……」
别说身着铠甲了，马上的人一身公主服饰，漆黑的长发在风中飞舞。
无视于身旁的军马，不断加快速度向前奔驰，就像她的人生。
璃樱和珠翠都不知该说什么，只是紧盯着马上的人。不会吧——
迅也无话可说的扶着额头，只能苦笑了。
「……不会吧，小丫头何时学会这一身马术？」
陵王眯着眼，望着疾驰的骑影。陵王一生不知看过多少带着那种表情的武将。那是赴死之人的表情，谁也拦不住他们。陵王想起从前曾对想进入兵部尚书室的红秀丽说过「不该死在这种地方」的事。
「小丫头，你的那一刻也到了，是吗？」
战斗者的眼神。守护者的眼神。凭借着无法动摇的意志奔驰，她来到国王身边。
楸瑛好像在身后说了什么，但刘辉根本听不见。
他只是不断凝望着马上的少女。
秀丽连看都不看陵王和迅，只有经过旺季身边时，瞥了他一眼。
旺季应该也直视了秀丽吧。那眼中未见丝毫惊讶的神色。
和旺季瞬间交换了眼神，秀丽身手矫健地飞越设好的会谈席。
来到刘辉身边。
当秀丽着地的那一刻，宣告正午时分的战鼓声也正好轰然响起。
秀丽抬头望向太阳，擦干额头上的汗水，看着刘辉，露出灿烂的笑容。
「——对不起，来迟了，我的国王。红秀丽参见陛下。」
刘辉笑了，轻声的说「好」。
秀丽生命剩下的最后一天。如果要唤醒她，如果要用掉这一天。
除了这一天外，没有其他更好的选择了。
从凌晏树手中逃脱，花上半天连夜赶路，只为了在正午时分来到五丞原。一如刘辉的期待。在刘辉还能是她的国王时。
没错，无论何时，秀丽都不会辜负刘辉的期待。连一次都未曾有过。
刘辉成为国王之后，只有一个人是从最初到最后都只为他存在的「王之官员」。
为她留下的这第三人名额。除了她之外，不作第二人想。
「等你好久了。」
——红秀丽。
刺骨强风吹过五丞原，连天上的云都被吹得快速飞过。
刘辉与旺季各自从马背上跃下，面对面。
旺季将剑拔出剑鞘，竖立于大地上，双手握着剑柄。
悠然而近乎面无表情，冷静沉着，有如透明的湖面。一如平时的他。
「好久不见了，刘辉陛下。」
刘辉也学着旺季将莫邪从剑鞘中拔出，用双手握着。
旺季并没特别询问刘辉只佩着「莫邪」而不带「干将」的理由。
这让刘辉稍微安心。他并不想被人怀疑是因为不想让出王位而藏起「干将」。尤其不希望旺季如此认为。
刘辉凝视着旺季。气温并未因正午而提升，反而越来越低了。上方风起云涌，遮蔽了天空，不久后更飘起了小雪。
那是在尚未落地前就已融化，难以捉摸的春雪。
和好久以前，那个雪夜里的一场大雪并不相同。
『今天过后，我就会离开这座城了。想必暂时无法再相见。』
记忆之中，琴音伴随着飞舞的雪花响起。
『暂时？要数一百多天吗？』
『不。会比那更久。要数更多、更多天。』
分开了整整十年。再次见面时，刘辉已经因为时间太长、太长而遗忘了。
「是啊，让你久等了，旺季。」
两人之间的对话看似稀松平常，但对他们而言却包含着许多意义。
旺季一挑眉，似乎感到惊讶，又像留着些许疑问。
一拍之后，他才低声说道：
「我早就放弃等待了。从好多年前起。」
——让我们面对面再相见吧。总有一天。我和你。
过去的约定，深深刺进刘辉的心。难以排遗的痛楚，凄苦的在胸中扩散。
「……抱歉。」
这句话，让旺季明白刘辉是真的想起来了。
「不，我无所谓。」
不知道这表示事到如今已不需要道歉，还是表示瞧不起这样的刘辉，抑或是发怒，还是有其他的情感参杂其中？从那不动声色的平静口吻中，什么都读不出来。也或许他早已不抱任何感情，与过去切割的一干二净也说不定。对于向来只活在现在与未来中的旺季而言，过去只不过是一个曾经拥有的箱子，虽然不是毫无意义，但也不需回头再次打开。
「怎么不见东坡军呢？还以为能见到他们穿上不祥的红家战袍前来呢。」
「孤拒绝了。并请邵可和皇将军率领全军退到红州边境。」
刘辉告诉他们，当自己和旺季见面时，不管发生任何事都必须遵守刘辉的命令。
而昨天，刘辉率军退至红州边境，命令他们绝不可出手。
旺季眯起眼睛，并没询问为什么。因为理由早已心知肚明。
为了保障收留自己的红家与红州安然无恙，刘辉才会决定只与楸瑛双骑赴会。若带红家宗主邵可或州牧刘志美前来，就等于是红州对旺季提出战书的证明。
旺季也曾想过这个可能性，却没想到刘辉真的会这么做。
这场早就能预见胜负的战争，旺季一样不希望造成多余的牺牲，可是……
「……至少你该带着跟随你从贵阳到红州的皇将军和羽林军吧。他们的国王只有你，不是我，也不是其他任何人。他们一定也很想跟随你到最后一刻。」
刘辉垂下眼，静静地微笑了。这表情使旺季有些惊讶，那是只有成熟大人才会显露的微笑。
「是啊，他们是这么说了。说到最后都要当孤的盾、孤的剑。可是对孤而言，他们都很重要，孤不愿意失去任何一人。为了守护他们，孤愿意放下重要的盾和剑，将他们留下。就像孤过去对唯一的尚书令，郑悠舜所做的一样。」
郑悠舜其实是旺季的人，这件事在场所有人都心知肚明，也知道悠舜背叛了国王。就连国王自己也明白。然而他现在宣告的是，明知如此，先放开悠舜的其实是自己。
璃樱反射地望向外公的脸。总觉得国王刚才说的话，指的不只是郑悠舜，而是比这更重要的什么。而那什么，正深深打动璃樱的心。想必外公一定知道那是什么吧，想知道答案的璃樱望着旺季。
旺季谨慎地眯起眼睛，看着国王。和所有人都不同，旺季脸上毫无惊讶之色。不对。
璃樱看看秀丽，秀丽的神情也一样毫不意外，只是静静地侧耳倾听国王说的话。她也已经明白了。璃樱懂了，国王话中那自己还解读不出的什么，秀丽和外公都已经明白的。
「你把所有想守护你的人都放开，选择来到这里。」
刘辉将手边仅存的剑与盾都放开。从自己的手中。
这不是为了守护自己，而是为了守护他们。
「没错，这就是孤的做法。」
旺季眯起眼睛，脸上浮现贵族的微笑。那是一种充满自信与挑战，同时却又饶富兴味的笑容。人只有毫不犹豫走在自己决定的道路上时，才能拥有这种霸者的风范。
「然后呢。你难道认为这样就能胜过我吗？刘辉太子。」
「……」
「姑且认同你不带一兵一卒，单身前来的气魄吧。看来你是没有开战的打算。那也很好，那么这次轮到我问你了。这应该表示你认输，愿意将王位禅让给我的意思吧？没错，就像过去我们在雪中约定的那样。」
小雪的另一端。传来仿佛来自过去的声音。
『——刘辉太子，总有一天，我会回来取走「莫邪」』
他的侧脸，有如闪闪发光的「莫邪」。苍之君。不管是刘辉或清苑，都不是他的王，只有他自己才是。一定会回来，总有一天，回来取走被夺去的剑，和王位——还有这个国家。
因为还爱着，还无法舍弃，所以总有一天绝对会回来的。直到那一天来临，
『在那之前，就请你收好它吧。』
刘辉太子。旺季正面迎向这位比当时更高大，更凛然的太子。
那天，在下了一场激烈大雪的夜晚，朝廷里唯一不舍旺季性命的小太子。
牵绊住旺季，使他回头并选择了逃离王都的这位太子。
『就算有一天我要你「毁灭」也一样吗？』
当时的他，想必不懂什么是毁灭吧。然而旺季却选择了活在他当时回答的「是的」之下。他的回答听在旺季耳中，就像是「即使如此，依然希望你好好活下去」。
活下去，持续向前走，总有一天必定再度回来。不管即将踏上的是一条多么艰险的路。
无法舍弃自己的部分，到别的地方去。还无法，无法舍弃，那些重要的事物。
有个梦想。如徙蝶一般，想前往那未知的世界。
于是旺季才会在那天，那个夜晚，独自离开王都。
然而那位小太子，却在旺季回到王都后，表现出厌恶、恐惧，还不停逃避。
还以为不会有这天的到来，也曾想过即使这样也无所谓。
旺季脸上挂着冷硬、美丽，有如「莫邪」般闪闪发光的微笑。就在这时。
——时候到了。
「当时，你主动要将『莫邪』交给我，那么这次又如何呢？」
刘辉轻笑了，如此回答：
「当时，你不是曾斥责过孤，还告诉孤不能轻易将重要的东西放手，否则就是辜负了其中的心意，不是吗？你说那不是一件好事。」
「从前我好像太多嘴了，连不该教你的事都告诉你了啊。早就该二话不说的将『莫邪』收下。」
「已经太迟了。孤现在就告诉你这次的答案——孤拒绝。孤才是国王，莫邪不能给你。」
璃樱和珠翠瞠目结舌的看着刘辉，璃樱心跳快得心脏都要掉出来了。
陵王和迅也眯着眼睛望向刘辉。
只有秀丽和楸瑛像雕像似的，一动也不动的站着，静静地听刘辉说话。
「旺季，孤今天到这里来，不是来将王位让给你，而是来取回王位的。不过，不要战争。绝对不要。旺季，你愿意再次做孤的臣下吗？」
「说什么蠢话，我凭甚么这么做？我方有五万大军，你却无一兵一卒，这局棋我是赢定了。有哪个白痴会在这里退让？我也没有理由区居于你之下。」
「那么，你打算用蛮力从我手中夺回『莫邪』？将这个国家变成你想看见的模样？」
旺季脸颊一阵抽搐。这是旺季第一次因刘辉所说的话而内心有所动摇。
在旺季府邸道别的那最后一夜，他亲口对刘辉说过。
为了减少讨厌的东西而走到今天这一步。那些讨厌的东西，也包括战争与戬华王。眼前的年轻人知道这一点，所以对自己提出质问。质问自己难道在最后的最后，也要选择和讨厌的戬华一样的做法，走上相同的道路吗？理想与世界是可以为了眼前的现实而轻易扭曲的吗？
旺季现在想做的，和父亲戬华在大业年间所做的没什么不同。刘辉想告诉他的，就是这个。
旺季掀动嘴唇，口中低语的那句「你这个年轻人真是……」也在风中被吹散听不见了。
「正因如此，才想出这种手段逼你主动禅让啊……」
「不会让给你的。就算只剩下孤一个人。好了，你打算怎么做，旺季。使用蛮力很简单，只有我和楸瑛、秀丽三人，绝对敌不过你的五万大军。只要一下子就结束了。只要孤的人头落地。」
不带一兵一卒，将盾与剑都放下，除了自己以外，手中什么都没有。旺季只需哼的一声便能踢开他。不管嘴上怎么说，在如此不利的状况下，紫刘辉绝对没有反败为胜的可能。率领大军的旺季，在各方面都拥有压倒性的胜利。然而……
（别说冠冕堂皇的话，是吗？）
旺季不自觉地嗤之以鼻。年轻时的旺季，不知道被这么说过几次。愚蠢。你得用更卑劣的手段。你的理想在现实里是行不通的，要在乱世里出人头地就得动脑筋。要像戬华太子那样狡猾而运用压倒性的力量支配，才能证明足以称王。弱者只能注定死在别人脚底下。你那愚蠢的理想永远不可能成为现实——
战争。战争。战争。旺季和陵王不知征战过多少地方，不知看过多少堆成小山的尸体。
当自己受命成为贵阳完全攻防战的统帅时，曾想过就那么死了也不坏。
如此一来，可以不用再眼睁睁看着这个世界。这叫人无数次绝望、绝望、再绝望的世界。不用勉强自己活下去，也不需要再哭着向前走了。在这里结束，趁自己还能做自己时。
然而紫戬华却让旺季活下去了。那个不惜蹂躏一切，以绝对威权与力量接连支配全国各州，攻进贵阳，将包括女人小孩在内的所有王位继承者杀光的噬血霸王，竟然让旺季活下去了。
那如雕刻般俊美的脸，危险而吸引人心的冰冷微笑，笑着放过了旺季。
『我想看看你跟我哪里不一样，是不是真的不一样。所以你得活着，表现给我看。』
同样的话，只是换了一种说法，再次对旺季正面提出质疑。
改变了外在形状，依然挡住旺季前方的去路。旺季在这一生，从最初到最后都摆脱不了那个国王。
——继承了霸王戬华血统的最后一位太子。旺季举起双手握住的剑。
「……那个雪夜里，我也说过了吧。等时候到了，再让我问你一次，是否真的愿意将它交给我。」
刘辉也举起手中的「莫邪」。
「……孤也想起来了。就在刚才，终于想起来了。当我问你，如果我不愿意的话该怎么办，你的回答是……到时候——」
「到时候，让我们一对一决斗，分出胜负。」
闻言，在场所有人是一阵骚动。
—一对一决斗。
「秀丽大人，请你站到『月下彩云』旗的后方。璃樱和珠翠，请将『月蚀金环』旗降下一半。如此便表示一对一决斗即将开始。所有人都不可以进入旗内范围。」
「……蓝将军……一对一决斗会……」
「很难说。陛下年轻有体力，虽然很强，但实战经验却不足。加上他几乎不曾使用『莫邪』进行模拟战。相对的，旺季大人那边——」
楸瑛一直很介意旺季手中的那把无名剑。
看起来是一把经年累月使用，几乎和旺季的手合而为一的剑，就像是他的第三只手。虽然不是显赫的名剑，却连收在剑鞘之中，都能令人想见剑身青色的纹路，具有压倒性的存在感。
（那把剑虽然无名，来头肯定不小……）
另一边，迅也正询问着陵王相同的事。
「陵王大人，那把剑真的是无名剑吗？虽然剑鞘看来确实毫无特殊之处……」
陵王咧嘴一笑。
「你说那把剑？那可是天下无双的绝品。恐怕穷你一生都无法获得的最高级无名剑。」
「……什么？不，最高级无名剑——该不会是那位『无名的大铸造师』打造的吧？」
「正是。他最讨厌被当成名人行家，所以要找到他铸的剑可不简单。但他也是当代最出色的铸造师。在现存的铸造师中，唯一能打造出名剑的铸造匠。他本人是个没正经的老头，开个刀具舖，若无其事的打造菜刀，一旁箱笼里却蛮不在乎的插著名剑。曾有一个时期，刀具铺连菜刀都消失了。」
「……记得没错的话，几十年前的某一天，他突然宣告不再铸造任何兵器……」
「没错。旺季是唯一的例外。为了旺季而打破规矩，替他重新铸造了一把剑。条件是当一切结束后，得把剑折断，再也不能让第二个人使用。就某种意义而言，那把剑就是铸造师最后的作品了。我不知道拜托过他几次，他每次都把我赶出去……」
「可是陵王大人，我曾听说大铸造师早已死去的传言……」
陵王沉默一会儿之后，伸出小指掏掏耳朵，一副若无其事的样子说：
「是啊，是死了。已经不在了。」
迅没有再继续追问，因为他感觉到陵王并不希望再被问下去。
「旺季有我经常陪他过招训练，功力并不差。虽然年纪较长……但两人可说不相上下。」
「咦？是这样的吗？我还以为国王占优势。」
「嗯……如果只看年龄与体力，确实是如此。但你别忘了，茈静兰也杀不了旺季吧。偶尔会有这种『明明我比较强，但怎么会胜不了对方？』的事。尤其是器量的大小，在对决时影响很大。年轻有时能补足技巧的不足，但也有相反的情形。就像我也放过紫刘辉一样。」
迅惊讶的望向陵王。
「所谓的不相上下，就是这个意思。比的是谁先认可对方的存在。只要心中一出现『我杀不了这家伙』的念头，那就输了……不过迅，在这个定义上，旺季可说是世上最强的男人。毕竟就连戬华王都没能杀了他。这也是我打从心底佩服他的原因。我虽不知道那少爷在这段时间有什么成长——但他绝对无法超越旺季。」
还有……陵王转头望向身后的五万大军。
「……万一旺季真的输了，他们也不会沉默以对。」
「……是啊。」
迅也低声回应。正因为这样所以才带他们来的。
「——只要今天不禅让王位，国王就输了。」
可是，到底为什么呢。明明一切都在预期之中。
看着不带一兵一卒前来赴约的紫刘辉，陵王不由得有种挫败感，舌根底部一阵苦涩，像在提醒着自己有多么卑劣。
秀丽在意地瞥了一眼左边的群山。不只一眼，而是许多次。
很快就知道秀丽在意的是什么了。那座始终无法找到入口进入，整天飘出烟的不可思议山中，从几天前就不再飘烟了。今天一样毫无动静。
「没问题的，秀丽大人。已经派出一小队监视那座山了，有什么动静一定会接获报告。」
秀丽一听见这个，猛然抬头望向楸瑛。
「……蓝将军……那是谁的指示？是刘辉还是蓝将军呢？」
「是啊。应该说，是那组小队自愿的，我们只是答应而已。」
「……是……这样啊……」
秀丽低喃，之后就不再说什么了。
小雪下下停停。过了正午，气温好像总算有些许上升，这雪应该也快停了。
或许是看见象征缥家缓冲地带的旗帜后退，旺季的军队里传来交头接耳的声音。不知谁的一声「一对一决斗」，随风传进秀丽耳中。
旺季与刘辉，各自计算着彼此之间的距离，拉开架式。
就在璃樱与珠翠将旗帜降下一半时。
——两人同时从剑鞘中拔出了剑。
● ● ●
从决斗过了第四十回合起，周遭的声音、景色，一切都消失了。眼前只看得见旺季一人。其他人变得一点也不重要。汗水化作蒸气从体内蒸发。
旺季非常强悍。其中的一个原因是刘辉使着用不惯的「莫邪」，但就算排除这点，两人还是不相上下。旺季以刘辉缺乏的经验和技巧不断出招。有时刘辉虽然可凭体力与蛮力进攻，但旺季却也能快速移动脚步接招，有时甚至还击。
（……可没有手下留情的……余地！）
察觉即将一对一决斗时，刘辉本来还暗自窃喜。老实说，当时他小看了对手。旺季年过五十，又是个文官，相对于自己手中的「莫邪」，他持有的只是一把无名剑。
然而——双剑交锋的瞬间，一切都变得不同。旺季就像想起过去的无数征战，一鼓作气爆发出坚强的实力。若纯粹以剑士的力量来看，恐怕——
（怎、怎么可能。他竟然比兄长还强……）
和旺季的决斗令刘辉想起宋太傅训练自己使剑时的感觉。只有经历过真正战争的人才有的那种直觉与经验，现在正表露无遗。刘辉必须绷紧全身神经才能强迫自己将注意力集中在旺季身上。而这令他十分懊悔。
——想起过去曾在旺季府邸哭丧着脸，希望他认同自己。难道孤就不行吗？
然而现在，却在愤怒与懊悔中咬紧牙根。不愿意输，自己办得到，承认吧，臣服于孤吧！刘辉想这样大声呐喊。要他正视紫刘辉的存在。
在刘辉对旺季视若无睹的数年之间，旺季一定也怀抱着同样的心情吧。
第四十回合上，双剑交错，旺季咧嘴一笑。
「你似乎瞧不起五十来岁的老头是吧？所以我说你太天真了！我怎么可能提出让自己落败的决斗建议！」
「罗罗罗罗罗唆！你还是趁早放弃吧！重新臣服于孤！拜托了！」
「开什么玩笑！你才该、早点认输、臣服……乖乖的把王位让给我，小鬼！」
「不可能！」
双剑相抵，迸出火花，两人虽同时飞身向后，马上又同时上前。
越来越不清楚，上前是为了比剑过招，还是为了对话。
「你这臭老头，真这么想要王位，在孤说不想当王的时候，你就将王位抢了去不是很好吗？事到如今，竟然抱怨孤不愿意让给你？你看清楚了，不是每个年轻人都甘于受你摆布！不说别的，光是跟霄太师那奸诈老头联手的这件事，就令人非常不满了！算我看走眼！你人格是不是有什么问题啊！」
「罗唆！也不想想完全落入霄太师陷阱的不成熟小鬼是谁喔！为政者就该懂得适时和那种奸诈家伙联手，这有什么好被批评的！再说，如果不是我先采取行动，你还不是个废物国王而已！事到如今才慌慌张张说要当个好国王，真令人火大！每次哭哭啼啼的说着讨厌当王而逃跑的人到底是谁啊！早就跟你说过，没有下次了——事到如今，怎么可能让给你！」
电光石火般的过招令人目眩，似乎看得见两人之间迸出的火花。
陵王愣愣地看着这出乎意料的发展。
「……有你的……」
这句话是对旺季还是对刘辉说的，陵王自己也不知道。或许是对双方说的吧。
「……怎么办，陵王大人？是否该敲击战鼓，暂且鸣金休兵？」
一对一决斗时，当双方都陷入危险，可由其中一方或两方同时敲击战鼓表示暂时停战，稍事歇息后重新再战。国王那边没有战鼓，要敲的话，就得由旺季这边来敲。
「是啊……不，还是不要。」
最初两人还在互相试探对方实力，但现在彼此都已开始掌握、理解对方，当双方剑戟交错时，与其说是决斗，更像是一场激烈的双人剑舞。
「……继续下去。只有这次机会了。像这样交手的机会，不会再有第二次。」
一拍之后，迅也默默点头认同。没错，像这样对等而专心的交手，不会再有第二次机会了。
过了五十回合后，旺季终于察觉。想必紫刘辉也已经发现。
——察觉彼此都毫无退让之意。
当看见刘辉身后没有军队，只带了蓝楸瑛一人前来时，旺季本以为无论表面上说得多么冠冕堂皇，结果刘辉都还是打算投降的。无论在言语上如何质问旺季，刘辉一定充分了解双方军力的优劣，只是为了守护红家与红州，为了避免战争，为了不让更多人牺牲，但是今天在这里，他必将选择禅让，旺季一直这么认定的。没想到。
（——他是当真不愿让位？）
对方用尽全力奋战了五十回合，再笨的人也该明白了。
紫刘辉要是有丝毫愿意禅让的意思，早该在决斗中趁隙退居下风。
但他却是穷追猛打，毫不退缩。年轻与经验不足，让他好几次露出破绽，但都在旺季还来不及下手前重新站稳脚步——真心的，全力以赴。
（是真心的吗？）
既然如此，就表示他完全没有禅让的意思。
那又是为什么不带一兵一卒来到这里？
（开什么玩笑。）
怎么会有这种蠢事。紫刘辉那种年轻小伙子不可能有这种度量。
『孤不愿意失去任何一人。为了守护他们，孤愿意放下重要的盾和剑，将他们留下。』
他是真心的——无论言语还是行动——一切都是认真的，就像他自己说的那样？
眼前的国王，正在拼命。从没见过他这副下了必死决心的模样，连一步也不退让，绝不放弃。过去国王从未露出这种神情。一次都未曾为国为民赌上全身心灵，赌上生命。过去的他即使有想要守护的东西，也都是为了他个人，而这样的态度也影响了他的为政之道。
然而，今天的国王所说的话，采取的行动，无一不是发自真心。若真如此……
逃离王都时，他也不曾提出镇压命令，只选择了自己逃离。当时国王和羽林军全体都未对任何人出手，带着干净不见血的剑逃离贵阳。
和今天率领五万大军前来的旺季不同，刘辉不带一兵一卒，选择独自面对旺季。主动放开守护自身的剑与盾，为的是守护除了自己之外的一切。同时，显示决不向旺季屈服的决心。
有生以来，这是紫刘辉第一次赌上自己的意志、决心和生命去守护。
守护这国家，人民，不让任何人受到伤害——来自旺季军队的伤害。
（——不对！）
有这份胸襟的人不该是紫刘辉，是自己才对。
没有战争的世界。不让任何人无谓牺牲的世界。那本该是自己的——
此时，楸瑛眯起眼睛低声说道：
「……旺季大人，开始处于下风了……」
刘辉不断找寻破绽朝旺季劈斩，毫不留情，也决不手软。汗水滴进眼里也不擦拭，全身蒸气腾腾。即使如此，他还是将注意力集中的如一根针，即使以一对五万军力，仍是一步都不退缩。
旺季采取防守架式，炯炯有神的目光，睥睨着紫刘辉——戬华王的儿子。
『那么，你打算用蛮力从我手中夺回「莫邪」？将这个国家变成你想看见的模样？』
蛮横的动用五万军力，像过去戬华王做的那样？
旺季只能一味的防守，找不出空隙进攻——被刘辉逼得落入下风。
不是输在力量，而是紫刘辉的意志。这令旺季愤怒得红了双眼。
（开什么玩笑。）
自己花了多久时间才走到这一步。一路上捡起一颗一颗石头，逐渐堆高。这样的意志力，怎么可能会输给他。
只要一声令下，就能号令大军行动。一切也能就此解决。旺季的心愿将会实现，也能继续向前走。
不能在这里结束，输给这样的小鬼。
旺季不是为了输给紫刘辉才来到这里的——
正当旺季打算开口时。
『我想看看你跟我有哪里不一样，是不是真的不一样。』
戬华王冷冷的声音和微笑，如雷灌顶地落下。
旺季的剑折成了两半，飞了出去。
被对方绊住脚而摔倒在地，眼前的世界慢慢倒转。
一个翻滚，抬起头时，只见「莫邪」的白刃已抵在自己喉头。
——那把过去曾属于旺季的剑。有着闪闪发光的坚强和柔韧的意志。
风中，只觉得世上所有声音都静止了。
背对着灿烂的太阳，看见紫刘辉轻轻笑了。
● ● ●
就在此时。
——从左边那座山里，传来猛烈的爆炸声。山上爆发出火苗。
「这、这是怎么回事？」
陵王看着火势开始蔓延的山头，大惊失色。接着望向那座山，更是脸色大变。
「……等等。那火燃烧的方向，是那座隐村啊！怎么会烧起来了！难道村人发生了什么事吗？怎么办，从那个盆地不可能逃出来的！」
「陵王大人，后方军队突然杀气腾腾，到底发生了什么事？」
此时，一匹快马来到陵王身边。一见到马上的人，陵王惊讶得合不拢嘴。
「啧，晏树！你怎么会在这里！」
「啧什么啧啊。我早料到事情有可能变成这样，才赶来帮你们的啊。真是的，只懂打仗的蠢材，都是一群没用的家伙！」
总是如猫般优雅，带着谜样氛围与胸有成竹笑容的晏树，现在脸上却没了笑容，只剩下焦躁。仔细一看，他更是披头散发，汗水淋漓，骑来的马也近乎筋疲力竭——看来是只花了半天时间从贵阳全力奔驰而来。
一眼望见刘辉剑下的旺季，晏树深褐色的眼瞳蒙上一层怒意。
（这应该是第二次看见晏树这家伙如此拼命的样子吧。）
陵王想起十年前，当雪夜之后，发现旺季下落不明时，晏树也曾如此慌乱。
迅一方面感觉到后方军队传来腾腾杀气，一方面赶紧追问晏树：
「……晏树大人，为何前来？」
「我来告诉大家，国王的一队人马用诡计欺骗山里的隐村村民，还放火烧了全村啊。」
晏树说的话令刘辉猛然抬起头。另一边的楸瑛则是勃然大怒。
「那是不可能的！」
无视楸瑛的呐喊，晏树只是耸耸肩。
「是真的啊。迅，你今早是否接获报告，指出国王麾下有一队人马接近了那座山？」
「……的、的确是有这回事，可是……」
「就是他们干的唷。竟然烧掉整个村子，真是心狠手辣啊。」
楸瑛看看那座山，又望向秀丽。
「秀丽大人，不是那样的……我们连入山的方法都还没找到啊——」
「嗯，我知道。」
秀丽入神地望着山上熊熊燃烧的火焰，语气平静。
「……蓝将军，我的棺材消失，以及刘辉回信所提到的期限，你不觉得其中有什么奇怪之处吗？」
楸瑛用混乱的脑袋拼命思考秀丽话中的含意。奇怪之处？国王的回信与秀丽消失的棺材，留下的那封怪信里的期限，这里头有什么奇怪之处？
「奇怪之处应该是没有——除了造成国王只能在两个期限之间选择一方这件事之外。」
「你的意思是那封信所指定的期限太过巧合了对吧？在那样的指定之下，国王只能从会谈和救我之间选择一边。可是，国王的回信和我的棺材消失，中间只差了几天时间，回信的内容按理说不可能泄漏出去。能在那个时间点推敲出回信中的时间并留下指定期限的那封怪信，办得到的只有身在红州且位于国王身边的人……蓝将军，你刚才说，那组小队是自愿提出前往监视那座山的，是吗？」
楸瑛脸色登时刷白。总算明白秀丽想说的是什么了。
「——没错，那组自愿前往监视的小队，恐怕是——」
陵王眯起眼睛瞪着晏树。
「……等一下，晏树。你怎么会知道发生了那种事情？你人明明在贵阳啊。」
「那当然是因为，我早就在冬天里安排了一组奸细潜入红州，并指示他们一旦有个什么万一，就要立刻组成小队伪装成国王的人马，去把那个隐村烧掉。」
和平常晏树脸上的嘻皮笑脸不同，现在的他是面无表情的说出这句话。
「所以，这笔帐还是算在国王头上罗。为了预防万一，不事先安排这种对策怎么行呢？」
后方五万大军的腾腾杀气，已经扩散到难以控制的地步。
迅用力咽下一口唾沫。不择手段的晏树，恶魔般的头脑令人畏惧。
陵王无奈的搔搔头。记得以前霄瑶璇也曾用过类似的手段。这不能说是什么卑鄙行为，毕竟在战争中，偶尔采用伏兵奸计打智能战也是致胜的要因。可是……
「……晏树，那里是旺季的领地，隐村里的村民都是被旺季捡回来的人，他们协助旺季，对旺季誓言忠诚，是受