宛如利刃的钩爪划破天际。
「——！」
不。就效果而言，那确实是利刃无误。
钩爪在半空中画出一条平缓的曲线。轨迹所到之处，有好几根灌木的树枝腾空而起，彷佛被巨大的镰刀打横削过似的。
锋利、庞大，而且又无坚不摧。
如果是普通的人类，无论是手臂、双腿或是脑袋，只要是被钩爪勾住的部分，恐怕会立刻被连根拔起吧。是的，并非斩断，只是勾住而已——然而光是这样的行为，也能够轻易地对人类造成伤害——钩爪带有的杀伤力不同凡响。
一旦激怒了祂，便只能接受死亡的命运。
面对弱小的人类，等同于一击必杀的压倒性力量，便代表了对生杀大权的掌握。
因此祂们得到了象征敬畏的称号。
——『神』。
「啧……」
行成身形一沉，惊险地闪过钩爪的攻击之后，啧了一声。
「果然有一套……！」
千载难逢的好机会——在他如此判断之后，欺身向前的瞬间……
亚神立刻还以颜色，彷佛早已等候多时。
不，这并非偶然，显然是刻意的安排。
简而言之，就是所谓的『交叉法』。这种攻击并非只是难以躲避而已。对方在行成往前踏步的力量上，再加了自己的攻击悉数奉还。压低身形的动作只要稍微迟了半步，行成的上半身恐怕早已被斜斜地劈成两段。
亚神——即是仅次于神的存在，抑或是丑恶的神。
无法成为正神的冒牌货。
这就是所谓的亚神。
不过隐藏于异形外表之下的力量，已经等同于神。而且从先前的攻击当中也看得出来，亚神是以跟人类相同的知性行使这种力量，深谙力量的使用方法。
在独自面对亚神的情况下，人类可说是毫无凌驾于对手之上的要素。
只能落得被单方面虐杀的下场。
「你这个怪物！」
然而大声怒吼的行成，脸上却毫无惧色。
在他的认知当中，神并非绝对的存在，也不是天下无敌。祂们并非只能匍匐在地祈求饶命的对手，而是可以藉由自己的力量加以屈服的『敌人』。
「叽叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
亚神的怒吼回荡于左右两侧的断崖绝壁，彷佛是在呼应行成的斥骂。
如今他与亚神正位于山谷的底部。
两侧都是险峻的断崖，错综复杂的岩壁持续延伸。山谷并不算太深，不过岩石相当坚硬，甚少有隐蔽处，左右两侧也没有逃跑的空间。
「——！」
行成再度向前。
他右手的武器同时往右侧回旋。虽然他试图以这次的斩击砍下对方的脑袋，这也是他往前踏步的用意，然而结果就跟对方的钩爪一样扑了个空。
原因很简单，因为亚神的巨躯飞上半空中，轻飘飘地退至后方。
「啧——」
行成又啧了一声之后再度向前。
他这次以海底捞月之势，挥动惯用的武器〈迪朗达尔〉。这一击虽然伸直了手臂，甚至还探出了上半身，却只是轻轻掠过对方的身躯。
无法命中。亚神又往后退了几步，飘上了半空中。
「可恶——你这只烤鸡，给我下来！」
「叽叽叽叽叽！」
亚神当着大声咒骂的行成面前，鼓动翅膀，彷佛是在嘲笑眼前的敌人。
这个亚神是一只鸟。
应该是鸟吧。
拥有双翼、身披羽毛、能够飞行于空中的存在。除了『鸟』之外，行成不知道还有什么词汇能表示。
然而其庞大的身躯却彻底颠覆了『鸟』的印象。
若坚持使用『鸟』这个字眼，怪鸟应该是最贴切的称谓。背上长了四片巨大的羽翼，钩爪的长度惊人，别说是人类了，就算是牛马也能一把抓起。而且头部除了又长又大的鸟喙之外，甚至还具备利齿以及犄角。
那简直就像是将野兽的配备装在身上的鸟类。包括硕大的体型在内，各方面都超乎一般人的想象。
「烤、鸡……？那是、什么？」
亚神滞留于数公尺高的空中，微微歪着脑袋。
能够使用语言，证明祂具备与人类相近的知性。由于祂口腔与喉咙的构造和人类不同，声音略嫌尖锐，听起来十分刺耳，不过行成还是清楚辨识出谈话的内容。
「就是要把你吃掉的意思。区区一只鸟也敢攻击人类，甚至以人类为食，真是不知天高地厚。」
行成再度举起〈迪朗达尔〉之后，开口说道。
「给我滚下来。让我好好地帮你脱毛，大卸八块之后烤来吃！」
「这话、相当、有意思。野兽为人类所食，人类为神所食，这本是、真理。」
自喉头流转而出的言语伴随着叽叽叽的高亢杂音，十分尖锐——这该不会是祂的讪笑吧？
「啰唆。自己去翻翻字典，查查看真理的意思是什么吧。」
「你又何尝、不是如此？小小的人类、也敢吃神、好一个不知天高地厚、的家伙。」
亚神话才刚说完，又飞上更高的地方。
祂一路向上攀升，直到取得足够的高度之后，才调头回转。
伴随着彷佛连大气都为之胆寒的惊人风切声，巨大的身躯快速下降——不，应该是坠落。
「…………！」
行成立刻往前一条，闪避来自正上方的俯冲攻击。眼看着就要撞击地面的瞬间，亚神立刻移动，再次扑向行成。
钩爪破空而至。
行成再度屈膝沉腰，试图闪避对方的攻击。或许是目测稍微失准的关系，行成穿在身上的黑色皮夹克背部被钩爪的尖端划过，出现了巨大的裂口。
「叽叽叽、叽叽叽、看你还能、怎样？」
亚神再度飞上空中，发出胜券在握的嘲笑。
「光是、拿着长剑、乱挥一通、是无法、杀死我的。还是要、试着投掷长剑？像你这种、在地上爬的生物、命中注定、要成为飞舞于空中的我、恣意戏弄、的玩物。」
「唔——」
紧握着亚神口中的长剑——〈迪朗达尔〉，仰望天空的行成露出不甘心的神情。亚神确实可以从天而降攻击行成，行成的长剑却碰不到滞留于半空中的亚神。虽然能趁着对方发动攻击的瞬间采取行动，不过就战况的推演而言，主导权还是掌握在亚神的手上。
「该怎么办才好——」
「很简单，让我吃掉就好。成为我的食粮，就是你的命运。」
说完之后，怪鸟型亚神再度展开俯冲。
至于行成——
「——你刚刚说什么？」
轰然巨响。
宛如雷鸣的惊人破裂声。
下一个瞬间，逼近行成的亚神陡然失去了平衡。
「这是——！？」
亚神的视线落在行成，不，应该是落在他的武器之上。剑刃的上方，有个怪模怪样的大型装饰物部分，扬起薄薄的烟雾。亚神的视线，就落在刚刚发出轰然巨响的铁制圆筒之上。
这是一把枪。
行成的〈迪朗达尔〉！看在欠缺相关知识的人眼中，只是一把造型粗犷的长剑，事实上却是将枪身改短的温彻斯特连发步枪M92〈Randall〉，加装长型刺刀的玩意儿——这才是〈迪朗达尔〉的真面目。
「叽叽……」
行成所射击的点44麦格农子弹，在亚神的头部钻出又大又深的弹孔。
这次反而是祂吃了交叉攻击法的大亏。即使反射神经再怎么敏锐，朝着行成高速俯冲的亚神根本不可能躲过以超越音速的速度直飞而来的铅弹。
「叽叽叽叽！」
即使头部喷出鲜血，亚神依然紧贴着行成滑过天际。
看来层层相叠的羽毛形成天然的防弹布，削弱了子弹的威力。而且伤口的出血立刻就止住了。不愧是自称为神的生物，果然深谙止血的概念。不过至于对方到底是怎么止血的，行成也是一无所知。
「早知道就不要选择空尖弹，直接使用穿甲弹了。」
回过头来的行成操纵装填杆，将新的子弹送入药室。
然后——
「——塔莎。」
「……嗯。」
枪声再度响起，却并非来自〈迪朗达尔〉。
也不知道是什么时候出现的。行成的身后——一块不算小的岩石上方，站着一名握着造型粗犷的手枪严阵以待的少女。
少女的外貌十分美丽。
及肩的银色长发修剪得十分整齐，镜片之后是一对水灵的蓝色大眼。双颊宛如陶瓷一般白皙光滑，彷佛是一尊雕工精致的人偶，散发出脱俗的空灵之美。
塔莎·乌鲁邦。
对于行成而言，她既是恩人的妹妹，也是最佳搭档。
塔莎手持的枪械——配备两脚架与光学瞄准镜的狙击用左轮手枪〈红辣椒〉，使用的是跟行成的〈迪朗达尔〉同样的44口径的麦格农子弹。
它配备名为单动式击发的发射机构，流行于西部开拓时代，算是比较旧的机型。
不过它还是发出了轰然巨响，而且还是连续多次。
「叽啊啊啊啊啊啊!？」
亚神发出凄厉的哀号，身上开满了被子弹击中的红花。一眨眼之间就多了好几朵。
手动连射。
并非一一重复「拉动击锤，扣下扳机后射出子弹」的动作，而是以右手固定枪身，在压下扳机的状态之下，利用左手以迅速的动作连续拉动击锤的射击方法。由于连续拉动击锤的动作跟搧扇子的手法有点类似，因此才赢得这个美名。
这是单动式左轮手枪特有的射击方法。如果是老手的话，据说可以在枪声不间断的高速中，如机关枪般连续击发六颗子弹，不过塔莎迄今尚未达到那种境界。
「那个、那个武器是、武器、武器、武器——!？」
亚神的用字遣词出现了异常，似乎受到相当程度的惊吓。
尽管祂拥有不亚于防弹纤维的表皮，然而连续六发的44麦格农子弹恐怕还是出现了成效，只见亚神摇摇晃晃地滑过天际——再也无法维持飞行的姿态，接触地面之后高高弹起，一头撞上了岩石。
「冒牌的神没什么好得意的，准备受死吧。」
此时行成的〈迪朗达尔〉发出收尾的怒吼。
「叽咕……！」
亚神的头部往后一弹，被染成了红色。
即使体毛拥有优异的防御能力，不过只要朝着同一个地方连续开上两枪或是三枪，弹头自然可以深入对方的体内。这固然需要精确的射击准度，不过失去行动力之后坠落地面的巨鸟，绝对是相对容易的目标。
「咕……」
一阵痉挛之后，巨体瘫倒在地，之后就不再动弹。
「……哎，不过如此。」
行成吐了口气之后喃喃自语。
「可以出来了。」
他接着朝附近的岩石开口说话。于是大约十个人影从岩石后方畏畏缩缩地探出头来。
「……那个……地神大人……？」
「我不是地——抱歉，确实是地神没错啊。」
搔搔脸颊之后，行成含糊以对。
「呃……您击毙亚神了吗？就只靠一个人？」
「其实是两个人才对。」
行成朝着塔莎看了一眼之后，如此回答。
即使这次一同前往『调查』的人都知道行成是所谓的『弒神者』，却还是第一次亲眼目睹战斗的场面。也就因为如此，展现于眼前的战斗对他们而言简直如梦似幻吧。就一般人的认知而言，光凭一、两个人类就足以弒神，绝对是只有在梦境中才会发生的事情。
「也罢，重新开始调查——」
行成话还没说完时……
「——阿成！」
塔莎以尖锐的嗓音提醒他。
立刻回过头来的行成，目睹了理应死亡的亚神高高跃起的一幕。
接下来的瞬间，怪鸟型的亚神以四片羽翼制造出猛烈的强风，飞上了半空中。
「——假死!？」
仰望上方的行成大叫一声。
部分的动物在面对天敌的时候会『假装死亡』，看来这个亚神似乎也冒充成尸体，静待行成转移注意力的时候。
这只能说是行成过于大意了。
亚神的巨体并非一般的鸟兽成长茁壮之后所能得到的，大部分的情况都是以熟成的个体为『核心』，由十几只或者是数十只的灵体结合在一起，共同塑造出一只巨大的形体。
亚神死亡之后，失去结合力的群体将『分崩离析』。不过先前的亚神并未分解，这就是亚神尚未死亡的证据。
「休想逃——……」
行成立刻举起〈迪朗达尔〉，然而看到亚神以惊人之势快速攀升之后逃之夭夭的背影，只能发出短暂的叹息。祂已经脱离有效射程了。
「算了。祂吃了这么大的亏，应该已经受到教训了吧。」
行成与怪鸟型亚神之间并没有什么深仇大恨。
这只是遇袭之后的反击罢了。既然对方逃走了，放祂一条生路倒也无妨。
「阿成，你太天真了。」
塔莎突然做出这种评论。
基本上她是个没什么喜怒哀乐的情绪，从不会将内心情感表现在脸上的少女……但她此时此刻的表情却看起来有几分得意。这大概只有跟她相处过比较长一段时间的行成才感觉得出来。
「天真？怎么说？」
「祂是鸟，三步之后就忘得精光，不会记取教训的。」
「……是哦。」
行成苦笑之余，只能远眺亚神离去的方向。
至少那个飞天怪物并没有重新调头卷土重来的迹象。
●
边境的*小镇——弗里多兰多。(编注：第一集译者译为「村庄」，从本集开始因剧情需求，更正为「小镇」。)
远离王都固然是缺点，也是优点，因此弗里多兰多并未受到严格的统治，成为实质自治的地方都市。身为隶属于王国的都市，弗里多兰多应尽的义务只有定期的纳税，以及维护周边的交易路线而已。
类似的情况并不仅限于弗里多兰多，这是所有远离王都的边境地区常见的政治形态。
这些地方都市皆非王都开拓蛮荒之地所建立的，而是多次奉命出征的王国远征军以半强迫的方式，合并既存的聚落或是小国之后的结果。至于镇长或是领主，多半直接由原本治理该地的统治阶级接任。
想当然地，这些地方都市的文化以及风俗习惯跟王都有许多不同。
其中之一，就是信奉地神的无名宗教，以及活人献祭的仪式。
地神是与特定的土地进行灵体上的结合，透过各种形式支配该地的神明。只要得到地神的庇护，不但可以年年丰收，还能远离亚神或是异兽这些怪物的侵害。
不过大部分的情况都需要付出某种代价。
在弗里多兰多，代价就是定期的活人献祭。
神官的存在，就是为了执行每隔几年就要将少女献给地神的仪式。为了确保祭品的供给无虞，神官们会收留镇内无家可归的孤儿，养育她们长大。这已经成为既定的社会制度，延续了数百年之久。
然而这项『传统』，却在某一天被迫中断。
原因出于造访该地的两名旅行者——不，实际上应该是一名青年。
天野行成。
发似白雪，双目血红，除此之外并无异人之处——外表看似平凡的他，在偶然的机会下撞见了正在进行的仪式，杀死了打算吃掉祭品的地神。
结果弗里多兰多以及其周边地区，成为没有地神的『空白地带』。
地神的出缺所造成的不便，大致说来可分成两个方面……正如先前所述，分别是当地居民暴露在亚神以及异兽的威胁之中，以及农耕收获量减少。前者由行成本人取代地神的职责获得了解决，后者却没有那么容易。
「先在这里休息一下，顺便吃个中饭吧。」
行成如此表示之后，回过头来望向身后。
参与这次『调查』的弗里多兰多十位居民排成一列依序前进，分别是八名男子与两名女子。加上行成和塔莎共有十二人，这就是调查队的阵容。
「行成大人！」
大叫一声之后跑到行成跟前的人，是一名个头娇小的少女。
亚麻色的长发编成两条辫子，琥珀色的瞳孔流露出温驯娇柔的气息，丰满的胸前隆起更是令人印象深刻。无论是肢体语言或是表情，都散发出乖巧内敛、没什么个性的气氛，却足以激发出他人的保护欲——抑或嗜虐心。关于这一点，少女本人当然是浑然不觉。
贝鲁达·波曼，这就是少女的名字。
「一路上辛苦了，请收下这个。」
贝鲁达将水壶递了出去。
这名少女就是行成杀死地神的原因，也就是当时的祭品。
地神消失之后，贝鲁达被献给了行成，从此成为行成的『所有物』。非但他人这么认为，贝鲁达也如此自居。对于行成而言，这并不是他所期待的关系，不过对一名无处可去的少女置之不理也说不过去，只好将她带在身边。
可是……
「没这个必要。」
将贝鲁达的贴心打了回票的人并非行成，而是塔莎。
她依然是一贯的面无表情，口气却流露出些许的不耐。当然，还是只有行成察觉到这一点。
「可是塔莎大人……」
「阿成要喝这个。」
塔莎放下无时无刻都背在身上的包包，拿出小瓶子晃了晃。
「这是……？」
「特制营养液。」
塔莎的语气流露出些许的得意。
「这是我调制的饮料。我的姐姐是炼金术师，调制当然也难不倒我。」
「是……」
贝鲁达的脸上流露出怅然若失的神情。
塔莎将小瓶子递给了行成，彷佛刻意在贝鲁达的面前示威。
「喝吧，阿成。」
「慢着，等一下」
行成有一种不祥的预感。
「你所熟悉的应该是炼金术的药剂调制吧？」
「所以呢？」
塔莎眨了眨镜片之后的蓝色大眼。
「所以跟料理之类的还是有点不同……再说，你试过味道了吗？」
「没这个必要，我可是完全遵照调制表的记载。」
「不不不，还是要试一下吧……倒不如说，一定是失败之作。」
行成叹了口气。
塔莎确实是炼金术师伊鲁吉娜·乌鲁邦的妹妹，由于长年在姐姐身边担任助手，对于某方面的知识非常丰富。不过她的眼睛有很长一段时间都看不到东西，没有实际从事过调制等工作。
因此该说她勇于实践吗？光靠知识凭空想象的地方倒是不少。
以前两人旅行的时候，塔莎曾经多次挑战做菜。由于她大多都只是信守正确的步骤依序制作，并未自己尝过味道，因此总是欠缺随机应变的能力——或者该说没有配合实际的食材调整味道的感觉。
结果她所做出来的菜总是过甜、过辣、过酸。行成因此吃了好几次的苦头之后，再也不把料理的工作交给塔莎了。
「……阿成。」
塔莎以从下往上望的视线注视着行成，镜片后方的蓝色瞳孔闪闪发光。
「贝鲁达的水比较好吗？」
「不必这么剑拔弩张吧……而且这跟贝鲁达无关，既然要喝，我还是比较喜欢喝水。不过你特地为我调制营养液，还是很感谢啦。」
「……我明白了。」
塔莎点点头之后，将小瓶子收了回去，接着又拿出另外一个小瓶子。
「这是蒸馏水，喝吧。」
「不过就是饮用水罢了，需要这么讲究吗!？」
若只是煮沸消毒，行成也不会太惊讶，不过蒸馏的手续可就繁复了。只是蒸馏水去除了大部分的杂质，就饮用水而言，确实是比较高档。
不管怎样，如果一再拒绝塔莎的提议，她的心情绝对会明显变差。塔莎是个不会破口大骂的少女，也因此她生起气来会在心中静静地发火，想要让她心情好转，得费上一番功夫。
「好吧，我就不客气了。」
行成说完之后，便从塔莎手中取过小瓶子。
这时一直静观其变的贝鲁达笑着开口：
「那么行成大人，午餐就吃我的吧。」
她接着又递出一个小袋子。
「没这个必要。」
结果塔莎再次介入。
「不，有必要，真的有必要啊，塔莎小姐？」
「阿成，吃这个。」
（插图）
塔莎拿出来的东西，正是先前收起来的『特制营养液』。
「呃，这是喝的吧？」
「营养充足。」
「或许是这样没错，不过就不能让我吃一顿普通的饭吗!？」
行成的语气流露出些许的哀号。
塔莎不管在哪个方面都跟贝鲁达针锋相对。之前几乎都是贝鲁达主动退让，因此才没酿成冲突，不过每次都这样的话，总觉得有点对不起贝鲁达。
而且塔莎在解决民生问题的能力方面着实令人无法信任，站在行成的角度，当然还是选择贝鲁达的便当比较安心。不过若真的把话说出口，塔莎一定又会闹起别扭。
「你们在做什么？」
这时带着不以为然的语气来到现场的人，正是调查队当中最后一名女性成员费欧娜·席林古斯。
就各方面而言，这名少女都跟贝鲁达有强烈对比。
无论是光泽亮丽的金发，抑或翡翠色的瞳孔都令人惊艳，端正细致的五官流露出跋扈强势的气氛。相较于向来处于被动的贝鲁达，费欧娜总是站在最前线对他人颐指气使，作风相当积极。
不过这也难怪，毕竟费欧娜是镇长的女儿，代替卧病在床的父亲执行镇长的职务，她不可能总是被动地等待他人的指示。至于这种积极进取的行事作风是源于天生个性，或代理镇长的头衔所带来的产物，行成就不得而知了。
或许是为了便于从事调查行动，费欧娜将金色的长发束在脑后。她原本是个稳重的少女，看起来总有点成熟——不过她如今的样子却使她流露出符合实际年龄的可爱。
「……呃，没什么。」
行成含糊以对。直接表明塔莎和贝鲁达为了自己争风吃醋固然容易，但行成总觉得这样子似乎有自抬身价之嫌，因此羞于启齿。
「对了，接下来有什么打算？」
费欧娜指着一行人前进的方向开口询问。
那里有一块大概跟小木屋一般大小的巨岩挡住了去路。
左右两侧都是近乎垂直的断崖，除非想办法翻越巨岩，否则就无法继续前进。行成之所以宣布暂时在这里休息片刻，顺便吃点午餐，也是基于这个原因。
「怎么说？」
「那种东西挡在前面，根本无法引水——」
行成没有直接『管理』土地的能力。
不过改善农耕问题的方法，倒也未必非仰赖地神不可。行成认为寻找丰沛的水源是当务之急，因此拟定了相关计划，准备从北方湖泊开辟一条直通小镇附近的渠道。
只是湖泊与城镇的农耕地之间，相隔了一段可观的距离。
开辟整条渠道的工程过于浩大，因此才动起了利用位于中途点的这座山谷导引湖水的念头，这就是一行人前来此地进行调查的原因。
可能的话，他是打算等到完成导引渠道的工程之后再返回城镇。因此除了行成之外，还带了好几个弗里多兰多的居民一起同行。
然而却在半路上碰到了堵塞整座山谷的巨大岩石。
「原来如此。那种小问题一定会有办法的啦。」
行成爽快地回答。
「什么办法？」
「嗯〜反正迟早都要动手，不如早点搞定吧。贝鲁达！」
「是，行成大人。」
听到行成呼唤自己的名字，贝鲁达立刻喜出望外地响应。
「告诉大家先别打开便当。否则午餐蒙上一层尘土，可就不好玩了。」
「蒙上一层尘土……？」
「没错，拜托你了。」
行成吩咐完毕之后，朝着大岩石迈开脚步。
他同时从脑中拖曳出好几种知识。
化学的构造式。物理的演算式。
这些都是行成于『前世』所习得的知识，然而实际上在『转生』之前，他一次也从未忆起过。直到成为这副身体之后，才得以任意从自己的过去将回忆拖曳出来。
据说人类的大脑不会遗失曾经记忆过的数据。
大多数的人只是想不起来——无法将情报拖曳至意识的表层。
由于一次可以处理的情报总量是有所限制的，大多数的记忆都会随着时间的流逝被收进意识的深处。
或许是曾经死过一次之后，记忆受到条列式整理，也或许是这副『身体』的特性使然……总之行成可以像是用计算机搜寻一样，找出自己的记忆。
「…………」
行成以右手碰触巨岩。
他在脑中进行粗略的计算之后，集中了意识。
「……嗯。」
蓝白相间的光芒，自行成的手掌与巨岩的缝隙之中泄露而出。
不过只是几秒钟的时间。
于是——
「所有人退后！」
行成回过头来告知众人。
「我现在要做个有点夸张的事！为了保险起见，请你们捂住耳朵！」
好几个人脸上露出疑惑的神情，似乎不明白行成的话中含意，于是费欧娜干脆命令他们捂着耳朵退至后方。
「好，那就……！」
行成双眼直盯着巨岩，往后方退了十几公尺。
只见他不急不徐地抽出背后的〈迪朗达尔〉，瞄准掌心先前所接触的地方开炮。
低沉而郁闷的爆炸声。
巨岩的轮廓在一瞬间解体，接着又在下一个瞬间化作无数的碎片，堆积在山谷的底部。少数碎片化作砂砾飞上了半空中，不过倒也不至于对躲得远远的贝鲁达和其他人造成影响。
声音之所以没有想象中震撼，大概是证明了行成的计算虽然粗略，还是有相当程度的准确性。毕竟听得到爆炸的声响，就代表了有那么多多余的能量被释放到空中。
「——行成。」
声音自背后响起，行成回过头来一看，赫然发现瞠目结舌的费欧娜就站在眼前。看来她应该是一路跑过来的。稍微落后的塔莎和贝鲁达也正朝着这里快步奔驰。
「你到底做了什么？」
「物质变换——这么说你也听不懂吧。」
行成微微苦笑之后，如此说道。
「你知道火药吧？」
「唔……算是吧。」
费欧娜含糊地点点头。
她似乎早就知道火药的存在，不过还是在行成来到弗里多兰多之后，才亲眼目睹火药——目睹火药爆炸的场面。一般人恐怕根本不晓得火药的制造方法，将火药视为跟金矿或是银矿一样的贵重物品。
「我是〈御使〉嘛。既然可以将沙子变成黄金，当然也能透过碰触岩石将接触的部分变成火药。刚刚我就是这样粉碎岩石的。其实将整块岩石变成其他方便处理的东西当然更好，不过一次能够变换的质量还是有限制的。」
所以他没办法将整块岩石变成空气或是其他的东西。
「……你真的是〈御使〉呢。」
费欧娜的口气流露出些许的感慨。
「怎么现在还说这种话？你又不是第一次见识我变换物质的能力。」
「是没错，不过你之前都只在战斗中使用，而且还尽可能避免动用到这种力量，不是吗？」
「……也是啦。」
行成以含糊的笑容轻轻带过之后，旋即开口询问：
「觉得很恶心吗？」
〈御使〉是人称哈利斯真教会的宗教组织，为了传教所创造出来的人造人。集炼金术之大成所创造出来的〈御使〉等于是活生生的炼金装置，负责在众人面前展现浅显易懂的『神迹』。
说穿了就是招揽客人的人偶。
当然这种东西不需要自我，只是教会的道具。
据说启动人造人需要人类的灵魂，然而这纯粹是启动之际的火种。只要人造人的心脏开始运作，附属于灵魂之上的人格不过就是必须立刻排除的杂质。
只是……不知道制造行成这副身体的伊鲁吉娜·乌鲁邦到底在想些什么，她并未抹煞行成的自我。结果伊鲁吉娜因为违反了命令而被问罪，最后被冠上背叛教会的罪名遭到处刑。
无论如何——
「觉得很恶心？不，没那回事。」
费欧娜回答。
「我只觉得你总是在塔莎面前抬不起头来这点，有点没出息而已。」
「呃，这应该不是重点吧？」
「我已经说过了，至少你外表看起来跟一般人类没什么差别。我顶多认为你懂得比较奇怪的把戏……这样子说是不是有点不敬，伟大的神明？」
费欧娜以有些促狭的神情询问。
「单纯有点惊讶罢了。」
「……是哦。」
行成耸耸肩膀。
费欧娜再度目睹行成有别于正常人的行为举止，行成原本以为可能会造成她的抗拒以及嫌恶，如今看来似乎只是杞人之忧。
「不相信的话，要不要我今天晚上摸进你的寝室呢？」
费欧娜这么调侃着行成，旋即笑了笑。她微微上扬的眼角给人一种强势的印象，不过她露出这种表情时倒是有点像猫。
「怎么会扯到这里来啊。」
「阿成——花花公子。」
「就说了，塔莎你别老是把费欧娜的玩笑话当真。」
少女那双镜片之后的双眸流露出怨恨的眼神瞪着自己，于是行成对她如此说道。
「说这是玩笑话，实在太伤我的心了。」
「代理镇长，欺负我这么好玩吗？」
「谁敢欺负神明呢。」
话虽如此，费欧娜的脸上明显漾着笑意。
「不嫌弃的话，我也……那个，愿意奉献自己……」
「贝鲁达，你也不要把费欧娜的玩笑话放在心上。」
「那是玩笑话吗？」
以贝鲁达歪着头露出难以置信的神情来看，这名少女显然是认真的。
「也罢——从地图看来，目标的湖泊应该就在前面不远处了，也就是说我们突破了引水的过程当中最大的难关。不好意思，可以请男性队员负责清除瓦砾吗？啊，吃过饭之后再做就好了。」
「是的，当然没问题，总不能什么事情都交给行成嘛。」
费欧娜点点头，朝着走向巨岩打算瞧个究竟的男性们下达命令。因为行成所展现的『奇迹』而目瞪口呆的他们，如今接获具体的命令，似乎反而全都安心了下来。于是他们不约而同地点点头，没有任何抱怨。
「那么——总算可以好好吃顿午饭了。」
行成转动右侧的肩膀，藉以缓和肩颈的僵硬。
就在这个时候——
「阿成，特制营养液。」
「……好吧，我就收下了。」
见到眼前的银发少女以略显得意的神情递出小瓶子之后，行成带着某种程度死心的念头，点了点头。
●
这一天的『调查』与土木工程，在日落之前结束。
不，应该是夕阳已经西沉，因此暂时中断的说法比较正确。
一旦太阳下山，世界理所当然地将被黑暗所笼罩。不只是亚神和异兽，夜视能力绝佳的野兽出来行动的可能性也大幅增加，有时甚至会遭受盗贼的袭击。对于一般市民而言，栖息于城镇之外的山贼就跟怪物没什么两样。
就算行成是『弒神者』，保护不具备战力的十名队员仍是相当吃力的苦差事，在高风险的时段持续作业可说是毫无意义的行为。
「各位，今天辛苦了。」
费欧娜环视众人，慰劳大家的辛劳。
回到镇内的调查队，便在平常集会用的广场原地解散。
这里原本是祭祀队伍集结准备——亦即举行将活祭品奉献给地神的仪式的场地。神官们所居住的神殿当然就在附近。
顺道一提，通常用来祭祀神明的建筑物都被称之为神的殿堂，简称神殿。
就这个逻辑来推断，设于深山之中的献祭祭坛以及周边的设施才是所谓的神殿；而单纯仅是神官们宿舍的此地，理应有其他的称呼。
不过弗里多兰多传统上将两者都称之为神殿，而且除了两年一度的活人献祭之外，平常不会有人刻意前往设于深山之中的神殿。因此弗里多兰多日常会话之中的『神殿』，多半都是指神官们的住居。
「回去的时候路上小心。」
费欧娜叮咛众人注意安全，调查队的男性队员向行成敬礼之后，朝着不同的方向各自离去。
这时夕阳已经完全隐没，广场燃起了熊熊火堆。
火光摇曳之中，投射于广场的光影呈现复杂的浓淡色调。
就在这个时候——
「…………」
行成突然往旁边一看，赫然发现贝鲁达的表情十分复杂。
她好像在哭，又好像在笑，或者是两者皆非，看起来似乎夹杂了好几种不同的情感。
「贝鲁达？」
「……啊，是。」
听到行成呼唤自己之后，贝鲁达眨了眨眼，旋即歪着头。
「有什么吩咐吗？」
「你还好吧？看你几乎都快要哭出来了——不，似乎又不太像。」
行成也歪着脑袋，不知道该如何表达。
「总之你露出一脸复杂的表情耶。」
「……其实……从这里出发之后，我……」
贝鲁达的脸上浮现出缅怀的笑容。
「还以为……再也无法回到这里……」
说起来此处正是过去贝鲁达被冠上『巫女』之名，成为活祭品的地点，对她而言，她会感慨良多也是理所当然的。更何况面对广场的神殿另一侧，座落着养育她长大成人的孤儿院。
「如果可以对当时的我说些什么……」
贝鲁达突然露出有点腼腆的笑容，接着又继续开口：
「我想要告诉她不要害怕，往后还会再度回到这里，遇见之前从来未曾、也无法想象的好人，从此跟他在一起……」
「贝鲁达……」
行成剎那间注视着双手紧贴胸口，一副喜不自胜的贝鲁达，却突然在她身影的另一侧发现了某种东西。
神殿的窗户。
百叶窗的缝隙之后，有个人正在偷窥这里。当然，他应该是神官吧。行成一与他视线相接，对方立刻慌忙地拉上了百叶窗。
「——阿成？怎么了？」
塔莎注视着行成的脸，询问事情的原委。
「啊，没什么。」
「……你在看贝鲁达？」
行成确实是注视着贝鲁达身后的建筑物，就塔莎的位置来看，或许很像是望着贝鲁达发愣。
「……果然是胸部吗？」
「你扯到哪去了？我不是在看贝鲁达，而是那栋建筑物。」
说到这里，行成指着神官们所居住的建筑物。
「神官刚刚瞪着我们这边。」
「……啊。」
镜片之后的蓝色双眸眨了眨。
「事情就是这样。也罢，这也是没办法的事。不必放在心上，塔莎。」
「可是，阿成……」
「没关系啦。」
行成笑着响应之后，伸手轻触塔莎的脸颊。
塔莎自幼罹患白内障，好一段时间都看不到东西。虽然她如今在行成所制作的人工水晶体协助之下获得跟一般人相同的视力，却还是对视觉抱持着些许的不安。
因此与其站在面前跟她说话，触摸她的脸颊、头发或是双手等身体部位，反而更能让她安心。
如今塔莎也主动搭上了行成的大手，彷佛是在确认他的体温。
塔莎平常很少将内心的情感表现出来，这种小动作更是突显出这个少女的可爱之处。行成持续移动手掌抚摸塔莎的脸颊，于是她顿时像只惹人疼爱的小猫似地眯起双眼，露出浅浅的微笑。
「——行成。」
解散调查队之后，费欧娜向行成搭话。
「我想针对明天的行程做讨论，可以移驾到我家吗？当然，请塔莎和贝鲁达也一起来。不介意的话，今天就替各位准备房间。」
目前行成、塔莎和贝鲁达住在跟城镇有段距离的『神殿』。
那里原本是地神神殿的所在地，为了让行成等人居住，特别加紧赶工修建出住所——老实说还是难掩急就章的感觉。建筑物的结构相当牢固，遮风避雨固然不成问题，厕所以及浴室之类的设施用起来却不是很顺手。
「得救了。如果可以顺便出借浴室就更开心了。」
「那当然，毕竟大家身上现在都沾满了泥土尘埃嘛。」
费欧娜苦笑点头。
席林古斯的宅邸自附近的源泉引来了温泉，有充分的热水供泡澡。顺带一提，其实行成也曾经思考过冷却温泉水之后灌溉农作物的可能性，不过水质好像有点问题，不适合让植物生长。费欧娜之前似乎也有同样的想法，而且已经实际尝试过了。
「行成大人，我来帮您刷背。」
「啊啊，这个主意不错呢。干脆大家一起泡澡好了。」
听到贝鲁达的发言之后，费欧娜做出提议。
「阿成，花花公子。」
「这完全不是我的意思，你就不能了解吗？塔莎小姐。」
面对扬起视线瞪着自己的少女，行成垂下肩膀无奈地说道。
●
行成直接在席林古斯宅邸的地板上摊开附近的地图。
这是因为席林古斯宅邸之中，没有长度和宽度都足以容纳整张地图的桌子——餐厅的桌子长度是够了，宽度却有所不足——不过行成也发现了一个意外的好处。
那就是站起来之后，可以俯瞰大范围的地图。对于必须『守护』弗里多兰多以及周边区域的行成而言，这绝对是必要的视点。
「今天排除了峡谷的巨岩，开拓了通往北方湖泊的最短路径……明天该做什么呢？」
隔着地图站在行成对面的费欧娜开口问他。
另外行成的右边站着贝鲁达，塔莎则是靠在他的左边。
或许是习惯成自然的关系，自从来到这座城镇之后，行成的左侧就成为塔莎固定的位置了。与其说是她刻意位居行成的左侧，反而该说是行成在接近无意识的状态下将塔莎置于左侧位置比较贴切，结果就是贝鲁达常常在行成的右边。
「就目前的状况而言，已经来到连接溪谷与湖泊这个最后关键。不过并不是互相连结之后让湖水流过来就好，恐怕得经过再一次的爆破——就像今天炸毁障碍物一样，才能将湖泊和弗里多兰多联系在一起。至于让湖水顺利流至城镇，又得经过一番缜密的整备才行。塔莎，你说对吧？」
「嗯——没错。」
被行成点名之后，塔莎点点头。
身为炼金术师的助手，塔莎经常处理蒸馏器等之类的设备以及药剂，充分掌握了流体的性质。实验器具与渠道的规模虽然不能相比，基本原理却是一样的。
「所以前往北方湖泊附近探索的工作就到今天告一段落，往后暂时从事沿着街道挖掘渠道的工作，同时也要开拓让湖水从渠道流入田地附近的支流。然后——这基本上是体力劳动的工作，所以我想委托镇内的男丁。像今天那种亚神应该不会来到城镇附近，可以从好几个地方同时进行。路线就比照一开始发下去的地图。」
当然，动用行成〈御使〉的能力，也可以将接触的土石化成空气或是水，挖掘出灌溉用的渠道。但老实说，利用物质变换的能力来修建渠道，实在是没什么效率。
「如果是我开口，恐怕难以动员镇内的人。这个部分还得麻烦费欧娜了。」
「好的。那你在这段时间打算做些什么？」
「目前还在多方面考虑中，不过我想先改良农地。」
行成从『前世』的记忆当中拖出派得上用场的情报，这么响应费欧娜的询问。
「弗里多兰多周边的土地虽然不至于用贫瘠形容，却也不算肥沃。如果能够制作简易的肥料……不，应该从农具的改良着手吧。总之我想建立一套让土地『健康起来』的方法。」
以农田为例，通常在一定面积的土地密集种植作物的方法，多半都会让土地日渐『疲乏』。由于土壤中所含有的肥料以及空气被农作物吸收殆尽，自然会逐渐成为一种荒废的土地。虽然雨水和大气也含有植物的肥料所不可或缺的氮素和其他物质，光靠这方面的补给却还是缓不济急。
种植作物、收成之后让土地休息——透过翻土、曝晒以及添加肥料，让土地『重生』的工作绝对是必要的。弗里多兰多当然也都有进行类似的做法，不过方法过于原始，而且都只是依据经验法则，效率实在不佳。
耕耘机固然遥不可及，不过行成认为透过改良农具，还是可以促成大规模的农耕。因长久使用而过于坚硬的土壤，根部不易附着。定期的耕作有其必要性，但如果可以让耕作更有效率，就该这么实行。
就现况而言，这里多半都是使用牛马或是大型的锄头——
(……如果是简单的马达，或许还做得出来，不过发电设施就困难了。等到灌溉渠道完成之后，应该可以修建个水车吧？不过——)
行成一边探索『前世』的记忆，一边如此思考。
简单的马达——如果是缠绕的漆包线和磁铁所制成的产物，他倒是还保有小学时期做实验的印象，不过提到实用性质的发电机，高中生的知识显然难以负荷。即使知道原理，对于设计上的细节依然是一无所知，也只能从尝试错误当中找出答案了吧。
行成之所以能够任意制造出〈迪朗达尔〉及〈红辣椒〉，仰赖的是『前世』所保有的分解并且保养模型枪的记忆。
「总之我与这块土地进行灵体上的结合，进而成为支配者的方法并不可行……只好透过其他方法加以补足了。」
「……原来如此。」
费欧娜以一副大为感动的样子频频点头。
她曾经留学于王都的学院，拥有优于弗里多兰多其他居民的丰富知识，脑袋应也特别灵光。行成不需要对自己的说词多做解释，费欧娜似乎就理解了。
换成是贝鲁达，她只能呆呆地站在原地。
不过既然她没有接受正规教育的机会，这也是无可奈何的事情。
「提到肥料，就会想到石灰……除此之外，我听说沿海的居民似乎会使用敲碎的贝壳，不过这对内陆国家而言是相当珍贵的资源就是了。」
「啊啊，那不是直接当成肥料使用，而是土壤改良的时候用来调整PH值……」
「PH值？」
看来说到这个程度，实在就连费欧娜都听不懂了。
「详细的说明说来话长，这里就直接跳过好了……简而言之，土壤也跟泉水一样有所谓的甜味或是辣味喔。有些植物在甜味的土壤生长得特别好，不过也有偏好辣味土壤的作物。如果能够做个区分，效率应该会更好之类的。」
这个世界似乎姑且也有土壤改良的基本技术。
不过那还不到化学的领域，只是单纯的经验法则，至少在弗里多兰多是如此。除了单纯的环境因素之外，土地的收成好坏多半跟地神、地脉或是灵气这些莫名其妙的因素结合在一起，其中过于错综复杂，因此才无从发展吧。
「啊啊，对了。之前总是笼统地称之为渠道，不过大型渠道完成之后，也必须分别建造将农业用水引流至每一块田地的灌溉渠道。」
「灌溉渠道……」
费欧娜在一瞬间眯起双眼，似乎正在思考什么。
「简而言之，就是建造将湖水导引至田地的小型渠道是吧？所以是在各个地方堵住水流，或者是连结在一起，藉以区分出休耕的田地，还是调节供水量的意思吗？」
「嗯，就是这个意思……慢着，费欧娜？」
略感惊讶的行成注视着眼前担任代理镇长的少女。
「你真的——很聪明耶。」
「突、突然说这个做什么？这是什么意思？」
（插图）
行成只是坦率地说出内心的感想罢了，然而费欧娜的反应却令他略感意外。她显然慌了手脚，甚至还有些焦躁。
「呃，就只是字面上的意思。其实我一直觉得你大概很聪明，理解力又强……」
「这种程度的问题，只要是受过教育的人应该都能够理解——」
「不，这就未必了，毕竟有些人只懂得囤积知识。」
透过教育所能得到的收获，大致可分成两种。
分别是单纯的知识，以及运用知识、组织知识的思维。
若只具备后者当然毫无意义，不过仅偏重于前者也不是好事。这就好比一味囤积武器，却不懂得如何使用的外行人一样，非但效率极差，也毫无发展性可言。
就这点而言，费欧娜可说是在两者之间取得绝妙的平衡。
说白一点，就是全方位的冰雪聪明。
「幸好你理解得很快。老实说，我虽然具备相关知识，却不怎么擅长思考……」
「没那回事，而且我只是曾经在王都受过教育而已。」
「也是有人虽然受过教育，却不懂得如何活用。」
说到这里，行成突然察觉到一件事。
费欧娜恐怕是弗里多兰多当中唯一在王都的学院受过高等教育的人。因此弗里多兰多的居民虽然承认费欧娜非常聪明，却归因于她『曾经留学于王都的学院』，只是钦佩那张『归国学人』的贴纸罢了。
恐怕没几个人能够理解费欧娜实际上到底多有智慧。也就是因为如此，费欧娜身边能够对她的聪明才智做出正确评价的人，若要勉强举出除了行成之外的例子，大概也只有塔莎而已。
因此费欧娜才会对行成的说法感到惊讶、焦躁，以及喜悦。
「…………」
突然感受到视线的行成望向左侧，这才发现塔莎镜片之后的蓝色瞳孔正目不转睛地仰望着行成，彷佛正在等待什么似的。
「塔莎？」
「…………」
被行成点名之后，塔莎别过视线。
她看起来似乎是在闹别扭——行成脑中才刚浮现这个念头，便立刻察觉到了。她并非看起来像是在闹别扭，而是真的在闹别扭。
(啊……我懂了。)
塔莎的态度立刻让行成恍然大悟。
「我很了解聪明的人，实际上，我在生活中也经常受到聪明人的帮助。」
行成朝费欧娜这么说的同时，手掌也搁在塔莎的头上。
提到本身的聪明才智被视为理所当然，难以受到他人认可，塔莎的情况也跟费欧娜相同吧。在行成的心目中，塔莎跟伊鲁吉娜一样，都是他学习这个世界时所不可或缺的指导老师，因此他才会自然地将塔莎灵光的脑袋视为理所当然，平时并不会对这点表示赞许。
可是——
「……阿成。」
轻抚秀发的掌心之下，塔莎眯起了双眼。
她果然对行成只针对费欧娜的聪明才智大加赞扬的行为颇为不满——严格说来，应该只是单纯的羡慕吧。就这点而言，塔莎真的有点孩子气。特殊的成长环境让塔莎成为与社会脱节的人，因此在某些情况之下，她多少会显现出精神年龄较低的地方。
「总而言之——」
行成任凭银色的发丝缠绕着手指，温柔地轻抚塔莎的头顶，彷佛在替猫咪的下颚搔痒似的，之后才继续开口：
「灌溉渠道的整治就交给你了，我去想想还有没有其他事情可做。」
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