那之后我以领主的身份参与领地政务。

    ……话虽如此，该做的事还是没变。

    我过着每天被政务追着跑，每天走向办公桌的生活。

    不过……不同于以往，没有找碴的人，我多了不少从容。

    蕾蒂西亚殿下就任为王的正式通知下来了。

    据说在服完汀恩一年的丧以后，就会举行加冕仪式。

    我身为一名领主，届时也会出席典礼。

    这是我成为领主以后第一次的正式活动……换句话说，对我而言也是个亮相仪式。

    ……一年啊。

    我不经意吐了口气。

    从那个人消失后已经过了几个月……我总觉得好像过了很长一段时间。

    就像母亲大人以前说过的一样，痛楚会突然掠过心中。

    但是……就连那种痛楚我都觉得可爱，实在是病得不轻。

    「……大小姐，您要去哪里？」

    我一走出房门，这时塔妮亚正好抱着文件要进房。

    「散步。我想让身体动一下。」

    「那么我也一起去……」

    「不要紧的。只是在宅邸里而已。」

    话说完我就搁下她到外头去了。

    四季如春的气候，温柔地围绕着我。

    一伸懒腰，骨头就传来一点都不可爱的喀喀声。

    果然总是面对办公桌，身体会变得僵硬……我一边那样想，美丽的庭园抚慰了我的心灵。

    「天气真好……」

    抬头一看，是一片清澈至极的美丽蓝天。

    「……汀恩就在那片天空里的某一处吗？」

    不经意自言自语的同时，我紧紧握着怀表。

    从天空中守护着我……那种想法宛如童话故事，我却真的相信。

    ……不对，应该说是死缠不放想要相信吧。

    「……不，不在那片天空里喔。」

    身后有某人回应了我那样的自言自语。

    那耳熟的声音，让我瞬间定格。

    ……我不敢相信。

    「骗人……」

    我终于听见幻听了吗？冷静的我规劝着高兴到发抖的我。

    但是就像在嘲笑着那样的我，那道声音继续说：

    「……十分抱歉，大小姐。我老是在向您撒谎。」

    我的泪珠从眼里一滴滴落下。

    我没有听错……而且也不是幻听。

    「那是……什么样的谎言？」

    声音在发抖。

    「有很多。商会之子的身份、听见您要嫁人，还装作若无其事，还有我死掉了的事。」

    「这些全部都无所谓了……！」

    我一回头就飞奔扑进他的怀中。

    没有错……是他。

    是他……亚尔弗列德·汀恩·塔斯梅利亚

    那温暖的体温、胸口的声响，令我眼泪溃堤。

    他还活着……还活着！

    「只要你活着，我就别无所求了……」

    他也将手绕到我的背后。

    那双手在发抖……肯定不是我的错觉。

    我感动不已，于是紧紧抱住的手，又抱得更用力了。

    我想确实感受他存在于此的这件事。

    我们互相拥抱，共享彼此的体温。

    我好想见你……好想见你！

    无论如何、无可救药地。

    心底想着已经再也见不到了，即使如此还是寻求着他，留恋他的身影。

    我默默地稍微离开他的身体，用手摸他的脸颊。

    「可是，为什么……？」

    「被流箭射中是真的，差点死掉的事情也是……不过医生的努力有了价值，我苏醒过来了。不过在那之前，我死掉的消息就已经传到王宫了。」

    「嗯……你已经没事了吗……有没有哪里痛？」

    「我已经没事了。也没有后遗症。」

    他说完那句话笑了笑。我安心地舒了口气。

    「这样啊……太好了。」

    「我苏醒的事，只有替我看诊的医生知道……我叫他别说出去。」

    「为什么要那样做？」

    「蕾蒂说我不适合当王，说她自己要当王，叫我退隐。我想她能登上王位这样正好。」

    汀恩说着说着露出愉快的微笑。

    「去做自己想做的事——妹妹还这样对我说了。既然那样，我就想着希望能在这里工作。」

    汀恩抓住我托着他脸颊的手。

    「以往我认为自己的未来，只有成为王或者死去两条路可选。从来不曾描绘过那之外的未来。一切都是为了当上王……只是为了那个目的和周遭有所关联。」

    我静静地听他吐露心声。

    「但是……那时候在这里的我不一样。理应一直摆在心上的未来完全消失无踪，并且仅仅是享受着跟您一起工作这件事……」

    「汀恩……」

    那简直就像是在告白。

    在听他说话的同时，我的胸口一直在小鹿乱撞。

    「我祈祷、我盼望——除了那以外的未来。我想跟您一起创造出不曾见过、不曾想象过的未来。」

    他抓着我的手更用力了。

    「虽然以往是短期雇用契约……不过从今以后我想一直在这里工作。还有位子留给我这缕亡魂吗？」

    「……！是的，当然有。」

    就死去的他而言，确实是没有确切的身份。

    然而那又怎么样呢？

    尝过一回那样的绝望，我甚至有种不管多少辛苦都算不上什么的感觉。

    汀恩就这么握着我的手跪下。

    简直就像童话故事里，骑士向公主下跪那样。

    「等……汀恩！」

    对于他突如其来的行动，我惊讶之余开口大叫。

    然而，他平静地微笑摇摇头。

    然后下一秒，他用强劲的眼神注视着我。

    那双眼睛掳获了我的注意力。

    「……我爱你。」

    接着他所说的话，又让我再次愣住了。

    毫无掩饰短短的一句话。

    然而包含在那句话里的心意，却让我泪流不止。

    「我总是对你撒谎。而且我在这个世上没有正式身份，是无法公开露面的亡魂。会让你非常辛苦吧。可是……我不想再对自己——更重要的是不想欺骗你。我是真的爱着你。就算知道会让你很辛苦，我也没办法放弃。我想跟你一起继续走向未来。可以请你务必与我一同共度今后的人生吗？」

    我听着他的话……觉得自己的脸在发烫变红。

    好高兴、好高兴。心中充满了喜悦。

    「你会介意那种事啊。」

    我抓住了他的手。

    「说什么那种事……虽然自己说怪怪的，老实说会很麻烦吧。首先，身份不明、来历不明的男人，不适合当领主的夫婿。再加上那个男人流着王家的血，有王位继承权……绝对没办法在公开场合露面。」

    「对我而言，不过就是那种事喔。因为能跟你在一起……跟以为已经死掉的你在一起。在那样的奇迹之前，那些仅仅是『那种事』而已。而且……」

    他听见我的话，双眼圆睁。

    我让他站起来，扑进了他的怀中。

    身为淑女的修养、身为公爵千金该有的样子，这时候我全都抛到九宵云外了。

    「反过来说，你比起王冠选择了我对吧？假设你成为了王归来，我也已经是领主了。不打算、也不想退回这个职位……无论我多么深爱着你。」

    「艾莉丝……」

    「我呢，汀恩，也是个很麻烦的女人，非常贪心，尽管爱着你，但我无法改变我自己的路。因为我爱着这块土地，爱着这块土地上的人民。」

    只有这一点不能妥协，就算我有多么爱他。

    「……我爱着那样子的艾莉丝。」

    他说着露出了笑容。

    「汀恩……」

    我们互相凝视。倒映在彼此眼中的，只有彼此。

    「但是，答应我一件事。」

    我一开口，他便用认真的眼神追问我后续。

    「已经有过太多那样的感受了。绝对别再说出会让我哭泣的谎言。」

    痛苦、难受、伤心。

    甚至感觉胸口就要破裂……我再也受不了那样的感受。

    「当然。再也不会了，说谎的事我道歉。」

    这次他轻轻用手托着我的脸颊。

    我把头朝他托住的手歪了歪，像是要将自己交给他似的。

    「……我也想跟你一起走下去，比起任何人都要靠近……我也爱着你。」

    终于能说出口了……爱着你这几个字。

    我率直的情感……涌现的是满溢的这份思念。

    这件事连同满足感，让我安心地呼了口气。

    我悄悄靠近他的脸，就这么闭上了眼睛。

    接着我们亲吻彼此。

    ……眷恋不已。

    对于他还活着这件事，以及走到这一步的所有一切我都心怀感谢。

    并且与此同时……暴力般的冲动萦绕在我心中。

    我的感情好似要爆发一般，甚至想开口大喊。

    我想占有他的一切……到了无法思考其他事的地步。

    希望他能跟仿佛被溢出的感情淹没的我一样爱恋着我。

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    ……我们悄悄地放开了对方。

    「……我、我们先回去吧。」

    再继续这样下去，感觉会无法自拔，我感到害羞之余开口提议。

    「……是啊。」

    表示同意的他，脸微微泛红。

    那相当可爱，我不由得笑了出来。

    「大家肯定会很欢迎你的。听说你死了，大家都很沮丧。」

    「这可不好说呢……感觉〈财〉的各位反倒会颤抖着说我从地狱中苏醒过来了。」

    「确实……」

    我们手牵着手。

    从指尖传来的体温，令我不禁扬起了嘴角。

    从今以后，可以一直这样走下去吧。

    「来，我们走吧！汀恩。」

    「嗯。」

    ✝✝✝

    从那之后过了几年。

    我跟汀恩结了婚，过着幸福的每一天。

    知道汀恩真实身份的，只有家人、蕾蒂西亚殿下以及与我一起工作的每个儿时玩伴。

    表面上我是跟身为平民的男性结了婚。

    当然，要达到结婚这一步也有很多麻烦事。

    家人……完全没有反对，但主要是其他的贵族很烦人。

    尤其是以入赘阿尔梅利亚伯爵家为目标的二男、三男的家族更是连番狂批、炮火猛烈。

    在蕾蒂西亚殿下的协助，再加上不希望阿尔梅利亚公爵家继续增强力量的明智贵族站在我这一边，稍微花了点力气，才顺利达到了这一步。

    因此结婚典礼是由我们夫妻俩与双方的家人所参与，相当雅致的婚礼。

    不过那些事都不要紧。

    重要的是我跟他成功结为连理……只有这件事。

    对这场婚礼感到最高兴的，就是王太后……艾伊丽陛下。

    当她在结婚典礼中途开始大哭因而过呼吸的时候，我脸上的抽搐藏都藏不住。

    她对我们说「实现了长年的梦想」……但那究竟指的是什么呢……在我身旁的汀恩也面露苦笑。

    领主的工作也很顺利。

    因为没有爱德殿下在世的时候，将我当成眼中钉来碍事的人，也难怪会这样。

    有丈夫汀恩当辅佐替我做事，也算是一大要因吧。

    由于他正式成为领主辅佐，工作也能妥善处理了。

    要说除了我以外谁最高兴，出乎意料的是〈财〉的各位。

    他们为了汀恩的回归喜极而泣……虽然脸色有点苍白。

    ……话虽如此，当然也不是完全没有问题。

    看样子我的人生，似乎没有安稳这个词汇。

    就算这样，我的部下是身经百战的一群强者……因为有大家的帮助，才总算走到了这一步。

    现在阿尔梅利亚公爵家，即使在塔斯梅利亚王国也发展成了拥有最多人口的都市。

    学校产生出最尖端的技术，然后将其返还给市场。

    城市各自设立学校和医院，所有领地居民都能读书识字和计算，要是生病了去医院是理所当然的事。

    市场上陈列着来自阿卡西亚王国的珍贵进口商品，让造访的人感到开心。

    此外，阿尔梅利亚公爵家与阿卡西亚王国之间的交流变得很盛行，对方的崭新技术接二连三地流入。

    阿兹达商会成为国内屈指可数的商会，规模已经成长到前五名以内。

    现在为了要在阿卡西亚王国展店，正在进行各样调整。

    和卡迪尔殿下之间因为那些事，现在还有书信交流……不过偶尔他会表示自己还没放弃，叫我一定要去阿卡西亚王国住等等，对我进行相当激烈的劝说。

    当然不是因为情爱之事……完全是为了挖角。

    可是每当看见那些内容，汀恩就会有点赌气不高兴……会不由得觉得很可爱……那是我一个人的秘密。

    蕾蒂西亚陛下身为第一位女王，在王都大显身手。

    贝伦在她的身旁。

    令人吃惊的是，蕾蒂西亚殿下登上王位的两年后，两个人就结婚了。

    我无法估量当时我有多震撼。

    虽然汀恩似乎预料到了。

    不过，我真是作梦也没想到他们两个人会结婚。

    而且竟然还是蕾蒂西亚陛下自己开口求婚，令人更加惊讶。

    我有试着婉转地问过她迷上贝伦哪个部分，她说了是「我们的感性很合得来，还有他的思考方式呢」……但那究竟是哪个部分，我完全搞不懂。

    虽然我当时觉得继续问下去就太不识相了，因此没有打破砂锅问到底。

    「大小姐，我拿茶来了。」

    「哎呀，塔妮亚，这可不行！你不能那样劳动身体。」

    有时是秘书、有时是干练谍报人员的塔妮亚，现在有喜了。

    对象竟然是迪达。

    塔妮亚结婚对当时的各仆役造成了巨大的震撼……但对象是迪达这件事大家都表示了理解。

    「这点小事没问题。比起完全不动，应该还是稍微动一动比较好。」

    「话说我在怀孕期间想要工作的时候，制止了我的人是谁呀？」

    当我半眯着眼盯着她看，塔妮亚瞬间眼神游移……然后放弃了。

    「十分抱歉，我把茶放在这里以后就去休息。」

    「这样呀，那真是太好了……总之你在那里休息一下吧。」

    我用手指向某个客用的椅子，一眼就能看出她的惊慌失措。

    「可是……」

    「没关系。反正今天预计也不会再有客人来。这是领主命令。你至少先在那里休息一下。」

    「……遵命。那么我就恭敬不如从命了。」

    塔妮亚坐下以后，我靠近她并且摸了摸她的肚子。

    「真期待能跟这孩子见面呢。」

    「嗯，是呀。这孩子生下来，如果大小姐同意的话……日后我想让这孩子随身服侍大小姐的孩子。」

    塔妮亚说着对我露出温柔的笑容，同时摸摸自己的肚子。

    「那要看这孩子本人的意愿。」

    我苦笑着回答完以后，总觉得塔妮亚的双眼似乎相当炯炯有神。

    「那么大小姐。大小姐您是同意了吗？」

    「嗯……是啊，毕竟如果是你跟迪达的孩子，不管要走哪条路都值得信任。」

    「……我深感荣幸。那么，为了让您中意，我会彻底地严格锻炼这孩子。您敬请期待。」

    「嗯，好……」

    被她的气魄压倒，我不由得表示同意。

    ……接着我让她暂且这样休息一下，自己离开了房间。

    「母亲大人。」

    我和我的孩子擦身而过。

    「哎呀……耶皮斯。」

    他是我跟汀恩所生的孩子。

    是一个尽管遗传了我宛如银线的发色和眼睛颜色，但除此之外……五官全都像汀恩的男孩子。

    「怎么啦，耶皮斯，你没有跟别人在一起吗？」

    像是在回答我这个疑问似的，汀恩正巧在此时走了进来。

    「喂，耶皮斯。不能擅自在政务大楼四处乱走，我已经说过很多次了吧？」

    那般斥责耶皮斯的他，怀中还有个脖子终于硬了没多久的长女璐琪。

    璐琪和耶皮斯完全相反，发色和眼睛颜色都遗传自汀恩，除此之外仿佛跟我是一个模子刻出来的。

    「欢迎你来，璐琪。」

    我一向她伸出手，璐琪就笑着扑进我怀里。

    然后我摸了摸耶皮斯的头。

    「耶皮斯你还真是喜欢政务大楼呢。」

    「是的。因为很帅气。」

    「……帅气？」

    「是的。为了人民拼尽全力工作的领官们，他们的样子非常帅气。虽然不是从故事里走出的那种超人般的英雄，不过他们每一个人都拿出自己拥有的力量，那些累积起来就会成为对某人而言的英雄……不觉得这是相当美好的事吗？」

    就算是我的孩子，耶皮斯还真是个早熟的孩子。

    据说汀恩以前也是那样的孩子，说不定是内在也像到他。

    「哎呀……那么耶皮斯你将来也想象他们那样工作吗？」

    「是的。」

    我再次摸了摸做出那种回答的耶皮斯的头。

    「那真令人期待呢。总有一天……不光是觉得帅气，我可是非常期待，等你了解这份工作真正的重要性以后在这里工作喔。」

    「是呀，如同母亲大人说的……现在的我想在这里工作的这个愿望，听起来像是随口说说吧。但是总有一天我一定会……」

    「哎呀，我没有说你不能有所憧憬喔。应该说我觉得那样很好。因为你还只是个孩子。」

    说完以后，耶皮斯眨了眨眼。

    这种时候他露出了孩子气的表情。

    「小时候的憧憬是很特别的。因为那其中不包含任何的盘算。发现纯粹觉得帅气的事物，那件事本身就很棒。为了能接近憧憬，首先你要努力。然后如果跟现实有所冲突时，你还是想走那条路的话，你尽管走下去就好……万一后来你想走不同的路，就那么做吧。即使变成那样，先前你所做的努力也不会背叛你。」

    「……是的，我会努力。」

    「不过也不能太过拼命喔。你急着成为大人的话，我会很寂寞的。再当一下下我可爱的耶皮斯，我会很高兴。」

    这样一说，耶皮斯还有在他身后的汀恩都露出了苦笑。

    「耶皮斯，还有汀恩……你们如果想说我溺爱子女的话，就尽管说吧。」

    「没、没有那种事……我很高兴，母亲大人。」

    看见好像很慌张，但最后却说得有点害羞的耶皮斯，我忍不住扬起了嘴角。

    甚至想着我家的孩子，是世界上最可爱的……

    汀恩抱起了耶皮斯。

    「溺爱子女是件坏事吗？如果要那样说，那我也溺爱子女……应该说是溺爱家人吧。我觉得我的夫人是充满知性，世界上最漂亮最温柔的我最爱的人，她所生的孩子们也无比可爱喔。」

    「汀恩……」

    「心爱的夫人，机会难得，你就休息一下，度过一家人的团圆时光吧？」

    「这个提议很棒呢，老爷……剩下的文件并不急，只要之后有你帮忙马上就能结束了吧……是呀，我们就品尝着梅里妲的点心休息休息吧。」

    我们各自抱着孩子，依偎着彼此向前走。

    ……伴随着一脸幸福的笑容。

    ✝✝✝

    阿尔梅利亚公爵家在那之后有了显著的发展。

    艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚为复兴之祖受后世赞颂。

    她设立银行，推动免费上学和义务教育，修改税制和保护医学发展，以及整修道路和公共建设。

    虽然那些在百年之后，也渐渐受到其他国家采纳……但她比其他地方都要早着眼于那些事的重要性、实用性并加以引进，即使在后世也将她称之为鬼才。

    然后塔斯梅利亚王国也受到阿尔梅利亚公爵家发展的恩惠，达成了显著的成长。

    此外，她在此一时代罕见地跟身份不同的人之间恋爱结婚的事迹也相当有名。

    她的丈夫身上充满了谜团。

    据说他在暗地里支持她，其才能并不亚于艾莉丝。

    在专家之间，从阿尔梅利亚公爵家不可思议地没有人表示反对的这件事出发，现在最有力的说法，是他可能是从以前就服侍阿尔梅利亚公爵家的人。

    无论如何，充满谜团的她和她丈夫之间跨越身份的恋爱结婚，因而引发许多臆测，成为众多恋爱小说的题材。

    并且如今仍然有无数年轻女性阅读着，并为之心动。

    留下许多逸事、传说的艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。

    为民着想，为民所爱的公爵千金……她的名字如今仍然牢牢刻在领地居民的心上。