周围有无数的士兵维持警戒、并排成列，眼前有王座，一位金发少女正坐在王座上。
少女的名字是──伊贝雅姆•葛朗•阿里•伊布宁。
她是统治唯一现存于魔界的【魔国•哈欧斯】之魔王，王座旁站著四个人守护魔王，他们是隶属《魔王直属护卫队》的成员。
在这凝重氛围当中，所有人都对跪在王座前面的两位人物投以注目的眼光。
其中一位是有著黑色长发，就印象而言与「大和抚子」一词相当匹配的少女──名叫皆本朱里，她旁边的另一位则是身材娇小、猫眼为其特徵的少女──名为赤森忍。
她们的种族跟伊贝雅姆等魔人不同，是人类；还是受到召唤来到这个叫做【伊蒂亚】的四位勇者中的两位，更是袭击此【哈欧斯】，点燃战火之人的同伙。
尽管暂时成功击退了敌人，不过目前仍处于交战状态，这点不会有任何改变。然而，身为【人族】王牌的勇者，究竟是出于何种原因会跪在魔王与其伙伴面前？
站在魔人阵营参战、讨伐敌军将领，留下诸多战果的丘村日色看著这幅光景，回想稍早之前发生的事。
日色来到【哈欧斯】的目的，纯粹是为了探求未知，他为了品尝尚未吃过的美食，阅读稀奇的书籍而来到此地，更是为了饱览【哈欧斯】国内《福尔图娜大图书馆》的藏书直到自己满足为止。
然而，他在抵达哈欧斯时遇见伊贝雅姆，还跟她签署了一个契约。
契约内容是这样的：日色获得许可，能阅读保管在《福尔图娜大图书馆》中仅供王族出入的《深度5》领域之书籍，但相对的，他必须在哈欧斯发生战事之际提供协助，保卫这个国家。
人类阵营在【欧鲁迪涅圣地】举行的会谈发动背叛，身为伊贝雅姆伙伴的魔人中也出现了背叛者；由于只要伊贝雅姆一死，契约就会遭到废弃，日色只好去救她一命，并让她回到自己的国家。
侵略【哈欧斯】的敌人，也在回国的伊贝雅姆等人与日色的活跃之下遭到击退，成功将他们赶出了国外。
敌人似乎还潜伏在附近，所以目前还不能掉以轻心，但总算是摆脱了眼前的威胁；当然伊贝雅姆还是有在哈欧斯四周配置兵力盯梢，以便要是有个万一至少还能加以应对。
伊贝雅姆表示不久后会派遣使者找他，因此日色决定在投宿的旅店等使者上门，并跟其中一位旅伴──莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯会合。
伊贝雅姆为了慰劳在这次战争中大显身手的日色，于是招待日色到城里请他大吃一顿。
既然是王公贵族，餐桌上就一定有美味可口的佳肴，日色便爽快地答应了伊贝雅姆的邀约。
但一回到旅店，日色却发现朱里和忍待在自己的房间；一问之下，他这才知道身为弟子的少女妮奇担心卷入战斗而昏迷不醒的朱里，就带著忍到他的房间里来了，日色便跟她们谈了一阵。
忍跟朱里都有过度依赖他人的想法，这令他忍不住摆起面孔念了她们几句。
不久后，伊贝雅姆派来的使节到了。
要是平常，日色就能毫无罣碍答应伊贝雅姆的邀约前去大快朵颐一番，但朱里她们却突然走出旅店，不禁令日色愣了一下。
「请让我们跟你一起去！」
她们还说了这句令人傻眼的话。
使节当然表现得一脸讶异，便质问日色和她们是什么关系。
日色正思考要怎么回覆比较恰当。
「对不起，丘村同学！现在我们还是需要你的一臂之力！求求你带我们一起走！拜托你！」
朱里又多嘴这么一句。
日色已经受够这些鸟事了，正当他决定就算硬来，也要把她们从魔界送回人界去之际──他窥见两人脸上的神情，不禁为之一楞。
日色发现原本挨一顿痛骂，显得垂头丧气的两人，如今眼中充满了觉悟；两人的眼神不再沉浸于方才令人心焦的绝望，而是有著深信一线希望的光芒。说实话，他也有些好奇她们是抱持著什么样的想法行动。
（我没有理由帮她们实现愿望，但掰藉口给使节听也很麻烦……）
此外，日色也很好奇拥有跟砂糖一样天真甜美理想的伊贝雅姆会怎么对待她们；就算他在这边跟这两人装作不认识，在使节眼里看来只会觉得朱里等人相当可疑，迟早会上报给伊贝雅姆。
日色一行人很可能会因此遭到怀疑，因此他判断陪同前往觐见，坦承自己和她们的关系比较符合伊贝雅姆的作风，更为恰当。
而且日色不想再浪费难得享用美食的时光，他巴不得赶快进入城堡接受奖赏──这才是最主要的原因。
因此日色答应了朱里两人的请求，他判断这两人应该会乖乖听话，不会突然捣蛋。
至于使节，由于伊贝雅姆下达凡是日色的伙伴皆可进城，而日色也表明朱里两人算是他的同伴，因此尽管面有难色，但最后还是会带她们进城。
「这样好吗？日色。」
红色萝莉──莉莉音似乎对日色的决定有些不满，蹙著眉头问道。
「要是有什么万一，到时候再应付就行了。别说这些了，你也会去吧？」
「哼，谁要……」
「喔呵呵呵呵！当然喽，我们可是在同一条船上的伙伴！请您务必让我们陪同前往！喔呵呵呵！」
「呼耶耶耶耶耶？夏、夏摩威竟然要进城？小、小小小的深感惶恐啊！可、可可可是，我一直很想去一次城堡看看呢！」
两位仆人盖过了莉莉音的声音──身为执事的希伍巴•普尔帝斯以及身为女仆的夏摩威•阿妮尔异口同声地发表高见，这时有人像是呼应他们的意见说道：
「城堡啊！如果餐桌上会出现佳肴的话，我也想去！」
「新月也要去～！好期待喔～！」
妮奇跟名为新月的年幼少女各自开心地发表宣言；新月现在是靠日色的魔法化为人形，她原本是一只名叫莱匹克的怪物。
「你死心吧，红色萝莉，这些人可是想去得不得了。」
「…………唉，我不太想去啊……」
莉莉音搔搔头，从她身上看不到任何一丝想去的念头。
「你那么不想去吗？说不定能大快朵颐，大口喝酒耶？」
「唔……不……嗯……城里有个我不想见的人。」
以往总是目中无人的她居然会这么犹豫不决，能够让她如此犹疑的人物究竟是何许人也──这引起了日色的兴趣，但强迫莉莉音去也很棘手……
「不然你自己留下来？」
莉莉音两手叉在胸前思考一阵，看见希伍巴等人乐不可支的模样，重重叹了一口气。
「算了，我去，况且也不晓得遇不遇得到。」
这么一来在场所有人无人缺席，统统将要进城。
王城坐落在哈欧斯国的中央，是座与其庞大规模相匹配的巨大城堡，城堡周围设有高耸的城墙，城墙对面则是设有沟渠极深，有如溪谷般的水道环绕，只消一眼就能明白要是掉下去，后果可就不堪设想。
要进入城堡，就得通过设置在东、西、南、北，四个方位的城门，城门设有用来通过悬崖的大桥，不过这里可是有精悍的士兵看守。
（就外表而言，是座易守难攻的城堡哪。）
敌人在这次战争似乎没有攻进城里，城墙看起来毫发无伤，城墙上有不少士兵巡逻，以便击退来自空中的侵略者。
使节在山谷前发出信号，一座吊桥便发出声音，缓缓降下。
日色一行人过了桥、穿过城门后，感觉得出士兵打量自己的眼光有著各式各样的含意。
这也难怪，先撇开在战争中大展身手的日色不谈，很明显前所未见的【魔人族】，除此之外的其他人种等也穿过了城门；在以往，这些人可是首要逮捕对象。
尤其投射在身为人类的朱里与忍的目光完全感受不到一丝善意，不过那也是理所当然，毕竟人类在这次的会谈背叛了【魔人族】。
此外人类还与【兽人族】结盟，企图歼灭【魔人族】；就算是失去理智而攻打过来，人类还是犯下了让魔人族认为有所企图的举动。
不知是魔人族明白自己的立场，还是魔王下令严禁攻击的关系……不，大概两者皆是，他们没有动手攻击。
忍和朱里也非常明白那些视线的含意，不安地垂下眼来，缩著身子跟在日色后面走著。
进入城里后即可看见一座巨大的楼梯，看样子要继续往楼梯上面爬。
日色一行人在使节的带领下来到被称为《王座之室》的房间，房间地上铺满红地毯，深处摆了一座应是王座的椅子。
士兵们左右并排站好，以王座为起点夹出了一条笔直的道路。
「──喔喔！欢迎你来，日色！」
在这紧张的氛围中，用开朗的语调热烈欢迎日色的人──是伊贝雅姆魔王。
「抱歉，本来应该是我去接你的，但马利欧涅说什么都反对到底。」
「当然会反对！陛下是一国之君，只不过是要慰劳一位『魔人族』，您却还要大老远跑一趟，根本大错特错。」
一位体格精壮、有著稳如泰山的存在感的男子──马利欧涅说道，他拥有保护伊贝雅姆《魔王直属护卫队（残酷）•序列二位》的头衔；听见马利欧涅这番话，伊贝雅姆不禁嘟起嘴来，显得不太高兴。
「这句话我可不能装作没听到，马利欧涅。日色是我的救命恩人，更是替我国尽心尽力之人，以礼相待是很正常的吧！」
「呜……您所言甚是……」
马利欧涅好歹也对日色活跃的消息略知一二，因此他也无话可说。
「我从陛下那边听说了唷～唉唷，你好强喔！」
尽情晃动傲人双峰，对日色拋出话语的人是居于《序列五位》的休普拉兹，她和马利欧涅都是《魔王直属护卫队》的一员。
莉莉音看著艳力四射的休普拉兹不禁脸颊抽搐，在背后说道：「那胸部是怎样……里面装了什么？不，那一定是假奶，不然我就……」等诸如此类的碎碎念。
莉莉音身为魔人已经活了好几百年，但外表看起来只有十多岁，她对眼前休普拉兹的发育程度感到愤愤不平。
「那种小事怎样都好。」
即使身处此地，日色的作风仍然一如往昔，让在场的所有人目瞪口呆。
「你有准备吃的吧？那还不快让我大吃一顿，肚子快饿扁了。」
日色那不在乎周遭眼光的自我步调让马利欧涅也不禁为之一楞，愣住的人不只他，其他人也吃了一惊，只有伊贝雅姆和阿克维纳斯露出了些许笑容。
这是他们在短时间内对日色的个性多少有所了解的证据。
「啊啊，说得也是。不过日色，吃饭前要不要介绍一下你的伙伴？」
「我无所谓，不过当中有两个人大概不是伙伴喔？」
「……嗯？咦？不是伙伴？那是什么意思……」
伊贝雅姆困惑地回问日色，这时朱里跟忍站在日色前面，排成一排并且跪下。
「能见到您是小的荣幸，魔王大人。」
朱里戒慎恐惧地说道，身体很明显在发抖，甚至连讲话声也变得高亢，想必是相当紧张不已。
看著她们慢慢抬起头来，不光是伊贝雅姆，《魔王直属护卫队（残酷）》的成员脸上纷纷紧张起来。
「什？你、你们是勇者？」
在马利欧涅一声惊呼之下，士兵们便将日色一行人团团包围──
──接著回到现在。
日色回溯了整件事的经过。
（果然会变成这样……接下来……）
事情接下来会如何发展，不，正确地说，她们要如何突破窘境？日色已经做好隔岸观火的打算，确认周围伙伴的位置，也做好了逃命的最坏打算。
「这是怎么回事，红长袍！为什么勇者会在这里！视事件与情况而定我会……」
在马利欧涅对日色释放杀意的同时，有著一头珊瑚色发丝的少女──妮奇站在前方保护日色，新月则是怕得抓住日色的衣服不放。
「视事件与情况而定会怎样？要是你敢说要伤害师父，我可饶不了你！」
妮奇怒火中烧，对马利欧涅表示敌意。
「臭小鬼，你说什么……！」
「请等一下！」
此时朱里下定了决心，高声说道。
「求求您……求求您听我们说，魔王陛下！」
「说什么傻话……」
「马利欧涅，安静点。」
「可、可是陛下，她们可是勇者啊！」
「够了，这是命令！」
伊贝雅姆不悦地瞪了马利欧涅让他安静下来，接著俯视朱里，开口说道：
「我相信日色，是日色带她们来到这里的，他会这么做一定有原因。」
日色则是双手抱胸，闭著眼睛，不打算做出任何回答。
伊贝雅姆看了一眼日色，再将视线移回朱里身上。
「你说有事想跟我说？」
「……是的。」
「说吧。」
「非常……谢谢……您……」
然而，忍发现和自己一样跪在地上的朱里身体不太舒服；先前战斗中所受的伤不但尚未痊愈，现在又处于人头随时都有可能落地的紧张氛围，承受著来自四面八方散发的杀气。
面对这些窘境，朱里会感到身心俱疲也是理所当然，毕竟精神上的压力实在是非同小可。
忍轻柔地将手放在朱里的肩上。
「忍……？」
「剩下的就交给我，你先休息一下吧。」
「可、可是……」
「我也做好觉悟呀，所以……去休息，好吗？」
「…………好的，麻烦你了。」
在这充满敌意的气氛下，忍接下了朱里的工作，紧张地吞了吞口水，开始静静诉说至今为止发生的一切。
※
忍表示自己跟朱里是由异世界（伊蒂亚）召唤而来的勇者，也把来到【哈欧斯】的目的一五一十说了出来。
忍会这么做，是出自和朱里两人一起商量的结果。当时被日色彻头彻尾训了一顿，连一句反驳的话都说不出来；此时，朱里突然向忍提出了「对魔王坦承自己的身分」的建议。
忍认为一旦坦承身分，小命马上就会不保，所以她马上否决了这个提案；可是继续待在这里只会替日色等人添麻烦，而魔王总有一天很有可能会找到她们。
与其等魔王之后找到她们后再求饶命，倒不如亲自跑一趟向魔王请愿似乎更来得安全；那位名叫欧诺伍斯的人也是，忍一行人与之对峙时，他曾说过若是乖乖投降就会饶他们不死──这件事也推了她们一把。
即使如此，两人还是很烦恼，但忍心中有种预感要是待在原地不走，事态只会往更糟的方向发展。
因此尽管感到过意不去，两人还是作出了决定，低下头拜托日色带她们进城。
「────原来如此，你说你们的确就是勇者？可是我有些疑问。」
「什、什么问题呢？」
忍战战兢兢地问道，周围传来的杀气令她冷汗直流。
「你说在我们过桥当时，人已经在魔界了，那我们在桥上看到的是什么？」
「在桥上……看到的？」
忍感到不解，让伊贝雅姆不禁「嗯？」了一声。
「你为什么会感到疑惑？桥上的确有你们四个人的踪影啊？」
「……您是不是哪里误会了……我的确……我们当时的确碰到一位叫做伊拉欧拉的魔人，请他让我们过桥。」
听见伊拉欧拉的名字，让伊贝雅姆的脸色不禁有些阴沉；发生在连接魔界与人界的【穆迪希之桥】的惨剧，早已传到她的耳中。
伊拉欧拉，原《魔王直属护卫队（残酷）》成员，伊贝雅姆就是看中其实力，将守桥的重责大任交给了他，但伊贝雅姆似乎没料到伊拉欧拉会背叛己方，让许许多多的同胞跟现任《魔王直属护卫队（残酷）•序列六位》────葛雷艾尔多牺牲了性命。
「那你、不，你们在很久以前就跟伊拉欧拉是一伙的？」
「应该是。国王大人说过，他是站在我们这一边，所以计画才得以成立。」
「是吗……不过，要是连你们都不晓得，那我们在桥上看到的勇者是……？」
伊贝雅姆表情凝重地低声说道，答案尚未呼之欲出。
「───问你一件事。」
场面一下子回归宁静，这时打破沉默的是站在伊贝雅姆身旁的红发男子───阿克维纳斯，他明明只是站在原地，带来的压迫感与其他人却有著天壤之别。
「基莉亚……你知不知道这个名字？」
「基莉亚？不、不知道耶……」
「那么，女武神这个名字呢？」
「不、不知道……」
阿克维纳斯直直盯著忍的眼睛，那道锐利的视线彷佛连脑子里面都能看得一清二楚，不禁令忍全身下意识地颤抖，后来阿克维纳斯移开视线，转头面向伊贝雅姆。
「陛下，她们似乎真的一无所知，毕竟维克多亚里斯王相当卑鄙，他不但派遣勇者来我国，还打算将他们当成引发战争的火种哪。」
阿克维纳斯与日色对忍她们说过的话有著同样的看法；忍心想果然是这样，不禁垂头丧气，一股悔恨之意自她心中涌了上来。
「要是勇者死在这里，就把他们当作新战争的藉口加以利用……如果是那位王，他的确很有可能会这么做。」
伊贝雅姆悲哀地紧蹙眉头，她似乎也有相同的见解。
「意思是，她们什么都没听说喽？明明是勇者啊……」
「还有我们看到的勇者，假如将基莉亚背叛一事纳入考量当中，那么那些勇者就是……」
「！原来如此……是人偶吧？」
「没错，而且是做工精致的人偶……如果是特别擅长制作人偶的基莉亚，事情就能说得通了，至今以来我们也藉由她的能力度过了许许多多的难关。」
「……是啊……她救了我们很多次，可是……」
伊贝雅姆沉痛地咬著嘴唇。
（魔王怎么了？露出那么难过的表情……）
对不了解内情的忍而言，她不懂伊贝雅姆内心的痛楚。
阿克维纳斯则将视线移到同样站在伊贝雅姆身旁，拟态成野狼的人身上。
「欧诺伍斯，你说剩下的两位勇者不知被吹到哪去了，此话当真？」
「是，起因是雷尼翁王子的攻击。已经派士兵下去找了，不过还没找到。」
「唔，看样子这女孩的话所言不假。可是，有一点我还是想不透。」
忍又开始紧张起来。她能讲的几乎已经讲完了，对任何问题抱持著老实回答的打算，担心自己是不是讲话不得体，心脏也愈跳愈快。
「无须紧张……但就算我这么说，你还是会紧张吧？令人想不透的地方……与其说是你们，倒不如说是指站在那边的红长袍少年……他所采取的行动。」
忍不禁「咦？」愣了一下，周围所有人的视线也一同移到日色身上，至于身为当事人的日色直至方才仍闭目养神，如今他缓缓地睁开了眼睛。
「没错，令人想不透的问题，就是『魔人族』的少年为什么会特地带著身为敌人的勇者来到这里。若彼此不认识，要不就无视，或是加以杀害；他会陪她们来到这里，就意味著她们跟这位少年并非互不相识……至少我是这么认为，实际上究竟如何？」
日色打算开口说话，但忍对阿克维纳斯的分析抢先做出了反应。
「那、那是！是……是我们硬要请他带我们来的！他没有错！而且……他跟我们的关系跟陌生人差不多！」
忍焦急地否定道，她很感激日色带她们两人来到城里，也不想再给日色添任何麻烦，内心自觉早就给日色添了无法轻易偿还人情的麻烦；正因为如此，无论如何都要搪塞过去。
「不，我不认为那位少年会替毫不相识的人做到这个地步，你们私底下或许有签约，或是……对老友产生了怜悯之心……」
阿克维纳斯进一步的追究令忍不禁脸色发白，不过她仍试图否认，这时……
「是啊，没错，我很早以前就认识她们了。」
令人吃惊的是，日色面不改色地淡淡说道。于是周围当中开始有人脸色大变，他们没料到日色居然认识勇者，不禁提高了警戒。
士兵们议论纷纷，散发出的敌意逐渐高涨。马利欧涅等人更是如此，就算现在发动攻击也不奇怪。
然而，阿克维纳斯丝毫不感到惊讶，甚至满脸表示认同，接著说道：
「……果真如此。我也问了带你们来这里的士兵，他们表示你们的互动感觉就像熟人，而且欧诺伍斯好像也知道你们彼此认识。」
在日色和四位勇者于哈欧斯初次碰头之际，欧诺伍斯人也在附近；尽管双方的对话称不上关系良好，但他判断至少彼此并不是互不相识的吧。
「日、日色？这是真的吗？」
伊贝雅姆似乎难以置信，她战战兢兢地询问日色，而日色也短短回答一句「没错」。
「是、是吗……不，我并不是仅仅因为你们彼此认识而追究你，只是……」
「只是想问为什么身为『魔人族』的我会认识勇者……对吧？」
「没、没错……」
「答案很简单。」
除了日色的伙伴、忍及朱里以外，在场的所有人不禁目瞪口呆，看得眼珠子都要掉出来了。因为日色突然在空中写下文字，他的身体便闪闪发光───
「──────因为我也是受召唤而来。」
变回了忍所熟知的人类外表。
※
所有人沉默了一段时间───只有莉莉音没好气的叹息、妮奇发出了「喔喔～！师父果然还是原本的外表比较酷！」的赞美声，以及新月「对呀对呀！主人平时的外表最帅了！」的说话声回响整个房间。
连阿克维纳斯大概也没料到日色会是人类吧。他似乎震惊于日色的行动，甚至忘了眨眼，不禁当场愣住。
「什、什、什、什……」
至于伊贝雅姆，则是以规律的间隔发出简短的惊呼。
结果马利欧涅身上散发出的惊人杀气高涨起来，将右手朝向日色之际───
有人用力一抓！
阿克维纳斯不知何时抓住了他的手臂。
「什？阿克维纳斯，你！」
马利欧涅一面说「放开我的手」，一面硬是挣脱阿克维纳斯的束缚。
「阿克维纳斯！你为什么要阻止我！那家伙是『人族』！他会带勇者进来，很可能是与勇者勾结，企图杀害陛下啊！」
原本目瞪口呆的士兵们听见马利欧涅的发言，也用饱含杀意的目光瞪著日色一行人。
「呜～好可怕……」
新月抓著日色的衣服，感到坐立不安；妮奇也摆出架式，做出了自己的回答：「师父的敌人，就是我的敌人！」
希伍巴直至刚才维持的和蔼笑脸也随之消失，现在则是面色凝重；夏摩威的情况则是一如往常，跟在观察事态发展的莉莉音身后，身体抖个不停。
「陛下！现在应该马上逮捕这些家伙！」
「绝、绝对不行！」
「什……？这是为什么！」
「的、的确，日色既然是『人族』，跟勇者认识的理由也就说得通了，他受召唤而来这点的确令人惊讶，但假如此点属实，那日色……就是异世界的人，他恐怕是受维克多里亚斯王强制进行召唤的影响。如果依照上述判断，日色才是受害者！」
「呜、唔。可、可是，那也有可能是他欺骗陛下的谎言！」
「不可能。」
阿克维纳斯的话语打断了两人的对话，马利欧涅不禁感到讶异。
「……什么意思？你有什么根据？」
「那位少年眼中没有一丝动摇或混浊，他所说的一切皆为真实。」
阿克维纳斯对上了日色的眼神。
「还有马利欧涅，要是你现在一有动作，后果可能会不堪设想喔！」
「你说什么……？」
日色事前做好了万一马利欧涅在城里发动袭击，自己也能加以应对的措施。
他在来这座城堡前，已经在身上施加《设置文字》，做好随时能发动文字的准备。
阿克维纳斯亲眼目睹过日色战斗的情形，正因为知晓日色的实力，他才会反对在城里产生争执。
「总、总之我判断日色说的是实话！马利欧涅，就算日色是人类，他仍然对我有恩！一旦你对他动手，我就非得惩罚你不可。拜托你，现在请你相信我，给我一点时间。」
从伊贝雅姆的态度就能看出她还没自混乱中恢复冷静，不过她仍表示自己相信日色。
（她果然跟我想的一样天真。）
自己并不是没有胜算，但日色确定伊贝雅姆不会做出关上耳朵，将一切带进纷争解决的举动。
「…………好吧，但要是那家伙做出任何可疑的举止，我会全力加以歼灭的喔！」
马利欧涅说道，开始用比刚才更为警戒万分的眼神看向日色，不过这时……
「你们谈完了没？还不赶快继续说？我只是来这里享用美食的，能不能快点讲完？」
日色的作风依旧不变，莉莉音不禁又叹了口气。
「唔、嗯，抱歉，日色。美、美食再等一下就能吃，现在应该已经在准备了。」
「真是的，做事不细心也要有个限度。」
刚才两人的对话、日色毫不正经的态度令马利欧涅咬牙切齿，原先散发敌意的士兵们在感到错愕的同时直直盯著日色，面对《魔王直属护卫队（残酷）》的成员，态度居然能保持一贯冷静───他们内心半是感到佩服。
此时阿克维纳斯开口：「那么───」继续说道。
「不过没想到除了治愈跟转移、还有爆炸与雷电，再来是变身，你的存在简直跟吓人箱没两样。」
「还真敢说，你那像是《魔眼》跟生出剑的能力也很不得了。」
日色亲眼见过阿克维纳斯战斗的场面，他的力量很明显有著令人感到异常的强大，完全跟自己的《文字魔法》不相上下。
只是日色的话语令周围的士兵紧张兮兮，他们内心对维持对国家高层毫不在意的态度……不，是依旧做出失礼举动的日色感到七上八下，担心下一秒是不是就会爆发一场战争。
「…………哼，你这家伙真有意思。」
阿克维纳斯脸上突然扬起一抹微笑，士兵为此感到震惊不已，或许是因为他笑是件极为稀有的事吧。
他无视士兵的反应继续说道。
「不过，你刚才说受到召唤……那么你也是勇者喽？」
所有人惊恐地看著日色。
「若是以往我会说『我没那个义务回答你』，不过继续让人误会下去也只会添麻烦……你，跟他们实话实说吧。」
「我、我来说吗？」
日色忽然指著忍，将说明的责任托付给她；忍想都没想过日色现在居然会指名自己，不禁发出惊呼。
「我懒得讲话，而且你们会来这，是为了让魔王信任你们吧？那还不赶快讲。」
日色双手抱胸，再度闭上眼睛，以此用来表示自己不再打算开口说话。
「……谢谢你，丘村。」
忍打从心底感谢日色替她们著想，给了她们对魔王说明的机会。
事实上，日色只是觉得说明很麻烦罢了───不过这件事只有他自己知道；而且就算自己的事迹广为人知，对方手上也没有不利于自己的情报，那他就不需要说明清楚───日色只是如此判断。
之后，忍向伊贝雅姆等人解释日色跟自己一样都是从同一个世界来到伊蒂亚的居民，说了日色受到召唤后就独自一人踏上旅途，连在哈欧斯与日色久违重逢后，被他训了一顿的事也一五一十说了出来。
「──────嗯，日色向你们阐述真相，你们认为不能继续原地踏步才会来到这里，是这样没错吧？」
忍回道「是的」，老实回答了伊贝雅姆的问题。
「……我了解了。那么你们来到这里，说了这些，究竟有何意图？」
「……一切由魔王陛下定夺。」
「…………你认真的吗？你们好歹是人界的勇者，『魔人族』的天敌，然后你说会服从身为统率『魔人族』的魔王，也就是我下的判断？」
「是的，我们就是为此来到这里。」
「你难道没想过来到这里遭到杀害是很正常的吗？」
「当然想过，但我们判断这是最好的选择。即使没有深入了解战争的恐怖、或是痛苦，我们还是站在人类阵营来到了这里───这是千真万确的事实。」
「…………」
「跟伙伴失散，被丘村痛骂后，才知道自己错了。可是……正因为如此，我们才体认到不能一直原地踏步，要是那么做，错误就不会有导正的一天。」
伊贝雅姆聆听忍的话语，静静闭上了眼睛，她感受到眼前两位少女必死的决心。
然而，这次一连串的事件让伊贝雅姆遭受了数次痛彻心扉的背叛，连从小一起长大的心腹也背叛了自己，她不会这么快就相信人类也是理所当然；现在就马上相信勇者，善待她们是件很简单的事，但要是这么做，铁定会招来周围群众的不满。
伊贝雅姆已从欧诺伍斯那边听说忍她们没有伤害任何一位『魔人族』，可是她们身为勇者的立场实在太过沉重，即使她们表明会服从自己，不做任何处置实在是错得离谱───伊贝雅姆只能这么判断。
「──────你们想说的我明白了，也感受到了诚意，但你们好像还没完全理解自己的立场。」
表情险恶的伊贝雅姆，因害怕而发抖的忍，而在忍旁边的朱里则是紧闭双唇，脸色比刚才更差了。
「你应该不会以为不会遭受任何惩罚，并且获得释放吧？」
「……没有。」
「不过，我也不会做出随便夺走他人性命之举。」
这句话令马利欧涅感到无奈，他头已经摇了好几次，深深叹了口气。
「你们似乎有想要达成的目的，但我不能轻易答应。」
「……是的。」
其实两人现在就想出去找大志和千佳，不过她们也明白那是不被允许的行为。
「从今天起，两位必须在我们的监视下生活一段时间。放心，我不会把你们关进牢里，但立场也跟俘虏差不多。空间可能会有点挤，不过我会拨一个房间给你们住，有异议吗？」
「……没有。」
就算有也不能说，而且忍跟朱里心里多半做好遭到处刑或吃牢饭的觉悟，在听到伊贝雅姆的处置后，两人不禁松了口气。
（这就是魔王的选择……）
日色只睁开一只眼睛，注视著无法变得冷酷至极，仍旧手下留情的魔王。
（不论发生什么，也不会放弃「相信」的王吗……）
这就是伊贝雅姆的王道，日色也没打算对她的王道说三道四，不过他认为伊贝雅姆的天真指示，总有一天会变成巨大的负债找上门来。
「带这两位小姐去西之塔的客房。」
伊贝雅姆说完这句，士兵便呼应她的命令走向忍跟朱里。
然而───朱里冷不防地往前倾，晕倒在地。
「朱里？」
忍赶紧抱起朱里，任谁都看得出来朱里非常不舒服，她的脸色不但苍白，身体还一直流汗。
「怎、怎么了？没事吧？」
伊贝雅姆碰到这桩突发状况，不禁放软了语调。
「朱里之前在战争受的伤还没完全好！」
忍以一副快哭出来的表情说道；负伤尚未痊愈，又长时间待在这种需要承受庞大压力的场合，纤细的朱里会因此昏倒也不奇怪。
「是吗？明白了。我会通知医疗小组，请他们替这位小姐看诊。」
「非、非常谢谢您！」
忍衷心感谢伊贝雅姆厚道的处置。
「毕竟我可不能杀了俘虏啊。两位就好好安心休养吧，只要待在这里，我就不会让任何人伤害你们一根寒毛。」
忍再次向伊贝雅姆道谢，士兵则是拿著担架将朱里搬到上面后，两人便跟士兵一起前往西之塔。
「对不起啊，日色，大大小小的事刚好撞在一块。」
跟勇者的面谈平安告一段落，伊贝雅姆心里总算安心不少。
「既然这么愧疚就快点让我吃东西，我刚才不是说了吗？肚子饿死了。」
「这、这个臭小鬼……你知不知道眼前这位大人是何方神圣？区区人类，讲话还不稍微有点分寸？」
马利欧涅额头上浮起青筋，他愤怒地对日色说道。
「你说眼前这位？不就是魔王吗？就算你说我只不过是人类，那又怎样？我单纯是接下这家伙的委托工作，既然报酬是她会准备美食，我就有享受美食的权利……如果你还有意见，那就算了，大不了我回去就行。」
休普拉兹一面观察日色，一面说道：「唉呀呀，这孩子真有趣～」欧诺伍斯与阿克维纳斯仍旧一言不发。
「马利欧涅，我刚才也说过日色是我的救命恩人，这件事你应该很清楚吧？若你继续对他无礼，我就只好请你退场。」
「……魔王似乎是这么说的喔，胡子男爵。」
「胡……第一次见面时我也说过了，别这么叫我！我不是什么男爵！」
这个人生气的点居然是「男爵」，日色心想。
「那叫你胡子绅士怎么样？」
「姆？嗯……」
「你有一撮很气派的胡子，应该跟这称呼很搭吧？」
马利欧涅嘴上的胡须尖端卷曲而翘了起来，看起来很有特色，更何况他拥有一副散发硬汉气质的外表，日色觉得这个称呼相当适合马利欧涅。
不过士兵突然议论纷纷，说著「怎么可以这样对马利欧涅大人说话」诸如此类的话。
至于当事人马利欧涅则是开始抖个不停，伊贝雅姆担心他在此大发雷霆就一发不可收拾，说出「马利欧涅，你冷静点」之际───
「哼哼哼哼哼哼……你很有眼光嘛，小鬼。」
「……咦？」
伊贝雅姆、不，就连士兵也不禁张大了嘴巴。
「嗯嗯，能了解这撮胡子有多气派，可见你是个很有眼光的家伙。」
马利欧涅搓著自己的胡须，高兴地扬起了一抹微笑。
「是啊，我没看过这么气派的胡子，吓了我一大跳呢。」
「呵呵呵，对吧、对吧？这可是我每天早上花一小时打理的呢。」
「原来如此，你居然对胡子这么讲究，这点的确吓到我了。」
日色绝对不是在称赞马利欧涅，他只不过是觉得只会出现在动画跟漫画，既可疑又卷曲的胡子很稀奇罢了，而马利欧涅则误以为日色在称赞自己。
「……你、你们愿意和解就好了……」
伊贝雅姆也不禁面色僵硬，看了一眼陶醉于自己胡子的马利欧涅后，稍微咳了几声。
「不管怎样，这次我们得救了。尽管目前还不能放心，但总算是脱离险境，这也是托了日色活跃的福。做为谢礼，我准备了一些粗茶淡饭，请务必享用一番。」
总算能开吃了；再忍耐一下，很快就能吃了───日色在心中安抚肚子里咕咕叫的蛔虫。
「请跟我来。」
一行人离开原地，跟在伊贝雅姆后面走，下了巨大楼梯后，伊贝雅姆带他们到位于一楼的大房间；房间的中心有张摆成纵状的长桌，桌上摆了各式各样大放异彩，令人眼睛为之一亮的料理正诱惑著日色。
妮奇和新月等人也不禁口水直流，桌上也摆好了许多香味四溢，奢华至极的美食，能够让人明白她们为何会垂涎三尺。
「坐自己喜欢的位子吧。」
听见伊贝雅姆这么说，日色就坐在长桌中心的椅子，莉莉音趁机坐在日色右边的位子。
「那我就坐在师父左边啊啊啊啊啊啊？」
正当妮奇打算坐在日色左边的位子……
「先抢先赢喽～！」
结果新月抢了妮奇的位子，露出得逞的笑容。
「哪有人这样！新月，你太狡猾了─────！」
尽管对泪眼汪汪哭诉的妮奇感到无奈，日色仍试著控制场面，开口说道：
「那你坐我对面不就得了？」
「喔、喔喔！跟师父面对面吃饭！这是件令人开心的事哪！」
个性单纯的妮奇带著满脸笑容，赶紧去坐日色对面的位子。
「受不了，要坐哪都行，为什么要特地跑来我附近坐……？」
「哼，居然不懂原因何在，看样子你还是个小鬼啊，日色。」
莉莉音不屑地说道，让日色忍不住半眯起眼睛瞪著她。
「不，我就是在说你啊……」
的确，莉莉音不知为何也常常跑来自己身边……日色觉得她是个怪人。
结果莉莉音听到这句话不禁红了脸，转过头去，对日色的问题不予置评。
「……唉。算了，无所谓，还是吃饭最重要。」
桌上尽是令人目不暇给的料理，热腾腾的烟雾与美味的香气令人目眩神迷。
「日色，非常感谢你在这次的战役助我们一臂之力，尽管只是粗茶淡饭，希望你能藉此养精蓄锐。那么，我先介绍烹煮这道宴席的主厨给你认识。」
伊贝雅姆语毕后，一位女性便出现在她的身边。
「她的名字是───慕森，是我国厨艺数一数二的厨师，我打算请她向你介绍一下料理。」
日色心想与其请人介绍，还不如赶快趁热吃饭……不过听完介绍后，先想像料理的味道的确也会很有趣。
慕森拿下高高的厨师帽，一头淡紫色的发丝绑在身后，脸孔稳重而成熟，给人一种整洁的感觉，是位年纪大约二十岁上下的女性。
「承蒙陛下介绍，敝人名叫慕森。首先，摆在各位眼前的是一道精心制作的肉类料理。」
正如慕森所言，每个人的眼前摆了一道菜，盘子里装著一道应该是肉排的料理。
「这是由《银鸭》制作而成的肉排。《银鸭》肉质软嫩少油，是一种极为稀有的肉类食材，请各位享用。」
《银鸭》的皮闪闪发光，令人以为有人在鸭皮撒上了银粉，一口吃下之后，有著肉类不应该会有的爽脆口感，但肉质并不僵硬，很容易咬碎。
日色尝到了一种极为崭新的口感，《银鸭》外面彷佛包了口感爽脆的新鲜蔬菜，但里面的肉却非常软嫩，肉汁更是不断涌出；用来搭配鸭肉的甜咸酱汁也很好吃，感觉只要把酱汁淋在饭上，吃三碗似乎都不是问题。
慕森看见日色一行人吃得很开心，嘴角也扬起了一丝微笑。
「看到你们这么喜欢这道料理，真是太好了。接下来请各位品尝肉排旁边的汤品。」
汤品看起来像玉米浓汤，感觉有些黏稠，有著法式清汤的红褐色。
「这道汤品是由《黑芋》烹调而成。不晓得各位是否有听过这个食材？所谓的《黑芋》就是除了果肉，连外皮都漆黑至极的黑色芋头，也是一种在哈欧斯国内相当珍贵的食材，目前只能在魔界找到它。」
也就是说，《黑芋》是魔界的名产，这令日色有了兴趣。
「《黑芋》一开始会硬如石头，实在无法供人食用，不过只要用八十五度的热水煮一小时，果肉就会慢慢变得松软，外皮也会变成咖啡色。」
所以黑芋的颜色不是黑色，而是咖啡色……日色明白了慕森的意思。
「煮完后先把《黑芋》捞上来，再泡冷水冷却一小时，它就会吸收水分变成有点黏稠的液体状；尽管直接品尝确实也很好吃，不过要是将一种非常适合搭配《黑芋》的食材───《红秋葵》剁碎、加入其中一起烹煮的话，就会变得更加美味。味道有点辣，但令人回味无穷，还请各位享用。」
如慕森所言，汤的口感虽然有点黏，但黑芋的风味在舌头上扩散开来，带有刺激的微辣确实恰到好处，难怪一吃就会上瘾。
「我个人也非常推荐面包沾汤的吃法，请各位试试看。」
日色按照慕森的指示拿了面包，用像在吃起司火锅的感觉沾汤吃了一口───太好吃了，不如说手根本停不下来───日色一面佩服慕森的厨艺，一面大快朵颐。
新月和妮奇专心大吃特吃，莉莉音尽管不说话，但从她毫无怨言地享用料理的样子来看，她想必非常中意这道菜，喝了酒后，脸上的笑容更是藏也藏不住。
希伍巴也很满意地点点头，夏摩威则是嚷嚷著「这、这这这这又让我学到了一课！」诸如此类的话并掏出笔记本抄写，打算偷走人家绝活。
「我想，桌上应该有一道让大家非常在意的料理。」
所有人的视线，因慕森的一句话集中在某道料理。
视线所到之处是一座山───餐桌中央摆了一个彷佛是缩小版火山的物体。
那座山放在一个大锅上面，就像火山爆发一样从山顶喷出了沸腾的红色汁液，红色汁液则像岩浆一样流往山下。
（的确，看到餐桌时，最先在意的就是这东西了。我还以为是用来装饰用的艺术品，不过慕森现在会做介绍……难不成这东西是一道料理？）
但在日色眼里，这东西不像食物……
「这道料理名叫───《火山•布丁》。啊，它的确是甜点喔。」
……什么？这东西是甜点？慕森的说明不禁令日色为之一愣。
他原本以为这东西就算是料理，那也应该是主菜，没想到居然是甜点……
「首先请品尝累积在锅中的汁液。」
所有人依照慕森指示拿著汤匙，舀起从火山口流出、积成一滩的红色汁液送到嘴巴旁边，这时日色惊讶地说不出话来。
汁液中有股极为甜美的香气扑鼻而来，就像是布丁……没错，这是焦糖带有的香甜气味。
「起初看到这东西是红色的，我还以为是辣的食物呢……嗯……嗯嗯喔？」
在吃下汁液的那一刻───日色的身体不禁僵住了，过了一会儿，全身自然放松起来，好吃得感觉脸颊都要融化了。
（好、好甜？但这种甜味不会让人觉得腻，这道料理真是精致，光靠汁液就足以胜任一道甜点了！）
慕森看到所有人脸上挂著笑容，便满意地点了点头，清了一下喉咙继续说道：
「接下来请各位品尝山体的部分，山的外表虽然看起来凹凸不平，实际上却相当柔软，应该不难挖才对。」
所有人不禁吞了吞口水，纷纷举起汤匙向火山前进；如慕森所言，汤匙毫不费力地埋入山中，挖起来的确很软。
接著大家将晃动的山体一鼓作气吞入口中，山体沾了刚才的红色汁液，吃起来软得跟布丁一样。
「哇啊～好好吃喔～」
「这、这是！姆姆！呜喔───手停不下来啊！」
新月两只手撑著脸颊，显得神情恍惚，妮奇则是以惊人的速度不断削平火山。
「嗯……嗯，味道还不坏嘛。」
莉莉音也很满意火山的滋味，不禁露出笑容。
「喔呵呵呵呵！真是绝妙的味道！绝妙无比啊～！啊啊，跟在下和小姐初吻之际的味道一样香甜哪。」
「这、这这这这得记下来才行─────！」
愚蠢的变态（希伍巴）与冒失鬼女仆（夏摩威）各自发表了感想，希伍巴则是被莉莉音丢出的汤匙砸中额头，当场昏了过去。
「…………呼。」
……日色感到无比幸福，他非常喜欢甜食，而布丁则是他心中最最喜欢的甜点。Pudding───也就是布丁，是一种冰凉的甜点；要是有人知道世上有这种热腾腾又美味至极的布丁存在，那他就会再也吃不下一般的布丁了。
只能说这道布丁料理相当精致，说它是日色来到这个世界吃过的甜点当中，毫无疑问是最好吃的一道。
「如何，日色？不知道你有没有感受到我的谢意？」
日色点了点头，以此回覆伊贝雅姆的疑问。
「是啊，非常美味。我第一次觉得来到哈欧斯真是太好了。」
「是、是吗！那就好！」
伊贝雅姆和慕森开心地相视而笑，接著慕森又做了一些关于料理的介绍，向众人行礼后便离开了房间。
「呼呼～吃得好饱～」
「我也是～」
新月和妮奇鼓著大大的肚皮，露出充满了幸福的笑容。
接著过了一会儿───呼噜……呼噜……
她们两人坐著睡著了，大概是肚子吃太饱同时有股舒适的睡意涌现，两人才会因此进入梦乡。
「这两个家伙真是的……」
日色忍不住用食指抵著太阳穴，叹了口气，伊贝雅姆见状不禁有些开心。
「呵呵，看样子她们心满意足了呢。」
「这些家伙只是过太爽了啦。」
「有什么关系，反正她们还小啊。」
「唉，受不了……」
「我替你们准备房间吧，今晚就在那好好休息。」
「没关系吗？」
「没关系。而且日色，我还跟你说好了另一件事。虽然现在还不能让你进去图书馆，但还是能发许可证，明天会准备好交给你。」
日色在心中暗暗叫好，不过莉莉音则是有些不太高兴；她从妮奇那边听说，得知作为日色参加此场战争的代价，他将会收到《福尔图娜大图书馆》的许可证。
然而，许可证原本是由莉莉音作为向日色索取情报的代价所需准备之物；许可证在她眼中不过是想和日色旅行的藉口，可是实现日色愿望的，却是毫不相干的旁人───这件事还是让她觉得很不开心。
就算真的省下不少工夫，自尊心强的她仍然无法释怀，便一口气灌酒往肚子里吞。
这时阿克维纳斯急忙走到伊贝雅姆身旁，在她耳边小声说了几句，伊贝雅姆的脸色瞬间大变，短短回答一句「是吗」之后，便从座位上站起。
「我请女仆带你们去房间。你今天帮了我大忙，日色，真的很谢谢你。」
「……一国之君随便向人道谢不太好吧？」
日色这么说道，不过伊贝雅姆的脸上反而露出了一抹富有魅力的微笑。
「我可不想当礼数不周的王，有事不必客气，跟城里的人说一声吧。那么日色，我们明天见。」
伊贝雅姆走出大厅，而阿克维纳斯也打算跟著她离开───就在这时，日色觉得他和莉莉音彼此似乎交换了一下视线。
（……？他跟红色萝莉有什么过节吗？）
此时他这才想起一件事，阿克维纳斯和莉莉音之间有个共通点，为什么自己之前都没察觉到？不过……
（……算了，我不用在意这种小事。）
日色一如既往地冷漠，他认为如果有必要，莉莉音会亲自跟他说明，不用特地去问。
后来日色一行人则是抱著睡得傻呼呼的两个小孩，在女仆的带路下前往房间。
※
───在黑夜已深，人人沉入梦乡的时刻，阿克维纳斯则是独自在自己房间的阳台仰望星空。夜晚的风儿带著些许凉意，吹拂著他那头火红的头发。
接著他……静静闭上了眼睛。
「………………没想到你居然会回到这个国家。」
阿克维纳斯彷佛自言自语地说道，结果他身后有道娇小的身影现身，在月光照耀下，该者的容貌也逐渐变得清晰可见。
阿克维纳斯慢慢张开了眼睛，他似乎已经掌握来者何人，便呼喊她的名字。
「……莉莉音。」
那道身影的真面目───是日色的伙伴，莉莉音。
「哼，我才不是想回来而来的，更何况我也不想看到你。」
阿克维纳斯转过头看著莉莉音，她面露不满抱怨的模样看起来就跟小孩一样。
「不过真令人惊讶，没想到你居然跟那种强者一起旅行，是什么动机让你这么做的？」
「跟你没关系吧？」
「讲话真不客气──────对自己的哥哥居然这么没大没小。」
「开什么玩笑，我才不认为你是我哥。」
「哼……你还是老样子……嗯？」
这时，阿克维纳斯发现了某道人影的存在，他看向莉莉音身后，眯起眼睛提高了警戒，不过莉莉音似乎早就注意到该人物的气息，因此她只是耸了耸肩。
「无妨，你就出来吧。」
听从莉莉音的指示，从影子走出来的人物是───身为仆人的希伍巴。
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