──【人类国度•维克特里亚斯】。
镇上没了平常热闹的声音，三界代表的国家宛如鬼城般一片静默。
寂静得简直像住在这里的所有人都消失了。
而身为国家象徵的巨大城堡也一样，没有看守的士兵和女仆的身影。
在这样的城堡里，阿佛洛斯坐在原为鲁道夫国王房间露台上的白色圆桌旁，享受著优雅的午茶时光。
有一头雪白的头发，看来跟秘书没两样的瓦尔基莉亚05号在他身边待机，像是为了无论何时都能接受阿佛洛斯的指示，宛如摆设一样地站著。
此时有个黑影跑到了阿佛洛斯身边跪下。
「陛下，有事向您禀报。」
「嗯，说吧。」
「提凯鲁•西萨果然被什么人给带走了。」
「这样啊。没差，朕听说过牢里有密道，不过知道那个地方的人不多。唉……朕大概猜想得到是谁。」
「要去搜索那个人吗？」
「……免了。不管『她』做了什么，朕的剧本也不会生变。比起这种小事，之前说的那件事怎么样了？」
「非常抱歉。失败了。」
「啊，果然不行啊。该说不愧是这个世界的至宝……吧。」
「这失态该如何弥补才好……」
「不了，没关系。反正朕本来就觉得是派你去看看状况的──那么接下来……」
阿佛洛斯将手上的杯子放在桌上后，静静地起身。
05号问他「您要去哪里？」之后，阿佛洛斯笑著回答。
「没什么，朕只是要去突破最后的难关而已。」
「那么我也……」
「朕自己去。」
「可是……」
「不要让朕说第二次。」
「…………我知道了。」
就这样，阿佛洛斯只身离开了国内。
魔界中存有许多前人未踏之处。
这是因为有很多环境严峻，令人难以踏入的地方。例如大量排名SS以上的怪物栖息地、遍地灼热的沙漠，以及宛如极地冰海一样的场所。
而【变化之山】也是其中之一。在很久很久以前，【哈欧斯】终于成为一个国家那么遥远的过去。
现在虽然成了一座死火山，但这里以前是座喷发从未停歇过的大火山。
再加上有对火拥有高抗性的怪物栖息于此，是没有任何人会靠近的危险地带。
阿佛洛斯独自踏入了这个地方。
但他不像平常那样两手空空，左手拿著一把被漆黑剑鞘以及白银锁链封印住的剑。像是无法完全被压抑住的样子，那把剑上渗出了不祥的黑雾。
山麓上有几个可以侵入内部的龟裂痕迹，阿佛洛斯便从那里进入了山中。
尽管还是白天，不过里面像是体现了前途茫茫这句话一样漆黑。令人想像不到这里原本是火山的冰冷空气刺激著肌肤。
阿佛洛斯从右手现出了火球，以此取代照明。
火球当然成了目标，怪物们袭击了过来，然而……
「头抬太高了，怪物们。」
对著朝自己袭来的巨大蝙蝠冷笑后，从阿佛洛斯身上发出的青白色魔力化为巨人之手，毫不留情地从蝙蝠头上将之击溃于地。
敌人不断袭来，阿佛洛斯却没露出半点慌张的神情，将敌人全数抹杀了。
他坚定地向前迈进，不知道过了多久时间──
阿佛洛斯忽然停下脚步，对拓展在眼前的景象感叹地叹了口气。
「哈哈，这还真是不得了啊。」
明明是在山里，却有著几乎看不见尽头的广大空间，而且四处还有无数发出七彩光辉的珠子浮在空中。
他的部下们成功抵达这里。然而无法从中获得他想要的东西。
「不愧是──《变化之山的秘宝》。不可能这么轻易地到手，是吗？」
阿佛洛斯视作最后的重点想要获得的东西，正是在这里的无数珠子中唯一的真品。
「这个地方的存在……以及秘宝的事，现在这世上知道的到底有几个人呢？」
阿佛洛斯抓住了一个浮在空中的珠子后，就这样放手让珠子落地。
珠子像玻璃珠般化为碎片。
他打算碰触下一个珠子，这次却像是摸到了幻影一样，没能抓住。
那么换下一个珠子吧。他这么想著伸出手，这次珠子却在瞬间化为了火焰，让阿佛洛斯的手上留下了烧伤。
「烫烫烫……真的是很不得了呢。极致的幻术跟现实是无法区别的。可以掌控并任意操纵对手的精神啊。」
阿佛洛斯想要的真品只有一个，其他全是用强力幻术所产生的幻影。
这个广大的空间、刚刚那像是玻璃珠的质感，甚至连这个烧伤全都是幻影。
然而就像是实际感受到一样，他听到了玻璃碎裂的声音，被烧伤的手上也传来刺痛感。
要是在这里面死了，想必实际上也会丧命吧。也就是所谓精神上的死。
在这之中要找出真品极为困难。毕竟这里的珠子数量接近无限。就算是可以看穿真实的『精灵族』也无法破解这个幻术。
这是一种魔法。照理说拥有《魔法无效化》的高阶精灵应该可以使之无效。由于如此推论，所以实际上他也尝试过了，结果不行。
（拥有足以让《魔法无效化》也无效的力量这种魔法吗？这果然是《绝对魔法》吧。）
这也被称为《精灵魔法》。
高阶精灵在据说能让魔力本身失效的《赤雨》中也能行使魔法。
因为高阶精灵使用的魔法具有使对自身的干涉全数无效化的效果，所以即使是《魔法无效化》，在《绝对魔法》的面前也派不上用场。
（不过《绝对魔法》有著优劣之分。）
单纯的力量比较强大的一方，便能够触发效果。
这个幻术是足以被称为《绝对魔法》的至高之术，这世上没几个《绝对魔法》强大到足以打破它。
「能够操纵这种程度的幻术的人只有一个──唯独初代魔王能办得到。看来我真的找对地方了。」
阿佛洛斯会心一笑，右手轻轻地握住左手拿著的剑柄。
缓缓地将力量注入其中后，封印的锁链上开始出现裂痕。
「来吧，该出场了──《献祭》。」
锁链碎裂，剑从剑鞘中露了出来。
放出漆黑气息的黑色剑刃形状渐渐地有了巨大变化。而且非常不可思议的，剑刃中间浮现了兴奋发红的眼球，眼球下方裂开，最后变成了像是长有锐牙的嘴巴形状。
「嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！终～于出来啦哈哈哈！」
像嘴巴的部分突然自己动了起来，发出了声音。
「嗯嗯？金发小子，这次的使用者是你啊？」
「……没错。让朕见识一下你的力量吧，《献祭》。」
「嘎哈哈哈哈！好啊！就当作是你帮我解开封印的谢礼！你就尽情使用我吧！不过该拿的我可还是会拿啊！」
从剑刃末端出现了好几根荆棘状的触手，刺入了阿佛洛斯的手臂、腿、腹部以及脖子等处。接著像是在吸取什么似的，触手噗通噗通地波动著。
阿佛洛斯已经事先调查过使用这把剑必须要付出血液作为代价，因此并未惊慌失措。
「──好了，吞噬一切吧，《献祭》！」
像是回应阿佛洛斯的话，《献祭》变得巨大，并以惊人的速度擅自移动，开始吃起了周围的珠子。
【变化之山的洞窟】入口不只一个。在其中一个不知该不该称为入口的龟裂缝隙中传来了微弱的脚步声。
在那龟裂前方，有个身穿黑衣的人宛如摆设般伫立于此。简直像是在等待著某人。
听到脚步声，那人集中精神，紧盯著龟裂处。脚步声渐渐变大，过了一会儿戛然而止。
从中现身的是──
「──唷，伊修卡，你果然在啊。」
──前任魔王阿佛洛斯。他那大胆的笑容一如往常，然而下一瞬间他便跪了下来。被称作伊修卡的黑衣人立刻奔向了他。
仔细一看，阿佛洛斯伤痕累累、满身是血。倘若换作一般人，这应该是无法走到这里来的致命伤吧。
伊修卡很珍惜他的身体似的轻轻地用手扶著他的背。
「……您太乱来了。」
简直像是戴著口罩一样沉闷的声音在这被寂静笼罩的地方响起。
「啊哈哈……毕竟朕解放了这个啊。早有觉悟会变成这样了。」
阿佛洛斯指著左手拿著的剑苦笑。从他小小的口中吐出的话语并非平常那种玩笑话，话中带有忍耐著疼痛的喘息声。「呼～」一声重重地叹了口气之后，阿佛洛斯跌坐在地。
但感觉得出来，他绝对不会放开右手上拿著的小小光珠。
「那该不会是……？」
「嗯，朕终于找到了。这是──《初代魔王之核》。」
「这是值得陛下您变成这样也要获得的东西吗？」
「是啊，虽然朕其实不想使用《献祭》就是了。毕竟现在这具身体，说不定会反过来被它给吞噬……」
「陛下……」
「不过为了实现朕的愿望，朕无论如何都需要这个。」
阿佛洛斯以愉悦的眼神看著那颗闪耀著七彩光芒的珠子。
「可是您为什么不叫我来呢？要是有我随侍在旁，您应该不会受到这么严重的伤才是。」
「嗯～因为要是你在那里，会被牵连进去吧。现在的朕很难完全控制住这个，所以才没叫你来。」
「我不是这个意思。《献祭》是以血为代价的武器。那么不该用陛下，倘若使用我的血的话──」
「伊修卡，朕绝对不会那么做。」
「可是……」
「别让朕说第二次。」
尽管被阿佛洛斯的气势给震慑住，但伊修卡仍想说些什么时，阿佛洛斯的眼皮缓缓地闭上。
阿佛洛斯重重地呼了一口气，想用手拭去额头上冒出的大粒汗珠。然而连伊修卡都看得出来，他的手在颤抖著。
「而且……如果是你……不用朕说也会来吧……唔……啊，看来已经到极限了。接下来……就……交给你了。」
接著珠子有如被阿佛洛斯拿著的剑给吸进去似的忽然消失了，同时他也闭著眼睛，头无力地垂了下去。简直像是被关掉电源的玩具一样，动也不动。
「陛下！」
伊修卡支撑著他小小的身体，伸手想要捡起他失去意识后掉在地上的剑。
「──喂，你不要乱碰本大爷！」
突然从剑上传出的恶心怒骂声让伊修卡反射性地退开。
「啊？怎么，那小鬼挂了吗？嘎哈哈哈哈哈！」
「……这样啊，你是《献祭》的意识吗？」
「啊？谁准你随便叫本大爷的名字啊！」
「……陛下还活著。你是陛下的剑。请你一起走吧。」
「哦，还活著就好。作为让我饱餐一顿的回礼，我就再多陪他玩一下吧！嘎哈哈哈哈哈！」
伊修卡一边保持警戒，一边静静地靠近，把剑拿了起来。
「不过啊，你跟那小鬼说，我还真没想到他能把本大爷用到那种地步呢。」
「……？」
「那样还远远不够呢。让我再多吃点好吃的东西吧！」
伊修卡连头都没点，抱起了他们。
「……水瓶之门。」
他低语后，脚边瞬间展开了一片巨大的水洼。
「哦，水的转移魔法吗？很久没看到了呢。我记得上次看到应该是好几百年前吧？」
伊修卡没对《献祭》那感佩的话语做出任何反应，就这样抱著他们沉入了水中。
在阿佛洛斯他们消失后，有些距离外的树丛开始「飒飒」地动了起来，从中出现了一个人。
有著一头黄色头发，头上长著尖尖的兽耳，身穿看起来很不适合冒险的日式裤裙的人是克杰尔•吉欧。
「还真是吓了我一跳啊。没想到会有人来这种地方……而且还是阿佛洛斯•葛朗•阿里•伊布宁。听日色他们说他变成了小孩，看来是真的。」
他一边说，一边靠近刚刚阿佛洛斯和伊修卡所在的地方，望向阿佛洛斯从中现身的【变化之山】。
「得赶快把这件事告诉日色和莉莉音小姐才行。」
克杰尔立刻转身跑了起来。脸上表情非常严肃。
「阿佛洛斯居然拿著『那把剑』──而且《初代魔王之核》是……这下事情感觉会变得很不妙啊。」
按捺下涌到嘴边的话语，克杰尔一心只想尽快赶往日色他们所在的【魔国•哈欧斯】。
※
「──什么？莉莉音阁下有事想找我？」
这报告传到了在办公室里工作的伊贝雅姆耳中。在同一间房里帮忙处理文件的阿克维纳斯也皱起了眉头，和伊贝雅姆面面相觑。
至今为止虽然曾透过日色和莉莉音谈话，但她基本上是个不和城里的人打交道的人，伊贝雅姆也很不擅长和她应对。
而阿克维纳斯看她的眼神总是很温柔，所以伊贝雅姆之前曾问过他「你们两个该不会认识吧？」但阿克维纳斯只回答了「稍微认识」，并且散发出让人不好再多问下去的气氛，伊贝雅姆后来也不再提起这件事。
然而这次她来似乎有非常重要的事情，也关乎今后「马塔尔•宙斯」的动向，所以虽然工作很忙，伊贝雅姆也不能随便拒绝。
「我知道了。跟她说我会在会议室听她说，带她去那里吧。啊，也跟马利欧涅说一声。」
如此吩咐前来通报的女仆后，伊贝雅姆也和阿克维纳斯一起将杂乱的办公室整理到一个段落，随即前往会议室。
他们抵达时，马利欧涅、莉莉音以及随从希伍巴、夏摩威，还有透过日色的《文字魔法》拟人化的怪物新月已经都在那里了。
只是也有初次见到的人……
「那位穿著日式裤裙的先生是？」
伊贝雅姆问起那位看起来显然是兽人的来访者后，在莉莉音开口介绍之前，当事人便向前走了一步，鞠躬后说道：
「初次会面，伊贝雅姆魔王陛下。我叫做克杰尔•吉欧。」
「克杰尔……啊，是你啊。我曾听希伍巴阁下提过你，记得你是位铁匠吧。」
「如今已经引退了。」
「这样啊。话说回来，莉莉音阁下你说有事是？」
因为还有一堆工作堆在那里，伊贝雅姆希望能尽快听她说是什么事。
「喔，其实是我获得了某个情报，但毕竟现在处于这种状况，我想不说出来的话或许有些不妙，所以才特地来通报你。」
「客套话就不必了。能请你直接说重点吗？」
阿克维纳斯说完后，莉莉音有些不开心地瞪著他。然而她立刻移开视线，看向克杰尔。
「克杰尔会说明。因为实际上获得这个情报的人是他。」
所有人都注目著这位兽人。他吸了一口气后，静静地开始说道：
「我由于一些缘故，把自己制造的武器集中在没人往来的偏僻之处，将其处分或是封印起来。」
伊贝雅姆也从希伍巴那里听说了一些关于克杰尔的事。他因为自己制造出来的武器，失去了挚爱的家人，所以才会为了回收那些散落在世界各处、自己打造的武器而踏上旅程，同时寻找安身之处。
「而那些地点之一是──【变化之山】。」
或许是错觉吧，但这座山的名字出现的瞬间，阿克维纳斯的表情似乎僵住了。
「变化之山……那里目前在魔界中应该被视为是最高级的危险地带吧。」
「是的，陛下。所以那里才会是我带著无法处分的武器，打算封印的地点之一。可是前几天，我看到了令人惊愕的景象。」
「令人惊愕的景象……？」
「是的。我看到某个人从那座山里走出来。」
「……是谁？」
稍微停顿了一下之后，克杰尔说出了令人吃惊的名字。
「──是阿佛洛斯。」
「「「──！」」」
伊贝雅姆、阿克维纳斯，还有马利欧涅几乎同时皱起眉头。因为这是他们没料想到的名字。
「他……做了什么？」
「阿克维纳斯？」
「克杰尔•吉欧，你看到了什么？告诉我，阿佛洛斯在那里做了什么？」
「阿克维纳斯，你怎么了？为什么这么慌张？你这样催促他，克杰尔也很难说吧。」
针对马利欧涅的提醒，阿克维纳斯说了句「啊，嗯，抱歉」后稍微收敛了下来。
他这少有的动摇模样，让伊贝雅姆也十分困惑。毕竟他总是很沉著冷静，不管发生什么事情都不见他有所动摇，所以看到他现在的样子让伊贝雅姆吓了一跳。
连听了也很惊讶的莉莉音都用狐疑的表情看著阿克维纳斯。
「当然，我会好好说明。我虽然住在这个国家附近，但接下来要和莉莉音小姐以及日色他们一起行动，所以我带著手上的武器前往刚刚所说的【变化之山】，打算封印它们，就在我办完事情回程的路上，看到了从莉莉音小姐口中听说过，变成了小孩模样的阿佛洛斯。」
「克杰尔阁下以前曾见过阿佛洛斯吗？」
「是的，陛下。虽然是很久以前的事了。」
尽管从外观上看不出来，但不愧是兽人，看来他已经在这个世界上活了很久。
「阿佛洛斯和一个身穿黑衣的人在一起，是个会使用水的转移魔法的家伙。」
那肯定是他的伙伴吧。伊贝雅姆回想起在决斗的地点也曾见到这样的人。
「我听到这里就觉得应该早点让你们知道比较好，所以特地跑了一趟。感谢我吧。」
「你这家伙，对陛下用这什么口气……」
「没关系，马利欧涅。莉莉音阁下，多谢了。好了，克杰尔阁下，请你继续说。」
「好的。我在意的是阿佛洛斯拿著某个东西从山里面走了出来。」
「某个东西？」
伊贝雅姆反问的瞬间，刚刚露出慌张神情的阿克维纳斯先开口了：
「那个──是发出七彩光芒的珠子吗？」
「啊，嗯，没错。您真清楚呢。」
「唔！果然……是这样吗……！没想到他居然会盯上那个……早知如此，就应该做好情报外泄的觉悟，派兵常驻在那里才对……」
「阿克维纳斯……？」
看到阿克维纳斯再度露出平常少见的悔恨模样，伊贝雅姆歪著头，用疑惑的眼神看著他，接著立刻说出：「如果你知道什么的话就告诉我。」听到这句话后，阿克维纳斯静静地开口：
「保管在那座炼狱之山最深处的东西是──《初代魔王之核》。」
阿克维纳斯的这番话，让所有人都明显遭受了冲击，说不出话来。特别是莉莉音的表情变得非常不悦，看起来十分险恶。简直像是有遗恨在心的样子。
初代魔王──创造这个【魔国•哈欧斯】，现在仍被称为史上最强魔王的人物。
「……我虽然有听说某座山内保管著那个东西，没想到居然是【变化之山】。」
「马利欧涅，你知道这件事？」
「是的，虽然只是传闻的程度。可是根据我听来的情报，初代魔王的力量非常强大，其过去使用的极致幻术拥有与现实无异、任谁都无法破解的强度。因为实际上我们一族内传承下来的初代魔王武勇传中，无论哪则都是常人无法想像，令人难以置信的事情。」
「诚如马利欧涅所言。初代魔王的力量甚至被说足以与神匹敌。而且即使只剩下《核》，力量也没有衰退。就算想要得到《核》，《核》产生的幻觉也会攻击接近的人……应该是这样的。」
阿克维纳斯像是他亲眼看过那股力量似的描述著。
「那么阿佛洛斯是怎样拿到《核》的？是幻术没发挥效用吗？」
「不可能。」
「莉、莉莉音阁下……？」
莉莉音忽然插话进来，让伊贝雅姆吓了一跳。然而阿克维纳斯再度说出了更惊愕的事实：
「我也和你一样不想相信这个事实。毕竟过去初代魔王亚当丝所使用的魔法，正是现在你所使用，独一无二的特有魔法──《幻梦魔法》。」
「咦？阿克维纳斯，这、这是怎么回事？你是说莉莉音阁下和初代魔王使用同样的魔法吗！」
「没错，陛下。作为比谁都强并且高贵的存在，成为魔王君临于此，被称作《恶梦女王》的她所使用，那过于奇特的魔法名称正是──《幻梦魔法》。而继承了她力量的后人，『梦魔族』的遗孤就是在这里的莉莉音。」
方才莉莉音会对初代魔王这个词有反应，也是因为她知道关于初代魔王的事情吧。
自己所使用的魔法先驱──亚当丝。或许正是因为莉莉音本身很清楚那股力量有多么强大，才不想相信居然有人可以破除这魔法吧。
或许是觉得阿克维纳斯的话相当难以置信，得知莉莉音真实身分的伊贝雅姆和马利欧涅都睁大了眼睛盯著她。
「……没、没想到莉莉音阁下居然是初代魔王的后代……！」
「啧，我的事情无所谓吧，魔王。比起那种事情，克杰尔，你推测出阿佛洛斯是怎样得到《核》了吗？用普通方法是不可能办到的。」
「是的。那么请听我说些过去的事情吧。」
就这样，克杰尔静静地开始说起往事。
※
距今约十年前，克杰尔•吉欧听说自己所打造的武器沉睡在魔界的某处而动身前往，目的是找到武器并回收，让武器不会再度落入他人手中。
他所前往的地点是被称作【多亚遗迹】的地方。那里有著据说是过去某个种族所建立的建筑物。
他抵达之后，由于已经过了长久的时光，遗迹不仅毁坏，甚至已经开始风化了。然而当他沿著一碰就会崩塌的岩壁前进，彻底搜索变得空空洞洞的建筑物内部时，忽然感受到了什么。那既像是某种带有些许异味的东西，同时又有著生物的气息。最重要的是他感觉到那是比自己打造的武器更强大的存在。
他顺著感觉继续走，被引导到了一个爬满藤蔓、已经半毁损的巨大石像前。那是仿照他从未见过的野兽做成的石像。因为毁损的部分太多，无法得知原本的样貌。不过从有尾巴和似乎有四只脚的样子看来，可以想像是某种野兽。
「……嗯？从石像下传来了很强烈的味道。」
他试著移动石像，惊讶地发现在石像下方有著简直像是被刻意隐藏起来、通往地下的阶梯。
（是因为我打开了吗？味道变得更浓了。）
追寻著武器的气息踏上阶梯的瞬间，强烈的刺激性臭味便让克杰尔犹豫起要不要继续前进。
强烈的──血腥味。
而且当中还混著肉类腐烂的恶心气味，拚命地刺激著鼻黏膜。本来他应该会想尽快离开这里吧，可是既然都来了，他觉得自己至少该把武器给回收回去，所以继续移动著脚步。
里面的构造像是挖土造出的蚁穴，路分成了好几条。非常广大且复杂，要是没有任何准备就进来的人一定会迷路。
不过克杰尔靠著自己的感知能力，毫无迷惘地前进著。
武器的感觉渐渐变强，他在踏上某条路时，身上忽然窜起一股骇人的恐惧感。
简直像是被人从背后用刀抵著的恐惧与焦躁。然而这宛如自己的性命掌握在他人手中的感觉一瞬间便消失了。
（这、这是怎么回事……？）
等他注意到时，自己全身上下都流出了非比寻常的冷汗。感觉像是被不仅有敌意与杀意，还混和了各种恶意的强烈意志给盯上了。
但他现在已经感觉不到那股恶意了，只剩一片寂静，甚至让人怀疑起刚刚那股感觉到底是什么。
担心那奇妙的感觉会再度袭来，克杰尔一边警戒著一边沿路前进。最后来到了一处宽阔的场所。
那是放有好几个棺材形状物体的房间。
克杰尔不禁皱起眉头。因为血腥味和腐臭味变得更重了。房间呈方形，内部相当宽敞。里头有著多到数不清的棺材。
棺材排列成不自然的圆形，圆形中也放满了棺材，景象非常奇妙。
（这有什么特殊意义吗……？）
石板铺成的路从入口处直直地朝房里的墙面延伸过去，宛如在地板上画了一条中央线。而在石板路尾端，有个外观与刚刚看到的石像类似，但体积大上了好几倍的石像埋在墙里。
这石像看起来果然像是巨大的野兽，同时也像是面貌丑恶的人类。有著令人非常不舒服、光看就觉得背脊发凉的样貌。
上下打量了石像后，克杰尔惊愕地瞪大双眼。
要说为什么？是因为他见过插在巨大石像额头上的那把剑。
看了看形状，克杰尔认定那是他过去打造的其中一把剑。
他虽然不知道那把剑怎么会出现在这种地方，不过能够像这样找到自己打造的武器，还是让他松了一口气。
「总、总之得回收才行。」
在他过去拿的途中，忽然传来了什么东西崩塌的声音，他立刻看向声音传来的方向。那是正好放在房间中央的其中一个棺材。他在当中发现了变化──看来是那个棺材的盖子严重风化而崩解了。
他在心中擅自认定那是因为自己走路时产生的些微振动而崩塌，没多想地看向棺材里面，结果那景象让他瞬间说不出话来。
里头很明显是某人化成的木乃伊。像是炭化般全黑的那玩意，实在不是什么看了会有多舒服的东西。尽管一般人分不出这化为木乃伊的尸体生前是什么种族，不过克杰尔知道一些关于这个遗迹的事。
（……这样啊，这就是『丘比特斯族』啊。）
那是如今被视为已经灭绝、充满谜团的种族，在文献上也几乎没有留下任何纪录。就连活了很久的克杰尔也未曾实际接触或看过他们。
克杰尔虽然知道是这一族的人建造了这个【多亚遗迹】，可是他很在意他们为什么要打造这种建筑物，又为什么在这里化为了木乃伊。
（嗯？这是……）
他忽然注意到放在木乃伊头上的一叠纸。纸张虽然也褪色到让人感觉得出经历了漫长的时光，但似乎避开了完全风化的命运。
被引起兴趣的克杰尔稍微拜了一下木乃伊之后拿起了那叠纸。他小心地不弄破纸张，谨慎地确认上头的内容。里面写著他们祭拜的神祇名字，以及被写说是由神所打造的一把剑的事情。
「…………《魔剑》？」
尽管很难解读，但上面确实这样写著。而那把《魔剑》的名字是──
「……《献祭》。」
或许他不该基于兴趣看这叠纸，还顺势说出这个名字吧。下一瞬间，先前所感受到的那股强悍意志贯穿了他的全身。同时从他脚下迸出了眩目的光芒，强烈的无力感袭上全身，简直像是力气被什么东西给吸走了。
「糟了──这是！」
埋在墙内的石像嘴巴突然动了起来，从中伸出了无数的黑色触手。
克杰尔跳离原地躲避，然而触手不知为何伸向了棺材。触手戳向了好几个棺材，但进去的瞬间木乃伊连同棺材就化成了灰。
在那之后触手也接连刺向其他的棺材，然后这次也朝克杰尔攻了过来。
「不妙！」
他往后退了一大段距离后，触手像是失去了目标似的踌躇著。
（这是……嗯？）
他看向脚边，地面上没有发出光芒。看来光的范围只有靠近房间中央、有许多棺材的那一带，触手也只能在范围内行动。
（这光芒到底是……？）
当他茫然地望著眼前的景象时，触手这次拔出了插在石像额上的剑，像茧般包住了那把剑。
「到底发生了什么事……？」
为了得到答案，他看了一下纸上有没有写些什么，结果上面写著惊人的事情。看到这个情报的克杰尔觉得这样下去不行，拿起了腰上的刀，蹬地奔出，瞬间来到了石像前。
然后──他用刀俐落斩断从石像口中出现的触手。被斩断之处喷出恶心的绿色液体。
被触手包著的剑就这样掉到地上。但碰到剑的触手宛如被吸收了一样，被剑给吸了进去。不对，与其说是吸收，应该说是包覆在剑上，改变了剑的形状才对。
「嗯？地板上的光什么时候消失了？这是……！」
自己打造出的剑明显变成其他形状的东西这点令他十分吃惊，不过比起那件事，更吓人的是白银的刀刃染成了黑色，剑身上出现了恶心的眼球。
而且剑刃的中间还像野兽张开了嘴似的裂了开来。
「──嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
──剑刃裂开的地方突然一边动，一边发出了尖锐的笑声，让克杰尔瞠目结舌。剑身上的眼珠一转，看向呆站著的克杰尔。
「哦？这次的使用者是你吗……？看起来还真贫弱啊……算了……」
剑对著克杰尔发出彷佛用指甲刮过玻璃，令人感到不快的笑声，以及低沉得会引起恐惧的说话声：
「好了，让我听听你的愿望吧。你想要破坏『什么』？」
克杰尔的直觉告诉他，这把剑……不，这已经让人不想称之为剑的物体，是不应存在于这世上的东西。这种感觉使他立刻行动起来。
他从怀中取出小刀后，自白色的剑鞘中拔出，顺势挥动右手。接著空间上便出现了一道裂痕。连那个物体看到后都疑惑地发出了「啊？」的声音。
将小刀收入怀中后，他将手伸进那个空间的裂痕。沉沉地，简直像在把手埋入沙里一样地伸了进去。
「你这家伙在干什么？」
克杰尔没回答这个问题，他紧盯著剑，只有埋入那个空间裂痕的手动作著。彷佛在寻找什么。
「……………………有了。」
克杰尔缓缓地将手拔出来。手上握著「漆黑的剑鞘」。剑鞘上卷著锁链，散发出强烈的压迫感。在他取出剑鞘的同时，空间的裂痕也不留痕迹地复原了。
「那是啥？」
克杰尔缓缓地接近发出声音的物体，用坚毅的表情低头看著它。
「……抱歉，我的孩子啊。没想到你会变成这个样子。」
克杰尔露出悲痛的表情，让剑鞘直直地落到剑上。
「你、你要对我做什么！」
剑鞘碰到物体的瞬间──光芒四射！
迸射出足以覆盖住周遭的刺眼光芒后──过了几秒。
收在漆黑剑鞘中的剑出现在物体原本在的位置。剑柄和剑鞘上都被坚固的锁链给缠绕著，弄成了无法解开的模样。
在那之后，克杰尔拿起这把剑，离开了【多亚遗迹】，前往附近的【彼列海】。这附近的海在一般常识中是任何人都不会靠近的危险地点。
（放在这里的话应该很安全吧。）
克杰尔跳进了海中，但海流超乎他的想像，使他无法游到太深的地方。不过即使如此，他也觉得已经潜到够深的地方了，便静静地把剑投向阴暗的海底。
他以有些寂寞的心情看著缓慢但确实地沉入有如黑洞般海底的剑，然后回到了岸上。
其实破坏那把剑会比较好，可是他判断随便给予冲击可能会有危险，所以才将剑封印到没人能够接近的地方。
这里的海底有可怕的怪物游荡著，所以他认为即使有人知道剑在这里，也无法去拿。
（这样就好了……那是不应现于世间的东西。）
自己打造出的剑不知道基于什么原理变成了那样的东西，这令他十分感伤。不过他仍庆幸自己能收拾这个后果。
（可以的话，希望你就这样永远沉睡在海底吧。）
克杰尔双手合十，静静地祈祷著。
※
默默听完克杰尔的话，在场的人会对《魔剑•献祭》有所疑惑也是理所当然的吧。莉莉音对此提出了质问。
听到莉莉音的问题，克杰尔说了「请看这个」之后，从自己带来的袋子中拿出一本书。大家的视线全聚集到了放在桌上的那本书上。
「这是什么？」
莉莉音合理地要他说明。
「这是我在【多亚遗迹】里发现，记载了跟《献祭》有关之事的古文书。」
「古文书？那本书吗？……让我看看。」
「好，不过还请小心翻阅。」
莉莉音接过那本书后，翻开了封面。外观看来虽然是一本书，但一看里面，是克杰尔仔细地将他发现的古文书一张张贴在纸上，有如档案夹般的东西。
的确，要是不这么做，古文书很有可能会破碎崩解吧。克杰尔似乎也是担心会这样，才弄成档案夹保管著。
可是从第一页开始，莉莉音的表情就变了，脸上挂著问号。
「………………看不懂。」
她完全无法解读上面写的字。尽管她可以推测画在各处的图像含意，然而根本看不懂上面写些什么的话，她也无法理解内容。
「莉莉音阁下，我也想看一下。」
伊贝雅姆来到莉莉音身边的同时，阿克维纳斯和马利欧涅也跟在她身后过来了。
「……这是……」
伊贝雅姆也眯起了眼睛仔细端详，但果然还是看不懂吧，她的视线一直没动。
「各位看不懂也是无可奈何的事。这上面所使用的文字并非现在【伊蒂亚】常用的《拉那里斯文字》，而是《古约克汪文字》。那是现在已经佚失，很久以前使用的象形文字。」
阿克维纳斯静静地拿起那本书，用他赤红的双眼盯著书后开口：
「……这的确是《古约克汪文字》。」
「你看得懂吗？」
或许是无法掩饰住内心的惊讶，克杰尔立刻问道。其他人也将视线移到阿克维纳斯身上，等待著他的回答。
「嗯，虽然只看得懂一点。」
「哼，谁教这男人没事活了那么久。」
莉莉音有些不满地这么说。
「呵呵呵！要说活得久，小姐你不也是吗？」
「闭、闭嘴啦，希伍巴！你这样讲不就像是我学识不足吗！」
阿克维纳斯知道，自己却不知道，单纯只是她没学而已。这就等同于说她输给了阿克维纳斯一样，莉莉音的心中气愤不已。
「总、总之，克杰尔阁下，这上面写了关于《献祭》的事情对吧？」
伊贝雅姆把话题拉了回来，克杰尔轻轻点头回答。
「是的。这上面记载了《献祭》以及『丘比特斯族』信奉的神祇，不过我一开始在遗迹看到这个的时候十分惊愕……不，甚至感到恐惧。」
「恐惧……？」
「是。首先让我说明一下应该是大家最想知道的，关于《魔剑•献祭》的能力。」
克杰尔从阿克维纳斯的手中接过书后，以让大家都可以看到的样子放在桌上，开始说明。他翻了几页，在某处停了下来。上面画著外型极为不祥的剑。
那并非普通的剑，它有著宛如将在地狱蠢动的黑暗之火原封不动地冻结后的尖锐形状。而剑身上有著刚刚克杰尔提过的眼球，剑刃中间附近也像是长了嘴一样的裂了开来。
「《魔剑•献祭》拥有以使用者的生命力为代价，破坏各种事物的能力。」
「你说以生命力为代价？」
莉莉音露出惊讶的表情发问后，克杰尔回了「对」并点点头，又继续说下去：
「如同字面上的意思，就是生命的力量，换句话说便是寿命那样的东西。」
「……也就是会削减性命吗？」
「没错。」
「有这么野蛮的剑啊……」
这时伊贝雅姆似乎有些不解，微微歪著头发问：
「抱歉，克杰尔阁下，你说可以破坏各种事物，但这有些太抽象了，我不太能掌握耶？」
「这个嘛，简单来说，只要和给予《献祭》的生命力比例同等，这个世上的东西无论是什么都能破坏……纵使那是《初代魔王之核》所产生的幻术力量也一样……」
「说什么傻话，这种事情有可能办到吗？」
马利欧涅皱著眉头继续说：
「能够看穿《初代魔王之核》所产生的幻术空间者，只有死去的初代魔王吧？我听说初代魔王的力量就是这么非比寻常，怎么可能单靠一把剑的力量就打破。再说，『丘比特斯族』为什么要创造出这种剑？」
光从这些话，便可窥见让自尊极高的马利欧涅崇尚至此的人有多强大的力量。初代魔王亚当丝就是这么超乎常理的存在吧。
「你会不相信也是没办法的事，但我说的是真的。而且既然你知道初代魔王和『丘比特斯族』之间的关系，应该可以理解吧？」
这话让马利欧涅紧紧闭上了嘴。或许是不懂他们在说什么吧，伊贝雅姆疑惑地接连看向马利欧涅和阿克维纳斯。
「这样看来，魔王大人似乎不知道这件事，我可以说吗？」
克杰尔看向阿克维纳斯，徵询他的意见。但他轻轻摇头。
「不，关于他们之前的因缘，由我来说明吧。」
接著阿克维纳斯沉重地开口说道：
「很久很久以前，冠上初代魔王之名的亚当丝，察觉到某一族的日常行为是有问题的，那就是『丘比特斯族』。他们是少数民族，几乎可说是和其他种族间完全没有关联性的种族。是一群非常沉稳、低调的人。」
「他们是哪里有问题？如果和斗争无缘，日常行为应该不会有什么问题啊……？」
伊贝雅姆这么说。然而阿克维纳斯闭上眼，轻轻叹了口气之后继续说了下去：
「没错，所有人都是这样想的。但是只有一个人──只有亚当丝觉得他们的存在有种奇怪的不协调感。」
「不协调感？」
「那真的是非常细微，任谁都会看漏了的事情。」
「……到底是……？」
「他们在看其他种族时的眼神……看到那眼神的亚当丝，从他们的眼睛深处感觉到了微弱的怪异光芒。那是简直瞧不起对方，宛如老鹰看著地上爬著的老鼠般，掠食者的眼神。」
「这、这是……」
「没有人注意到他们的眼神。只有亚当丝察觉到了那份不协调感，命令以前曾经提过，由她自己创造出的《瓦尔基莉亚》去调查。而后揭露了惊人的事实。」
伊贝雅姆紧张地咽了口唾沫。
「调查后──发现『丘比特斯族』杀害了许多同胞。」
「什么！」
「知道这件事情后的亚当丝认定他们是危险种族，开始认真探查起他们的动向。这时得知了他们的种族特性，以及──过于凶残的思想。」
「特性？思想？」
「种族特性是指他们因喜好而食用人肉的性质。」
这话语带来了超乎预期的冲击，伊贝雅姆脸色发白地用手摀著嘴。
「此外他们能够将吃下的猎物特性据为己有。所以他们就这样吃下强大的『魔人族』，提升自己的价值。」
「怎么会……明明一样是魔人……」
伊贝雅姆喃喃说著「太过分了」，莉莉音和希伍巴则是露出了严肃的表情。话题继续下去。
「关于他们为什么要做这种事……已经确认了他们也会吃普通『魔人族』会吃的食物，也就是说他们并非为了生存、逼不得已才会吃下同胞。会这么做与他们邪恶的思想有关。」
「对、对了，思想！他们的思想到底是什么？」
伊贝雅姆也露出了激动的表情，充满气势地质问。
「他们的思想是────────让神复活。」
『丘比特斯族』。尽管不了解，却也曾经听过他们的存在。
然而伊贝雅姆还是第一次听说他们扭曲的思想。
「这是什么意思？神？你知道些什么？」
莉莉音追问一直说明至此的阿克维纳斯。
「在这里的人，无论是谁都曾经听过吧──『魔神•涅札法』的名字。」
听到这个名字，几乎所有人的表情都震惊得僵住了。只有夏摩威和新月一脸呆愣，似乎没听过这名字。
「所、所以是怎样？你是想说『丘比特斯族』打算复活的神虽然是神，却是『魔神』吗？」
阿克维纳斯点头，给了莉莉音的问题肯定的答覆。
「刚刚克杰尔也有说到吧？这上面记载了关于《献祭》以及他们信奉的神祇。」
在克杰尔的说明中确实提到了这件事，但伊贝雅姆并没有把这件事看得太重。
尽管信奉自己所创造出的神明这种事情非那么常见，但过去有先例在，不是需要特别当成问题来看待的事情。然而没想到那个神并非虚幻的偶像。如果是实际上曾出现在这世上的「魔神」，那事情就不同了。
「这里毫无异问地记载了关于『魔神•涅札法』的事。『魔神•涅札法』是很久很久以前，打算毁灭这个【伊蒂亚】的存在。初代魔王亚当丝不可能放著想要让魔神复活的『丘比特斯族』不管。所以亚当丝…………决定将他们从历史上抹去。」
「……没办法和他们沟通吗？」
伊贝雅姆有些不安地问道，但阿克维纳斯轻轻摇了摇头。
「……他们的眼神非常疯狂。他们和亚当丝对峙时说了，能够引导我们获得救赎的只有『魔神』。」
「……这样啊。」
「是完全不听人说话的对手。不过要是放著他们不管，总有一天会有巨大的灾难袭向世界。所以亚当丝做出了决断，要亲自歼灭他们。」
「的确，就算拥有许多特殊能力，他们也不是初代魔王的对手吧。真想跟她交手一次看看。」
马利欧涅双手抱在胸前赞赏道，然而莉莉音却轻轻地啧了一声。尽管只有希伍巴和阿克维纳斯注意到，但她确实非常不高兴。
有种自己身上流著的初代魔王的血在体内翻腾的感觉，让莉莉音很不快吧。她似乎对自己是初代魔王的后裔这件事没什么好感。
「以初代魔王的力量来说，只不过是拥有特殊能力的少数民族确实并非她的敌手。」
从莉莉音口中泄漏出的这句话，感觉得出亚当丝的力量就是强大到了令人不得不认同的程度。就连一骑当千、万夫莫敌这些话语都显得不够有力。
阿克维纳斯说完了关于初代魔王和『丘比特斯族』之间的关联后，大家都疲惫地呼了一口气。
「好了，既然已经了解他们之间的关联性，把话题再拉回来吧。」
开口这么说的是情绪一直都比较冷静的克杰尔。
「要说为什么『丘比特斯族』需要创造出《献祭》，这是因为要让魔神复活，它是必要的东西。」
「你说必要？」
马利欧涅反问后，克杰尔稍微收紧下颔，继续说下去：
「是的。资料上虽然写说是『魔神』创造出了《献祭》，但《献祭》原本就是『魔神』身体的一部分。」
不仅马利欧涅，所有人都露出了惊讶的表情。
「所以他们才会打算先制造出《献祭》，再以此为媒介，让『魔神』复活。」
「原来是这样啊……所以『丘比特斯族』才会在【多亚遗迹】打造《献祭》吗？」
马利欧涅发出「嗯、嗯」的声音点著头，表示理解。
「但以结果而言，由于初代魔王歼灭了他们，所以仪式没能继续下去。」
「那克杰尔阁下所说的木乃伊是什么？」
这次换伊贝雅姆向克杰尔提出了疑问。
「……要创造出《献祭》有很多条件。其中一个是大量的肉体。」
「……！该、该不会……」
「是的，他们恐怕是把被初代魔王杀害的伙伴们搬去遗迹里做准备吧。虽然我刚刚没提到，不过棺材中也有遭他们杀害的其他『魔人族』木乃伊。这些木乃伊是为了创造出《献祭》的祭品吧。本来应该要用活著的肉体比较好，但迫于情势，他们才搜集了大量的尸体吧。」
伊贝雅姆想像克杰尔所看到的景象，觉得一阵反胃，用手摀住了嘴。
「只是他们虽然想要举行仪式，却在那之前被初代魔王给歼灭了。所以仪式才会中断，放在那个遗迹里的尸体也化成了木乃伊。本来肉体应该会腐败消失，只剩下骨头才对，不过上面有记载，那个棺材拥有能够尽可能地防止肉体腐坏，使其变为木乃伊的力量。」
他指向放在桌上的档案。
「可是为什么中断的仪式会忽然复活，创造出《献祭》呢？」
伊贝雅姆会提出这问题也是理所当然的。然而听到这句话的克杰尔表情苦涩，极为歉疚地低下了头。
「……因为我去了那里吧。」
「……这是什么意思？」
「首先，创造出《献祭》的其中一个条件──大量的肉体这点已经靠放在大量棺材里的木乃伊达成了。」
所有人都点头表示认同。
「接下来，要创造出《献祭》，需要有适合的媒介。」
「媒介……？该不会是克杰尔阁下的……剑吧？」
「正如魔王大人所言。」
「原来如此，如果是克杰尔•吉欧这样的人打造出的剑，拿来作为媒介确实没有不足之处吧。」
尽管阿克维纳斯出言称赞克杰尔的剑，克杰尔仍挂著苦涩的表情。被夸奖是让他很高兴没错，却因此发生了后果难以估算的麻烦事。
「在那里的剑虽然是我很久以前打造出的东西，不过无论是材质还是做出来的成果，都不逊于我其他的作品。」
「唉，因为克杰尔阁下创造出的武器散失在世界各地，落入『丘比特斯族』的手里也不是什么奇怪的事情吧。」
在场的人都同意希伍巴这番话。
「但这样也只有肉体和剑而已。到底要做什么才能创造出《献祭》？」
莉莉音接在希伍巴后面接著问。
「接下来非常简单。因为他们的仪式几乎已经完成了。」
「完成了？」
「是的，接下来只要有拥有强大魔力的人，说出《献祭》──让言灵发动就完成了。」
「什么？」
「这是我事后才注意到的。那个房间本身就是一个巨大魔法阵。」
虽然不从上方确认就无法辨识，但是棺材的配置正好化为了魔法阵。而站在魔法阵中心的克杰尔，尽管出于无心，仍满足了发动的条件。他当时所感觉到的无力感不是别的，正是由于仪式发动，夺走了他的魔力。
他接著说。进入房间里时，以及说出《献祭》名称时所感觉到那股令人不舒服的意志，应该是被安置在那里的『丘比特斯族』的意志。
那意志感受到有拥有强大魔力的人侵入，便诱导克杰尔，最后成功使《献祭》诞生了。
「那里恐怕盘据著有如强大怨念般的执念吧。现在一想，当时的我和平常不一样，思考和判断能力都像是被什么给控制住了。把一切都推说是怨念的所作所为，或许是我个人的愿望吧，但最终我还是让被灭绝之前的他们所期望的结果诞生了。」
克杰尔带著悲痛的表情，痛苦地叹息。他会这样也是没办法的事，毕竟要说是他的行动招致了这个结果也不奇怪。
「我可以说自己完全不知情……也可以用这是意外来当藉口，然而他们用了我的剑，而且是因为我去了那里，才让《献祭》诞生的。不管怎么想我都有错。」
任谁都在思考著该对他说些什么时──
「别在那边纠结了，真不像样。」
莉莉音噘著嘴，用宛如红宝石般的眼睛瞪著他。
「莉莉音……小姐？」
「你是一直碎念过去事情的天才吗你？你已经决定不要再逃避下去了吧！那么就挺起胸膛，面对问题！难道你打算让一切就这样在后悔中结束吗？」
她竖起手指，戳著克杰尔说道。除了看著莉莉音微笑的希伍巴以外，所有人都愣住了，僵在原地。
过了好一阵子，愣住的克杰尔脸上的表情软了下来。
「真是敌不过莉莉音小姐呢。没问题的。日色也告诉过我。我不会再逃避了。所以我才会像这样把自己拥有的知识告诉各位。这也是为了突破现状。」
「哼，你知道就好。」
「呵呵呵，太好了呢，大小姐。」
看到他们彼此了解的样子，阿克维纳斯微微笑了。
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