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    连续下了三天的雨终于停歇。相隔许久之后，今天太阳总算又露面。

    午后的时间阳光普照，种在我家对面的樱花树，被和缓的微风轻轻一吹，花瓣就不断飘落在大街上。

    我觉得很不可思议。今天风和日丽，飘零的花瓣却比下大雨的日子落得更多。

    转身不再看飘落在大街上的樱花，我走进家门。

    玄关只有母亲的鞋子，美雅好像还没回来的样子。

    今天一下课，我就立刻离开学校，以免碰到委员长和学姐。

    从我离开理事长室的那天算来，已经过三天了，一如我当时所说的，我没有再到理事长室，也没有去帮忙调查。尽管如此，委员长和学姐依旧来告诉我和小椎事件的进展。

    她们两人没有再叫我去调查，决定只把情报交给我的样子。这似乎是委员长她们自己决定的，与蓟老师无关。

    不过今天不同，她们今天一大早见到我，就拜托我尽量放学后到理事长室一趟。她们说没有社团活动的今天，美咲她们去举行召唤仪式的可能性很大。

    我对热心的委员长她们感到很抱歉，但我一点都不想去。而小椎似乎也和我一样，比我还早离开学校回家了。

    我从信箱把报纸和信件取出来，走到客厅。

    “我回来了。”

    叫了一声也没人响应，反正母亲一定在房里拚命赶稿子。

    正当我这么想时，母亲的身影突然出现在厨房。

    “报纸和信——”

    发现母亲在干什么，我便不说话。

    专心做事的母亲没有看我一眼，好像恶灵缠身似地快速上下点着头。她那个样子，不知道内情的人可能会立即叫救护车或警车来。但其实什么事也没有，她只是在聆听放在口袋里的MD，而且声音开得很大声。

    专门描写中国历史的小说家城崎神奈，在创作的时候常常听音乐。她选的曲子通常是非凡人物（The Smashing Pumpkins）、史密斯飞船（Aerosmith）和呛辣红椒（Red Hot Chili Peppers）等美国摇滚乐，虽然我当她的儿子当了十六年，现在还是不晓得这些音乐和中国历史小说有何关联。

    “哎呀，你回来啦！”

    我站在母亲面前后，她终于拿下耳机，开朗地对我挥挥手。

    “妈，报纸和信给你。”

    “谢了……嗯，这封信是你爸寄来的。”

    仔细一看，父亲的信夹杂在一堆垃圾邮件中。

    父亲现正在印度如火如荼地探险中。他是替高山植物的研究团队当向导，而前往喜玛拉雅山。他在上个月底出发，这是他寄来的第一封信。

    母亲撕开信封，歪着头说：“咦……你爸是去登山吧？”

    “是啊，发生什么事了吗？”

    我从旁望去，看见照片中的父亲满脸笑容地紧抱着一条巨大的旗鱼，背景则是闪耀的翠绿海洋。上面只写着一句话——于印度洋乐园-马尔地夫。

    搞错地方了吧！高山植物的研究不管了吗？

    “真像你爸的作风耶！”

    我目瞪口呆地站在一旁，母亲却小声窃笑着。

    一个是这几天除了到便利商店之外，大门不出、二门不迈的室内派母亲；另一个则是，远渡重洋到只有“印度”是共通点的喜玛拉雅山或马尔地夫的父亲。这两人为什么会凑在一起，也是个难解之谜。

    “喂，你爸上次说他要出发，是什么时候？”

    母亲抬起头来笑着问我，我别开视线说：“上个月底。”

    “……哦，是吗？是大哥的忌辰啊。”

    上个月底，父亲参加完舅舅的三周年忌辰之后，就立刻出发前往印度。

    母亲也想起那件事了吧。她的笑容消失，一直盯着照片。

    我和母亲几乎没有谈过那起事件。

    如果是日常的会话、小说或音乐话题，母亲都会很正常地和我闲聊，但如果是其它事，通常话会讲到一半就讲不下去了。因为当她在说很严肃的事情时，即使在我这个儿子面前，也会紧张得半死。

    以小说闻名的城崎神奈有一点小问题。她平日深居简出，缺乏煮饭、打扫等日常的生活能力，而且病态地不擅与人交谈。她如果和家人以外的人谈话，情况会更严重，到便利商店买个肉包也会汗流浃背。

    打从我小学起，参观教学日和家长面谈，她全部找借口缺席未到，结果三人面谈最后变成我和老师两人面谈。

    老妈并不像美雅那样怕生，而是不大会“说话”。我常想，她这样能扮演好母亲的角色吗？不过，自己被她养育了十六年，也早就习惯。

    当然，我无法和这样的母亲谈论三年前发生的事。

    母亲常用“我最怕这种严肃的话题啦”而把话岔开。其实，她不仅是“不擅长”，更因那个记忆太沉重，沉重到让她无法说出口吧？毕竟，母亲是舅舅唯一的妹妹。

    那时，我还是第一次看到母亲哭泣。

    母亲当时心慌意乱、六神无主，所以收拾善后的工作，就交给母亲的父亲——也就是我外公全权处理。并且，保护我不让我曝光而引起更大骚动的，也是我外公。母亲只约略知道我和这起事件有关，而我也一直三缄其口。

    “哦，我该回去工作了。”母亲站起来说。

    母亲因那起事件而变得意志消沉时，唯一不变的就是她写小说的身影。

    “我还要加油、加油、再加油耶！”

    母亲把照片放进口袋，开朗地笑着说。

    “……妈，你工作快乐吗？”

    “阿修，你居然会问这种事，很稀奇哦！”

    母亲好像在警戒什么似的，眼神有些紧张地抬头望了我一眼。

    “发生什么事了吗？”

    “不，没什么，只是问问而已。”

    我也不明白自己为什么要问，只是一看到母亲的笑容，问题自然就脱口而出。

    “那么，你是要问我工作不太顺利时，有没有想过不要再写了吗？”

    母亲用“工作”这个字眼来抒解她的紧张。

    一说到自己擅长的小说，母亲便自豪地拍着胸脯说：

    “有啊、有啊！我想过一万次了！”

    “不要再开玩笑，我是说你真的想放弃的时候。”

    对于我的问题，母亲把手指放在嘴唇上说：“我是很认真在说啊！大致上，一天有三次文章没有进展时，我就会有那个念头吧。那时，我的胃就会痛得很厉害，不想再写小说。这种情形持续了二十年……嗯，大概有两万次了吧？”

    你在开什么玩笑啊——我心里这样想着，母亲却一本正经的样子。

    “……为什么你能坚持这么久呢？”

    “因为，这样很快乐啊。”

    母亲笑嘻嘻地说，她的表情看起来不像在逞强。

    看见母亲直率的笑容，我心里模糊地想着，自己之所以会询问母亲工作的情形，就是因为她这个表情吧。因为，母亲想到舅舅时应该会很沮丧，但她总是用毫无阴影的笑容谈论“工作”上的事……

    母亲离开客厅后，我独自坐在沙发上，心不在焉地打发时间。

    这对我来说，是无所事事的无聊时间，而且漫长得令人受不了。

    *

    隔天早晨也是个万里无云的好天气。

    耀眼的晨曦从窗户照进来，让我在闹钟响前十五分钟就醒来。

    由于日出的时间提早了，所以外面相当明亮。我不想再睡，就和往常一样出去慢跑，接着准备早餐。在这个比平常更早的黎明时分，家里显得非常寂静，我没有吵醒任何人就踏出家门。

    这个时间里，母亲睡得正酣，美雅也还没起床吧。

    我们并没有吵架，但我不太想和美雅碰面，因为随便敷衍她委员会和那个事件很麻烦。我们最近不但没有一起上学，连在家里也很少讲话。

    我独自走在通往车站的河滨路上。

    小椎不用说，小梢也没出现。在这个时间出门，可以比高中部的到校时间早到三十分钟左右。无论是搭车或走在通往学园的坡道上，连一个学生的影子也没看见。大概是因为这个时段，刚好处于社团活动的晨间练习和一般到校时间的空档吧？我一面心不在焉地望着坡道下的住宅街，一面走在有一排排光叶桦树的路上。

    漫步在不会碰到任何人的上学路，快到达学园的正门时——

    “啊，城崎学长……”

    我刚要从正门走向高中部，被人从旁这么一叫便停下脚步。

    在敞开的校门旁，种着一棵巨大的樱花树。站在树后躲在那里的人是——一之濑杏子。

    “你在这种地方做什么？”

    “委员会的人来了吗？我一直在等她们。”

    一如她所说的，她似乎等了一好阵子，肩膀和头发沾满樱花瓣。

    “你没打电话给委员长吗？学姐不是有告诉你她的联络电话？”

    “我有很重要的事要拜托她们，不能在电话里讲，所以就一直在这里等。”

    “拜托？”

    “嗯……我想请她们救救美咲。”

    她的声音有些颤抖，让我想起昨天委员长她们提的事。

    昨天没有社团活动，或许美咲她们会去举行召唤仪式。

    “发生什么事了吗？”

    我问完后，杏子轻轻摇了摇头，我知道那是表示否定的意思。

    她看起来有气无力的，绑在左右两边的头发也只是微微摆动一下。

    “虽然还没有做，但美咲一定会立刻行动，所以——”

    “这种事不要拜托我。”

    我微微一笑，想将脱口而出的话敷衍过去。

    “像我这种没有关系的人去制止她，还不如你这个好友去劝阻她来得有效哦。”

    “……我不行啊，如果美咲拜托我的话，我一定会帮她。”杏子抬头盯着我说：“所以，我想请委员会的人帮忙。”

    本来我想丢下一句“我又不是委员会的人”就走开，不过，被她诚挚的眼神这么一看，到嘴的话又吞了回去。

    “你不是说自己会帮她吗？为什么又希望我们阻止她？”

    “我想了一下，如果举行仪式的话，会不会真的发生不祥的事？”

    “不祥的事？”

    我一问，杏子便低头默默不语。她正在找寻适当的词句，因而低头想了许久，才又慢慢开口说：“有件不可思议的事发生了……”

    她低声说着，声音因恐惧而颤抖。

    “前几天发生的事件里，美咲不是从楼梯跌下去而受伤吗？那时，我看到了……看到美咲后面有一个女人。”

    “女人？”我又问。

    这次，她抬起头来直视我的眼睛，点点头说：

    “在音乐教室呢，最初听到琴声的时候，美咲突然大叫‘幽灵’。突如其来的琴声很可怕，但美咲的样子也很可怕。她叫得很大声，脸上表情看起来却很高兴的样子……”

    杏子大概因自己这一番话又想起以前的情景，所以身体微微颤抖着。

    “美呋一边不停地大叫‘幽灵、幽灵’，一边跑到外面。我很害怕，不过还是努力追出去。然后，我从教室的门跑出来时，美咲刚好站在大厅的正中间环视周遭，而她的后面就站着一个女人。”

    这是我们在听取事件的经过时，她们说法不一致的部分。

    我终于明白杏子强烈否定美咲那句“有人就在后面”的话之原因了。

    “……我吓得不敢追过去，而美咲没有发现那个人，发狂地跑到楼梯边。就在她要跑下去的时候，被那个人推了一下。”

    “然后，那个女人呢？”

    “那个女人不见了，突然消失……”

    人消失不见——那是幻觉，现实中不可能会有这种事。

    杏子大幅摇着头，好像在讲给自己听似地说：“当时的事我记得不太清楚……所以，我想大概是自己看错了吧。一定是因为我太害怕，所以才以为自己真的看见了。”

    杏子望着我，身体依旧抖个不停。

    “所以，那不是幽灵……我想那不是幽灵……”

    “当然不是幽灵，只是幻觉啦！”

    “……嗯，一定是我害怕得看错了。”

    杏子说着，露出非常虚弱的笑容。

    她那无依无靠的笑容，让我哑口无言。

    “不过，虽然是看错，还是很恐怖。所以，如果举行仪式，好像真会发生什么事的样子。如此一来，美咲这次不晓得会遭遇什么样的伤害。”

    ——不，不对。

    杏子的精神状态很不稳定，以为自己看到了幻觉。

    如果举行仪式，不晓得杏子的内心会比美咲受到多大的影响。

    “听好！绝对不要举行仪式。即使美咲想这么做，你也不要帮忙。”

    这跟委员会没有关系……我抓着杏子的肩膀说。

    杏子闻言，细小的肩膀抖了一下。

    “仪式……要举行的……”接着，她轻轻摇头说：“美呋不会接受任何人的帮助。即使说要举行仪式，她觉得班上的同学都很讨厌，委员会的人又会出言制止。所以，能够帮助美咲的就只有我。”

    “所以——”

    “嗯！如果美咲开口，我一定会帮她的。”

    杏子甩开我的手，强烈摇着头。

    “即使知道这样做不好，我也只能帮她了。因为，美咲总是在帮我忙，她是我最要好的朋友。”

    抬头望着我的那双眼睛里充满泪水。

    然后，杏子努力笑着说：“我很笨，我想我一定是看错了。不过，我想帮助她。因为，美咲是我最宝贵的朋友。”

    杏子的声音有些哽咽，尽管如此，她依旧露出笑容。

    “我不会阻止她，所以，我希望你们能帮助美咲。”

    杏子泪流满面地深深一鞠躬。

    站在拚命跟自己低头拜托的杏子前，我只是犹豫着。

    杏子抬起头来，好像要跟一直保持沉默的我说什么，却又泪眼汪汪地闭嘴不语。她满脸泪水地露出笑容来代替没有说出口的话，然后就转身离开了。

    “……为什么是我？”

    我望着那个往小学部快跑而去的小小背影，咬了咬嘴唇。

    “我也是一样。明明知道不对，却动弹不得……”

    *

    我手上转着笔，眼睛却没有看向笔记本。

    太阳已完全升起，强烈的阳光照进教室里。整个天空是一片毫无斑点的淡蓝色，我抬头望着飞机掠过晴空所留下的一道白烟，心不在焉地转着笔。

    这时，周遭突然一片哗然。

    心想发生什么事了，但好像只是上完课的样子。老师说“起立”的口令时，下课铃声也响了起来。这堂漫长的世界史终于结束，好不容易到了午休时间。

    “修哥，我们去餐厅吧！肚子饿死了。”

    “嗯，不好意思，我笔记还没抄完。”

    方才望向窗外的时候，老师在黑板上写了很多字，像是腓尼基人或西台人之类的。世界史里有很多陌生的片假名名词，真叫人伤脑筋。

    “你好像还要很久耶，那么，我们先去占位子。”

    响姐瞥了我的笔记一眼，站起来说道。

    就在我回答“拜托你们”的瞬间，小椎却在背后讥笑地说：“哼！都下课了还在用功，你真是个四眼田鸡啊！”

    “四眼田鸡”在小椎的字典里，好像是表示“认真”的意思。

    “这么说来，你都抄完了吗？”

    转头一看，小椎的桌上还放着第三节的数学课本，好像一直睡到刚刚才醒来的样子。不用说，在我的字典里，“笨蛋”非小椎莫属。

    “那么，我们等你来哦！”

    虎介开朗地挥着手说。我跟他点点头后，重新看着前面的黑板。

    微脏的黑板上，老师用粉笔写了一大串文字。虽然只要照着抄就可以，但我就是无法集中精神。抄一下笔记、转一下笔、抄一下笔记、转一下笔，脑子里不停胡思乱想。

    “喂，阿修！”

    肩膀突然被拍一下。站在那里的并不是班上同学，而是菜摘学姐。

    看到她的样子，我不禁扬起眉毛。

    她大概是睡眠不足吧，秀丽的双眼下面微微浮现出黑眼圈。

    “你怎么了？脸色不太好哦。”

    “昨天很忙，连委员长都在理事长室睡着呢！如果有方便的好帮手就好了。”

    她说完，淘气地笑着看了我一眼。

    “不管你说什么，我都不会去。”

    “我开玩笑的啦！蓟姐在的话，你就不可能来，而且我也不会硬拖你去。我只是来告诉你昨天的事。”

    “……昨天发生了什么事吗？”

    “我说她们可能会举行仪式，结果什么事都没发生。我们一直监视风向鸡到放学后，而且今天也是一大早就开始行动。”

    学姐的话让我很钦佩。开始上课之前，音乐教室的确空无一人，这时她们也去确认了吗？

    “我们已经确认音乐教室可以自由使用的时间了。而且，并不是只有我们会直接去那里确认而已，像今天午休是一个五年级学生借了钥匙，音乐老师就帮我们查过了，所以不用担心。”

    “森川老师也有帮忙吗？”

    “没有，是别的老师，我们请很多人帮忙。那位老师第五节要上音乐课，所以他说会顺便帮我们注意。反正学生也要来上课，在开始上课之前也可以跟学生一起玩。还好有老师帮忙，所以轻松许多。而且，今天小学部也有社团活动，总算不用那么赶了。”

    学姐猛然握紧拳头笑着说。尽量注意小学生的情况——委员长和学姐真的像她们自己所说的，尽心尽力在做。

    想到这里我决定了，不跟她们报告自己早上碰到杏子的事。

    最好还是不要和事件扯上关系。反正，即使自己什么都没做，学姐她们一定也会去阻止美关。

    “对了，我利用昨天放学后的空档，把你们没来的这段期间所收集来的情报整理了一下，这个给你。”

    学姐把几张活页纸递过来，那应该是从她自己常用的笔记本上撕下来的吧。

    “不需要，而且你也不用告诉我事件的进展。”

    “我只是要拿给你！”

    学姐边说边把那些纸塞进我口袋。

    “……我不会看的，你知道我不想和那个事件有任何瓜葛。”

    “不要那么唠唠叨叨的嘛！”学姐耸了耸肩说：“我有点累，不过我是很认真的。老实说，我们根本不在意你三年前做了什么事。虽然我和委员长是本格推理委员会的委员，但其实对事件都没有兴趣，必须推埋的事件也寥寥可数。”

    “既然你们对事件没有兴趣，那你们也不用管我。”

    “你还不明白啊！我们本格推理委员会跟事件并没有关系，只是帮助有困难的学生的委员会。”

    我厌烦地叹一口气说：“那你们是什么？正义之士吗？”

    “对，就是正义之士！”

    学姐的表情并不是在开玩笑，她说得既肯定又认真。

    “每天上学时，偶尔会有不如意的事发生吧。而且，也会有无法跟父母和老师商量的事情。我认为在学校待了那么多年，总会碰到那种事情一次。这时候，如果同样是学生的我们能够帮叻他们，不是很好吗？”

    “你们在玩扮演正义之士的游戏啊！”

    “玩这个游戏也不错呀！正义之士酷毙了！不晓得跟血缘有没有关系，不过我很小的时候，就很喜欢专门打击坏人的正义之士。至于委员长呢，她只是人太好了。不过，如果我们可以帮助别人，即使是这样也不错啊。”

    “……或许不错，随便你们爱怎么做就怎么做吧。”

    学姐的双手用力搭在我肩上：“所以，我刚刚也说过了。如果有人有困难，我们会尽可能地帮助他——包括你在内。”

    学姐揪住我的肩膀，直视着我。

    “这跟你三年前的事并没有关系，是我和委员长决定要告诉你小学部的事件。”

    “……为什么？”

    “因为，我们觉得你很适合这个帮人解决困难的委员会啊！”

    学姐说完，转身轻轻挥了挥手。

    “你和小椎随时都可以回来哦！我们会等你们。”

    2

    （给阿修和小椎    楠木菜摘）-

    关于美咲和杏子

    根据蓟姐所言，她们两人从念幼儿园的时候就认识了。不过，两人真正成为好友，是在小学一年级的时候。

    有件让我很不能原谅的事，就是那个可爱的杏子，因为她怕生、不太会说话的缘故，刚入学时曾被班上的同学欺负。当时，听说是读隔壁班的美咲挺身而出帮她解围。美咲，了不起！

    此后，她们两人就成为好友，而杏子想和孤独的小雅成为朋友的原因，好像也来自于那个事件。哎，这是我个人的推测啦-

    三人明显的变化

    这件事，她们班上的同学都不太清楚，是向老师打探的。

    三个人的情况好像没有太大变化。只要不扯到幽灵，美咲看起来是个很乖、很正常的孩子。

    不过说到变化，小雅好像比以前更阴郁了。上课的时候，她还是和以前一样不跟任何人讲话，甚至有时候连老师问她问题也不回答，有点令人担心。

    总之，作为联络的方法，我也将委员长的手机号码告诉小雅，但那个孩子果然没有打电话过来-

    第五个人物

    那么，以下就来说说我们对于最近所发生“琴声突然响起事件”的推理。

    那个琴声响起来的时候，美咲和杏子在楼上，森川老师和小雅则在楼下。她们都没有看到可疑的人影，也没有调查那个秘密阶梯。所以，如果那个秘密阶梯上有第五个人物存在的话，他利用收录音机就可以简单地弄出琴声。

    不过，老实说，我想不出这可疑的第五个人物到底是谁。

    小雅另当别论，而美咲和杏子虽然有不少朋友，但奇怪的是并没有跟她们特别要好的学生。从一年级的时候开始，她们俩总是一起行动的样子。

    我们也偷偷观察了一下，并没有发现其它学生和这起事件有关。所以，即使有第五个人物存在，不弄清楚这一点还是很难明白情况。

    为了调查并监视可疑的学生，我们请人将风向鸡彻底锁上。当然，入口处的大门不可能锁上，但各个教室门可以请人锁上，防止学生随便进入。因此想进教室，就必须先提出租借申请，而一旦有学生来借教室，相关人员就会通知委员长。怎么样？这个策略很棒吧！

    以上就是最近的情况。如果有什么事，要跟我联络哦！

    菜摘

    *

    第五节的现代国语课中，我也没有记笔记，只是盯着活页纸。

    数据上的文笔明朗流畅，由内容来看，似乎可以看到那两人到处奔走调查的样子。

    那些活页纸中还夹杂着一张纸，现在一起放在我口袋里。

    那是张折起来的B5影印纸，上面印着好几张从计算机上截取下来的照片。三个小学生的照片各有几张，而陌生女子的照片有两张。那位女子就是藤井美咲的母亲，二之宫加奈。

    第一张照片大概是几年前拍的吧，二之宫加奈双手按着自己的长发，愉快地微笑。她长得有点稚气，但看起来是个温柔、可靠的母亲。

    另一张则是最近住院的照片。她的头发剪得很短，面容憔悴，就像森川老师口中“体弱多病的少女”一般。不过，即使她一脸病容，还是笑得很幸福的样子。

    另外，照片中的藤井美咲也是笑容满面。

    照片中的人影是在音乐教室初次碰面时所拍摄下来的画面。她轻推眼镜，露出稳重的笑容，想让自己还很稚嫩的脸庞看起来成熟一点。不管看多少遍，完全感觉不到她笑容背后竟隐藏着对母亲逝去的哀伤。

    ——为了帮助有困难的孩子。

    学姐的那句话以及肩膀被拍一下的触感又重新回来了。我把活页纸收好，低头看着一片空白的笔记本。

    “……下课了哦。”

    突如其来的声音让我抬起头，发现响姐正眯着眼睛看我。

    当我察觉是怎么回事的瞬间，原本没听到的周围吵杂声飞进我耳朵里。

    “下课啰，你怎么了？”

    “是啊，我们赶快到下一间教室吧！”虎介手抓著书包叫道。

    第六节的地球科学是在另外的教室上课，那堂课上完后，就可以放学回家。周围的同学都拿起书包离开位子，而没打瞌睡动作就很迅速的小椎，现在正打着呵欠要走出教室。

    “那么，走吧！”

    我把课本塞进书包，正要离开位子。

    “……算了，我们不要去好了。”响姐突然大大地吐一口气说：“现在我们偷溜出学校玩，怎么样？”

    “啥？”

    我不太懂响姐为什么突然这么说，顿时愣一下。

    “好啊，小响，那么要去哪？”

    “你、你在说什么啊！老师的课怎么办？”

    “所以，我们就逃课啰。修哥，你干嘛那么吃惊？国中的时候我们不是常常溜出去玩吗？”

    “哎，可是，那都是因为虎介你常吵着要逃课啊！为什么响姐——”

    “我说会很奇怪吗？偶尔跷一下课也不错呀。”响姐边说边看了我一眼，“阿修，或许你自己没有发现，但最近你看起来无精打采的。所以，偶尔去玩一下不是比较好吗？”

    我没关系——我刚想这么说，但话又打住了。

    其实有关系，我自己最清楚不过。假装没事又能怎样？只会让虎介和响姐更加担心而已。

    “不，不用逃课，你们不用为了我勉强逃课。”

    “才不勉强！我也想去玩啊！”

    “国中的时候我也说过，逃课要有计划。这样万一被老师看到，才不会挨骂。不过，现在既没准备，三人也不能同时假装感冒啊。”

    我笑着说，从他们两人身上别开视线。

    “……对了，我有事想跟你们商量。”

    “什么事？”

    响姐静静看着我，而我依旧望着窗户说：“有一个小学生呢，她为了自己的好友，明知那件事是错的也要去做。如果你们看到这样的孩子，你们会怎么做？应该要阻止她吗？”

    我的脑海里浮现今早的杏子，那个与我站在相同立场的杏子。

    无论响姐和虎介有多担心我，我就是无法说出自己的心事。

    “你说错误的事，是怎样的事？”

    很稀奇的，虎介居然经深思后才说出这句话。

    “我不能具体地说是什么，就是周围的人看了，都会认为是错误的事。”

    “她已经决定不管那件事是不是错的都要做吗？”

    “我想她大概会做……不，她自己也很犹豫吧？她很想帮她的好友，但她的好友可能会因她的帮助而受到伤害，所以她很迷惘。无论如何，都应该阻止她做傻事吧？”

    “那就不知道了。”响姐的声音带点无情的冷淡。“线索太少了，无法判断情况。不过，犹豫不决的人不都是这样吗？”

    “犹豫不决的人都这样？”

    “人之所以会犹豫，是因为情报不够。因为没有足够的情报能让自己下定决心，所以才会犹豫不决。所以呢，这种时候只能彻底地思考一番。”

    “她也有想过，但思考了很久很久，还是无法决定。”

    我望着窗外说，不让对方看到自己的表情。

    这句话并不是在说杏子的情况，而是我自己的情形。

    “嗯，我不太懂耶。”虎介站在响姐旁边，抱着胳膊开口说：“她想帮她的好友，不过，帮她的好友又会让对方受伤，这是什么意思？”

    “因为事情很复杂啊，所以她想了许多。”

    “哦，那就不要想太多，直接决定不就好了。”

    我转头看去，刚好和一脸认真的虎介视线交会。

    “修哥，你和她都考虑太多啦。不用想太多，所有的事情都只有两种选择啊。”

    “两种选择？”

    “做或不做——只有这两种。”虎介直视着我说：“这是理所当然的事，不是吗？”

    响姐闻言，噗哧一声笑了出来。她点了点头说：“虽然很简单，也蛮有道理的。无论面对什么事，我们最后能够采取的行动，就只有做或不做这样而已。”

    “……不过，就是没办法决定要做还是不做啊！”

    “阿修，刚刚我也说过，人之所以会犹豫不决，只是因为情报不够。而且，这并不是仅指思考如何收集情报。用自己的双脚行动、亲自去确认，也是这样。因为想太多而没能收集到情报，思考反而会带来反效果。”响姐说完，笑了笑说：“你去问一下那个犹豫不决的人，问她在思考之前，就已经做了她所能做的事吗？她已经做了该做的事？还是没做？”

    做还是不做——

    “……两位，抱歉！”

    结果，就只有这样。

    “帮我跟老师说我感冒要早退，我出去一下！”

    我书包往桌上一丢，就要走出教室。

    “没问题！我会掩护你！”

    “小心，慢走！”

    我这么突然地说出小学生的烦恼，他们两人还是帮我想了很多，而响姐恐怕发现我是在讲自己的事吧？不管怎样，他们俩都很担心我，才会这样跟我说。

    而且，我让他们担心的，并不是只有刚才的事。

    我对在自己背后呼喊的两位好友高高地挥着手，心中很感谢他们。

    而且，同时——也要向他们致上深深的歉意。

    自己还无法让响姐和虎介放心。

    因为，事情并不是那么简单就能解决。即使回到他们两人面前，我还是会和以前一样。

    做还是不做？如果是这两个选项，我会选择不做。

    不过，为了让自己下定决心选择它，我必须亲自去调查事件。

    *

    在蔚蓝的天空下，樱花正迎接其花季的结束。

    两旁是一望无际的樱花树，黑色的枝条上仅长着些许嫩叶，被夺走时间的樱花花瓣纷纷飘落在路上。

    白天时大概有打扫过吧，因为地面只有零星几片花瓣。不过到明天，这里又会像下雪般堆了许多花瓣，并且转换成新的季节吧。

    我望着飘零的樱花，走在林荫的阴影底下。

    自己并不是走大马路，而是走在校舍与樱花之间的小路。现在是第六节课的中段时间，校园内看不到学生和老师的影子。我不想引人注目，因而边警戒地注意周遭情况，边往目的地风向鸡走去。

    不用响姐提醒，我还是很不情愿地思考起关于小学部的事件。比起委员长和学姐的胡乱猜测，应该要先推理才是。

    我只是要确定自己的推论正确与否。

    万一推测错误，或许有什么事是自己能够做的。不过我对自己发誓，如果自己心中的推测没有被推翻，我绝对不会行动。

    穿过林荫道，就可以看到前方有一栋巍峨的洋楼。

    四周没有任何人影。我确定之后，便从樱花树的阴影处快速溜进馆内。

    我潜入铺着红地毯的大厅，小心翼翼地盯着对面的门。

    计算机室里没有学生的影子，因为现在没有课吧。

    我蹑手蹑脚地往大厅后的楼梯走去。这是段老旧、会嘎嘎作响的阶梯，所以我把重心置于扶手，谨慎地往上爬。转过楼梯间时，屏息观察楼上的情况。

    当我悄声无息地爬到二楼时，突然听到有人讲话的声音。

    视听教室里好像正在上英语课。老师的说话声和录音带的播放声让我全身僵硬，但我还是小心爬着阶梯，以免被教室内的人发现。

    我战战兢兢地走着，以防脚下的台阶发出声响，然后在楼梯间确认楼上的情况。

    三楼的大厅里有人，是一个上了年纪的男性。他在通往四楼的阶梯前驻足，抬头望着前面的楼梯间。看到那个人，我放松自己绷紧的神经，毫不在意地发出脚步声踏上楼梯。

    “您好，好久不见了。”

    “呀哎，你不是城崎吗？”

    慢慢回过头来的，是美咲的导师兼美术老师——而且，也是我三年前的导师冈岛先生。

    “你怎么在这个时间来小学部？不用上课吗？”

    “我逃课了。”我老实说。

    老师闻言，温和地笑着说：“你还是老样子吗？那时你和小椎一样，都是满令人头痛的孩子。”

    “很抱歉。”我不好意思地说。

    我在冈岛老师面前完全抬不起头来。由于小椎太引人注目，所以其它老师都以为我是个容易对付、认真的学生，但冈岛老师并不这么认为，他完全看穿小椎所引起的骚动背后，有一只幕后黑手存在。

    “老师没课吗？”

    “现在刚好是休息时间。”

    老师指着美术教室。走上楼梯一看，教室里并没有灯光。

    “我已经快退休了，所以有很多假期。”

    老师说完，又转头看着楼梯间。

    我循着老师的视线望去，终于发现老师驻足的原因。

    “这是雷诺阿的画吧？”

    “你很用功嘛。没错，这是雷诺阿‘弹琴少女’的临摹画……”

    老师住口不语，眯起眼睛。

    “不过，这是幅真正的艺术品——虽然作为临摹画，是幅失败的作品。”

    挂在楼梯间的那幅少女画或许是幅好画，但我还是无法喜欢它。用温和色调描绘出来的室内情景里，面对钢琴、脸色苍白的少女显得特别凸出。钢琴、家具甚至连站一旁的少女，好像都成为背景一样。

    不过，如果不论喜欢与否，它的确能够给予欣赏者某种感触。

    “这是充满老师回忆的画吗？”

    我问一直望着那幅画的老师。

    老师轻轻点头说：“这是我恩师画的画。已经将近四十年了，那时我还是个大学生，梦想成为一个画家。”

    然后，老师仿佛回到遥远时光似的，开始述说——

    他说自己大学时代在制作毕业作品时，他的恩师正在一旁描绘教学用的临摹模板。就在那时候，有一封电报寄给他的恩师。

    那是一封突如其来的讣闻，捎来恩师体弱多病、喜欢弹琴的心爱孙女去世的消息。

    恩师撕掉那封电报，不发一语地再次走向画布。

    “——我现在还无法忘记，真正艺术被创造出来、那令人敬畏的一刻。而我那小小的梦想，也在那一瞬间消失无踪了。”

    老师慢慢地闭上双眼，露出温和的笑容。

    “不好意思，让你听我这老人的陈年往事。”

    “哪里。”我摇着头说。

    感觉少女好像在看我的样子，但我并没有看那幅画。

    “不过，浪费了你不少时间……是蓟老师吩咐你来的吗？”

    “我没有加入那个委员会，老师应该能了解吧。”

    “嗯，当然明白——”

    老师住口不语，轻轻地摇着头。

    “不，如果我说了解你的心情那就太自大了，你的痛苦应该超乎我的想象吧。”

    老师的声音沉重地响着，我不禁低下头去。

    三年前的事，我只有跟冈岛老师说过。

    我无法跟与舅舅有关的亲戚谈论自己的想法。那时，与老师谈话这件事多少拯救了我。我还能留在学园里，也是托老师的福吧？其实那起事件发生后不久，我真的希望自己能离开学园，逃去没有人认识自己的学校。

    “不过……这时候你也该有所行动了。”

    老师把手搁在我肩上，和他三年前跟我说话时的动作一模一样。不过，那时候我的身高矮了汗多。

    “以前我或许能安慰你，不过并不能让你往前走。如今你的内心已成长不少，应该能够往前走了。所以，我才拜托蓟老师照顾你。”

    “果然是老师。”

    外公并没有让警方和媒体知道那起事件与我有关，所以，想要知道这个不为人知的秘密，就只能从冈岛老师的口中得知。

    不过，我并不气冈岛老师讲出那件事，老师是因为担心我，才跟蓟老师说的。

    想一想，自己真让许多人担心，不过——

    “我好像还无法展开行动……”

    我说出自己真正的心意，软弱地笑了笑。

    “我现在还动不了，但我想时间早晚会解决一切。”

    肩膀突然觉得疼痛。搁在肩上的手加重了力道，这是温和的老师第一次展现出如此强大的力量。

    “时间不会解决什么，别天真了！什么都不做，事情会有所改变吗？能够解决事情的并不是时间，而是你自己！”

    原本温柔的老师严厉地看着我。我不禁别开视线，低下头去。

    “城崎，我知道要解开自己的心结很痛苦。我也没有权力批评你逃避，因为我三年前也逃避了……你那么痛苦，我却没有决心保护你往前走。”

    老师的声音很低沉，而让他这样说话的，是我继续选择逃避的没出息模样。

    “不过，你也该往前走了。如果说时间可以解决一切，现在就是那个时候。”

    老师放开我的肩膀微笑着。

    “你国中三年都在忍耐，那绝对不是白费力气。在痛苦中，你的内心的确变得更坚强，你对此要有自信。正因为如此，我才把你介绍给蓟老师。”

    “正因为如此？”

    “嗯，蓟老师也是一个内心坚强的人。虽然有点蛮横，但事情经过她的处理，都会往好的方向进行。蓟老师是个不怕往前走的人。”

    “不过，即使蓟老师说了我什么，我好像也没有往前走的样子……”

    我又低头看着地上。

    “阿修，你要更相信自己一点，也要相信周围的人。蓟老师经过我多年的观察，我可以保证蓟老师和你很像，是个坚强的人——而且，你和她都是我引以为傲的学生。”

    老师拍了拍我的肩膀，温柔地笑着。

    “我也该走了，要去参加临时的教师会议。因为今天早上才接到通知，所以还没准备。”

    老师说完找了找口袋，掏出一把钥匙。

    “城崎，这个借你。”

    “那是什么？”

    “现在音乐教室是空的，你可以用这把万能钥匙到里面调查一下。”

    虽然只打算调查大厅，但我还是点头收下钥匙。

    “啊，对了。森川老师说等这个事件结束后，想请你告诉她结果。”

    “森川老师？请问，森川老师已经没事了吗？”

    “没事了。我也很担心她，但多亏有蓟老师在。所以，你也不可以一直沮丧哦，你一定可以往前走的。”

    老师最后再拍了拍我便走下楼梯。

    我对老师的背影鞠躬后，抬头望着通往四楼的阶梯。

    在我视线的前方，那个脸色苍白的少女正栩栩如生地对我微笑。

    我看着自己脚下，一步一步地慢慢往上爬。

    四楼的大厅里鸦雀无声。在有些冷清的寂静氛围中，阳光从窗户洒进来，照在我身上。走在红地毯上，我想起虎介和响姐的话，完全不去想多余的事。

    首先，从学姐和委员长怀疑的那扇暗门开始调查。

    和前几天一样，把镜面往上一推，就能打开秘密通道的入口。

    眼前是一条微积着尘埃的通道。用木材组成的短通道大约只有两步的距离，接着就是一座螺旋状的阶梯。这座阶梯也富有风向鸡的风格，是只有在电影中才看得到的西式构造。

    阶梯一直通到一楼，途中并没有岔路。二楼和三楼的大厅也有放置镜子，但都是没有机关的装饰镜。

    我弯下腰，一动也不动地观察通道上的尘埃。

    上面的确有人把走过时留下的脚印擦掉的痕迹，而前面的阶梯大概完全没人用过，没有看到任何足迹。

    我接着检查电梯。按一下电梯的按钮后，隔一会儿，电梯的门就打开了。

    里面也和秘密阶梯一样积了一层灰，不过这里完全没有人踏进来的痕迹，只有一些像放置东西、被摩擦过的线条。

    再来，我检查大厅的墙壁和窗户，看看有没有忽略的地方。而男女厕所也先确定没人之后才进去查看，但没有发现任何可疑之处。厕所是没有马桶水箱的那种，不太合适藏东西。其它设备也很类似，如果厕所有什么机关，应该可以查得出来。

    像这样，我检视了整个大厅，结果并没有找出能推翻自己理论的可能性。

    我一直站在宽广的大厅中央，呆呆望着脚下的红地毯。

    我早就明白了。

    虽然明白，但我只能道歉，向冈岛老师、虎介、响姐、委员长、学姐，以及其它许多因我苦恼不已的模样而担心、希望我往前走的人道歉。还有蓟老师也是，虽然我和蓟老师吵了一架，但我明白她是为我着想才那样说。

    我在心中向浮现在自己脑海中的所有人致歉。

    ——我不会再理会这个事件了。

    逃避现实、做错了……即使没人这样责备我，我也知道。不过，无论谁说什么、怎么想，我都无法插手管这个事件。

    我用冈岛老师给的钥匙打开音乐教室的门，躲到教室内。

    教室里空无一人，非常幽静。

    那个琴声不可能是从这里发出的。美咲和杏子应该不会听错隔着一道隔音墙的声音，而且从室内发出的声音也不可能传到一楼的森川老师那里。

    尽管如此，我还是仔细地检查音乐教室。

    铺着灰色地毯的室内很宽广，有一般教室的三倍大。

    教室中央有三根漆成黑色的粗大梁柱，刚好把音乐教室分成左右两大部分。从门口望去，右边是黑板、讲台以及放置钢琴和桌子等上课用的空间，左边则没有摆放任何物品，是吹奏乐社所使用的演奏乐器空间。左右的墙上均有窗户，正面有巨大的立体音响，门旁则摆着放置乐器和数材的柜子。

    无论观察室内多少遍，就是找不出任何可疑之处。

    左手边的乐器演奏空间里放了一台铁琴。它并不奇怪，只是忘记收拾好而已。

    尽管明白这一点，我还是走近它。

    这台铁琴好像是学生整理到一半，就被弃置在乐器柜前。上第五节课的老师难道是个粗枝大叶的人吗？通常乐器没收回原处，老师都会骂人啊。

    我大略检查一下乐器柜，当然是空荡荡的。

    乐器柜有像窗帘一样可以左右打开的拉门，若铁琴一放进去，就会占满整个空间。如果是这种乐器柜，人好像也可以藏在里面的样子，但若躲在这种地方弄出琴声，会立刻被人发现吧？

    我也检查了其它的乐器柜，但没有任何蹊跷。

    虽然一无所获——但足够了吧？

    查看音乐教室毫无意义，我的决心更加坚定了。

    确认教室里的摆设与刚进来时一样之后，我快步走向门口。

    关上门的同时，铃声突然响了起来。

    看了看手表，发现刚好是下午三点半，是第六节课下课的时间。

    所有该检查的东西都查看过了，被人瞧见也无所谓，不过能避人耳目还是最好。

    时间还很充裕。即使有社团活动的学生要来风向鸡，从小学部的教室通过漫长的樱花林荫道仍需要点时间。

    我快步要走往大厅，但对着门正从口袋里掏出钥匙时——

    “杏子，快点！”

    ——楼下传来的声音是美咲！

    心脏突然跳得很快。为什么她们会这么早来？

    总之，在这里碰到她们不太妙，何况我已经决定不要和这起事件有任何关系。

    可是，那两人的脚步声正朝我这边来。她们到音乐教室的目的，一定是为了举行仪式。

    应该为了杏子而阻止她们吗？不，应该当作没瞧见赶快离开。因为，我已经决定了。

    要往哪边逃呢？厕所还是秘道？

    我拚命想赶快得出一个结论，额头都冒出冷汗。

    但我想不出个所以然，只像被什么引诱似的，逃进背后的门。

    我迅速锁上门，走进黑暗的音乐教室。

    3

    仔细一想就发现自己犯了一个愚蠢的错误。

    如果在视听教室上课的是六年C班，那她们就能毫不费力地立刻上来。而且冈岛老师也说过，今天有临时的教师会议。因此，通常社团活动都会被取消。

    身在黑暗中，我不禁对没出息的自己咂了一下舌。

    我气自己的脑筋不管用，居然逃到这种地方。

    我的藏身之处是专门放置铁琴的乐器柜。由于高度和深度均不够，我只能很局促地坐着，脚都贴在门上。

    身旁是既无意义又广大的黑暗。在这个微暗的空间里什么都没有，不知为何令人觉得很不舒服。

    在狭小的柜子里，我伸手摸了摸乐器柜的拉门。

    这是在轨道上装设滑轮的折合式拉门。厚厚的塑料折合门扇，可以像手风琴一样伸缩地开关。手摸到的那层塑料板，大概是仿皮革的材质，感觉既粗硬又冰冷。

    我右肩靠着柜子的横壁，只把拉门稍微打开一点。万一美咲她们闯进来，也不会发现自己。

    我屏住气息从门缝偷偷往外一看，前方连个声音也没有。

    我不禁在黑暗中祈祷美咲她们不会就这样跑进来，如此一来，自己就不用现身阻止她们举行仪式。钥匙管理得很严格，她们应该无法那么简单地进来。而且，如果她们提出申请向老师借钥匙，对方应该会联络委员长。

    躲在这里，感觉全身又开始冒汗。此时，突然听到咔嗒一声，门锁被打开了。

    “嘿，开了！”

    很清楚地听到美咲的声音，是和当初遇到她时一样沉稳的声音。

    这样一来，只有等待接到通知的委员长她们赶来了。

    即使委员长和学姐来到这里，只要我一直躲着，就不会与事件有任何瓜葛。

    从细缝往外窥视，只能看到演奏用的空间，所以并不晓得美咲她们的样子。

    “……那个，美咲。”

    耳朵听到的杏子的声音，不知何故好像有点害羞的样子。

    “嗯，怎么了？”

    “那个，我……去一下厕所。”

    “又要？杏子，你每次来音乐教室都要去上厕所吗？”

    “又不是每次！最近只有一次啦。”

    对于美咲有些嘲弄的声音，杏子有点生气地回答。

    两人都不是很认真地在交谈，但听得出其中的亲密感，是那种彼此交心的好友之间的谈话。不过，杏子开朗的声音感觉像是装出来的，难道是因为太在意早上那一段谈话的缘故吗？

    “那么，我去去就来，书包先放这里。”

    “嗯，好，我边做准备边等你。”

    两人说完后，周遭又变得鸦雀无声。

    美咲到底在做什么？从这里无法看到。

    我眼睛挨着约一指宽的缝隙，想看看情况如何，但只听得到脚步声。那个脚步声似乎是从大门往上课的空间走去，听起来越来越远。

    脚步声终于停止了，接着有东西相碰的声音。从她们刚刚的谈话判断，应该是放书包的声音吧。那个声音发出来的场所，是上课的桌子附近。

    然后我又听到脚步声。

    忽然，响起了金属摩擦声。即使集中精神去听，也听不出那是什么声音。

    不过，视野出现变化后，我知道了那是什么。

    再度听到脚步声之后响起的金属摩擦声——那是窗帘从轨道滑过去的声音。

    每次响起那个声音，原本不太明亮的室内又更暗。

    大概上课那边的窗帘全合起来了，脚步声往我藏身的演奏空间靠近。

    “久等了。”

    杏子的声音响起，所以脚步声改变前进的方向。

    “喂，快一点！”走到大门旁的美咲用开朗的声音说：“会议结束前一定要把钥匙还给五年级的学生。”

    ——刚刚这句话是什么意思？

    会议是指教师会议吗？那么，“五年级的学生”又是谁？

    如此思考后，终于想到了。

    ——午休时学姐说来借钥匙的学生，就是五年级的学生。

    讨厌的感觉变成汗水从自己的背脊冒出来。