四名冒险者在迷宫的通道上前进。

    其中一人身穿厚重的盔甲；一人身着轻装，腰间挂着短剑；一人手持魔导士手杖，穿着长袍；还有一位是介于这群人之间的平衡型。

    他们各自所分配到的职务是『重骑士』、『盗贼』、『魔导师』及『魔法战士』，形成了一支平衡的队伍。

    目前他们所走的是地下第四十五层。按照迷宫阶层愈深，探索就愈困难的定律来看——借用〈神兽〉力量的亚德除外——代表探索至深层的他们，几乎可算是实力最强的冒险者。

    而且——

    「喂，你也差不多该换成右手了。」

    走在最前方的领导——重骑士转过身，用责备般的语气对魔法战士说。

    他一直是用并非惯用手的左手拿着出鞘的剑。

    魔法战士用感觉轻快的口吻回答：

    「没事没事，这一带的敌人都弱得可以轻易捏死。比起这个，我有很想要的技能，就让我稍微『赚一点』吧。」

    「真是的，你的上进心是很值得赞许，但大意是有可能致命的。」

    「没问题啦，领导真爱操心。」

    给出如此回答的是盗贼。

    「我们有去过地下五十层，那可是人类勉强能挑战的极限喔。区区的地下四十五层又有什么好怕的？」

    「…………」

    魔导师也沉默地点点头。大概是觉得情势对自己不利，重骑士也默默地耸耸肩。

    算了，他也不是那么坚持，只是想稍微警告一下。

    实际上自那之后，魔法战士就用左手挥舞着剑，毫无困难地解决出现在深层的强力魔物，其他的同伴也一样。

    「嘿嘿，我们果然很强。这下要取得『勇者』的称号也不会太久了。」

    「嗯，那时候的别名会是什么呢，我从现在就开始期待了。」

    「……所以说，你们也太悠哉了。再稍微振作一点啊。」

    尽管给了后方态度轻佻的两人忠告，重骑士也隐藏不住自己声音中的振奋。这次的状态非常地好。以这样的余力，可能连之前仅能到达的地下五十层都能突破。

    获得经验值的条件，规定是能不能在特殊环境=迷宫待上长时间，再加上环境危险度=楼层深度的补正。

    只要能保持步调，在这回的探索中升级也不是梦。

    他们一面想着这些事情，一面来到地下五十层。没想到等着他们的，却是另外一种命运。

    一行人找出几间新建的房间，发现宝藏，情绪更加地激动，接着又发觉通道另一边传出某种声音。

    ——吼哦哦哦哦哦！

    「这声音是什么啊……」

    「谁知道，好像是魔物……去看看吧。」

    听见魔法战士的低语，盗贼愉快地说。

    但重骑士急忙阻止。

    「等等，我们不需要主动置身于危险中！打消念头吧！」

    「没事没事，而且我们采取先制攻击，或许之后就安全了啊。」

    「这次我也会用惯用手战斗的。我现在的心情就是不管魔王或龙都尽管来的感觉。」

    说完，两人往通道内部前进，重骑士与魔导师也无可奈何地追了上去。

    然后就在几人抵达转角，在此右转之际——走在前方的两人突然停止动作。

    「喂，怎么啦？不要突然就停下脚步……」

    张嘴抱怨的重骑士声音也跟着愈来愈小。

    因为他看到了耸立于眼前的巨大魔物。

    用一句话来说，魔物的外形近似蜥蜴，但前提是世上要有全长十公尺的蜥蜴。

    体型大得惊人的那只凶恶生物有双极有特色的锐利双眼，以及眉间犹如宝石般的结晶。

    它的外皮全都覆盖着硬壳，壳上还长满密集的尖刺。

    那只瞪着他们的魔物真面目，重骑士简直是熟到不能再熟了。

    「是、是是……是……」

    重骑士的嘴不断地开开合合，没办法顺利说出话。其他三人也是一样。

    能设法说出一句话，已经是那只魔物往这里冲来的时候了。

    也就是说——

    「……是『龙』————！」

    「你说龙！？」

    面对亚德吃惊的声音，莉乌娜干脆地点头。

    「嗯，迷宫里似乎出现了一只。遇见的队伍是好不容易才逃出来，跟冒险者公会报告的。」

    「真的假的……有没有是哪一种龙的情报？」

    「呃，我记得丽雅小姐说是地龙——『大地之龙』的样子。」

    「喂喂，偏偏是『四大元素龙』的其中一只吗！」

    亚德愕然低吟，整个人软软靠着客厅里放置的长椅椅背。

    在宅邸吃完早餐后，亚德在这张椅子上休息，结果莉乌娜突然谈起这种事，让他因过度震惊，头脑几乎陷入混乱。

    这时，躺在附近地板的菲妮插嘴说道：

    「亚德，龙指的是这本书里出现的龙吗？」

    「是种类似巨大蜥蜴的生物吧……跟火嵘螈不同吗？」

    洗完衣服的奈也问道。

    亚德先是叹了口气，开始说明：

    「龙是被称作梦幻的野兽——『幻兽』，目击案例相当地少，不过没有像成为你们雏形的『神兽』那么少。另外，它的外表的确是跟火嵘螈很类似，体形却完全不同。它的力量也很强，火嵘螈根本无法与之相比。」

    「哦……可是，出现龙有哪里不妥吗？能目击这种很难看到的事物，我认为反倒是种幸运。」

    对着不知何时坐到自己隔壁、若无其事地靠着他身体的尤妮，亚德缓缓地摇头。

    「若是它对人类态度友好，那当然是皆大欢喜，但龙对人类的态度反而都是敌对的比较多。甚至有国家因为让龙不高兴，结果灭亡的。一想到这种生物出现在位于城镇下方的迷宫，不论是谁都会感到忧郁吧。」

    「但、但是……这个镇上有很多很强的冒险者吧。那么，应该有可能打倒……」

    「一般的龙的话，说不定可以、吧。但是，『四大元素龙』可是比普通的龙高上好几级的存在。炎龙『烈焰之龙』、冰龙『寒冰之龙』、风龙『暴风之龙』、地龙『大地之龙』……据说这些家伙是即使拥有『勇者』称号的人类一同合作战斗，也很难打倒的。」

    「咦，是吗！？」

    由于莉乌娜听完这段说明惊叫出声，令亚德心中有了股有不好的预感。

    亚德目不转睛地凝视她的脸，接着逼近她，眯起眼问道：

    「你这家伙，该不会……又在不太清楚龙的情况下，接下要独自去消灭龙的委托了吧！？」

    「不、不是啦……只、只对了一半。」

    莉乌娜让左右手的指尖互碰，开始说明。

    根据她的说明，冒险者公会非常重视『四大元素龙』出现的事。

    尽管大地之龙的目击地点位于地下深处，但要是它因为某种原因而跑到大街上，那就惨了——不过其实魔物都很喜欢一种弥漫在迷宫中、叫做『魔素』的能量，因此这种事情极为罕见。

    本来应该是要等待国家派出军队，可是要集结能够潜入迷宫地下五十层的人员并组织部队，想必要花上不少时间。在等待的期间，肯定会出现灾情。

    于是，为了消灭大地之龙，公会便集结现在『厄尔岑』里，持有『勇者』称号的十四位冒险者，组成讨伐队。

    而想当然地，这其中也包含了莉乌娜。

    「嗯，我是不清楚大地之龙那么强，不过既然有十四位『勇者』在，应该有办法吧……」

    「……不，不行！」

    听到莉乌娜这么说，亚德脸色大变地站起身。

    「我怎能让你去参加这么危险的任务。你的确是个『勇者』，战斗能力也强得不像话……但即便如此，你成为冒险者还不到两个月啊。」

    「你、你说的是没错啦……」

    「总之，我反对。要是你无论如何都要去，那我也要一起去！」

    「但是，那个、等级……」

    莉乌娜的指谪令亚德不知该如何回答。

    13级的冒险者跟随100级以上的勇者们，是能做到什么事？

    多亏了〈神兽〉，亚德的确是得以用常识难以想像的高效率探索迷宫，但是他的能力目前还只能与中级冒险者匹敌。

    「而且啊，亚德，倘若你说的话是真的，那我更该去……因为我不想让住在这个镇上的人遇到危险。虽说我本来就没有想要当勇者，但若能以这种形式派上用场，我会非常开心。」

    「………………」

    「就让我去吧，好吗？」

    听到莉乌娜这么说，亚德的脸露出犹疑之色。

    以客观的角度思考，莉乌娜去的确会比较好，毕竟勇者的人数多一个是一个。既然自己无法成为战力，那就不该跟去。

    以确保阵地、驱除小卒等等的支援名义同行——这个选择窜过亚德的脑中，但这样就得把〈神兽〉留在家里。地点是地下五十层，不可能像平常一样带着菲妮在两小时内抵达。

    那果然还是只能把一切都交给莉乌娜，让她放手去做了吧——可是担心她安全的这颗心，不论怎么样都一直针对这个结论说「不」。

    结果就在亚德被各种状况及私情夹在中间，深深烦恼的时候——

    从一个意想不到之处，迸出推了他及莉乌娜一把的一句话。

    「……父亲，我认为最好还是让莉乌娜去。」

    「尤妮？」

    「我也赞成。没有莉乌娜的话，不就打不倒那只大地之龙了吗？」

    「菲妮……」

    获得几乎在各方面敌视自己的两名〈神兽〉支援，莉乌娜的脸散发出喜悦的光芒。

    尤妮温柔地拉起她的手，露出微笑。

    「请你加油，莉乌娜。我会帮你加油的。」

    「谢谢你，尤妮……我很高兴。」

    既然这样，情况的趋势已经等于是确定了。亚德叹了口气，无奈地赞成她们的结论。

    这时，尤妮双眼放出光辉，对莉乌娜问道：

    「……话说回来，既然还不清楚大地之龙的位置情报，那就表示需要探索迷宫一段时间吧？」

    「咦？嗯、嗯……应该需要在外过一个礼拜的夜。」

    听到这句话的一瞬间，支持她的两个〈神兽〉对彼此点点头。

    她们的情绪一下子激动起来，还互相击掌。

    「很好！那亚德在这段期间就是属于我们的了！」

    「这发展真是求之不得，我们就好好享受这段没有妨碍者的时间吧。」

    「……你们啊。」

    即使是亚德也只能傻眼，无法有更多的发言。

    莉乌娜沮丧地垂下肩，泪水如同瀑布般淌下。

    「……还想说你们竟然少见地愿意为我加油，结果是抱着这种企图啊……」

    「啊、啊哈哈……」

    奈尽管也同样有想要占据父亲的心情，却难以像姊姊那般充满算计，仅能在旁边露出复杂的笑容。

    同一时间，冒险者公会的酒吧内，客人零零星星的柜台传出极为愉悦的声音。

    「事情好像变得很有趣呢。」

    「……一点都不有趣，请你不要做出如此不慎重的发言。」

    随意说出前一句话的女人叫做莱娜，劝诫她的则是丽雅。

    两人的立场姑且算是店里的客人与店长，实际上却不仅仅是这样，因为莱娜手里翻的正是冒险者公会的资料。

    莱娜一面用非比寻常的速度一一看过束起来的纸张，一面卷起自己有些迟来的午餐——意大利面送入口中。丽雅显得坐立不安，害怕酱汁喷到资料上。

    但莱娜保持着奇迹般的气质，优雅地咀嚼意大利面吞下肚后，擦了擦嘴角继续说：

    「因为，先是〈神兽〉，接着是加布鹿，这次可是四大元素龙呢。最近简直是罕见生物的嘉年华嘛。能来这个城镇玩，真的是太好了。」

    「你已经连视察工作的形式都不想维持了吧。」

    丽雅轻轻耸了耸肩，又突然露出严肃的神情望着莱娜。

    她不是不能理解莱娜激动的理由，主要栖息于山岳地带的龙忽然出现在迷宫，除非是原先就被配置在那里，不然几乎是不可能的。

    在迷宫极为深层之处，恐怕有能召唤龙过来的召唤设施吧。光是有这样的技术存在，就足以令『魔导研究室』的人热血沸腾了。

    「总而言之，让你看这些资料的目的是在于让你把握现状，好请国家派出军队。我很期待『魔导研究室』的发言权唷。」

    「你要期待是无所谓，但国家也不会那么简单就展开行动的。」

    莱娜的表情也转为认真，并皱起眉头。

    「从编列预算到组成队伍，国家的行动一直都很缓慢。唉，我是打算尽量去催啦。你们的『勇者』队怎么样啊？」

    「已经先取得十四人的全体同意了。我们认为若是有如同以往传承中的战力，应当足够应付区区一只大地之龙。只是，由于是突然组成的队伍，团队合作或许会是个问题。」

    「……毕竟冒险者这种人，都充满了自我表现的欲望啊。」

    莱娜把双手交叉在脑后，凝视虚空。

    据说，被称作『勇者』的冒险者明明获得足够的钱财、却仍站在前线的原因就在于此。他们想向他人夸耀自己在冒险中获得的名誉及骄傲。

    简单来说，就是想耍帅，吸引众人目光罢了——她毫不掩饰地想道。

    这样的勇者们必须在几乎算是直接上场的战场上，齐心合力地战斗。不安要素全都凑齐了。

    「我是很想相信，里头应该再怎么样都不会有把名誉看得比自己性命还重的蠢货啦。但是……嗯？」

    「怎么了吗？」

    「啊，没有……只是有件事有些在意。」

    如此咕哝的莱娜把一部分资料——有关目击到的大地之龙外貌情报重看了一遍。

    全长十公尺，浑身覆盖着坚硬的甲壳及尖刺，目光锐利，还有——

    「额头上有宝石状的结晶？」

    「嗯，目击的冒险者是这么说的。」

    「好奇怪……大地之龙有这样的特征吗？」

    不，更重要的是，有某些点很令人在意。以前她好像看过某些文献。

    尽管她拥有〈完全记忆〉的加护，却也会忘记不是特意记住的情报。

    加护也并非万能——更正确来说，若是将无意识见识到的事情全都记得，精神就会被情报压垮、产生异常。为了避免这种情形，脑子才会在无意识间采取这样的机制作为应对。

    正因为如此，她实在想不起来这个位于龙额头上的结晶是表示什么——但不知为何，她的确很在意此事。

    「……这个资料先稍微借我一下。」

    「咦？啊、不行啦，我会很为难的。」

    「没事没事，只是稍微借一下下而已。」

    说完，莱娜把饭钱放到柜台上，嘴里呢喃着什么并同时举起手。

    她发动【瞬间移动】的咒文，一瞬间就消失无踪。

    「……没办法，只好等了。」

    丽雅低语过后，把莱娜的盘子放到托盘上，叹了口气。

    她心里其实不像嘴上表现的那么生气，反倒还很担心消失的『魔导研究室』副室长。

    理由很明显。

    （莱娜小姐感觉非常地着急呢。）

    平常不会把焦急情绪表现出来的人，脸上仿佛浮现「焦躁」二字的神情时，就表示事态有可能相当地迫切。

    ——若是能不要发生任何问题，让『勇者』们顺利消灭大地之龙就好。

    即便丽雅如此祈求，却仍旧无法消除在她心底骚动的不安。

    ○

    由于害怕街上居民一旦知晓大地之龙的存在就会陷入恐慌，『勇者』们消灭地龙的行动是在私底下秘密进行的。

    而这件事却公开给有登录公会的冒险者——因为当勇者们失败时，最坏的情况也有可能接着派遣他们前去战斗——有不少人不请自来，聚集在迷宫前想看讨伐队一眼。

    毕竟即便能目睹『勇者』分别在迷宫内活跃的场面，却很难得看见他们齐聚一堂的画面。

    看到这优秀的成员阵容，以未来勇者为目标的冒险者们一下子兴奋起来。

    「哦哦，在那边的是〈白鹰射手〉。」

    「这边是据说曾经一扫恶魔的〈邪眼咒术师〉。」

    「〈雷击斧使〉与〈总觉得很厉害的战士〉……连〈枪真棒啊〉也在。」

    「……喂，后面两位的别名会不会太随便了？」

    「应该是想不到好听的别名吧。」

    听到亚德的发言，莉乌娜只能苦笑。

    勇者的别名大多是他人所取，若是没有，就必须自己取一个。其实不取好像也没什么关系，感觉却变成了惯例。

    总之，和菲妮、尤妮及奈一同前来给莉乌娜送行的亚德，仍一脸忧心地望着青梅竹马的少女面容。

    「呐，你真的不打算重新考虑吗？既然有了这么坚强的阵容，那就算少一人也……」

    「不行，对手是龙，不使出全力应战就没有能够获胜的保证。」

    「那，不然只有我跟去也……」

    「这也不行。而且你离开的期间，菲妮她们该怎么办？」

    这次罕见地换莉乌娜用正确的论述劝告亚德。

    她露出柔和的苦笑，拉起亚德的手。

    「亚德也记得吧，没有父母的孩子会是多么寂寞……不可以让其他孩子尝到这样的滋味喔。」

    「……嗯。」

    「你要珍惜菲妮她们唷。」

    莉乌娜露出看起来有些寂寥的神情。

    亚德下意识地缩短与她之间的距离，对她悄悄耳语：

    「我虽然很珍惜菲妮、尤妮跟奈……却也同样珍惜你。」

    「……亚德。」

    「但是……我现在要好好保护她们。」

    「嗯，也对。谢谢你，我很高兴。」

    莉乌娜说完，抬起手轻轻抚上亚德的脸颊。

    这时，在勇者当中身为领导且像个战士的男子高声说道：

    「差不多要出发了。」

    听到对方的声音，莉乌娜自亚德面前退开，对他说「那我走啰」。

    她转过身，就这么离去。

    「…………」

    亚德目送着她的背影，感到十分地悔恨。

    为什么自己不在那支队伍中呢？

    亚德至今从未满足于做为低等冒险者的立场，但他觉得找到宝物就好、在实力方面漫不经心也是事实。

    自从遇见〈神兽〉后，时间也已经过了将近一个月，他的等级却只升了1等。自己是不是应该对变强这件事更加执着呢？

    亚德第一次后悔起自己的随便。

    （要是我能够更强的话……）

    当亚德在心中细细反思自己的话时，菲妮从后方拉扯他的衣摆。

    「呐，亚德，走吧。」

    「咦？啊、嗯。」

    等他回神来，勇者一行人已经消失于迷宫当中。

    没错，要是自己成为勇者加入那支队伍，就会造成必须放着〈神兽〉不管的结果。考虑到这些，这样的结局或许也好。

    做下结论后，亚德突然凝视起自己的双手。

    「实力吗……」

    「咦？」

    「不，没什么。」

    这么说来，『那个』赚到了多少？

    亚德一面思考这种事，一面与〈神兽〉们一起回家。

    在回家之前，亚德绕到冒险者公会。

    他有稍微想确认一下的事情。

    在丽雅的陪同下启动〈巨型独石〉，他浏览起一排排数字。

    亚德马上眨了眨眼，与跟来的〈神兽〉们一起非常疑惑地歪起头。

    「「「「嗯～？」」」」

    女分部长在旁边听到他低喃出这句话：

    「……这会不会太奇怪了？」

    ○

    自那之后过了几天。

    勇者们没有回来。恐怕是费了很大工夫在寻找大地之龙吧。

    最起码，只要搜索队没有突然毁灭，定期进入迷宫的传令队都会带回消息，因此冒险者公会对这方面也很放心。

    另一方面，对〈神兽〉们而言，这样的状况显然正合她们的意。

    因为亚德宣布要暂时停止探索迷宫。迷宫里还有大地之龙在，他会做出这样的决定说实话也是理所当然，但他更害怕跟自己一起探索的菲妮会遇到什么意外。

    当他说出这件事时，菲妮显得很高兴，然后就得意忘形了。

    她邀请妹妹一起统一想出一个可以跟亚德玩得更久的方法，结果就是现在这样。

    也就是说——

    「今天要跟亚德玩什么呢！」

    菲妮拿着尤妮使用兽皮皮革制成的球，开心地笑着。看起来是想拿球跟亚德一起玩。

    「真是的，菲妮真是孩子气。玩球是小孩子才做的事情，我的话嘛，会提议使用玩偶来模拟人类动作的成熟游戏。」

    「那就是玩娃娃啊，尤妮根本也是小孩。」

    说完，菲妮又笑着点头表示「玩娃娃也不错」。

    毕竟当亚德前去打工时，她们也会乖乖地结束游戏，陪他一起前去工作场所，关注父亲工作的模样，这已经变成她们每日的例行公事。

    所以，最好尽可能地选些可以在短时间内游玩的游戏——忽然间，她看向从刚刚开始就一直保持沉默的么妹。

    「奈没有想到什么可以一起玩的游戏吗？」

    「咦？我的话……大概就办家家酒吧。爸爸就当老公这样。」

    等奈羞怯地这么说完，这才像是回过神来般眨眨眼，慌慌张张地挥了挥双手。

    「那、那个，不是这样……姊姊你们想跟爸爸玩吗？」

    「当然。」

    「这是女儿的义务，也是父亲的义务。」

    「但是、那个……爸爸好像没什么精神。」

    听到奈胆怯的话语，菲妮及尤妮尴尬地低吟了「啊——」一声。

    没错，亚德就如奈所说的一样欠缺霸气。

    他的行动一如往常。在酒吧及锻造铺确实地处理好工作，享用奈所做的料理，苦笑着说「真拿你们没办法」然后陪〈神兽〉们游玩。

    只是——他的目光偶然会落在很远的地方。

    大多是心不在焉地望着窗外，或是看着空无一物的半空中。

    每当他这么做，〈神兽〉们就会隐隐感受到一种揪心的感觉。

    「没有精神的理由……大家都很清楚吗？」

    尤妮望着自己抱着的玩偶，呢喃道。

    奈看着脚下，点点头。

    「果然、是……莉乌娜小姐吧。」

    「………………」

    菲妮也很清楚这一点。

    亚德是因为太过担心莉乌娜，才会恍神。

    他其实是很想自己进入迷宫，去帮助莉乌娜的吧。

    但是——

    「又没关系。」

    「咦？」

    「亚德不说的话，那就跟我们无关……因为我们是辅助亚德的〈神兽〉。对吧？」

    「嗯、嗯。」

    听到这句话，尤妮点点头。

    尤妮的声音会变尖，是因为菲妮露出了消沉的表情，不像是以往的她。

    其实她肯定也明白，亚德真正的希望是什么。

    可是——菲妮就像是要说服自己般，再次咕哝道：

    「跟我们、无关……」

    然而她的声音显得比刚才更加无力。

    十四名勇者不敢大意地左顾右盼，探索周遭。

    这已经是第四天了，地龙却仍未现身。

    「找了这么久竟然还找不到，那消息果然是假的吧。」

    扛着巨剑、如同战士的青年焦躁地嘟囔。

    他也不是快被紧张给压垮，只是单纯觉得无聊。

    在旁劝谏他的是位宛如学者的女勇者。

    「没这回事。在向住院的战士们询问原委时，我也有同行去施展【分析】。他们应该没有说谎。」

    【分析】原本是用来观看魔物或他人状态的魔法，这位勇者似乎能用它来读取对方的感情。

    而大家大概都没有怀疑她的发言，一起发出「嗯——」的沉吟声。

    这时，一位扛着巨斧、性格豪爽的巨人族女战士看向隔壁说：

    「莉乌娜，能不能靠你的〈幸运〉设法遇见目标啊？你不是〈幸运女战神〉吗？」

    「没错没错，然后我们就能一步登天了，你就想想办法吧。」

    扛着枪的狼形兽人也犹如揶揄似地说。

    莉乌娜露出苦笑，歉疚地表示：

    「也不是总会在恰好的时机发动的……不过话虽然这么说，我也觉得差不多该遇上了。」

    后半句是她说给自己听的。

    即便发动都是断断续续，但她的运气是真的很好。四天就找到目标，本该是一点都不难的。

    说不定——莉乌娜在脑中角落思考着。

    说不定，〈幸运〉一直都处于发动状态，搞不好迟迟没遇见大地之龙，对他们而言才是真正的幸运？

    就在这时，戴着一副奇妙护目镜的勇者大声叫道：

    「有了，就在这附近！」

    「咦？」

    「『千里眼眼镜』有反应，正朝着我们这里来！」

    「「「哦哦！」」」

    有几个人一同大喊。声音当中不见惊讶，而是充满喜悦。

    然后某个人立刻说：

    「大地之龙就由我来解决！」

    「你在说什么，要解决它的是我！」

    「呵呵，你们有那个时间吗？就让大家见识一下〈音速兽战士〉之名的由来吧。」

    「就交给我〈梦幻魔法使〉吧。看我使用强力的幻觉魔法搅乱敌人，用三秒钟就搞定。」

    话一说完，所有人都兴奋起来，吵吵闹闹地互相牵制。

    这群人完全看不出团队合作的样子，但他们并不晓得莱娜事前的担忧成真了。

    在一片欢腾的气氛中，莉乌娜用手抵着嘴角，嘴里不停地低声在叨念着什么：

    「不遇见才是幸福表示……也就是说……危险！？」

    就在她仿佛想到什么般倏地大叫的那一瞬间——

    一只全身布满厚壳的龙弯过通道，在众人眼前现身。

    勇者们宛如就等着这一刻般发出「哦哦哦哦哦哦！」的吼叫，某个人对龙展开突击，某个人开始咏唱咒文。

    尽管莉乌娜总觉得犹豫，却想着先设法度过眼前的危机，举起右手叫道：

    「来吧，小枪！」

    接着她握住出现的长枪（战斧），往大地之龙冲去。

    在她快速冲出去后，戴着护目镜——『千里眼眼镜』的勇者留在原地，先是皱眉，然后突然低语道：

    「……这是什么？」

    他那副施了魔法的眼镜也有预知能力，上头显示不久之后将会有道不吉的黑影降临。

    在当天晚上，亚德的打工稍微早了点结束。

    因此，他与〈神兽〉女儿们一同前往冒险者公会，在酒吧享用提早一些的晚餐。

    「偶尔也在外面吃吧。」

    虽然亚德是这么说的，但想也知道他打的主意是，要减低莉乌娜不在期间负责做菜的奈的负担。

    由于时间较早，酒吧里也没有其他客人，空无一人。

    四人各自吃完自己所点的料理，在座位上放松休息。

    「呼啊……话说回来，今天也做了很多工作呢。」

    亚德用拳头敲着肩膀，这么呻吟道。

    今天的工作是担任锻造铺的助手——说起来很好听，但简单来说就是打杂的。

    在搬运沉重道具和铸块的期间，他的肩膀变得很僵。

    「……辛苦你了。」

    奈怯生生地慰劳亚德。

    尤妮也问「要帮你按摩肩膀吗」，亚德笑着推辞。

    光看这幅光景，会觉得这就是一个温暖的普通家庭。

    只是当这个家庭中偶尔会混入叹息，那就另当别论了。

    「……唉。」

    亚德轻轻叹了口气，又忽然凝视起远方。

    在用餐期间，他也这么做过好几次，不过本人可能并未意识到。

    他有件挂念的事，这几天都在想着它。

    但在当事者浮现于他的脑海前，旁边就响起了一道声音。

    「……你又在想莉乌娜的事了。」

    菲妮的声音听起来像是在闹别扭，又像是有些不安。

    亚德吓了一跳，想问她为何会知道自己在想什么。

    可是当事人抢先回答：

    「因为你一直心不在焉啊，这种事我当然知道。会知道你在想什么……因为我、不对，因为我们最喜欢亚德了。」

    尤妮及奈也点头赞同这句话。

    过一会儿，菲妮把手放到亚德肩上，用倚靠般的姿势说：

    「告诉我，亚德……为什么你会那么重视莉乌娜？她明明就不是亚德的小孩。我想知道原因。」

    「菲妮……」

    「亚德在担心莉乌娜，虽然用『跟我无关』当理由装作没看到很简单……但我果然还是不想要这样。我想确实地了解亚德的心情。」

    性格坦率的女儿笔直的目光，就这么刺穿年轻的冒险者。

    亚德沉思了一阵子，最终缓缓开口说道：

    「那家伙曾经救过我。」

    「救过亚德……？」

    「嗯，我是在小时候……在孤儿院第一次遇见那家伙的。当时才四岁的我还很幼小，没有办法从容地接受自己是个孤儿的事实……我应该也跟奈说过，我对老师发泄这种焦虑正好也是在这个时候。」

    亚德是在莉乌娜与父亲一起造访孤儿院时遇见她的。

    她的双亲是虔诚的圣职人员，是来孤儿院进行慰问，并顺便送捐款过来。

    莉乌娜会被带过来，是因为孤儿院当时并没有其他收养的小孩，她的父亲才提议让她成为亚德的玩伴。毕竟年龄相近，两人应该马上就可以相处融洽——这是大人们所描绘出的未来。

    但现实却不是这样。

    『有真正父母的小孩真好啊。』

    亚德记得，自己在两人一见面后，就立刻对莉乌娜说出这种不讲理的话。

    『我是被丢掉的，没有真正的父母。怎么可能跟有着优秀父母、幸福洋溢的你处得好？』

    冷淡地放完话后，他便转过脸去无视莉乌娜。

    而对于这样的他，莉乌娜又是怎么做的？

    她什么也没做。

    莉乌娜没有开导亚德，也没有生气，只是陪在他身边。

    无论收到多么无情的对待，她也没有改变自己的行动，终于不耐烦的亚德大叫『你给我滚，很烦』。

    结果，她用既认真又温柔的表情回答：

    『我不会走的，因为我绝对不会丢下你。』

    ——所以，你不用再露出那种快哭出来的表情了。

    被她这么一说，亚德这才第一次注意到，自己的脸一直都很僵硬。

    被莉乌娜指出这一点时，亚德心中有某种感觉开始溶解——等他回过神来时，已经哭出来了。

    「现在想想，我是在害怕被其他人舍弃吧。」

    结束回想的亚德怀念地低声说道：

    「所以我才会无法相信周遭的人，害怕到迁怒别人……但是，莉乌娜把我从这种恐怖中解放出来，而我也因此变得能相信周遭的人了。」

    亚德先是扬起苦笑，又突然一脸认真地望着〈神兽〉。

    「我很感谢莉乌娜。要不是那家伙，我或许还是那个更不信任人的可悲人类。那家伙是我的恩人——正因为如此，我才不希望因消灭龙之类的原因失去她。」

    其实，亚德并没有说出所有的事。想珍惜莉乌娜的这份心情，连他自己也并未完全把握清楚，这才无意识地用害羞及借口蒙混过关。

    只是，〈神兽〉们听了亚德的话，更重要的是对亚德毫不隐瞒地全盘托出自己过去的态度，表现出理解与深受感动的模样。

    尤妮用柔软的表情凝视亚德，奈则感动到热泪盈眶。

    而菲妮则是——

    「我知道亚德为什么会重视莉乌娜的理由了……那——」

    就在她张嘴想要说些什么的那个时候——

    「丽雅，你在吗！？」

    一道慌张的嗓音响起，酒吧中央的空气跟着形成一股气旋。

    莱娜于同一时间出现在此，应该是用【瞬间移动】传送过来的。

    她的头发凌乱，整个人气喘吁吁，看起来相当惊慌。

    「怎么啦？你会脸色大变还真是稀奇。」

    丽雅从柜台深处探出头来，莱娜正巧走到亚德等人所坐的位子附近，对她叫道：

    「要怎么样才能跟前去消灭大地之龙的勇者们取得联系？」

    「咦、呃，必须等待联络部队过来……」

    「到底怎么了？是有什么必须告诉勇者们的事情吗？」

    一旦话题事关莉乌娜他们，亚德也无法保持平静。莱娜的慌乱程度可见一斑。

    为了冷静下来，她慢慢吐气，看着亚德的眼睛说：

    「我得知了一个不得了的消息。大地之龙恐怕已经被打倒了。」

    「咦？那不是件好事吗……」

    亚德没有特别深入思考，直接回答。

    既然大地之龙已被打倒，那勇者们的任务就结束了。莉乌娜也能回来——这种安心感在那一瞬间占据了他的思考。

    但若只是这样，莱娜不会这么慌乱——在亚德察觉这点之前，她就环起双手，用沉着的目光补充道：

    「才不好。因为打倒大地之龙的那个存在，好像打算狩猎人类。」

    「「「「「……什么！？」」」」」

    这番非比寻常的发言，令在场的所有人都不禁发出极度走音的声音。

    根据莱娜的解说，事情是这样的——

    在过去，古代魔法文明曾制作出一种机械生命体，被称为最凶恶的存在。那是个用金属制成机械身体，再以魔力的『动力炉（核心）』赋予它生命的禁忌工兵。

    名字叫做『毁灭战士』，也拥有『传说的破坏者』的别名。这个机械兵在途中就因人工智能失控，变得会猎杀做出自己的人类。

    而毁灭战士具有一种能力——它会打倒比自己弱小的魔物，再把如同宝石般的结晶埋入尸体，借此自由自在地操纵尸体。

    「……呃，等一下……既然大地之龙是被操纵的，那么那只叫做毁灭战士的魔物……」

    「肯定比大地之龙还强……按照过去的文献，毁灭战士是被时之贤者们合力封印在研究设施里，没想到那个设施就是这座迷宫。」

    「糟了，那得赶快告诉勇者们！你的【瞬间移动】不能移动到迷宫深处吗？」

    「没办法，那个魔法只能前往曾经去过一次的场所，而且移动距离也很短，再加上还只能在魔力能量极度密集的地方使用。总之是无法在迷宫中使用的魔法。」

    见莱娜一脸严峻地沉吟，丽雅也用有些苍白的脸色低语：

    「要跟操纵大地之龙的毁灭战士战斗，那战力直接就是我们估计的两倍以上……即便是勇者们，应付起来也是相当棘手吧……」

    这时，空间内响起一道碰撞声。

    仔细一瞧，是脚步不稳的奈正捉着桌脚设法维持姿势。

    「奈，怎么了？」

    「……爸爸，不好了。」

    脸上没有血色、金色双眼显得更加刺眼的年幼〈神兽〉说道：

    「刚刚，我的预知发动了……勇者们跟龙交战……接着在那之后，好像就跟更强的某种生物碰上了。」

    「…………！」

    『更强的某种生物』显然就是毁灭战士。

    当脑袋想到这里时，亚德就站起身想要冲出去。

    「等一下，亚德！」

    莱娜大声喝斥，阻止了他。

    「虽然这么说很过分，但13级的你即使去了也无济于事，就算你装备了神兽的武具也一样。」

    「那也不一定。」

    亚德的回答使莱娜惊讶地眨眨眼，并「哦？」了一声。

    一股气魄自亚德的全身散发出来，宛如他有着能与毁灭战士交锋的自信。

    但他咬着嘴唇坐回椅子上。

    「但我又不能丢下〈神兽〉们（孩子们）……」

    「爸爸……你很担心莉乌娜小姐吧……」

    「嗯，但我跟那家伙约好，也会重视你们的。这个意思就是，要陪在你们身边。而且，万一我遭遇不测，你们会怎么样……所以我不会去。不，是不能去。」

    听到这番话，所有人都只能保持沉默。

    在场的每个人都有察觉到亚德的心情。不管是〈神兽〉、给予他试炼的莱娜、冒险者公会分部长——暗中偷听到一切的丽雅。

    正因如此，她们才找不到可以对他说的话。

    这阵沉默仿佛会持续很久——但打破它的却是个出乎意料的人物。

    「亚德，一起去吧。」

    「菲妮……？」

    明快说出这句话的红发少女望着亚德。

    菲妮用开朗的声音继续说：

    「亚德想救莉乌娜吧。而我们想跟亚德在一起。那答案很简单嘛……我们一起去救莉乌娜吧。」

    「别说傻话！对手可是比龙还要强喔！我怎么能把你们带去那么危险的地方！」

    「……没问题的，因为我们都相信爸爸。」

    奈露出笑容，像是也做好了觉悟。

    「不管发生什么事，你都会保护我们吧？」

    「这……」

    「还有啊，父亲，我们也想保护你。」

    尤妮得意洋洋地立起食指。

    「作为辅助你的〈神兽〉……不，是作为你的女儿。」

    「………………」

    「亚德，我一直在想喔。要是没有莉乌娜，我们就可以独占亚德了……但是，这样就不是我们喜欢的亚德了吧。因为跟莉乌娜在一起，亚德才第一次能开心笑出来……所以——」

    所以，我们也想保护莉乌娜。

    当菲妮这么说时，亚德弯下腰抱住了女儿们。

    他用既严厉却又温柔的声音告诉她们：

    「……那家伙可是比至今遇到的任何一种魔物都要危险。即便如此，你们还是相信我吗……相信我绝对会保护你们——」

    「「「嗯！」」」

    听到三声毫不犹豫的回应，亚德也用力点点头。

    然后，他带着她们想要离开酒吧。

    丽雅慌慌张张地阻止。

    「等等，亚德，你真的要带那些女孩去吗？很危险的，要不然暂时放在我这边照顾也可以……」

    但是，亚德明确地摇头拒绝这项提议。

    「想到接下来要做的事情，我的确也需要这些孩子，所以我要带她们去。不，是请她们帮忙……没问题的，就算要赌上这条命，我也会保护她们。」

    「不，既然要考虑到这些孩子，那你也不能死。」

    「嗯，你说得对……我们一家人绝对会一起回来的。」

    他笑着回应莱娜的指谪后，便真的与菲妮他们一同冲出酒吧。

    在丽雅及莱娜的目送下，那道背影已经没有一丝迷惘。

    ○

    为什么会变成这样呢？莉乌娜拖着沉重的身体，在脑中一角想着。

    周遭则是和她一样筋疲力尽，却仍设法站着的勇者们。

    他们分别发出「呜……」「可恶……」的呻吟声，仰望着耸立在眼前的巨人。这个巨人约有十公尺高，浑身散发出金属的光泽。

    一开始一切都很顺利。勇者们果敢地对出现的大地之龙发动攻击，即便没有彼此合作，他们还是充分发挥自己的力量，用剑、枪或魔法确实地给大地之龙造成伤害。

    当然，大地之龙也做出反抗的举动。它的不屈不挠远超过勇者们的预想，使这场战斗拉长到几十分钟。但他们仍确信是我方胜利，露出笑容。

    大地之龙的攻击力没什么大不了的。尽管怪力与突击力高到其他魔物难以望其项背，动作却很单调。只要慢慢地累积伤害，肯定能够打倒。他们是这么预测的。

    是这份大意招来了这样的结果吗？

    通路另一边突然袭来一道巨大的闪光，瞬间就把大地之龙连同勇者一起吞噬。

    在众人领悟到出现更强的敌人之前，那具或许该称作铁之巨人的机械士兵就先一步现身，挥舞装设在右腕的弹出式刀刃。

    它的动作敏捷，和那巨大的身体并不相符。

    有几名勇者被它扫倒，口吐鲜血。

    剩下的几人拉开距离——拥有〈幸运〉加护的莉乌娜也是其中一人——想试着从远距离发动攻击。

    然而，射出的箭矢纷纷被弹开，魔法也没对它造成多大的伤害，巨人兵宛如回击般自身体中央部位射出的闪光，不晓得是基于什么原理，在途中就如同两手手指张开般往外扩散，变成好几条热光线袭向勇者们。

    就连莉乌娜也无法避开所有的光线，身体受了伤。

    若是没有紧身衣，身体就会开了个洞吧。作为交换，在迷宫找到的魔法盔甲已经破破烂烂，这样的威力令她不寒而栗。

    在众人的伤害得不到治疗的情况下，巨人再次解放身体中央部分的装甲，想要发射闪光。中央有个巨大的水晶球体，那大概就是光线的发射部位。

    「别开玩笑了……」

    其中一个勇者低吟，展开特攻。他握好剑，使出Z字跑法。好快。

    但是，机械兵比那个人更快。

    它的头部亮起如同双眼的光，下一秒，已经烧焦倒地的大地之龙便撑起身体。勇者们并不晓得，它在很久以前就已经死了。

    持剑的勇者被大地之龙的身体一撞，整个人飞了出去。

    「呜啊！」

    看着发出惨叫倒下的勇者，莉乌娜不知不觉地呢喃：

    「再这样下去……已经……」

    她的声音带上了绝望的色彩。

    这时，有四个黑影用惊人的速度在昏暗的迷宫中奔跑。

    那是一个人类，以及三个异形。

    发现他们的魔物大部分都被黑影的魄力给震慑、退缩躲了起来，但其中也有魔物为了保护自己的领域而打算战斗。

    巨大的鸟用鸟嘴吐出火焰，将那些袭来的魔物统统烧个精光。

    「碍事！」

    怪物巨鸟发出勇猛的声音飞舞在半空中，紧接在后的是背上坐着人的巨大四脚兽。

    「前方已确认有两道机械的启动声响，恐怕是陷阱。」

    四脚兽晃了晃身上的白毛及额上的角，发出提醒。

    旁边那个巨蛇及人类的混合体双眼一亮，叫道：

    「右边的那一个……是落到下层的陷阱穴！」

    「很好，来了！」

    人影高喊着跳下野兽的背，前往据说是陷阱穴的陷阱。

    那个人影就是亚德。

    在那一瞬间，靠《危险预知》得知的陷阱地点及回避方法闪过脑海，但亚德刻意无视，往那个地点跳去。

    地板自脚下消失，他先感受到一刹那的飘浮感，接着往下层落去。

    亚德设法弯起身子成功着地，其他的异形们——〈神兽〉也紧随在后。

    菲妮在空中飞舞，剩下的两人变成人类的姿态，由亚德接住后，又立刻变成野兽的模样。

    然后尤妮及奈站在着地的地点，望着前方再次叫道：

    「又是陷阱，父亲。恐怕是传送阵！」

    「……预知发动了，踏入这个陷阱，大约会往下五层！」

    「好，那就『走』吧。」

    亚德鼓劲大喊，再次往陷阱所在的方位跑去。

    前方有长了角的人形魔物阻挡，却被菲妮吐出的火焰再次一扫而空。

    在那些人类的面前，机械士兵似乎已确信自己的胜利。

    它用明显透露出从容的脚步缓缓靠近他们。

    靠近那些受到严重攻击、奄奄一息的勇者们。

    「呜……」

    有几个人还不放弃抵抗，想要采取行动，却无法如愿。他们至今累积太多伤害，几乎耗尽了气力及体力。

    在一群失去希望的人当中，有一个身影仍旧站了起来。

    「……莉乌娜·索尔榭亚！」

    有谁在叫她的名字，呼唤这个握紧长枪（战斧）的少女，她的眼里蕴含了身为勇者的骄傲之光。

    她维持着目光朝前的姿势，用下定决心的口吻对勇者们说：

    「各位，我会尽可能地吸引对手注意，你们趁这机会用脱离魔法还是其他手段逃走……」

    「……太乱来了！会用魔法的人力量早就用尽，而且你一个人太危险了！好了，快退下！」

    「即便如此，还是只能试……我算是受到的伤害较小的人……没事的，别看我这样，我的运气很好，一定会有办法的。」

    最后莉乌娜扬起笑容，拖着脚走向机械兵。

    机械兵冷酷地点亮胸口的结晶体，想要射出足以把人烧焦的光，打算在这次把勇者们一网打尽。

    但是，只有一点——就算只有一点，她也要试着妨碍那道攻击。

    莉乌娜对双脚使力，所下的决心就如钢铁般难以动摇。

    双脚稍微回复了。只要冲上去，应该能攻其不备。

    纵使会造成自己没命的结果——

    （这样就可以了吧……我想以勇者的身分帮助大家。）

    她对闪过脑海中的青年面容问道。心中涌起了些许勇气。

    接着，白光聚集在机械兵的胸口处，莉乌娜朝着那里弯下身——

    「到此为止！」

    忽然间，有道声音响起。

    那是莉乌娜最想听见的声音。

    下一秒，一道巨大的火焰自她的背后延伸而来，烧向机械兵的头部。

    机械兵似乎姑且还是有视觉的，它像是头晕目眩似地踏了几步，然后倒下。

    在这期间，声音的主人站到莉乌娜等人面前，瞪着巨人——毁灭战士。

    「看来我赶上了，莉乌娜。」

    「亚德！」

    莉乌娜发出喜悦及惊讶交织的声音。其他的勇者们也愣愣地望着这个突然闯入的人。

    可是——莉乌娜疑惑地歪起头。亚德是怎么单独来到这里的？以他的实力，应该是无法自行来到迷宫的地下五十层的啊。

    回答这个疑问的，是背后某种东西倒下的声响。

    莉乌娜转过身，就看到不死鸟、独角兽和那伽倒在地上的身影。

    「……咦？难道是菲妮、尤妮和奈吗？」

    「没错，我让她们陪我到这里……你们几个，辛苦了，可以睡了喔。」

    「「「是——」」」

    野兽们发出筋疲力尽的声音，变回少女的姿态当场躺下。

    亚德料定倘若自己仔细地踏遍迷宫，等他抵达地下五十层时，勇者们应该就全灭了。

    于是，他决定要把自己的〈厄运〉做最大限度的运用。因为这个加护，他很容易遇到陷阱。他反过来利用这一点，使用