抵达国境边界城市【萨久】的日色一行人，遇上意想不到的事态。
「喂，这是怎么一回事？」
「我、我也不知道……」
日色不高兴地皱眉，身边的阿诺鲁德脸颊抽搐。
他们眼前是吸引了热闹人群的众多摊贩，周遭更挤满数不清也懒得数的人潮。
对讨厌嘈杂的日色来说，这种人口密度和从中产生的热气，在在令他烦躁不已。
「今、今天是不是有……祭典啊？」
可爱的缪儿歪著头，眼中散发感动的光辉。或许这些多得令人眼花撩乱的店家令她产生期待了。
「嗯……好多香味。」
「啊呜！」
薇卡和羽丸翕动鼻翼嗅闻，从摊子上传出各种香喷喷的食物香气，引诱得她们东张西望，口水直流。
阿诺鲁德思索了一会儿，突然惊觉：
「等一下，今天是《乌鲁伊》的第一天吗？」
「是啊，大叔。」
他说的《乌鲁伊》，是这个世界的《月份名称》。
一月 奈尔万 二月 尼奴伊 三月 古娃耶隆
四月 古威力斯 五月 罗斯隆 六月 诺鲁伊
七月 凯尔卑斯 八月 乌鲁伊 九月 以旺涅斯
十月 奈尔卑涅斯 十一月 斐苏伊 十二月 吉力斯隆
在这个世界里，每个月各有三十天。这套历法称为《阿诺鲁历》，今年是《阿诺鲁历 二一一四年》。
「今天是什么日子？」
「日色，你不知道吗？今天是每年惯例举行《拉耶亚祭》的日子啊。」
「《拉耶亚祭》？」
这个世界也有季节的不同，以下是对应日本春夏秋冬的季节名称。
春 艾斯伊鲁 夏 拉耶亚
秋 亚瓦斯 冬 力乌
「现在的季节是《拉耶亚》吧？为了消暑，到处都会举行这种热闹的祭典喔。」
听了阿诺鲁德的说明──
（原来如此，大概等于日本的夏日祭典吧。）
日色明白之后，愈来愈觉得不高兴。天气已经够热了，身边还有个这么热血的家伙，再加上这拥挤的人潮来助长热气，真是教人烦得受不了。
「你刚在想什么没礼貌的事对吧？」
「啊？我什么都没想，只觉得大叔你热血得很烦而已。」
「我说你啊！就算这么想也不要承认，就说『没有』或其他否认的话不好吗！干嘛老实说啊，臭家伙！」
「你就是这种地方热血得令人厌烦啊。」
「你、你这个小鬼真是吼……」
阿诺鲁德气得握拳发抖。这时，视线不经意瞥见缪儿的表情。她双颊潮红，双眼不断转动盯著熙来攘往的人群。
这时，阿诺鲁德不知想到什么，拍了拍手。
「好～我决定了！不管谁怎么说，我就是决定了！」
「怎么这么突然？你终于疯了吗？」
「少啰唆啦！」
惊讶的缪儿她们也眨著眼睛不知所措。
「今天要在这里过夜对吧？既然如此，何不尽情享受祭典！」
听了这句话，不只缪儿，连薇卡的脸都发光了。她们一定很高兴吧。
其实她们或许很想参加这种欢乐的祭典，但又不好意思说。虽然薇卡可能只是想吃东西而已。
「是喔，那你们去玩吧，我先找个旅店吃饭去──」
「等等。」
日色正要迈步走开时，被阿诺鲁德抓住肩膀。
「放开啦。」
「不行，这种时候你何必说那种话？大家一起享受祭典嘛？」
「我没兴趣。」
「喔～你说这种话真的好吗～？」
「…………干嘛？」
阿诺鲁德竖起食指，笑得贼兮兮。他的表情激得日色有些火大，好不容易才忍住一拳撂倒他的冲动。
「听好喽？在【萨久】举行的《拉耶亚祭典》规模可是相当大。」
「…………」
「不只摊位数量很多，这里的祭典最大的特徵，就是有会超人气店家来摆摊！」
「超人气」这个字稍微有点吸引人，日色挑了挑眉。
「而且，【萨久】的祭典还会举行人气摊商大赛，选出最受欢迎的摊位，呵呵，往年都是卖食物的摊位获胜……说到这里你应该懂了吧？」
「…………原来如此，也就是可以吃到相当美味的东西？」
「一定能让你心满意足哟。」
「唔姆……」
阿诺鲁德熟知这个世界的情势，似乎也不是第一次参加【萨久】的祭典了。日色判断他应该没说谎，事实是也找不到他说谎的理由。
这么一来，「美味食物」这诱因立刻使他食指大动。
精神都来了，日色下定决心，往众人面前一站。
「喂，喂。」
见日色什么都不回答，阿诺鲁德还以为自己说服失败。露出失望的表情。没想到，日色看著前方，撂下狠话。
「快点带路啊，要是那至高无上的美味卖光了怎么办，变态。」
「不、不准说我变态！」
阿诺鲁德横眉怒目，破口大骂，嘴角却带著淡淡微笑。缪儿和薇卡也很兴奋，四人一兽就此决定，暂时前去享受欢乐的祭典吧。
「……《火烧桃子糖》？」
日色对著摊贩前的招牌嘀咕，阿诺鲁德则惊喜地睁大双眼。
「喔，有卖这种稀奇的水果啊！」
「人客，欢迎喔！要不要来一点啊，会算你便宜的！」
摊贩老板是个热情的老爹，堆满笑容招呼众人。缪儿和薇卡看到排在摊子上的《火烧桃子糖》，眼睛都发光了。
「老爹，给我四个这个……不，给我五个！」
阿诺鲁德连羽丸的份都算进去了。薇卡一道谢，他就笑著说：「不用客气啦。」
「好喔！喔喔，两位小姐这么可爱，给你们特大的吧！」
「谢、谢谢您……耶嘿嘿！」
「嗯唔……老爹真慷慨。」
缪儿和薇卡开心地笑了。日色和阿诺鲁德也分别接过桃子糖，拿到手的第一件事就是好好观察一番。接著，日色问阿诺鲁德：
「这好吃吗？」
「喔，超好吃的啦～这种形状像燃烧火焰的果实，虽然用糖果包起来了，可是口感柔软好嚼。总之，你先吃吃看，就知道为什么叫火烧桃子了。」
听他这么一说，日色姑且试吃了一口。喀啦一声咬下，确实不觉得硬。在嘴里咀嚼了几下，品尝味道，突然口中有什么劈哩啪啦的弹跳起来。
「────嗯？」
「嘿嘿，吓到了吧？一种会在舌尖弹跳的果实，这就是《火烧桃子》的真髓呀！」
阿诺鲁德得意洋洋地大喊。日色心想，这确实是会让人上瘾的滋味，不会太甜腻，又能享受有趣的口感，这种食物在孩子之间一定很受欢迎。
缪儿也以手捧颊，陶醉在美味与新奇的口感之中。薇卡张大樱桃小口，尽情大嚼，羽丸也喀吱喀吱吃得不亦乐乎。
因为肚子本来就饿了，日色一行人很快吃完火烧桃子糖，走进喧闹的人群中。
「好！接下来是那里！」
在阿诺鲁德带领下，展开了一场美食飨宴。
（原来如此，这就是祭典啊。反正有美味的东西吃，逛逛也不坏。）
对于在日本时从未去过祭典的日色而言，这也不失为一次新鲜的体验，他深深受到祭典的气氛吸引。
不过，要是没有这么多人就更好了。会有这种想法，真不愧是日色。
祭典里有各种摊贩，也有打靶和抽抽乐等日本祭典里常见的摊贩。
缪儿和阿诺鲁德、薇卡一起尽情享受这些吃喝玩乐，在夜市里逛了一会儿之后，日色的精神计量表终于突破极限值了。
（唉，我不行了。从刚才开始就一直被人推挤、踩脚……这些人怎么不全部去死啊。）
脑中开始浮现恐怖的念头。此时，目光瞥见一个特别大的摊贩，招牌上写著：
《幸福鲨三明治》
看见同一块招牌的阿诺鲁德表情惊愕，好像看到鬼一样。
「不、不会吧……竟然是那个……幸福鲨？」
「你知道那什么？」
「当、当然知道啊！只要是厨师，人人都想料理一次的食材！」
从他激动的状态推测，那一定是相当厉害的东西。
「你知道吗？幸福鲨只栖息于【大蓝海】中，而且它们只生活在深海里，很少浮上浅海的。只有在极少数的产卵时期，才会有那么一小段时间能在海面看到它们的踪影。这种鲨鱼的身体是美丽的桃红色，头则是翡翠绿，头上还长有角。全身上下包括牙齿、身体和角都可食用，是被誉为『完整食体』的生物呀！」
阿诺鲁德激动得全身发抖，热切诉说关于幸福鲨的事，对动物生态基本上没兴趣的日色左耳进右耳出，只想知道一件事。
「所以咧？好吃吗？」
「当然啊！你知道吗？那鱼身的美味啊……甚至公认超越《水猎犬肉》呢！」
「去给我买来，现在立刻去买。」
日色的眼神瞬间转变，展现近乎杀气的魄力。
「喔、喔喔……可、可是……」
「怎样？」
「你看那个啊。」
「唔？」
朝阿诺鲁德手指的方向望去，看到的是一般商店街常见的转轮抽奖台，以及一旁大排长龙的人群。
「因为数量有限……所以只有抽到的人才能吃。」
「你说……什么？」
日色大受打击，没想到都来到这里了，竟然不能吃到那么美味的食物。他咬紧牙根，这简直是难以形容的酷刑。
「一人好像只能抽一次，而且已经有好几个人抽中了……喔，板子上写著还剩八人份……既然已经有这么多客人排队，这下大概别想抽中了吧。」
看到进入完全放弃模式的阿诺鲁德，日色不甘愿地握紧拳头。薇卡似乎也因阿诺鲁德的话而深感绝望，脸色铁青。
看来她也和日色一样，无论如何都想吃吃看那种肉。
（等一下，《水猎犬》已经够好吃了，眼前竟然有比那更美味的食物，却告诉我吃不到？这种事太过分了吧……不，我的字典里没有放弃！）
日色猛地抬头，瞪著摊贩看。
「姑且跟你道声谢，大叔。」
「啊？」
「谢谢你让我跟那东西相遇啊。」
「话是这么说，我们又吃不到……」
「不，没理由放弃。」
「可是，用一般常识想，根本就不可能吧？」
「开什么玩笑，如果抽签当选机率低是一般常识，那我就要颠覆这个常识！」
日色望向正在转动抽奖台的人，看起来，抽中时只会掉出金色珠子。
眼看现在又被抽中了一份，只剩下七人份了。动作不快点不行。
（既然如此……）
将魔力集中于指尖，日色的食指尖端发出淡淡的青白光芒。
「喂，你们几个，把手伸出来。」
「「「……咦？」」」
日色的话，令三人一头雾水。
排队抽签的人愈来愈少，陆续有人抽中，现在只剩下四人份的《幸福鲨三明治》了。
运气好的是，接下来不再有人抽中。终于……
「轮到我了。」
轮到日色上前抽签。他吞了一口口水，慢慢转动抽奖转轮，喀啦喀啦，喀啦喀啦──────
────────────咕咚。
在场所有人都屏住了呼吸。滚出来的珠子颜色是──────
「哇哈哈哈哈！对我来说没有不可能的事！」
一副中二魔王模式全开的日色放声大笑。
没错，他顺利转出了金色的珠子。就在他握拳高举的手背上，写著一个散发青白光芒的文字。
那个字就是──────『幸』。
到底该写什么字才好，著实令日色苦恼了一番。写『运』好像也可以，不过他不确定那样是否可以指定幸运或厄运。
或者写『出』？这么一来确实会滚出珠子，只是未必会是金色。
要不然，写个『中』？这是让他犹豫最久的一个字。写上『中』字或许会抽中，然而他不知道写在自己手上会不会有效果。
写在转轮抽奖台上效果自然是最完美，可是不写在自己手中就失去意义了吧。
所以，最后他决定写『幸』字。有了这个文字，就能想像自己幸运中奖的样子。
魔法是一种想像，若是心怀杂念就会降低魔法的效力。这也是为什么日色选择辨识度高又不易混淆的『幸』字。一如往常开了外挂。
而且，他还加了四重保险，在其他三人手上也写了一样的文字。这么一来，四个人中有任一人抽中的机率就会大幅提升。
然而这么做的前提是日色使用的魔法将会曝光，不可否认这确实是个问题。
（嗯，不过为了美味的食物，我并不后悔这么做。）
比起魔法曝光带来的麻烦，他更无法战胜的是对食欲的贪念。再说，魔法早就在阿诺鲁德和缪儿面前曝光过了。事实上正因如此，日色并不是太犹豫。结果，竟然开出了四人连续抽中的大满贯。
这惊人的现象使阿诺鲁德与缪儿惊愕得说不出话，日色心想，事到如今也只好向他们说明了。反正他现在心情非常好。
至于薇卡，就只是很高兴而已。
「喂，喂，日色……」
「我知道你有话想问我，但是现在……先吃这个吧！」
等一下再向阿诺鲁德说明吧。
拿到手的食物类似汉堡，中间夹的当然是幸福鲨肉。肉的颜色是漂亮的樱花粉红，再夹上类似莴苣的蔬菜，涂抹的酱汁味道甜甜辣辣。
「啊姆…………嗯唔？」
…………这、这里是哪里？
一阵海潮的香气涌现，令人瞬间产生置身海洋的错觉。
深海的水压使鱼身肉质紧缩有弹力，鲜味也很浓厚。和酥脆的面包形成绝配，只要吃一口就能感受来自大海的生命力。
鱼肉在口中逐渐融化，刺激著舌头……不，刺激著整个口腔感官。同时之间，还能品尝到颗粒状的口感，这就是阿诺鲁德说的鱼角吧，真美味。
比有著绝妙咸度的炸软骨还要好吃数倍。包括骨头和牙齿，身体毫无抵抗地接受了这样的美食。
（喂喂，世界上竟然有这么好吃的东西？）
这应该比过去吃过的任何食物都要美味吧，吃下肚后，那鱼肉彷佛还活著一般，在胃中掀起一场暴动。
那种感觉却是非常美妙，甚至感到身体不断涌出力量。
这是……这是……
（……毫无疑问，这是中大奖了啊！）
脸上自然而然绽放了微笑。
沉浸在这种放松与恍惚的感觉之中，或许会就此睡去。真的太舒服了，彷佛身处于温暖阳光下，自在悠游于大海中。
看看阿诺鲁德他们，缪儿正一丝不苟专心吃著，她也喜欢吃东西，能吃到这么厉害的美味，心情一定非常好。
另一方面，阿诺鲁德他───不知为何居然在哭。
说真的，一个大叔边吃东西边哭，实在不是很好看的画面。
算了，由此可知这种食物有多么美味。话虽如此，日色还是觉得有点扫兴，决定等下揍他一顿。
薇卡脸上带著红晕，连自己那一份也跟羽丸一起分享。所有人都从食物中获得幸福。
「哎呀～太满足了！老子真是心满意足～」
阿诺鲁德欣喜地拍拍鼓胀的肚子。
「嗯，好好吃喔。呃……那个……」
缪儿望向日色。
「那个……谢、谢谢你，日色哥！」
「日色，谢啦，真好吃。」
薇卡也和缪儿同时道谢。日色只回了「别放在心上」。
不过，趁著她们这么一说，阿诺鲁德理所当然问起《文字魔法》的事。
「那么，可以告诉我们吗？关于刚才你在我们手背上写字的事。至今你一直不肯告诉我们，也差不多可以说了吧？」
「…………好吧，可以。」
「咦？真的要说吗？」
还以为铁定会被拒绝的阿诺鲁德，忍不住又问了一次。
「怎么？要是你不想听，那我就不说喽？」
「啊啊不是不是，快告诉我们！那个文字……那到底是什么？肯定是魔法没错吧？」
其他两人也紧盯著日色的嘴巴。这神秘的魔法果然令人深感兴趣。阿诺鲁德身上过去曾被日色写上文字，比起她们两人更是兴致勃勃。
「没错，那就叫作《文字魔法》，是一种独特魔法。」
「我就知道。」
阿诺鲁德似乎早就察觉那是独特魔法的一种。说得也是啦，虽然每次时间都很短，但是在他面前使用过那么多次，要不察觉才奇怪。
不管怎么说，文字魔法不但能制造火与光，还能治愈伤口，甚至提高别人的身体能力。阿诺鲁德自己也曾亲身体验，会发现也是理所当然的事。
「可是啊，和我至今见过的独特魔法比起来，这种魔法好像更为奇妙。它的原理到底是什么？」
其实日色不确定究竟该说到什么地步。因为心情好，所以提供一点情报是无妨，但也没必要全部坦承吧。
这么一想，他转而思考起对自己而言，他们几个人的立场是什么？是在奇妙的缘分下相识，一路走来一起旅行的伙伴。
老实说，这三人的个性都是滥好人兼傻正直，也都很珍惜同伴。对他们而言，应该早已将日色视为伙伴了吧。
至少，自己和他们一起经历了一段类似生死关头的经验，日色心中也对他们增加了不少信任感。这么说来，或许可以再告诉他们多一点吧，心意已决，日色再次开口：
「我不是在你们手背上写了文字吗？」
「嗯，是啊。」
「那是我住的地方的人使用的文字，我的能力就是藉由文字的效果引发某种现象。」
这个世界没有汉字，他们三人也不会念。接下来，日色又简单说明了魔法，除了薇卡，另外两人听了之后都显得很讶异。
尤其是阿诺鲁德，将双手环抱在胸前沉思：「哪里有那种文字啊？」
薇卡则以「喔喔～」的惊叹表达内心的感动。
「话说回来，日色你的魔法也太强了吧？」
「嗯嗯！」
阿诺鲁德这么一说，缪儿立刻点头表示赞同。
「我哪知道啊，这是天生的才能啦。」
「呃，你说的是没错……即使如此，还是比我过去听闻的任何独特魔法都要强大耶！」
「喔，比方说你听过哪些？」
日色对和自己不同的独特魔法很有兴趣。
「我想想看喔，比方说挪移空间的魔法，洗脑别人的魔法，还有……找寻怪物的魔法。」
「确实每个听起来都很强。」
其中尤以「洗脑魔法」最令日色感到不妙。虽然不知道是用什么方法洗脑，能剥夺人心思考的力量，这种魔法未免太强大。
「可是啊，只要有你的那个《文字魔法》，我刚才举例的魔法，不就都能使用了吗？」
老实说，的确可以……细部的控制能力姑且另当别论，透过文字应该能达到与这几种魔法类似的效果。
「的确是可以啦。」
「我就知道，好卑鄙喔～你太作弊了啦～！」
缪儿虽然没有说话，却以点头表示同意。
「不过，我的《文字魔法》虽然万能，却决不是无敌啊。」
「这是什么意思？」
「你说呢？我没义务告诉你这么多。」
就不用连缺点都坦白招供了吧。就算他们是能稍微信赖的对象，有些事还是不能说。
「可恶…………不过，你确实不是那种会把自己的缺点告诉别人的笨蛋。」
「就是这么回事。」
「可是，撇开这个不谈，你的魔法实在太有魅力了！真可说是浪漫幻想！」
「随便你怎么说，我已经累了，到旅店去吧。」
「你听人讲话好不好！」
日色一如往常的我行我素，阿诺鲁德叹了口气，乖乖跟著他走。
「怎么？祭典玩够了吗？」
看到他们跟上来，日色感到疑惑。
「咦？喔，我是已经玩得很满足了啦……」
「我也玩得很开心！」
「小薇也……玩很多了。」
「啊呜！」
「那么就这样吧。」
「既然如此就快去订旅店吧，我的家仆。」
「要我说几次，我才不是你的家仆！是说你该对年长者尊敬一点吧，混帐！」
「你只是早点出生罢了，有什么了不起。」
「只是早点出生，就比你多了不少人生经验啦！给我道歉！现在立刻马上给我道歉！」
看到光天化日下大声嚷嚷的阿诺鲁德，日色说：
「………………你们长大后可别成为这种大人喔。」
「这话是什么意思？你这个混帐！」
日色看了缪儿一眼，她似乎也无法替阿诺鲁德辩解，一脸伤透脑筋的表情。
丢下吵吵闹闹的阿诺鲁德，日色率先朝旅店走去。不料，问题就在这时发生了。
※
「……咦？没房间？」
阿诺鲁德错愕地站在旅店柜台前。站在他身后的日色全身上下都散发出极度不高兴的气息。
「不好意思，客人。适逢祭典期间，拜此之赐，现在没有空房了。」
话虽如此，那现在该如何是好。尤其是后面还站著一个目露杀气的凶神恶煞，该如何说服他可是个大问题，阿诺鲁德烦恼得额上冷汗直流。
他缓慢安静地转过身，凝视那个黑发少年。
「你打算怎么办，大叔？」
「这、这也是无可奈何的事呀！没有的东西就是没有。」
「…………呼，明明进了城却要露宿街头吗……」
难得看到日色露出空洞眼神，口中喃喃自语的模样。老实说，这一路走来都是露宿野外，还以为好不容易可以在房间里睡个好觉。遗憾的是，这个梦想还没实现就消失了。
「可恶……臭祭典……我要去炸了它。」
虽然听到他这么嘀咕，日色自己在祭典里还不是玩得很开心，应该不至于真的抓狂吧。
早知如此，在去逛祭典夜市前就该先来订房才对，阿诺鲁德心想。不，或许那时候就订不到房间了。无论如何，他还是为没有事先确认感到后悔不已。
「那个……」
柜台工作人员这么说著，阿诺鲁德没精打采朝对方望去。
「如果不介意，几位要不要去公会看看？」
「公会？」
阿诺鲁德反问。
「啊，是的，公会里有职员用的假寐室，只要说明情况，或许能开放借宿？」
听了这句话，阿诺鲁德一扫脸上的阴霾，点头回应：
「没错，至少这种日子应该肯借吧。」
「要去看吗？」
缪儿小心翼翼抬眼询问，阿诺鲁德拍拍她的头。
「是啊，去试试最后的希望也好。」
「希望不要白跑一趟啊。」
「我说你啊，日色！为什么要说这种话！至少期待一下嘛！」
「那还不如赶快去吧。」
「你为什么就是不肯听人说话！」
日色快步走出旅店，众人赶紧跟上前去。
※
公会里已有不少人留宿。想尽办法拜托，好不容易终于获得一间能让四人加一只过夜的房间。幸好没有白跑一趟，日色一行人也松了一口气。
被带到假寐室后，日色第一个躺在床上。打从心底感叹，比起露宿野外，床睡起来果然舒服多了。
「对了，接下来怎么办？」
阿诺鲁德问的是接下来要如何穿越国境，日色一边享受舒适的床铺一边说：
「……边关不能擅自穿越吗？」
「是啊，如果持有官方发行的《通关证》，那又另当别论。」
「你有吗？」
「嗯，有我和缪儿的两份。小薇呢？」
「嗯……我有。」
薇卡的目标是找到在世界各地旅行的父亲，她当然也会有通关证。
「那东西要怎么取得？」
「喂喂，你连这都不知道还想穿越国境喔？」
「如果语言无法沟通……只好靠蛮力？」
「太恐怖了！本来我一定会笑你白痴，可是在知道魔法的事之后，只觉得这个答案太恐怖了！」
反正他一定在打一些用《文字魔法》扫平守关官员的恐怖主意吧，阿诺鲁德想著想著，脸都抽搐了起来。
「我告诉你，《通关证》要去公会申请发行啦。你看！」
说著，阿诺鲁德拿给日色看的是一张比电车票大一点的东西。上面写著发行日期和有效日期等字样。
「那我就在这里申……」
「不，就算这间公会可以申请，等到许可下来也要很长一段时间喔。」
「……真的假的？」
「真的。正确作法应该是请【人类国度】的公会发行。就算是那样也得等上一个星期左右。在这里申请的话，这里的公会职员必须先取得【人类国度】公会的确认，获得许可后才能拿到《通关证》。」
首先要提出申请，由公会调查申请人的经历、家世背景等。不用说，如果是有犯罪纪录的人，那就一定无法获得许可。
唯有判断人品没问题，又有充分通关理由的人，才能获得公会管理者盖上许可章的许可证。那就是《通关证》。
「喔，这么说来，【维克特里亚斯】的公会管理者地位很崇高喽。」
「你在说什么啊？你不就是从那里来的吗？怎么会不知道？」
「因为我没兴趣。」
「……唉，听好了，这些事记起来对你有益无害。日色，你知道人类中有几个SSS级的冒险者吗？」
「没记错的话，是三个吧？」
「对，其中一个就是【人类国度•维克特里亚斯】的公会管理者。」
「是喔。」
「你这是什么态度啊。」
就算阿诺鲁德这么说，日色基本上对别人的事就是不感兴趣，这也没办法。
「那可是很厉害的事耶。只有实力和人望都够优秀的人才会被选上。据说他连体能都和兽人不相上下，名符其实的怪物等级。」
「我只知道那个怪物还是抵挡不了地位和名声的诱惑。」
「我、我说你啊……我确实听人说过，【维克特里亚斯】的公会在有战争发生时，能够行使与国王同等的权力……不过，这应该言过其实了吧？」
「我哪知道。」
「……呼，那你一定也不知道那个人的名字吧？那个人的名字叫作──」
※
「嗯？喔，好久不见了，威尔。」
「久疏问候，朱顿大人。」
【人类国度•维克特里亚斯】的国军第二部队队长威尔，带著爽朗的笑容迎向一个名叫朱顿•兰卡斯的男人。
朱顿虽然有一口漂亮的白胡子，年纪其实才四十八岁。剃得短短的白发绝对不是因年老褪色，而是天生的。
柔和的表情，散发一种连小孩都能感到安心的气质。只不过，一旦他站起身时，体格随即给人一种异样感。
身高超过两公尺，锻炼有素的手臂坚硬得如同钢铁。
全身上下包覆著一层宛如铠甲的肌肉，叫人担心他身上穿的衣服是否一用力就会绷破。
「哇哈哈！别这么客套！你现在可是一位了不起的队长大人了呢！」
朱顿豪爽大笑，在威尔背上拍了几下。或许他自认为只是轻拍吧，却具有足以令威尔的HP徐徐下降的冲击力道。
「咳咳！啊，您一点都没变啊，朱顿大人。」
摩挲著背部，威尔也高兴地笑了。
「有什么事吗？什么风把你吹来这种地方？」
「我今天来，是有一件事想拜托身为公会管理者的您。」
这里是公会，现在两人所在的地方正是管理者室。威尔一脸严肃，朱顿耸耸肩问：
「喔？又有麻烦事啦？别这样嘛，我都已经退休了，第一线的工作，还是交给前途无量的年轻人去做吧。」
「您别这么说，当今世上还没有一个冒险者能与您匹敌呢。」
「哇哈哈！你太过奖、太过奖了！再说，我可是有所耳闻，你们不是成功召唤勇者了吗。现在应该是属于他们的时代了吧？」
朱顿问这个问题时，目光有些犀利，威尔故意装作没看见。
「不不不，时代始终需要的是强者。尤其是像您这样的强者。」
听了威尔的回答，朱顿的表情有一瞬间变得黯淡，又随即恢复原样。
「所以说，我的时代已经结束了啦。现在的我顶多和那些SS等级的家伙不相上下。拚老命也没办法像过去SSS等级时身手那么俐落了。」
他自嘲地说，脸上的表情看不出是忧虑还是豁达。
「您太谦虚了……刚才朱顿大人曾说，第一线的工作就交给前途无量的年轻人？」
「是啊，我是这么说了。」
「那么，我想请您指导这些前途无量的年轻人，教教他们战斗的方法。」
「…………你指的是勇者？」
「是。」
两人相互凝视了许久。朱顿看著威尔真挚的眼神，怀念地笑了。
「那时，你的眼神就是这样。当年，你志愿投入我门下时。」
「结果您拒绝我了。朱顿大人当时是这样对我说的：你不够资格当我的徒弟，我只收和我站在相同高度战斗的人为徒弟。」
「我说过这种话啊？」
朱顿嘴里一边嘟哝「我当时也是太年轻了」，一边露出难为情的笑。
「现在，能和您站在相同高度战斗的人出现了。」
脸上的笑容消失，朱顿只回答了威尔：「……是吗。」
「请您务必指导他们！一切都是为了我们『人族』的未来！」
「为了『人族』的未来……是吗……」
朱顿望向威尔的眼神坚定，那是一双只笔直看著前方的眼睛。朱顿取出菸斗点火，缓缓呼出一口香菸烟雾。
「我说威尔啊。」
「是。」
「你知道我为什么当上公会管理者吗？」
「这……不，我不知道。」
「发生战争的时候，公会管理者拥有与国王同等的指挥权限。」
「朱顿大人……」
「当我还是个冒险者时，总是在思考为什么这个国家，不，为什么这个大陆争战不断。」
「…………」
「我每天都在祈祷，总有一天有人能令世界和平。这完全是依赖别人的想法。可是，种族之间的斗争愈演愈烈，我们国家也遭到无妄波及。我义不容辞地为国上战场，因为有想要守护的事物。可是，你知道当时的公会管理者到哪去了吗？」
或许早已知道答案，威尔也露出苦涩的表情。
「那个公会管理者远离了这个国家。那家伙拋弃了这个国家啊。利用身为公会管理者的权威，自己一个人逃跑了。因为这样，无人出面迅速统领冒险者，不知多少本该得救的生命因此丧生。」
「朱顿大人……」
「指定那个人担任公会管理者的是国王。」
听著朱顿的话，威尔沉默不语。
虽然指定公会管理者的国王必须负起责任。然而，朱顿也气自己没能看穿那个管理者的真面目。
「所以，我拚命让自己变强，以成为公会管理者为目标。当战事发生之际，才能在国王面前坚持权限，确实采取应变行动。这么做，使公会管理者成为形同另一个国王的存在。」
「…………」
「我的目标是成为唯一能指摘国王错误的人。这是身为一个冒险者的我所能做到的极限。可是……」
他心有不甘握紧双拳，这副模样令威尔惊讶地瞪大了眼睛。
直到今天，国王的决定还是绝对不可推翻。然而，一旦发生关乎冒险者本分的战事，决定权就轮到公会管理者掌握。
朱顿平静地，对威尔投以冰冷的视线说道：
「现在，国王又犯错了。」
「什么！您在说什么啊！」
想不到朱顿竟突然开始批判国王，威尔惊呼失声。再说下去，就算他是公会管理者，也有可能犯下侮辱罪。
然而，朱顿丝毫不以为意，继续冷冷地说。
「牺牲了三个人的性命，国王究竟想做什么？不，其中一人算是勉强活下来了是吧。」
接著，他将视线转向威尔，以眼神催促答案。
「这……这……」
「召唤勇者……？这个国家确实陷入危机，可是我认为在召唤勇者之前，还有更应该做的事，也曾如此向国王进言。」
「有这回事……？」
不知情的威尔皱起眉头凝望朱顿。不料，朱顿接下来说的话更惊人。
「为什么国王拒绝与对方和平交涉呢？」
「和平……交涉？这是怎么一回事？」
「唔姆，你未获告知是吗。不过，这也难怪。」
朱顿无奈地摇摇头。
「这、这究竟是怎么回事，朱顿大人！」
「在很久以前，『魔人族』应该曾经送来和平协议书。」
「怎么可能！我从来没听过这件事！」
「铁定是上位者隐瞒了吧。」
朱顿说完，「呼～」地吐出香菸烟雾。
「不，不，可是！就算您说的是真的，『魔人族』送来的协议书也不可信啊！」
「为什么不先试著展开两国间的对话？」
「……咦？」
「是否真的不可能，要先试过才知道吧。」
「这……」
朱顿说的是正确的道理，威尔心知肚明也无法反驳。
「我明白你的心情。也知道在很久之前，对方曾送过一次协议书，却在准备会谈时背叛我国。可是，在牺牲亲生女儿的生命之前，国王应该还有其他可努力去做的吧？」
「但、但是，这么做陛下本身也很心痛。」
「失去女儿和心痛是两回事吧！」
刚才柔和的表情为之一变，现在的朱顿脸上满是惊人魄力。威尔全身渗出汗水，不知不觉颤抖起来。这就是退休冒险者的霸气吗……
朱顿摇头叹息。
「就算不用那么做，只要来找我商量，不管是会谈还是哪里我都愿意陪国王去。你们或许不知道，无论是『兽人族』还是『魔人族』里都有好人。只可惜几乎没有人知道这件事。」
「没、没错，或许你说的是真的。可是，『魔人族』的王想毁灭『人族』却是不争的──」
「事实？」
「没错！」
「那你知道这件事吗？『魔人族』的王已经换人当了。」
「……咦？」
「换了新王，想法也会改变。那份协议书也是新王送来的，反观我们的国王，不但不愿认真思考我说的话，一心只想从异世界召唤不相干的人来。」
「怎么说是不相干的人……勇者大人们是为了我国……」
「为了我国赌命……吗？」
「…………」
「我不知道异世界是个什么样的世界，可是啊，那些勇者们在遇到自己的生死关头时，还会为这个世界的天下担忧吗？我不认为。要是我的话，一定会丢下擅自把我诱拐来此的你们，踏上自己的旅程。」
他说的正是那个叫日色的少年所做的事，威尔不由得大受打击，僵立在原地。
「可、可是勇者大人们是真的……」
「那是因为他们还没面临可能丧命的局面吧？在绝望中还能挺身而出的人可不多喔？」
「…………」
「那些人也有故乡吧？将他们召唤而来的国王真正该做的，是将他们平安送返，不是吗？」
威尔低下头，紧闭双眼。他的表情和动作显示了毫无反驳的余地。
「我听说，还有一个被召唤来的家伙，嚷著自己没有义务帮忙，不知道上哪去了吧？」
「啊，是。」
「我认为……与其相信勇者，不如相信那个人。」
「这、这又是为什么！」
威尔怒气冲冲，一副对这句话追究到底的气势。
「连这个都不知道，可见你还不够成熟。」
「朱顿大人……」
朱顿又恢复威尔刚到访时的柔和表情，将菸斗放在桌上。
「你回去吧，威尔。」
「可、可是！」
「现在自己该做的是什么，回去再好好思考一次。下次，该轮到你试著在国王面前进言了。」
「这么可怕的事，我……」
「连臣子与友人的话都听不进去的人，要怎么拯救世界。」
至此，朱顿连一句话都不再多说，威尔只能愕然从房间离去。
※
「朱顿•兰卡斯？」
「对，朱顿•兰卡斯。原本是个冒险者，外号《冲击王》。」
看来那是他的称号，只不过听了阿诺鲁德的介绍，日色眉头都皱了。
「听起来好中二……」
「终二？」
「当我没说。」
「是喔？好吧，反正你记住他就是了。他拥有崇高的人格，当『人族』实在是太可惜了。」
「喔？我怎么觉得只是个抗拒不了地位与名声诱惑的家伙？」
「我就说了，对方不是那种人！我也曾受过他的照顾，虽然是很久以前的事了。」
阿诺鲁德目光望向远方，似乎怀念起过往。
「算了，那种人的事不重要，重点是这样下去我无法通关吧？」
「竟然说不重要……唉，对啦，等到你可以通关可能要花上很长一段时间了。」
日色陷入沉思，忖度接下来该如何是好。虽说慢慢等也是一个办法，连到【维克特里亚斯】的公会申请都得花上一星期了，在这里一定会等更久。再怎么说，一个地方待久一定会感到厌倦。
日色开始思索解决方法，阿诺鲁德则转而对正在和羽丸玩耍的薇卡说：
「小薇啊。」
「嗯？」
「你接下来有什么打算。要和我们一起度过国境吗？」
尽管在奇妙的缘分下，阿诺鲁德等人与薇卡一起展开旅程，可是她也有她自己的目的，那就是找寻父亲。
因为喜欢日色，想将日色当作自己的王来奉侍的薇卡，就这样随波逐流跟著自己和缪儿走也没问题吗？阿诺鲁德想问的是这个。
「……不行吗？」
薇卡歪著头问。和日色一样，从她的表情也看不出内心情感起伏。
「不、不是不行，而是你没问题吗？你老爸说不定还在人界里啊？」
这个叫【伊蒂亚】的世界总共有三块大陆，彼此之间以桥联系。『人族』住的大陆称为人界，『兽人族』住的世界称为兽人界，『魔人族』住的世界就叫魔人界。
要是薇卡专程越过国境前往兽人界，她的父亲却还在人界的话，岂不是又得再回来一次。与其如此，不如留在人界仔细调查清楚。阿诺鲁德如此建议。
然而，薇卡却大摇其头。
「把拔不在人界。」
「是、是喔？」
「……我有这种感觉。」
「直觉咧！」
阿诺鲁德的吐槽在房内显得特别大声，但是薇卡仍继续说：
「小薇的直觉很准的喔。」
「可是，就算你这么说……这么说吧，用直觉当判断基准，真的好吗？」
「嗯……可是小薇想要跟大家在一起久一点。」
「唔噗！」
阿诺鲁德忽然以手捧胸，做出心脏被刺穿的动作发出呻吟。接著又像个危险人物似的小声嘀咕：「那双眼睛太犯规了……犯规中的犯规啦……嘿嘿。」
「……大叔他还好吧？」
连日色都觉得有点反胃，朝缪儿看了一眼。
「呃，呃……他平常都这样……吧？」
看来缪儿对这样的阿诺鲁德容忍性相当高，不会为了这种小事惊慌，只是有点受不了的样子。
薇卡抬眼看人的模样，对萝莉控阿诺鲁德（只有日色这么认为）而言，确实具有惊人的破坏力。
（要是他就这样爽死的话，一定会成为后代传说。）
日色决定，就将阿诺鲁德塑造成以极度滑稽的方式死去的伟人，让他的糗态流芳百世。呻吟了好一会儿，阿诺鲁德才擦乾额上汗水，说了声「太危险了」。
「总、总之你会一起来吧？小薇？」
「是呀～」
薇卡高举羽丸表达肯定之意。羽丸也像赞同似的吠了几声。
「这么一来，问题只剩下日色的通关证了……有没有什么好主意？」
「这个嘛，也不是没有。」
事实上，只要日色愿意，无论遇到什么情况都能用《文字魔法》克服。
「比方说腾空飞起，从关隘顶上飞过去就行了。」
「……你还会飞喔……果然很奸诈～」
其实日色早就在空中飞过了。问题是要从边墙上方飞过关隘，无论怎么做，引人注目的可能性都很高。只能祈求不被判断为可疑人物，用魔法击落。
有必要想一些不那么醒目的方法。就算要用飞的，最好是能找到不被注意的方法。另外还有一件事也是日色担心的。
「在这个镇上似乎没看见，不过你们不觉得奇怪吗？最近都没听到那些家伙的消息了。」
日色的话，令阿诺鲁德与缪儿表情僵硬。
「……你是说《兽槛》吗。」
听见阿诺鲁德的低喃，薇卡睁大眼睛。
在人界，有一个自作主张视兽人为禁忌，以消灭或管理兽人为目的而成立的组织──《兽槛》。
他们对兽人的攻击特别毫不留情，无论是在城里还是郊外，都能满不在乎地施暴，最糟糕的状况，甚至会剥夺对方的性命。
最近日色一行人才刚与《兽槛》交战。起因是缪儿被对方抓走，为了救回她而展开的一场奋战。
指挥《兽槛》这个组织的男人叫霍尔斯。被日色使用魔法打倒之后，他宣称总有一天一定要杀死日色。
此外，日色一行人又不巧闯入与《兽槛》有某种关联的怪物实验场【布斯卡多尔】，在那里帮助了被囚禁的羽丸和它的天狼家人。
与薇卡就是当时相遇的，这件事也促成她后来与众人一同踏上旅途的缘分。
遗憾的是，最后得救的天狼只有羽丸一只。虽然成功摧毁【布斯卡多尔】，一旦霍尔斯得知日色等人的行踪，一定会随后追上。
他很可能选择在前方国境埋伏。
「不管怎么说，都要小心行动才行。」
阿诺鲁德沉重地下了结论，众人都点头同意。即使是对日色来说，能平安无事通过边境还是最好的。
话题告一段落时，有人敲了门。这里原本是职员的假寐室，大概是谁要进来小憩吧。每个人的视线都往门口望去。
门慢慢推了开来，站在那里的是一个身穿骯脏长袍，缠著头巾的男人。
「……泰尼•库耶斯？」
听到走进假寐室的男人自报姓名后，阿诺鲁德反问了一次，那个叫泰尼的男人点点头，脸上浮现亲和的笑容。
一问之下，原来他也是想在镇上过夜的旅人，因为没有空房间，和日色他们一样听说公会有假寐室，所以才来到这里。
从头巾中露出的绿色头发完全没打理，乱蓬蓬的。从携带的大背包看来，他确实是个旅人。
阿诺鲁德姑且一人包办了大家的自我介绍。日色虽然不喜欢自己的名字被擅自说出来，但是说都说了也没办法，只好在一旁闷不吭声。
「哎呀～还想说一个人过夜一定很寂寞，没想到有这么多旅伴，好热闹呢，真不错！」
笑得一脸开怀，似乎真的很高兴的他，看起来是个没有心机的青年。这时，他忽然慢慢脱下头巾，放在床上。
动作本身明明没什么惊人之处，众人却愕然无语望向某个部位。
那就是──他头上那对人类不可能拥有的兽耳。
「你、你是兽人？」
阿诺鲁德眼睛睁得大大的，凝视著他的耳朵问。
「是啊。咦？几位该不会是讨厌兽人的那一类人吧？」
泰尼尴尬地反问，阿诺鲁德却露出比刚才更放心的样子，笑了起来。
「什、什么嘛，不不不，我们最欢迎兽人了！毕竟我和这孩子也是啊。」
阿诺鲁德说著，把手放在缪儿头上。
「是这样啊……咦？可是你的耳朵……不，问这种事情太失礼了。不好意思。」
泰尼似乎判断那是不方便探听的事，识相地点到为止，不再深究。
阿诺鲁德曾有过以家畜奴隶的身分与人类共同生活的过去，耳朵就是被当时的主人撕碎的。现在他头上的人耳，其实是做出来的义耳。
「呵，不用介意。彼此都在人界生活过的话，应该知道会有各种苦衷吧？」
「……是啊。」
「别提这种不开心的事了，泰尼，你到这个城镇做什么？」
「我吗？」
「是啊，我们是为了通过国境而来的。」
「咦？国境？……那边几位也是吗？他们是人类吗？」
泰尼望向日色与薇卡。
「是啊。日色是为了观光，小薇算是他的随从吧。这种时期居然说要观光，是不是很好笑？」
「你想找人吵架吗，大叔？」
日色恶狠狠瞪了阿诺鲁德一眼。
「上次也跟你说过了吧？以现在的世界情势，人类想前往兽人界根本就是一件不正常的事。而且理由竟然还是观光？会被取笑也不奇怪啊。」
的确，如今存在于【伊蒂亚】的三种族分别是『人族』、『兽人族』与『魔人族』，彼此之间关系紧张，处于非常危险的状态。
只要一点燃导火线，战争立刻勃发，整个世界都将遭受波及吧。
在这种情形下，想以观光为名遍游世界的日色会被视为异常，只能说是理所当然的结果。
站在客观的角度，日色自己也这么认为。然而，既然决定要好好享受在异世界的生活，又怎能因为畏惧情势，躲起来哪里都不去呢。
「我就是我，若是遇到危险阻碍──我唯有硬闯。」
日色并不是这个世界的人，而是在【人类国度•维克特里亚斯】的王族召唤下，才会来到这里。
必须附加说明的是，来这里并非出自他的本意。和日色一起被召唤来的，还有另外四个人。
那四个人被视为勇者召唤而来，日色只是在他们受到召唤时刚好