1 姊妹的挑战与湖之楼层
转移到地下第六层的转移魔法阵后，等迪克他们队伍出发，雪莉和罗蒂重新看向同样负责防卫第六层的人。
并不是所有公会都有S级以上的冒险者。就像雪莉和罗蒂这样，公会会长的资格是S级以上，在标准的公会里，C级以下的公会成员占了绝大多数。
雪莉他们昨天在迷宫第一层，打倒了研判是新涌出的魔物，其强度是C级公会成员勉强能够应付的程度。但是，不仅是迪克他们讨伐了相当于SS级的龙奇美拉，原本就在迷宫第一层的魔物，在遭到放置的千年中也像炼蛊一样互相竞争变得愈来愈强，随处可见实力相当于A级的魔物。就连哥布林都是雪莉他们没看过的全黑体色，不用罗蒂的流星锤全力打击就打不倒。
看那种状态就知道，迪克他们没完全排除魔物就通过的楼层实在过于危险。就连A级冒险者都无法保证安全，就代表为了攻略迷宫而集合的千人之中，只有一小部分能够成为战力。已经确保安全的楼层，如果不能确认涌出的魔物不满B级，就无法投入B级人员。
讨伐『贝尔萨利斯之蛇』的迷宫攻略作战，其命运掌握在迪克他们和极少数S级以上的人手中。但是集合来此的人并非完全不战斗。视这个第六层再度涌现的魔物强度而定，B级以下的冒险者也有可能分派到工作。
「姊姊大人，就像迪克先生他们说的一样，这层的魔物已经完全排除。不过为了保险起见，和各位一起在这里待较好吧？」
罗蒂闲著没事做，这么问道。雷欧尼德和一部分冒险者从第一层依序下楼，排除迪克他们无视放过的魔物。
如果像第六层这样完全扫荡魔物，就算是魔王讨伐队也会消耗体力和魔力。因此，迪克他们选择避开无用的战斗前进，就迅速讨伐『贝尔萨利斯之蛇』这层意义而言是正确判断。
如果是普通迷宫，有时会在扫荡过魔物的楼层建造『封魔社祠』以免再度涌出魔物，但这座迷宫每一层实在太大，必须等间隔建造好几座社祠才行。建造社祠是高阶僧侣才有的专门技能，因此那种做法很不切实际。
魔法阵周边虽然建了社祠，但那是迪克在佑马协助下建造的东西。因为迪克他们做事如此周到，包含雪莉在内，来到第六层的四十人可以说无事可做。
（迪克还在第七层。透过耳环能够得知情况……在第七层，即使是S级以上的冒险者，或许也会面临严苛战斗。）
据说第七层有大小超乎常理的沙虫，就连幼体都是能够将半兽人一口吞掉的大小。
雪莉不擅长应付蚯蚓之类，她一想像到像是这种动物怪物化的沙虫，就觉得背脊发寒。就连迪克都是怀著排斥感和沙虫战斗这点虽然引起共鸣，但就是不想踏进第七层──想到这里，她转念心想这样是不行的。
「据说骑士团长柯狄先生能够使用光的力量，识破迷宫机关到某种程度。还有其他人拥有那类技能，所以我想这层没有漏网之鱼。如果有，就是下一层。下一层非常大，而且埋没在沙中，很难知道底下有什么。」
「那么，就使用念话耳环请示迪克先生，确认我们是否也可以去第七层调查吧。请他下达探索指示，也比较方便向其他人说明。」
罗蒂希望避免一天就在守备第六层之中结束。如果顺利，或许不到半天第十一层的魔法阵就会开通，出现进展，但也有可能会在没有魔物出没的楼层耗掉一天。
在同时下来的探索者之中，也有人担忧这点，表示想自主探索第五层，或是提议去追迪克他们。他们只看过迪克他们打倒魔物之后的状况，不知道尚未探索的楼层有多危险。实力在A级以上的骑士、在贵族护卫之中也是精挑细选的精锐、以及血气方刚的冒险者。其中包含了摩拳擦掌亟欲立功的人。
但是，也有人理解守备转移魔法阵是最重要任务，忠实执行，所以不至于陷入所有人分开行动的最糟情况。迪克还安排了拥有管理魔法阵技能的人，那些人少了一个就很难填补，需要严加护卫。
但是，四十人果然多了点。目前作为据点的楼层很少，人员聚集在一起也是没办法的事，但罗蒂认为人员过多反而正好。
她为了获得许可，询问是否可以脱离据点防卫工作，前去询问现在负责指挥第六层守备队的『蓝处女亭』公会会长。
霞•克修里那。王都SS级冒险者之一，拥有冒险者强度66442的实力，号称是最接近魔王讨伐队的剑圣。
年仅十三岁就升上S级，尽管享有天才剑士之名，却罹患大病失去视力退出第一线，在那之后，于二十岁练就『心眼』这个技能，奇迹般复出。虽然现在也称不上健康状态万全，但是因为王都发生的种种事件感到痛心，暂时以公会会长身分复出，像这样来到迷宫。
「霞大人，好久不见。我是『红双子亭』的公会会长，名叫夏绿蒂•哈笛斯。」
「喔喔，久违了。上次与汝见面，已是在上上次公会会长会议了呢。」
虽然她是仪态柔美的女性，但她拜来自东方的老剑士为师，受到他的说话方式影响，谈吐十分老成。包含那仪态和端整容貌在内，罗蒂将霞奉为前辈怀抱憧憬。
「上次会议时身体不适，但现在久违能够活动。既然国家发生大事，总不能在家中悠哉度日。昨日久违斩了哥布林，感到内心激昂。我果然似乎喜好战斗哪。」
霞闭著眼睛开心地侃侃而谈。她持有的曲剑称为『太刀』，在王都除了她之外只有莱雅使用同系列的武器。据说每挥一次刀就会降下血雨的剑士，现在正发自内心高兴地微笑。
和雪莉、罗蒂相较之下她显得稍微娇小，给人体弱多病的飘渺感觉，但那有时也令人胆慑生畏。进入霞的『居合』的范围，就表示生杀与夺掌握在霞手中──正因为如此，罗蒂认为，如果能够变强到不会害怕她，就表示获得相当于SS级的实力了。
「但是，被迪克他们拋下，甚至无法好好热身。虽然等待也是工作之一，但相当难熬。坦白说，闲得发慌哪。」
「是、是。于是我们希望尽量能帮上先遣队，想去第七层搁置的部分探索看看。能够许可吗？」
「虽然很想说我也想去，但雷欧尼德爷子拜托我指挥，想动也动不了。我就将壮志托付给汝等，在这里等候吧。」
「谢谢您，霞大人。回头请再和我们慢慢聊。」
「我很期待。在我心目中，汝等也是可爱的晚辈。讲这种话很像老人家，但路上千万要小心。」
语气固然老成，但霞才二十二岁，只比雪莉姊妹大五岁。碰巧和公会名相同、颜色介于蓝和青中间的一头秀发很长，在她后脑勺高高扎起，形成独特发型。配上来自东方、宛如叠穿长袍的衣服，营造出超越年龄的妖艳风韵。
而她也不例外地关注迪克。霞对魔王讨伐队的实力抱持敬意，和讨伐队一员的迪克在公会会长会议结识的时候，霞曾经主动要求改天想给迪克见识自己的招式。
在雪莉心目中，霞同为女性公会会长，是尊敬的对象，但就这一点而言，霞大胆接近迪克缩短距离感，雪莉对此也有所警戒。
因为这样，雪莉甚至嫉妒魔王讨伐队的成员。然后，还害妹妹担心。雪莉在内心反省这点，加入妹妹和霞的对话。
「……我们有能够连络上迪克的魔道具。如果能够用这个取得指示，我们想去探索第七层。」
「倘若迪克他们留下魔物前往第八层，只有你们两人我会不放心。保险起见，也派SS级同行吧。对了，派几名人员担任机动部队，一路巡逻到第七层入口吧。如此一来，假使在第七层碰到强敌，也能够及时回应呼叫前往救援吧。」
「是，感谢支援。」
「那么，汝等就和塞克特他们的队伍一起前往第七层。再另外募集几名志愿巡逻这层的人，要他们随后出发。」
罗蒂对于自己的希望实现一事感到放心的同时，尽管对方是迪克的公会一员，对于和男性同行一事却也感到些微抗拒。塞克特身材高大，而且还是SS级冒险者，这让罗蒂感到不小的压迫感。
「我是『银水瓶亭』的塞克特。请多指教。」
「同上，我名叫咲夜。会长总是受两位照顾了。」
「我是莉莎，请多多指教。虽然战斗时会躲起来，但会努力不扯后腿！」
「我是『红双子亭』的雪莉恩•哈笛斯。请多多指教。」
罗蒂会怕生，在初次见面的场合总是完全交给姊姊应对。虽然甚至想躲在姊姊身后，但她忍住冲动，告诉自己不要过度警戒塞克特。
「说、说到这个……夏绿蒂小姐不擅长和男性相处对吧。塞克特先生看似这样其实人畜无害，即使这样还是会害怕吗？」
「啊，不、不会……对不起，我不习惯和男性相处。但并不是绝对排斥，所以不要紧。而且大家也在。」
「既然要一起工作，心态能够调适就再好不过。我会尽量不干涉你们。」
塞克特淡淡说完，先行走去。既是SS级，也擅长应付陷阱的影击士走前面很合理，其他四人也跟在他后面前进。
一路顺畅无阻抵达第七层的时候，雪莉用魔道具和迪克连络。
『探索第七层吗？我们优先推进，的确没有彻底调查。虽然打倒了最大只的沙虫，但应该还潜藏著无数小沙虫才对。虽然我不太建议你们这么做……』
迪克的声音从镶在耳环上的透明魔石传进耳朵，雪莉觉得浑身发痒。彷佛迪克的声音在耳边呢喃，是一种不可思议的感觉。
（……只要用这个，就随时可以……不对，我收下这个并不是为了那种事。）
『雪莉？听得见吗？我们差不多要去下一层了。在第八层的时候还有办法回头，发生什么事就呼叫我们。』
『不要紧。那么，路上小心。也帮我问候队伍其他人。』
『好，谢谢。你们也千万小心。』
对雪莉的意识说话的迪克气息远去。守在一旁的罗蒂当成自己的事一样紧张，通话结束就松了一口气。
「迪克先生怎么说？」
「说要探索也可以。虽然他说还残留著A级会苦战的敌人，并不建议我们探索，但我想这支队伍不会有问题。莉莎小姐你……」
「啊，直接称呼我名字就可以了。这层似乎已经没有敌人，我想以我的等级也没问题……但果然很危险吗？」
「不，敌人潜藏在沙中。如果莉莎小姐被潜伏的敌人盯上会很危险，但我能够感应危险，所以请看著我的耳朵。感应到沙中的不正常声响，我的耳朵就会竖起。」
咲夜示意著头上的兔耳。看似戴著发箍的那对兔耳，是如假包换的兽耳，也是月兔族的特徵，听觉在兽人族之中号称数一数二优秀。
但是看到咲夜将耳朵弹起竖直，雪莉的脸颊就稍微泛红。罗蒂察觉到，姊姊是觉得那很『可爱』，忍住情绪不要表现在脸上。
塞克特看著咲夜的耳朵轻轻点头，为了善用她的索敌能力，重新换成咲夜稍微上前，剩下成员跟在后面的布阵。月兔族能适应沙地，就像薇蕾妮使用『沙上步行』魔法，月兔族则是能够使用独门的魔法赋予队伍成员同样的效果，因此他们并没有被沙子绊住脚步。
「……嗯？」
「哇，吓我一跳。塞克特先生，怎么了吗？」
走在前面的塞克特停下脚步，莉莎也慌忙停下来。塞克特不发一语地走到队伍最后面，看著后方──通往第六层的坡道入口说：
「或许是其他人巡逻来到那上面了。我感觉到某人的视线。」
「请、请不要说那种诡异的话，如果不下来这边就看不见吧？」
「抱歉。为了保险起见，由我殿后。」
塞克特简短回应，不发一语地加强警戒周围。影击士的技能，能够立刻应对奇袭──但是，塞克特不是对沙中的魔物，而是对看不见的某样东西感到威胁。
本来希望最好可以活用自己的战斗能力，扫荡迪克他们留下的魔物，但塞克特转换念头，现在必须慎重再慎重。
假如这个直觉正确，敌人不只魔物──塞克特想到这边时，咲夜的耳朵有了反应。
「各位，请散开！从下面过来了！」
所有人遵从指示，朝五个方向跳开。只见拥有硬化皮肤的沙虫，钻出沙地现形。沙虫只发出宛如划破风的声音，瞄准了看来最弱的莉莎，作势咬过去。
「──『写影身』。」
莉莎觉得自己就能够回避，但受到塞克特的魔法辅助，从莉莎的影子出现两个分身，搞混的沙虫追丢莉莎的本体，开始攻击别的影子。
「呀……！」
沙虫穿过莉莎的身旁，巨大身躯发出重重一声插进沙地。如果放著不管，沙虫很快就会钻进沙里，但雪莉和罗蒂没错失这个机会，同时发动攻击。
「『雷击鞭』……」
「喝啊啊……『旋风打』！」
雪莉取出鞭子，用精灵魔法加上雷电给了沙虫的躯干一鞭。伴随闪电触电的沙虫的骨骼透光──沙虫只有外骨骼，只有牙齿和皮肤由坚硬骨头构成。
然后罗蒂旋转流星锤产生离心力，使出浑身解数重击了带电的沙虫。沙虫的外骨骼粉碎散落，不仅如此还被高高打飞到天上，消失在迷宫的黑暗之中。
「呼啊，吓我一跳……果然厉害，双胞胎连默契都很好。」
莉莎松了一口气这么说。罗蒂和雪莉同时收起武器，对她微笑。
「……没事吧？你果然容易成为目标，最好注意。」
「但是，容易成为目标，也就容易防守。这点有利有弊吧。」
「小心行事吧。看样子这层虽然埋没在沙子之中，但似乎有某种设施。不知道是过去的侵入者建造的，还是迷宫本来就有的东西，但值得调查看看吧？」
拥有遗迹知识的咲夜观察眼前沙地露出的岩石，辨识出那原本是石柱，上头刻著文字。
与其让迪克他们一一调查，不如咲夜他们负责调查比较好。咲夜这么想著，罗蒂也同样在内心为事情如愿进行感到喜悦。
（来到这层真是太好了。无论如何都得找出重要资讯……）
五人继续探索。接下来一段时间都没出现魔物，众人一边慎重注意周围的动静，一边搜索埋没在沙中的设施。
第八层是草原和湖的楼层。和乾燥沙地的落差太大，我们起初大吃一惊，但那也只有一开始而已。
一靠近湖边，潜藏在湖底宛如半鱼人的怪物──水栖人就出现，他们即使经过漫长时间似乎仍然无法突破A级的极限，对我们称不上威胁。他们被柯狄的威吓射击吓得退缩，乖乖回到水底。似乎原本就不是好战的种族。
「亏我还以为这座湖很乾净，既然有魔物在，水不就不能喝了吗？」
「水栖人只住在乾净的水中，我想喝了不会有问题。但也是有感受上的问题吧。」
「是吗？既然那么乾净，在里面游泳也不要紧吗？啊，温度也刚刚好。」
艾琳和柯狄面向广阔湖泊聊了起来。在洞窟之中也很明亮，是因为和上一层一样，有光线从某处照进来。这座迷宫并没有和地表相连，所以是有其他光源吧。虽然不像地表的白天那么亮，但不愁看不清楚周围。
「在这层似乎可以不必战斗……呣，怎么了？主人有什么在意的事吗？」
被我背在背上的薇蕾妮察觉我的情况有异，这么问道。
先前和雪莉通话，据说她们来到了上面一层。我们击倒沙虫之后，用蜜拉露卡的阵将沙虫挡住路的部分身体排除，就继续前进来到第八层──但第七层的确还有令我在意的部分。尽管埋没在沙中却仍部分露出，那里似乎曾经有某种设施。
至今将前进摆第一来到这里，但这层悠闲到甚至让我忘记这里是迷宫之中。趁大家休息的时候，哪怕一下下也好，或许回去看看第七层的情况比较好。
「大家，不好意思。可以在这里稍微等一下吗？我去看看来到第七层的队伍情况。」
「是，我知道了。那么，现在时间正好，我们就在这里准备午餐。」
「唔嗯，就那么办。虽然已经在主人背上充分休息，但用餐也是回复魔力很重要的一环。」
薇蕾妮从我的背上下来。她解除『精灵王权杖』的召唤，恢复原本的从者打扮。看样子，原本的衣服似乎并不会因为变身而消失。
「小迪，我也可以跟去吗？」
「好啊，我打算马上回来，如果可以接受就一起来吧。」
「嗯，谢谢。我有件事有点在意。」
师傅放下行李，以轻装状态跟在我后面。她空手也能够战斗，所以没问题吧。
「你们两个，事情办完就直接回来喔。」
「别担心，因为让蜜拉露卡等，之后会很可怕。」
我和师傅结伴沿著原路折返。
为什么会这么在意──我果然或许太过度保护了。我知道我们肩负的任务，就是专心一志地进入深层。
但是不能放著在意的事不管。我一边注意和交给雪莉的东西相同的魔道具耳环，一边朝著砂之楼层奔去。
2 隐藏的祭坛和潜伏的复仇者
这是发生在雪莉他们开始探索第七层之后没多久的事。
咲夜的敏锐听觉感应到『沙的流动』有些微不对劲，她走在队伍最前面，前往左手边方向。因为那不是前往下一层的方向，迪克他们并没有去过那边。
迪克也能够用魔法强化听觉，却仍不及月兔族。咲夜在前进的同时，推测前方的沙中似乎有空洞。沙一点一点地流进空洞，传来沙沙的声响。
幸好空洞并没有在漫长岁月之中被沙子掩埋。但是咲夜他们并没有一口气掏空沙子的技能。
就在考虑是否要请求迪克他们支援的时候，咲夜发觉──有沙虫在沙中潜行，从前方靠近这边。
「各位，请注意。从前方过来了。」
「……罗蒂，准备好了吗？」
「是，随时可以动手，姊姊大人。」
起初咲夜每次感应到沙虫的动静，都会提高嗓门提醒，但知道同伴能够安定击倒沙虫之后，改成像平日那样压低声调警告。雪莉和罗蒂也很熟练，不辱公会会会长之名，展现出沉著应对。
一旦战斗开始，即使是大小能够将一个人吞下的沙虫，只要拥有S级以上实力的四人合作就不足为敌。
躲起来的莉莎在战斗结束后现身，松了一口气。咲夜则是已经迈开步伐，走近现身的建造物。
在打磨平滑的正方形石地板，描绘著双头蛇图案的圆形魔法阵。周围立有石柱，似乎也曾经有过屋顶，但是被刚才的沙虫撞得半毁。
咲夜蹲下来，调查魔法阵。那个蛇的图案令人马上想到和『贝尔萨利斯之蛇』的关联。
「呜哇……好大的魔法阵。是类似转移魔法阵的东西吗？好像能让十个人站上去。」
「虽然不知道是什么用途，总之呼叫会长吧。这座建造物……从形状看来，我想是个祭坛，但调查工作超出我们的能力范围。」
「慢著，有人靠近……已经很靠近了。」
「咦！……等、等一下，塞克特先生，不是你多心吗！？」
塞克特在沙虫出现的同时也没忘记警戒后方。但是，有人避开他的警戒靠近。
这就表示，那个接近的存在擅长隐密行动的技术，或是和塞克特同等──相当于SS级。
──终于。终于见到了，嚣张的双胞胎女人……！
「姊姊大人，这声音是……！」
「……袭击我们公会，使用风的男人……应该被关在骑士团的牢里才对……！」
应该已经被迪克打倒的男子，为什么能够进入这座迷宫？
在罗蒂和雪莉正感到难以置信的时候，在她们的视线前方，出现一道龙卷风刮起沙子。
从中现身的是──克莱夫•加兰德。
头部和半个身躯都缠著绷带、穿著破烂外套的男子，眼神宛如肉食动物般站在那里。
「哈哈……哈哈哈哈哈！我赢了，我赌赢了！迪克•西佛，你就后悔当初没杀了我吧。你保护的那些女人，我现在就要把她们大卸八块……哈哈哈哈哈！」
克莱夫大笑，咲夜仔细观察他的模样，看穿绷带下的真面目。
「似乎有人将逃狱者送进这座迷宫呢。现在明明不是人类互斗的时候。」
咲夜知道克莱夫的长相。那名男子奉『白山羊亭』的命令，袭击『红双子亭』以及『紫蝎亭』的公会会长，因为前述罪名遭到骑士团逮捕入狱。
他是如何进入迷宫──如何潜入转移至第六层的人员之中呢？
就是隐藏身分，事先混进当时在场的贵族护卫队伍，或是其他公会的队伍。
是伪装了公会吊牌，还是探索队选拔负责人被克莱夫收买了呢？既然不像是雷欧尼德或霞居中牵线，可疑的就是贵族。
但是，不管怎样，必须克服当前危机才行。雪莉触摸耳朵戴的耳环，传送念波向迪克求救。
她没有余裕说话。因为克莱夫已经即将发动魔法，规模足以卷入雪莉他们所有人。
莉莎被卷进去会受到致命伤。如此判断的塞克特，在思考之前就丢出了轮刃。
「『逆风』！」
「唔……！」
克莱夫改变咏唱，用风压弹回轮刃。塞克特察觉投掷系武器不利，正要采取下一个对抗手段，克莱夫则是瞄准了被风吹得站不稳的莉莎，正要使出手中的武器。
「鞭子和流星锤……我要用和你们姊妹相似的武器杀了你们……你们就充分品尝，我所受的痛楚和屈辱吧！」
克莱夫手中的武器是锁链鞭──锁链每节都有宛如剃刀的刀刃，那是拷问工具。光是当作鞭子抽打就会皮开肉绽，造成剧痛而痛苦不堪。
「──休想得逞！」
咲夜从克莱夫的死角逼近，使出踢击妨害攻击。克莱夫咂舌，停下攻击莉莎的动作，用单手阻挡咲夜的踢击并往后跳开。
「脚不安分的兽人……就从那双脚开始切碎……！」
克莱夫破口大骂，在鞭子加上风精灵之力──只见鞭子以意想不到的轨迹动起来，简直就像生物般袭向咲夜。
「唔……！」
咲夜试图以敏捷身手回避，但回避不及受到轻微斩击。装备皮革制防具的肩膀部分中刀，渗出鲜血。
「咲夜小姐……！」
「莉莎小姐，请不要过来！你趴下……！」
「──喔喔喔！」
塞克特为了争取咲夜和莉莎逃走的时间而进攻。既然投掷会遭到风防御，只要直接砍就好──然而克莱夫将鞭子运用得像是流动的剑，阻止塞克特接近。
「就是说啊……我绝对不弱……总有一天也会追上SSS级那群怪物！欸，我很强吧！快说敌不过我！」
克莱夫一边声嘶力竭地咆哮，一边用风之力操作鞭子，从四面八方朝塞克特使出斩击。塞克特毫不退后地接下斩击，但是因为实力互相抗衡，尽管没退后却也无法前进。
（虽然是旗鼓相当的对手，但对方还不习惯那个武器。尽管如此，我却连一击都打不中对方吗……！）
「──『影枪』！」
为了突破僵局，塞克特利用克莱夫脚边的影子，产生影子长枪。但是克莱夫察觉跳开，并且利用风之力推开塞克特他们，再度拉开距离。
──任对方宰割。这样下去对方会得逞。在塞克特感受到如此凶兆的时候，克莱夫已经正要发动用来决胜负的魔法。
「一个一个应付太麻烦了……把所有人刮飞之后，再一个个剁成肉酱。风精灵啊，回应吾之声音，以狂暴力量蹂躏吧。『沙漠龙卷风』！」
龙卷风出现在队伍中心。除了躲起来的莉莎以外，所有人都受到波及。
「姊姊大人……呀啊啊啊……！」
「罗蒂……！」
雪莉在被卷入龙卷风之前呼唤著妹妹的名字，然后握住耳环，心想著迪克的事。
（……对不起……我完全无能为力……）
在迷宫中构成威胁的，只有经过漫长时间发生变异的魔物。
这么认为的雪莉他们，即将因探索队中的背叛者，遭遇全灭的不幸下场。
「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……！啊啊，真愉快……战斗果然就是要这样才行！用压倒性的力量碾压、制伏、掠夺！那才是强者的醍醐味！」
被龙卷风刮上天的人落下，摔在地面。但是，克莱夫感觉不到确实打倒他们的手感，觉得不对劲。
雪莉和罗蒂倒在祭坛上。克莱夫正要走向她们，脚踝却被抓住──倒下的塞克特抬起身体，瞪著克莱夫。
「是吗……是你用影之力缓和落下的冲击吗？你还真温柔啊……！」
「唔啊！」
克莱夫踢得塞克特在地上翻滚。所有人都还活著，其中一个虽然等级低，但毫发无伤地躲著。但是，克莱夫对莉莎丝毫不感兴趣，朝著姊妹走去。
雪莉和罗蒂还有著意识。冲击并没有完全被缓和，两人全身痛到要站起来都很困难。
（要是能够帮上迪克先生的忙……那种想法，太不自量力了……但是，只有姊姊大人……！）
罗蒂站起身来。在朦胧的眼前，克莱夫站在流星锤攻击得到的距离。
「──喝啊啊啊！」
罗蒂挥起流星锤，只是朝眼前的克莱夫挥打。克莱夫识破那个单调的攻击，揪住往前栽的罗蒂的胸襟，将她举起。
「啊……啊啊啊……！」
脚碰不到地面，罗蒂被吊在空中挣扎，然而身体无法活动自如。虽然虚弱的踢击碰到克莱夫的身体，但他不改笑容。
「虽然是嚣张的女人，但只有脸和身体颇有姿色。哈哈哈！」
因为过于屈辱，罗蒂挣扎的同时眼泪夺眶而出。明明全力踢著克莱夫，却一点都不管用。
S级和SS级难以弥补的差距当前，罗蒂感到深深绝望。说到塞克特一个人是否能够打倒克莱夫，答案也是未知数──因为相性太差了。
「……我，不管怎样，都没关系……姊姊……姊姊大人和大家……！」
「……啊啊？你在对谁说话。命令的人是我才对吧！」
「呀啊……！」
克莱夫将罗蒂一扔，在她倒下的时候举起鞭子，作势抽打。
──但是，雪莉站出来，阻挡在妹妹前面。她在罗蒂被抓住的时候，挤出力气站了起来。
「……那是什么眼神。你明白状况吗？哭喊啊、求饶啊！」
「……罗蒂由我来守护。绝对……！」
雪莉以颤抖的声音这么说。克莱夫因愤怒而扭曲的表情，转变为疯狂的笑容。
「为了保护可爱的妹妹，你能做什么？你就自己决定、做给我看啊。」
「唔……」
「姊姊大人……快逃……别管我，快逃……」
罗蒂的悲痛声音传进雪莉的耳朵。克莱夫依然拿著鞭子，看著雪莉。
克莱夫为何会袭击『红双子亭』？那并不只是因为『白山羊亭』的命令，而是很明确地觊觎雪梨和罗蒂姊妹。
至今都仗恃力量支配女人。绝对无法向那种人屈服。
然而现在为了保护罗蒂、保护同伴，雪莉能够支付的代价只有一个。
──但是，克莱夫甚至就连她的献身都不等。
鞭子挥动，笞打雪莉。她的装备裂开，姊姊流出的鲜血喷溅在罗蒂的脸上。
「──姊姊大人啊啊啊啊啊啊！」
「不管怎样所有人都得死。对我而言，死掉之后价值也没多大差别……哈哈哈哈哈……！」
克莱夫大笑。罗蒂的心染上漆黑憎恨。
雪莉倒伏在祭坛地板，彷佛在显示带刃鞭子造成的伤有多深，鲜血在地上扩散。
塞克特以及咲夜已经站了起来。但是，克莱夫还残留余力，两人没有击倒他的有效手段。
克莱夫一边笑，一边朝倒下的姊姊伸出手。罗蒂看著事情在眼前发生，却动弹不得。
（迪克先生……救命……请救救姊姊……！）
──就在罗蒂发自内心如此祈求的时候。
「……啊？」
克莱夫变得一脸惊讶，看著自己的手先前所在的位置。
克莱夫手腕以下的部位被砍断了。在鲜血四溅之前，正要发出叫声的克莱夫，被抓住脖子提了起来。
在那里的并不是罗蒂熟知的迪克。
眼睛蕴藏著宛如烈火的愤怒。他是真的生气了──但罗蒂见状，并不觉得恐怖。
迪克赶来了。他冲过广阔沙漠，来救姊妹两人了。那模样在罗蒂眼中，正有如人们传颂的勇者。
3 勇者的愤怒与妄执的下场
「呃啊啊啊啊、啊啊啊啊……」
看到克莱夫•加兰德朝雪莉伸手的模样时，我毫不犹豫地解放能力限制，从远距离使出魔力斩击切断他的手后，下一瞬间接近抓住他的脖子。
和雪莉用念话通话之后，回到第七层的我和师傅，一边打倒沙虫一边寻找雪莉他们的所在位置。
要是更早抵达就好了，这么后悔也为时已晚。雪莉身受重伤，其他人也没有余力应战。
「为什么你会在这里。回答我……！」
「唔呜……猜、猜猜看啊……你是伟大的魔王讨伐队吧……！咕啊啊啊……！」
「大致想像得到。但是，我就是要你回答。之后再杀你。」
「小迪……」
明明给了赎罪的机会，为什么要做这种事──我不打算说这种伪善的话。
我将克莱夫送进牢里，将之后的事交给王国裁决。
克莱夫如果获得释放──或是逃狱，会打什么主意是显而易见的事。为了雪莉和罗蒂著想，我在『红双子亭』和这名男子战斗时，就应该让他再也无法作怪。
师傅赶到雪莉身边，打算动手疗伤。但是正要抱起雪莉的身体时，师傅就瞪大眼睛──这最深刻传达出她伤得有多重。
「哈哈……哈哈哈……唔，我伤了她的脸，还有身体……会留下好几个不会消失的疤痕吧……因为你来得太迟，迪克……对，这全部都是你的……呜……！」
面孔扭曲痛骂我的克莱夫，突然间发生异变。我看他状况异常，放开他的脖子，只见克莱夫摇摇晃晃地一屁股坐下，当场抱住头。
「怎、怎么回事……这个，声音是……唔、住手……我的身体只属于我……不会交给任何人……呜嘎啊啊啊啊啊！」
究竟发生了什么事？我无法理解眼前的光景，只能眼睁睁看著。
克莱夫的身体出现变化──骨骼改变，肌肉膨胀，头冒出角。被砍飞的手再生，最后背部甚至长出翅膀。
身上所有衣物全部迸裂弹飞，发黑的体表到处浮现筋脉诡异跳动。
那模样已经不是人类。克莱夫的肉体化为恶魔。
变化只在一瞬间就完成。原本痛不堪苦的克莱夫抬起头看我。皮肤变成黑色──那简直就像这座迷宫变异的哥布林。
（人类在迷宫中，也会和魔物一样发生变异……那种事……还是，克莱夫满足了某种条件呢……？）
「──嘎啊啊啊！」
即使变得面目全非，克莱夫仍然保有操作风的能力。
但是，我不让克莱夫使用那力量。即使他变成不是人类的某种东西，我依旧不能原谅他伤害我的同伴、伤害雪莉。
──『魔力剑•斩击次数强化』──
我挥舞经魔力强化的剑，朝克莱夫使出斩击。挥动的剑产生无数斩击，袭向克莱夫──但是，即使贯穿硬化的皮肤，却无法对他造成重创。
喷溅青色血液的同时，克莱夫的伤很快就愈合。接近龙奇美拉的再生力──普通的攻击无法阻止其再生。
「小迪，再攻击一次！『回复速度钝化』！」
师傅用魔法支援我──虽然发动需要时间，但师傅释放的魔力包住克莱夫，使他的细胞再生停滞。就像是魔法造成的毒。
「──咕喔喔喔喔喔！」
克莱夫发出咆哮，刮起龙卷风，试图同时进行防御和攻击。克莱夫似乎在自己刮起的风中不受影响，拍动刚长出来的翅膀飞上天，在龙卷风中振翅睥睨我们──但是。
我有能无视龙卷风砍他的方法。
用魔力变出有质量的残影，用转移瞬间送到敌人前面。
一挥剑就『已经砍完』远处的敌人。
移动所需时间为零的转移魔法，可以从结果逆推其过程。
这招是为了到达S4级的关键点。独力让转移到达登峰造极──我在前往那个境地的途中。
──『修罗残影剑•转移瞬烈』──
在转瞬之后，我的残影砍了克莱夫，冲到他的后方空中。战斗出乎意料简单，以明确的形式迎接结束。
克莱夫化为恶魔的肉体被斜向切开，因为师傅的魔法延迟了再生速度，没愈合而断成两半──然后，克莱夫变出的龙卷风消失，克莱夫变成两半的肉体消失无踪，好几颗魔石落在沙上。
（结束了……吗？）
SS级的冒险者变异成魔物可能会变得更强。尽管如此，仍然不及现在的我。
克莱夫留下的带刃鞭子。我使出斩击将之砍成无数截，破坏到再也不能使用。
「公会会长……抱歉，明明有我跟著……」
「……不需要道歉。塞克特、咲夜小姐，稍等一下。抱歉我来晚了。」
两人听到我的话，露出难受的表情。我先帮两人施展回复魔法之后，前去治疗雪莉。
──但是，超越理解的事情还没结束。
位于雪莉的脚边、描绘著蛇的魔法阵淡淡发光。然后，师傅抱起雪莉的上半身，一动也不动地低著头。
最后，魔法阵的光消失。我想要治疗雪莉的伤，在她身旁屈膝，看著她的模样。
──倒下的雪莉身下的血泊已经消失。然后，雪莉被克莱夫造成的伤，彷佛从一开始就不存在般消失不见。
「这是怎么回事……是师傅治疗的吗？」
雪莉的脸沾到的血还残留著。我帮雪莉擦掉，但雪莉的气色好得一点都不像大量失血的人，脸颊红润。
「姊姊大人……啊啊……太好了……姊姊大人……！」
罗蒂紧紧依偎著雪莉哭泣。她想必放下了心中的大石头，哭成泪人儿。
师傅看著两人，眼神彷佛在遥望远方。不久露出彷佛回过神来的表情，一看向我就稍微露出了微笑。
「……太好了。雪莉妹妹平安无事。」
我很想当成是师傅的回复魔法完美治愈雪莉的伤。但是我早就知道──我们的回复魔法有治得好的伤和治不好的伤。
还有克莱夫的变化。那家伙在我们眼前变成了魔物。
描绘著蛇的魔法阵发光。雪莉流到魔法阵上血，消失到了某处──我不得不从这几件事做出联想。
以雪莉的血当作代价，魔法阵显现效果。将克莱夫变成魔物、治愈雪莉的力量，或许就是来自那里。即使这么猜想，我也不想再度献上血发动魔法阵。
现在想为雪莉的胸膛随著平稳的呼吸上下起伏，想为她平安无事感到高兴。
即使我发现，雪莉从割破的衣服露出的胸口，刻著蛇形的小小印记。
4 暄骚的湖畔与野营的准备
关于雪莉他们发现的祭坛，考虑到就这样放置不管导致其他冒险者误触会很危险，于是决定封印隐形，不让外界看见。
师傅在指尖注入魔力，在祭坛周围的石柱写上魔法文字。柱子互相连结产生结界，只有师傅许可的人看得见这里。
「那、那个，会长。谢谢会长来救我们。我什么忙都没帮上……」
莉莎拘谨地来找我说话，我这时才发觉自己一直绷著一张脸。
克莱夫混进转移至第六层的人员，直到采取行动以前，都小心谨慎瞒过我们的眼睛。虽然不知道他逃狱以后至今发生过什么事，但因为他的相貌改变太大，没有任何人发现他。
我本来以为有塞克特在就没几个对手能够造成苦战，但有时同样是SS级也会因为相克而处于下风。而且对手从一开始就抱持杀意，要以同样杀意应付对手，并不是普通人容易做到的事情。
既然是因为那种理由导致塞克特被同等的对手压著打，就不应该责备他们。
但是，莉莎和咲夜小姐都因为被克莱夫压著打，显得垂头丧气。我在这种时候能够为他们做什么呢？
答案并不难。身为公会会长优先该做的事，就是为大家平安无事感到高兴，并慰劳他们尽到各自的职责。
「别在意。盗贼的工作是开宝箱、解除陷阱。光是确保安全同行，就已经充分达成角色任务了。」
「唔……会长……」
我到现在都还是觉得，缓和对方的情绪、或是诉说温柔的话语，这些事很不合我的个性。
明明向来奉行在对方浑然不觉间达成目的，最近却总是违背这个理念。
这全都是因为这座迷宫实在太严酷。还有就是我太过无条件信任迷宫探索的相关人士。
在克莱夫的持有物里，发现了能证明受修特连公爵家雇用的信函，以及别人的公会吊牌，名字是『盖瑞特』。如果SS级实力的人隐瞒身分前来，正常应该会慎重确认经历才对。这就表示，盖瑞特这个人实际存在，因某种理由将公会吊牌交给克莱夫，协助克莱夫冒充他人──或者是克莱夫以某种方式夺取了公会吊牌。
不管怎样，考虑到雪莉一度受重伤，就不能说「参加迷宫探索的所有人各有目的，应该要尊重所有人才对」这种温吞的话。
我们要专心深入迷宫，请后续的人维持魔法阵。请他们在我们深入的同时，排除无法使用魔法阵回去上层的风险。忠实遵守这个基本原则，结果才是最快的捷径。
「塞克特、咲夜小姐。这次虽然遭遇不测，但今后也需要两人的力量。现在先回第六层，向『蓝处女亭』的会长报告我们平安无事。」
「明白了。抱歉，就算败给敌人，但现在并不是心烦意乱的时候。」
「会长，雪莉小姐和罗蒂小姐该怎么办？」
雪莉胸口浮现的蛇的纹样，现在又消失不见。虽然不该一直盯著看，但那并不是错觉，纹样确实一度浮现，又随著时间消失。
关于她的处置，一方面希望观察她的样子直到她清醒为止。所以我想要去第八层，和柯狄她们会合，稍事休息等雪莉回复。
「迪克先生，请让我也跟著你们。已经见识到实力不足还拜托你这种事，我知道这样很蠢。就算如此……要是就这样回去，我……」
罗蒂一直陪著雪莉，知道雪莉平安无事之后，罗蒂渐渐平静下来。虽然眼睛还很红肿，但已恢复平常刚毅的眼神。
「姑且先说在前头，不要逞强比较好。我会继续往下走，预定通过第九层和第十层，抵达第十一层的魔法阵以后就会脱离迷宫。虽然折返比较安全，但继续前进更重要。」
「是，我知道。我会评估敌人的实力，只和应付得来的对手战斗。因为我不想再扯后腿了。」
「……什么扯后腿，完全没有这种事喔。你和大家都非常努力了，这个祭坛一定会成为关于『蛇』的线索才对。」
这么说完，我摸摸罗蒂的头。我应用回复魔法，帮她将战斗后稍微凌乱的头发恢复原状。
不料，罗蒂看著我发抖起来。
「……傻！」
「傻？」
「你、你是傻瓜吗！我、我、最讨厌男人，迪克先生也一样，是因为姊姊认可你，我才只好……！」
「那种事我知道。抱歉，我不该把你当成小孩子对待吗？」
「我、我不是那个意思……够了，非常感谢！」
被对方一边生气一边道谢，这是我少有的经验。罗蒂也自行用手整理头发，回到姊姊身边。莉莎和咲夜小姐见状，暂时忘记沮丧笑了出来。
「啊哈哈……主人，女孩子会脑袋发热发量，只有在特殊情况喔？」
「一旦强烈仰慕，有时也会做出那种反应吗？虽然我想会长只是想帮罗蒂小姐打气而已。」
「我并没有不良居心就是了。不过话说回来，居然会被骂傻瓜，我也还差得远呢。」
我抓了抓头，塞克特也很罕见地稍微浮现微笑。我担心他会不会因为这次的事感到责任，对之后造成影响，所以他很快就重新振作是好事。
「明明比我年轻一轮，身为男人的器量却远在我之上。真是令我敬畏。」
「我还差得远啦。或许一辈子都还差得远。」
「又说那种话……算我求你，稍微肯定一下自己的价值吧……」
「那是会长的美德，也是值得敬爱之处，所以没问题。那么我们回上一层待命吧。克莱夫应该到途中为止都和巡逻部队一起行动，也需要向他们说明。」
克莱夫突然不见，他们会怎么想？如果只是当成一时的同伴，或许不会太在意，但是有实力的人忽然下落不明，也有人会不安吧。
「事情的始末，由我之后向霞小姐报告。现在先报告克莱夫死掉就好。」
「是，我明白了。」
「啊，关于打倒他时掉落的魔石……迪克先生，请拿去。」
莉莎将魔石递给我。看到那个魔石，我怀疑自己眼花──那和名为『恶魔王』的魔物掉落的魔石一模一样。
恶魔王本身就是强力魔物，一旦出现甚至会轻易造成小都市崩坏。因为是SS级的克莱夫，才变成高位魔物的吗──不管怎样，既然有可能是那个祭坛将克莱夫变成魔物，可见那个祭坛危险至极。
但是，那个祭坛也治好雪莉的伤。如果那个蛇的印记和『贝尔萨利斯之蛇』有关系，虽然无法乐观看待，但有可能是祭坛对于献血的雪莉赋予力量。关于那件事，我决定请教师傅的意见。
师傅在祭坛外陪伴睡著的雪莉。和先前不一样，师傅的态度恢复平常的模样。
「师傅，雪莉身上发生了什么事？就你知道的部分就好，可以告诉我吗？」
师傅似乎还不想给其他成员听见，催促我去她身旁。我走近让雪莉枕著大腿的师傅，她就将双唇凑近我耳边小声呢喃：
「就是小迪思考的那样，雪莉妹妹借助了『蛇』的力量。那个祭坛封印了『蛇』的分灵。我想就是那对雪莉妹妹的血起了反应。」
「唔……那就表示……雪莉身上寄宿了蛇的力量吗？」
「我想就是那样没错。但是别担心，你没感受到邪恶气息吧？雪莉妹妹应该不会成为我们的敌人喔。」
「……应该不会，是吗？在雪莉醒来以前，得注意看著才行。」
雪莉静静地沉睡著。这时破掉的胸口映入眼帘，我仓皇移开视线。
「小迪，刚才你虽然真的很生气，但现在恢复成平常的小迪真是太好了。」
「……即使无论如何都无法原谅，还是应该再给他一次机会才对吗？毕竟杀死了就结束了。」
「假如当时我们没来，雪莉他们会落得什么下场，考虑到这点就觉得无可奈何。就算小迪不动手，我也会动手。」
她说得彷佛理所当然。然后拿起我手中的魔石，望著魔石说：
「即使变成这样，依旧说著要杀了我们。请佑马妹妹净化，是不是就会稍微平静下来呢？」
「听得见灵魂的声音吗？既然如此，他很恨我吧……」
「不，他对女性的执著更强吧？强到光是拿著魔石就头痛起来。就如罗蒂妹妹所言，拥有力量的男人多半会变成那样……所以小迪成长得这么温柔善良，我非常开心喔。我以小迪为荣。」
「……谢谢你，师傅。我只是不认为自己是世界最强而已。」
「以现在的实力还能那样谦虚，真的很厉害喔。要记住这点。」
师傅将魔石还给我。只要问方法，我或许也听得见克莱夫的嗟怨，但有时候听不见比较好吧。
「小迪不必责备自己喔。如果扛得很痛苦，我帮你扛一半。扛全部也行喔。」
「……不了，我没那么纤细，不需要师傅担心。」
「是吗？我想小迪远比我温柔多了。这点不会错吧？」
尽管师傅对我微笑，我目前也想不出适当回答。温柔的人不会杀人，说这种话只会让师傅困扰而已。
──就在我思考这种事的时候，师傅有点伤脑筋般地微笑。
「在这种时候，其他人一定比我更合适对吧……之后得怂恿她们才行。」
「怂恿？听起来充满危险气息啊……」
「不，没事。小迪，你最擅长的搬运女孩子的时间到了喔。把雪莉背到下一层吧。」
「喔，好……与其背，这个姿势用抱的比较好吧。」
为了避免造成雪莉身体负担，我一边搀扶一边抱起她。虽然是用所谓的公主抱，但搬运浑身无力的人需要一点诀窍。
「……嗯……」
「要等到雪莉妹妹要醒来，果然好像还需要一段时间。小迪，我们会负责打倒沙虫，你不必担心喔。」
「好，那么到下一层以前就麻烦你们护卫了。」
「「瞭解！」」
师傅和罗蒂稍微前进，我则跟在她们后面。幸好只有进入沙虫索敌范围一次，并顺利击退了沙虫。
一进入第八层，罗蒂就像我们先前那样，惊讶于周围景色的变化。
但是，总觉得湖畔那边很吵闹。应该说，我想都没想过，肤色比率很高的光景正在湖畔上映。罗蒂首先在我之前提出了疑问：
「请问……为什么各位都换上了泳装呢？」
「我想是湖里的水栖人『祈雨』过……但泳装是哪里来的？」
不过，如果是带来的，就是薇蕾妮准备的吧，是预见迷宫中的环境会有水乡泽国吗？
「地面湿湿，是因为下雨的关系对吧？于是艾琳妹妹生气了吗？」
在湖中展现华丽泳姿的人是艾琳。她似乎连泳装都没穿，脱光衣服就裸身跳进水里──似乎没考虑之后的事，总之等她上岸，我就得暂时离席才行吧。像这样远看还好，上岸就会大事不妙。
「枉费我们放过一马，居然恩将仇报！噗哈！站住别跑──！」
水栖人看似个性胆小，但看样子属于会记仇的类型，似乎让雨下在湖岸的艾琳她们头上加以报复，于是大家都变成落汤鸡。
薇蕾妮和之前一样，变出火球烘乾队伍成员的衣服。佑马、柯狄、蜜拉露卡都穿上泳装坐著。
「……呣，回来了喔。欢迎回来，主人。要吃饭吗？还是要我呢？」
「你还真是有余裕……居然有泳装，是什么时候准备的？」
薇蕾妮明明是白精灵的模样，却穿著黑色泳装──该说是得天独厚的体型吗？胸部很大，腰很细，骨盘很大。必须像这样从科学的观点评价，不然就不知道眼睛该往哪里摆，她的身材就是这样火辣。
「呵呵……主人总是说『我就料到会有这种事』给我们惊喜，所以我也一直想试试看。为了不管在迷宫遇到任何地形都没问题，我在魔法收纳篮装了泳装。为了准备泳装，我事先测量过各位的尺寸，所以还能够制作其他各种服装喔。」
「小迪，你的生意做得很大对吧？听说你和威特姆商会合作，弄到了适合做泳装的皮革。」
「还、还好啦，那是因为……王都附近有适合游泳的河川，我想有一天也要进军海边。」
说实话，我还满喜欢游泳的。和师傅一起在山上到溪边玩水时，因为那时没有泳装，几乎是裸体──回想起来真是度过了充满刺激的少年时期。
先不管那个，在王都普及的泳装是用普通的布或容易吸水的皮革制成的。那不适合长时间游泳，所以我找威特姆商会商量，弄到了改良用的材料。
「……不、不要一直看著这边，我会歼灭你喔。我只是因为要等衣服乾，只好先穿著泳装而已。」
「唔……没、没有啦，抱歉，我知道了。我面向另一边就是了。」
「你在说什么，主人。这些可是我特地为了大家，和裁缝店讨论制作的精美泳装喔。你不好好烙印在眼底我会很困扰。」
就算你说困扰我也很困扰──就在我这么想的时候，蜜拉露卡似乎也不全然排斥，不知为何站起来。她稍微遮遮掩掩，那也是当然的。但是，她似乎也是希望我看──那样好吗？
和她平常穿的衣服同样是蓝白配色的泳装──胸部果然很大，呈现尽全力才包在泳装里的状况。绝对不是让人看了觉得在硬挤，而是确实支撑胸部，将她的魅力发挥到极限，防止下垂变形。
「……被你这样默不作声看著，就会想要不由分说歼灭你。」
「歼、歼灭就免了……不、不过我认为你穿起来普通地合适……」
「虽然不知道你是和什么比较的普通……既然合适，那就再好不过呢。」
蜜拉露卡拨起金色头发娇羞腼腆──同时，身体的一部分波涛汹涌。我们明明应该置身在危险的迷宫才对，但迷宫是不是也混著乐园的阶层？我浮现了这种不像自己会有的想法。
「……柯狄，你也穿泳装啊。我还以为你讨厌这种打扮。」
「啊哈哈……这个嘛，起初的确觉得这样好吗？但就算我穿泳装，迪克也不会在意吧，所以我想自我意识过剩也不太光彩。」
话虽然这么说，但她不缠胸穿泳装，看起来完全就是女性──不，柯狄是女性并没有错，但果然还是会先产生「意识到她是异性真的好吗？」的念头。
身为和我同年纪的女性，柯狄非常