在迷宫里开始传播起那个『谣言』，是最近才开始的事。

    冒险者走在石板铺成的道路上。他们当然不会知道陷阱跟魔兽会在何时出现，所以凝神静视、竖耳倾听，非常注意周遭情况。

    于是，有声音传进了他们的耳中──

    『……冒险者啊。』

    「嗯？」

    在队伍最前方探勘著有无陷阱的精灵盗贼绷起了脸，这是因为他的四周完全没有任何可能成为声音来源的物体。

    然而，那声音愈来愈清晰，听起来简直就像在他们脑中回荡一般。

    『请聆听……我的声音吧……冒险者啊……』

    「是谁？你在那里？」

    他其余的伙伴──狼形兽人重战士，以及人族的魔术师、矮人族的治愈师等等，都在环顾四周。

    过了不久，他们发现一个事实。

    那就是，声音并非听起来像回响在他们的大脑之中。而是真正从他们脑海中传出来的声响。

    『我在找……我幼小的孩子……冒险者啊……请你们接收这些话语还有影像吧……』

    没多久，有一幅模糊的画面浮现在他们的脑中──然后唐突地消失。

    而他们刚刚所听到的声音，也消去了气息。

    「……刚才那是什么啊？」

    他们虽然面面相觑，但还是不可能有答案。

    而后这种现象持续了好几天，不管是那些听到谣言甚或实际经历过的人，虽然每次聚集在酒吧时都会喧闹地讨论这个怪现象，却没有一个明确的结论。

    他们不知道，在迷宫的深处蹲伏著一个身影，那就是声音的发信源。他们也不知道对方每当声音传到一半断绝时，就会发出深深的叹息。

    「我明明好不容易恢复自由……却一点都不顺利。你到底在哪里呢？孩子。」

    那道身影如此低喃后，亮起它金色的眼睛。

    就在冒险者之间流行著那个奇妙的体验故事之际──

    亚德一家人跟莉乌娜，在此期间并没有时间参与讨论。

    原因很简单，因为他们正忙著面对生死关头。

    「可恶，你这家伙────！」

    亚德的吶喊在覆满青苔的石墙上形成了回音。

    而他的眼前，是一只早已看习惯的龙族。

    那条龙就像一只插著翅膀的巨大蜥蜴，尽管它从嘴里喷出一股灼热的火焰，但这种程度的攻击对他们来说甚至都还算不上威胁。

    右边、左边──亚德在迅速踏步闪避之后，就冲近龙的身前，将双剑深深地插入它的胸口。

    龙发出了痛苦的惨叫，看来亚德应该成功地使对方身负重伤了。然而亚德在意的事情，并不只有眼前的战果而已。

    又有其他敌人的气息从后面进逼而来，必须迅速做出对应才行。

    「莉乌娜！」

    「瞭解！」

    那名轻松回答亚德的人，正是架起长枪、守护著他背部空隙的莉乌娜。由于亚德和奈感受到有敌人的气息往这里而来，所以她早就做好迎战的准备。

    ──来了。那只巨大骇人的生物转过通道的转角往这里靠近了。它的上半身虽然称得上是一名漂亮的女性，下半身却展开了无数像章鱼一般的触手，它叫做『触手斯库拉』。

    莉乌娜发出「嘿啊」一声扑向它。正因为她拥有勇者的称号，所以动作才会如此敏捷。

    她屡次闪过敌人袭向她的触手，逼近触手斯库拉的本体，也就是它像是女性上半身的部分。

    她用长枪往对方的头部砍下去，对手在发出悲鸣声的同时，从后面用触手攻击她。因为刚才的一击而分心的莉乌娜，反应迟了一瞬。

    「呀啊？」

    她的身上被触手缠满，就像要强调她衣装下的身体曲线一般把莉乌娜绑了起来。莉乌娜由于受到惊吓之际也把长枪拋出去了，所以无法对付敌人。

    「莉乌娜！？」

    至今一直喷射火焰、掩护亚德的菲妮发现了这件事，于是深吸一口气打算把触手烧断。

    她没有必要这么做。这是因为莉乌娜脱手的长枪，刚好刺中了触手斯库拉的头部，给它最后一击。「呀啊啊啊啊──」敌人发出临死前的惨叫、松开触手，莉乌娜重获自由站回地面。

    「看来好像设法解决了。」

    「……你的运气还是一样强到荒谬耶。」

    迅速解决掉龙的亚德，看著刚刚发生的一连串事情，也只能浮现苦笑地这么说。她跟前进到这里为止已经触动了十次陷阱，然后承受所有灾害的自己，无论如何都无法相较。

    「好险有你在，因为如果拥有〈厄运〉的我单独前来的话，在这个阶层不用走几步，一定马上就命丧黄泉了吧？」

    一定是自己的〈厄运〉被莉乌娜的〈好运〉抵销掉了──亚德如此想著。

    莉乌娜露出了腼腆的笑容回答「我也因为能帮上亚德的忙，而感到高兴喔」。那名少女刚才那勇敢战斗的样子就像是一场幻觉，她露出娇憨的笑容。

    此时，有三道身影朝著他们飞奔而来。

    「亚德，那我呢！？我也有帮上忙吧！」

    「请别忘记要是没我做的巨大的容器，就无法搬运宝藏的事实。」

    「……是我先发现敌人的。」

    「是啊，好好好，你们当然也有帮上忙。」

    亚德面对抱著他、各自强调自己功劳的女儿们露出了苦笑。他注意著动作不要太粗鲁地抚摸著她们的头。

    「欸嘿嘿～」女儿们得意地望向莉乌娜，「哼哼～」地挑衅一笑。看来她们只有这个会跟莉乌娜唱反调的坏习惯，到现在还是治不好。

    接著，脚边传来「汪！」地一声。是皮可。它似乎已经感觉到某种危险，传送出表示「危险！」的感情。

    奈的眼睛也绽放金光，大喊道：

    「又有敌人来了！这次也和刚才一样……不对，是比刚才更强悍的像伙！」

    「可恶，虽然早就有心理准备，但这样下去根本没完没了。我们把能拿的宝藏全都搜集起来后，必须姑且先逃出这个楼层才行。」

    亚德如此嘟哝，望著摆放在那儿的悬浮型巨大容器。

    在尤妮追加后、成为两组的箱子里头，紧密地塞满了许多在这边地下五十二层所发现的宝藏。

    ○

    不久之前，亚德等人从地下五十一层又前进了一步，踏进了全新的探索舞台，移至更加危险的地下五十二层。

    由于地下五十一层的宝藏逐渐枯竭，因此他们为了赶上试炼截止的日期，无论如何都必须移动到能获得更多宝藏的地方。

    然而，虽然情况符合预期，但是地下五十二层的敌人跟陷阱严苛的程度，完全凌驾于地下五十一层之上。已经出现了从未目睹的魔物，甚至还有以幻影造成精神伤害的陷阱。

    「既然如此，我很怀疑光凭我获得的知识，能不能充分探索这个阶层呢。」

    亚德束手无策地如此思考。他即使身为低等级冒险者，仍尽力持续探索迷宫达两年之久。然而在获得适合生存的技能以外，他还透过查阅文献等等方式汲取有关于迷宫的知识，这对他造成很大的影响。

    他学到的事情，就是在攻略迷宫时，最为有用的东西是情报。但是，如果这些情报无法发挥作用，那么探索地下第五十二层的行动，无可避免地会更加困难。

    尽管如此，他仍然不能说出丧气话。这也是为了不把女儿们交给『魔导研究室』，他必须要通过试炼才行。若是尤妮、菲妮、奈，以及前来帮忙的莉乌娜也都在努力的话，就更是如此了。

    如此一来，他们拚命地继续探索地下第五十二层，在几天之内就成功得到了价值约等同于一百万G的宝物。

    「不过，『还是』一百万G啊。」

    在冒险者公会的酒吧中，亚德坐在吧台座位上，嘴里发著牢骚。

    现在很难得只有他一个人在。他的女儿们要带皮可去散步，而莉乌娜正出门为晚餐做采买。亚德独自一个人，鉴定之前从地下五十二层带回来的宝藏。

    然后，他口中所吐露的就是这句话。这让现在以酒吧女老板身分，擦拭著玻璃杯的丽雅露出了苦笑。

    「亚德，你怎么说那种话啊？在这个世界上，可没有任何冒险者能在三天内就赚取一百万G呢。即使是勇者阶级的冒险者，明明也需要将近一个月的时间才能办到啊。」

    她的告诫带著事先叮嘱他的言外之意。他过度自大的言论，恐怕会引起周遭冒险者的嫉妒。虽然丽雅这么说是为他著想，但亚德耸了耸肩开口：

    「我知道啦。不过就算这样，我仍然不允许这样的结果。」

    目前，『魔导研究室』收购宝物的合计额，是七百万G再多一点。不足的部分已不到三百万G。而试炼终止的期限是十天后。

    如果他可以在三天内赚到一百万，乍看之下他似乎能够及时达成目标。然而，就像地下五十一层一样，地下五十二层的珍宝数量也在逐渐减少。根据亚德的计算，根本不可能在十天之内赚到三百万G。

    既然如此，就必须迈步踏进地下五十三层才行。不过，这也是几乎不可能的状况。在地下五十二层，敌人就已太强大了，他们也是只能不断地陷入苦战。这样的话，他们有可能在踏入地下五十三层的瞬间就全灭。

    既然如此，那么他们只能在地下五十二层获取能达到目标额的宝物，不过──

    （就像毁灭战士的魔导炉那样价值三百万G的宝藏，会不会隐藏在某处呢？）

    即使亚德认为这对自己来说太荒谬了，仍不由得那么想。他皱紧眉头认真思考。丽雅看到亚德那副苦恼的表情，似乎产生同情，带著苦笑，在他面前放了一个木杯。

    「哎呀？可是我没点单耶？」

    「这是酸味强烈的果实酒，可以消除疲劳喔。我免费招待的，所以请你打起精神来唷，『爸爸』。」

    「哈哈……谢谢你。」

    尽管亚德主张冒险前不应该喝酒，但现在已经探索完迷宫了，所以没问题吧。他感谢著冒险者公会分会长的贴心，一饮而尽。

    就在那个时候──

    「亚德•克拉沙姆在不在啊？」

    由于那声音唐突地传来，害亚德一瞬之间差点把嘴里的饮料喷了出来。

    亚德回头一看，果真有一个他预期中的人物站在那边──虽然他很希望是自己猜错了。

    「是你，贝伊•福邦！……你出院了吗？」

    听说他在参加武术比赛后，因为骨折而住院治疗。虽然亚德傻眼地心想「真是一个脆弱的贵族啊」，但眼见他一个礼拜不到就出院的模样，看来他的痊愈能力似乎很高。

    那名贵族即使还微妙地包著一些没有拆的绷带，仍然挺起胸膛坐在亚德身边。然后优菲也坐在贵族旁边的位子。

    「如果我因为这种程度的伤势倒下，将有损福邦之名，所以我就早早出院过来了。」

    「这样啊……那么，你找我有什么事？你该不会要我支付你住院的费用吧？」

    「我才不会说那么小家子气的事情。我今天是来向你发表宣言的。」

    「宣言？」

    他又要来说那些关于菲妮她们的麻烦事了吗？虽然亚德冒出如此念头，贝伊的回答却出乎亚德的预料。

    「我已经认定了，你是我一生的竞争对手！」

    「噗──！？」

    「当我在那场武术比赛的决斗中败给你时，我就瞭解了。我明白到只有你，才是我穷尽一生应该跨越的高墙、真正的对手。亚德，你要不要和我从现在起就以竞争对手的身分，建立起比相互切磋还要深厚的关系呢？……怎么啦？你怎么在咳嗽啊？」

    「没、没什么啦，我只是有点呛到而已。」

    亚德如此蒙混过去。亚德虽然因贝伊疯狂似地说『竞争对手』之类的事而感到震撼，但由于贝伊本人看起来似乎很认真，所以亚德对说出真话仍然有所忌惮。

    亚德半眯起眼睛掩饰过去，望著贝伊开口：

    「那么，这位竞争对手大人来到这里有何贵干呢？你可别再啰啰嗦嗦地说什么要我把菲妮她们交给你的话了啊！」

    「你放心吧，我将会尊重你这位竞争对手的意志，不会不通人情地向你要求某些事情。不仅如此，我将成为你的力量。」

    「你说力量吗？什么啊，结果你还是打算要我把女儿们交给你嘛！」

    亚德回想起之前在节庆时所发生的事情，充满怀疑地大叫道。

    不过，贝伊令人意外地告诉亚德「我就说不是了嘛」，然后对著优菲举起一只手。

    「这个给你。」

    亚德面对优菲递给他的东西，惊讶地瞪圆了眼睛说道：

    「这是什么？看起来很像一本冒险日志耶。」

    「你猜得没错。这就是那名传说中的勇者『拉尔克』所遗留下来的东西。」

    「咦？拉尔克……所谓的拉尔克，该不会是指那位『拉尔克•孚洛』！？」

    亚德不由得提高了声量，抢过那本旧日志。

    在这个世界上，『拉尔克•孚洛』这个名字可说是无人不知吧（虽然莉乌娜那家伙搞不好不知道）。

    他是唯一一位到达地下五十三层，并悻存下来的冒险者。尽管他在那之后殒命了，但他的名字和壮举迄今仍然以传说的形式活在每个人的心中。

    而那位冒险者的笔记，就在亚德眼前。这件事绝对会让他很兴奋的。

    「为、为为为、为什么你会有这种东西？」

    「不仅是我本人，我们福邦家族代代都是魔法道具及魔法生物的收藏家。而且，我们为了那个目的，不吝财力地搜集了各种文献和情报。而那本日志，就是我已故家父费尽辛劳所获得的物品。」

    贝伊在有点得意地说完之后，啪啦啪啦地翻动日志的书页。然后停在一个页面上，并指出一个地方表示：

    「你看这里，他留下了一段记述他探索某座迷宫〈危险阶层〉的文字。」

    「啊，好的……」

    能够看到传说中勇者的日志──亚德压抑著振奋的心情，同时看著贝伊所指的部分。

    如前所述，在这个世界上，大多数迷宫在地下五十一层之后都算是〈危险阶层〉。根据拉尔克的记述，他在那座迷宫的地下五十二层展开冒险，虽然发现了某样价值高昂的宝物，却因为敌人太过强大而无法得到它。

    据说那个宝藏，是一面闪耀著神圣光芒的镜子。如果拉尔克的预测是正确的，那面镜子其实是──

    「『照真手镜』？」

    亚德看著上面记述的辞汇，疑惑地歪著头。他总觉得自己听说过它。

    忽然，从隔壁的座位上传来声音：

    「哇～如果那是真的就太棒了。那东西不是『神器』吗？」

    亚德浮现了惊讶的表情。因为坐在他身边座位的人，是唐突出现的莱娜──因为她突然现身已是家常便饭，所以亚德并不是为了那件事而感到惊讶。

    问题是从她嘴里蹦出来的『神器』这个辞汇。

    「你说『神器』，莫非──是神话中所描写的那个魔法道具吗！？」

    这个世界，据说原本是由许多的神祇所创造出来的，也传下相关的神话。尽管现代的定论表示，那些神话几乎都是创造出来的东西，但人们不时会从遗迹之中，发掘出神话里头神祇们实际使用的魔法道具──『神器』。

    宗教人士坚持认为神祇存在，而魔术师则分析说那是古代魔法文明的魔导士模仿神话里的东西所制造的物品。尽管不知道哪个说法是正确的，但迄今为止发现的所有神器，性能都高到其它魔法物品无法相比的程度。

    「『照真手镜』是看破那名曾潜入神祇们的世界──『神界』里面的高阶恶魔『斐内迪斯』的道具吧？斐内迪斯附在战神利奥斯的身上做坏事。所以当时明镜之神艾拉姆，就使用了他秘藏的多面手镜对付。据说镜子虽会破得粉碎，但取而代之地，无论多么凶恶的存在，它都能够将之剥离喔。」

    「但它不是已经破个粉碎了吗？那么，这位拉尔克看到的东西，就是古代文明所制造的产物啰？」

    「不，因为艾拉姆似乎秘藏了『好几面』手镜，所以存在的镜子不止一把也不奇怪。反正啊，那无论是真货还是古代魔法文明所模仿的产物，从迄今的例子看起来，我是不怀疑它会拥有远远凌驾于普通魔法道具的性能啦。」

    莱娜在啜饮著她所点来的苏打水同时，张开一只手说道：

    「如果能找到它的话，嗯，它应该至少值五百万G吧？」

    「五百万G！」

    如果是那样的话，就能够轻易地达到目标金额了！

    亚德不禁站了起来，朝著贝伊低下头说道：

    「不好意思，请借我这本日志吧！拜托你了！」

    「我无所谓啊。我不是说了会把你当成竞争对手，认真对待吗？」

    贝伊展露清爽的笑容这么说完后，突然小声地说道：

    「……只不过，另一方面，请你把女儿们借给我做个实验，一下子也没关系。别担心，我会尊重你的意愿。只不过，如果你要对我借你这本日志的事表示谢意的话，我希望你能透过那点来证明。」

    「果然啊，这个混蛋。」

    亚德虽然半眯起眼睛瞪著贝伊，但他没多久后就叹口气说道：

    「知道了，我会考虑一下。」

    「真的吗！？哇，你真是帮了我个大忙耶！」

    「……你只是考虑了一下吧？」

    尽管优菲把欢欣的主人拋在一旁，偷偷地询问亚德，但亚德却吹起了口哨装傻。因为被她说中了。

    「那么，既然决定那样做，就必须解读这本日志，并寻找宝藏的所在地才行。」

    因为那个地点不一定刚好就位于『厄尔岑』的迷宫，若遇到要去其它城市的情况，就必须做好相应的准备才行。

    然而，回到家并研究日志的亚德，发现了一个令人惊讶的事实。

    「咦，那么那面镜子就在附近吗？」

    「看来是这样呢。」

    亚德坐在起居室的沙发中，露出复杂的表情，回答对面的莉乌娜。

    在他们旁边，菲妮抱著皮可并使劲地摩挲它的头，而尤妮正把它的反应记录在便笺上，奈则是喂它吃著亲手做的零食，三个人以各自不同的方式尽情享受著与狗狗的接触。

    但是，就连女儿们平时令亚德沉醉的可爱模样，也让现在的他有点不太在意──当然他心中的一角，还是得意地想著「我的女儿还是一样可爱呢」。

    更重要的是，如今关于神器所在位置的讯息，占据了他大部分的思绪。

    「根据拉尔克的日记，他发现镜子的迷宫位于『利穆德』这个城镇。虽然这个地点，位于从这里开始往东方步行三天左右的距离，但这个『利穆德』的迷宫，在地下五十层左右与『厄尔岑』的迷宫相连啊！」

    其实迷宫镇的迷宫，在地下连在一起的例子并不是那么罕见。不如该说，是一座巨大迷宫在地面上分布了好几个出入口，而现代人在每个出入口都建造了迷宫镇才对。

    问题在于根据拉尔克的纪录，『照真手镜』的所在处位于从『利穆德』的出入口进入迷宫后，往西边走三天左右路程的地方。简而言之，就在『厄尔岑』出入口的正下方。

    「这太不可思议了！那么厉害的宝藏，居然就在附近！明天也要去迷宫，我们一定要找到它！」

    「是啊，没错。」

    但亚德的表情看起来无法释怀，他抿紧双唇，用手指在日记表面游移。

    莉乌娜眨了好几下眼睛，放下她凭著一股气势高举的拳头说道：

    「怎么了，亚德？你看起来没什么精神耶？」

    「不……总觉得事情太过顺利了。当寻宝进行得很顺遂时，大多数都是〈厄运〉的前兆，我感觉之后会有什么反动出现。就像之前『星辰之砂』的事件一样。」

    亚德曾有一个痛苦的记忆，过去他曾相当轻易地得到一种非常罕见的宝藏，那东西却因为意外而在他面前变成石头。从那以后，每当他搭上幸运的风向之际，总是习惯怀疑之后一定会有什么状况发生。

    莉乌娜露出苦笑，敲了敲亚德因为猜疑心而紧绷的肩膀。

    「一定不要紧的，你想太多了。而且这次我也会去，你是不是稍微松了一口气呢？」

    「……也是啦，你说得没错。」

    亚德思考了一会儿，就点点头这么回答。他决定期待莉乌娜的〈好运〉能够顺利地抑制自己的〈厄运〉。

    无论如何，在目前的情况下，他是否可以通过试炼还是相当难以判断。既然如此，那就孤注一掷地赌上希望，去寻找传说中的秘宝也不错。

    「你们也能接受这个计划吗？」

    亚德也确认了女儿们的意见。她们三个人即使在玩耍，同时似乎也有好好倾听他们的谈话。她们表情愉快地举起手回应道：

    「……我觉得很不错……我也想看看传说中的镜子……」

    「它被称为神器的话，在技术层面上一定也是很优秀的产物吧。为了将它纳为今后能派上用场的知识，我也想亲眼目睹它。」

    「我也要看！所谓的镜子就是会闪闪发亮对吧！好想看好想看！」

    「……菲妮，你果然终究还是鸟类啊。」

    亚德在笑著说出这样的话后，忽然歪起了脑袋。

    一面软绵绵地抱上自己，一面照顾著皮可的女儿们，情况和往常无异。但是，他总觉得她们的表情莫名阴郁。

    尽管亚德烦恼著是否要询问她们，但在此之前，菲妮先开了口：

    「……那个啊，亚德。我有事情想先跟你说。」

    这时，两个妹妹的手霍然停了下来。就只有菲妮不停手地继续抚摸著皮可头部，就好似眺望著远方一般继续说下去：

    「今天，当我们带皮可散步时，听到了谣言。」

    「谣言？」

    「我们听说有一个冒险者表示，他在迷宫中行走时听到了奇怪的声音……那声音似乎直接在他的脑海中响起……告诉他『我正在寻找小孩』。然后，他的脑中就出现了一些模糊的画面。」

    菲妮她们是在行走于商店街，带皮可散步的途中，得知了那谣言的内容。

    那时，有一位冒险者叫住了她们。那人身穿重装备、带著一把长剑。他是亚德曾帮助过的十四名勇者之一，当时担任队长的青年。

    名叫菲斯的他，由于在冒险者公会中与菲妮她们见过好几次面，所以算是个熟人。他用亲切的语调对她们说道：

    『嗨，这不是亚德•克拉沙姆的女儿们吗？久违了。』

    『『『好久不见！』』』

    『能在这样的地方见面，真是太刚好了。我正在找你们呢。』

    『『『找我们……？』』』

    他向听了这些话就歪起脑袋的三姊妹，说了刚刚那段在冒险者公会里也众说纷耘的传言。

    「若说是那种神秘声音和影像的传言，我也听过一点。大家对此似乎有各式各样的猜想，例如是幽灵搞的鬼，或是魔物的精神攻击等等推测。但是由于情报太少，而无法得出具体结论。」

    然后，亚德忽然思考著──为什么菲斯要特地告诉菲妮她们这件事呢？

    就在他陷入深思之际，菲妮犹豫了一下以后，再次开口说道：

    「然后呢，菲斯是这样说的。从昨天开始，出现在冒险者脑海中的影像似乎已开始变得清晰了……根据看到的人表示，画面中出现了长著翅膀的少女、有犄角的女孩，还有一名拥有金色眼瞳的女孩子。」

    「咦，那不就……」

    「此外，似乎还出现了话声……那声音说道──我把孩子托付给了这些女孩们。」

    「……！」

    亚德听到尤妮继续说明的话语，虽然惊讶到哑口无言，同时却也得到了理解。

    那道在脑海中响起的声音所说的对象，毫无疑问是菲妮、尤妮，还有奈吧。因为菲斯也得到了同样的结论，所以才会告诉她们这项传闻。

    然后，声音的主人所谓寄放在她们那边的孩子，也就是──

    「恐怕是皮可吧……也就是说，这代表声音的主人是皮可的亲人。」

    菲妮什么话都不回答，尤妮跟奈也是一样。三人只是沉默地，望著不知道什么时候陷入熟睡的皮可。

    既然皮可的亲人已经有了消息，就一定得让皮可和它见面。这件事，相信女孩们心里也已有觉悟了吧。她们就是为了这个目标，迄今才拚命地寻找著。

    然而，当现实忽然摆在眼前，是否能打从心里坚信这个决定，又是另一回事了。三姊妹的表情明显地动摇了。

    虽然亚德想说些温柔的话安慰她们，但他却没把话说出口。因为他觉得现在若展现出不正确的温情，可能会反而让女儿们好不容易立下的决心得到挫折。

    所以，亚德只说了一句话：

    「……做得到吗？」

    他指的是一定要让皮可和家人见面的这件事──然后，必要的时候，就要把皮可还给它的亲人。

    三个人虽然紧紧抿著嘴，但过了没多久，都露出下定决心的表情，点头回答「嗯」，用撒娇的眼神看著亚德。

    「亚德，请你也帮忙找皮可的父母吧，因为我认为亚德出马一定可以找到的。」

    「父亲，我也拜托您了。」

    「……爸爸。」

    被女儿们这样拜托之下，天底下又有哪个父亲可以拒绝得了呢？

    「好，就交给我……我一定会找出手镜跟皮可的亲人。」

    听到了亚德强悍而坚定的回答，女孩们脸上透露出安心的表情。

    她们重新拥抱住值得信赖的父亲，这幅光景不禁让莉乌娜微笑地守望著他们。

    在这个家族形成的小圈圈中，此时的皮可正一脸安稳地发出睡眠的鼻息，丝毫不知即将降临在自身身上的，与亲人相聚的命运。

    （──来了。）

    那只魔兽因为直觉而察见这件事，它高高地仰起了脖子。

    在它笔直望去的视线前方，虽然只有迷宫阴暗的天花板，但它感觉到另一头有东西将要过来。

    （我的孩子，来了。）

    那是幻兽中的幻兽──念幻兽诱发出的能力，算是某种预知技能。

    此刻在她心里，充满著喜悦。

    （总算要来了，这样、总算──）

    在那之后，她的思绪被喜悦盈满，高兴地高声嘶吼。

    她的身体在石头地板上，盘绕出一条如水洼般又深又浓的长长黑影。

    ○

    『照真手镜』意外地简单找到了。

    即使这也归功于拉尔克把位置记录得很详细，但是更重要的，应该是每当莉乌娜说著「应该在这边吧」随便地走向一条通道的话，屡屡都会到达跟日志所记载特徵相同的场所。这可以说是〈幸运女武神〉发挥了她的神力吧。

    途中当然也有危险的魔兽跟陷阱逼近，但是靠著亚德的实力还有女儿们的协助，他们试图度过了这一切。尽管很担心〈厄运〉会不会以荒谬的形式发挥作用，但是目前看来好像没什么事。

    然后，现在亚德他们来到了隐藏著手镜的隐形门扉前……但他们还剩下一个问题，那就是此处存在著连拉尔克都没办法打倒的最强敌人。

    守护这个房间的，似乎是名全长三公尺的机械巨兵『死亡要塞』。依照日志上的纪录推测，据说比『毁灭战士』还强大，是个出奇的强敌。

    然而，他们对自己的战力没有丝毫不安。拉尔克挑战时是一个人，这次队伍里有可以秒杀『四大元素龙』的三位〈神兽〉女儿，再加上勇者莉乌娜的陪伴，有很大的机会取胜。

    但其实亚德一开始就没打算正面攻击死亡要塞了。

    「咕吼吼吼吼吼吼吼！」

    死亡要塞用机械合成音大声狂叫，从亚德等人的眼前消失了。

    它最后留下的话语，恐怕是「你这个小人！」之类的──亚德确信著这一点，露出微微的苦笑。

    因为不管怎么说，它并不是完成了身为机械士兵的任务，然后被亚德打倒，而是不知飞往何处消失了而已。

    「好啦，再来就只剩下悠闲地拿到手镜，从这房间离开而已了。」

    「亚德好厉害喔～」

    「这是战略啦，战略。」

    对著露出苦笑的菲妮，亚德也报以相同的表情。或许这做法真的很狡猾，但是最好的方法，就是回避开那名连传说中的勇者都无望打倒的敌人。

    此时在亚德身旁的皮可，看起来有点疲累地喘著气。

    「皮可，你还好吗？」

    「……辛苦你了……来，水给你。」

    「啊呜……」

    其实皮可会如此虚弱的理由也很简单，因为就是它使用念动力，让死亡要塞不知飞到这个迷宫的何处去了。

    即便念幻兽的力量很骇人，但因为遇上了强敌，看来似乎无法不费代价地轻松用念动力进行干涉，它也被迫耗损了极多的体力。

    亚德跪在皮可的身旁，轻轻地抚摸著它的背说道：

    「谢谢你，皮可。多亏有你帮了我们一个大忙。已经不要紧了，现在可以进入休息时间。我带了你最爱的肉乾，来，你爱吃多少就吃多少吧！」

    听到『肉乾』这个辞汇，皮可发出「汪！」一声站起来，频频吐著舌头哈气，看著亚德。它传递出「快点！给我吃肉乾！」的心情，让亚德露出苦笑，而菲妮一行人则胀红了面颊说道：

    「皮可，你真是的～这样很没礼貌耶。」

    「你可以懂得矜持一点吗？」

    「……身为妈妈，我觉得好羞愧。」

    因为她们的口吻就像一位母亲在跟孩子讲话一般，让亚德露出微笑。只不过，那笑容看来有点复杂，因为他并没有忘记在那之后还有一个任务等待他们完成。

    就在那时，莉乌娜朝著亚德他们跑过来，把手上的东西交给亚德开口：

    「亚德，我从祭坛上把手镜拿来了喔～」

    「……你这家伙啊，思考一下那边埋设陷阱的可能性好不好？你居然随随便便就拿来了！」

    算了，正因为是莉乌娜，所以她才可以靠著运气度过那些难关吧？虽然这么想，但真是让看的人心惊胆颤。

    就在亚德碎碎念地嘀咕、接过手镜的下一个瞬间──

    『终于找到你了……冒险者跟你的女儿们啊……』

    「……！」

    这阵声音传遍了周围，亚德慌慌张张地张望，然后蓦然想到了一件事，望著大家的脸庞。

    大家都一起点了头，看来她们也都听到了──直接传递到脑海中的话声。

    『我就是你们口中所谓的念幻兽。现在我正使用能在你们脑中直接沟通的能力──心电感应，直接跟你们说话。』

    「念幻兽，也就是说……你是皮可的亲人对吧？请告诉我你目前在哪里！？」

    『我在从那个房间，再继续往通路深处走的地方。现在我会把前往这里的路径，以影像的方式传送到你们脑海中……无论如何，请你们到达这边。」

    ──我不管怎样都要见到那孩子，我的孩子。

    隐藏著悲切愿望的心电感应，就这样消失了。

    亚德忽然往女儿们的方向看过去。

    虽然她们脸上显露出不安跟紧张的神情，但是她们还是一起点了头表示瞭解。

    「我要拿出简易魔法别墅了喔。在这里休息一下后──我们就要去跟皮可的家人见面了。」

    亚德只说完了这些话，就转过身背向女儿们。

    因为他不用看也可以想像得到，此时女儿们正不舍地紧紧抱著皮可的样子。

    『简易魔法别墅』是在迷宫里休憩过夜用的魔法物品。

    可以从手掌上大小一瞬间巨大化，变成像普通住宅一样的小屋。因为有防护魔物用的高性能结界，所以可以在迷宫中安心休息。

    由于它的缺点是用过即丢，而且价格非常高昂，就连冒险者之间，也只有上级的冒险者，才会携带在身上。尽管亚德今天第一次使用简易魔法别墅，但他是因为在这之前规定自己一天只冒险两小时，所以并没有特别使用的必要。

    但不管怎样，魔法别墅的居住性还是好得没话说。

    魔法别墅的地板跟莉乌娜的宅邸没什么太大的差别，铺满了软绵绵的地毯。大伙儿在房间里一起开始吃带来的便当。菲妮、尤妮和奈虽然显得有点沉默，对待皮可还是跟以前一样充满著爱。

    她们喂它食物、帮它梳毛，并抚摸它的身体。那些温柔的举动，令人感觉到即将分别的觉悟，让亚德跟莉乌娜都用复杂的表情看著女儿们跟皮可。

    当睡完了一觉之后，他们在魔法别墅的门上写下消灭用的魔法文字让它消失后，就再次迈入迷宫中。

    他们的目的地只有一个，那就是皮可家人的所在处。

    菲妮她们一路上没特别说话，默默地抱著皮可行走。她们不时地交换抱它的人，三姊妹就像要把皮可的体温留在身上一般，抱得紧紧的。

    其实皮可会不会跟她们分开还不是很确定的事，因为或许皮可会选择养育它的父母，而不是生它的父母，亚德认为这个机率绝对不低。因为同样是孤儿的亚德，也在照顾他的亲人『老师』身上感受到了爱与恩情，对生他的父母没太大的兴趣。

    但是对于还没跟亲人分离很久的皮可而言，或许重逢的喜悦会让它想留在那边。然而亚德觉得不管皮可选择了谁，女儿们想要让皮可自己决定的心情非常珍贵。

    另一方面，虽然对女儿们有点抱歉，但他的心情感到微微的雀跃，这是因为他得到了『照真手镜』。等于离试炼过关只差一步。

    （这样一来，她们就可以跟我成为真正的父女了……再也不会有其他人来烦我了。）

    把自己当成父亲而仰慕的女儿们，面对挑战在三个月里搜集一千万G这种荒谬试炼的自己，也勇敢地支持著他。

    能够完成女儿们的期待，亚德感受到无上的喜悦。若没有要寻找皮可的父母这项任务的话，或许他现在就直接抱著女儿们欢腾雀跃了。

    但是现在最重要的是皮可的事，这也是为了完成女儿们的决定，亚德绷起脸露出毅然的表情，提振精神走向通路的深处。

    因为皮可的亲人有用心电感应传递路景画面，亚德等人不至于迷路。

    但是，这里是地下五十二层，还是有著许多群聚的敌人和陷阱。亚德一行人必须小心地除掉那些东西才行。

    用双剑斩裂魔物、以长枪破坏陷阱，用火焰将因意外而倒塌的天花板烧得连灰都不剩。

    然后，就在大家因为比想像中更难走的路而不禁感到疲惫时，那东西突然出现在他们眼前──

    那是一个全体都被某种结晶包覆著的房间，就在折射的光线所产生的神秘光辉之中，有一只巨大的毛茸茸生物镇坐在里面。

    『我等你们很久了……』

    那生物将意志传送到他们的脑海中说道。

    大家仰头望著这眼前的巨兽，她有著透明的翅膀、符合巨躯的大犄角，还有一双金色的眼睛。亚德代表大家问道：

    「你是念幻兽对吧？」

    『是的，我就是用心电感应跟你们说话的对象……我找了好久了，我的孩子……拜托，把我的孩子还给我吧。』

    「在那之前我想要问你，你为什么把自己的孩子拋弃了？而如今又在找它的理由是什么？」

    『因为我受到了袭击……要把我完全吞噬的邪恶魔影……那个魔影也想要吞噬我的孩子。所以我将它托给了拥有力量的你们……我是在偶然之间感受、找寻到你们的……』

    念幻兽用充满慈爱的眼神，向以不可思议模样看著自己的皮可表示──

    『幸好，那邪恶的魔影已经被我的力量封印在身体里面了……所以我才会想找回我的孩子与其重逢……为了以母子的身分继续生活下去。』

    听到这番话，菲妮跟她的姊妹们肩膀在颤抖。她们不禁更用力地抱住了皮可。

    亚德看著女儿们，向念幻兽深深地鞠了一躬说道：

    「请看在我们收养了你小孩这件事实的面子上，我想请求你答应我们一件事情。就是希望由你的小孩自己──由皮可来直接选择它想要让你，还是我的女儿们来当它的妈妈。」

    「皮可妈妈！拜托你了！」

    「对于我们而言，皮可也是我们的孩子。」

    「无论如何，请让皮可自己选择吧……这也是为了皮可好。」

    女孩们也一齐向念幻兽低头拜托。

    念幻兽沉默了一阵子，没多久就用抑止过的念力向他们传达道──

    『好吧……那么就让我的孩子上前……做出要跟谁生活的选择吧。』

    此时，亚德注意到皮可母亲的话中微微透出一丝不快，恐怕是以生母的角度，觉得亚德一行人的提案很荒唐吧。

    所以，这也是为了回应强压住那股感情的念幻兽，亚德他必须要将皮可从女儿们的怀中放下来，让皮可去选择它真正的父母才行。

    「菲妮来吧，把皮可……」

    原本呼唤菲妮的亚德，愕然呆住了。

    菲妮瞪圆了眼。不只是菲妮，连尤妮、奈甚至是莉乌娜也都展露出惊讶的表情。

    亚德也一样。因为菲妮怀中的皮可，陡然眯细眼睛、发出了锐利的目光，还有威吓的低吼声。

    「吼噜噜噜噜噜噜噜──！」

    它双眼直瞪著正前方──自己的生母。

    念幻兽母亲感到困惑，向皮可传送念力──

    『怎么了孩子？来吧，快来妈妈这里……！』

    皮可的威吓声并没有持续很久。

    突然间，皮可解放出力量，撞飞了自己的母亲。

    被皮可用念动力攻击而撞上墙壁的母念幻兽，痛苦地哀嚎著。

    「不要这样，皮可！你怎么了！」

    「……那是你妈妈呀，皮可。」

    「冷静下来！现在马上冷静下来！」

    虽然女孩子们都放声尖叫，但她们感应到的却是皮可露骨的情绪──

    『危险！危险！危险！危险！』

    就像坏掉的警铃般，皮可不断地放出他的意志，更加发狠地瞪著它的母亲。

    当皮可更大声地嘶吼时，来自它心底的喊声传递到在场每一个人的心里。

    「……『这个，不是母亲』？」

    正当菲妮解读著皮可想表达的感情之际。

    此时皮可的母亲，摇摇晃晃地站了起来。

    亚德初次发现它巨大的躯体下方渗出一条黑影──然而，那似乎不是念幻兽身体的一部分。

    「这影子……你到底是谁！」

    亚德直觉性地拔出了双剑这么说，莉乌娜也握紧了她的长枪。看来她也感受到了眼前这个念幻兽似乎有哪里不对劲。

    念幻兽，不，那个披著念幻兽外皮的某种东西「嘿嘿」地咧嘴一笑──看起来好像是这样。但实际上，这是那股邪恶的意志用心电感应传到他们脑海里的画面。

    此时那漆黑、庞大的影子站了起来。它变化成一股缠绕住巨躯的黒色灵光，在念幻兽的背后形成黑色身影。

    虽然由于闪动的能量，让人无法看清那东西的实体，但亚德觉得他确实看到了龙一般的外观。

    『明明只要再一下子就好了……真亏你能看穿啊，念幻兽的孩子啊！』

    黑影龙愉快地发出笑声，瞪著皮可。

    光是这样，皮可都快要被刮跑了。菲妮慌张得赶快紧紧压好它，亚德和她的姊妹们在菲妮后面支撑著他们。

    同时，皮可朝邪恶的黑影投射出它恐怖的情绪，以及不顾一切想发动攻击的意志。

    那黑影马上就缩回念幻兽的身体里，迎击那股皮可的念力。念动力互相撞击，在房间中央回响出寒冰凝结一般的声音。

    但那状况也只维持了片刻。皮可跟亚德一行人全部被念力给弹了开来。亚德试图保护女儿们，而以背部撞上了墙壁──然后，他想起了某件事。

    「黑影、龙，而且恐怕是寄生在别的生物上──难道这家伙是──！」

    在亚德大声地喊叫时，念幻兽的身体渐渐地移近他们。对方虐待弱者的快感，化成了念力的形式传进亚德他们的心中。

    『念幻兽的力量果然很厉害啊……在我迄今吞噬过的魔物里，也是最为美味的……而且还有另外一个，能让我纳为己有的力量。』

    从念幻兽体内涌出了冰冷邪恶的意识，射穿了皮可。

    皮可虽然不停地发抖，但它躲进了菲妮怀里，尤妮、奈、亚德，还有担心著靠了过来的莉乌娜，都被皮可特殊的气场包围。

    就在下一个瞬间，他们的身影消失了。

    『……使用瞬间移动了啊？但我可是不会让你们逃掉的喔。』

    邪恶的力量如此低喃，念幻兽的身体就像皮可一样，消逝在虚空之中。

    ○

    「『暗影龙』？」

    这里是迷宫的外部区域，远离城镇的草原上，有一条通往迷宫路口的石砖路。

    全体靠皮可瞬间移动而逃脱的人们，听了亚德的话都瞪大了双眼。

    亚德点点头，继续解说道：

    「是啊，它叫做『暗影龙』，是一种可怕的魔物。它虽然名字里有龙，但并不是幻兽，是像独角兽、不死鸟以及那伽一般被分类为神兽。它的名字就只会出现在神话跟传说之中，是一种极度稀有的存在。」

    它是真实存在于这个世界上的。光是能遇到它，亚德他们就已经有资格名留青史了吧。更何况是还被它攻击过──这到底是幸运还是不幸呢？真是令人分不清楚。

    就在亚德露出了复杂的表情时，莉乌娜询问道：

    「那么，那个暗影龙身上有什么力量呢？」

    「这个啊，要是传说所言为真──虽然以这次事件中，我们看到的景象来说应该是没有错──暗影龙是一种精神生命体，就是像恶灵一样的东西。它会附身在别的生物上，夺取那个生物的身体以及力量。而生物一旦被夺走肉体，就再也没有机会逃离它的魔爪，过了不久就会消灭，最后只剩下得到其能力的暗影龙存活下来。接下来暗影龙就会开始寻找下一个新目标，在它的住处『次元狭缝』──那似乎是某种异世界──里头徘徊。」

    亚德在讲述这些事情的时候，并没有藏住口气中的厌恶感。仅仅需要附身在他人身上，就可以大快朵颐对方的能力，这就是暗影龙的行动理念。虽然它做出这种事情单纯是为了强化自己的力量，但如果这一切都是真的，那么这种暗影龙就只是只讨厌靠自己努力，夺取他人成果的该死鬣狗而已。

    这时，尤妮的脸色大变，吶喊道：

    「等等！既然这样的话，那只念幻兽不就……！」

    「是啊，皮可的母亲应该已被暗影龙夺取了身体吧。它会想要寻找皮可的原因，是因为它也想夺走皮可身上的力量。念幻兽的力量非常强大，对它来说应该是很有魅力才对。」

    「怎么会这样……」

    奈轻声地低语道。如果亚德所言不虚，那皮可的母亲就已经无法获救了。

    菲妮默默无言地抱紧了皮可。那只天真无邪的念幻兽，歪著脑袋仰头望向她。

    「……不饶恕。」

    就在菲妮的嘴巴不知道小声地嘟囔著什么的时候──

    突然之间，才刚出现一阵剧烈的爆炸声，他们的眼前就化现出一个具有巨大质量的存在。

    来者正是念幻兽。亚德的内心很焦急，原以为从迷宫脱逃到外面就可以完全放心了，敌人竟然追杀到这里来。

    『我已经不会再让你们逃跑了，我刚刚已经使用念动力，用精神之线将那只幼年念幻兽和我连在一起。只要这条线还存在，我要袭击你们几次都没问题……放弃吧。』

    那邪恶的意志将夸耀胜利的情感传送到所有人的心中。

    亚德咬了咬牙，拔出双剑。看来只能在这里迎击它了。莉乌娜也用认真的神情召唤出长枪。

    但是，他们在架起武器之前停下了动作──有三名少女站在他们的跟前。

    菲妮放下怀中抱紧的皮可，怒瞪著暗影龙开口：

    「……我绝不饶恕。」

    「菲妮……？」

    「竟然想要攻击皮可……用皮可母亲的身体来攻击皮可……我绝对不会原谅你那种恶劣的行为！我第一次打从心底想毁灭掉某样东西！」

    亚德和暗影龙确认到那股令人背脊发凉的气魄，都向后退了一步。

    尤妮跟奈也像追随著姊姊似地，抬起脸看著暗影龙。三姊妹都隐含著暴怒的情绪。

    不久后，三人一起放射出光芒，化身为三只传说中的魔兽──神兽。

    『这些家伙是什么来头……居然能变身为巨大的魔兽！？我可没看过这种生物啊！』

    在暗影龙深受震撼的同时，化身为火焰怪鸟的菲妮向亚德发出尖锐的叫声：

    「亚德，坐上来吧！为了打倒那家伙！」

    「……但是，菲妮。皮可的母亲她……」

    亚德说到这里，菲妮就沉默了。虽然菲妮已经变身为不死鸟，无法确认她的表情，但亚德却能感受到她的内心。

    菲妮应该也已经理解了吧。要拯救皮可的母亲，唯一的办法就是将她连同暗影龙一起打倒。

    既然如此──那这罪孽绝对不能让女儿们来承担。

    「莉乌娜！」

    莉乌娜瞬间也做下了这个觉悟，她转过身来安静地点了个头。

    那只念幻兽──暗影龙，必须要由我们大人亲手解决。

    两人各自架起武器，亚德待在菲妮的背上，而莉乌娜则是站在尤妮的背上。

    「莉乌娜，我是特别让你上来的喔，请你好好地感谢我。」

    「……出发！」

    尤妮跟菲妮的声音响起，一起瞄准那只被诅咒的念幻兽展开突击。

    另一方面，潜伏在影子里的暗影龙虽然眯著眼睛看著攻向自己的神兽们，但不久后就用嘲笑的语气说道：

    『毁灭？凭你们这些弱小的存在，就想把身为最强生物的我毁灭？就让我来证明你们所发的牢骚，在现实中是不管用的吧。』

    接下来，它开始选择那些沉睡在它体内的『能力』。

    它从迄今众多生物被它夺取的强悍力量中选了一项，并且发动了它。

    「「「「「……！」」」」」

    它能看到朝著自己过来的神兽跟人类，因为惊愕而瞪大了眼睛。

    同时，在视野中的他们慢慢地变小，这让暗影龙发出炫耀胜利的哄笑。

    只不过，其实不是那些人们变小了。

    而是潜伏著暗影龙的念幻兽身体，变得跟一座小山一样大了。

    「我要上了！」

    暗影龙传递出窃笑一般的意识后，就大大地开启它的嘴巴。

    亚德看到，在它口腔的深处出现一个耀眼的光点。

    「……那是什么？」

    在惊讶的情绪涌上来之前，危险的预感穿透了他的心。亚德紧急地对著大家命令道「快避开！」。

    就在霎时间，念幻兽口中深处的光点才刚变得愈来愈亮，就随著「砰轰」一声，化成了巨大的白色光带放射出来。

    那道光芒笔直地通过了亚德他们方才所在的空间──往位于他们身后的『厄尔岑』镇袭去。

    包括『厄尔岑』在内，迷宫镇的周围都张设著一圈城墙。

    这是为了万一遇到魔兽从迷宫逃出、袭击城镇的情况，能够把灾害降低到最低程度的措施。

    为此，那道比一般城镇还要坚固的城墙，以魔法强化过后，已经坚固到连龙跟魔神的一击都可以泰然耐受住的程度。

    但这道坚固城墙的不败历史，今天被打破了。

    突然放射出的一道光束，让城墙瞬间汽化消失。而那灾情并没有被墙壁挡下，波及到了城内的一部分区域。

    「呜哇啊啊啊啊？」「呀啊啊啊──？」「哇啊啊啊啊！」

    就在居民们不断地高声悲呼时，光芒扫过铺设好的道路以及好几栋建筑，使其灰飞湮灭。此外，光带拥有的热能让空气膨胀，在周围发散出爆炸与冲击。

    在化为瓦砾的建筑物中，有的地方燃起火舌，并往旁边的住宅延烧，这让更多的居民们发出惨叫与哀号。

    「到底发生了什么事！？」

    喊叫中的居民们过了一会儿，终于从城墙的隙缝中看到了对面那庞大生物的身影。

    当居民们明白到那从未见过的巨躯正往自己前进时，一股战栗传过了他们的背脊。

    「什么……」

    亚德从盘旋在天空上方的菲妮身后看到城墙跟一部分城区崩坏，连话都说不出来。

    那就是刚刚从巨大化的念幻兽口中发射出来，并往他们一行人延伸而去的光芒。虽然他们在剎那间闪过所以得救了，但要是被直击的话，现在应该消失得连尘埃都不剩了吧。

    『呵呵呵，这是从一种叫做「黄金龙」的魔物手中夺来