『──如前述，我们日本分部在这一周以内，重新逮捕九成以上的越狱犯。其他国家还处于〈傀儡王〉带来的混乱，尚未恢复，只有我国如此迅速解决这场意外。这份耀眼成果，全都归功于各位优秀学生骑士尽心尽力。我在此代表联盟日本分部长黑铁严，向各位表达谢意。非常感谢各位的协助。』
〈国际魔法骑士联盟•日本分部〉。
这栋高楼大厦耸立在东京高级地段。这一天，参与「特别徵召」的学生骑士受邀聚集在大厦中的一间房间。在场有破军学园、贪狼学园两校，总计三十名。越狱事件对策室室长是一名神情温和的中年男子，他向面前的学生鞠躬致意。
他继续说道：
『多亏各位的努力，只剩下少数在逃的越狱犯，联盟麾下的魔法骑士就足以继续追捕。因此，本次「特别徵召」将于今日宣告结束。』
在场的学生闻言，松了口气。
这次「特别徵召」自二次世界大战之后，规模排行第二大，大部分成员是第一次接受召集。
他们在〈七星剑武祭〉或校内赛，经历过真枪实弹的比拚，但对付真正不择手段的坏蛋，又是另外一种压力。无论实力如何精湛，终究只是学生，这份压力绝对不小。
学生骑士压抑内心的恐惧，努力协助收拾残局。联盟方当然准备了谢礼奖励他们。
『有劳各位了。接下来，日本分部将会支付报酬，以感谢各位参与徵召。日薪是三万日币，会按参与天数计算。请至一楼窗口出示学生证，领取现金或是电子现金，请记得领取完报酬再离开。
另外，各位参与徵召耗费的暑假日数，分部将会通知各校予以补休，别忘记消耗这些休假。
以上就是日本分部本次的通知内容，请问是否有其他疑问？……没有的话，今日会议到此结束。希望各位能度过充实的暑假，联盟日本分部期待各位进一步锻炼自我与成长。』
骑士道的基础是赏罚分明。
不能因为对方还是学生，就随意对待。
于是，学生纷纷领取报酬，离开日本分部。
特别徵召的薪水对学生来说，可是一笔大钱，再加上终于脱离紧张情绪，众学生走在回家路上，脚步显得特别轻盈。人人都在计画怎么活用这笔临时收入，尽情享受夏天。
不过，其中也有人太过认真，好不容易摆脱徵召，还在日本分部借用训练设施，补回这几天因实战搁置的自我训练。
〈雷切〉东堂刀华、〈腥红淑女〉贵德原彼方也是其中之一。
◆◇◆◇◆
「呼──好久没有洗澡洗得这么悠哉了。」
刀华在联盟分部的训练大楼流了一身汗。她一边冲澡，一边对一旁的彼方说。
彼方闻言，点了点头：
「最近几天根本没有好好休息。我的头发都揪成一团了。」
她摸著自己的长发，皱了皱脸。
头发表层受损很严重，自己可能要和分岔的头发奋战一阵子。
「彼方，毕竟是发生重大案件，不得不晚回家嘛。就是这种危机时刻，才需要我们好好努力。」
「可是就这样解除『特别徵召』好吗？不是还没抓到所有越狱犯？」
另外一名破军女学生在彼方身旁淋浴，担心地低语。
她是绫辻绚濑。她把攻击绫辻道场的越狱犯送交联盟，中途顺势参与特别徵召。
折木有里回答绚濑的疑问。她这次担任破军的领队。
「『特别徵召』下放权限给学生，原本就是非常时期的非常手段……既然魔法骑士足以应付剩下的状况，学生本来就该乖乖退场喔。」
「是吗？可是我觉得要帮就要帮到最后。」
「你们很习惯真枪实弹，但终究是在〈再生囊（Capsule）〉以及其他医疗设备完善的训练场所里打斗。在没有医疗设施的地点开战，还是很危险的。」
在〈七星剑武祭〉等赛事上，周遭有人时时盯著，一旦参赛者出事就能随时治疗。受了重伤也很少留下后遗症，只发生过极少数的死亡意外。
真正的实战就另当别论。学生跟敌人都是拚上性命，自然不会手下留情，更不会好心帮敌人治疗。
不、他们甚至觉得对方死了最好。
万一不慎被敌人俘虏，甚至可能惨遭凌迟。
通过正规考试的魔法骑士死于非命，可以当作殉职处理。但特别徵召来的学生意外身亡，徵召方就得为此负责。
这个制度对学生、对政府，风险都十分庞大。
这种状况下，当然是尽可能不要动用特别徵召。折木这么解释。
「咳咳，总之逮捕罪犯是大人的职责，剩下的就交给我们，你们别管那么多，悠哉过日子就好啰～难得的暑假，要好好享受青春啊。」
「呵呵，话说回来，绫辻学妹真厉害。」
「咦？怎么说？」
绚濑冲洗身体，脸上却挂满疑惑。刀华继续说道：
「你这次明明是第一次参加特别徵召，却敢说愿意继续帮忙。我第一次参加徵召的时候怕得不得了，僵在原地，根本派不上用场。不愧是〈最后武士〉的女儿呢。」
「别、别这么说……」
绚濑个性腼腆，下意识摆出谦虚的态度，脸上却藏不住喜悦。
自己在这次徵召中毫不畏战，确实感受到自己的成长。
更别说〈雷切〉这么强大的骑士开口赞赏自己，想不开心都难。
「但不只是家父的教诲，还要感谢黑铁同学。是他矫正我的刀法，我才能自信十足地作战。」
「哦？绫辻同学曾经向黑铁同学学剑呀？」
「只有一小段时间而已，我学到一半，校内选拔赛就安排我对上黑铁同学。」
「哎呀呀。」彼方一听，忍不住苦笑。他们运气真差。
「这的确很尴尬呢。」
「嗯……其实还有其他原因学不下去。黑铁同学却在那一小段时间里看穿我的错误，我原本只会模仿父亲，他却帮我把刀招矫正成适合女性的套路。」
而且还从自己不成熟的刀招当中，寻得最终境界──〈天衣无缝〉，实在令人生畏。
「黑铁同学真的好厉害。」
「他的刀法基础是用双眼建立起来的，本来就很擅长观察。顺便问一下，他是怎么指导你？」
「首先是矫正架势………………呃…………哇哇哇！」
绚濑正打算回答刀华，却发出惨叫。
折木见状，不解地问：
「绫辻？怎么了？啊，难道你哪里受伤了吗！？」
「不、不是、不是啦。」
绚濑见折木担心自己，赶紧否认：
「我只是想起黑铁同学的指导方式……大腿有点痒痒的。」
下一秒，折木的鼻子发出闷响，直接喷鼻血。
「为、为什么指导刀法会让大腿痒！？黑黑黑铁同学到底做了什么！？」
「哇哇、不、不是老师想的那样！他、他没有做什么冒犯的举动！只是在教我举剑、运用身体的时候，手稍微碰到身体而已！」
「啊、什、什么啊，原来是这么回事……」
「绫辻学妹，我个人稍稍有点兴趣，黑铁学弟碰了哪些地方呢？」
彼方问道。绚濑则是回答：
「呃，手腕……脚、侧腹……还、还有……大腿内侧……之类的…………」
「犯规──！黑铁同学，这完全犯规！就算教师有教学需求，摸了那种地方一定构成性骚扰，会被判停职处分啊！」
「真、真的不是啦！黑铁同学完全没有那种意思，倒不如说他为了彻底矫正我以往的刀招，认真的不得了，责任感重到让我觉得不好意思……是我自己反应过度！所以只是我太色了啦！」
「嗯哼，绫辻学妹，我很明白你的心情。」
「贵德原同学？」
「黑铁学弟的手大大的，粗粗的，又很温柔、很温暖，会让人不小心心跳加速。我偶尔也会突然回想起被黑铁同学抓胸部的感觉，有点怅然若失……♡」
彼方微微红起脸，抚摸自己丰满的胸部。
「咳呵！」折木见到彼方的举动，换成口吐鲜血。
「黑铁同学？老师那么相信你，以为你是个认真、老实的男孩子！！你、你都已经和史黛菈交往，到底还对多少女孩子出手！？不可以啊！」
折木没料到会听到一连串的淫乱关系，吓得双眼转成螺旋状。
刀华看折木这么慌乱，提醒道：
「折木老师，不要太把彼方的话当一回事。彼方不说谎，但有个坏毛病，她就喜欢扭曲事实，把一件小事说得天花乱坠。」
「咦？是、是吗？」
「刚才她提到的那个，八成只是黑铁同学跌倒，手不小心碰到她的胸部而已。」
「欸嘿，果然骗不过刀华呢。」
彼方微微吐舌，坦承自己恶作剧。
刀华说得没错，一辉的确揉了彼方的胸部，但没什么特别的涵义，一切只是意外。
「老师，您放心。黑铁的确是老实的男性，不会随便伤史黛菈的心。」
「呃咳、呃喝，真、真是的，不要吓我。贵德原同学，不可以在史黛菈面前开这种恶劣玩笑喔。再有下次，老师可不饶你。」
「当然不会。我答应过黑铁学弟，要对史黛菈学妹保密。我绝对不会告诉史黛菈学妹，除此之外就……」
「咦？难不成贵德原同学其实非常调皮？老师开始担心了……」
「不过……俗话说英雄好色，美人自然也爱英雄。就算黑铁学弟对其他花朵不屑一顾，史黛菈学妹还是越来越辛苦呢。毕竟……黑铁学弟这次可是打败〈黑骑士〉，已经是联盟数一数二的英雄人物了。」
「「「──…………………………」」」
……彼方这番话，让四人陷入一阵沉默。
一辉参与了之前的法米利昂战役。
战争的前因后果已经透过联盟传到日本。
黑铁一辉击败了〈B•B〉，〈B•B〉可是比碎城击败的敌人大上三十倍；他又单挑战胜KOK•A级联盟排行第四的〈黑骑士〉；还在打倒敌方首脑〈傀儡王〉一战中起到关键作用。
听说他因此陷入昏迷，但珠雫早就从日本前往救援。就她的说法，一辉再过几天就会清醒。珠雫治疗术精湛，她这么说，代表一辉应该平安无事。
换言之，一辉以F级身分，在世界最高峰的战争当中战到最后一刻。
如此壮举，可说是前无古人，后无来者。
众人重新认知到这个现实，忽然觉得话题中的好友距离自己十分遥远，又是自豪，又是寂寞，五味杂陈，不由得说不出话。
「才过了短短一个月，忽然觉得自己被他远远拋在后头呢。」
「……是啊。他已经和〈夜叉姬〉、〈黑骑士〉一样，能在战争中独当一面。现在一想到这么厉害的人，曾经教过自己剑术，突然觉得很奇妙。」
在场所有人不知道世界上存在著〈魔人〉，但他们暗自认定了一件事。
〈七星剑武祭〉决赛。
一辉和史黛菈死斗之后，体内产生某种变化。
折木关注一辉的时间，比在场所有人都久。她自然也有同感──
「……以前我曾经告诉过绫辻同学，是我负责黑铁同学的入学考试。可是我当时说：『你不适合当骑士，希望你可以放弃。』而且这个想法在他入学之后，仍然没有改变……不对，不是没有改变。他刚入学第一年，身上越来越伤痕累累。我甚至每次见到他，每天都多一分担忧跟后悔。但是──他以他的最强，否定了我的预想。」
就如同自己对他的请求。
他留下这么重大的贡献，折木不能再怀疑他的实力。
他的器量，早已超过自己能预测的范畴。
既然如此──
「黑铁同学回国之后，我得向他道歉呢。」
折木心想，到时候她打算告诉一辉。
让他听听，自己始终说不出口的那句道贺。
「……他一定会很开心。」
刀华听完折木的话，微笑道：
「彼方，我们差不多该走了。」
她见话题告一段落，关掉莲蓬头，叫上彼方。
彼方回应刀华，再次向折木拜托道：
「折木老师，那我们先告辞了。刚才也提过，再麻烦您帮我们请假。」
「咳咳、咳呵……嗯，OK。我会通知学园，你们好好玩。」
「你们要用补休去旅行吗？」
绚濑听了两人的对话，问道。
刀华点了点头。
她的表情非常纯真，就像一个期待远足的小孩子。
「是呀，我们要去九州。但我们不算去旅行，比较像回老家呢。」
◆◇◆◇◆
刀华、彼方和绚濑、折木分开，两个人一起走出淋浴间。
她们刚出走廊，就遇到某个人物，让她们吃了一惊。
「诸星同学！」
「喔，东堂，还有贵德原。好久不见……好像也没那么久。上次之后就没见过你们啦。」
〈浪速之星〉诸星雄大。
他就读大阪的武曲学园，今年三年级，更是上年度的〈七星剑王〉。
今年他在第一战对上〈七星剑王〉黑铁一辉，经历一番死战后败北。但是他直到最后的最后，都紧咬一辉的〈比翼之剑〉不放，让对手不敢有一丝松懈，可见他的实力之高。
顺带一提，也是他在上年度阻断刀华的封顶之路，彼此算是宿敌。
话虽如此，三年级的〈七星剑武祭〉已经结束，如今刀华也不打算拿旧仇找雄大麻烦，她没这么幼稚。
诸星笑容满面地打招呼，刀华也回礼道：
「之前庆功宴谢谢你的招待。可爱的令妹最近还好吗？」
「好得不得了。我才想说她终于能说话了，结果从早到晚吵个不停。真希望在那小鬼身上装个音量调节开关。」
「你明明就很高兴。」
「被看穿啦？」
诸星哈哈大笑。
刀华有感。这个男人原本就很爱笑，现在笑容又比去年更灿烂。
他这么开心，或许是因为今年和一辉的比赛，妹妹小梅的失语症逐渐好转。
「不过，诸星同学不是读武曲？怎么会在东京（这里）？」
「嗯？东堂你这不是白问？今天当然是来领薪水啊。虽然我不是看中薪水才参加徵召，能领的钱还是要领一领。」
「大阪不是也有联盟窗口？」
「是没错。领钱只是顺便啦，我和你师父约好……要在东京见面。」
诸星指著刀华，说道。
刀华的师父只有一个人。
那就是前次大战的英雄──黑铁龙马的劲敌。
〈斗神〉南乡寅次郎。
不过──
「咦？刀华，南乡老师不是──」
刀华知道彼方要说什么。
诸星也是，他似乎早就知道了。
「对啊。」他听了彼方的话，沮丧地垂下肩膀：
「我今天一大早才刚到东京，结果那个老爷爷却不在日本，说是跑去搜索下落不明的总理大臣。我今天问了联盟的柜台大姊才知道。」
「啊哈哈……真不巧。」
「就是说啊。」
「这时期来见老师，也就是说……诸星想和老师谈的事，跟〈斗神杯〉有关？」
刀华问道。诸星随即点头说：「对。」
「下届〈斗神杯〉预赛，就办在明年的旧历新年之后。我打算配合赛期，下个月就出国。想说在出国之前，听听看曾经的冠军打过什么样的比赛，感受一下氛围也好。」
「下个月就要出发？这么早就要前往当地？」
「当然啦，贵德原。〈斗神杯〉的预赛不像〈七星剑武祭〉，可不会让参赛者乖乖在比赛会场比赛。〈斗神杯〉预赛是生存淘汰赛，必须在指定区域生活，互相打斗，直到剩余人数达到预赛名额为止。有人会早上一大早上门，有人会半夜来阴的，可以和其他参赛选手联手围殴别人，甚至可以从外地叫帮手，什么鬼花样都有。不是当地人，又不去当地探勘，根本是去找死。」
「的确……」
「──」
刀华佩服诸星面面俱到，也重新体会到，这就是他的强大之处。
诸星表面上勇猛果敢，内心却非常深思熟虑，擅长头脑战。
他绝不会有勇无谋，构思层层战略，引领自己走向胜利。
对他来说，〈斗神杯〉从现在这一刻就开打了。
「……我不只是想要当地资讯，〈斗神杯〉的氛围也是重要情报之一。所以我才想在出国之前，直接跟有经验的人打听一下，结果却扑空啦。」
「因为老师没有手机……我代替老师向你道歉。」
刀华帮不了他，不禁愧疚起来。
诸星却挥了挥手，毫不在意──
「没差没差，毕竟是国家的头子失踪了嘛。我参加〈七星剑武祭〉的时候，觉得那大叔可疑透顶，但是他还是比我优先啦。」
〈夜叉姬〉西京宁音正好去法米利昂出差，这期间又出这么一个乱子，会劳烦〈斗神〉出马也是无可奈何。诸星能体谅这个状况。
「更何况……我来这一趟东京，也不算白跑一趟。」
「咦？」
诸星的双眼忽然间闪烁杀气，令刀华两人浑身泛起鸡皮疙瘩。
这股气氛，彷佛他正在擂台上与人对峙。
但是他的杀气并不是射向刀华两人。
诸星的视线从刀华、彼方身上移开，走向两人身后。
他来到走廊转角，走到休息处的沙发前，向沙发上的人物搭话，语气十分不客气。
「呦，很久没见到你啦。你跟这地方真是一点也不搭啊──〈剑士杀手〉。」
◆◇◆◇◆
「嗄啊？」
〈剑士杀手〉仓敷藏人坐在沙发看电视，忽然听见有人出言不逊，太阳眼镜后方的利眸狠狠瞪了回去。
他的眼神之凶狠，稍微胆小一点的人被瞪一眼，搞不好就僵在原地。
但诸星雄大好歹是曾经的〈七星剑王〉。
他无动于衷，直视对方，答道：
「没想到会在这种热血场所撞见你这头狂犬。你是有什么心境转变吗？」
「老子没必要告诉你。」
「是没必要。说实话我也没兴趣。」
「你讨打啊？」
「正是。」
「……！」
诸星随即抓住藏人的肩膀。
「不良少年改过自新的大戏已经是老招，我懒得听。我感兴趣的是这方面……去年你几乎是直接放弃比赛，才输给城之崎白夜（小白），这让我有点不高兴。我就当你是个闹别扭的臭小鬼，没什么注意你的动向。不过今年你和莎拉•布拉德莉莉的比赛，倒是让我兴奋起来了。」
诸星心想。
今年的藏人怀抱坚持，去年的他完全感受不到这念头。
曾几何时，那股不受控的暴力有了确切目标，化为前进的力量。
坚持引领藏人进步。诸星去年从未想过他能成长这么多。
自己和藏人的实力可能相差不远。
不、甚至有可能──……
诸星感受到这点，更用力抓紧藏人肩膀──
「〈剑士杀手〉，我跟你没什么缘分，至今没机会打上一场。我想在前往中国之前一了遗憾……在这里碰到你也算是有缘，正巧旁边就是训练场。来干一架如何？假如你有理由变强，我的长枪可不会让你吃亏。」
他在这里偶然遇见藏人，想给这个机会赋予意义。
藏人听完诸星的挑衅，皱起眉头：
「……无聊，老子何必陪你搞什么美好回忆？蠢死了。」
「哎呀，别这么冷淡嘛。我跟你不是感情挺好的？」
「烦死了，老子跟你几乎是今天第一次见面……不过，老子好歹都参加徵召打发时间，结果全都是半吊子的杂碎，绚濑一个人就清光了，我是有点闷得发慌。」
藏人抓住诸星放在自己肩上的手腕。
接著使劲握紧。
这股天生臂力直接让诸星失去力道，拉开了他的手。
「唔……」
「有架送上门，没道理不打。前任七星剑王，你倒是给我做好心理准备，旅行前受重伤可难过了。」
「……谢啦，我求之不得。」
于是，〈联盟日本分部〉的训练擂台上，出现了〈七星剑武祭〉不曾实现的对战组合。
◆◇◆◇◆
「真是的，我才一会儿没看住你，怎么就能搞出乱子来啦！」
〈浪速之星〉诸星雄大与〈剑士杀手〉仓敷藏人。
两名骑士在训练用擂台上相对而立，绚濑则在擂台旁大声抗议。
她冲完澡走出淋浴间，就看到自己的同门师弟擅自跟人约了比试，也难怪她会生气。而且这场比试不知不觉传开，现在聚集几十名观众，里面甚至有联盟分部的职员，以及特别徵召来的学生骑士。
「我说了多少次，叫你不要在外面打架！你在外面打伤别人，爸爸可是要帮你负责耶！」
藏人显现一对日本刀大小的白骨剑──〈大蛇丸〉。
「起头的又不是我，是对面那个扫把头自己说想干架。对吧，〈雷切〉？」
他说完，把目睹前后经过的刀华卷进两人的斗嘴中。
刀华听了，也点头说道：
「是啊……更何况，这里是联盟的训练用擂台，又有老师当裁判，不算是私斗。」
「唔～怎么连学生会长都这么说？那家伙打起来一定会变私斗啊。」
或许绚濑说得对。
先不提藏人，这次是诸星自己要求比试。他的个性也称不上乖宝宝。
不过──
「对不起。那两个人现在究竟谁能获胜？其实我身为一名骑士……也非常好奇这场胜负的结果。」
最让绚濑无奈的是，刀华的性子竟然比较接近场上的两人。
这场胜负早就吸走她的注意力。
「刀华不是赢过〈剑士杀手〉？我记得是两年前的交流赛上。」贵德原说。
「嗯，然后我完全没有战胜过诸星。换句话说，以〈雷切〉为基准推测，这场战斗会是诸星取胜──可是他们现在的实力已经和之前判若两人，没办法当依据。更何况，骑士之间还有相克问题。」
「……学生会长觉得哪边会赢？」
绚濑终于放弃说服对方。
她索性站在刀华旁边观战。
刀华回答绚濑：
「我不知道，所以我才感兴趣。不过……单就我的推测，在相性方面站上风的──应该是仓敷同学。」
『喔，要开始了……！』
闻风而来的观众忽然鼓噪起来。
担任裁判的折木站上擂台。
她一边注射点滴，补充刚才在淋浴间排水沟喷出的鲜血，一边对擂台上的两人说道：
「呃咳、咳咳……呃～所以你们准备好了吗？准备好就站到开始线上──」
但是──
「又不是比赛，搞那么多规矩做什么！」
藏人撇开折木，不等开战信号就冲上前。
虽然只是一场模拟战，藏人的举动仍然失礼又野蛮。观众错愕语塞，绚濑更是抱头说：「看吧，果然变成打架了！」
模拟战还没开打，诸星松懈地背对藏人。旁人根本来不及阻止，藏人拉近距离，挥动白骨剑。
一记强力下劈砍，即将敲破诸星的头。
这记无赖速攻没有得逞。
「──！？」
藏人本想率先进攻，挫一挫诸星的锐气，却忽地从诸星身旁跳开。
究竟发生什么事？观众仔细一看，这才发现。
藏人的喉咙微微划了条伤，正在流血。
还有，诸星不知何时已经手握长枪灵装〈虎王〉。
尽管诸星背后破绽百出，敌人又犯规抢先攻击，藏人一踏进自己的攻击距离，他瞬间施展精准无比的突刺迎战。
「啧……」
「你以为我没有人喊『好了，开始！』就没办法打斗？一个骑士不懂学生骑士的存在意义，怎么有办法当上〈七星剑王〉？你也太小看我，〈剑士杀手〉。再有下次，我就砍下你的脑袋。」
『哈哈，诸星果然厉害。』
『是啊，他堂堂正正面对对手。反倒是那个男人，跟条野狗没两样。』
联盟的职员看到一连串突发状况，纷纷赞美诸星，鄙视藏人。
不过这个男人神经没那么纤细，根本不在意旁人眼光。
藏人脸上不见愧疚，重新举剑：
「下次？刚才你怎么没真的砍下来？这就是你跟我的实力差距──前任王者大人。」
「少说屁话。」
「啊啊，怎么都这么调皮捣蛋！总之，开始比试！」
于是，两人的比试顺势展开。
◆◇◆◇◆
「好久没干架了，就给对方好看吧，〈大蛇丸〉！」
藏人对自己的灵装说完，如羽翼般举起双刀，奔驰而出。
藏人的灵装〈大蛇丸〉能自由变化刀长，但是现在只维持在日本刀的长度。
原因在于绫辻海斗传授的剑术，是以日本刀为基础。更何况，藏人这名骑士战法激烈，比较偏好近距离战斗。
「──……」
另一方面，诸星只是悠然地摆出架势。
他手握〈虎王〉，微微压低腰部，枪尖始终瞄准敌人的死穴。
诸星雄大的枪术，属于「等待」的枪术。
当敌人的攻击距离短于自己，绝不主动进攻。
他会静静等待敌人走进〈虎王〉的射程。
即便耗上数分钟，甚至数十分钟。
诸星不会像藏人一样，拋弃自己的优势。
他耐心十足，坚守绝对有利的位置，等待敌人自投罗网。
静静地，压低身形，屏息以待──
彷佛一头正在狩猎的猛虎。
但只有敌人位于射程外期间，才会见到猛虎的静。
敌人一旦踏进可触及的范围──猛虎便会展露利牙。
「去！」
「──！」
宛如烈火。
连刺恍若烈焰，灼烧随意踏足〈虎王〉攻击范围的愚昧之人。
诸星的刺击经过吓人的修练过程，已经深深刻进血肉，如同神经反射，几乎不存在抽枪的空档。
所有刺击只出自一柄长枪，却拥有枪阵（Phalanx）级别的压制力道，直接将敌人赶出范围之外，不容对手前进一步。
但他也不贪枪。
敌人完全变弱之前，绝不冒险。
他会继续等待敌人再次上前。
保持自己的绝对优势。
他沉稳又机灵的重复这种战法，逼迫无数骑士鲁莽猛攻，单方面消耗气力，最终败在诸星手上。
因此所有对付过诸星的对手，都深深体会到。
〈虎王〉全长仅三公尺左右。
踏出两大步就能轻易跨越。
这距离，竟远得令人讶异。
曾经占据日本颠峰的这个男人，间距奇深无比。
所有对手皆对他怀抱强烈敬畏。
然而──
「哈、哈！」
诸星现在的对手，可不会涌起这么可爱的想法。
「原来，这长枪的确快。你的技巧是不赖，不过──在老子眼里，根本像停住一样慢啊！！」
他完全不怕诸星的绝技，再次大剌剌地踏进〈虎王〉的攻击范围。
一剎那，连击再次袭来。但是──
「！？」
下一秒，诸星的神情紧绷了起来。
宛如枪阵的连刺。
藏人开始闪过每一次刺击。
而且他没有全身向后闪躲，也不慌忙。
彷佛只是在散步途中，闪避步道上的树枝。轻而易举。
「我认为仓敷同学对上诸星同学有利，有两个原因。首先就是这个。」
刀华看著眼前的战局，喃喃说道。
「你说〈神速反射（Marginal Counter）〉？」
绚濑一问，刀华点点头：
「是。仓敷同学的闪避、防御能力，在全体学生骑士当中称得上数一数二。反之，诸星同学的枪术完成度相当高，但无论速度再怎么快，枪再怎么锐利，刺击终究只是『点』的攻击。仓敷同学的〈神速反射〉正好善于抑制『点』攻击，诸星同学很难轻易压制对手。」
「可是刀华，诸星同学还有〈帚星〉。会弯曲的刺击，不但消除『点』攻击的缺点，又能从中距离展现压倒性的吓阻力。他去年七星剑武祭也靠著这一招封住刀华。仓敷同学面对这一招，应该没办法轻易缩减距离才是。」
刀华听完彼方的想法，摇头否定。
「……诸星同学早就动用〈帚星〉了。」
「咦！？」
「来啊来啊来啊！怎么啦！？你一直夹著尾巴，怎么当上〈七星剑王〉的啊！」
「啧！这家伙一靠过来就烦死人啦！」
藏人靠著〈神速反射〉，以超高效率闪避长枪，逐渐侵蚀双方距离。
诸星则是神情苦恼，向后退去。
彷佛他除此之外，无计可施。
不，事实上，他的确是逼不得已，只能后退。
如刀华所说，他早就动用〈帚星〉。
既然他没有其他手段将藏人钉在中距离内，只能自己拉开距离。
「直接面对诸星同学的〈帚星〉，看起来的确像是会弯曲，实际上攻击并没有弯曲。他只是在出枪的同时使用手肘，一边刺击一边改变刺击轨道。只是因为他转换方向的动作太过精湛、流畅，敌人在极近距离，无法看清诸星同学的行动，才会产生错觉，误以为攻击会弯曲。」
〈帚星〉的真面目正是利用错觉，趁隙攻击敌人。
「但是仓敷有〈神速反射〉，他的反射神经超乎常人，更具备足够的体能活用反射神经，就算看起来会弯曲，还是来得及闪躲。既然对手不会苦于〈帚星〉的虚招，这一招就仅仅是慢一点的刺击。」
极速突刺〈三连星〉属于点攻击，对方容易闪躲，根本不当一回事。
〈帚星〉可以弥补〈三连星〉缺陷，却根本对藏人不管用。
「诸星同学用来制霸中间距离的招数，几乎全部失效……」贵德原说。
「〈神速反射〉在格斗方面就是无比强大。但这部分还可以靠灵活应对来弥补……我认为诸星同学的另外一个不利因素更要命──……啊。」
刀华说到一半，忽然语塞。
眼前的战况赫然大变。
藏人的压力逼得诸星不断退后，训练场的墙壁已经近在咫尺。
他无法继续退后。
藏人自然不会放过绝佳良机。
「哈！蠢蛋！〈蛇咬〉！！」
〈神速反射〉能在常人一次行动的速度内做出二、三次动作。藏人以异于常人的神速施展瞬间二连斩，并以双刀同时出招，从四处同步斩向无处可逃的诸星。
诸星当然不会乖乖就范。
「 咬碎一切吧，〈虎王〉──！！」
诸星此时发动最后的杀手锏。
藏人的灵装〈大蛇丸〉能够自在伸缩刀身，诸星的〈虎王〉自然也拥有伐刀者专属的伐刀绝技。
其名〈虎噬（Tiger Bite）〉。
枪身围绕金色魔力光芒，能够咬碎敌人的魔力。
灵装是魔力结晶，这种魔法也对灵装有效。
〈虎王〉从中段咬碎迎面而来的双刀刀身。
「呃啊……！」
灵装是伐刀者的灵魂形体。
属于高浓度的魔力结晶，寻常攻击根本伤不了灵装。相对的，灵装受损会直接对伐刀者本人造成心灵打击。
这种冲击太过强烈，有时只消一击，就能直接切断伐刀者的意识。
藏人的〈大蛇丸〉被吃掉一半，虽然没有昏倒，攻势却没了速度。
他差点直接跪倒。
诸星看准对手失速的瞬间，上前追击。
刺击瞄准眉间而去。
藏人勉强向后跳，刺击扑了空。但原本中间距离内的攻防战中，诸星终于转守为攻，这个意义更为重大。
「蠢的人是谁啊？我的能力明明曝光满多次，你还可以忘记。」
诸星举起围绕〈虎噬〉魔光的〈虎王〉，回呛道。
「破坏魔力……对了，你的确有这么个能力。」
诸星的追击在藏人额上留下浅浅撕裂伤。藏人向后逃开后，按住额头──讥笑道。
「这能力太无所谓，我根本不记得啊……！」
下一秒，〈大蛇丸〉彷佛灵蛇出洞，刀锷直接长出刀身，填补被吃掉的长度。
藏人也重新握好剑，看起来没受多少伤害。
「……！」
破坏灵装原本足以给予伐刀者致命伤。
藏人接了招却若无其事，不只诸星惊讶，周遭的观众吓得倒抽一口气。
「诸星的〈虎噬〉无效……！？」
「会长说的第二个不利要素，该不会就是指这个？」
刀华听绚濑一说，点了点头。
「诸星同学的〈虎噬〉很强大，不仅可以破坏对手的伐刀绝技，甚至能破坏灵装。灵装是伐刀者的分身，灵装一旦毁坏，连我都很难维持意识，根本无法继续作战。但前提是……灵装必须碎成碎片。如果只是碎了一点，或是削断一部分，并不会失去意识，顶多受到一定程度的冲击。」
实际上，在七星剑武祭第一轮比赛当中，诸星的〈虎噬〉削断一小段黑铁一辉的〈阴铁〉，比赛在那之后仍继续进行。
「而且仓敷同学的能力是自由变化刀身。我不知道他变形的极限到什么程度，但单看他和〈染血达文西〉的比试，那副白骨刀的全长，恐怕比看得到的部分大上几百倍。只是稍微砍断刀尖，根本无法给他的精神致命打击。」
乍看之下，诸星的〈虎噬〉咬断了一半灵装。
其实他只切断一点点大蛇的尾巴。
那副灵装太过巨大，难以彻底击碎。
无所谓。
藏人会这么判断，是理所当然。
刀华说得没错。对诸星雄大来说，仓敷藏人在体术、魔法两方面都克死他，称得上最糟糕的对手。
残酷事实摆在眼前，诸星再怎么强悍，仍然失去所有的攻击手段。
「搞什么，你就靠在墙边不敢上？枪术士，你待在那距离能耍什么招……太没劲了。」
诸星放弃进攻，呆站在原地。藏人见状，不悦地讥讽完──
他改变攻击手段。
「别以为我会继续放水。老子可不是只能打近战。你这么想站在墙边？可以，那就给我像个木偶，老实别动啊！！」
「────────────！！！！」
〈大蛇丸〉的刀身伸长超过十公尺，从远方挥动长刀。刀身如长鞭似地砍向诸星。
白骨刀刃破空而来。
诸星以〈虎噬〉进行连刺，准备再次咬断刀身。
但是──
「咕啊啊！！」
藏人的〈神速反射〉天赋异禀，同样的招数不管用。
〈大蛇丸〉的能力并非单纯地伸缩刀身。
而是包括长度在内，自由操控刀身。
〈大蛇丸〉的白骨刀刃宛如灵蛇一扭，在空中转变形状。
刀刃彷佛有了思考，自动躲开〈虎王〉，在诸星身上留下一记袈裟斩。
至此，〈剑士杀手〉才终于发挥真本事。变化多端的攻击范围与刀路，一步步侵蚀敌方的守备范围。战局开始一面倒。
藏人的劈砍千变万化，从远距离一再进攻，诸星越来越难保护自己。
无数斩击之下，诸星的身体血迹斑斑。
〈虎王〉的刺击偶尔成功咬断〈大蛇丸〉，但是与〈大蛇丸〉庞大的本体相比，心灵打击微乎其微，难以挽回局面。
这简直是虐杀。
担任裁判的折木，神情逐渐险峻。
她在斟酌何时终止比试。
但是──
（连我这个局外人都能算到这个场面。）
刀华很了解诸星，她心想。
自己早就料到战况会演变至此，足智多谋的诸星不可能没算到。
他看似性情豪放，内心却如同策士。总是会布下天罗地网，等待敌人落入陷阱。
他不可能低估敌人的实力。
他看过藏人和莎拉•布拉德莉莉的比赛，藏人的强大不言而喻。
诸星若是知道这点才挑战藏人──
──他一定早有准备。
他构思某种方法，准备逆转预料中的劣势。
诸星的表情就是证据。鲜血染红他的脸孔，湿黏的头发后方，双眼仍然炯炯有神，那抹锐光并未黯淡……！
◆◇◆◇◆
──近畿地区。
武曲学园新闻社社团办公室。
女学生急急忙忙打开门，走进办公室。一名黑发、戴眼镜的少年，坐在办公室的沙发上。她一开口，就对少年道歉。
「哎呀，抱歉，让你等好久。」
「八心，你还真有胆子，请人过来还让人乾等。」
少年阖上小说，从眼镜后方朝女学生──武曲学园新闻社社长八心拋去抗议的眼神。
少年名为城之崎白夜。
是去年七星剑武祭的亚军，拥有 〈天眼〉称号。
「我特地从联盟外派办公室赶回来，就为了赴你的约，结果你居然迟到。」
「就说对不起了嘛。我会在报导里把小白写得很帅，给你赔罪啰。」
「不过……何必在这时候写我的特辑？」
「嗯，我一开始是打算拜托诸星啦。结果诸星那白痴一声不说就闹消失，好像跑去东京了。小白是上年度七星剑武祭亚军，诸星不在，下一个当然轮到你啦。」
「所以我只是雄的备胎？」
「别说得这么难听，我又不是临时找不到人，才拿小白凑数。该怎么说，就是代打中的王牌，救场代打啦。我很期待采访内容喔。」
「……那你还是找错人了。拿我这么乏味的骑士写成报导，读者应该不会喜欢。」
「是没错啦，小白算是行家才有兴趣的类型。」
武曲有三名学生明星。
诸星雄大，城之崎白夜，浅木椛。
武曲在一年前的七星剑武祭独占颁奖台，台上就站著这三人。
诸星拥有压倒性的领袖魅力，椛则是可爱女学生，两人各自拥有不少粉丝。
但白夜和两人相比，只是用转移能力让对手出场，战法不华丽，并不受大众喜爱。
八心知道这是事实，也不用客套话蒙混过去。
不过──
「可以啦，偶尔也该登刊点这种报导。找小椛的确比较容易博取读者目光，但老写这种东西很无聊啊。小白总是很仔细观察比赛对手，我希望用你的视角，写一篇行家取向的深度报导。」
这是八心的真心话。
白夜一听，感觉倒也不坏。
「……我答应在先，当然会配合你。」
「谢啦！」
八心向白夜道谢，随即启动录音软体。
她开始采访眼前人。
「好啦，第一个问题就切入核心。小白曾经获得七星剑武祭亚军，至今比过的对手中，谁让你起过『这人很强』的念头？」
「我觉得很强的对手啊。」
「果然还是今年对上的〈落第骑士〉吗？毕竟他是本届〈七星剑王〉，前不久还在法米利昂战役打败〈黑骑士〉。小部分人开始称他为〈剑神〉，他的表现确实配得上这个称号呢。」
八心这番话令白夜苦笑了一下──
「的确，我在他面前甚至撑不过一分钟。」
不过，他却给出否定答案：「但要说我觉得谁最强，可能不会选他。」
「是吗？」
「黑铁的确强大。他在学生骑士里恐怕无人能敌。不过从我个人主观来看……我觉得雄比他更可怕。」
「是诸星喔？」
白夜缓缓颔首。
「该怎么说，我确实明白自己输给黑铁的原因。我在上场前的预测就已经败给他。让我稍微找个藉口，假如不是正巧一天需要连战两场，我们的比赛结果应该会有些许不同。」
「这么说也是。」
那场比赛包含主办委员会的考量在内，出现太多突发状况。
突发状况延伸出一般比赛不需要的较劲，这是事实。
用那场瞬杀大戏当成依据，推测彼此的实力差距，未免太残忍。
「包括黑铁在内，我至今只要打输对手，一定会努力反省，自己该怎么努力，才能更上一层楼。尤其是输得特别凄惨的比赛，更是用力反省。我通常不会输给大部分的人第二次，可是……一碰上雄，〈浪速之星〉诸星雄大，就不管用。」
白夜说著，皱起眉头，露出苦涩的神情。
「八心也知道，我会事前仔细调查对手，仰赖事前情报作战。而我和雄是同学年，经常见面，也比过数不清次数的模拟战。不会有人比我更了解雄──但是，我却一次都没赢过他。」
「……说起来，的确是耶。」
就如本人自述，白夜的强项在于对付第二次照面的对手。
官方战绩中，他若是碰上曾经输过的对手，胜率超过九成。
但是对手换成诸星，白夜比上千百次也拿不下一胜。
「我太了解他了。事到如今也不再反省自己有哪里做得不好。我面对雄，总是挑选最适当的行动。这些战法明明可以取胜……雄却总能在最关键的时候超越我的选择。他的行动与判断，总是超出我手中的资料与预测，直接颠覆我的战略。」
他并不是有所成长。
而是事前收集的资讯根本无法预料，突如其来的异变。
无论白夜规划再缜密的计谋，从情报推测出诸星的实力，构思出他现阶段无力应付的方法，诸星仍然在关键一瞬间找出白夜的死穴，毁掉整个策略。
那男人的灵感总是骤然间、毫无徵兆就冒出来。
很难归类于观察力，也没有经过思路整理，只是莫名其妙闪过的必然，不合理地看穿一切。
任何道理或资料都无法解释这个现象。
城之崎白夜是这么评价：
「〈杀手本能（Killer Instinc）〉。那男人天生就看得到我们不曾目视的事物。所以我认为那男人比任何人都可怕。」
◆◇◆◇◆
「〈虎噬〉──！！」
「再来几次都一样！你差不多──！？」
〈剑士杀手〉从远距离单方面一再进攻，此时战局忽然异变骤生。
诸星原本一面倒地「挨打」，〈虎噬〉咬断〈大蛇丸〉时，敌人露出一丝破绽。他忽然趁机向前冲。
他奔向藏人，迅速缩减两人遥远的距离。
但是──
「耐不住痛苦，自己出笼了是吧？但你整个人跟破布差不多了，还能玩什么把戏……！」
藏人对战局变化无动于衷。
方才的攻防已经给对手足够伤害，更重要的是──
「中距离也是老子的有效攻击范围啊！！」
没错，他比起远距离，更擅长在中距离打斗。
藏人见诸星靠近，缩短〈大蛇丸〉。
刀身恢复日本刀的基础大小──自己也迈步向前。
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
「──」
双方攻击间距重叠，刀刃相交，喷洒火花与声响。
每次冲突，便会四散些许诸星以〈虎噬〉咬断的白骨碎片。
但是〈大蛇丸〉的全长过于巨大，这只是轻微小伤。
藏人的出招次数与闪躲精准度，逼得诸星渐渐转攻为守。
「太鲁莽了。〈神速反射〉必定能压制敌人由先转后，轻易上前只会……」
没错，被迫转攻为守，本来会这么演变。
然而──
「！？等等！状况不太对劲！」
「喔、喔！？喔喔喔喔！？唔、怎么回事！？」
双方于中间距离二次冲突。
〈剑士杀手〉开始招架不住。
刀华等人身处外场，从他们的视角完全看不出原因。
诸星的动作并没有显眼变化。
藏人的神情却十分严峻。
他似乎很绑手绑脚，挥剑的方式也十分保守。
紧接著，终于──
「哈啊啊啊啊！」
「呃啊！？」
藏人侧头部飞溅鲜血。
〈虎王〉的枪尖微微划伤他的左太阳穴。
藏人戒心大响，大步后退。
彷佛被人踢出自己擅长的中间距离。
诸星染血的脸孔挑衅一笑。
原本迫于防守的他赫然改变战局走向，绚濑等人、周遭观众的脸上，尽是藏不住的疑惑。
「藏人被反击了！？」
「可是诸星同学的动作没有什么变化，他是怎么办到的……」
若是变化再明显一点，他们还比较好理解。
诸星的枪术仍然以突刺为主，没有太大改变。
在场每个人更是一头雾水。
他们不明白，究竟是什么原因逼退藏人？
但其中还是有人察觉个中道理。
一个是折木，她担任裁判，只有她从最近距离观察比赛；另一人则是刀华。
「……真是败给他了。」
「刀华？」
「我终于明白了。跟〈浪速之星〉打成持久战，实在太危险了。」
◆◇◆◇◆
「我可是要陪你打你最喜欢的近距离战，跑什么跑？继续打啊……！」
诸星见藏人退后，朝擂台一蹬，追了上去。
另一方面，藏人明显提防诸星，不再毫无防备地靠近，双刀交叉在前，采取防御姿态。
观众不懂这出逆转大戏的前因后果，但现在最混乱的其实是藏人。
（搞什么！？发生什么事！？）
敌人的攻击以突刺为主，虽然由守转攻，除此之外没有别的变化。不对，速度因为体力耗损，比开战之初慢上许多──但是──
「呿──！？」
（挡不住……！）
〈神速反射〉、他居然来不及应对。
〈虎王〉的枪尖再次撕裂藏人的皮肉。
这次换成脸颊。
要不是藏人扭头闪避，枪尖可能会直接贯穿两眉之间。
「他妈的──！！！！」
藏人凭著天生体能全力挥剑，试图阻止诸星的攻势。
（再专心点！专注去看对手的动作！老子一定打得掉所有突刺攻击！注意长枪轨道，直到最后──）
但是──