「所以说，庇护的事情怎么样了？有机会增加成员吗？」

    伊丽向我如此问道。

    这里是我在兽人领袖小屋旁边兴建的冷冻仓库二楼。因为我们找不到适合开会的地方，所以我直接延伸了一楼的墙壁，迅速增建出了二楼的部分。这座仓库的占地面积相当广大，感觉可以把这里作为我们的临时生活据点。虽然还得再加盖个屋顶就是了。

    在场成员里少了威尔和法兰西丝卡，他们好像去冒险者公会的训练场了。威尔今天也要做训练吗？我都忍不住要为他流下同情的泪水了。

    楼下的宴会还在进行中。撇除小鬼头不说，被几乎全是女性的猫耳兽人围著恭维和道谢，确实是令人有股飘飘然的感觉。然而，应付陌生人果然是一件很累人的事情，当爱妻们抵达这里时，我整个人立刻就像泄了气的皮球瘫软了下去。

    「只是让他们填饱肚子，不可能因为这样就取得庇护吧。」

    唯有愿意将一生都奉献给我的人，才有可能取得庇护的力量。就以威尔为例，我不仅救了这小子的性命，还给了他食物和金钱上的援助，甚至还为他提供住处，但是这小子也是直到最近才取得庇护。

    「如果有发现什么苗头，胜可不要客气喔，一定要想方设法把人拉进我们的队伍。难得你这次这么有干劲，我们也会全力协助你的。」

    我很有干劲吗？其实我已经开始觉得事情变得好麻烦，但我最好还是别把这句话说出口。在经历各种事情之后，我觉得我的精神是有变得强韧一些，但是人群恐惧症不是那么简单就能治好的。刚才那一番折腾耗掉我一堆精力，现在能够和爱妻们待在一起，著实令我感到松了口气。

    「你这次怎么这么积极啊？」

    虽然伊丽先前也默许我这么做，但是她这次居然主动叫我拉人进来，是发生了什么事情吗？

    「我们几个刚才商量过了，我们或许有点小看了这里的状况。」

    根据安的说明，希拉吉斯的难民有好几个不同的居留地，但是这座难民营的营运状况是其中最为严峻的。

    聚集在这里的难民，全是在希拉吉斯崩坏的初期逃过来的。他们要么就是仓皇出逃以致于拋下所有家当的普通百姓，要么就是原本便一无所有的贫苦人家。

    有能力安排逃脱事宜的富人、拥有一技之长的工匠，以及受到保护者──亦即领主──妥善照顾的领民，则是在其他居留地过著较为像样的生活。

    再加上这座难民营的壮丁已经全被徵召入伍，剩下来的老弱妇孺不仅没有任何后盾，而且也派不上任何用场，就算少了这么一群人，也不会有任何影响。因此在最坏的情况下，他们有可能成为被拋弃的累赘。

    当然，高层领导也不想拋弃如此大量的难民。然而，就如兽人首领先前所说的，目前不仅粮食运输出现耽搁，前往希拉吉斯筹措食物的计画也以失败告终，整体状况可说是雪上加霜。但是，高层领导不仅拿不出有效的应对措施，而且在考虑到其他难民营的情况下，也不能透过挹注资源的方式解决这个问题。

    「关于希拉吉斯的状况，主要都是缇莉卡打听到的就是了。」

    「这是来自真伪院的绝对机密情报。请大家务必保密。」

    缇莉卡以这么一句话作为开场白。

    前去侦察的人员，有半数下落不明；派遣过去的军队，也被魔物打得铩羽而归。据说帝国的高层领导，甚至已经在考虑放弃收复希拉吉斯。

    「帝国为了收复希拉吉斯，从全国各地调集了超出预期的军队，粮食出现不足问题也是因为这样的关系。但是，如果投入如此巨大的战力也难以达成收复作战，帝国将会直接封锁国境，毫不留情地舍弃希拉吉斯。」

    帝国当然也是希望夺回希拉吉斯，因此肯定会全力投入这场作战，可是他们不可能动用举国之力。为了帮助他国而出动全部军队，需要承担的风险未免太高了些，更别说投入作战的这些部队很有可能全军覆没。

    因此有不少高层领导主张，只要封锁希拉吉斯的整个国境，至少就能确保帝国方面的高枕无忧。

    「这样啊。也罢，反正我们只能做我们做得到的事情。」

    天神任务只要求参加作战到最后一刻，而不是以收复作战的成功作为达成条件。

    不管我们有多么拚命奋战，一旦帝国军决定撤退或是中止作战，这次的天神任务也就到此为止。

    「我们精灵族会提供全面协助。无论如何都要收复希拉吉斯。」

    原本默默听著的莉莉亚，突然静静地这么宣告。只见她一脸肃穆，眼眶甚至有泪水打转。这是怎么了？

    「我们拜访公会的时候，有一名从希拉吉斯逃过来的冒险者，主动向莉莉亚搭话……」

    安有点难以启齿地支吾其词。

    「妾身从他那里得知，希拉吉斯的精灵已经全数罹难，没有半个人能够抵达这座难民营。」

    那名冒险者好像是把莉莉亚当成幸存的精灵，因此才忍不住上前向她搭话。莉莉亚在表明身分后，向对方打听起幸存者的情报。

    「据说他们在逃亡途中据守住了山岭的堡垒，为希拉吉斯的人们争取到了宝贵的逃跑时间。」

    目前唯一能掌握的情报，就只有这支精灵集团是三十三个人而已。那名冒险者是在逃亡的途中，偶然从希拉吉斯军的士兵那里听来这件事情，而告诉他这件事情的士兵，随后也在逃亡途中和魔物力战身亡。

    「虽然别的居留地或许还有幸存的精灵……」

    在希拉吉斯的另外一头，好像还有其他难民营。但是从刚才话里的逃亡路线来看，这样的希望也十分渺茫。如果他们没有过来这座难民营的话，基本上就等于是宣布了他们的死亡。毕竟精灵集团是相当引人注意的存在，若是有精灵侥幸存活下来，肯定多少会有人掌握到这样的消息。

    不过，就连精灵都全军覆没了啊？尽管精灵都是天生的魔法师，魔力也比人类来得丰沛，可是普通魔法师的魔力是相当有限的。这些英勇殉难的精灵，恐怕只是刚好住在希拉吉斯的普通精灵吧。

    精灵一旦耗尽魔力，就会变得不堪一击。而且敌人里如果有飞行魔物的话，要从空中逃离也不是容易的事情。除非是像莉莉亚那样有风之元素精灵加持，否则寻常的风魔法也无法运载这么多的人数。

    他们当时究竟是没有办法逃离现场，还是说想起了精灵村的那场战役，从而选择了战斗到最后一刻呢？

    「我们要不要去顺便调查一下？」

    虽然我不清楚别的居留地在什么地方，但是以我们的移动速度来说，马上就能抵达了吧。

    「这件事情恐怕会花费不少时间，因此妾身打算请求本国派出调查人员。毕竟我们还有其他该做的事情。」

    尽管精灵村那里或许已经掌握了什么情报，因此我们完全没有必要展开调查，可是真要说起来，并不是所有的精灵都在精灵王的支配之下，国外的精灵基本上是在精灵王的管辖之外。

    虽说双方当然有著同族的连带感和血缘关系，遇上危难时也会互相伸出援手，但因为彼此并没有互通声息，所以精灵村那里很有可能没有收到任何情报。

    总而言之，我决定立刻把莉莉亚送回精灵村。虽然也可以拜托伊丽处理，但是我也需要顺便去取威尔的装备，于是久违地由我负责前往。

    「差不多要一个小时左右吧。我们就慢慢来吧。」

    由于不确定我们何时会用传送魔法回来，所以我在自家宅邸的传送用房间设置了一个响铃，只要这个响铃响起来，家里的女仆便会前来查看。

    这次过来的女仆是有男性恐惧症的露芙托娜。只是她在看到我的瞬间，便立刻从房间退了出去。尽管她是被我买下来的奴隶，至今却仍然用这种态度对待我。不过，我在买下她的时候就知道她有男性恐惧症，因此这也怪不了任何人。

    紧跟著后脚进来的是精灵迪托丝，她和她的妹妹都是侍奉莉莉亚的护卫骑士。

    「公主大人、胜大人，欢迎回来。」

    「我们马上要回去精灵村一趟。你也一起过来。」

    「好的，公主大人。帕托丝也要一起过来吗？」

    「我们边走边说吧。有必要的话，之后再由你转告给帕托丝。胜，麻烦你了。」

    我立刻发动【传送门】，将我们三个人传送到精灵村。

    「关于定居在希拉吉斯的我族同胞，你有听说任何消息吗？我们今天按照原定计画，抵达了布鲁姆达路要塞──」

    在送走莉莉亚主仆后，原本打算直奔铁匠铺的我，在这时候想起了兽人拜托我张罗武器的事情。采购武器很可能会花掉不少时间，我想我还是先去王都一趟好了。

    因为不知道莉莉亚会不会提前回来，所以我拜托守在传送点的精灵转达口信给她，这才发动传送魔法前往王都。这里的传送用房间也有设置响铃，公馆的精灵马上就赶了过来。

    「哎，我有件事情要拜托你们帮忙。我想要采购长剑和长枪。只要便宜货就可以了，希望数量尽量多一点。」

    在详细说明状况后，我把我的预算告诉了公馆的精灵。由于我手头的现金没有这么多，因此只能很不好意思地请他们代垫一下。

    这样子武器就搞定了。再来就回精灵村去了……不对，在这之前是不是该去采购食物？可以马上食用的食物，和可以长期保存的食物，最好都准备一些会比较好吧。

    「这是作为伴手礼的酒。你们大家一起喝吧。」

    我一边说著，一边取出一桶美酒交给精灵。

    「还有一件事情要拜托你们帮忙。我想要小麦这类方便保存的食物，数量愈多愈好。」

    我向他们稍微说明了难民营的惨状，以及我准备捐赠食物的计画。

    其他要买的东西该怎么办呢？我是很想要自己上街采购，但要是遇到认识的人就糟了。在经过剑斗士大会一役后，王都已经有许多人认得我的脸了……

    可以马上食用的食物，就由我们自行制作再存放起来就好了，不过水果还是委托精灵代为采购吧。不仅价格比要塞那里便宜，种类也比要塞那里来得丰富。

    然后就是肥皂了吧。这应该可以在精灵村补充存货。啊，乾脆再回村子里一趟好了。我们村子的第一批农作物已经开始收成了，我就把多余的部分直接买下来吧。

    在交代完所有事情之后，返回村子的我，正好在传送用房间撞上了帕托丝。

    「胜大人！公主大人回来了是吗！？」

    「嗯，我来向你说明吧。我也有事情要拜托你帮忙。」

    我向帕托丝做了详细说明，委托她调度村里的多余粮食。

    我们宅邸的地下仓库还冻著大量的猎物，甚至还有一整头的巨龙。猎物的话就按照需求取出相应的份量；巨龙的话拿去卖掉可以换到更多资金。晚点再和爱妻们商量怎么做吧。

    目前村庄的营运一切顺利，并且实现了大幅的盈利，再加上队伍也有另外的专用资金，因此我过去积攒下来的个人存款，就算全部用光也不会有任何问题。假如需要用钱的话，只要再去赚回来就行了，更别说还有精灵族作为我的后盾。

    尽管这是位于我领地隔壁的伯爵所说的话，不过在遇上突发状况时，有一个可以倚靠的后盾确实是令人安心许多。那位伯爵也欠我一个人情，不如也请他用捐赠食物的方式偿还吧。

    我接著回到了精灵村，发动【飞行术】前往铁匠铺。

    「师傅在家吗～？」

    我对这家铁匠铺已经是熟门熟路。

    「胜大人，您订制的东西都已经完工啰。」

    威尔和席菈的全身板甲，以及和铠甲搭配的盾牌。

    除此之外，莎蒂专用的重量级大剑也完成了。

    「噢噢，真的好大一把呢。」

    我接过两名精灵合力搬来的那把大剑。长度约有两公尺左右。外形和普通的双刃剑没什么两样，但是宽度和厚度足足有三倍以上。由于是凭藉重量来碾碎目标，因此剑身没有开锋，以坚固耐用为最优先。

    「按照胜大人的要求，这把大剑的强度足以直接劈开巨岩。」

    剑身相当沉重，不过用上双手就可以挥舞自如。虽然身体有可能被大剑的重量给拉走，但是既然连我都能够正常挥舞，莎蒂应该也不会有问题吧。

    「一直以来多谢你了。然后，我还有一件事情想请你帮忙。」

    如果没有主动告诉铁匠师傅我委托了王都的精灵帮忙张罗武器，他事后从别人那里得知，有可能会不太高兴。

    「给初学者用的长剑和长枪吗？」

    「毕竟你们打造的武器太过高级，而且我需要相当大量的数量。」

    「说的也是……既然如此，您要不要试试看学徒的练习作品？」

    铁匠师傅去仓库拿了长剑和长枪过来。

    「虽说作为商品还差了一点火候，但是直接回炉重铸又有点可惜。」

    不愧是连铁匠师傅都觉得弃之可惜的作品，这些武器对初学者来说完全是绰绰有余，我甚至觉得给一般好手使用也不会有什么问题，只是精灵族的商品销售标准大概更高吧。

    虽然这些武器的品质有点超乎需求，但是反正是多出来的东西，我就不客气地收下了吧。在难民营的兽人聚落里，应该还是有剩下一些好手，能够发挥出这些武器的真正价值。

    「给初学者使用确实是有点浪费，不过您可以试著把它们交到有潜力的人手上。」

    于是长剑和长枪的练习作品，以及因为卷刃或生锈而被尘封在仓库的各种武器，全都被装进木箱里，交给了我。我就这样回到了城堡。

    再来要补充一下肥皂。消耗品应该能在我们在城堡的专用宝物库里找到……有了有了。

    「宝物库的东西是不是有变多啊？」

    我向负责管理仓库的精灵如此询问道。我记得之前都拿去公馆放了啊。

    「因为不时有人会拿新的作品过来，说是要进献给胜大人。」

    据说大家送过来的都是特别精良的工艺品。

    如果拿去变卖，肯定能够换到一大笔钱──我的脑海瞬间闪过这样的念头，只是这样做未免也太失礼了。

    不过，为了预防手头现金真的不够支应的情形，我还是先把这些工艺品带走，回头再和莉莉亚商量看看吧。

    「这里的每一样作品都是稀世之作，送给我这种人实在是太可惜了。请代我向送来这些作品的人转达谢意。」

    我稍后和莉莉亚提起这件事情时，她很乾脆地表示：「这些东西都是大家用来向你表达救命之恩的吧？倘若你变卖这些东西是为了拯救其他生命，不会有任何精灵对你的做法有什么不满啦。」好，假如钱真的不够用的话，我就把这些东西拿去变卖吧。要是有赠送者为此感到不愉快，我就亲自去向对方低头道歉。

    我将肥皂和各种工艺品收进道具箱后，便回到了传送点，和刚好也办完事情的莉莉亚完成会合。

    莉莉亚在和精灵王会谈之后才发现，原来精灵村完全不晓得希拉吉斯的精灵全数罹难的事情，于是精灵王决定派出由六名精灵所组成的调查队。这支调查队会以两人为一组，分头前去调查这件事情。而精灵王也会颁布手谕给调查队，作为他们确实是精灵王代理人的证明。

    「虽然我也和父王商量过了，但是因为发生了这件事，精灵族决定不积极介入希拉吉斯的收复作战。」

    莉莉亚似乎是认为，为了吊慰力战而亡的手足同胞，精灵族应该要主动投入希拉吉斯的战事才对。可是站在精灵王的立场，即使他和莉莉亚有著同样的心情，也不能如此草率地做出决定。世上每天都有许多人死去，就算希拉吉斯的精灵横死异乡，也无法构成不惜牺牲国民也要拯救希拉吉斯的理由，再说帝国也没有发出正式的支援请求。

    「但是，假如是胜提出的请求，那事情就另当别论了。父王表示无论是资金还是士兵，他都会全力满足你的要求。」

    若是招募志愿者参战，应该会有不少精灵自告奋勇。而且和我们一起行动的话，安全性也会大幅提升。真到危险关头时，也能够利用【传送门】立刻撤退。更别说我还有神谕这样的大义名分。

    这一切都在我的一念之间。我必须谨慎考虑清楚。

    「总之该办的事情都办完了，我们先回去再说吧。」

    这不是我和莉莉亚可以单独决定的事情。

    因为六名调查官还在做动身的准备，所以我决定稍后再拜托伊丽过来接他们。而且如果由我直接把精灵带回去，【传送门】的另一头可是位于兽人居留地的正中心，原本不存在的精灵若是突然冒出来，肯定会引来旁人的怀疑吧。

    通过【传送门】回到要塞后，我向爱妻们说明了精灵族的支援意向，以及我刚才所做的各种安排。

    「当然，我们精灵族会隐身幕后，这些财力和物力的支援，都算胜的功劳就好了。毕竟父王也是看在胜的面子上，才会同意提供支援的事情。不过，我们当然也可以选择不寻求精灵族的支援。」

    「关于精灵族的支援，就再慢慢考虑吧，不过这些支援不用算我的啦。然后考量到庇护的事情，我们最好还是把对象集中在兽人身上。若是把对象扩展到整个居留地，我觉得整件事反而会搞砸。」

    我绝对不是因为怕麻烦才这么说的。现阶段光是和兽人打交道，就已经快要忙不过来了，要是人数再继续增加，我可应付不来。

    「说的也是呢。反正就算有人能够取得庇护，我们也顶多再收几个人。」

    伊丽似乎也同意我的看法。

    「总而言之，我们暂时不把精灵族考虑进来，先由我们自己来提供援助吧。而且我们也不是完全从零开始，毕竟帝国和神殿都会继续提供援助吧？如果只是要弥补不足的部分，光靠我们应该就有办法补足。」

    就算要向精灵族寻求协助，也该等到我们把能做的事情都做了──爱妻们对此都表示同意。至于那些针对兽人以外的援助，我决定委托安出面和神殿交涉，以神殿的名义来进行发放。

    「我会捐出我手头的全部现金。当然会先把队伍的专用资金预留下来。」

    「我也会把我手边剩下的现金全捐出来。」

    安每次拿到报酬的时候，都会直接上缴一半给神殿，平常也会不时捐钱给孤儿院，但除此之外她几乎不会随便乱花钱，因此剩下的金额也相当可观。

    伊丽则是依然把赚来的钱全部寄回老家，手头只留下了少许零用钱。

    缇莉卡和莎蒂当然也是把钱全捐了出来。莎蒂只有在绘本和裁缝的爱好上花了一点钱，缇莉卡更是偶尔买个零食吃而已，因此她们两个几乎完全没有动用到赚来的钱。

    「莎蒂的那份就用在兽人身上，其他人的部分就用来援助整个居留地吧。猎物的部分，就一半一半好了。」

    「加上胜拿出来的那份，全部差不多有五百五十万哥尔吧？」

    两百万给兽人聚落，三百五十万给居留地的其他人吗？从人数比例来说，兽人分配到的金额，明显要比其他人高出一大截，不过考量到庇护的事情，特别优待兽人也是不得不为的安排。

    「虽然我们先前赚到的钱都没了，但是有句话说得好：『留得青山在，不怕没柴烧』，钱这种东西只要再赚就有了。」

    听到五百五十万这个具体数字，几位爱妻不禁流露出动摇的神色，伊丽立刻向众人补上了这么一句。

    不愧是出自万年穷光蛋的伊丽之口，这句话听起来格外地具有说服力。

    「重要的是我们将会因此声名大噪。这次的事情如果可以顺利做到最后，我们不仅很有机会升为S级冒险者，还能够留下永垂不朽的名声喔。这可是再多钱也买不到的巨大价值呢！」

    如此大规模的援助行动注定是纸包不住火，再说我们在希拉吉斯的战斗中也肯定会大放异采。

    「拜托你别干得太过头啰……」

    「那还用说。我可不会做出任何引人注目的事情喔？」

    因为会做出这种事情的人是我对吧？早知如此，或许我一开始就不该提出增加庇护生力军的主意，可是我也无法对饥寒交迫的兽人见死不救，而且扩充战力不管在什么时候都是必要的。希拉吉斯的鏖战已是不可避免的了。

    虽然我们过去都是尽量低调行事，但是扬名立万，终究是我们必须踏上的一条路吧。

    威尔那小子现在在做什么呢？他的新铠甲看起来还挺有勇者架势的，在紧要关头把他推出去当我的替死鬼，果然是一个值得认真考虑的方案。勇者什么的，我肯定干不来……