走了一阵子，草丛里传出窸窸窣窣的声音。那是一只怪物，不知是否刚战斗过，全身都是怵目惊心的伤。
怪物摇摇晃晃地出现在丘村日色一行人面前，因为筋疲力尽的缘故，毫不在意地倒在他们面前。四人担心地上前察看。
「这、这家伙……」
「好严重……」
看到怪物身上的伤，阿诺鲁德不禁皱起眉头。缪儿也惊愕地用手摀住嘴巴。
虽然看似没有生命危险，或许是拚了死命才逃到这里来，感觉它的呼吸呈现断断续续的状态。
「没记错的话，这种怪物叫天狼。别看它这样，这可是等级B的厉害怪物。」
怪物等级由弱到强，分别是F、E、D、C、B、A、S、SS、SSS，等级B已算是相当强悍的怪物了。以一对一来说，必须有相当程度的实力才能打倒它。
日色从图鉴上看过，所以知道这种怪物。外表像狼，全身覆著一层近乎透明的蓝色体毛。有些体型较大的天狼，体长甚至可超过五公尺。
天狼的背上长有翅膀，虽然不擅长飞行，仍属于可在空中翱翔的怪物。日色脑中已经具备这些基础知识。
倒在眼前的天狼体长约莫三公尺，背上长有翅膀。然而，映入眼帘的那对翅膀像被撕裂过一般，伤痕累累。
「……要救它。」
说著，薇卡从挂在腰间的袋子里拿出布巾为天狼擦拭身上的血。此时，天狼微微睁开眼，看见了她。
「吼！」
天狼忽然呲牙裂嘴，像是要击退靠近自己的薇卡。或许它以为自己要被杀了。
见到怀著最大限度的警戒心与敌意低吼的天狼，一般人都会怕得不敢再接近了吧。可是，薇卡一点也不露惧色，慢慢接近它。
于是，天狼似乎认为薇卡没有敌意，虽然目光依然紧盯著她，嘴里却不再发出低吼。
薇卡也尽量不要随便刺激它，慢慢靠近，用手中的布巾温柔地为天狼擦去身上流出的血。
对她的行动，天狼不但不再抗拒，反而像是把身体交给薇卡似的，闭上了眼睛。
然而，天狼头上也流血了，布巾转眼就被染成红色。全身上下的伤口中，以头部的裂伤最为严重。若是放著它不管，说不定会死于出血过多。
缪儿也想帮点忙，从手边的袋子里翻找出布巾。这时，日色从两人身边走过。
「走开，天线女。」
「……咦？」
阿诺鲁德和缪儿也大感意外。没想到，日色竟然走到天狼身边，开始在它身上写字。
（咦……该不会是要救它吧？）
熟知过去日色言行举止的缪儿，压根没想到日色会在没有任何回报的情况下为天狼疗伤。日色现在的举动，完全颠覆了缪儿原本的想法。
日色写下『治』字，魔法瞬间发动。于是，青白色的淡淡光芒笼罩天狼。看到逐渐愈合的伤口，薇卡惊讶得瞠目结舌。
缪儿知道过去日色也曾用相同手法治好自己的伤，因此，对这一点并不感到惊讶。只不过，日色竟然也会采取这种行动，真是令她匪夷所思。
虽然花了一点时间，天狼身上的伤口终于全部治愈，能靠自己的力量起身。起身后，天狼的目光朝这边凝望。不，正确来说，它注视的对象只有日色与薇卡。
接著，天狼把脸凑近两人。缪儿还以为它想吃了他们，但是看到毫不警戒，保持不动的两人，缪儿也静静观望。
────────────舔。
天狼伸出舌头，轻轻舔舐两人的脸颊。然后，把脸钻进两人腋下，撒娇似地钻动头部。
它似乎完全没有袭击的意思。别说袭击了，天狼似乎很喜欢日色和薇卡。
判断不会有遭受袭击的危险后，阿诺鲁德松了一大口气，脸上浮现疑惑的表情。
「喂，日色。你为什么肯不计代价地帮它疗伤？」
缪儿在一旁频频点头附议。
「哼，你们可能不懂，帅气的狼可是正义的化身。」
「…………啊？」
这份心思，当然只有日色自己才懂。他的解释是，在幻想世界里遇见这么大一匹狼，令他大受感动。
虽然对他「只要是男人都会感动」的论点不甚赞同，从大狼身上感觉帅气的想法倒是可以理解。除此之外，也得知日色喜欢狗的事了。
看到这样的动物遍体鳞伤地躺在那里，日色很想知道它动起来会是什么样子，所以决定为天狼疗伤。
以结果来说，虽然还是出于日色个人的欲望使然，对天狼而言，只能说是侥幸好运了吧。
「日色，谢谢你。」
薇卡开心地说。
「我没做什么值得你道谢的事。治疗它是为了我自己。喂，大狼啊，跑一跑让我看看吧。」
听了日色的话，天狼点点头，以惊人的速度跑离原地。看到天狼充满跃动感的动作，日色感动得双眼闪闪发光。
「喔喔～果然很帅！」
第一次看到这样的日色，阿诺鲁德张口结舌，呆望著他。
见到笑得像个孩子的日色，缪儿不知为何双颊发烫。
（日、日色哥也有这种天真无邪的笑容啊……）
难得看见日色这样的笑容，缪儿深受感动。
※
「喂喂，大狼！这次载著我跑一跑吧！」
「吼喔！」
天狼屈腿弯身，表示要日色骑上来。这时，有人拉了拉日色的衣襬。
「……小薇也要。」
她好像也想骑，脸颊似乎因兴奋而微微泛红。
「一次载得了两个人吗？」
「吼喔！」
明明身上驮著两个人，天狼的速度却丝毫不见减缓。
身边的景色高速流过，就像坐在奔驰的电车内看窗外的风景，风从全身上下掠过。在天狼柔软的体毛包围下，这梦幻般的体验令日色心情大好。
在感叹之中想著，也只有在这个异世界，才能拥有这般梦幻的体验。
驰骋了一会儿，天狼放下里两人，再次用头摩擦撒娇之后，「呜呜～」地叫了起来。
「嗯？怎么了？」
日色疑惑地歪著歪头，薇卡又拉著他的衣襬说：
「日色，这孩子说，它不走不行了。」
「…………你在说什么啊？」
日色讶异地问面无表情却说得理所当然的薇卡。
「小薇，你该不会听得懂天狼说的话吧？」
阿诺鲁德也难以置信地这么问，薇卡却点点头。
「我听得懂。」
「真的吗？」
用狐疑的表情盯著她看，一旁的天狼也点头表示认同。包括日色在内，其他三人都难掩惊异，不断眨动双眼。
「食欲、行动、言行举止……加上能和怪物对话。小薇真是个不可思议的女孩……」
阿诺鲁德说得很对，他举出的每一点都异于常人，薇卡不管从哪一点看都是个怪人。在三人心中，已经认定她是不可思议的女孩了。
薇卡侧耳倾听天狼发出的「呜呜」声，听完之后，又转向三人。
据她所说，天狼是从这附近的某个设施逃出来的。在那里，似乎有许多它的伙伴正遭到人类残酷的对待。
它趁隙脱逃，打算自己身上的伤一好，就要展开救出伙伴的行动。
「设施？设施是指什么？在这附近？」
阿诺鲁德提出疑问，天狼再次发出呜呜叫声，薇卡一一翻译解释：
「它说，设施在从这里一～直往东的地方。」
薇卡指向东方，那里稍微偏离日色他们目标的国境方位。
「它还说，设施名叫【布斯卡多尔】。」
「布斯卡多尔吗……」
「你知道那里吗？日色？」
「……不。」
确实不能说完全知道。不过，当日色还在日本时，曾从书中读过「布斯卡多尔」这个词汇。
只是，不知道到了这个世界之后，文字的意义是否相同，所以他才暂且不说。
（没记错的话，那是西班牙文……意思好像是《探究者》？）
不知道到底是要探究什么，日色耸耸肩。他并不会说西班牙语，只是记得在日本时，读过的书中曾有这个字。
当然，同音异义的可能性很大。只不过，如果天狼说的是事实。天狼和它的伙伴们，一定一直想从那个设施中逃出来。
它还说，身上的伤是在那里造成的。换句话说，如果【布斯卡多尔】的意思真是《探究者》，日色预测答案应该是这样────
（那是个以怪物为对象的实验场……或是处理场。）
正确答案恐怕是前者。将怪物聚集在那里，又想「探究」出什么，根据日色的判断，答案应该就是「实验」了。
不过，日色陷入两难，不知该不该在阿诺鲁德他们面前说出这个判断。以他们两人的个性，很有可能因此卷入麻烦事。
听了这件事，或许会激起他们的正义感，即使对方是怪物，他们也会认为应该去阻止这种残忍的行为。
老实说，日色觉得这种事很麻烦。这趟旅程确实不必赶路，可是想到《兽槛》那群追兵，还是应该愈早跨越国境愈好。
时间拖得愈长，愈难跨越国境。
即使真的遇上万一，自己一个人也能用《文字魔法》逃脱，不过对日色而言，少了阿诺鲁德提供的兽人知识和烹饪技术是很大的损失。
其中尤以后者，更是日色这趟旅程中最大的享受。一旦吃过他的料理又上了瘾，想到要跟阿诺鲁德分开，就会悲从中来。
该怎么做才好呢，盘著双手思考了好一会儿。
「天狼说，有很多狼家族在那里被杀了。」
薇卡这么一说，阿诺鲁德立刻脸色铁青。
「它说原本那里还有很多其他的怪物，大家都被注射奇怪的药物，有的人身体被改造？有的人就这样死了。现在留在那里的，好像只剩下这孩子的家人。」
「怎、怎么这样……为什么要做这种事……」
看著薇卡难过地这么说，缪儿自己也难过了起来。
「天狼说它想回去，想回去救出大家。」
这时，日色开始有不好的预感。薇卡抚摸天狼的脸颊，对它点点头，再转身面对众人。
※
「和大家就在此道别吧。」
薇卡唐突的一句话，令阿诺鲁德和缪儿发出错愕的疑问：「什么？」
「怎、怎么突然这么说……小薇？」
阿诺鲁德试著询问她的想法。
「小薇要和这孩子一起回去。」
「你也要去救它们吗？救那些怪物？」
「不对，小薇要救的是这孩子的家人。」
话虽如此，她要帮助的对象确实是怪物。是阿诺鲁德他们一路走来多次狩猎的对象。
当然，他们现在并没有对天狼下手，可是，以类别来说，天狼确实是怪物，这是不争的事实。
它的遭遇固然值得同情，为何薇卡能毫不犹豫地选择出手相助怪物，却也令人感到疑惑。
「……为什么小薇要去救它们？我这么说或许不好听，但你没有义务这么做吧？」
「嗯……是没有义务。」
「既然如此……」
「因为……和那无关。」
「咦？」
「小薇想去救，所以就去救。如此而已……？」
她说得这么理所当然，阿诺鲁德反而穷于回应了。明明是自己先提出的疑问，怎么变得像是受到诘问的一方。
她的行动理念说起来很简单，只要别人遇到困难，就出手相助。虽然非常单纯，但真的就是这么简单。对薇卡而言，完全不需要怀疑犹豫，一旦觉得自己应该这么做，就跟著感觉行动。
（咦……这么说来，岂不是跟这家伙一样……）
这么一想，阿诺鲁德朝日色瞥了一眼，日色闭著眼睛，不知正在思考什么。
（只因为自己想做所以就去做。说得极端一点，就是忠于自我欲望吧。说起来，这两人还真有相似之处。）
无论是那份对食欲的执著也好，或是那股难以捉摸的气质也好，这两人几乎一模一样。
「再说……」
薇卡闪过一丝寂寞的表情。
「家人就该在一起。」
说出这句话，她跳上大狼的背。她的背影看起来，给人一种非常寂寥的感觉。
（对啊，薇卡也正在找自己的父亲……）
所以她才会这么重感情吧。
「我不会拖日色你们下水，这是薇卡擅自做出的决定。」
「喂，小薇，等一下────」
「虽然只是一段短暂的时光，但是，和你们在一起很开心。谢谢……大家。」
平常面无表情的她展现了笑脸。明明是稚气的脸庞，如今却显得非常成熟美丽，深深吸引了见到她的人的心。
然而，那笑容却也给人一种哀切的，彷佛转瞬即逝，轻易就会碰坏的感觉。
即使如此，她仍一如往常地，不，是不同于往常地一脸肃然，抚摸天狼的头。
「走吧。」
「吼喔！」
让薇卡骑上它的背，天狼很快地飞奔离开。
阿诺鲁德对自己未曾阻止薇卡而感到后悔。同时，也问自己是否真该任由她独自去做这件事。
「大叔。」
这时，缪儿拉了拉他的袖子。
「怎么啦？缪儿？」
「……我很弱。」
「……缪儿？」
缪儿突如其来的自剖，令阿诺鲁德不知所措。
「我很弱，所以……我知道自己不能做出危险的选择……」
「缪儿……」
「可是……我想帮助薇卡和大狼！」
说自己很弱，在战斗时总是只能逃跑，或是让别人保护。这样的缪儿不应该刻意选择踏上危险性高的路。
然而，明知如此，她仍无法坐视不管。无法丢下露出那种笑容的薇卡，也无法丢下以低吼表达歉意的天狼，继续自己的旅程。
要是这样继续旅行下去，而她们却出了什么事，缪儿绝对会后悔。
和她相处了这么久，缪儿的想法，阿诺鲁德轻易就能推测得到。
阿诺鲁德自己也有一样的想法。听了缪儿的真心话，刚才的烦恼瞬间烟消云散。
（既然缪儿都做出这样的觉悟了，不管发生什么事，我一定要好好保护她！）
心意已决的阿诺鲁德，不顾一切地转向另一个一直保持沉默的伙伴。
「嗳，日色，我们也去那个叫【布斯卡多尔】的地方看看吧。」
※
看吧，我就知道会这样。日色暗忖。缪儿已经是一脸赞同的表情了。
早就知道善良的他们一定会做出这种选择，但在自己还没想清楚前，日色无法轻易做出回答。
「喂，大叔，你忘了我们正在被追杀吗？」
「没忘啊。」
坚定的回答。看来，这是他经过审慎思考才做出的答案。
「日色，我知道你不愿做拿不到报酬的事。所以，我不勉强你。你曾救过缪儿一命，我很感谢你，要你继续配合我们的任性，我也过意不去。」
瞬间，缪儿的表情变得很哀伤，但日色并未察觉。
「因此，如果你不愿意，我会放弃说服你。虽然对我来说，和你一起旅行很有趣，有你在身边我也比较安心。可是，不能再给你添更多麻烦了。所以，你就直说吧，无论你的答案是什么，我都会接受。」
一旁的缪儿轻轻点头，像是在说服自己。然后。她也和阿诺鲁德一样，凝视著日色。日色认真地看著他们说：
「…………对了，我好像还欠大叔一个人情。」
「……啥？欠我人情？什么事啊？」
他似乎真的不知道日色在说什么，露出一头雾水又惊讶的表情。
「你忘了吗？和那个发髻男战斗时的事啊？」
是的。前些日子，日色和率领《兽槛》的那个叫霍尔斯的男人有过一场战斗。不过，那个男人不是普通的强，日色差一点就要被他杀了。
就在那时，阿诺鲁德将自己的剑丢向霍尔斯，拜此之赐，日色才能趁隙捡回一条命。
日色指的就是当时那件事，阿诺鲁德自己似乎毫无自觉，依然疑惑地歪著头。看他这样，日色只好板著一张脸开口说：
「就当我还你那时的人情吧。不过，这么一来就两不相欠喽。下次想让我动手，就要准备我能接受的报酬。」
说完，日色朝天狼离开的方向走去。阿诺鲁德张口结舌地看著这样的日色，很快地眯起眼睛笑了起来。
「搞什么啊，你这家伙真的是一点也不坦率耶！」
其实日色真的只是想还他这个人情，阿诺鲁德却误会了，还以为他是傲娇。
缪儿似乎也和阿诺鲁德有一样的想法，对日色这种态度下了评语：
「日色哥，怎么有点可爱……」
就是这样。明明日色绝对不是耍傲娇，然而，不用说也知道，他们两人又更喜欢日色了。
他们不知道，其实日色真正的目的，是实验场里可能会有的珍贵书籍和资料。
（早就想读看看那种研究资料了，有这个机会正好。）
日色果然是个无论何时何地都只忠于自我欲望的人。
※
在一群穿著白袍，忙碌走动的人之中，有个身躯比别人高大的人，正趴在桌上睡觉。
「所长，请起来！」
睡在那里的人原来是所长，大声叫他起来的男人好像是他的部下。
「……齁～」
然而，他只是发出巨大的鼾声，却没有要起来的意思。无奈的部下从怀中取出某个飘出甜腻香气的东西。
部下把那形状看似甜甜圈的东西，放在所长鼻尖。
嗅嗅嗅嗅嗅嗅。
所长的鼻尖非常快速地抽动著，接著，只见他猛力睁开眼睛，一口就要咬下眼前那状似甜甜圈的东西。
喀！
状似甜甜圈的东西就在这瞬间移开，留在所长口中的只有两排牙齿互相撞击的力道。
「唔！好残忍！这样对我太过分了吧！」
所长眼眶泛泪，恶狠狠地瞪著部下大叫。
「喔呵，早啊所长。有几件事想跟您报告。」
「你这家伙……培宾，总有一天，我一定要吃到你的点心！」
「我好怕喔。不过，点心确实已经准备好了唷。」
「什么？真的吗？」
「是的，请看那边。」
于是，一个看起来很坚固的盒子映入眼帘，里面装著蛋糕。
「哇喔，看看这是什么？这不是蛋糕儿吗！」
所长的眼神闪闪发光，像个看到新玩具的孩子。
「所长，这不是蛋糕儿，是蛋糕。您的遣词用字很奇怪，顺便告诉您，这个是巧克力蛋糕。」
「喔喔～！这就是现在兽人国流行的那个叫《巧克力儿》的东西吗？喔喔～好咖啡的咖啡色喔～我可以吃吗？」
「等你把工作做完，要怎么吃都随便你。」
那个叫培宾的男人一边推高眼镜，一边这么回答。
「好啊，看我的！既然如此，就快点把工作解决吧！嗯？是说，要做什么工作捏？」
和说话时的遣词用字很不搭调的是，所长的体型相当高大。应该说，他就是个胖子。发型是全往后梳的飞机头，身体的任何部位都特别大。
其中最具特色的，莫过于那大得难以形容的猪鼻，以及脸上戴的单边眼镜了吧。
「首先，发生了一点问题，请听我说明。」
「问题？什么问题？」
「有一匹实验用的天狼试图逃跑。」
「喔……然后呢？杀掉它了吗？」
「不，虽然伤了它，最后还是被逃掉了。不过，受了那么严重的伤，它又是怪物，应该不会有人出手救治。要不了多久就会自己死了吧。」
「那就没问题啦！可是，我听说最近实验对象变少了？」
「是的，这就是今天要说的正题。目前的库存只剩下天狼，而且只有七匹。得快点补充才行……所以，联络员现在已经到了，可以请您前往交涉吗？」
所长露出非常不愉快的表情。
「吼～真麻烦～」
「这也是为了研究，您说是吧？」
「嗯～我明白你的意思，只是实在不喜欢那些家伙。」
「光凭好恶是无法谈妥交易的吧？」
「唔～真是没办法。这么一说我倒想起来了，前几天接获报告，说本体已经来到附近，说不定也带来检体了呢。」
「那真是幸运。」
「是啊，那些家伙总会带来值得实验的检体，得好好珍惜才行。」
所长挖著鼻孔说。接著，他忽然张大嘴巴发出叫声。
「您怎么了？」
「嗯～我是想到，差不多该公开『那个』了吧。」
「……可是，『那个』还没办法完全控制啊。」
「培宾，你在说什么啊，实验本来就会有失败的风险啊。」
「明白了。那么，既然他们要来，剩下的天狼，就用来当『那个』的对手吧？」
「喔喔～这倒挺有意思！」
「那么我这就去准备。」
培宾轻轻一鞠躬，正要离开时。
「啊，我可以吃点心了吧？」
「所长，您还有工作没做完。」
「唔～好残忍！你这是见死不救！总有一天，我绝～对要吃到你的点心～！」
所长像个耍赖的孩子似的手舞足蹈，培宾完全无视于他，回去做自己的工作了。
至于后来所长终于忍耐不住偷吃了盒子里的蛋糕，被培宾说教了一顿，这又是另一回事了。
※
「这里？」
和日色一行人分开后，薇卡骑在天狼背上抵达一栋大型建筑前。建筑物以白色为主色，周围围了好几层铁丝网。
此外，还有许多岩石环绕著建筑。不，正确来说，这栋建筑正是打通岩石后打造而成的。
唯一的入口以一扇坚固的铁门封住，门上并未发现钥匙孔。
「大狼……不，帮你取个名字吧。嗯…………既然你有翅膀，不如叫你羽丸……好不好？」
天狼点点头，似乎很中意这个名字。
「羽丸，你是从哪里逃出来的？」
这么一问，羽丸便缓缓迈开脚步，表示要带薇卡到它逃出的地方。
接著，它将身体躲入岩石阴影，用鼻子指著某处。
「嗯……这里？」
视线转了一圈，发现一扇破掉的窗户。对照其他窗户即可发现，这里原本设有铁窗。
羽丸恐怕是抱著受伤的觉悟，用身体冲撞铁窗，撞出一个缺口逃脱的吧。那时头上受伤流血，大概就是这个缘故。
「从这里进去吗？」
薇卡没有筹划战略的能力，说得更正确一点，她根本没在思考。
不管三七二十一，一心只想杀进去打倒坏人，平安救出羽丸的家人。
正当薇卡和羽丸步步接近设施时。
叽哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！
耳边响起尖锐的警报声。听到这声音，薇卡不由得瞪大眼睛，确信自己和羽丸的行踪已经曝光。
「就这样继续前进，羽丸！」
「吼喔！」
既然如此，只能采取行动了。打定主意的薇卡，跳进羽丸逃出来的那扇窗。
※
虽然微弱，警报声也传进日色等人耳中了。
「喂，日色，这声音是？」
阿诺鲁德边跑边问。
「应该是笨蛋采取的笨行动导致的吧？」
「……？」
日色不认为薇卡会像自己这样思考战略。
真要说的话，她和阿诺鲁德比较像，都是惯于单刀直入，用蛮力解决问题的人。
由于日色先前已判断这个设施是一处实验场，在听到警报声后，他更确信薇卡的存在已经被实验场的人知道了。
一方面认为有勇无谋做出这种事的人真是笨蛋，另一方面却也讶异于她为了别人，不，为了区区一只怪物，竟能甘冒危险到这个地步。老实说，甚至有些钦佩起来。
「总之，我们最好快一点。缪儿，抓紧啰！」
「嗯、是！」
说著，抱著缪儿的阿诺鲁德加快速度。日色嘴里叨念著「真没办法……」，也跟著加速。
※
警报响起，惊讶的不只薇卡等人，设施里的人也大感意外。
「发生什么事了？」
培宾问了另一个人，那个人惊慌失措地说：
「好像有人入侵！而且，从这魔力反应看来，可能是逃走的那匹天狼！」
一颗类似水晶球的球体中，有几根像用丝线吊著的针。其中一根针正发出红光，团团打转。
这东西似乎就是「魔力探测仪」，看著这个，培宾发现一件事。
还有另外一根针发出蓝光移动，这表示还有另一个入侵者。
「这是谁？」
「不知道！只能确定是一个人！」
培宾想了一下，又说：
「我去报告所长，请不要将入侵者杀死，尽可能抓起来。」
「是，知道了！」
培宾马不停蹄，快步往所长的方向走去。
一扇门前，有个男人一脸困惑地站在那里。他身上穿的不是实验用白袍，而是白色长斗篷。
「您站在这里做什么？」
培宾开口询问的对象，正是刚才他对所长提过，来自某组织的「联络员」。设施和那个组织关系密切，向来由该组织提供实验用的怪物。
当然，【布斯卡多尔】也会付出相应的报酬。报酬有时是金钱，有时是对该组织有利的情报消息。
这次联络员前来，也是为了交涉这个。他现在应该正在跟所长谈话，不知为何却一脸困惑地出现在这个地方，真令人想不通。
「唔，姆……其实……」
听了他的解释后，培宾气得额上直冒青筋，把门打开，恶狠狠地瞪著门内的物体。毫无疑问地，那是所长，可是────
令人惊讶的是，在这般警报声当中。
「齁，齁～」
鼻子吹出鼻水泡泡。
「在这种情况下还睡得著，你是怎样！」
「噫噫！」
所长被耳边突如其来的怒吼吓得跳起来。
「唔～什么事啦什么事啦？啊，培宾，早安。」
「早安。您作了美梦吗？」
「培、培宾……你、你好吓人……」
培宾脸上虽然笑著，背后却散发一股黑色的戾气，令所长脸色发青。
「我听说了唷，您交涉到一半睡著了是吧……这样你还有脸说自己是【布斯卡多尔】的所长吗？」
「唔～可是那家伙讲的话好无聊嘛～」
「您、您说什么！在下自认说明得很仔细！实验对象已经快送到了，所以要跟您收取这部分的钱。更何况，我方提出的也是很有良心的价格！」
「我不是说这个没问题了吗？所以才会以为交涉结束，我可以放心睡觉了啊。」
「请不要睡觉！」
培宾无奈地说著，无视一旁抗议不成的白斗篷男，继续对所长说：
「好吧，既然交涉已结束，那就算了。请容我很快地请教一下，我们悠哉的所长，您搞清楚现在是什么状况了吗？」
「嗯？喔、啊，咦？这是什么声音呢？」
好不容易才察觉到警报，所长开始东张西望。穿白色长斗篷的男人也竖起耳朵，似乎对发生的事很感兴趣。
培宾将刚才与研究员的对话转告所长。
「您打算怎么处理？所长。」
「嗯～……啊，我想到一个好主意了呢！原订要对『那个』做的实验，就拿这个闯入者去做吧！」
「我就知道您会这么说，已经命令他们不要杀死闯入者，只要捕捉起来就好。不过，贼人也不是没有死亡的可能性，到时就请您多忍耐了。」
「尽可能不要弄死，我很想拿来做『那个』的实验对象啊～」
「那么，我们去察看状况吧？」
「好吧。」
「对了，您打算怎么办？」
培宾问的是穿白色长斗篷的男人。
「啊，对、对了，契约书等资料放在马车上，我去准备好再拿过来吧。我想会需要花上一点时间，你们正好可以用这段时间来对付入侵贼人。」
「明白了，那就稍后再会。」
培宾说完，穿白色长斗篷的男人轻轻点头，直接走出房间。
「我们也去完成该做的工作吧！」
咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜！
…………………………………………………………
「啊，我想吃点心。」
「所长，现在是紧急事态。」
被培宾二话不说拒绝，所长气得鼓起脸颊。
※
进入设施后，薇卡看见的是悲惨的光景。
牢笼里的怪物尸体堆得如一座小山。周遭充斥著被火烧过的焦炭气味、腐肉的臭气，以及血的强烈气味。
血腥味令人不由得皱起眉头，怀疑这里到底有多少怪物被夺去性命。
除此之外，设施里还有巨大的水族箱，里面浮著几只看似已经丧命的鱼。不过，最令人感到奇怪的是，所有死去的怪物，外表都是前所未见。
不知该用新品种还是稀有种来形容才好，一般来说没有翅膀的怪物长出翅膀，不该拥有尖锐牙齿的怪物却长出锋利獠牙，原本是四只脚的生物，却以不自然的形状多长出两只脚，变成六脚生物。
这意味著什么，薇卡并不懂。然而，即使是她也知道，这些尸体肯定是羽丸说的那些在设施里被改造过的怪物。
它们恐怕正是因此而丧命的吧，看到这些尸体，薇卡心中不禁涌现了一股怒气。
「我要……捣毁这里。」
迸发的杀气，令空气都为之振动。此时，薇卡感觉到有人出现的气息，视线一转，一旁的羽丸也发出低吼。
「喔喔，真是个不可思议的客人啊。」
站在那里的，是个体积足足有薇卡好几倍大的男人。身上虽然穿著白袍，老实说，那一点也不适合他。
「没想到入侵者会是你这么一个小女孩，真令我惊讶。还有那只天狼……怎么会笨得特地回来接受实验啊！」
瞬间，羽丸以恨不得将他撕烂的气势冲向男人。然而，男人前方顿时出现一道从天花板连到地面的网状防壁。来不及收势的羽丸，就这样撞上那道防壁。
劈哩劈哩劈劈哩劈哩！
「嘎呜！」
网状防壁似乎通了电，不、不对，仔细一看就能发现，那道防壁本身就是电流构成的，碰触到的人，自然会触电。
「羽丸？」
薇卡大叫，看到全身冒烟，横躺在地的羽丸，不由得脸色发白。正要伸手抚摸不断抽搐的羽丸时。
「喔唷，奉劝你别碰它比较好喔。」
「……唔？」
「要是碰了它，你也会触电呢。」
隔著电流防壁，薇卡怒瞪对方。
「呵呵～我还是先自我介绍吧。我是这间【布斯卡多尔研究所】的所长，名叫纳格那拉。」
「……小薇名叫……小薇。」
既然对方自报名号，自己也该报上名号才有礼貌。薇卡这么想著，做出回应。
「喔，你叫……小薇？嗯～好像在哪见过你，又好像没有，这感觉真奇怪……」
纳格那拉眯起眼睛打量薇卡，得不出答案。
「好吧，算了。」
这时，纳格那拉弹响手指。瞬间，羽丸倒下的地方，地板忽然开了一个洞，它就这样掉了下去。
「羽丸！」
薇卡伸出手想救它，地板却立刻阖上了。
「可恶！……把羽丸还给我！」
这句话虽然不是怒吼，语气中仍混合著掩饰不住的怒气与杀意。
「喔～好恐怖喔。不过呢，要是你敢再抵抗，我就杀了那只天狼。」
「……我不会让你这么做的！」
「呵呵～那你是愿意答应我的条件喽。」
「……条件？」
纳格那拉歪著头，扬起嘴角，一副乐在其中的模样。
「是啊，只要你答应条件，我就不会对那只天狼动手。」
「……真的？」
「我答应你啊。」
「……条件是什么？」
「呵呵～很简单，只要和某生物决斗一下就行了喔。」
薇卡被带到一个比体育馆大一圈的地方。看来，这里是个将巨岩打通后做出的空间。
接著，她发现一个箱状的大型空间，周围全用金属网包围，简直就像一座为了防止里面的人逃脱而设下的牢笼。
再抬头往上看，虽然看得见天空，但上方也罩著好几层看起来很坚固的铁栏杆。虽然不可能从中逃脱，但能隔著铁栏杆确认外面的状况。
环顾四周，除了关在牢笼里的天狼外，还看到全身被铁网包覆，不得动弹的羽丸。羽丸并没有被关在牢笼中。
可是，羽丸身上的铁网似乎通了电，只见他的身体仍不时抽搐。这或许是为了限制他的行动，却令薇卡愈看愈火大，愤怒指数不断攀升。
羽丸身边站著一个身穿白袍，看似研究员的男人。男人手中拿著针筒，不知道里面的液体是什么，但薇卡明白，只要自己一反抗，男人就会将针筒里的液体注射到羽丸体内。
再确认了一次四周，刚才进来的入口已经封闭，唯一的出口只有羽丸背后那扇门。
如果从那里的话，或许可以抢走研究员持有的钥匙，迅速逃离这里。不，那种程度的门，用蛮力就足以破坏。薇卡暗忖。
另一方面，关在金属网里的牢笼中的，应该是羽丸的家人吧，正不断用身体冲撞，试图冲破牢笼，牢笼却纹风不动。
薇卡按照命令，二话不说进入金属网中。金属网上附有一道上了锁的门，培宾为她打开，等她进入其中后，又牢牢锁上。
薇卡站的地方正对面，有个类似四角箱子的立方体静静立在那里。以高度来说大概有十公尺，是个巨大的黑色物体。
「那么，不用说明你也应该明白吧。」
站在金属网外的纳格那拉，用高傲的声音说：
「在这个《黑箱》里有某种生物。你的胜利条件就是打赢这个生物。只要你获胜，我就释放那个被铁网包住的笨蛋。」
听到羽丸被骂笨蛋，薇卡生气地瞪了他一眼。
「呵呵～尽管用这股气势应付眼前的对手吧，拜托你喽。」
薇卡睥睨的视线对他一点也不起作用，纳格那拉依然用一副瞧不起人的态度说话。
「那就开始吧。」
话一说完，《黑箱》表面开始出现裂缝。薇卡看了羽丸和被关在牢笼里的天狼们一眼。
「……我绝对会救出你们。」
做出宣言后，薇卡举起长枪《万胜骨姬》。
啪叽！
箱子被破坏的瞬间，宛如触手的黑色物体以极快的速度朝薇卡袭来。
不过，薇卡保持了冷静，手里迅速舞动《万胜骨姬》，斩断那条触手。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
周遭响起几乎撕裂鼓膜的叫声。接著，原本被好几条触手包覆的生物，正逐渐露出真面目。
「来吧，尽情大闹一场……黑喀迈拉。」
在纳格那拉说这句话的同时，箱子里又伸出了几条触手，像头上长出头发一般伸出来。
然而，仔细一看就会发现，那些触手全都是蛇。不用说，它们每一只都是活的，大小和蟒蛇差不多。
这些触手，当然只是那生物的一部分。薇卡挥舞长枪，定睛观察那个生物。
像狮子一样用四脚站立，全身漆黑，尾巴彷佛蝎子，尾端竖起一支毒针。
脸长得像野狼，可是只有右半边。剩下的左半边脸受过严重的烧烫伤，留下惊心动魄的伤疤。
虽然全身漆黑，四条腿的颜色和种类却各不相同，爪子的长度和肌肉的份量也完全一样，形成参差不齐的不均衡感。
这怎么想都不是自然界里本来存在的生物。看著黑喀迈拉，薇卡觉得好哀伤。
「它在哭……好可怜。」
发出狂吼的黑喀迈拉悲痛的心情，紧紧抓住薇卡的心。
和薇卡呈现对比的是纳格那拉，他正以一副享受的表情看著这一幕，对随侍在一旁的培宾说：
「培宾，这次的能维持多久？」
「运气好的话，顶多二十分钟吧。」
「呵呵～那就尽情享受这二十分钟吧！」
纳格那拉从怀中取出点心，狼吞虎咽地吃了起来。
「所长，现在还是您的工作时间吧？」
「吼，你真的很无情！这个给你，你就放我一马吧！」
将吃到一半的点心拿到培宾面前，却被培宾伸出手挡掉了。
「算了，对我来说也算有好处，可以取得不错的数据资料。」
「呵呵～喀迈拉好久没出来表演了，要好好欣赏啊！」
就在两人如此对话之间，又有好几条触手朝薇卡飞来，都被她料准方向，轻松避开。
「……抱歉了。」
刷刷刷！
长枪每斩断一条触手，黑喀迈拉都发出哀号，教人一听就知道它有多痛。听到它的嚎叫声，每每令薇卡表情扭曲。
善良的她，或许无法忍受听到这样的声音。然而，要是不能在这场战斗中获胜，羽丸就会被杀掉。
此外，其实她也隐约明白，眼前的生物已经失去生命了。它已经死了。
然而，即使如此，薇卡仍无法放手斩杀发出凄厉哀号的黑喀迈拉。它恐怕只是受到别人控制吧，薇卡对这样的它同情不已。
可是现在最重要的事，还是救出羽丸与它的家人，只能狠下心来，反覆发动攻击。
不知是否因触手被斩落而愤怒发狂，黑喀迈拉高高跳起，就这样顺势扑压上来。
不过，薇卡迅速逃离原地，反而跳上落地后的黑喀迈拉背部。
「呼……喝！」
将力量集中在手中的《万胜骨姬》，猛力向下一挥。
铿！
「……嗯？」
皮肤比想像中还要坚硬，这一击完全无效，薇卡大吃一惊。喀迈拉就像穿了一层钢铁衣。
趁这个机会，不知何时复活的触手再次瞄准薇卡攻击。看来，它的触手具有再生能力。
内心惊讶之余，薇卡还是斩断了触手，离开原地。眼见她所展开的攻防，培宾佩服地点了点头。
「她还真有两把刷子，能和那黑喀迈拉战得平分秋色……以等级来说，肯定有S级吧。」
「呵呵～小意思啦，那家伙比这还要强。」
「您认识她？」
「嗯～总觉得在哪见过她，又好像不是……话说回来，我肚子饿了。」
「刚才不是才吃了点心。」
「已经没有了啊！唔～真令人烦躁！再说，花太多时间了，这也是个问题呢。」
「是啊，黑喀迈拉只在一定的时间内受到控制。」
「那，差不多该结束了吧。」
说著，纳格那拉点点头，对某个部下使了使眼色，部下也点头回应。羽丸就躺在那个部下身边。
再次挥舞《万胜骨姬》，薇卡即将斩断黑喀迈拉身体时。
「给～我等一下！」
薇卡只动了动眼睛，确认突然发出叫声的对象。
「你最好看一下那个喔。」
朝他所指的方向看去，薇卡顿失言语，全身僵硬。不知为何，男人用针筒对准羽丸。
而且，姆指已经搭在针筒尾端，只要动一下就能将液体注入它的身体。
「你答应过我的！」
薇卡朝纳格那拉大叫。这跟他答应的不一样。纳格那拉明明说，只要薇卡赢了这场战斗，就会放了羽丸。
出于信任，薇卡才会答应战斗。然而，他们却正试图伤害羽丸，这是怎么回事，她不禁大叫起来。
「很简单啊，因为实验已经结束。」
「什么────」
噗滋！
「……唔……！」
注意力都放在羽丸身上，使薇卡忘了眼前的对手。
那就是黑喀迈拉。尾巴尖端的针，如今正刺入薇卡下腹部。
事实上，它原本瞄准的是心脏，幸好薇卡在仓促之间错开身体，才免于当场被刺死。即使如此，仍不改她受了一击致命伤的事实。
「呵呵，竟然能在千钧一发之际躲开对心脏的攻击啊。不过……」
纳格那拉说出耐人寻味的话。好不容易才用《万胜骨姬》支撑著站稳的薇卡，全身忽然闪过麻痹的感觉。
「唔……？」
身体无法使力，双膝一软。
（身……身体……动弹不得……为什么……？）
内心浮现疑问，死命地想再站起来，却连握力都逐渐消失，随即倒地不起。
「呵呵呵～没办法对吧～黑喀迈拉的毒针能产生两种不同的毒性。一种是致死毒，即使只有少许刺入体内，连等级S的怪物也会在几秒内死亡喔。」
「毒……？」
「呵呵呵～现在让你这么痛苦的毒，则是麻痹毒。效果……你自己已经亲身感受到，应该能够理解吧。虽然只是麻痹毒，只要贯穿心脏也是能致死的。所以说，你刚才闪躲得真好呢。」
纳格那拉频频点头，一副很佩服的模样。
「啊，顺便跟你说，至于为什么不一开始就用致死毒，是因为那种毒有生产量的限制。用在你这种小贼身上太浪费啰，呵呵呵～」
薇卡心有不甘，恨得咬牙切齿。对手不但瞧不起自己，甚至没有使出全力，这点固然令人火大，但薇卡更气自己不中用。
完完全全上了对方的当，把注意力都放在羽丸身上，才会遭到攻击。
明明自己必须努力想办法救出羽丸和它的家人，却犯下这样的错。
一边这么想，薇卡一边拚死抬起头，望向被铁网束缚的羽丸。羽丸也微微睁开眼睛回望她。
感觉得出羽丸脸上充满了歉意。不，羽丸一定也为了未经深思便将薇卡卷入而后悔不已。
太阳大概下山了吧，天空的颜色从蓝色变成夕阳的橘红。黑喀迈拉慢慢接近薇卡，打算给她最后致命的一击。
关在牢笼里的羽丸家人们，对黑喀迈拉不停狂吠。
「唔～吵死了。」
「要不要用药让它们安分一点？」
培宾如此提议。
「已经没有留著那些家伙的必要了呢。反正，新玩具就要送到了呀。」
「那么，您的意思是？」
「把门打开喽。」
培宾遵从纳格那拉的吩咐，对部下做出指示。
随著「喀嚓」一声，牢笼被打开了。听到这声音的天狼们，一起冲撞著奔出笼外。
（不行……！）
虽然想出声阻止，薇卡却发不出声音。
接著，天狼们一齐对黑喀迈拉展开攻击。然而，被拿来做过实验的它们，身体瘦弱得令人不忍卒赌。
其实羽丸也是。天狼的体型本该更加精壮结实，光凭外表就知道它们有多么剽悍。
然而，至少现在，它们几乎失去所有的魄力。即使如此，为了守护薇卡，大家仍不惜站在她身前，用自己的身体抵挡黑喀迈拉。
它们似乎已察觉薇卡是来帮助自己的。
讲义气的它们，绝对无法袖手旁观薇卡遭到杀害。
问题是，两者之间战力的悬殊一望即知。无论它们如何用身体冲撞，只会反过来让自己瘦弱的身体反弹飞出。
证据就是，黑喀迈拉对待它们只像应付一群苍蝇，根本不放在眼里。
就算天狼们仍不放弃，试图用残缺的牙齿撕咬攻击，可悲的是，无论怎么攻击，对黑喀迈拉都丝毫无法造成损伤。
「黑喀迈拉啊，把那群苍蝇……杀了吧。」
听见纳格那拉这句话的瞬间，黑喀迈拉眼中闪现诡异的光。接著，伸出触手捉住几匹天狼，用力束紧。
尽管天狼们痛苦挣扎，束缚的力道却是愈来愈强。
啪叽啪叽啪叽！
天狼们一一在黑喀迈拉手中殒命，薇卡却只能默默看著，什么都办不到。
「住……手……」
连嘴唇都麻痹了，无法顺利开口。尽管如此，她仍死命挪动身体，试图阻止它们攻击。再继续下去，也只是制造无谓的牺牲。
可是，天狼们无法得知薇卡的心意，毫不畏惧地迎向眼前的怪物。
它们就像视死如归的突击军，每一次的攻击都遭到反击，惨烈牺牲。就这样，终于只剩下最后一匹天狼了。
「吼喔喔喔喔！」
喉咙里发出低吼，即使伙伴们都已死去，也无法打击它的斗志。可惜的是，体力面临极限，再也动弹不得，只能在原地低声呻吟。
一条触手飞了过来。眼看就要被捏爆，就此结束生命。不，或许会被送入那张血盆大口，撕碎身体。即使如此，天狼仍连眼睛也不眨，挺立迎向这最后的瞬间。
每个人都以为这将是它绝命的瞬间────
────────────唰啦！
飞溅的鲜血，竟来自触手。
「那女孩怎么还能动！」
「我……不会……让你们得逞……！」
薇卡也不知道为何身体又能动了，无论如何，还能举起长枪斩断触手，保住天狼的性命，就是值得庆幸的事。
「这真是太惊人了。黑喀迈拉的麻痹毒肯定有效。那种毒甚至可以让长度超过十公尺的怪物动弹不得啊。」
「既然如此，她为何还会动呢？」
「……真是有趣的实验样本啊。」
「不然，解体调查研究一下啰？」
「好的，赶紧杀掉她吧。」
即使听见这段惊悚的对话，薇卡也无暇理会。身体确实又会动了，却不表示已经完全恢复。
现在能站在这，凭的只是一口气。只要有稍许松懈，马上又会倒下。薇卡知道，要是再次倒下，恐怕就再也动不了了。
「……保……保护……」
天狼抬起头，担心地看著她。为了让它放心，薇卡微笑著说：
「小薇……会保护你们……」
黑喀迈拉的触手又伸过来了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鼓起丹田的力量，用尽全力挥动《万胜骨姬》，出现在半空中的真空枪刃斩碎了触手。震动的余波，甚至将羽丸身边的金属网震出龟裂。
「喔喔喔！这是什么样的力量啊！」
麻痹的身体竟能将震波传到距离这么远的地方，令围观者发出赞叹。
薇卡使出全力向上一跳，一边转身，一边将长枪对准黑喀迈拉的身体，向下一挥。
啪叽叽叽叽叽叽叽！
刚才的攻击完全无法造成任何损伤，这次却成功重创了它。背部划开一大道裂口，从中喷