……黄昏时分。在这个平常酒吧正要开始热闹的时刻，有许多人聚集在教会里。
全新的教会，因为时间的关系显得有些昏暗。
但是，总觉得神秘的气氛因此增加了。
待在这里的人，从知名商会的代表、地方村落的村长等有权力之人，到平民都有。
尤其是有大批住在领地都城的民众聚在这里。
人数多到无法全部容纳，塞满了教会的礼拜堂。
长椅已经坐满，甚至有人站着，或者待在礼拜堂的门扉附近朝内看。
领主被宣告逐出教会，这个前所未闻的事态让大家觉得不安。
他们是为了尽量平复那股不安，才会来到这间新教会吧。
然后，还有一点。真真假假流传的传言大概也是原因之一。
据说，领主大人是为了保护孤儿才与教会对立。
据说，那些孤儿就住在并设于这间教会的孤儿院里。
事实上，对住在这座领地都城的人来说，孤儿院相当有名。
传言也因此带着可信度……不过，也有人怀疑领主怎么会为平民而与教会对立。
神官不知何时现身，站在祭坛前对神行礼。
然后，管风琴的声音在同时响彻周围。
那是既神秘又庄严的曲调。美丽的音色让在场的人们情绪高涨。
接着，神官向神祈祷，众人也跟着祈祷。
之后，神官开始布道。
「神一直以来宣扬着对人的爱。要怀着爱情与人相处，人们要互相帮助，世界才得以存在。人是脆弱的，绝对没办法孤单生活下去。所以，神告诉了我们人与人之间的联系有多么崇高。」
温和口吻说出的那些话，绝非高声说出来，却响彻了这间礼拜堂。
「不过，神也告诉我们，不能因为重视人与人之间的联系，而不去正视错误。爱与依赖是不同的。见到错误的时候必须鼓起勇气将其矫正过来。」
礼拜堂里稍微掀起了骚动。
众人心想，必须矫正错误……那指的是阿尔梅利亚公爵千金吗？
「我们必须以纯净的心灵去判别事物。什么是正确的，什么是邪恶的？要朝我们认为正直的人伸出手，就算对方是被他人忌讳的人也一样。希望这块土地能在神的教诲之下充满爱情，散发着正直的光芒。」
神官以此作结后，从祭坛退下。
仪式大概会就此结束吧。就在周围飘荡着这种气氛时，一名女性接替神官站上祭坛。
她穿着纯白的裙装……但没有任何装饰的那件衣服，与其说是裙装，其实制作得更像达里尔教的礼服。
但是，就算穿着朴素的衣服，她也美得让在场所有人都盯着她看。
「聚集在这里的各位，真的非常感谢各位来参加这间教会的开放仪式。」
她的声音很清透。
然后，她行礼非常完美，用精湛一词甚至无法完全形容。
那名女性是谁？四处都出现这个疑问。
竖起耳朵仔细一听，民众之中发出了「是亚莉丝……！」的声音。
有如要回答这个疑问般，她开口说话：
「我的名字是艾莉丝。艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。我身为阿尔梅利亚公爵千金，目前同时拥有代理领主的地位。」
会场的骚动立刻加剧。
……但是，比起代理领主来到此地，骚动中有绝大部分是怀疑被宣告逐出教会的她为何会在这里。
「各位，请听我说。关于我为什么会在这里……各位会疑惑也是理所当然。不过，我是获得这位祭司大人的允许，才会站在这个地方。如同先前那位祭司所说……我想请各位以纯净的心灵来判断事情是否正确。」
她的口气凛然，与这间教会的气氛很搭配。
应该能以威严来形容。
她散发出的气息，让混乱骚动的听众也停止了怒吼声。
只不过，那些人似乎正在小声地讨论着什么。
「我们的领地富足，人们遵循着神的教诲，怀着爱情与他人相处，但确实也有些人身在爱情无法抵达的不济环境中。」
她向神祈祷般握着手，高声说：
「我遇见了那样的人们。那是从前受到修女这位良师的恩泽，在领地都城某间教会的孤儿院里健康生活的孩子们。但是……修女过世后，教会的土地被卖掉，留下来的孩子们无处可去，而且被买下土地的人们无心的行为所伤害。孩子们分明没有任何罪过，那样的打击实在太残忍了。在场的领地都城的居民们之中，应该也有人知道那个状况吧。」
「我知道」的声音纷纷传出来。
「对我们家族而言，没有发现就是罪过，因为我是为了保护住在这块土地上的人们而存在。」
她说这句话的同时，一边的眼睛……突然流下泪水。
这片光景成了一幅非常美丽的画。
「我们不会重复相同的过错。我们将为了保护各位而存在。其中一步，就是这间新的教会。这个地方将守护着孩子们的安全与未来。这间教会就是我们家族的、我的决心，也是各位光明未来的象征。那么，我的罪过，就是之前宣告的破坏教会的行为。但是，那项举动有哪一点是罪过？我该舍弃必须保护的人民吗？我该将被人破坏而毁损的教会置之不理吗？那是正确的事情吗？」
至今的平淡语气，慢慢加入了肢体语言，让人感受到情绪的起伏。
与此同时，众人心里的情绪变得澎湃。
如果她说的话是事实……那么，该被责问的罪人究竟是谁？
「我是达里尔教的虔诚信徒，不过……我是这里的领主，我要守护这块土地，以及住在这块土地上的人民。虽然神看顾着我们，但要做出行动的是我们自己。不可以认为幸福会突然从天而降，因为所有事情都受到我们的行动与意志影响。无奈地接纳邪恶的人，就会成为邪恶的一部分。不去抵抗邪恶的人，事实上就等于在帮助邪恶。刚才说知道先前那些孩子的人，请问各位为孩子们做了什么吗？有发出声音求救吗？我的双手很小，而且也只有一双眼睛与一对耳朵，不过，我身边还有支撑着我的领官，以及在场的各位。我会做出回应的。如果弱者存在，我就会保护他们。我会为不济的环境感叹，并伸出援手。我会尽力让这块土地，以及住在这块土地上的人们比任何人都更富裕。所以，请各位将力量借给我。」
啪啪啪……有一个人鼓掌。
那个鼓掌像浪潮般慢慢扩散，连礼拜堂外面也响起了鼓掌声。
只要跟随这个人就好。
只要跟随这个人，我们就能变得富足。
这个人会守护我们……无论要与什么对象为敌。
大家是这样想的。
完全没有根据。
大家只是没来由地这么认为。
或许，也有一部分是因为被她散发的气息，以及这个地方的气氛所慑服了吧。
然而，大家心里有一份感动，让人觉得就算这样也好。
「……愿神祝福您。」
祭司也如此祝福她。
她弯下身体，接受了祭司的祝福。
然后，就像要散布祝福般，她再度转向大家并低下头。
……宣传活动。
将对方诱导至特定舆论、大众意识、行动的宣传行为。
我所做的演讲正是这种行为。
我请米娜到处散播谣言当作事前准备，并利用那些谣言，让人觉得站在我这边会有好处，并利用教义将道德的词汇连接在一起。
有名的阿道夫·希特勒曾表示：「若要提高宣传效果，就该诉诸人们的情感。」、「若要让宣传产生效果，就要抓住重点，在大众之中的最后一人理解理念之前，必须不断重复那项理念。」……我成功做到了吗？
毕竟，我出生以来不曾演讲。
就相信自己有办到吧。再说我也获得了不少掌声。
顺带一提，之所以为了以防万一在黄昏时刻举行开放仪式，以及在昏暗的礼拜堂内进行仪式，都是为了让演讲更有效果。
「拉菲艾尔祭司，您的布道很精采喔。今后，孤儿院也要拜托您了。」
那天我向拉菲艾尔祭司拜托的事情，就是请他担任新教会的祭司与孤儿院的院长。
「是的，我今后也会继续努力……您的演讲也非常厉害喔。」
「哎呀，谢谢您。」
「对了，诺路的状况如何？」
「他的话，先前已经放他自由了……而且听说他看起来很安心。」
与拉菲艾尔祭司及米娜见面的隔天，拉菲艾尔祭司立刻就交付诺路一件工作。
那件工作，是送药去距离领地都城有点远的镇上。
其实，那原本就是拉菲艾尔祭司真的定期会进行的事情。
然后，似乎偶尔也会请诺路去做。
所以诺路没有起疑就答应了，而且另外还派人监视他。
首先就是在路上制造阻碍。
比方说，让马车故障，或是封锁道路。
他花了比平常多一倍的时间抵达村落。
然后那里「正好」发生了传染病，为了不让疾病扩散所以不能离开镇上，而他就身陷这个状况。
当然，传染病的事情是骗人的。
镇上的大家因为感念拉菲艾尔祭司的恩义，所以爽快答应配合演戏，负责诊断的则是鲁卡学园长那边的人。
诺路因为接触了感染者，于是被隔离。
他似乎很担心自己会不会得病。
然后，在他回程的路上当然也被阻碍了。
多亏如此，诺路在事情进行的期间都不在，所以我们没有被妨碍。
……那么，这样就稳住周围了。
就算我暂时离开领地也不要紧……所以，我要前往的地方是王都。
……我必须去击退元凶。
话说回来……我在心里不停回想着一直重复思考的问题。
我之所以能和平地在那个场合演讲，都是靠汀恩。
现在，我随身携带着两封信。
多亏其中一封信，我才能让拉菲艾尔祭司当上新教会的祭司。
我所需要的最后一块拼图，就是这封信。
要怎么做才能拿到这封信呢……尽管我本来认为要借助母亲大人或王太后陛下的力量，但汀恩究竟是怎么拿到的……
「……大小姐，您还好吗？」
我在思考事情，结果莱尔以担心的声音询问。
「我、我没事……」
「再一下子就可以休息了。在那之前请您忍耐。」
现在我正前往王都。
而且为了以速度为优先，所以没搭马车。
……我想讲的，就是我现在并不是坐在马车里，而是骑在马背上。
当然，因为我不擅长骑马，所以是由莱尔握着缰绳。
上次那种急行军的旅程我都能忍耐，所以这次应该也没问题……虽然我这么想，但完全不是那回事。
我太天真了。骑马原来摇晃得这么严重……
真的很想回到地面上。
这趟同行的还有迪达、塔妮亚，以及我家的护卫们。
汀恩因为有事情，所以在中途与我们分开。
他还说事情结束之后就在那边会合。
大家都高明地骑着马，只有我一人是累赘。
但是，辛苦是有代价的，旅程时间顺利地减少。
抵达王都后，我努力移动着蹒跚的双脚前往别邸。
「欢迎回来。」
与我离开这里的时候一样，我在所有仆役的迎接之下进入屋里。
「我、我回来了，父亲大人、母亲大人、贝伦……这次非常抱歉给大家添麻烦了。」
家人们也在房子的玄关迎接我。
相较起来，我的问候实在不够庄重。
身体的平衡感觉还没恢复，眼前景色有点摇晃。
「……你抵达得真早……还好吗？」
父亲大人察觉我的状态，体贴地询问。
「嗯，还好……」
「让身体休息一下吧。」
「是、是的……」
随后，我就顺从了父亲大人的好意，休息了好几个小时，再由艾璐璐带领之下前往其他房间。
这里是平常喝茶时使用的房间，但今天的气氛当然没有那么和平。
所有家人早已坐定，我也在空位坐下。
「请容我再说一次……这次给各位添麻烦了，真的非常对不起。」
我再次向大家谢罪。
「哎呀，没想到达里尔教会做出这种行动，你不用介意。」
「但是……」
「没错，要找碴也该有个限度呢。」
父亲大人与母亲大人的温暖话语，让我心里一阵感慨。
「会议已经准备完成。王太后陛下也是意气满满喔。是对方向我们挑起战争的……不用客气，尽量去做吧。」
「是的……对了，母亲大人，我这边有一封汀恩要给母亲大人的信。」
「哎呀，是他的信？给我看看。」
母亲大人深感兴趣地从我手里接过信，接着立刻拆封阅读。
看完之后，她露出愉快的笑容，发出「呵呵呵……」的笑声。
「……他说了什么？」
「哎呀，他说很抱歉擅自用了我的名字……他似乎是用了我的名字，才从教会那里拿到你收下的那封信。」
「使用母亲大人的名字……效力应该无与伦比吧。现在，自从母亲大人表示将会缺席原本预定参加的慈善宴会后，缺席的人陆续出现，教会似乎抱头惨叫呢。」
我能理解贝伦的话。
陆续出现缺席者……就表示募集到的金钱会减少。
对教会那方而言，这确实是很严重的报应……不过……
「这样不要紧吗？教会会不会趁机连母亲大人都攻击呢？」
「不要紧的，该缴纳的东西我都有缴纳。再说慈善宴会的出席与否本来就是自行决定。我确实写了信告知对方『身为被宣告逐出教会的女儿之母，若是参加教会的宴会，会破坏宴会的气氛，所以容我缺席』这样。」
内容也太直接，让我忍不住笑出来。
「不过，等这次的事情解决之后，我就会正常出席。毕竟那似乎是从教会那里获取信件的条件之一喔。」
「这是什么意思？」
「他好像预料到我会有这种行动，所以拿来当成与教会交涉的条件。站在我的立场，我的名字能帮上小艾，所以没关系。」
……汀恩还真是做了很大胆的举动呢。
不只擅自使用母亲大人的名字，还当成交涉的条件。
而且是先斩后奏。幸好母亲大人允许了……但我觉得有点头痛。
「姐姐，我有一件事要报告。」
我正在思考时，贝伦开口说话。
「哎呀，是什么事？」
「这次的事情，波恩不是主谋。」
「所以，你要我原谅他……？」
我以稍微锐利的视线看过去，贝伦立刻摇头。
「不是的……这次的主谋恐怕是教皇本人。而且，他身边出现一名近来与蒙洛伯爵关系密切的商人。」
「你是说，那名商人在背后操纵？」
「很有可能……说起来，就算身为教皇，应该也不可能这么轻易对公爵家展开攻击，我对此感到怀疑，所以从波恩那里打听到的。当然，我没办法开门见山地问，所以跟他另外闲聊了很多……我在这里注意到的就是那名商人。在这次事件发生不久之前开始，蒙洛伯爵那边的商人就好几次与教皇面谈，尤其在姐姐被宣告逐出教会之前相当频繁。我觉得，若说是偶然那也未免太巧了。」
「原来如此……父亲大人，您知道那名商人的事吗？」
「我当然有派人去调查。」
既然这样，那就好。话说回来，贝伦的行动让我有点感动。
还真像个间谍呢。没想到他竟然会从那边问出事情。
「站在我的立场，我也怀疑爱德华陛下与这件事有关呢。」
正因如此我才试着询问。我觉得现在的他应该会回答我……
「不，那个人与教会的事情也没有关联，不过……」
「怎么了？」
「虽然对姐姐难以启齿……但那个人对于姐姐得到王太后陛下当后盾，似乎不太高兴。那应该……算是报复吧，厌恶姐姐的那个人一直想办法打击姐姐，并且与不少人抱怨。然后，他听到这次的事件，于是趁机开始行动。从商会里挖走员工正是那个人的行动造成的。」
「竟然是这样……」
原来他是个心胸狭窄的男人。不过，商会的营业额确实减少了，所以也不能小看。
「……商会的事情，等这次事件结束之后我会好好处理。谢谢你提供的消息。」
「不会。」
「好了，小艾，差不多该吃饭了，然后早点休息吧。明天是决胜负的日子喔，你要好好休息，赢得胜利。」
「是的，母亲大人。」
那么，明天就要正式上场了。
之前参加建国纪念宴会的时候，我也有种要上战场的士兵的心情……但这次更加险峻。
明天将决定我的命运，是绝不容许失败的重要决战。
†††
我打扮完毕后，前往王宫。
与上次演讲的时候一样，我选穿不华丽的服装。
那么，今天王宫里举行了调查会，要针对这次的事态质问父亲大人。
……正因为是对贵族社会造成深远影响的重大事件，所以并非找本人，而是要求身为家族主人并拥有监督我的责任的父亲大人说明。
也就是说，部下犯错了，于是老板对上司说：「你在干嘛！给我解释！」就是这种状况。
这是决定我进退的场合……在这场调查会上，好的话就是逐出家门之后被幽禁……一旦搞砸的话，最糟有可能会入狱或处以极刑，相关人士不用说，我预测能以旁听人身分参加的贵族应该会有很多人来看。
我只有少数的护卫……虽然跟平常一样是莱尔与迪达……总之我带着他们两人来到王城。
其实我并没有正式被邀请。
因为无法光明正大叫在家闭门的我过来，所以我在私底下获得了王太后陛下的同意。
为此，我走在王太后陛下一开始指定的路线上，好避开其他人的目光。
我的心情就像非法入侵者……虽然这样形容也不算有错啦。
「……阿尔梅利亚公爵，您连自己女儿都无法监督的话，要负责监督我们王国似乎是个太沉重的负担吧？」
声音传了过来……这个声音是第二王妃耶露丽雅妃。
这句话是暗示他应该辞去宰相的职位……她是趁这个机会来责备父亲大人吗？
「是啊，这次的事件，对我国也是一件该感到羞耻的大事。那份责任是一名千金小姐承担得起的吗？」
「宰相的职位当然不用说，也要考虑废除家名吧……」
耶露丽雅妃那一方的贵族们，开始纷纷发出这些声音。
不久之后，其他的贵族仿佛也被这股气氛影响般，开始表示「的确如此」。
「……我并没有监督她。」
父亲大人的低沉声音劈开了吵闹的现场。
「您是说，因为没有监督，所以不用赎罪吗？也太会逃避责任了吧？」
但是，耶露丽雅妃却对父亲大人说的话嗤之以鼻。
「各位都听见了吧？宰相的职位不用说，甚至连阿尔梅利亚家以公爵家的地位存续并治理的那块领地，都出现了应该加以质疑的意见。这么严重的大事，您以为讲那种话就能逃避责任吗？」
耶露丽雅妃高声做出宣言。
……也就是说，想从我们家族手中拿走那块领地吗……
对贵族来说，若能以合法方式拿到那块正在成长的领地，没有比这更大的好处了。
尤其是治理隔壁领地的人表现得很高兴，因为若站在耶露丽雅妃这一边，就有可能靠地理位置优势获得土地，所以会有这种反应也没办法。
事实上，对方现在也正拼命地表示「没错、没错」。
在这个再度开始吵闹的地方，父亲大人用锐利的目光瞄了周围一眼。
四周瞬间如同被那冰冷视线吞没般安静下来。
「……我并没有逃避责任。我从不曾监督过她……也就是说，即使不加以监督，我也相信她会做出必要的事……会做出身为贵族该做的正确的事。而且，自我担任宰相职位开始，我就不曾看错过这类事情。」
「……父亲大人，非常谢谢您。」
父亲大人果断的话语，让我不禁立刻小声这样说。
刚才那句话给了我勇气。给了我进入这个场所的勇气。
我压着因为紧张而颤抖的手，然后走出这里。
……话虽如此，我先前待的那间能看到谒见室的房间，是所谓的密室，直接走是走不过去的。
我再度从那里走过有点复杂的通道，抵达谒见室的门前。
看守谒见室房门的卫兵们注意到我，慌张地说「请等一下」，但我将王太后陛下写的信亮给他们看，让他们闭上嘴。
然后，就直接让他们将门打开。
†††
谒见室的门开启的瞬间，人们的视线一齐转向这边。
……然后，当众人发现闯入重要会议的人是我，室内就变得更加喧闹。
见到我也不惊讶的人，只有一开始就知道我有来的父亲大人与王太后陛下……以及拉弗西蒙兹·克里斯多夫祭司……只有他们知道。
我就这样向内走。
室内既豪华又充满威严。
接着，是伫立两旁以严厉目光看过来的各个贵族。
坐在最内侧的是王家的成员……话虽如此，在这里的只有王太后陛下与耶露丽雅妃……再来就是达里尔教的人们。
这一切，都让我感受到一股非常恐怖的感觉，刚才明明获得了勇气，但总觉得手又开始发抖了。
……不要紧的。尽管我这么想，并用力握紧手，却还是止不住发抖。
在我看来这段路程走了很久……不过，实际上大概只有很短的时间吧……尽管如此我依旧努力走到最内侧，这时我不经意地看了某个人物。
那是拉弗西蒙兹·克里斯多夫祭司。
他是个身材细瘦，戴着眼镜，感觉很有智慧的人物。
他的表情没有任何情感……但是，他的视线与其他人不同，有种在考验我的感觉。
你究竟能否扭转这个局势……你能活用拿到手的那片拼图吗？总觉得他这样询问着。
如此感受的瞬间，我的颤抖就停止了。
我脑中浮现的，是为我与祭司之间建立起关系的他。
……这样正好。我不想辜负他的好意。
而且，我必须回应愿意跟随着我的大家的信赖。
我站到父亲大人身边。面对的是空荡的王座。
耶露丽雅妃与王太后陛下将王座夹在中间般坐在两侧。
稍微前方之处坐的是达里尔教的人们。
「……为什么你会在这里？」
耶露丽雅妃的冷淡话语，跟视线一同刺了过来。
「……恕我失礼，这是因为我觉得要报告事态的话，应该由身为当事者的我来说明。」
「根本没什么好报告的……你破坏了神圣教会的事实不会改变。现在这场调查会的目的不是讨论你被逐出教会的事情，是讨论阿尔梅利亚公爵家要如何负起责任。」
一派悠哉点头的人，是威尔莫兹·鲁塔沙教皇。
他就是那个第二王子的跟班之一……波恩·鲁塔沙的父亲，也是达里尔教的教皇。
「艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚，你没有报备教会就破坏了神的处所——也就是教会。这是骇人听闻的行为……是信徒不该有的举动……而且，这实在不是身居上位者会有的行为，神应该也感到非常悲伤。」
「教皇大人，您说得没错。破坏了神的处所……祈祷的地方，也就表示拒绝与神对谈。神会感到悲伤也是能理解的。」
事到如今你还在说什么呀……我看见耶露丽雅妃与教皇的视线里流露着嘲讽的色彩。
「与那相同，我认为将教会的土地拿去买卖，是信仰不坚定的行为……您觉得呢？」
「你想说什么？」
耶露丽雅妃以鼻子哼了一声，同时将扇子放在嘴边想要遮掩。
「就算您这样问我……我要表达的就是那句话原本的意义呀，耶露丽雅殿下。」
「我要说的就是我不明白那句话的意思。你是想说，破坏是邪恶的，转卖到他人手里就是好的吗……？当然没有那回事，那完全只能说是因信仰不坚定而做出的行为。」
「是啊，是这样没错吧。我也是这样想。不过，实际上，我这里有份教会土地的转卖契约。」
啪啦一声，我高高举起带来的契约书。
以前曾逮捕从事人口贩卖的人，而在搜索那些人的家中时，找出了这张买卖契约书。
卖方当然是达里尔教。
然后，买主是那些从事人口贩买的人。
原本吵闹的看热闹的人……不，是旁听的人们安静了下来。
他们大概在静观事情的变化吧。
……不过，第二王子派的人依旧吵闹不休。
「竟然有人将教会这个神圣的地方卖掉……我也很惊讶。如同耶露丽雅殿下说过的，将教会土地卖掉是一件不该有的事情。但实际上，教会的管理者过世之后，我们领地的教会土地就被卖掉了，在买卖契约书上签名的是神官大人喔……您怎么看？」
「太愚蠢了……教会的神官怎么可能把神的土地，也就是教会卖掉。那种冒用神官名义的行为本身就是重罪。」
「是的，我之前也是这样相信，觉得侍奉神的人怎么可能这样做……但事实上，这名买主以教会土地地主的身分，在管理者修女过世后对教会进行破坏行为，而且逼迫住在那里的年幼孩子们离开。」
「反正是那些人共谋的吧。竟然会怀疑侍奉神的人，去相信那种来路不明的人……这是身为贵族不该有的行为，实在太遗憾了。」
耶露丽雅妃一边嘲笑边否定我。
「我先前也说过了，我也是觉得『怎么可能』……话说回来，一如各位所知，我目前的身分是代理领主。自从获得阿尔梅利亚公爵家主人——也就是家父交付这个地位，我就努力改革领地政务。修改税制、确认领地居民的身分、重新调整处理领地政务的人员……另外，也对土地所有者进行确认。」
「……那又怎么了吗？」
「我明确调查了土地这个财产之一的项目。当然，这有询问过各个土地所有人……不用说，也询问过教会。而且清楚注明是为了确定我们领地内的土地所有权。也就是说，如果回答『并未拥有』，就表示我们领地内的那块土地不属于达里尔教。」
虽然那并不是原本的目的，但趁早进行土地所有人的确立真是太好了……我真的这么想。
「而结果是『并未拥有』……这样的回答。我觉得很惊讶，没想到达里尔教的人真的将教会卖掉……当时的文件我也确实保管着，就是这份文件。」
我也高高举起那份文件。
下面确实写着达里尔教神官的名字与盖了印。
「那里住着已过世的修女生前照顾的孩子们，而且我不忍看到教会破旧的模样，所以也向达里尔教的人征询过，表示将先拆除教会，然后盖新的教会。另外，关于这件事，除了达里尔教的人之外，我也曾向国家的官吏提出报告。那些文件也由我保管。」
「王国官吏的部分也是……你有证据能证明你征询过教会的人吗？我先前也说过了，那有可能是假冒神官名义的人所为，或者是与你共谋的某人后来才制作的文件。」
耶露丽雅妃皱着眉，用僵硬的声音询问。
这句话的意思就是要我拿出证据。
「哎呀……什么假冒国家官吏的名义，明明是向国家询问，怎么可能发生这种事呢？若真是如此，那么以后与王国往来时，全都必须怀疑对方的身分了。」
我狠狠嘲笑般说着。
耶露丽雅妃不悦地用力合起手中的扇子。
「你说得太过头了。不过，算了，虽然你想用你的三寸不烂之舌逃避自己的罪行……但我刚才说过了，你没有证据证明那真的是达里尔教的人。就算你伪造那些证据，我也不会被骗。」
快点退下……耶露丽雅妃张嘴正要说这句话的瞬间，我像要遮住她的话似的开口：
「要证据的话，就在这里。在我手上。」
我拿出一本册子。
那是一本颇有年代的褐色册子。
「什……那是……！」
或许因为大部分的人都不知道我拿出来的物品是什么，所以到处出现询问那是什么东西的声音。
脸色一变的是达里尔教的人。
不过，他们会知道这样物品也是理所当然。
「我想，达里尔教的各位当然很清楚这是什么。这是记载着担任神官之人姓名的名簿。」
毕竟达里尔教也一样是组织。
说得世俗一点，神官们也不是呼吸空气就能生活，所以也必须有薪水，而且为了管理那些人才，或许会有类似名簿的东西……我之前是这样想的，果然没错。
主要的神官们的姓名全部记载在上面。
当然，也有与我往来过的那些人的名字。
「这本册子里，有在买卖契约上签名的人的名字，也有我询问对象的名字。虽然我很惊讶……但这两人在达里尔教里都是相当有地位的人呢。」
「你为什么会有那个……」
这本册子似乎是不给外人看的，所以我手上有这样东西似乎让他们很惊讶。
威尔莫兹教皇愕然地低语，并凝视那本册子。
……反正，就算我拿很多其他证据过来也一样，贵族们或许会稍微倾向我这边，但教会的成员与耶露丽雅妃直到最后也不会认同吧。
他们会说达里尔教的教会相关人士之中没有这样的人……
要让他们闭嘴的方法就是这个。
「……我不知道您是『如何』拿到那个……但那样东西本身的真伪实在让人怀疑。」
拉弗西蒙兹祭司轻视地说。
对这句话很明显表现出兴奋的人，是耶露丽雅妃。
「是啊，没有错，拉弗西蒙兹祭司。」
「……既然如此，务必请拉弗西蒙兹祭司大人与其他的祭司大人也确认一下。」
我这样说着并慢慢走近他们。
没有人阻止我。
我就这样将那个东西交给拉弗西蒙兹祭司。
他翻着册子，然后盯着最后一页。
「这是……」
他就这样惊讶地凝视着某一处。
……他的演技太好了吧。我在心里低喃着。
「失礼了……首先，这应该毫无疑问是教会的物品。」
他以畏惧的态度低声说着。
那句话的音量非常小，却清楚地响彻房内。
「怎么会……！」
「你们也看看吧。」
拉弗西蒙兹祭司说完后，将那本册子交给其他祭司。
他们怀疑地看着那样东西，但接过去的祭司们陆续轻轻点头，小声表示肯定。
「判断的根据是什么？」
耶露丽雅妃问这句话的时候手在颤抖，大概非常焦急吧……她的表情看起来很生气。
「这本册子的最后一页，有以教皇为中心的两名枢机的章。而且，这些章站在防止伪造的观点，是不公开的资料……也就是说，是只会盖在这类文件上的特别物品。」
枢机是教皇之下的五个人。
在教会中当然是拥有权力的人物。
「……也就是说，这毫无疑问是真品。不过，询问本人应该是最快的吧。」
我说完的瞬间，门再度打开。
在那里的是莱尔带过来的两名男子。
……他们就是先前提的那些神官。不对，称为「前」神官应该比较正确。
充分利用了公爵家的名号，再加上塔妮亚耗费很大的工夫，才找出了这两个人。
「好了，可以请两位自我介绍吗？」
我努力以温和的口气对他们说话。
「我、我的名字是达南，以前在王都的教会担任事务员。」
王都的教会……这里指的教会只有一间。
在这个都市构造如同棋盘的王都里，占据了北边的是王宫与达里尔教的大本营，也就是总会。
只要说到王都的教会，任谁都会先想到这里。
「我为教皇大人努力工作……啊，关于阿尔梅利亚公爵领内的土地贩卖，是得到教皇大人的许可才签名的。但我却突然被逐出教会……」
「我叫雷尼。我之前跟达南一样在王都的教会工作。关于阿尔梅利亚公爵领内的教会，我是对照着纪录做出回答，可是前阵子突然被逐出教会……他们说这是因为我做了虚假的发言，但我只是按照指示行动啊。我将我回覆阿尔梅利亚公爵家时的文件副本与教会纪录带了出来，如果怀疑我的发言，只要对照一下这边的资料就能证明我的清白。」
两人的发言让室内更加喧闹。
依照听见的私语，我实际感受到情势已经倒向我这边。
「达里尔教的各位之中，应该也有人认识他们吧。」
以询问的形式说出来的这句话已经不是询问，只是将已经确定的事情重新说出口而已。
达里尔教的人们惊讶地瞪大眼睛……然后尴尬地移开视线。
「既有物证，也有人证，我认为这样就能证明我的清白了……您觉得呢？」
我的再次发问，让耶露丽雅妃咬紧嘴唇。
她脑中大概已经想出反驳的话语……但无法在这种气氛之下说出口。
威尔莫兹教皇也一样气得满脸通红，可是却一声不吭。
「是啊，以我来说，我觉得她没有任何过错。现场的各位应该也跟我有相同结论……对吧？」
王太后陛下此时第一次开口说话。
这句话也与我先前的话相同，虽然是询问的口气，却完全没有在征求任何人的意见。
反而带着已经做出决定的意思。
「艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚，王家在此宣言，你没有做出任何有损我国第一贵族阿尔梅利亚公爵家名号的行为。」
王太后陛下的宣言做出了判决。
「非常感谢您，王太后陛下。恕我失礼，我可以就这样继续发言吗？」
「你还有什么要说吗？」
「是的……是关于这次事件的责任归属。」
我的发言让耶露丽雅妃皱起眉头。
「现在已经做出判决，责任不在你。阿尔梅利亚公爵家当然也可以不需要负任何责任呀……？」
「是的，我要说的是关于『引起这次骚动』的责任归属。」
我抬起低下的头，盯着前面。
我视线前方的是威尔莫兹教皇。
「我阿尔梅利亚公爵家，是代代服侍王家的臣子，并以历史悠久，影响力广泛为骄傲。而身为那个家族成员的我，被冠上这样的嫌疑……如同各位先前说的，既然这并非事实，所以就是无法原谅的行为。」
有好几个人移开了视线。
因为自己刚刚说的话像回力镖似的转了回来。
「面对那样的事情，我的清白已经获得证明，但引起这些事的人却没有受到任何责罚，我觉得站在国家的立场，这样无法以儆效尤。」
「……的确如此。耶露丽雅，你认为呢？」
王太后陛下询问耶露丽雅妃。
但她依旧没有开口。
「那么，达里尔教的各位怎么想呢？」
王太后陛下就这样重重地叹气并将矛头转向达里尔教的人。
他们也重复着似乎想说什么并开口，但刚张开嘴就又闭起来的举动。
「若是不开口，我就不知道各位的想法。我听了艾莉丝的话之后，有了一个想法。不，在场的各位应该也懂吧？驱逐与这件事情有关之人、隐藏证据……各位达里尔教的人是『刻意』想将艾莉丝，而且是想将我国第一贵族阿尔梅利亚公爵家击垮吧？关于这件事，各位要如何负责？」
「……恕我失礼，王太后陛下。」
在这个寂静得让人害怕的空间里……拉弗西蒙兹祭司开口说话。
所有人都看向他。
「关于这次的事情，完全是我们教会这方的过错。究竟有谁牵涉其中，我希望能在严正的调查下给予处罚。」
「那当然是必要的。不过，教会的成员总是包覆着神秘的面纱……会不会利用我们无法掌握状况，而将事情蒙混过去呢？」
王太后陛下像冰一样的冷淡视线射穿了教会的人们。
与先前的父亲大人一样，惊人的威吓感笼罩着现场。
王太后陛下说得没错……教会相当深入这个国家的中枢，却又是个不可侵犯的领域，就连地位高的贵族也无法介入教会内部。
若再说得清楚点，达里尔教身为这个国家唯一的宗教，又是全体国民心灵的依赖，所以平时就算对王族来说也是不可侵犯的领域。
如果大剌剌干涉其内部，就会掀起国民的不信任感，给贵族乘虚而入的机会。
不过，这次不能允许他们拿神当挡箭牌来逃避。
如果不利用这次机会，将第二王子派与教会分离，他们可能又会像这次一样对我做出某些妨碍。
尤其我希望务必要将教皇拉下来……毕竟波恩待在爱德殿下身边，所以必须斩断这层连结。
「……我们当然不会这样做。我身为侍奉神的神官，同时也是这个塔斯梅利亚王国的居民，无论涉及这件事的人在教会里占有『怎样的位置』，我都坚决认为要给予处罚。若要证明的话……艾莉丝小姐，您现在证明了自己的清白，所以不需要那本册子了吧？」
「是的……没错。」
「既然如此，可以献给王太后吗？」
「当然可以，只要是为了国家，我很乐意这么做。」
「……所以，王太后陛下，我要将这本册子献给王太后陛下以兹证明。这本册子里写了所有隶属教会的神官的姓名。」
一瞬间，王太后陛下惊讶地眨着眼。
谁隶属于此，又位居何种地位……这本册子记载了所有的事。
这等于是看透了教会内部。这本册子正因如此才不给外人看。
拿到这样东西的价值有多么高……那是理解这点才做出的反应吧。
「我就将这当成您的觉悟收下吧……真是值得信赖啊，如果对象是自己，您也会这样做吗？」
「当然。关于这次的事件，教会这边保管的所有物品将会每次都对王家的成员及各位贵族报告，而且我希望王家的成员能给予严正的处罚。」
「什……！拉弗西蒙兹，你竟然擅自……！」
他的宣言让至今都在发呆的威尔莫兹教皇回过神来叫喊。
但是，被吼的拉弗西蒙兹祭司却用冷淡的视线看他。
「我僭越了。但也只能这么做。阿尔梅利亚公爵家的千金被加诸了莫须有的罪名，最后我们还想当成没发生过，这种事情根本办不到……教皇大人您应该也明白吧。」
「……」
「请您看看周围的目光。我们现在的圣域，对这个国家的人民来说是充满疑问的地方。那样的状况才正是本来不该发生的。为了找回已经失去的信赖，这次的事情，我们教会这方也该被严厉处罚。」
「……是啊。拉弗西蒙兹祭司，既然您都已经说成这样，那我可以将这次调查工作与报告交给您去做吗？」
「……遵命。」
面对王太后陛下的决定，拉弗西蒙兹祭司这样回答后，再度低下头。
「怎么会……！」
威尔莫兹教皇慌乱地叫了出来。
「您为什么如此慌张呢？」
王太后陛下用冷淡的视线询问。
「请您重新考虑。这个人很可能是该受处罚的其中一人。当然，对于不利自己的事情，他也有可能做出某些消灭证据的行为。关于进行调查与报告的人员，我会严正挑选之后再向王太后陛下报告。」
「……失礼了，威尔莫兹教皇。正如拉弗西蒙兹祭司先前所说，现在的达里尔教成员之中没有人能相信，我认为无论是谁都一样。既然如此，表现出如此觉悟的他，正是我想拜托的对象。」
「那是……」
「关于这件事，不容许有反对意见。拉弗西蒙兹祭司，就拜托您了。」
「……我愿向神发誓。」
「……拉弗西蒙兹祭司，如果您要负责调查与报告的工作，那我还有一件事想请您调查。」
「请问是什么事？」
「就是关于资金的流向。」
「您是指，将阿尔梅利亚公爵领内的教会卖掉时获得的资金吗？那与这次事件的核心有关，所以我当然会调查。」
「虽然那一点我也想拜托您……但我有其他在意的事。」
「……其他的事吗？」
「买卖行为所获得的资金金额绝对不在少数，而且贵族们以捐款为名义的资金本来也就会进入教会。但是，教会竟然恳求家母出席慈善宴会，因为若她不参加，资金就会不足……我在想这到底是怎么回事。」
「这个嘛……」
「为了取回已经失去的信赖，所以您愿意报告这次的事情对吧？既然如此，我觉得关于那点最好也清楚说明喔……我的意思并非阿尔梅利亚公爵家不愿捐款给教会。在已经证明我无罪的现今，家母应该也会尽力参与活动。但是，若就这样不公开情报，状态就会与至今的教会相同。这样的话，您不认为可能又会有相同的事情在我们不知道的地方发生吗？」
「……艾莉丝小姐担忧的事情是理所当然的。」
拉弗西蒙兹祭司露出了严肃的表情。
不知是因为被戳到痛处，还是我讲了「事前讨论」时没提到的事。
但无论是哪一方，我都不打算停止就是了。
「……还有一点，我在阿兹达商会的纪录中看到一件让人在意的事情。那是……非常不好意思，威尔莫兹教皇大人，您的收入究竟是多少？」
「什……！竟然对侍奉神明之人问这种世俗的问题……！」
「我也不是喜欢在这里讲那种事……不过，那与这次的事件有关，我才会提出来。威尔莫兹教皇大人，您这一年以来在我们阿兹达商会购买的商品的金额，与势力强大贵族的花费不相上下。教皇大人的薪水真的有那么多吗……拉弗西蒙兹祭司？」
「……不，不可能有那种事。」
「哎呀……那么，威尔莫兹教皇大人，那些资金究竟是从哪里拿出来的？」
「太失礼了！我怎么可能做那种事！」
我并没有明说你拿卖掉教会的资金中饱私囊呀。
不过，在场的人们看着他的疑惑眼神从「不会吧」转变成了「该不会……」。
「是啊，我目前在这里无法提出更多的证据，所以若轻率地继续问下去，我的行为就与达里尔教的各位对我做的打击相同了。因为如此，拉弗西蒙兹祭司，请您进行严正的调查。」
「……当、当然。」
「其他还有什么事情吗？艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。」
「不，没有了。」
面对王太后陛下的询问，我摇摇头之后低下头回应。
「这样吗……那么，在后续的命令下达之前，请达里尔教的各位低调静待。尤其是威尔莫兹教皇以下的各位枢机。」
「……」
威尔莫兹教皇似乎想说些什么，但最后什么也没讲。
是因为他手上没有能扭转现场情势的东西，或者他隐藏了什么吗……我心里掠过一丝不安。
我本来以为他会更奋力地反驳，结果却这么简单就停手，反倒让人害怕。
话虽如此，我向教会报了一箭之仇。
对于威尔莫兹教皇，今后也会进行严密的调查吧。
就这样，调查会结束了。
†††
「……真是的，希望您别让人如此提心吊胆啊。」
「哎呀，我有这么靠不住吗？」
拉弗西蒙兹祭司对我的询问露出苦笑。
那场调查会之后过了一个星期。
在这一个星期内，教皇与教皇派的人陆续被肃清。
虽然没被除籍，但是担任神职的人被教会赶出来就已经是与那不相上下的惩罚了。
再加上目前正调查私吞资金的事，状况厘清之后，他们还将面对王国法律订下的处罚。
「不是的。我没想到您会在那里说出那种事。被逼急的猎物不晓得会做出什么啊。」
「但是，就是要在那里说出来才有意义呀。毕竟，贵族听众就在面前，还被那样质疑，他派阀的人马应该再也无法轻易与他接触。」
威尔莫兹教皇建立的人脉与信赖，就在该时该地崩坏了。
就算试图与他接触，自己也有可能会受到不必要的波及。不惜在这种环境下也要为他辩解或帮助他的人应该很少。
「在这种状况反而想与他接触的话……就表示有很特殊的理由。为了将那些人逼出来，这么做也是必要的吧。」
「……您说得没错。」
拉弗西蒙兹祭司叹了口气。
「……那么，事情的结果是您也满意的吗？」
「是的，毕竟能够击垮教皇一派。这么一来，也就可以整顿教会的腐败了。」
若要用一句话来形容，我与拉弗西蒙兹祭司的关系就是共犯。
……对，我与他在那场调查会上虽然是不同阵营，但私底下有串通。
而那就是汀恩为我带来的最后一片拼图。
我之前希望无论如何都要在那场调查会举办之前，得到教会那方的物证与隶属教会之人的人脉。
但是，我被宣告逐出教会，所以无法简单建立人脉。
拉弗西蒙兹祭司是与威尔莫兹教皇对立之派阀的领袖。
……他为我带来了最适合我的人才。
「也就是……您追求的教会的正确模样吗？」
拉弗西蒙兹祭司是对目前教会的状态提出异议的人物。
他所累绩的资历似乎相当惊人，但就算这样依旧无法向上爬，就是因为在派阀斗争时落败。
「是的，实在很丢脸，现在王都教会的腐败很严重。担任神职的人本就不可以仿效贵族的生活。神职人员沉溺于享乐，并为此私吞教会的资金，让财政状况雪上加霜，教会早晚都会失去信用。最近的教会，优先服务捐赠较多金钱的人，有怠忽职守的倾向。但是，那些事情今后也能矫正过来了。」
「……拉弗西蒙兹祭司，我很期待喔。」
「下次换我接受考验了吗？」
拉弗西蒙兹祭司说着并露出微笑。
「我成功回应了您的期待吗？」
拉弗西蒙兹祭司将那本册子托付给身为共犯的我。
那是不能外流的册子……将其带出教会，对他而言应该也是一场豪赌与冒险。
虽然册子现在不在我手上，但注明他将册子交给我并签了名的书信证据还留存着。
当我们缔结了共犯的同盟时，将他对我的信赖化为实际形体的就是那封信。
他将自己逼入了不会背叛也无法背叛的状态。
「是的，所以下次就轮到我了。」
「我向您致上最大的谢意。今后，阿尔梅利亚公爵家将会不吝协助您。」
作为交换条件，我答应在复活之后成为他的助力。