「啊，你在干什么啊，马吉克！连蛋都打不开吗？明明做不到还想用一只手打开，看，蛋壳里还有蛋黄呢。」

    「不、不是的，我可以的。只是克丽奥在旁边说话……」

    「真是的。你管那些，你看着调味料。对了，马吉克，那个盖子呢？」

    「……啊？」

    奥芬听到厨房传来的惨叫声，抬起了头。这是旅馆「森之枝」的餐厅兼大厅。

    房间中央放着一个立体模型的地图，旅馆恢复到了原来的状态。窗户上的损坏也被魔术修复，没有一丝裂缝留下。

    在这个餐厅里，奥芬无事可做，坐在椅子上发呆。洛茨酒店遭到袭击和老板老菲·洛茨的死亡引起了不小的震动。

    洛茨酒店花了半天时间用魔术修复好了，而关于老菲·洛茨的死，由于康拉德出庭作证，奥芬并没有被指控。

    他在疲惫之中脱出身来，静静地享受着悠闲的时间……

    过了一会儿，厨房的门开了。克丽奥弯着腰，探出了头。她眉头紧皱，似乎有些烦恼。

    「……奥芬……」

    名字被呼唤着。奥芬低声哼了一声，

    「什么事？」

    「马吉克在锅里加了一整瓶塔巴斯科辣椒酱，这要还能吃吗？」

    「谁吃得下啊！」

    他先是嚷嚷了一句。然而，克丽奥却毫不气馁地拍了拍手，想出了一个主意，

    「说不定会很好吃呢。」

    「你想吃就自己吃去。」

    「嗯，我确实发现很难抗拒这种诱惑。」

    她嘀嘀咕咕地喃喃自语，又走回厨房去了。再过一会儿——门开了，这次不是厨房的门，而是从走廊的门。爱丽丝走了进来。她或许听到了刚才的对话，笑了一笑，

    「真是不好意思。竟然让你们客人自己准备饭菜。」

    奥芬耸耸肩，听到厨房里又开始混乱起来。

    「逆来顺受，他们也尽力了吧。这种时候，抱怨反而更难受呢。」

    「是啊。肯定是这样的。」

    「不过比起那个，我更不好意思，你还给了我们一笔路费。」

    「那个没关系，毕竟你们的行李没了？」

    「啊。嗯，剑是找回来了，其它的东西也不是很重要。」

    说完，奥芬注视了爱丽丝一会儿。从她的表情里，他并不能读出什么——双眸看上去有些迷离，嘴唇也含糊其辞。

    （其实……她和席娜完全不一样吧？……）

    突然，奥芬一个人喃喃自语起来：

    （嗯……也许这是理所当然的事情吧。）

    就在他想事情的时候，爱丽丝脸上浮现出了某种阴暗的表情。

    她抱着肩膀，茫然地喃喃自语道：

    「我……我到底是怎么被救回来的呢？」

    或许，她并没有想问任何人──尽管奥芬并没有注意到这一点，但他清了清嗓子后开口了：

    「……我以一个魔术士的身份来解释一下吧。当然这只是我的猜测。」

    听到他的声音，爱丽丝的目光转向他。奥芬站起来，背对着她，穿过房间，走到窗边。

    「那个东西已经不再是人了──它甚至无法被称为生命体，相反，它在二十年的时间里，不断地吞噬和吸收他人的身体来维持自身的形态和实体，最终成为了仅仅为了这个目的而存在的物体。它并不是因为吞噬他人而变得更像人类，而是因为它想吞噬他人而变得如此。」

    他把手放在窗台上，推开了窗户。秋风吹进了食堂。

    「它只需要接触一个人，就会把他吞噬掉。但是一旦吞噬了，它就不必再吞噬同样的人了。毕竟，在这个世界上，没有两个人是完全一样的。你没有被它吞噬是因为，当你倒下的时候，它已经接触了席娜。」

    他说完，转过身来。爱丽丝看着他，神情有些不安。奥芬理解她的意思。但是说出来可能会很痛苦。

    奥芬先开口了：

    「那个男人追求的并不是你，而是席娜·肖斯基。你不是席娜，所以才得以幸免于难。这不是好事吗？」

    「我不是……席娜？」

    「那是当然的。就像死人无法复活一样，再造出同一个人也不可能做到。」

    「…………」

    她好像在整理思绪，抬起目光看向上方。也许事情并没有那么复杂。几秒钟后，她很快就从深处的回忆中回到了现实。

    「谢谢。」

    奥芬不得不承认，她脸上那淡淡的笑容……颇为迷人。

    奥芬咳嗽几声，微笑着转开了目光。

    「总之，你最好不要在这里待着。康拉德已经去了纳舒沃特，那座遗迹的消息传开后，魔术士联盟也会行动起来。那时，你就成了重要的证人。」

    「……我该去哪里呢？」

    她的声音里又开始泛起不安。她像一个请求别人玩却被拒绝的孩子一样，斜着头低着眼，手指交缠在一起。

    「我不知道该怎么生活。除了这里，我不知道别的地方。」

    奥芬叹了口气，看向窗外，轻声说道。

    「我已经告诉过你了吧？自己决定吧。」

    他注视着毫无变化的安静的温泉镇，然后说道。

    「时光流逝，我们必须改变。」

    他静静地补充道。

    「我也不会忘记这一点。」

    他望着天空，眼睛紧盯着碎花一样的云朵。

    「这或许就是天人和我们之间的区别，他们只能生活在过去。」

    他朝窗外探身，抬头仰望着高高的天空，然后说道。

    「我做好了！」

    带有花纹的锅被她拿在手中，此时克丽奥从厨房里走了出来。

    锅装在郁金香形状的隔热垫里（爱丽丝似乎很喜欢花），还在发出咕噜咕噜地冒泡声。

    奥芬不由皱起了眉头。

    「……克丽奥。」

    她小跑到他身边，看上去很开心。

    「怎么了，奥芬？」

    「你速度真快。」

    「……怎么了？」

    「我觉得你重新做饭还挺快的。」

    「重新做？」

    「所以……那个塔巴斯科辣椒酱。」

    「啊啊。」

    克丽奥眼睛放光了。点头说：

    「果然比预想的更好吃呢。」

    「我都说了不要了！」

    他使出全力否定并大喊。

    好吧，无论如何……

    ◆◇◆◇◆

    「是吗，就像……是这样，对吧？我已经这么想了一段时间了……」

    他自言自语道。

    如果人还活着，就必须时不时地发牢骚。

    「没错……我总觉得，自己好像被遗忘了？」

    诺沙普坐在遗迹里的入口，先找了个安全的地方──

    虽然被山遮挡住了，看不到远处的温泉，但他望着那个方向，这么说着。