塔夫雷姆市在整个大陆都算是具有规模的大都市——但是很多的人意识不到这点，因为这里是魔术士的聚集地。

    “这样说或许有些极端。”

    坐在公园长椅上休息的涕费斯如是说。

    “中央不肯给予这座城市正当的评价，这是事实。贵族联盟不会对公众承认黑魔术士拥有的实力，这关乎到他们的对外威信。不如说这才是最根本的原因。”

    “哦……”

    克丽奥似懂非懂地点点头，望望四周。这座城市的一大特征就是公园很多，但是人口密度却不是很高。土地有很多都空着——当然其中的一个理由，是过去发生的两次战争使得都市被摧毁殆尽的关系。十几年前的砂之战争，虽然当时直接被卷进战火的平民有限，但是更多的人还是选择了离开这里。

    如今的街道已经完全复兴。无论是这座公园，还是刚刚为止跑过的所有道路，都找不到任何遭破坏的痕迹。真的是一点都没有——栽行道树的地方，看泥土也找不到任何烧灼过的痕迹。公园的樱花树已经长出翠绿的新叶。毫无规律排列的长椅上，能见到星星点点的人影。

    抱在胸前的雷奇仰望天空，不停动来动去。克丽奥重新把这只黑黑的龙族小崽放到头上。

    涕费斯理理运动服的衣领，继续说：

    “实际上大陆东部的人看西部都怀有一种贬低的态度。更有甚者，还以为这附近都是荒野，这里的人过的都是帐篷式的生活呢。对于王都的人来说，可能会感觉王都以外的世界根本就不存在吧。”

    “可能的确如此吧。”

    克丽奥平淡地回应。她把视线移动到街市中最引人注目的建筑物上，离这里还有段距离——即便如此还是能看到那高高耸立在市区之上的，白色高塔。

    “那就是，世界图塔？”

    象牙色的塔身稍稍倾斜，一动不动。在风与云的流动中，始终保持着这个姿势。

    “是的。”

    涕费斯自长椅上站起来。

    “这座城市最大的建筑物——若按质量来算，则是建在塔旁边的大图书馆更大。这是从观光导游手册上得来的信息。传说在很久以前，孕育出黑魔术士的旷野之龙专门为此建造了这座塔……现实到底为何就不得而知了。过去，基姆拉克教会颁布〈芬里厄森林〉保护令时，这座世界图塔也在划定范围内。结果，塔内禁止任何人进入——就在四十年前，当时的〈牙之塔〉最高执行部冒犯禁令，进入世界图塔内部展开调查，从而导致了那场砂之战争的爆发。”

    他快步走向前，长发随风摇摆。他指指塔的方向说：

    “从外观上来看，世界图塔是用一整块岩石雕制而成的——并非用石头砌起来。入口只有一个，没有窗户，连通风换气的地方都没有。现在就连那唯一的出入口也被封锁起来，随时有〈塔〉的黑魔术士监视。”

    “世界图塔，好奇怪的名字啊。有什么由来吗？”

    克丽奥面向他问道。涕费斯想了一会儿说：

    “啊，好像，是建造塔的旷野之龙——也就是天人有这么说过，『对世界抱有疑问的话就去窥探吧』，应该就是这个意思。好像……是个名叫伊丝塔席巴的女性说的。”

    “你是怎么看的呢？”

    “……啊？”

    涕费斯不解地问。克丽奥继续说：

    “就是说，造了塔的那个龙族的人的意思是，想看的话就去看吧，没错吧？是专门为了魔术士建造的。”

    “啊——是啊……”

    “但是教会的人不准有人进入世界图塔调查，所以没有任何人见过里面的样子吧？这也太不合理了吧。你就不想进去看看吗？”

    涕费斯有些为难地歪了歪脸，说：

    “但是，就连那些诺尔尼，在建好了塔之后也迅速发动了歼灭魔术士的战争。就因为这个原因前前塔夫雷姆市被彻底焚毁了啊。”

    “前前塔夫雷姆市？”

    “啊，这已经是历史了。最开始建造起来的塔夫雷姆市被称为前前塔夫雷姆市。之后，遭到诺尔尼全面破坏之后重新建造的被称作前塔夫雷姆市。经历了砂之战争后，一直到现在，这之间的才是现在的塔夫雷姆市。”

    “……怎样都好啦。照这么说诺尔尼那些人也够随便的。”

    克丽奥说着把头上的雷奇放下来，抱在胸前。雷奇像往常那样扶住她的肩膀保持平衡，它晃晃尾巴，搓搓鼻子。克丽奥随后朝涕费斯的方向看去。

    她突然想起似地问道：

    “……最高执行部，是什么？”

    听到这句话，涕费斯明显露出不可思议的表情——双眼睁大，不敢相信她竟然不知道。他正摆出架势准备雄辩一番，但看到克丽奥一脸冷淡的表情后，他收敛了一下，慢慢地做出说明：

    “负责在〈塔〉内……下达重要的决定，也就是长老组成的组织……说到组织，也包含最末端的庶务部和事务之类的。不过，可以向各个教室下达命令的，只能是最高执行部。还有，不管是什么样的理由，可以对教室下达处罚命令的也只有最高执行部。教室之间的私斗或决斗，都无条件算做同盟反叛罪。若不这样规定，各教室成员之间的争斗就会变成家常便饭。”

    “教室……”

    克丽奥抬起头说。

    “奥芬当时在的教室，是怎么样的呢？”

    “查尔德曼教室。我的老师也是。”

    “最高执行部所属的，教室，还要往下……”

    她嘟嘟囔囔地说。

    “看样子，奥芬好像也没什么了不起的。”

    “别开玩笑了！查尔德曼教室是很特殊的！”

    涕费斯情绪激动地喊道。克丽奥吃了一惊，后退几步。他朝她逼近几步说：

    “查尔德曼·帕达菲尔德教师，他可是超越教师的权限，在最高执行部都握有影响力的人——他现在有三个月消失了踪影，就因这点，〈塔〉内的秩序变得十分危险。反过来想，他的力量是何其之大，可以一直抑制住〈塔〉内野心家们啊。”

    “……我不是很懂。”

    “认真听好了。”

    涕费斯耐着性子，摆出严肃的表情——对着克丽奥竖起一根手指。

    “我来说明一下有关〈塔〉的组织形态。说到底，〈塔〉并不仅仅只是一座学府——更像是一个实力集团。它拥有独立的机关、独立的情报网、独立的财源、独立的盈利体制……即是说，这是完全由黑魔术士建造的社会。这就是〈牙之塔〉。”

    “…………”

    克丽奥默默地点一下头。涕费斯把头低了低。

    “掌管组织所有行动——或者说有权下达许可令的，是最高执行部，由最高位的黑魔术士组成。不过说到他们，只是一些头脑派，并不负责实际行动。负责接下来任务的，就是各个教室。”

    他把手指收回来，也把脸离远了些，闭上眼继续说：

    “教室由教师和学生组成——这个不用多说。若是平时，其运作模式和教室一样。教师负责教，学生负责学。不过，和一般的教室不同的是，他们有义务必须完成执行部下达的命令。”

    “义务？”

    “正是。相对的，得以在黑魔术士的最高峰〈牙之塔〉进行学习。比如我，若是接到什么命令的话，也会去执行的。”

    “……有叫你做过什么吗？”

    “比如扫枯树叶或是修理鞋柜……”

    涕费斯的回答变得有气无力。但随后他迅速握紧拳头说：

    “但是！有朝一日一定要变成查尔德曼教师那样的人，这是我的梦想。”

    “会实现吗？”

    “……呃……怎么说呢，只是梦想而已……”

    看着他犹犹豫豫的样子，克丽奥不禁笑出声来。

    “不过，要是变成了那么厉害的魔术士，你准备干嘛呢？”

    “嗯……”

    涕费斯有些害羞地脸红起来，回答说：

    “当然是加入〈十三使徒〉了。那可是宫廷魔术士。是谁都向往的终极目标啊。”

    “是吗？……就那么想当吗？”

    克丽奥把手指轻轻按在嘴唇上，发出疑问。涕费斯已经放弃对她说的话表示惊讶了，他说：

    “是谁都想往高处走不是吗？以前的基利朗——呃嗯——奥芬先生也是不顾长老的命令，一心要当啊。而且，刚才也说过，说到底这片大陆的中心还是在东部的王都啊。”

    “……要成为宫廷魔术士的话，就要去王都吗？那样的话也会把帕特带上吗？”

    克丽奥有意这样说，想让他难堪。涕费斯听了之后伸伸背，把胸抬了抬。他歪起脸，故做严肃地说：

    “她只是妹妹，身为魔术士必须不依靠他人，自力更生才行。”

    “就算是自力更生，也没必要分隔得那么远吧。唉，算了。”

    她耸耸肩膀，身体转了一个方向。再次把视线投在那座白色巨塔上——

    “那，接下来就去世界图塔那儿去看看吧。从以前就很想靠近看一看了。奥芬和蒂西都那么忙，根本不管我。”

    “那好吧……”

    听完这句答复，克丽奥在原地轻跳一下，边跑边跳地离开了公园。

    魔术士脑子里想的事，总是不太喜欢。

    ——要说理由，总是一点都不爽快干脆。

    （总觉得，说的话都太装腔作势了）

    克丽奥边走边想着。运动衫被汗水打潮，黏在身上。她有规律地踢打着地面，默默地独自思索。

    （不只是涕费斯——奥芬和马吉克也是。按照他们的意思，好像不管任何事只要自己一个人做不来就属于无能的表现一样。根本不是这样啦。学会依靠他人也是一种明智的判断吧，大概）

    不过说实在的，克丽奥觉得这种事情根本无所谓。会变得这样想发发牢骚，还有另外的原因——

    她已经清楚地感觉到，这几天和奥芬说话的次数已经少得不能再少了。

    （好奇怪……总觉得最近一直都在有意躲着我）

    她向雷奇投去一个眼神，好像在问“是吧？”。雷奇的尾巴上下扇动，似乎心情不错。她走在排列整齐的林阴道上。雷奇不带任何意义地伸长前爪，摸摸她的鼻头。

    克丽奥继续她的思考。

    （马吉克的样子也很不寻常……之前我和蒂西一起做的晚饭，他吃得很开心，很美味的样子。那只不过是我倒了一堆过剩的油就不管了的东西。看那样子，就好像是在分别之前尽可能态度放好，以便不留下祸根的感觉一样。）

    嗯——

    她似乎想到了什么，突然停下来。涕费斯一下没刹住，冲到了前面。他不解地回头看着她。

    “……怎么了？世界图塔还没到呢。”

    涕费斯问是不是扭到脚了。克丽奥就像没听到一样，握紧拳头说——

    “该不会——”

    她面朝高空大声说：

    “那两个家伙想就这样把我丢给蒂西，然后两个人跑路吧！”

    自己的直觉总是超级敏锐，但是实际分析的时候总是会搞错。关于这点，她本人还未曾注意到。

    ◆◇◆◇◆

    在塔夫雷姆市西部，有一片延伸至山岳地带的平缓坡地。从市区步行前往需要几个小时——乘马车的话只要两个小时。在森林和沙丘的包围中，有一座土黄色砖瓦建造而成的城寨。

    由于隔了一座山，从市区是望不见这里的。就算走到附近，能看到的也只有包裹得密不透风的高约三米的城墙。入口只有一个——就是被称之为正门的很普通钢铁大门。只有拥有二等以上市民权的人才可有权进入——也就是没有任何犯罪记录，进行过一定数额之上的捐赠活动，也就是知名人士才可以。

    如果是魔术士的话，只要到门卫的值班室打声招呼就可以了。若是上级魔术士，恐怕早在塔夫雷姆市准备马车的时候，就会发出传令通知了——

    “总之……虽然不知道是真是假，不过确实从来没在门口等过呢。”

    蕾缇鑫说着笑了笑，奥芬坐在旁边。他和蕾缇鑫，还有马吉克，三人坐在魔术士同盟的马车里，颠簸在山路上。

    坐在六头马拉的大型马车里还是很舒适的，但依然会感到摇晃。这和把他们带到塔夫雷姆市时坐的马车不一样，没有屋顶，可以看到手持缰绳的白发车夫。周围还有微风吹拂的树木，以及澄澈如洗的碧空。

    马车的目的地，乃是大陆黑魔术士的最高峰——〈牙之塔〉。

    “我想问……”

    马吉克把从刚才开始就一直在看的黑色的书合上，犹豫地说。

    “怎么了？”

    奥芬说。马吉克的几根金发随风飘动着，他问道：

    “所谓的上级魔术士，究竟是怎样的一种资格？”

    “简单来说，就是在〈塔〉里从事教师以上职务的人。”

    奥芬想了一会儿，抱住胳膊继续说：

    “其他的，只要年龄十五岁以上，取得本年首席位置就可以获得上级魔术士的称号。另外一种情况很少见，对于〈塔〉外部的魔术士，只要成就了很高的业绩，也会破格给予承认。”

    “这是一种名誉称号。”

    蕾缇鑫接着说。她休闲地坐在马车最后的位子上。

    “我在十八岁的时候拿到首席获得承认。基利朗——”

    她说了一半，打住了，耸耸肩改口说：

    “奥芬很早啊。是十五岁的时候吧。”

    “真的吗？”

    马吉克问。奥芬坏笑着说：

    “你小子，我之前和你说的那些事，你根本就没有相信吧？”

    “可是……那听起来也太假了吧。在〈牙之塔〉拿到第一名什么的。”

    “我所在的查尔德曼教室里的学生，总共有七个人——其中五人拥有上级魔术士的资格。这使得最近的几年，首席位置一直被我们教室的人所独占。和我同年的哈帝亚，以及年长一岁的可米库隆一直都是第二名，还没成为上级魔术士。不过，这就像一年举办一次的竞技会一样的东西，所以除了实力，还需要一点运气才行。”

    “哈帝亚是被你，可米库隆是被克鲁肯，都把对方视为死对头。”

    蕾缇鑫开玩笑地说。奥芬表情一变，不甘示弱一样，指着蕾缇鑫说：

    “要这么说的话，蒂西你不也是一直强压福瑞迪一头吗？说实话，你那也太无情了吧，任谁都这么想。”

    “说什么呀。我也是一直在第二名徘徊啊——说到底我们这一世代出了一个真正的天才嘛。”

    “请问……”

    在两人说话间，马吉克插嘴问道。一看，只见他一脸混乱的表情，眨眨眼说：

    “……都是谁和谁啊？”

    看样子，是人名出现得太多，把他搞混乱了——奥芬意识到这一点，重新开始说明：

    “啊，是这样。刚才的那些，都是查尔德曼教室的学生。也就是说，那些人都是比我年长的徒弟。”

    “教室里所有人之中就数他年纪最小。”

    蕾缇鑫说着拍了拍奥芬的脑袋。奥芬闭上眼说：

    “和我同世代——也就是和我同年的哈帝亚现在在多多坎达的魔术士同盟任职。要论魔术能力本身，和我差不多甚至比我更强，但他的成绩总是比我坏。也不知道是没掌握到方法还是怯场。然后，可米库隆和克鲁肯都比我年长一岁，分列首席和次席。”

    “这两个人，已经不在〈塔〉里了。他们都曾是非常强悍的魔术士……”

    蕾缇鑫有些意味深长，欲言又止。马吉克待要发问，奥芬先于他说道：

    “年长组里再加上蒂西，一共三人。教室长福瑞迪·白金汉——他虽然没取得首席，但却是最早成为老师助手的人。因此可以被认定为上级魔术士。还有蕾缇鑫，如果她改掉歇斯底里的毛病的话，说不定当上教师长的就是她，这是坊间的传闻。”

    “传播这种谣言的就是你们吧……”

    奥芬无视蕾缇鑫在背后发出的逼问，继续说：

    “最后，在她们这一世代保留了最高成绩的就是——”

    “那个人已经死了。阿莎莉——我的妹妹。”

    “…………”

    蕾缇鑫随口说出的这句话让奥芬不由得僵住了——如同被冰冷的手指刺进身体般。他摇摇头。

    奥芬努力克制住内心的悸动，继续说：

    “对，就是阿莎莉。她被称作天魔魔女，她的魔术是教室所有人中最强的。相对于正式的教室长福瑞迪而言——”

    他吞了一下口水。

    “阿莎莉就像是老师的幕后代理人一样。无论是行动力，还是知识面，都远远领先于其他人。不仅如此，她最卓越的方面还是魔术。她也是个白魔术士。”

    “白魔术？”

    马吉克有些吃惊。奥芬点点头说：

    “能同时使用黑魔术和白魔术的人，在历史上也仅有几人——同样，这也适用于逃过贵族联盟管理的白魔术士。现在，大陆上所有的白魔术士都被幽禁在贵族联盟管辖的〈雾之瀑〉里。阿莎莉通过黑魔术士这一身份，成功隐藏了自己，避开了贵族联盟的的情报网。”

    “……但是，白魔术士不就是……”

    马吉克吞吞吐吐。奥芬继续说：

    “对。相对于使用力量和物质的黑魔术士而言，能够操纵时间和精神的白魔术士占有绝对性的地位。不过比起黑魔术士，数量上十分稀少罢了。贵族联盟通过拥有宫廷魔术士〈十三使徒〉中的那些白魔术士，在大陆享有最大的权威。换个正确的说法，不是身为黑魔术士的她同时也能使用白魔术，而是身为白魔术士的她，也同时能使用黑魔术。”

    “那老师会使用吗？”

    “我吗？我怎么可能会白魔术。”

    “不，我不是这个意思……”

    马吉克轻抚膝盖上黑色封皮书的封面，说：

    “我不是说师父，而是师父的老师。之前我听说没有他做不到的事……”

    “…………”

    奥芬像突然卡壳了一样不说话了——这个问题他还没考虑过。

    然后他开口说——

    “就算老师再怎么无敌，也无法使用白魔术吧。要打比方的话……嗯。好比说黑魔术是朝远处投掷石头的话，白魔术就是在什么都没有的情况下制造宝石一样。这是完全不同的次元。”

    “那难道说………那个叫查尔德曼的人，实际上也没什么大不了的不是吗？”

    马吉克拱起眉毛说道。奥芬把手按在太阳穴上叹出一口气，他感觉到身后的蕾缇鑫也变得无话可说了。

    “我说过很多次了，魔术的素养完全是通过遗传得来的。不能按照做得到和做不到来评判能力。不是说能够使用白魔术——或者说只要能使用魔术就算厉害，而是要看如何活用这个力量。”

    “嗯……是没错。”

    “但确实照这样说来，在这方面，她是唯一一个可能凌驾于老师之上的学生。”

    蕾缇鑫带着叹息说道。

    “但是……这份超凡的才能，却因为一件无趣的事情而丧失了。”

    “确实如此……”

    奥芬同意。这时他眺望马车的前方——只见在树梢遮挡的前方，耸立着一座威严的巨型建筑物……

    （没错……她失去了这一切。）

    奥芬心情阴郁地低喃。

    不过所指的意思和蕾缇鑫说的不一样，并且是比她所想像的无趣还要更加无聊的事情——

    奥芬带着满腔思绪，望向大陆黑魔术的最高峰。〈牙之塔〉……

    这时——

    “…………？”

    奥芬忽然感觉到了什么，停下动作。

    马车依然咯哒咯哒地前进着。

    “蒂西……”

    她愣愣地回应：

    “怎么了？”

    “你有招什么人怨恨过的经历吗？”

    她平静地说：

    “我又不是你，我的为人处事可是一直都很端正。”

    “那现在遭到埋伏，是因为我吗？”

    “大概吧。”

    …………

    对话一时中断。

    隔了几秒——蕾缇鑫和马吉克同时说话：

    “埋伏！？”

    大约就在这个瞬间——

    无数的投石从四面八方瞄准马车飞来。

    没有听到什么声音——高空中同时出现几个黑点，全部呈放射线状朝着马车雨点般打来。

    “看我编织，光轮之铠！”

    奥芬高举双手，喊出咒文。光束编织的锁链交叉成网状，形成墙壁。如果只是普通的投石，不可能突破这层防御——

    他心里是这样打算的。

    撞击在光网上的石头不出所料地四散弹开。但是，在乱石当中有一个引人注意的黑影。

    奥芬在视角的一端捕捉到它后，甚为惊讶。

    （瓶子……？）

    瓶子在撞击到障壁的瞬间，发出钝重的声音碎裂。同时，从碎掉的瓶中飞溅出液体——

    无色的液体虽然没有直接落到他们这里，却在光网的上空大范围地扩散开来。光障壁具有排斥性力场，所以连巨石都能弹飞。受到热能与质量的影响，不知名的药液发出激烈的声音。

    犹如烤肉时听到的脂肪沸腾的声音响起，接着，四周产生了淡黑色的烟雾！

    “呜哇啊啊啊啊啊！”

    马吉克尖声惊叫起来。刺激性的臭味令鼻腔十分难受。奥芬左手捂住口鼻，用剩下的一口气叫道：

    “看我吹出，天使呼吸！”

    他边喊边挥动右手。随着这阵动作，一道强力的气流在瞬间压制了扩散的毒雾。同时，光网消失。

    “怎么了怎么了啊！？”

    白发的车夫惊慌异常，慌乱地跳下驾驶台。糟了，奥芬暗叫不好，他喊道：

    “喂！不要停下马车——”

    “基利朗谢洛，等等！”

    慌乱中，蕾缇鑫喊出了奥芬以前的名字。她捉住他的手，阻止他跳下车去拦那个车夫，然后神情慌张地说：

    “我们被包围了——”

    “你说什么……？”

    在查尔德曼教室，专门进行过名为战斗术训练的人有两人——也就是他，以及她。学习暗杀术，以“进攻”战术为主的是他，奥芬。学习以防御性的“承受”战术为主的则是蕾缇鑫。单论魔术的话，她在防御上相当擅长。

    其结果就是——不知可否这样一概而论——就像在现在的情况下，她可以『推断』出敌人的数量，以及彼此的位置关系。也就是像气息或杀气一样的东西。这是奥芬有所耳闻的。她大概是凭借经验和感觉来感知人数和状况的吧。虽然自己完全感觉不到这些，不知真假，但她现在已经能断言出遭到包围，只能相信了。

    接着……就像证明她所说的话一样，穿过道路逃往树林的马车夫的身子，突然发出一声呻吟，栽倒在地上。

    嚓……

    几个用白头巾把脸蒙住的男人跨过倒地的车夫，自树林中现身。

    “龙族——信奉者……？”

    奥芬不明就里，诧异地问道。

    白头巾男人没有回答。他提起手中的铁棒——刚才车夫就是被这个打倒的——一步步朝这里靠近。四周都传来脚步声，左右一看，从环绕在马车周围的树丛里都出现了许多包白头巾的男人。

    除了白头巾，都是很常见的装束。他们手上拿的东西也各式各样。有铁棒，有菜刀，也有铁锹或镰刀。这种白头巾是塔夫雷姆市龙族信奉者的标志。他们信奉和魔术士敌对的信仰，通过用白头巾蒙面，得以在城市里生活下去。

    “师……师父……？”

    马吉克惊慌害怕，表情疑惑。

    马车上，奥芬和蕾缇鑫采取背靠背的姿势，把马吉克夹在中间。已经现身的龙族信奉者，人数大概在二十个左右——若只是这样的话，足以能够保护着马吉克加以应付。

    只不过，这是如果不在意用魔术把他们都杀光的话的情况。

    （可恶——）

    奥芬烦躁地紧紧盯着最先出现的那个男人。

    （被包围——并且我们全都在马车上。这是最糟的情况。敌人全部手持武器。从使用了毒药这一点来看，是想把我们无条件赶尽杀绝。）

    若是赤手搏斗的话，能够同时对付四、五人——奥芬思索着，同时小声地对身后的蕾缇鑫说：

    “你能同时对付几个人？”

    蕾缇鑫直白地说：

    “空手的话……最多两个人。”

    “没有武器吗？”

    “只有驾驶台上有一把防身用的剑……”

    “我知道了。”

    奥芬说完，将一直紧握的拳头松开。

    “我冲出去——蒂西来打掩护。”

    “师父……我呢？”

    马吉克问道。奥芬头也不回地说：

    “什么都别做。”

    马吉克有点不高兴地沉默了。奥芬没空再理他。包围圈时刻都在缩小。

    （再这样包围下去会被一瞬间解决的——）

    在意识到这一点的瞬间，奥芬一下从马车跳到驾驶台上。龙族信奉者们发出了一些骚动。

    跳上驾驶台后，他的眼角瞥到了剑柄，想也没想就拔了出来。有点重——刀子本身并不是非常实用。奥芬将剑单手抓在手里，刀鞘留在地板上。他迅速跳下驾驶台，刚着地，眼前的一个年轻男子就对他举起一把单刃锯子。

    “…………！”

    会有这样的迎头一击早就预料到了。奥芬轻轻吐了一口气，挥舞手上的剑，挡下劈来的锯子。钪的一声，锯子被弹开，同时自己手上的剑也掉落在地。一瞬间，面前的视野——或者说眼珠本身，受到震动产生摇晃……

    接下来的瞬间，连他自己也搞不太清。大概是眼睛闭上了——虽然这很难想象。只觉得肺里呼出去的空气和吸进来的空气撞在了一起，产生一阵痛楚。就好像自己的呼吸被另一种不同节奏的呼吸给打乱了，身子不听使唤。

    啪铛！

    声音使他一惊——但这只是他的后脚跟敲打地面上的声响罢了——奥芬回过神，低头一看，拿锯子的青年不知怎的，已经抱住骨折的膝盖哭叫起来。他的头巾歪了，张大的嘴里发出悲鸣，还有口水的白沫——

    （……怎么了……？）

    奥芬诧异地用双眼环视左右。刚才攻打的是包围网的一边，那么接下来的攻击肯定会从左右同时袭来。关于这一点——也和刚才一样——既知道，也有预料。

    面对这次的攻击，他的头脑非常清醒。

    就像时间停止了一样，思考也停止了。

    右边是工业用的长柄锤，左边是镰刀，同时挥了下来。奥芬想朝后来个大跳——但是身体就像拒绝他一样根本动不了，只往后跳了一个头的距离就不动了。锤子的顶部擦过他的鼻尖，掠过空气劈在地上。镰刀可能因为目视产生误差，根本没砍到他。

    奥芬不打算再等他把锤子举起来。他屏住气——朝拿锤子的人那里跨出半步——再呼出嘴里的气。

    ——同时，打出一拳。

    拳头打到男人的胸口，对方的身子弯了过来，栽倒在地晕了过去。接着回头对付拿镰刀的男子。先是一回身给出一个暗拳，擦过他的鼻头。趁着敌人露出胆怯，奥芬一个强劲的大跨步，几乎要越过对方——同时甩出一记肘击。

    啪嚓……一声轻响之后，男子倒地。

    周围恢复安静——

    （怎么了……？）

    奥芬不敢置信一般低头看看自己。不过——产生变化的不是身体……

    有数秒钟时间，内心都维持一股强烈的悸动——接着迅速平复。平静之后，感觉连体温都下降下来。

    （意识——以及感觉……都变得异常敏锐……）

    他抬起头，朝马车看去。马匹因为遭遇袭击的关系还很亢奋，不过没有车夫，还不至于跑走——袭击他们的人群，还有做掩护准备的蕾缇鑫，都像忘记做事了一样，一动不动地望着这里。

    马吉克还和平时没什么两样，但这大概只是他还没搞懂眼前的状况而已。

    要是平时，他大概会笑几声——但是这次奥芬只是默默地拾起了脚下的剑。

    然后一个人把剩下的十几个人都打趴了。

    “……真是乱七八糟。”

    蕾缇鑫小声地自言自语。奥芬走近第一个袭击者——也就是最先亮相的那个拿铁棒的男人。周围有二十三个（数过了）包白头巾的男人倒在地上。呻吟与哭号声此起彼伏。驾驶台上，马吉克负责照看昏厥的车夫。

    因为手边没有绳子，袭击者都没有被捆住——不过奥芬敢肯定，这些人没有一时半会儿动不了。

    蕾缇鑫继续说道：

    “看来根本不需要掩护。你一个人就能对付这么多人的话，一开始就别装得那么吓人好不好。”

    我根本没想到自己能做到这样——

    他正想这样说的时候，看到拿铁棒的人睁开了眼，就不说了，转而开始注意面前的男人。

    “啊……呜……”

    受到击打的胸口依然疼痛，他痛苦地呻吟。奥芬一把抓起男人的肩膀。

    “很好……开始审问。”

    “你这个——好痛……”

    他举起手，像是要反抗，但是身子一下像触电了一样僵直了。奥芬叹一口气对男子说：

    “大概，是因为受到打击使内脏感到疼痛——最好就这样别动。还有，也不要用力呼吸。”

    “你——没资格对我提什么……忠告！魔术士！”

    虽然戴着头巾看不清表情——不过从对方的眼神里已经明显表示出激动的怒气。奥芬无奈地朝蕾缇鑫看了一眼，她耸了耸肩膀。奥芬只得重新审视这个男子。

    在现实面前，男人也只得一反初衷地听从于奥芬的劝告——一动不动。就算想大口呼吸，剧烈的疼痛也在阻止他这种行为。结果，仿佛连眼珠子上都渗出了汗珠，就这样凝视着他。

    见男子没有说话的意思，奥芬开口说：

    “为什么要袭击我们？”

    被这样一问，男人的眼色变了——

    或许就是在等着这句问话，男子语带欢喜地直言：

    “为了为同伴……报仇！”

    “报仇？”

    奥芬歪歪脸。

    “如果是说遭到龙族信奉者怨恨的事——呃，也不能说没有……”

    男人立刻回击道：

    “你们的存在——绝对不能被允许！”

    “如果是无差别的恐怖行为…”

    说话的是蕾缇鑫。她从后面走过来，继续说：

    “就没办法把你们放任自由了。麻烦小心点再说话。”

    “混蛋魔女！”

    男人大声叫道——并令人难以置信地挺起了上半身。他颤抖地举起拳头，在空中挥舞，并口沫横飞地骂道：

    “竟敢做出这等事情——你这混蛋！屠杀我们的同志——”

    突然——

    “普努克的魔剑！”

    “————！？”

    突然间想起的声音。奥芬凭借直觉回过头——声音似乎是从马车那传来的——但，就在他转头的同时——

    觥！

    ……一阵声响从眼前滑过。顺着看去，什么都没有了——完完全全的没有，风从空中吹过，只剩虚无。本来这里应该是有白头巾的。现在何止头巾，连里面的头都没有了。

    在刚刚的声响中——那恐怕是热光线——龙族信奉者的头颅被整个削掉了。男人的怒火就这样被浇灭，身子啪嗒一声倒在地上。

    奥芬这时才大声叫道：“是谁！？”

    蕾缇鑫目光锐利地锁定了声响的方向，抬头望去。发出这声音的，不在地上。

    “师父……”

    马吉克抬起头叫起来。金发少年手指着附近树林的树上。奥芬没有说话，在他抬头的瞬间，身子顿住了——

    “你是……”

    奥芬没说完，树上的人回应道：

    “基利朗谢洛吗——彼此彼此，其实我也不想和你碰面。不过还是来接你了。有没有觉得很怀念啊？”

    说话的男子露出嘲讽的笑容俯视他，继续说：

    “是我，‘消火栓’。还记得吗？”

    男子报上名号，笑得更深。

    “当然记得。”

    奥芬说完又朝无头尸体的方向看了看。马吉克也顺着他的视线看去——接着就听到他迟来的惊叫……

    “哦——哦哦哦，师父啊！”

    这小子每次一叫总是会从我先开始喊——奥芬边这样想着边看他。马吉克手指着他脚下的东西喊：

    “那个，呃呃——就是——没有头啦！？已经死了不是吗！？”

    “……你没见过尸体吗？”

    奥芬阴沉地问。马吉克的手指突然一动不动，说道：

    “哈？呃——是的。还没有。”

    “你有见过人的死亡吧？”

    “嗯？——嗯嗯……”

    马吉克回答的声音愈来愈小。奥芬吐了一口气说：

    “人只要死了就会有这种东西留下来。就算被杀也是——”

    说着他很自然地将注意力从马吉克转移到树上的“消火栓”上。他举起胳膊叫道——

    “看我施放，光之白刃！”

    一瞬间，从他挥动的手臂前方放射出巨大的白光——如同斩击一般，放电的光热波将消火栓站立的树，连同天空和地面一起纳入爆裂范围。威力有史以来最大，说不定已经超出了预期。强大的热线波一把将周围蒸干。膨胀的大气瞬间高升，连同飞扬的沙尘一起又被冰冷的空气压回大地上——

    光热波将森林的一角彻底烧毁后，消散了。地鸣声响彻四周。

    “…………”

    奥芬沉默地抱着收回右手臂。右腕全体有轻微的烫伤。鼻子能闻到手毛烧焦的气味——

    “……不用这样毫无控制地用魔术攻击我吧？”

    消火栓的声音从背后传来。他慢慢回过头。

    背后的男子，大约二十岁左右——和奥芬差不多大。面相英俊到使人惊讶的程度，不过这说的只是他的右半边脸。但如果用丑来形容左半边的话，恐怕就要产生误会。不如说，左半部分，没有脸。

    一道巨大的伤痕，将眼睑、颧骨，全部削掉了——包括左耳——左侧头部连头发也没有。伤痕从太阳穴上方开始一直延伸到下巴尖，左眼陷于其中，几乎看不见。

    他穿的是和蕾缇鑫相同的〈塔〉的长袍。左手拿着遮脸的面具，他一边往脸上戴一边说：

    “真是惊人的热量。差一点就被你杀掉了不是吗。”

    语带讥讽，说着看向蕾缇鑫。

    “对吧？蒂西。好不容易靠半张脸存活下来，怎么说也要把剩下的给保护好吧，是我的话。”

    “最高执行部直属的消火栓同学亲自来迎接？难道我这么受人欢迎吗？”

    蕾缇鑫斜站着摆正姿势。在做出讽刺表情的同时，多少也有些戒备——

    消火栓立刻表示了同意。他站在倒地呻吟的二十几个龙族信奉者当中。

    “当然。〈塔〉很欢迎你们的到来。”

    这句话——也就是那句所谓的『欢迎』——一说出口，就立刻乘着风，朝耸立的〈塔〉飘去了。

    奥芬默默地，并非出于有意地，抬头望着〈牙之塔〉。〈塔〉很欢迎你们的到来。