阿尔梅利亚公爵领东部。
那里平时是热闹非凡的港口城镇，然而现在却弥漫着紧绷的氛围。
警备队以及公所遭到猛攻及占据。
随后还发生了武装集团占据港口的事。
人潮稀稀落落，这种情况下就算大家脸上的笑容都消失也没什么不可思议。
其中接受了艾莉丝指示的迪达，以最低限度的人数在公所死守，并且与占据港口城镇的武装集团互相对峙。
那个武装集团，穿着同款军服……是阿卡西亚王国的军服。
艾莉丝他们害怕的事情，化为现实展现在眼前。
……尽管有预测到，但他还抱着「怎么可能」的心态而不愿承认，这下真的是在坏的意义上成为了现实。
真的不知道接下来会发生什么事呢……迪达在紧绷的气氛中，一边冷汗直流一边在心底那样嘀咕着。
敌人在太阳升起的同时开始行动，试图攻入镇上。
迪达与警备队一同应战，现在是拦着对方的状态。
幸好东部是从很久以前就发展起来的城镇，有很多小路并且纵横交错，十分复杂。
因为道路是那种状态，不管敌方人数有多少，一次能进军的人数有限。
迪达利用地形展开队伍贯彻防守。
……话虽如此，情况越来越糟这件事还是没变。
「迪达先生！第一队的受伤比例超过三成了。」
「第一队差不多该撤了。由第二队上前线。换人要动作快，不要让敌人有机可趁。」
他的语气尽管仍旧跟平时一样一派轻松，但不安与焦躁却占据了他的内心。
虽然重伤者还不多，但受伤比例会随着时间经过提高。
更重要的是，所有人都相当疲劳。
很多人都没有打过像样的仗，由于紧张造成的疲惫感会变得更加严重。
再这样下去还能撑上几天呢……虽然没有说出口，但他的脑中在恐惧。
万一这道防线被越过，要去领地都城就很容易了。
毕竟这前方，没有能经得起进攻的设备和建筑物。
更重要的是，如果人民遭到蹂躏……艾莉丝会心痛。
他不可能允许这种事发生。
迪达抓着头望向四周。
他想着至少要脱离如今陷入负面思维、毫无进展的思考状态。
忽然间，在这个时候，他看见有一群男人。
他们扛着回到后方的伤患前往医疗区。
「喂，那些家伙是谁？不是我们队伍里头的人吧。」
他们没有穿警备队的队服。
穿着普通的……城镇里的人们所穿的装扮。
那样的一群人在战场上奔跑，没有比这更不对劲的事了。
「是……是的。是住在这个地方的志愿者。」
「……你说什么？喂，你们马上撤离！就像你们看到的，这里很危险。你们要是有什么差错，我们就要没脸见人了。」
迪达接近他们那样大喊。
他的喊叫声使得居民们瞬间吓到，身体震了一下。
不过对方马上就回瞪迪达。
「明明你们在拼命，住在这里的我们怎么可能什么都不做啊！」
「这里是我们的城镇！既然不能战斗，起码让我们做点杂务！」
男人们异口同声地这样大叫。
那副鬼气森森的样子，让迪达也顿时说不出话来。
「不要呆呆站着，快点搬运伤患！那个人需要现在立刻处理，到那边去！让那边的人来这边躺！」
这时候，有一名女性从后方跑过来。
她看着男人们搬过来的伤患，做出一个个该搬往哪里的指示。
「喂、喂……这里不是女人和小孩该来的地方啊。」
他愣愣地静观那一切，回过神来的时候却抓住她的手拦住了她。
「您在说什么蠢话，在这种忙得不可开交的时候！」
她用锐利的眼神瞪向迪达。
「我是在领地都城学医的。我的知识绝对能帮上忙。请不要把女人和小孩都一概而论！」
她的气魄再度压倒了迪达。
然而渐渐停止的思考动了起来，他在这种状况中涌现出了笑意。
即使在这期间，她也俐落地持续做出指示。
「就是说呀……是男是女都没关系呢。」
他那样喃喃自语。
他的脑海中浮现出人在领地都城的艾莉丝，还有塔妮亚及各个儿时玩伴。
没错，自己早该明白吧……
他们大家都找到各自的道路并且向前迈进。
一想到他们在绝不平坦的道路上忍耐着、努力着，还有得到证实的功绩，用「因为是男人」、「因为是女人」这种事情判断，实在是太过愚蠢了。
以前自己不就是那样想的吗……
她现在仍然在绞尽脑汁想着该怎么支援自己吧。
……虽然其实想让艾莉丝赶快去王都避难。
「喂，我说你！……抱歉。这些家伙就拜托你了。不过如果觉得危险，就要赶快逃喔。」
听见迪达的话，她一瞬间浮现出大胆无畏的笑容。
「你跟大小姐真像。」
那个笑容跟他的主人艾莉丝互相重叠。
「……真的吗！我想成为像艾莉丝小姐那样的人！」
尽管小声嘀咕，但她似乎还是听见了，眼睛一下子亮了起来。
「因为有艾莉丝小姐在，我才能学习医疗。因此我现在才能在这里派上用场。我打从内心敬爱给了我机会的艾莉丝小姐，我憧憬亲自带头，为了让这个地方变得更好而动起来的那位大人。我也想要像那位大人一样，在社会上活跃。」
她泛起温柔的笑容那样说。
双眼也好、气质也好……她全身都洋溢着那种情感。
「对不起，说了多余的话。我先告辞了。」
然而下一刻，她再次露出认真的表情从医疗区跑了出去。
看见那双眼睛，他也忍不住露出笑容。
……真的很像……他如此心想。
「好……！」
他用力拍了下自己的脸颊。
刚才的焦躁感从他的眼中消失了。
「勤快点把第一列的人换下来！然后我有点事要你们帮忙。」
迪达对着一群志愿者说话。
「要……要做什么？」
「没什么，我想找几个手巧的人做这种东西。」
他在地面上喀喀地画出很大的简图。
他们看着迪达画出的图，一同浮现出困惑的表情。
「呃，我想应该做得出来……但这个有用吗？」
「有用、有用。如果有就会很方便。」
「是、是喔……喂，你们去筹措木材！你们去拿工具过来！你们去那边搜集石头！」
就算向笑容满面的迪达继续追问，也问不出个所以然……结果他们立即照迪达的指示展开了行动。
……当天晚上。
随着夜幕降临，敌方的士兵们也终止战斗回到了自家阵营。
「迪达先生！吃饭了。」
迪达从各队队长那边听取报告，让队员们休息，自己则是面对桌子注视着地图。
那张地图上写了很多东西，上头还放着棋子。
上面有着迪达烦恼那样不对、这样不好的痕迹。
「迪达先生，餐点我就放在这里了。请趁还没凉掉以前吃掉吧。」
「说什么趁还没凉掉……保久食物哪有什么凉不凉的。」
听见这话他抬头望去，看见托盘里有温热的餐点。
这次警备队只有带口粮饼干和装在罐头里的保久食物来。
那些是艾莉丝以前为了当成确保储备粮食的一环，让人发明的东西之一。
由于可以节省劳力和快速，这次他们已经吃了好几天那些东西。
「……究竟是谁做的？量可不少吧？」
「是女性的志愿组织。」
「这样啊……那食材呢？有好好付钱吗？」
「她们说不需要。对方说若储备粮食没了，如果是艾莉丝小姐应该会在后方想办法吧。要是那位大人在，应该就不会饿肚子吧。她们说更重要的是，希望我们吃了这些有力气，能把敌人赶走。」
「没错。」
迪达把托盘放在刚才面对的桌子上开始吃饭。
「啊……渗透到胃里了。这下子如果再有酒，就棒透了。」
「……请不要说些荒唐的事。」
把餐点拿过来的队员，很伤脑筋似的笑了笑。
「要跟公主殿下拜托看看吗……」
「呃……迪达先生，那有点……」
他听见迪达的嘀咕，看上去相当不知所措。
迪达看到那一幕哈哈大笑。
「我开玩笑的……不过说正经的……援军差不多该来了吧。」
「……只靠我们，还能再撑几天呢？」
「天知道。只能尽量想办法了。」
他那句话，颇有自暴自弃的感觉。
「他们乐在其中。希望他们能就这样继续轻敌下去。」
当然，那不代表他放弃了。
只是他没有让累积在心中的愤怒流露出来而已。
「您说敌人乐在其中……有什么根据？」
「战力差距可是这么大耶。用不着做小规模的攻击，一口气击垮我们就行了吧。」
「那是因为队长您利用小路……」
「蠢货。就算是那样损伤也太少了。他们享受着我们『无谓的挣扎』享受得不得了。又或者是……为了接下来要进攻领地都城而想要多保留一点人吧。」
被看扁了……换句话说就是这样。
他正是因此而愤怒。
要怎样对敌人先下手为强……为了先下手为强让他们输掉，让他们不会再次踏上阿尔梅利亚公爵领的土地，他的双眼炯炯有神。
……话虽如此，战力差距还是没有那么容易扭转。
「……说起来，迪达先生，志愿者说您委托的东西完成了。」
「喔，真的吗？」
他把最后一口饭扒完，向外飞奔。
是木制的高耸路障、大量粗绳与许多大石头。
那些排在一起。
「喔～！竟然能用这么短的时间制作出来。真的非常感谢。」
「没什么啦。只要这个能派上用场就好了。」
镇上的众人一副自豪的样子。
「……喂。你们真的没关系吗？接下来没办法保障你们的安全喔。当然我们会拼尽全力保护城镇……但是不晓得会发生什么事。说不定会有流箭飞来，敌人也不知道会从哪里入侵喔。」
「就算那样，这里是我们的城镇。」
面对抬头挺胸说话的他们，迪达感到更加混乱。
「我们对这里引以为傲。这里是我们很重要的地方。打从最近大小姐成为领主后，就变得更安居乐业了……我们完全没想过要离开。」
「先前假波尔迪克家族引发问题的时候，我们知道大小姐为了解决，展开行动亲自来到这个地方。疼爱这块地方的大小姐，此时此刻也是为了想要保护这里而派你们过来，我们要是逃走，就没脸见她了吧？」
「只要有那位大人在就没问题，只要相信她就行了……我们是那样想的。所以现在该做的事，就是为了保护这里用尽全力对吧？」
迪达听见他们的话笑了出来。
迪达过去……在艾莉丝拯救他以前，他都住在这个城镇。
那之后过了几年。
她成为了代理领主，领地……这个城镇变了很多。
无论是街景，或制度都是。
不过看样子似乎不光是那样。
人……人的想法，似乎也变了。
「就是说呀……顺带一提，公主殿下可不是领主喔。她顶多就是个代理、代理。」
「咦……真的假的。」
「那么她可能哪一天就不当领主了吗？」
对于迪达的吐槽，大家都道出了不安或不满。
看见那副模样，迪达打从心底笑了出来。
……大家还真是喜欢她呢。
「很好……不好意思可以拜托大家吗？把这面高盾各自放在前线最前面的地方。之后将石头发配给各队。」
「这条绳子呢？」
对于迪达的请求，志愿者的众人都点点头，其中有一个人提出了问题。
「绳子跟石头是一套的，用来丢敌人。」
「哦……」
「那么就拜托各位了。」
「「「是。」」」
「对了……还有在你们当中，有住在那边和那边的人吗？」
「虽然不是住家，不过是我们在用的。」
「那么……我有事要拜托你们。」
迪达对着自报姓名的他们小声地说出要求。
「这、这倒是没关系……」
迪达对着尽管困惑却仍旧答应下来的他们露出了笑容。
「谢谢你们。虽然有可能会受损，但那方面我一定会拜托公主殿下出修理费喔。」
接下来又看了一会儿他们做事之后，迪达就回到座位上了。
「怎么样，能战斗吗？」
他边走边观察状况，刚才在跟迪达对话的队员那样开口问。
「……要狠狠地找他们的碴。」
刚才开朗的笑容哪里去了……他显露出让队员不禁有点退缩那种程度的斗志，干脆俐落地说出了答案。
……然后隔天，他在日出以前，把各队的队长叫了过来。
「昨天把各位志愿者制作的木盾配置到各地了。」
「是、是的……可是究竟要用木盾做什么呢？」
木做的盾牌，用剑一下子就能打坏了吧……
不论是出声还是没出声的人，大家的脸上都浮现出带着那种疑惑的表情。
「就先把那摆一边……首先，别让敌人靠近。」
「别让敌人靠近？」
「没错。我让一队人在那间房子和那间房子的楼上待命。然后就能从窗户毫不客气地狂射弓箭了喔。」
「喔，原来如此……」
迪达手指的建筑物，是面向港口的房屋。
三层楼高的建筑物，有好几扇面向港口的窗户。
「我们不是骑士。遵循骑士道正大光明什么的去吃屎吧……我们只要能保护得了能保护的东西就行了……没错吧？」
对于迪达的问题，没有任何人开口。
但是眼底却反映出了决心。
「这是因此而生的计策。接下来直到援军到来的期间，尽可能不要直接与他们用剑交锋，只要竭尽全力在削弱敌方的战力上。」
「「「是。」」」
太阳一升起，敌方士兵们便有所动静。
他们跟昨天一样，分成几个队伍试图入侵镇上。
在建筑物里等候的队伍对那些队伍射击。
从上方射出的箭矢，遵循重力加速坠落。
许多箭纷纷落下，毫不留情地猛攻敌方士兵。
「是弓箭！敌人在哪里！」
「在、在那里！」
「在上面！用盾牌保护身体！」
面对就算拿起盾还在继续进攻的他们，后方用投石机丢出了石头。
没办法完全顶住跟弓箭一样加上重力的沉重石头，有几名敌兵被打飞了。
与此同时，冲着向上方举盾的他们，地面上也射出了箭。
来自两个方向的弓箭加上石头，让敌方的队伍乱了套。
「很好。尽管打吧……不过绝对不能冲上前去。」
「明白。」
收到来自各队的报告，他脑中浮现出各自的情况。
然后若是需要修正，他会随时给出追加指示。
「……打扰了，援军来了。」
就在这时候，来了久候多时的好消息。
「让你久等了。」
跟传令兵一同出现的，是他的搭档莱尔。
「就是说啊……不过比想象中的要快。」
迪达对于他的出现，甚至露出了笑脸。
「抱歉……所以状况如何？有什么有趣的发展吗？」
迪达让人拿地图过来，把那给莱尔看。
「这里和这里，然后是这里……从港口到城镇的主要干道全都封锁了。之后就如你所见，我们在尽可能削弱敌方战力的同时贯彻防守。」
「是带有攻击性的防卫呢……公所那边呢？」
「只能用最低限度的人数死守。毕竟人手完全不足。」
「是没错……不过不太妙呢。」
「嗯。一旦他们动起来，这边就会遭到夹击。虽然目前不见有任何动静，但不知何时会变成那样……」
「那我应该把带来这里的人分出去，从那边的镇压先开始吗？」
「不，老实说那样做，这边就没把握了。敌方似乎还只是派出先锋队看看情况……对峙起来的感觉，是敌方知道我方的兵力情形，所以很从容地在玩那种状态啊。他们要是真的行动起来，这道防线会立刻被打破喔。」
「接下来会开始真正的行军啊。你的挑衅起作用了呢。」
「……就是这样。」
「话说回来，这种两面夹攻的状态……」
「公所那边可以交给我吗？」
当莱尔皱起眉头的时候，有外人的声音介入了两人的对话之中。
甩开警备队喊着「我们很困扰」的声音接近的人，是就在最近跟迪达碰头过的男人……葛拉斯。
「葛拉斯，究竟是什么风把你给吹来了？」
他是怎么出现在这里的，事到如今也无须过问。
毕竟他是在东部拥有压倒性影响力的波尔迪克家族的老大。
他原本就是地头蛇，很轻易地就能进来了吧。
即使不这样做，如果是有他这等影响力的人，要正面突破应该也办得到。
「没什么……我想跟用波尔迪克家族名号骗人的家伙们，好好地做个了断。看样子上次的制裁还是太温吞了……用波尔迪克家族的名号骗人会有什么后果，这回可得杀鸡儆猴才行呀。」
面对迪达的问题，葛拉斯耸耸肩，一派若无其事的样子回答道。
「况且上次的事，我欠大小姐很大的人情。差不多也该还了，总觉得恩情以滚雪球的方式在增加呢。」
他搔着脸颊说话的样子，显然是在遮掩害羞。
「……不过这样好吗？占据公所的家伙们，恐怕不是一般的暴徒……是阿卡西亚王国的先锋队喔。」
莱尔带着向他提出忠告的含意告诉他。
「没什么，我们有我们战斗的方式。不用担心，你们就去保护城镇吧……正规战对我们来说负担太大了。」
莱尔和迪达像在窥视般一直盯着葛拉斯看。
他没有躲开那锐利的视线，反倒是浮现出大胆无畏的笑容。
「老实说，现在已是不管谁帮忙都好了……可以交给你吗？」
「我会好好做事的。虽然仅限于现在利害关系一致的时候。」
葛拉斯用开玩笑的语气回答莱尔。
听见那句话，两个人都点了点头。
「拜托你了。」
「好，交给我吧。我们的城镇也拜托你们喽。」
「嗯。」
结束话题后，葛拉斯迅速从现场离去。
两人在他离去后，立即再次把地图摆在眼前开始策划。
「……这样子可以吗？」
花了不少时间讨论，在做出结论之际迪达开口询问。
「嗯。」
对此莱尔用力地点了头。
「很好，那就这样开始吧。」
他们两人也离开了现场。
为了守住与葛拉斯之间的约定。
为了保护站在身后有勇气的民众。
……最重要的是，为了保护他们的主人艾莉丝的想法。
两人默默充满了斗志，迈步向前。
✝✝✝
「现场发出药品不足的讯息。把储备的量全都拿出来！然后从商会搜刮过来！」
阿尔梅利亚公爵领的领地都城比起往常显然吵闹多了，又过上了忙碌的日子。
……我有责任。
保护住在东部人民的责任。然后与此同时，还有让莱尔、迪达和警备队的人们去打仗的责任。
可是我没有直接上场战斗的方法。
正因如此，我只能尽力去做只有我能做到的事情。
如果要我说真心话，我现在仍然想要奔赴战场，甚至有种接近心浮气躁的感觉。
我身在能下达指令的立场上，为什么会待在这种安全的后方呢？
明明要是人在现场，就能更快得到情报，让人展开行动……！
不过相反的，因为我站在领导的立场上，即使出了差错也不能倒下。
换句话说，无力的我所到之处，必须分出人来护卫我……也就是说只会增加现场的工作。
这点自知之明我还是有的。
即使明白，内心还是烦乱得不得了。
时时刻刻变动的状况，还有如何予以应对。
就连看着高升的伤患人数而陷于感伤的时间现在都觉得可惜。
我注视着手上的资料。
也一并望向桌上阿尔梅利亚公爵领的地图，以及几个棋子。
「关于重新考虑警备队的配置，状况有所变动吗？」
我只能把现场交给莱尔和迪达。
既然没有类似电话那种能一瞬间传达情报的东西，我在这里开口只会招来多余的混乱，是愚蠢的策略。
虽说当然有叫他们要定期报告。
先不说那些，由于在现场的缘故，他们会帮我特别关注那里，所以我所需要做的，是综观整体，运用人或物资。
即使在阿尔梅利亚公爵领警备队里，除了公爵领北方的队员以外，也是只留下最低限度所需的人数，其余的都前往东部了。
「是、是的。北部以外的西部、南部都依序调人过去了。再过几天就会抵达东部。」
我相信莱尔和迪达……他们的力量。
另一方面，也必须想想万一他们迫不得已要后退时的事。
敌人会怎样进攻？
如果有后续的话，又该怎样应对？
人民的避难通路。
以及要怎样配置警备队？
我在关注那些事情的同时，在脑中统整想法。
「很好。然后居民的避难情况如何？从上次的报告后，有多少进展？还有避难地点的食物供应来得及吗？」
我接二连三听着上呈的报告，向领官们下达指令。
再由他们传达到相关的各处所，为了执行指令而四处奔走。
「向您禀报。避难状况的进展，自从先前的报告过后没有变化。」
「这是怎么回事……？是有什么问题吗？」
「不，那是……」
报告的领官一瞬间支支吾吾。
究竟是怎么回事，我一边想着一边眯细双眼凝视着他，他很严肃地张口说：
「『因为是自己的城镇，所以自己也想要为了保护它尽一份力』、『不想要光是受到保护，希望至少能帮上大小姐』……留下的众人这样说，并且在现场工作。年轻的男人们做警备队的杂务或是搬运，女人们则是煮饭给警备队吃……」
那些话，让我受到了无法言喻的震撼。
「不会吧……」
我忍不住低声说出的话，似乎比我想象中还要小声，很难听清楚。
明明不是应该感动的时候……即使如此，我的内心还是高兴得颤抖。
「那是事实……！」
我一看，他的嘴角也在颤抖。
原来如此，他刚才支支吾吾……是因为他也一样，感情差点就要爆发出来吗……就像现在的我这样。
他跟我所想的事情应该是一样的吧。
人民处于应当受保护的立场上。
权力与暴力……因为他们没有与这些力量对抗的办法。
先前的灾害就是好例子。
面对降临在身上的灾难，他们什么都做不了只能逃走……逃到我的领地。
那不该受到责怪，因为弱小，为了在手上没有牌的状态下保护自身，他们只不过是做出了最佳选择罢了。
……明明是那样。
这次住在那个城镇的人民却选择了战斗这条路吗？
没有放弃逃走，没有对力量唯命是从，而是选择战斗这条路。
是认为那个城镇、这块领地……很重要吗？
是肯定了我们到今天为止走过的这些路吗？
那种决心、那种想法……震撼着我的内心。
「打扰了，大小姐。」
在暂且陷入沉默的现场，塔妮亚登场了。
「我可以报告一件事吗？」
「……嗯，好。」
有热热的东西涌上胸口，让我一时语塞。
「是来自迪达的报告……为了抢回公所，决定让波尔迪克家族帮忙了。」
为了不让其他众人听见，她在我的耳边细语。
「……这、这是怎么回事？」
「说是名号被拿去骗人要做个了断，还有为了还先前那件事大小姐的恩情。究竟哪边是客套话呢……」
塔妮亚说着面露微笑。
有种先前的震撼还没冷却下来，又受到新的震撼的感觉。
我想起过去见过的葛拉斯。
不愧是他……我有种想笑出来的心情。
他是个眼神很恐怖的男人。
不过一旦交谈，却发现他是个性很好，像个大哥的人。
这是爱着城镇，也受到镇民爱戴的他们才做得出的举动吧。
本以为彼此的路不会再有交集，但没想到会以这种形式跟他再次组成共同阵线。
「打扰了。关于先前的药品的事，听说商业公会会给予支援。这边是那件事的手谕。」
「已经从医疗公会收到有志愿医生陆续集结向东部出发的消息。说要麻烦我们做好接纳他们的准备。」
就像是接在塔妮亚后头，我接二连三收到消息。
每一个消息都令我感动。
「领主的工作就是怀着自负。守护并爱护人民，让领地发展得富足。借着保障居民的生活，让居民怀着对领地的归属意识，并统治领地居民们……我认为这就是领主的职责。」
我的内心回想起曾经在领官们面前说过的话。
我所走过的路……没有错吗？现在这样没有错吗？是不是没有必要改革？我总是在那样烦恼的同时一路向前走。
因为没有答案，因为只能向前走——我那样说服自己。
然而现在像这样，领地居民……大家告诉了我答案。
不是和我有直接关联的人们，而是每一个领地居民。
那种感动，令我渐渐渗出眼泪……然而我在眼睛上使力，为了绝对不让泪流下。
现在不是沉浸在感动中的时候。
「……立刻做好接纳药品和医生的准备！医疗区需要再宽一点的地方吧，所以列出几个候选地点来。还有派几名领官到当地去帮警备队！立即招募志愿者，做出指示让留在东部城镇那些人的工作变成轮班制。绝对不能让他们太勉强。」
对于领官刚才的报告，我马上陆续做出指示。
「领民回应我们了喔……为了保护这个领地和居住在这块土地上的领民，我们就在这里好好完成工作吧！」
对于那项号召，领官们用鼓足干劲的一声「是！」回应了我。
✝✝✝
「原来如此呀。莱尔和迪达摆出了这种阵型吗……」
梅露莉丝听见来自休雷的报告，窃笑了下。
「恐怕他们明天打算进攻吧……正因如此，我们也出兵。」
听见她的话，在场的众人都发出了咕嘟一声吞咽口水的声音。
「具体上要怎样行动？」
「首先，我们的目标是老大。」
说着那句话的她，脸上带着笑意。
尽管听她说话的人明白话中的含意，但那过于轻松的语气，就像在说没有任何困难的模样，让所有人顿时僵住了。
「……老大吗？」
在场的其中一人，不由得像是在确认那样提问。
那个问题让她笑得更灿烂了。
在场所有人无一幸免，全都起了鸡皮疙瘩。
浮现在美丽容颜之上的妖艳笑容。
可是绝对不会有任何人迷上那样的美丽。
众人反倒有种好似打开了不能打开的潘朵拉之盒那样的错觉。
「没错，就是敌人的首领。对手是远道而来的一群人……只要老大一消失，他们就会陷入混乱吧。不觉得若是能制造出混乱，莱尔和迪达就容易进攻了吗？」
「……原来如此。」
终于，比在场的任何人都要了解她的休雷轻声说。
「但是具体上要怎么做？」
「不巧的是，经过港口的所有道路在阿尔梅利亚公爵家这边都有布阵。所以首先把这个队伍分成四队，以小队为单位迅速穿过那些阵。接着在双方的队伍行动以前，展开突击。就像来到这里那时候一样，每队都用最快速度穿越阿尔梅利亚公爵这边的阵。接着在穿越之后，尽快到我的身边集合。随后就跟在我后头……我来杀出一条路。」
「是！」
他们临战而精神抖擞，以高亢的语气回应。
「你跟你的队伍在这里，然后你们的队伍从这边……」
她毫不犹豫地接连指向地图，同时做出指示。
他们听着她平淡且简洁的说话内容点着头。
「……有什么问题吗？没有的话就这样，散会。」
梅露莉丝发号施令后，所有人便各自依她所说的话行动。
「……那你呢，休雷？」
「帕克斯大人要我带个口信。」
听见休雷的话，梅露莉丝侧了下头。
「队长……您有自己原本的立场。正因如此，他要我在作战开始以前，把这交给您。」
休雷递出的，是能够遮住眼睛的面罩。
黑色的面罩贴合脸部的形状，即使动来动去似乎也很难弄掉。
「……那个人依然是考虑周到呢。」
她接过面罩，为了确认戴起来的感觉所以拿下又戴上。
……原本以为面罩会造成妨碍，但视野跟戴上前相比没有变化。
「不过他为什么不直接给我？」
「您一到安德森侯爵家不是随即就出发了吗？他表示感觉还来不及交出去，您很快就会出发了，于是帕克斯大人事前就交给了我喔。」
「……原来如此。」
她在说着那些话的同时面露苦笑。
在离开安德森侯爵家以前，说实话的确不是时候。
她想尽快前往阿尔梅利亚公爵领。
因此必须尽早掌握率领的队伍。
……在跟帕克斯说话的中途，她在思考着那种事，所以相当着急。
恐怕就算提到这个话题，也不会认真听就跑出去了吧。
「谢谢。我确实收下了。」
「不敢当……那么我就先告退了。」
就像在说已经把该说的事都说了，他很快离开了她的面前。
她目送他的背影离去以后，拿起插在腰间的剑。
接着就像在宅邸做的一样，她把刀身贴近额头。
下一次睁开眼睛时，她的双眼反映出充满决心的目光，以及有所觉悟的眼神。
她的眼眸朝向海的方向……往那瞪视了一阵子。
就这么度过弥漫着适度紧张感的一晚……然后到了隔天。
在朝阳升起以前，她和站在她身后的队员们骑上了马。
她的脸上当然戴着昨天休雷交给她的面罩。
「……时机到了。那么……高呼胜利出发吧！」
她一喊完便向前狂冲。
士兵们跟在她的后头。
「哇！」
「究、究竟怎么回事？」
中途，阿尔梅利亚公爵领的士兵们，似乎大吃一惊望着突然出现的他们……尽管觉得莫名其妙，但为了自身安全还是把路让出来了。
一穿过阿尔梅利亚公爵领的阵以后，她就拔出了刀。
接着毫不犹豫地接二连三一刀砍死附近的敌兵，猛然急驰而过。
敌军对于突然发生的事情，也无法顺利做出反应。
趁着那个空档，她毫不留情地猛攻突破防线，顺畅地往后方前进。
然而在一片混乱之中，敌人也渐渐开始掌握状况了。
「包围她！」
「不准再继续深入了！」
接着跟在她后头的部下不断砍倒试图包围她的那些人。
在中途会合的休雷尽管在斩杀敌方的士兵们，却仍然用着迷的眼神注视着她战斗的身影。
有她在的地方，简直就像唯独那里是其他世界一样。
明明在同一个空间，但时间的快慢却不一样的地方。
明明现在她接连不断精湛地砍倒与其对抗的敌兵……但速度却快到和她纯粹赶往阿尔梅利亚公爵领那时一样。
就好像敌人的存在连障碍都不算。
不把压倒性的战力差距看在眼里，凭她一己之力颠覆的那幅情景，已经令人不觉发笑了。
甚至有种宛如亲眼看见童话故事中的英雄谭那样的感觉。
血沫横飞。
甚至会觉得带着血腥味的红色光景，是用来妆点她的事物。
壮烈，因而美丽。
她的那副模样，吓到了在后头疾驰的人们……然后激励了他们。
热血在沸腾，到了自己都觉得无可救药的程度。
本能在呐喊，显露出磨利的牙齿，咬掉敌人的咽喉。
不能落后她……
「……不过我想很快就会烟消云散了。只要在近距离看到您的战斗。」
正如同他对她说过的状况。
在这里的队员已经跟资历新旧没有关系。
他们只是同样地为她战斗的模样屏息、向往，同时以在她的身后感到自豪。
随着一路奔跑，伤患也逐渐增加。
即使如此，还是没有人停下脚步。
犹如醉心于这种状况一般，他们忘记疼痛，只一心跟在她的身后前进。
「前进！不要落后队长！队员要团结一致，彼此互相保护！」
休雷在中途大喊。
听见那个口令后，便四处传来「喔！」的粗吼声。
她和跟随在她身后那些人的那种气魄，就连敌方士兵们也受到了震撼。
即使双脚想要动起来，也简直像缝在地上那样动弹不得。
根本就像是由修罗率领的恶鬼军团……一名敌兵那样嘀咕。
他们在那里的存在感就是如此强烈，并且可怕
……就这样，在他们疾驰的前方，有个开阔的空间。
那里铺着与这种情况一点都不搭的豪华毛毯，上面摆着样式豪华的椅子。
……一眼就能看出那是为了身份尊贵的人所准备的地方。
看见她浑身浴血的模样，在场的众人发出了惨叫声。
她对那种反应，连眉头都没皱一下。
她平静地前进到正中央，中途阻挡在前方的人，她都毫不留情地砍死，最后站在坐于中央豪华座椅的男人面前。
肥胖又一身横肉的那个男人，看上去不打算动。
不对，似乎是动不了……是因为害怕宛如死神般，只要挥剑就会不断带来死亡的她。
下一秒，有剑影闯进梅露莉丝和他之间。
然而她没有露出特别惊讶的样子。
「……太慢了。」
相对的她低声说出那句话。
……当然那不是对眼前的敌人所说的话。
「十分抱歉。」
那是对眼前朝着敌方老大刀刃相向的莱尔所说的话。
在他的后方……在跟他们闯入的方向不同的方位，有由他率领的阿尔梅利亚公爵领警备队。
「不过您的速度实在太快了。老实说，我对于能不能赶上捏了一把冷汗。」
「……不过好打多了吧？」
「嗯，是呀。如果从不同方向同时有两队人马闯入，会造成更严重的混乱。不过真亏您知道我预计从对面过来呢。」
「看到配置以后就大致猜到了。因为比起我们来的方向，配置在你们闯入方向的人员比较少。」
梅露莉丝预测他们的动向，为了支援他们而行动。
配合他们闯入的时机，从跟他们不同的方向闯入……目标是借此试图更加深敌方的混乱。
「不过我想你们会来……虽说来不了的话就算了，我也想过由我来取下首级。」
无论如何，主导权在迪达和莱尔所率领的阿尔梅利亚公爵领警备队身上。
领地所发生的事，要极力由自己领地的大家来解决……她也想过那是最理想的。
……话虽如此，假如莱尔来得太晚，她也打算毫不留情地自己解决掉。
那不是为了功绩，是因为她认为提前解决是第一要务。
一旦敌方的援军来了，战力差距会变得更大。
那么一来，不管她和安德森侯爵家卫兵们每个人的力量强过别人多少，也很难颠覆……她是那样认为的。
「……总而言之，能让我们问话吗？」
莱尔忽然间向应该是敌方老大的人物投以锐利的视线。
光是那样，那男人就喊了声：「咿……」
「你是何许人也？」
男人的视线左右飘忽不定。
不过没有人打算救他。
那是因为有那种骨气的人，已经被梅露莉丝或是莱尔给砍了。
剩下的众人，大家的视线都很尴尬似的飘来飘去，坚决不跟他对上眼。
说到底，早在莱尔像是要把他当人质朝他举剑的那时，就已经无计可施了。
莱尔让手上的剑更靠近敌人的脖子。
嘶……敌人的脖子上落下一丝鲜红。
『你是哪里的什么人？老老实实给我回答。』
梅露莉丝从一旁用不同的言语问道。
那种言语让那男人上钩了。
『你、你……懂阿卡西亚王国语吗？』
『懂些皮毛。所以说你是谁？』
『我、我正是阿卡西亚王国第一王子迦拉尔·宾托·阿卡西亚！』
「「咦……这个男人是第一王子？」」
梅露莉丝的嘀咕与之后透过翻译听取对话的莱尔所说的话，很巧地异口同声了。
他们两人都毫不隐瞒流露出困惑的表情。
「会不会是骗人的啊？一般来说，如果是第一王子会带上不少护卫吧。绝对不会让王子一个人来才是。」
「说到底，第一王子居然是入侵其他国家的前锋部队……我听都没听过。」
……如果要那样说，让公爵夫人当先锋在战场上四处奔走这种事也是前所未闻……莱尔内心一瞬间浮现了苦笑。
不过，他马上重新开始思考。
『我说……要是伤害了我会有什么后果，你们可知道吗？』
也许是说着说着胆子大了起来，自称第一王子的男人从刚才惨叫的态度一变，开始浮现出无畏的笑容。
『……为什么要进攻这块土地？』
『陛下跟多瓦伊鲁国合谋，战后要将阿尔梅利亚公爵领以及周边的土地让给阿卡西亚王国，除此之外给多瓦伊鲁国。我则身为合作的证明，率先投入战斗。』
果然是这样啊……莱尔的表情扭曲。
他的主人艾莉丝最害怕、恐惧的事情。
那成为了现实。
一想到之前的事，他已经有种头痛的感觉。
『这样啊。』
然而在莱尔身边的她，却那样干脆地说。
是仿佛在说想问的话问完了，这个人已经没用了的反应。
「莱尔。先不论真假，这个男人无疑是王族的一员。总而言之你先别砍他的头，把他带走吧。今后那孩子可以用来交涉也不一定。」
她那样说完以后，他很快就反应过来。
莱尔挥舞手中的剑，砍断男子的脚筋。
与此同时，如野兽般的叫声传遍全场。
「……你该不会以为干出这么多事，能毫发无伤地回去吧？至少该明白别人的痛苦。」
莱尔看着男人的样子轻声嘀咕。
听到那句话，她愉快地笑了。
她俯视着流下眼泪，由于痛苦而喘气的男人开口道：
『他这么说呢。放心吧，不会杀你的。得感谢你那高贵的身世呢。你就为这块土地好好发挥作用吧。』
莱尔把布塞进他的嘴巴，绑住然后将他扛起。
「不过我想这家伙也没有选择自尽那样的气魄吧。」
「确实。但这样不是很好吗？不然很吵。」
她一副若无其事的样子回话。
「可是，为什么……您会知道他是真正的王族？」
「是他右手中指的戒指。那个国家的王族每个人都会被赋予象征，并且会将刻有那个图案的东西带在身上。我对那个图案有印象。没想到即使上战场也会带在身上呢。」
如同梅露莉丝所说的，男人的中指上戴着金色戒指。
中央并没有镶嵌宝石，取而代之的是刻有公牛的图案。
「哦，原来如此……那么，梅露大人，回程就交给我们这边了？」
「嗯，当然了。我们会贯彻支援的……我也还没闹够。」
她最后嘀咕的那句话，让莱尔露出了苦笑。
然而他很快回复原本的表情开口道：
「接下来要扫荡这里的人！只要拿下首领，敌人便是乌合之众！」
接下来，第一王子这个老大被抓住的敌方，在一片混乱中受到了更沉重的打击。
莱尔率领的阿尔梅利亚公爵领警备队，确实地接连砍死敌人。
十拿九稳，并且毫不浪费力气。
而且在他们后方，有梅露莉丝率领的安德森侯爵家私人士兵，宛如修罗一般袭击敌人。
尤其是梅露莉丝。她在杀出敌方战线的时候还不是认真的吗……那气势甚至让阿尔梅利亚公爵领的警备队都如此心想吓了一大跳。
在血沫横飞中起舞，就像是特别仅为了「破坏」对手的人物。
而且为了不想落后，安德森侯爵家的私人士兵更加受到煽动的结果，是在场的敌人多半连点像样的抵抗都没有，一下子就趴在地上了。
当然也是因为他们的老大被率先击败的关系。
与此同时，贯彻防守的迪达也加入战线。
……发生在阿尔梅利亚公爵领的战斗，就这样落幕了。
✝✝✝
我用像是祈祷般的心情面对文件。
筹措资金，把那当成本钱，从各地筹措物资送过去，安排人员进行分配。
写成文字就只是那样而已，不过为了让那些各自能够确实完成，必须综观整个领地，从中设想所有的可能性，对此拟订对策。
如果要问我想说什么，就是包含我在内的领官们大家都没有时间休息，都在拼命工作。
但是没有任何一个人说丧气话。
根据我们工作的成果，友军容易行动的程度也会有所变化。
最重要的是，每个领地居民也各自利用自己做得到的事在战斗。
我们怎么能说丧气话呢。
……虽然说本来就担心到不行，实在没有心情休息。
在前线战斗的他们的安危。
留在城市里居民们的安全。
战斗的情形。
越是想，念头就会越偏往不好的方向。
担心不完，内心满是不安。
我不能被淹没。
明明心底那样发过誓，但看不见未来的道路一片黑暗，让人恐惧不已。
一旦松懈就会被拖进负面情绪，甚至像是要沉没了。
脑中浮现出必须冷静对应的事情，该如此这般处理的思路。
另一方面，我的心却跟不上。
看不见未来的黑暗道路和面对人命的责任之重，让我提不起劲继续行动。
如果能就这样闭上双眼、捂起耳朵坐着不动，该有多轻松啊。
不过每当有这种念头的时候，我就会回顾走来的这些路。
绝对称不上是平坦的路。
并非都是些快乐的事。
我停步过、烦恼过、哭泣过、生气过。
正因如此，觉得高兴……感受到幸福时便感到更加幸福。
如果在这里停下脚步，那一切都会化为泡影。
只有这么想我才能振奋起来，试图向前迈开脚步。
我在面对着文件的同时，也经常以祈祷般的心情，将视线投向空中。
希望大家平安无事。
希望能回到安稳的日子。
是为谁而祈祷，就连我自己都搞不清楚了。
即使如此，我还是无法停止祈祷。
「打扰了，大小姐……！」
塔妮亚罕见地用像蹦蹦跳跳的气势进房。
「怎么了，塔妮亚？」
「他们做到了。彻底击败了阿卡西亚王国军。据说以第一王子为首，有许多俘虏。同时波尔迪克家族也彻底让公所的人获释了。」
听见塔妮亚的报告，我的脑海一瞬间空白一片，松懈下来差点就要倒下。
「大小姐！」
塔妮亚迅速移动支撑住我的身体。
她手臂的温度，还有传达到身体的撞击，都在告诉我这并不是一场梦。
我在吐出肺部所累积气体的同时，感到视野扭曲。
「太好了……真的是太好了……」
「嗯、嗯……大小姐您真的辛苦了。」
塔妮亚温柔的笑容，让我的视野更加扭曲。
「谢谢你，塔妮亚。」
我用手轻轻撑着桌子起身。
「对于跟随我到今天的各位……还有住在这块土地上的人民，我实在是感激不尽。」
听见我