那么，在那之后又过了半年。
……也就是说，我恢复记忆之后即将满两年。
阿兹达商会的收入还是一样很好。
尽管开始出现其他竞争公司，状况依旧良好。这应该都是多亏我们商会虽然只经营了一年多，但名称已经成为一种品牌。
领地政务的改革慢慢在进行。
银行已经普及，街道的铺设也只差一点就能完成。
高等部开课以来，聚集了很多学生。
……医疗科方面，乡镇医生类的人士也积极地来上课。
会计科一如预料，连商人的孩子们也来学习复式簿记与经济论等学问。
农业科也逐渐有学生聚集。
还有，初等部也已经开课。
那间孤儿院的孩子们好像也有来上课，之前我去玩的时候，他们还反过来念图画书的内容给我听呢。
对了，我以强制劳动的名义，尽情指派在那次事件里被逮的人们去工作。
毕竟税金也没有充裕到能让领地逮了人就只是关进牢里。
瞬息万变的时光前进着，许多事情以前播下了变化的种子，如今开始萌芽了。
……没错，时间正在流逝。
然而，母亲大人与外祖父大人不知为何依旧待在这边。
呃，我觉得这样很好喔。
母亲大人凭着高尚的品味，为阿兹达商会的开发提供许多建议与提案，而警备队也多亏有外祖父的训练，所以熟练度提升了。
虽然这样很好……但我的感想是：他们两人这样没问题吗？
因为，他们两人应该有很多交际应酬，也有各自的生活吧？
尽管我这么想，但也不能因此请他们回去……总之，只要本人觉得好就好。于是我没有加以干涉。
……那件事就是在这样的日子里发生的。
「母亲大人！这究竟是怎么回事！」
当我与母亲大人在庭园里休息兼享受优雅的品茶时光，突然冒出一名不速之客。
……那是我弟弟贝伦。跟我最后见到他的时候一点都没变。
「……真是吵闹。把他赶出去。」
母亲大人看也没看贝伦，只做出非常冷淡的反应。
啊，您的口气变了呀……我心里冒出冷汗。
虽然仆役们被母亲大人的魄力震慑，但面对嫡子也不能那样做，于是慌张地不知如何是好。
……当中只有一个人，也就是塔妮亚做出行动打算实行命令。
但在那之前，贝伦就大步往这里走来，表情愤怒地开口：
「请不要瞒混过去，告诉我理由。」
「理由已经写在信上了吧。我身体不适，正在闲静的领地内静养，所以缺席。」
「喔……像这样正常地喝着茶，究竟是哪里身体不适啊？而且，竟然回绝王族的邀请……您是想让我们公爵家陷入困境吗？」
贝伦他……一定认为自己现在处于比母亲大人更优势的地位……他露出的表情这么说着。
可是呀，真遗憾。
我认为这种程度不会让母亲大人改变心意。
证据就是母亲大人放下杯子，以冷淡的眼神看着贝伦。
「……你讲得太过头了。我们公爵家？你并没有继承爵位，究竟有什么脸讲这种话？」
……这是强烈的一击。不，这句话很正确就是了。
贝伦大概也没想到会遇到这种回应……他的因为怒气而怒目横眉。
「……我身为未来的继承者，现在是为公爵家着想才做出这种发言。」
「住口。你说你为公爵家着想？……哼，既然如此，你放长假时之所以不回领地与老爷身边执行公务，想必有很重大的理由吧？应该不是与第二王子及那名男爵千金待在一起，然后就抛弃了自己的职责吧。」
「那是……」
「况且，我这次缺席没参加宴会，是由王太后陛下许可的。难道你自认已经伟大到能反对王家的决定了吗？」
「……！」
唔——这完全是母亲大人的胜利。
说来，就算是王族主办，也能自由缺席不参加宴会。
……只不过，很少会这么做就是了。
而且，王太后陛下还支持母亲大人的意思……即使是王族，应该也无法对此说三道四。
「说起来，竟然要求被解除婚约之女性的母亲，出席男方与新未婚妻的婚约宴会，实在让人怀疑对方的品格。而且未满两年就订婚了。王太后陛下也对此感到痛心，还表示既然如此，担任宰相的我丈夫也不必出席。但是……我丈夫基于职务所以应该会出席。对我们公爵家而言，这样很足够了吧。」
啊——……男爵千金与爱德殿下终于也要订婚了吗？
在那之后快两年了……只不过，我觉得那两人如此恩爱，等了两年应该算忍耐了很久。
「说起来，你这是什么态度。一出现就大呼小叫……我真是怀疑你的品格。待在一起的人如果没有格调，果然就会受到影响呢。」
贝伦的脸一口气涨红。
啊，他生气了——……或许因为是在指尤莉男爵千金吧。
「母亲大人。我认为即使是母亲大人，也有该讲与不该讲的话。」
「呵呵……你也要对面前的母亲问罪吗？就像你对你姐姐做的事一样。」
贝伦或许已经以自己的方式做出激烈的反击，但对母亲大人根本无效。
那也是当然的，就算想对母亲大人问罪，凭第二王子与他的跟班们也敌不过母亲大人。
况且，王太后陛下应该不会沉默。
「我对最近的你感到失望。我丈夫当然也跟我意见相同。如果你依旧不改善态度，我们也不会避讳废嫡。毕竟你姐姐很优秀地治理着领地，完全不必担心。」
母亲大人讲到这里才第一次对贝伦露出笑容。
啊，但那张笑脸现在让人觉得很可怕。
「能与那位你最喜欢的男爵千金永远待在一起，真是太好了。啊，不过……要是从你身上摘除地位之后，你就失去魅力了，所以可能会被抛弃喔。」
「……那种事情不可能发生……说起来，为什么做出那种事的姐姐会成为代理领主？她对即将成为王族的人做出失礼的举动喔。应该要立刻剥夺地位并将她放逐。」
「……未来会怎样还不知道，但她在目前的阶段是男爵千金。区区男爵千金竟敢威吓公爵家，实在无法原谅。那个时候，要是没有身为王家成员的第二王子，以及你这个我们家门的污点，我们公爵家应该会立刻将那个男爵千金的家族击垮。」
嗯……我本来认为是因为顾虑到第二王子，原来也有考虑到贝伦啊。
那也是当然的。就算想给对方压力，但对方却与自己家族的人有关。
自家人对自家人问罪，然后因此抗议，这种事情实在丢脸得让人做不出来。
「我丈夫让渡给艾莉丝的代理领主权限与领主同等。也就是说，没有参与领地政务的你，无论怎么抱怨也没用。况且，我们公爵家不需要不知天高地厚，且无法对公爵家有益的人。」
「我无法认同……！可以让我与姐姐见面吗？」
说什么要见面……我就在你面前呀。
我还以为他从刚刚开始就无视我的存在，看来并非如此。
咦，难道……他甚至连我的长相都忘了吗？
「见了又怎样呢？你想叫她让出代理领主的地位吗？……你根本就没有讲这种话的权限。说起来，你连称呼艾莉丝为姐姐的资格都没有。」
母亲大人呼了一口气，然后再度喝茶。
茶大概稍微凉掉了。请塔妮亚去泡吧。
我不经意地将视线看往塔妮亚，她的眼中浮现疑问的色彩。
让自己遇到那种事情的弟弟就在面前，而且谈话内容还是前未婚夫的婚约宴会，为什么我不生气呢……她可能对此感到奇妙吧。
我本来也以为……如果贝伦在我面前，我就会怪罪、怒骂并出言讽刺他。
但是，现在他实际在我面前……我却没有任何感想。
如果要用一个字来形容，就是无。
他的存在已经像路边的石头般无关紧要了。
我与贝伦那时已经变成陌生人，我心里甚至将他的存在抹去。
啊，可是，我不希望满脑子天真想法的他来接手领地政务，所以不想要他回来呀——虽然不想理会他，却有许多这类让人头痛的事情。
「……打扰了，大小姐，与赛伊开会的时间差不多快到了。」
塔妮亚在尴尬的气氛之中对我说话。
……已经这种时候了吗？贝伦的出现让我无法悠闲度过。
「母亲大人，我该走了。请您好好休息。」
「嗯，我会的。啊，小艾，你可以把这个笨儿子也带去吗？」
「……咦？」
她说的「这个笨儿子」，指的应该是贝伦吧？为什么……？
「让那个笨儿子见识一下你工作的状况，让他闭嘴吧。如果这样他还是有意见，那也可以把他赶出去。塔妮亚，到时候就拜托你了。」
「……我知道了。」
如果是塔妮亚，一定做得出来。
总之，如果他很烦人，只要把他赶出去就好……算了。
「既然如此……那就走吧，贝伦。」
「……咦？您是……姐姐吗……？」
贝伦惊讶地盯着我。
他果然忘了我的长相吗？
「是呀，不然还会有谁。已经没时间了，快走吧。」
我立刻前往书房。
赛伊早就在里面等候。
一看见紧跟我身后过来的贝伦，赛伊就皱起眉，但他立刻切换心情将报告递给我。
我也浏览着那份报告。
「……甜点制作部门稍微变差了呢。」
「因为逐渐出现与我们经营相同商品的店，而且贩卖的价格似乎比我们还低。」
「……不需要随便降低价格。只要是真正的好东西，消费者就会购买。」
「也有提议说要压低原料的价格……」
「驳回。就算看进货价，这个价格也是适当的。与其更压低价格使得我们与生产者之间的关系恶化，应该要继续建立良好的关系以确保买进优良产品的途径，这样才比较好。」
既然要经营商会，就必须追求利益。
但身为领主，我不希望压迫到生产者们的利益。
要是价钱被哄抬就另当别论，但我认为目前价格合理。
「比起那个，请你调查除了价钱以外还有什么原因造成这种状况。调查其他公司的商品项目，并且重新检视我们的商品。然后，下星期要开卖的蛋糕，进度如何？」
「进度一如预定，已经做好下个星期开始贩卖的准备。若说到能让生日蛋糕这种产品的存在，在平民之中普及到什么程度……多亏有轻食店，所以蛋糕商品原本就获得大众接受，宣传方面也很顺利，目前询问度非常高。」
宣传标语是用「在特别的日子送上特别的蛋糕」。
比方说生日啦、结婚纪念日等等。
那项商品是要在预订之后从几个样品里选择形状与奶油等项目，甚至连装饰都能客制。
「既然如此，那就好。晚一点请把询问的内容拿来给我。」
「那些都在这里。」
我大略读了他递过来的文件。
「……内容都是询问大致的预约方法，还有什么时候开始贩卖……只要这个部分开始进行，甜点制作部门的营业额应该也会提高。然后，库存的管理如何？」
「依照大小姐的指示，旧款设计的物品与目前库存的物品正慢慢调降价格贩卖。」
「是吗……理想就是做到不要有库存喔。今后也要继续注意贩卖的数量，并落实将生产数降到刚好够用的数量。尤其是季节限定商品会因为数量减少而提升稀有价值，大约那种程度就可以了。」
「我知道了。」
「美容部门还是一样状况很好呢。上次的护发膜处于来不及生产的状态吗……」
「对，每间店都是销售一空的状态……」
「关于美容产品，整体的数量稍微多制作一些。然后，系列商品的推动状况如何？」
「那个部分也顺利进行着。目前正在贩卖蜂蜜系列与玫瑰系列，接下来是百合与薰衣草。」
以蜂蜜系列来说，就是将蜂蜜使用在美容液、洗发精、护发素等所有商品里，玫瑰系列就是使用了玫瑰。
包装与容器也很讲究。
「是吗？要记得做宣传，让大家知道根据肤质与体质的不同，适合的系列也不一样，并且提醒大家若肌肤不适就要立刻停止使用。这两个部分要彻底实行喔。」
「我知道了。」
「晚一点将所有店铺的报告拿给我。会计报告与定期报告这两种都要喔。我晚上会看。」
赛伊鞠躬表示理解，然后离开房间。
……对了，贝伦真安静……我这么想并回头一看，发现塔妮亚一开始就用布绑住了他的嘴。
但是，我觉得大概不需要这么做。
毕竟他似乎一直瞪大眼睛发愣。
帮他拿下来吧。我用带着这种心情的视线看着塔妮亚，她就立刻察觉……但拿掉布的时候却很不情愿。
「你从刚刚开始就露出呆滞的表情……怎么了吗？」
「……姐姐在经营商会？」
「对。因为是我提案设立的，所以这也是当然的吧。」
这段对话结束后，书房房门立刻响起敲门声。
「……请进。」
进来的人是莫内达。
莫内达看见贝伦之后也在瞬间皱眉，但立刻将他当作不存在般无视他，开口说话。
「我有几件事想与您商量。我向塔妮亚确认之后，听说这个时间可以。」
「可以呀。那么，要商量什么？」
「这是目前这块领地的物价调查。一如您所看到的，物价持续着微微上涨的状态。」
「幅度很小呢。应该是货币价值慢慢下降，然后物价上扬了吧。」
「是的，所以想请问什么时候要调高利息……」
「我认为现在还不需要。虽然物价上扬，但幅度还很小，现在的首要事项依旧是安定民间的物价。目前的趋势是民间消费增加，商会也来向银行借钱扩大经营。商会扩大经营的状况好不容易活跃起来，一旦提高利息就有可能造成阻碍。」
「的确……」
「再开一次会讨论吧。如果解释了刚才的内容之后，你们还是想提高利息，那就请做出能让我也同意的说明。」
「我明白了，谢谢您。」
「……呃，姐姐……」
「什么事？」
「那个银行，就是最近在我们领地设立的金融机构吧？银行的最高管理者为什么会找姐姐商量……」
「您那没意义的问题，让我们刚刚浪费了十几秒钟。」
莫内达做出辛辣的回应。
……嗯，在这个场合提出那种问题也实在是……
「您以为只要发问，无论什么问题都会有人为您解答吗？那种程度的事，只要自己调查一下就能立刻知道了吧……以您的立场来说，不晓得这件事原本是不可原谅的。您真的打算继承公爵家主人的地位吗？」
我本来以为莫内达的态度会让贝伦怒骂他是个无礼之人，但贝伦并没有反驳，看来他也认为对方是正确的。
「算了，这次我就特别回答您的问题吧。设立银行的提案者就是您姐姐……也就是艾莉丝小姐，所以我当然会来向她请教……那么，艾莉丝小姐，我会尽快在会议上报告刚才的内容，请问可以吗？」
「当然可以。我很期待你的报告。」
莫内达离开后，塞巴斯接替进入房内。
「大小姐，关于领地政务，我来向您报告这次会议里讨论出的内容。」
「嗯，我等很久了，财务方面的调整如何？」
「减轻关税时的影响被提出来讨论。目前令人担忧的我们领地的物产……有谷物、畜产、可可等数种水果，但可可、水果类的物产在其他领地出产的数量还不及我们领地生产得这么多，谷物也在高等部的研究成果之下进行品种改良，目前确保着丰富的储备量。就算关税降低，应该也不会造成很大的影响。」
「……是吗？反过来说，有什么好处吗？」
「我们领地并没有完整的钢铁生产线，能便宜输入钢铁被视为很大的好处。还有，目前按照大小姐的指示，让海上贸易变得兴盛。货物之中也有很多我国没有出产的水果，在国内贩卖那些货物应该能提升我们商会的利益。」
「……知道了。话虽如此，还是得慎重进行。必须配合目前的物价动向来考虑。我明白了，首先，把所得草案相关的会议内容报告交给我。我之后会再指示实施的时间点。」
「我知道了。」
「还有，〈民〉的部分，户籍登记完毕后，接着请他们进行土地调查。关于谁拥有哪块土地，我想确立权利关系。那些内容会和户籍一样作为领地的公正资料，将来要编篡之后保留，所以要做确实。」
「是的，现在〈民〉的成员正向各地的领地居民预告这件事，请居民协助领地正式的政策，然后，再过一阵子也会让他们开始实际调查。」
「那真是太好了。然后，各地初等部的上课率如何？」
「来了很多人。毕竟可以免费上课。还有地区尚未开课，那一部分今后将成为课题。」
「那些事情的调整就交给〈建〉处理吧。课本的状况呢？」
「分为好几种等级。目前对七岁到十二岁的孩子们实施相同的课程，但将来会以年龄来区分，或者以学习程度来区分，这个部分也有讨论到。」
「入学的年龄统一为七岁。一般学了一年之后就会向上升一个学年，但入学与一个年度结束时会举办考试，允许学生依照成绩跳级，这样如何？」
「我立刻去提案。」
「那么，能请你只把刚才关于所得税草案的部分制作成文件交给我吗……啊，对了，母亲大人说要让贝伦见识一下工作的状况呢……要去〈财〉的时候，请你带他一起去，让他处理各地缴纳来的税收，稍微做一些统整的工作。」
从刚刚开始一直被人用刺眼的锐利目光看着，很累人的。
我想赶快让他离开这个地方。
而且，他在学园里的课堂学习也算是一直都第一名，计算之类的应该办得到吧。
「……所以，贝伦，请你立刻过去……请你毫不保留地展现你学年第一名的秀才实力吧。」
「……当然。」
他蹒跚地站起来后，就这样露出毫无生气的眼神跟着塞巴斯离开。
……啊，总算能静下心了。
「……这样好吗？」
塔妮亚边泡茶边询问。
「什么事？」
「让那个男人参与领地政务，这样好吗？」
「没关系呀。领地政务方面我并不打算控管消息。再说，如果是简单的计算，即使是那个成了别人跟班，脑子里全是天真想法的弟弟也办得到吧。况且，塞巴斯也在旁边。只不过阿兹达商会那边实在无法给他看。大概也因为这点，赛伊才会只把已经公开发表的内容当成议题提出。」
虽然是自己的弟弟，但我完全不信任他。
正因如此，才不能让他接触阿兹达商会这项生意。
……关于领地政务，除了一部分军事与机密之外，其他是以「清白的政治」为方针，所以没有特别管制消息。
「……而且，等一下莱尔会过来。虽然是警备队，但武力是机密情报。要是那个弟弟不小心把这里讨论的事情告诉第二王子与那些跟班就伤脑筋了，所以那是个让他离开这里的适当理由。」
「也对，不愧是大小姐。」
◎ ◎ ◎
今天的预定工作已经全部处理完毕，再来只剩下整理与确认文件。
我不想与弟弟共进晚餐，而且今天有很多工作，所以是请塔妮亚拿简单的餐点过来。
母亲大人与塔妮亚没表示任何意见，看来她们应该也很体谅我。
外面天色已经整个变暗，油灯的亮光微微地照亮房间。
……真的差不多该来戴眼镜了。
最近让人难过的，就是看文字的时候有点模糊。
我平常尽是在看字体很小的字，所以视力变差应该也没办法。
房间响起敲门声。我回应「请进」之后，走进来的是贝伦。
「有什么事吗？」
「……您还在工作吗？」
「是呀，就如同你看到的。」
「您平时的行程都是这样吗？」
「母亲大人与外祖父大人来了之后，有稍微克制。一开始才真的是整天工作呢。」
……我大概真的很久没这样与弟弟说话了。
毕竟已经分开将近两年，而且待在学园的时候，弟弟不知何时成了别人的跟班，所以根本连只字片语都没聊过。
「……这样啊……」
「我也可以问你一件事吗？」
「什么事？」
「……那个时候，你为什么要站在第二王子那边？」
「问我为什么……？那是因为姐姐您对尤莉……」
「因为我责怪她，还散布虚虚实实的传闻……是吗？你有预测到最后会发生的事情，并做好觉悟吗？」
「……」
「如果，你今后想继承父亲大人成为宰相，就要思考。你要思考自己的行为带来的结果，以及会造成的影响……我不清楚你在王都的行动，也不想问，但是，我知道评价不佳。我不想让现在的你接手领主的地位，而且你要担任宰相更是一个不可能的梦。」
「……为王族成员实现愿望，不就是臣子的义务吗？」
「宰相的职责，是依照王的意思治理国家。但是，当王做出错误判断的时候，挺身谏言也是一种义务……况且，虽然你说是为王族成员实现愿望，但之中没有其他情感吗？」
宰相职责这类事情，我是听外祖父大人说的。
「路易阁下处理得很完美……但是贝伦就……」他这样说过。
「……怀着情感，与因为情感的冲动而做出行动是不同的。我被丑陋的嫉妒驱使，顺着情感做出行动，结果就是那种下场。与我站在相同阵线的人变少，还被逐出学园。当时你站在问罪的那一方，但现在是不是与恶人变成一丘之貉了呢？」
我们家宰相的地位是长久传承下来的，要是在这里中断就太可惜了。
况且我还希望在中央拥有更多力量。
一想到这里，我就觉得必须修正弟弟的行为，但是……
「我要说的话就是这样。你还有什么想问的吗？」
「没有……」
「是吗？既然如此就请你离开吧。我还有工作要做，没办法继续陪你。」
贝伦离开后，我重重叹了口气。
总觉得好累……
只要那孩子在这里，他背后就会掠过爱德殿下与那些跟班的影子，所以我会不必要地绷紧神经。
当我思考这些的时候，房门再度响起敲门声。这次是谁？
「……打扰了。」
「哎呀，塞巴斯，怎么了？」
「我看见房间还亮着灯。大小姐，您该就寝了。」
「再等一下。我想把高等部的成果报告看完。这是塞巴斯你白天说过的农业科成果……大家真厉害，努力研究并做出了成果……看着就觉得高兴。」
「提供场所让大家将以前单独进行的事物放到一起，然后讨论并实验，这种做法果然有很大的助益。我也很期待今后的发展。」
「是呀。有很多我不知道或没想到的事情呢……这样看下来，真的都是些让人惊讶的事。」
「……大小姐也有不懂的事情吗？」
「哎呀，塞巴斯，那是当然的呀。姑且不论会计科的内容，农业、医疗我完全不懂喔。正因如此我才会打造高等部这个研究场所，为的就是交给专家们。」
我一个人是有极限的。把事情交给该领域的专家来发展最好。
「……那些是……」
「是〈财〉的报告。我已经看过了。还得再讨论一下才行呢。」
就性质来说，必须考虑那些事务在长期带来的影响。
看完之后，我的脑子有点混乱了。
……为了整理思绪，我希望能有某人担任顾问，应该说我希望有个能讨论事情的人才。这是我现在的真心话。
「是啊。」
「……对了，塞巴斯，贝伦如何？」
「他完美地完成了交付的工作。」
「是吗……」
「接下来只是我的自言自语……前往〈财〉的时候，他问了我大小姐的事情。他询问『姐姐每次都做那么多工作吗？』、『为什么姐姐要工作到这种程度？』」
「……总觉得是很失礼的问题呢。」
「这正表示他很惊讶吧。在学园里，贝伦少爷有着不负秀才之名的能力，但很勉强才跟上书房里进行的对话。而且，看见大小姐在文件堆里埋首工作的模样，他应该受到冲击了。」
「真亏你能明白贝伦的心情。」
「毕竟我从少爷小时候就看着他，而且贝伦少爷的表情很好懂。」
嗯，这倒是。
塞巴斯在我们出生之前就服侍我们家，一直看着我们的成长。
就某些意义而言，就像父母一样。
「……再说，大小姐您应该也发现了。贝伦少爷一直盯着您，您有感受到他的视线吧。」
「嗯，是呀。」
都是因为这样，我才比平常更累。
「那是他一直在观察大小姐。只不过，他离开房间的时候因为冲击过大而脚步蹒跚就是了。」
「哎呀，不晓得是否稍微给他带来好的影响了？」
如果他有在那个场合受到冲击，那我很希望他能接受父亲严格的指导。我真心这么想。
「我认为有喔。」
……母亲大人的目的是这个吗？
那孩子的自尊心很高，所以很好懂。
虽然会担心他返回王都与第二王子及其他成员接触后，脑子里会不会又变成一片天真……但弟弟还要去学园读书，所以也只能返回王都。
「……谢谢你讲了有趣的话题。我觉得稍微感受到希望了。那么，我就照塞巴斯的话，差不多准备就寝了。」
◎ ◎ ◎
……在那之后过了几天。
我与贝伦一同来视察高等部。
理由是我前几天看了报告之后想来看看。
我很在意实际是什么感觉。
之所以带贝伦过来，并没有什么明确的意义。
我只是怀着淡淡的期望，希望他也能在这里感受到某些事物。
然后，同行的还有外祖父大人、塔妮亚与莱尔。
学园位在领地都城的边缘。
说到大小……应该差不多像公爵家的别邸。
虽然盖得很朴素，但石造的结构却很坚固。
大概因为还没开始上课，所以屋子里一片吵闹。
「……为什么我要来这种地方……」
……顺带一提，旁边的贝伦也很吵。
是不是塞巴斯的话让我期望太大了？我这么想的同时，决心无视他。
「再说，为什么会有平民上课的学园啊……」
他讲到这里，我忍不住发怒。
「贝伦，既然你这么说，那你就去上课看看。我会先告知学园长。严禁你讲出公爵家的名字喔。外祖父大人，对不起，可以请您跟着他吗？」
这里的话，没人知道外祖父大人的长相。当然，贝伦也是。
外祖父大人点点头表示理解，然后就拉着贝伦随便走进一间教室。
……呼，变安静了。
「……大小姐，您为什么要特地带那个人过来呢？」
塔妮亚大概也有点烦躁吧，她讲的话语与音调都很讽刺。
「……我自己也开始觉得很奇怪……」
因为不能一直维持这种状态，于是我调整心情之后进入学园长室。
「好久不见了……这是我们第一次在这所学园内见面吧。」
坐在我对面的人，是这所学园的最高负责人——鲁卡·萨莫沙学园长。
他有着温和善良老爷爷的感觉。
他是贵族的次男，有着钟情学问、过度努力研究，最后主动离开家里的经历。
所以，萨莫沙是他自己取的姓氏。
……没有比这个人更适合的人才了。
顺带一提，他的专攻是医术。之前的工作是王宫专属医师。
「好久不见了……受命接下学园长的职务之后就没见面了呢。」
「哎呀……没错。那么，这边的工作如何？」
「非常棒喔。因为我遇见了愿意继承我走过的道路的年轻人。而且聚集来的都是有着远大志向的人。」
「如果鲁卡先生您能满足就太好了……学园经营方面有什么困扰吗？」
「虽说我是学园长，但也只是一个称号罢了，因为实际上是由您派来的人们在经营。我能够专心授课，觉得很满足。」
「这样啊……那么，请您告诉我学园的状况。」
「您说学园的状况吗？」
「是的，不是形式上的事物，而是将鲁卡先生您的感受直接告诉我。」
「嗯……那是什么意思呢？」
「呵呵呵……这是一个被迫中断学业的傻女孩的哀伤愿望，希望就算只有气氛也好，能再次感受当学生的心情。」
「……如果是这样，那就让我讲各种事情给您听吧。」
后来，鲁卡先生告诉我很多事。
做实验时的状况、讨论时的状况。
……这所学园将重点摆在实技，所以课堂学习与实地学习各半。
以讨论形式上课的课程也很多。
鲁卡先生讲述的时候真的很快乐。
若他像这样充分感受到这所学园的未来，那真让人高兴。
「不管怎么说，来上学的学生们的热情果然最让人感动。他们并没有受人强迫，是因为自己想学习而来上课……正因如此，认真的程度也不同。尽管最初因为贫富差距而有摩擦，但课程的严厉程度甚至驱散了那些事情，现在与其称呼这里为学园，称为研究机关或许更贴切……最近甚至连达里尔教的祭司都来上课。」
最后一句话让我惊讶。没想到连达里尔教的祭司都来了。
隶属达里尔教的人，基于与尘世断绝的意义，基本上在教会以外的地方见不到他们。
……不过，自从教皇摆出自认是贵族的态度后，就变了很多。
我认为……一般的祭司一定没改变。
「哎呀……真是稀奇。」
「是啊。对方是来医疗科喔，还表示为了帮助不幸的孩子们，知识是必要的，非常热心向学。」
「这样啊……」
在那之后，我又与鲁卡先生聊了几十分钟才离开房间。
……似乎正好有一堂课结束了。
我来到走廊上，看见刚刚话题中提到的祭司走在面前。
对方穿着圣职者的服装，一眼就看出来了。
「……祭司大人您也是这边的学生吗？」
我搭话后，对方露出惊讶的表情回头。
「不好意思叫住您……我现在正在考虑要不要来这所学园上课……所以是来参观的。」
「喔……这样啊。这里很棒喔。只要您想学，这里不只有学习的机会，也备齐了相应的人才、设备。」
「这样吗……不好意思，请问祭司大人为什么会来这所学园？」
「我以前就以医生的身分免费为街上的人治疗……但无法救治的状况压倒性地多。我感受到自己的无力，这个时候知道了这所学园的事。」
「……祭司大人您真了不起。」
「不，我身为侍奉神明之人，这是当然的。」
我觉得他的笑容真棒。
我刚刚讲的话发自内心。
……教会是人民的盾牌。
教会会向穷者伸出救济之手……他们分发食物，若人民患病就会加以治疗。
……但是，现在进行这种活动的圣职者应该只有一小部分吧。
我认为……王都的状况尤其糟糕。
不过，在教皇的家系被视为与贵族同等的时候，这一点也就可想而知。
我就这样向前走，然后看见贝伦与外祖父大人。
外祖父大人的模样虽然与分开之前相同，但贝伦看来有点累。
「……看你这个模样，似乎被骂得满头包喔。」
「这个地方上的课……究竟是怎么回事啊？」
「哎呀，有那么惊讶吗？」
我询问后，他完全语塞。
「这里的课程，全是与生活有直接关联的内容喔……医疗科是如此、农业科是如此……正因为这样，大家才会努力学习，这都是为了让自己的生活变好，也是为了让自己重要的人过着富足的生活。虽然你问我怎么回事，但看你的样子，你已经亲身体验到了吧？正因为目标明确，这里的学生才会对学问贪心。」
「……姐姐，您为什么要建立这样的一个地方？」
「你一直在问为什么耶。不过……这个嘛，只要在这里钻研的人、拥有知识的人增加，这些成果不久之后都会回报给人民。或许要花上一阵子，但只要想到十年后、二十年后……那时人民们的生活水准一定能提升。我只是认为自己身为代理领主，有必要考虑到将来。」
……后来，贝伦在旁边陷入沉思。
回去的路上，以及抵达家里之后，他都是这样。
如果他能感受到某些事物就好了……我这样祈祷的同时，恢复了日常的生活。
于是，弟弟在那之后住几天就回去了。他放弃说服母亲大人。
……反正，就算母亲大人与王太后陛下不出席，宴会似乎也按照预定举办并顺利结束。
只不过，这两人缺席似乎让宴会称不上盛大。
然后，男爵千金已经名符其实成为爱德殿下的未婚妻。
在王都那里，第一王子还是一样没有在公众场合出现。
还有，第二王子今年要毕业了。
比起不现身的第一王子，第二王子高调地前往各处，所以他的事迹常常传来。
而且，第二王子的阵营很完美地都是一群贵族中的贵族……嗯，总之就是家世良好，并且频繁参加茶会、晚宴的人，所以身分大概格外高贵吧。
顺带一提，那些人之中，有大半家计都入不敷出。
不只花费多，也没有在自己的领地上发展像样的产业。
这是从阿兹达商会获得的情报。
也就是说，这是个很奇妙的阵营，说白了其实大半家族都是徒具家世。
相较之下，第一王子派的阵营，大多是凭着自己的功绩让家族兴盛的新兴贵族，以及在乡村地区专心经营领地的贵族。
因此，即使在王城里行事也很高调的第二王子派阵营似乎很有权势。
真担忧父亲大人会不会很伤神。
提到父亲大人，因为在婚约宴会结束了，母亲大人预定再待一阵子就会返回王都。
而我并没有什么特别的改变，每天都非常忙碌。
其实，我希望能与母亲大人一起悠闲地生活，所以母亲大人即将离开让我觉得有点寂寞。
◎ ◎ ◎
「……哎呀？这些文件……」
「大小姐，请问怎么了吗？」
「不，因为整理得特别好，所以我吓到了。甚至还附上了对照的资料当成参考，这样清楚易懂呢……这是谁做的？」
文件的内容是关于今后要引进学园使用的备品。
只要计算各需要几个，然后总金额多少就好……是格外单纯的工作。
但缴上来的文件，内容超乎我的想像。
首先，理所当然记载了事前指示的物品，但除此之外，从相同物品由其他商会引进时的对照、进货途径，到该物品的费用，全部都记载在上面。
也就是说，我之后打算指示的事情都已经完成。
「是从商业公会临时雇来的人。在职场上的评价似乎非常好喔。」
「这样啊……那个人也擅长会计吗？」
「簿记的部分并不清楚……但毕竟是商业公会的人，只要加以指导应该就能立刻学会吧。」
「……那么，将这些工作交给那个人处理吧。」
我递出去的，是与领地税收有关的纪录簿。
我想将目前以及从现在回溯十年的收支纪录之纪录簿也统一格式，但这件工作一直都没进展。
……这也是因为我光是为了决定今后实施的政策，就已经非常忙碌。
不过，将过去的纪录统整并留存下来，有助于在某种程度上预测今后领地整体的税收，所以是我想尽早完成的工作。
整合各地村庄与城镇交上来的报告，再将内容统整为领地的收入，然后从中扣除经营领地与用在我家的支出并加以管理，这就是目的。
话虽如此，之前的状态是我收下报告，若没问题就「好，结束」，但目前存在着数量非常多的文件。
意思就是，尽管当时有确认并保存各村庄与城镇的纪录，但现状是没有加以统整。
「那这些文件就先交给我了。」
「……请你查一下对方的名字。但这个有时间再做就好。」
「我知道了。」
塞巴斯拿着我交给他的文件走出房间离开。
……很有意思的人原来也是存在的。
我看着放在书房桌上的资料，同时茫然地思考着。
……在那之后过了三个星期。
因为那份备品文件给人的印象太强烈，所以我脑子里一直记着那个从商业公会临时雇用的人。
既然已经让人见识到那么厉害的技能，那上次追加的文件应该也会立刻完成交上来吧……正因为我这样期待，所以当对方交得比较晚，我就觉得有点失望。
考虑到我交给对方的数量，我本来预计只要两个星期就能完成。
「……打扰了。」
当我在书房里与自己的文件格斗时，塞巴斯进来了。
「上次的税收纪录簿已经完成，我拿过来了。」
「是吗？我等一下再看。」
「……不，我觉得您最好尽早过目。」
塞巴斯说这句话的时候很认真……还稍微有点惊讶的感觉。
我感到疑惑的同时接过纪录簿。
那是一份沉甸甸的文件。
当第一页文字映入眼帘的瞬间，我就无法移开视线。
「……这是什么……」
我讶异得讲不出话。
翻着文件的手也停不下来，我不断地读下去。
「……交给对方的纪录簿在哪里？」
「在这里。」
我立刻拿来对照。
「……竟然会这样……塞巴斯，你将文件拿来之前，应该确认过事实了吧？」
「是的，我确认过后才拿过来。」
「……写下这些的那个人叫什么名字？」
「是个名叫汀恩的男人。」
「是吗？能立刻找他过来吗？」
「是的。我已经将他带来了。请您稍候。」
塞巴斯说完之后离开房间。
真伤脑筋呀……我在他出去之后重重叹了口气。
然后，再度看往文件的开头部分。
「关于暧昧不清的预算申请」。
一开始的标题就是让我震惊不已的句子。
内容是关于领地以预算方式拨给各村、各镇的补助金。
在那之中，讲到了某镇提出的预算申请。
的确，若看单项申请确实没有可疑之处。
所以，过去的申请都有通过。
但像这样将资料统整并与其他村庄及城镇比较后，就会发现该镇申请的频率特别高，而且让人怀疑的地方也不少。
比方说，关于农作物的补贴。
看了请愿书后，内容是该时期作物歉收，所以为了生活而希望领地提供补贴。
歉收的时候，提供补贴并不是稀奇的事。
站在保护领地居民的观点，只要金额在某个程度的范围内，历代的领主们都会大方提供。
但是，那座镇附近的镇却没有提出类似的申请。
还有一点，就是调查了过去将农作物充当税金缴纳的纪录后，发现那座镇出产的农作物与他处无异。文件里连这些都调查并记载上去了。
而其他部分，文件上甚至记载了该镇不光是提出这类申请，还要求增加预算，但关于支出的部分却有很多琐碎的可疑支出，让人怀疑：「为什么需要这么多钱？」
……原因之一，就是从前好像几乎没有实地视察，而且只要格式符合，预算的申请也在常识范围内，就可以简单通过。
一直看着新事物，却没有将基础顾好……我深深地反省着。
时间久远无法追溯的部分，以参考资料的形式附加在文件上。
我重新阅览文件的时候，敲门声响起。
……然后，与塞巴斯一同进来的人，是个年龄与我相近但稍微年长的男性。
金发搭上翡翠绿的双眼，非常漂亮。
他有着出色的俊美外表，体格似乎也有经过锻炼，相貌真是非常出众。
「……初次见面。我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。被指派担任这块领地的代理领主。」
「初次见面。我的名字是汀恩。透过商业公会的介绍在这里工作。」
他露出微笑。
真是和善的笑容……尽管如此，那副笑容却让人觉得有点不协调。
……硬是要说的话，就是似乎有双面人的感觉。
「至今你都在某处的商会工作吗？」
「不……因为我还在学习，所以是不定期受人雇用。读书方面，我还在老家的时候，身边从小就有会读写、算术的人，所以就向对方学习。」
「是吗……那我就单刀直入地问了。你为什么会发现这个？」
「我一开始按照指示阅读过去的报告，然后对照并统整收支纪录，但是，在我进行统整的时候，那座镇的数字却让我格外印象深刻……那种规模的城镇真的需要那么多预算吗……我对此感到疑惑，而这就是我发现的原因。」
「在这里工作之前，你就很熟悉这一带的土地吗？」
「我没有造访过。如果是指看地图的话，土地相关状况我大致记得。」
「……是吗？那么，关于这次的事情，你觉得今后该怎么做？」
「理想上，应该要建立出制度，由第三者机关监视预算使用相关事宜。话虽如此，实际要从零开始建立这类组织是很困难的，所以就折衷方案来说，即使会让工作量增加，也该将其纳入领官工作的一环。」
……我一阵颤抖。
面对我询问「该怎么做」，他说出的回答不是「处罚」之类的事，而是「该如何做出对策，让往后尽可能不发生同样的事」。
那正是我所追求的。
「是否该要求村长与镇长必须学会高等部会计科的学问呢？还有，之前为了确立土地的权利，所以请〈民〉进行土地测量……加紧进行那方面的工作吧。关于农村地区，就将其视为收入并计算进去……」
我从他的话获得触发，一边思考今后该怎么做，一边喃喃讲了出来。
「……虽然我不清楚高等部会计科的课程内容，但那是能立刻学会的吗？」
汀恩对我的自言自语提出质疑。
「……你说得没错。也要考虑到得花上一段时间……还有，关于支出，就要求必须详细记录金额用途吧。这样的话，请店家开证明是最好的了……」
「这应该很难吧。大规模的商会就另当别论，小店家应该办不到……」
「是啊……总之就先要求详细记录支出，然后再看看状况……」
姑且不论至今追加的预算申请，当基本的年度预算拨款后，就会处于「好，结束。随便你们用吧」的状态。
那是大家缴纳的税金……必须建立明确的管理体制，让非法行为不会发生。
然后，关于这次发现的案子该怎么办呢……要烦恼的应该是这个。
是谁盗用的呢？牵涉人等的范围有多广？
似乎在我就任前不久都还有这个状况，如果不好好处分就无法以儆效尤。
我心想，要不要直接交给汀恩处理？
然而他既不是领官，也还没确认身分。
这样该不该赋予他处理这种大案件的权限呢？
怎么办……在我思考的时候，敲门声再度响起。
「打扰了。小艾，关于我上次拿到的美容液……」
走进来的是母亲大人。
「……哎呀？」
母亲大人进入房间的瞬间，对汀恩流露出反应。
「夫人，好久不见。自从在安德森侯爵那里见过以来就未曾再见面了。」
「呃，嗯……是呀。实在好久没见面了，所以我很惊讶。」
这句话也让我很惊讶。
「母亲大人，您见过汀恩吗？」
「对，是在父亲大人那里见到的。」
他是……外祖父大人的友人？
我脑中浮现这个问题并看着汀恩，结果他露出苦笑。
「我们双方家族关系良好，我曾经好几次在安德森侯爵那里学习武道。当时见过夫人。」
「哎呀，是这样吗……」
也就是说，他的身分完全没问题？
「你在这里做什么呢？」
「我透过商业公会的介绍，在这里做临时的工作。之所以来这里，是因为大小姐询问并向我确认一些关于这次缴交的文件的内容。」
「哎呀，原来如此。」
「汀恩，你可以先离开一下吗？我要先回答母亲大人的问题。在这段期间，请你确认这些文件。」
「我知道了。」
我见汀恩离开后，就询问母亲大人。
「……母亲大人，你觉得汀恩如何？」
「问我觉得如何？我觉得他是个很棒的人呀。」
嗯，没错……我一瞬间在内心同意了这句话。
「不是这样，我想问的是……」
「我开玩笑的啦。我觉得你可以信任他喔。不然的话，你的外祖父大人应该愿意为他的身分担保。」
「……不用到那个地步。既然母亲大人都这么说了，那他的身分应该很可靠。谢谢您。」
母亲大人与我不同，看人很有眼光。
再说，他是外祖父大人与母亲大人都认识的人物。
……也就是说，应该不必担心他的身分。
接着，我回答了母亲大人提的几个问题，然后她还告诉我对新商品的感想才离开房间。
她离开的同时还说了句：「不要太勉强自己喔。」
母亲大人出去后，我将刚刚自言自语讲的点子写下来。
房间里响起在文件上写字的沙沙声。
「……打扰了。我已经确认完毕，所以过来。」
「哎呀，正好……汀恩，关于这次的事情，可以请你以『领官的身分』来处理吗？」