台版 转自 轻之国度
图源：Jakiro
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录入：阿梵修
安洁拉·金德尔总是不满足于现况。
她来自有权有势的贵族家庭，拥有过人的外貌以及才华，从小到大总是高高在上，对他人颐指气使。而且旁人不但容忍这种行径，甚至还表示肯定。
安洁拉的母亲虽是女流之辈，却击败了平庸驽钝的兄弟成为金德尔家族的领导人，甚至对于入赘的夫婿也多半抱持着鄙夷的态度。安洁拉的父亲对于这种待遇并无异议，本身也以侍奉安洁拉母亲的仆役自居，而不是伴侣。这在向来将男尊女卑奉为圭臬的贵族社会当中无疑是个异数，不过安洁拉的母亲就是这种化不可能为可能的女中豪杰。
在这种父母的养育之下长大成人，安洁拉自然被教育成不让须眉的才女，而且也交出了不负众望的成绩。
当初之所以加入哈利斯真教会传教骑士团，也只是为自己的学习经历镀金。
除了智能过人之外，武力也得傲视群雄。安洁拉必须证明自己在各方面的能力都凌驾于男性之上，因此从小就习遍各种武术。进入传教骑士团之后，即使面对边境的蛮族、地神、亚神或是异兽之流的怪物也是毫无惧色。
不过……安洁拉的内心深处总是存在着某种『渴望』。
总是觉得不够。总是无法满足。
安洁拉不知道自己到底渴望什么，这点更是让她陷入了焦虑。
应该不是什么了不起的事情，只要知道那是什么就好。自内心深处涌现而出的情感冲动十分单纯，不过也因此而特别强烈，所以才一直保留了下来。
然而就目前的情况，显然是无法得到。安洁拉很清楚。她心知肚明。
因此她为了哈利斯真教会的任务奉献出全副心力，只为了忘却内心的渴望。安洁拉背诵教典，为了宣扬福音而四处奔走。她是个虔诚热心的信徒，赢得了周遭旁人的赞叹。
不消多久的时间，她就跃升为传教骑士团的副团长，领导众多愚蠢的男人。金德尔家族的雄厚背景固然是原因之一，不过以二十岁的弱冠之龄荣登副团长的宝座，安洁拉本人的才华以及努力也是功不可没。
可是……
「…………」
睁开双眼一看，自己正位于昏暗的房间之中。
石造的墙壁直接裸露在外，是毫无修饰的寒酸空间。空气中弥漫潮湿的霉味，大概是地下仓库之类的地方。
「…………」
眨了眨宛如猫眼一般眼角上吊的眼睛，安洁拉叹了口气。
得先确认身体的状况才行。于是安洁拉挪动双手，依序触摸自己的脸部和身体。
这当然不是为了确定自己平安无事。
这是为了确定这并不是一场恶梦，而是赤裸裸的残酷现实。安洁拉不知道自己被囚禁在这里多少天了，每当她睁开双眼的时候，就会重复着同样的仪式。
全身上下残留跌打损伤所造成的疼痛。右手臂的伤势虽然不重，却也传来明显的痛楚。手脚并没有限制行动的刑具，不过原本穿在身上的传教骑士制服倒是被剥了下来，大概是基于可能藏有武器的安全考虑吧。对方另外给了安洁拉一件极度简约的套头衣……严格说来不过是将一块布折成两半，在衔接的地方绑上几个绳结罢了。称之为破布，也一点都不为过。
移动的时候稍有不慎，胸部或是臀部可就春光外泄了。
或许是因为身处地底的关系，环境看起来虽然满冷的，温度倒也不是那么低。而且对方提供了一件破破烂烂的毛毯，还不至于受冻。平常会来到这里的只有一个负责送餐以及清理尿壶的少女，还有一个应该是负责监视的女佣兵，这副模样倒也不必担心被男人撞见，不过这依然是一大耻辱。
简而言之，就是残兵败将的遭遇。
「呜…………」
边境之地——弗里多兰多。
战功彪炳的安洁拉在这里首度栽了个跟斗。
安洁拉所隶属的第九传教骑士团，正在执行教化远征的任务。
哈利斯真教会的威势固然如日中天，距离王都遥远的边境之地却不在圣光笼罩的范围之内，当地还是有许多信奉邪神的蛮族。
这就是所谓的地神信仰。
被称为地神的这种『神』，以人类为食粮。
吞食人类之后获得力量，然后将部分的力量回归土地。
被还原的力量丰腴了土地，原本不宜居住的贫瘠土地成为人类定居的地方。当然这些名叫地神的怪物并不是为了人类而丰腴土地，纯粹只是利用肥沃的土地吸引人类定居，进而建立起体制，促使人类以献祭为名提供『饵食』。
也就是说……那些怪物把人类当成家畜来豢养，光是想象就令人作呕。
真是可悲。
即使是为了求生存，甘于被当成家畜来豢养也不应该是人类的生存方式。
不少蛮族至今仍将如此愚蠢的信仰奉为圭臬，为了向他们宣扬哈利斯真教会崇敬至高的教义，许许多多的伟大骑士被派遣至边境之地。他们就是所谓的传教骑士，将这些人组织起来的军团，就是所谓的传教骑士团。
安洁拉当初就是以第九传教骑士团副团长的身份，率领部下进军这座边境城镇弗里多兰多。这次的行动带有神圣的使命，目的在于让邪教根深柢固的野蛮城镇见识神意的存在。
没什么好担心的。
守护圣人像是传教骑士团的终极武器，足以在一对一的决斗当中消灭地神。这次的行动投入了两具守护圣人像，完全没有失败的可能——理应如此。
然而安洁拉和她的部下却落得惨败的下场。
守护圣人像遭到破坏，部下四处逃窜，最后连身为指挥官的安洁拉都受伤被俘。
之后到底过了多少天，安洁拉并不清楚。
刚被俘的前几天，安洁拉因为伤势所引起的高烧陷入昏迷，而且这座地下仓库没有对外的窗户，分不清白天和晚上。地下仓库的出入口虽然在门板上设有手掌大小的窗口，却只看得到疑似油灯的微弱火光，安洁拉只能从送餐的次数来判断一天过去了。
「……真惨……」
安洁拉的喃喃自语，并没有特定的对象。
来自知名的贵族世家，从小就是众人争相吹捧的才女，进入哈利斯真教会成为传教骑士之后也是一路扶摇直上，并未留下任何的污点、失败或是停滞不前。一切都是那么完美，诚如自己所描绘的理想。
如今却遭受到如此屈辱的待遇。
伤势获得了治疗，餐点也定时提供，这都不是胜利者对待敌人——而且还是残兵败将所非得履行不可的义务。换个角度来看，弗里多兰多之所以让安洁拉活下来，主要是认为她还有利用价值。
不管愿不愿意，自己将让敌人得利。
光是想到这里，安洁拉就感到一阵恶心。
天大的耻辱。
一切的一切都是——
「那个男人……！」
脑海中浮现出那个男人的面孔。
那个白发的少年，就是让安洁拉的处境如此凄惨的始作俑者。
「<苍钢的冒渎者>……！」
以人类姿态现身的怪物。
当初就是那个男人独自破坏守护圣人像，击溃了传教骑士团。弗里多兰多的居民以及女佣兵固然也从旁协助，但相较于那个男人所发挥的力量，贡献度可说是微乎其微。
男人将足以灭神的守护圣人像摧毁殆尽。
那个男人的长相盘据脑海挥之不去。安洁拉知道自己打从心底畏惧那个男人，这对她来说更是莫大的耻辱。接受哈利斯真教会的教诲之后，自己成为圣光普照的传教骑士，敬畏的只有天上的神。
如今却落得这步田地。
「唔……！」
无处宣泄的激动情绪让身体不停颤抖。
就在这个时候，安洁拉听见有脚步声接近这座『监牢』。
「……？」
讶异之余，安洁拉望向门扉。
原本以为是送餐或是更换新的尿壶，不过脚步声不一样。人数比平常多，应该有三个人，而且脚步声的间隔特别长，这代表对方是手长脚长、高头大马的人物。
于是——
「——是你！？」
推开厚重木门之后现身的人物，正是安洁拉多次在脑海中想象的<苍钢的冒渎者>。
身形又高又瘦，站立的姿势却是强而有力，感受不到一丝孱弱。五官分明的面孔带着些许的稚气，却有一头宛如老人的白发以及赤红的血色双瞳，格外突显出令人联想起『死亡』的特征。
没记错的话，名字叫做天野行成。
自从成为阶下囚以来，还是第一次见到他。
「安洁拉·金德尔——是吧？」
微微侧头的行成主动开口。
这种略带讥讽却又从容不迫的表情，令安洁拉感到难以忍受。对方充分理解自己的地位远在安洁拉之上，而且还刻意让安洁拉意识到彼此之间的差距。
面目可憎。令人全身颤抖的面目可憎。
难道就没有办法将那种事不关己的表情扭曲成痛苦或是屈辱吗？若真能办到，应该是大快人心吧。过去将安洁拉视为一介女流的男人全都被她反将了一军，不过这对现在的安洁拉而言显然十分困难。
「伤势痊愈得差不多了。」
行成打量着安洁拉的右手臂。
「所以我想请你回答几个问题。」
「哼！我不需要、也没必要回答蛮族的问话。」
回答的同时，安洁拉刻意压抑自体内深处油然而生的莫名颤抖，之后又勉强挤出一抹嘲讽意味十足的冷笑。
「现在就立刻放了我！」
「唉……」
行成大失所望，叹了口气。
「这种结果早在预料之中吧？严刑逼供不就好了吗？」
行成身后疑似警卫的女佣兵开口说话。
一头火红的头发，全身散发出宛如野生猫科动物的柔韧气息。
她身高跟行成差不多，以女性的标准而言算是相当高。即使隔着一层衣物，从站姿和小动作还是可以看得出受过锻炼的结实体魄。不过用字遣词不像传教骑士那么典雅，称之为粗俗也不为过。
不是为了信仰，而是为了金钱而战的卑贱之徒。
话虽如此，举手投足之间却又偶尔流露出高尚的气质，让安洁拉感觉到一股奇妙的不协调感。或许出身是家道中落的贵族也说不定。
名字好像叫做薇若妮卡。
「严刑逼供……」
行成有些犹豫。
「我实在不想这么做。」
「少在那边自命清高……」
安洁拉瞪视着行成。
「你明明就是<苍钢的冒渎者>——邪恶的屠夫！」
安洁拉知道行成的真面目。
他原本是被称为<御使>的存在。
被哈利斯真教会召唤至这个世界的灵体，代替教会展现奇迹的力量，向全世界宣扬教会的理想。这就是<御使>的存在意义，跟传教骑士是可以划上等号的。
然而这个男人却舍弃了荣耀的天职。
甚至还背叛了哈利斯真教会，屠杀为数众多的信徒。细节的部分虽然被列为最高机密，不过前任教皇的驾崩以及传教骑士团领导高层的全面换血，也是肇因于行成——亦即<苍钢的冒渎者>大闹王都的关系。
「以<御使>的身份被召唤至这个世界，却公然反抗哈利斯真教会的叛徒、弃教者……一旦混入了污秽的杂质，再怎么神圣的仪式也会落得功败垂成的下场。实在是令人扼腕。」
「——污秽的杂质？」
行成双眉一皱。
这种反应让安洁拉心情大好，更是口无遮拦地大放厥辞。
「难得教皇猊下大发慈悲，让那个人从旁协助伟大的<御使>降临仪式——」
「你指的是什么？」
「还会是什么？」
安洁拉笑着回答。
「就是魔女啊，在你的受肉仪式当中担任见证人的那个魔女。」
「…………你是说伊鲁吉娜？」
「对对对，就是这个名字。那是伟大的前任教皇猊下所犯下的唯一过错，猊下不应该同情卑贱又污秽的魔女……」
「伊鲁吉娜是炼金术师，她既不是见证人，也没有从旁协助——」
「嗯，我明白。前任教皇猊下想必是打算利用神秘的仪式，替那个叫做伊鲁吉娜的人擦亮被蒙蔽的双眼吧。然而那个魔女明明获得为正义觉醒的机会，却还是玷污了仪式，试图将<御使>据为己有！真是无可救药地愚昧、无可救药地卑贱——」
「——住口。」
「她最后不是腹部中剑死于非命吗？前任骑士团长真是太慈悲了，居然这么轻易就放过她。污秽卑贱的魔女、背弃教会的叛徒，这种人应该被五马分尸拖去喂猪——不，甚至连放火烧死都太便宜她了！」
「我叫你住口。」
「不……反正魔女天性淫荡，应该拿铁链把她锁在最下层的卖春窟，充当供人泄欲的奴隶，直到她深知自己罪孽深重之后——」
清脆的拍击声伴随着强烈冲击而来，安洁拉只感到一阵头晕目眩。
一段时间之后，疼痛的感觉才在左边脸颊蔓延开来。这时安洁拉才终于理解自己被行成打了一巴掌。
「…………」
行成也以惊讶的神情注视自己的右手，看来此举应该是出自一时冲动。
不过安洁拉也跟行成一样，被莫名的冲动所蒙蔽。
「看、看吧，实在是太野蛮了！污秽的魔女让<御使>变成了这副德行！真是罪孽深重的卑贱女子！像她那种应该在卖春窟对男人打开双腿的贱人，居然得以伴随于教皇猊下左右，这真是天大的错误！」
「…………」
安洁拉的叫唤再度吸引行成注视着她。
结果安洁拉亲眼目睹行成那张惨白脸孔失去表情的一幕。
「呜……？」
夹杂着些许哀鸣的喘息，自安洁拉的双唇之间流露而出。
她亲眼目睹行成的身体迸发出强大的怒气。直到现在，安洁拉才知道真正的怒气是肉眼可辨的。当然，或许因为对方是行成的关系也说不定。
<苍钢的冒渎者>。
个人的躯体具备远胜于守护圣人像的力量——足以击毙天神的男人。
此时此刻的安洁拉就像是面对猎食者的小动物。近距离目睹压倒性的强大存在之后，生物的本能令她感到恐惧。
不是对手。绝对打不赢。不可能……战胜那种怪物。
安洁拉至今在修习武艺的路上当然遇过各式各样的对手，其中也不乏力有未逮苦吞败绩的经验。不过对手的力量大概都估算得出来，只要稍微动点脑筋，多半都可以找出致胜的方法。虽然有性别上的差异，毕竟都是人类，力量的差距十分有限，不乏弥补落差的方法。
可是这个家伙、这个男人——
他不一样，截然不同。
安洁拉完全不知道该如何是好。双方的实力差距过大，不是趁隙偷袭这种小伎俩就可以搞定的。这就好比无毒的小虫挑战巨大的猛兽，就算翻遍了每一寸土地，也找不到丝毫胜算。
安洁拉心生畏惧，不停颤抖。
不，这是——
「既然把话说得那么绝——」
行成的语气反而十分平静。
「想必你也有尝尝这种滋味的心理准备。」
行成伸出双手，握住安洁拉的颈子。
这是<御使>的双手，展现奇迹的工具。只要行成有这个意思，产生火焰或是变出利刃都不无可能。安洁拉等于是被长剑的剑尖牢牢抵住喉头。
「…………！」
安洁拉倒抽一口冷气。
莫名其妙的感觉从体内深处喷发而出，全身在一瞬间寒毛倒竖。同样的滋味？意思是他将以自己先前描述的方式对待自己？
勉强遮住身体的破布被剥了下来。
被行成痛殴、猛踹、压在地上、抬高臀部之后——
「……你、你打算凌辱我吗！」
「…………」
「禽、禽兽不如的家伙！承受了下贱魔女的污秽、无可救药的人渣！也不看看自己是—自己是什么身份！」
「…………」
行成沉默不语。
血红的瞳孔直视着安洁拉。
他生气了。没错，真的生气了。
继续愤怒吧，直到忘我的境界。
如此一来…………如此一来？又能怎样？
「真是再低俗也不过——」
尽其所能地报以谩骂与嘲讽的同时，安洁拉突然全身一震。
她有一种总是不满足的某种东西即将被填满的预感。
就是这个。就是这个。宛如天神，不，更胜于天神的压倒性存在，以压倒性的暴力迫使自己屈服——
「够了。」
薇若妮卡从中介入，不过她的这句话到底是对谁说的？
只见她以双手将行成和安洁拉左右分开。行成相当干脆地放开安洁拉的颈子，这点倒是令人颇感意外。
「这个女人固然大有问题，可是你也好不到哪去，行成。」
「……也是，抱歉。」
行成长叹一声。
他慢慢恢复冷静之后，弥漫于全身的滚烫怒火也逐渐消退。不知道为什么，安洁拉对此感到莫名地遗憾。
●
才刚回到会客室，行成就将他修长的身躯往沙发一抛，旋即单手掩面长叹一声。
「……阿成？」
坐在行成身边的少女微微侧头，露出疑惑的神情。
还不到肩膀的银色秀发修剪整齐，没有丝毫的卷翘，此时更是随着少女的动作轻轻晃动。
她是个美丽的少女，这点绝对是错不了的。
可是——
「出了、什么事……？」
初雪般的白皙肌肤，宛如翠玉的蓝绿色瞳孔。搭配少女吞吞吐吐的语气，酝酿出如同人偶一般生硬却又伶俐的气氛。姑且称之为不落俗套又美丽精致的工艺品吧。横跨脸部的玻璃以及不锈钢制成的视力矫正器具——也就是所谓的眼镜更是强化了这种印象。
而且这个少女欠缺所谓的表情。
从肢体语言和说话内容不难察觉出她对行成的关心，语气和表情却是没有丝毫的动摇。明明具备人类的外型，却独缺人类应有的某种特质，让她看起来像是人类的仿造品。
塔莎·乌鲁邦。
行成的搭档，同时也是『恩人』的妹妹。
「啊……嗯……没事……」
行成不置可否地摇了摇头。
他难以向塔莎启齿，毕竟塔莎的姐姐正是先前被安洁拉骂得狗血淋头的伊鲁吉娜·乌鲁邦。塔莎对伊鲁吉娜的敬爱远胜于行成，万一听见安洁拉咒骂伊鲁吉娜的说词，天晓得会出现怎样的反应——不，应该是不难想象才对，因此行成只能含糊以对。
可是……
「…………嗯。」
只见塔莎轻轻地点了点头，彷佛她什么都知道，不需要把话说得太明白似的，紧接着又以流畅华丽的动作亮出右手稍稍一挥，纤纤玉指在一瞬间不知道从哪里掏出生硬的钢铁所制成的杀人凶器。
<红辣椒>——Sturm Luger·Super Black Hawk.44 Magnum Custom。
简而言之，就是手枪。
在这个世界根本不存在枪械，甚至连一般人都毫无类似概念，塔莎可说是独一无二的『枪手』。纤细瘦弱的身材跟大型手枪的搭配固然突兀，不过这把枪她使用起来可是毫无问题。半引枪机之后打开装填孔，确认旋转弹膛里面是否有子弹的动作，更是流畅到非常自然的程度。
「慢着，你想做什么？」
行成出声之后，已经从沙发起身的塔莎以淡定的口吻回答：
「那个、女传教骑士、一定对阿成、说了什么、不中听的话。」
塔莎知道行成前往地下仓库，侦讯被囚禁在那里的安洁拉·金德尔。结果才刚从地下仓库回来，行成就坐在沙发上唉声叹气，显然是发生了什么不愉快——如此推测并非难事。
「所以、要让她付出代价。」
「先等一下，所以你拿着<红辣椒>想做什么？」
「没事。」
塔莎面无表情地点了点头。
「就算击穿掌心，也不会造成致命伤。」
「这哪叫没事？别这样，不要去。」
「…………」
塔莎凝视着行成，似乎在观察他脸上的表情，不过被行成阻止之后，便再度坐在他的身边。看来她应该是想严刑逼供……不，既然没打算问出什么情报，那就是单纯的凌虐。总之这种危险的举动总算是被行成阻止了。
「行成，你看起来也冷静了许多。」
说话的人，正是从身后进入会客室的薇若妮卡。
「阿成……也？」
将塔莎微微侧头的模样看在眼里，薇若妮卡倚靠在入口墙边，不禁露出苦笑。
「当时行成可是一副想要虐杀那个女骑士的模样呢。」
「……阿成，你？」
塔莎眨了眨镜片之后的眼睛。
大概是吃了一惊吧。事实上行成不会随便使用暴力，也没有以凌虐敌人为乐的兴趣，更何况对方还是个女人。塔莎比任何人都熟悉行成的作风，因此才会大感意外。
「那个……行成大人。」
现场又多了一个人的声音，听起来似乎有些顾忌。
以推车将整套茶具运来的少女，在沙发前的桌上摆起茶具。
「辛苦您了……请用茶。」
少女的亚麻色头发编成辫子，看起来颇为素净。
这名少女跟塔莎呈鲜明对比，时时刻刻都感到不安的表情和肢体语言是最大的特征。五官虽然还算端正，懦弱的个性却仍比温和的脾气更加显著。
少女的名字是贝鲁达·波曼。
她基于错综复杂的原因，成为被奉献给行成的『祭品』，平常负责照料行成的生活起居，或是处理一些杂务。不过目前则是留在这间豪宅——席林古斯公馆，跟负责监视任务的女佣兵薇若妮卡一起照料安洁拉。
「嗯，谢谢。」
行成朝贝鲁达微微一笑。
「哪里……」
贝鲁达双颊羞红，顿时低下头去。
当初成为行成身边的女仆并非出自她的自由意志，严格说来比较接近形势所逼，不过她似乎对行成颇有好感。尤其是这几天跟行成碰面的时候，总是会出现恋爱中少女特有的娇羞反应，令行成感到有些困扰。
不管怎样——
「不过那又是怎么回事？」
行成再度叹了口气。
「出了什么事？」
贝鲁达的身后还有另一个金发碧眼的少女。才刚踏进会客室，少女就开口询问。那是一个气质凛然的美女，外表比塔莎和贝鲁达成熟许多，可是实际岁数并未比两人年长，大概是因为她比同年龄的其他少女背负了更多『政治上』的压力吧。
费欧娜·席林古斯——弗里多兰多的镇长之女，目前代替父亲履行镇长的职务。曾经前往王都留学，博学多闻脑筋灵活，身段也特别柔软。就算将头衔中的『代理』二字拿掉，也一点都不突兀。
不管怎样——
「啊，嗯，那个……」
行成不知道该如何回答，只能含糊以对。
不过身旁的薇若妮卡倒是毫不在意，将地下仓库发生的事情说了出来。
「那个叫做安洁拉·金德尔的家伙对行成出言不逊，结果被盛怒的行成打了一巴掌。」
「……行成？」
费欧娜语带讶异，因为她也十分清楚行成的脾气。尽管不像塔莎长时间陪伴在行成身边，费欧娜还是有独到的识人之明。
「嗯，就按捺不住……」
「原来你也会大动肝火。」
「形象破灭了吗？我是一个打女人的败类。」
「不会啊。」
费欧娜笑了笑。
「这样子比较有人味，反而更有亲切感呢！」
「……是哦？」
「而且行成，打女人的时候握紧拳头才叫做败类。明明都已经气到不行了，却还是巴掌伺候，证明你是个绅士。」
费欧娜看着薇若妮卡说话。
「……这倒是。」
薇若妮卡苦笑着点头。她是个佣兵，应该见证过许多人类赤裸展现本性的场面。
「而且那个女的反应也挺奇怪的。」
「——怎么说？」
「被行成赏了一巴掌之后非但不胆怯，反而——」
薇若妮卡皱起双眉，一副欲言又止的模样。
「该怎么说呢……她反而变本加厉地挑衅行成。」
「就是说啊。」
行成回想起安洁拉的表情。
双颊绯红、目露精光、呼吸急促……感觉十分诡异。与其说是因为恐惧和愤怒而颤抖，更像是大感兴奋的模样。
老实说光是回想起那一幕，就令人感到恶心。当初行成在实际面对她的时候，自己也因为愤怒而处于亢奋状态，所以才没放在心上。
「不是基于敌对意识才侮辱行成的吗？」
费欧娜讶异地问道。
「我想应该不是。」
薇若妮卡的表情流露出些许厌恶。
「那是……非常享受的表情。她本人是否有所察觉，就不得而知了。」
「享受……？」
「我是个佣兵，见过各式各样的人。」
注视着一头雾水的费欧娜、贝鲁达和塔莎面面相觑的模样，薇若妮卡叹了口气。
「有些人会因为不正常的刺激而感到兴奋。」
「不正常的刺激……？」
语带疑惑的人正是贝鲁达。
「毕竟佣兵是被排除于正常世界的异类辗转流浪的归宿，无法融入一般生活的怪人非但一点都不罕见，反而是司空见惯不足为奇。尤其是跟下半身有关的癖好更是千奇百怪。有些人喜欢同性，也有些人非年纪相差甚远的对象不可……年长或是年轻的案例全都屡见不鲜。」
「啊……原来是这种……」
费欧娜微微苦笑，点头称是，塔莎和贝鲁达则是兴致盎然地聆听薇若妮卡的描述。
于是——
「也有人非自己的亲姐妹不可。」
「…………」
薇若妮卡的无心之言说中了行成的心事。
对于姐姐或是妹妹抱持强烈的爱欲以及执着——尤其是偏向于恋爱感情或是性欲方面的需求，这就是所谓的恋姐或是恋妹情结，简称姐控或是妹控。
(……姐姐……)
行成的前世——天野行成的家庭是个非常特殊的环境。
父亲和母亲很少在家，自从懂事以来就一直跟姐姐相依为命。因此一提到家人二字，率先浮现脑海的既不是工作狂父亲，也不是沉迷于新兴宗教的母亲，而是姐姐初音。
通常人类的孩子在自己的『世界』当中最先认识的『他人』是母亲。因此对于绝大多数的孩子而言，母亲拥有非常强大的影响力，同时也是每个孩子奉献出萌芽的爱情的第一个对象。然而在行成的『世界』当中，最初存在的『他人』是姐姐。
姐姐才是最了解行成的人。
姐姐才是行成最爱的家人。
所以在『前世』临终前的最后一刻，即使被发出轰然巨响的大火所吞噬，行成依然打从心底认为至少可以跟姐姐死在一块儿。
可是——
(结果……只有我一个人跑到这种地方。)
最爱的姐姐已经不在了。
自己却厚着脸皮活了下来，在这个全新的世界找到新的伙伴。这件事甚至替行成带来罪恶感。
「行成大人……」
「——啊、嗯。贝鲁达，怎么啦？有什么事？」
贝鲁达的语气听起来似乎有所顾忌，行成顿时清醒了过来。
以行成的『巫女』自居的少女，用意有所指的眼神凝视他。
「行成大人也是、那个、该不会……对于『不正常的刺激』有所偏好吧……？」
她的语气还是一如往常带着歉疚，却触及了惊天动地的话题。
「啊……？你、你怎么会有这种联想？」
刚刚满脑子都是姐姐的事情，行成顿时感到有些局促不安。
内心的秘密应该不至于被贝鲁达看穿吧？她甚至连行成过去有个姐姐的事情都不知道。
「不……那个……知道行成大人的喜好……我……我说不定也……可以提供服务……」
「你做的已经够多了。」
「……可、可是……」
贝鲁达似乎有些不安。严格说来，应该是有所不满。
甚至连行成身旁的塔莎都开始若有所思了起来。
「——阿成。」
只见塔莎握紧双拳，似乎是下定了某种决心。
「没关系。」
「什么没关系？」
行成有种不祥的预感，于是便开口询问。
「阿成喜欢『不正常的刺激』，不过没关系。我会加油的。」
「不必加油也行，不过你到底打算朝哪边加油？」
「……巴掌？」
说到这里，塔莎开始来回移动她的右手，彷佛是在模拟某种动作。塔莎的身材虽然娇小玲珑，力量可是大得出奇，她的巴掌应该满痛的。
「我没有那种癖好。」
「真的、吗？」
塔莎侧过脑袋。
目睹行成与其他人之间的互动，薇若妮卡不禁露出无奈的苦笑。
「侦讯方面虽然没什么进展，不过那个女人本身就有充当人质的价值。我认为应该暂时把她豢养在地下仓库。」
薇若妮卡打算就这个话题做出结论。
「所谓的暂时，大概是到什么时候？」
费欧娜开口询问。
毕竟就她的立场而言，等于是把敌人囚禁在自家的地下仓库，即使只有一个人，多少还是放不下心。就算薇若妮卡留下来负责监视，安洁拉的武器也悉数没入，情况还是一样的。
「不知道，这就要看对方——也就是教会的动向了。」
「或者是我方主动派遣使者跟对方交涉……也罢，还是别这么做。」
「我很感激大家为了我的伙伴设想，只是——」
薇若妮卡正色说道。
她的其他佣兵伙伴以及雇用佣兵的商人，迄今依然被囚禁于亚德列镇。当初生擒安洁拉的原因，也是考虑或许可以把她当作人质，交换薇若妮卡的伙伴。
可是……
「动用两具守护圣人像依然无法压制边境地方的小都市，这对于教会而言恐怕是前所未有的局面。滞留于亚德列的其他传教骑士理应慌了手脚，其中也存在着不敢立刻回报教会本部的可能性……不管怎样，在对方迷失了方向，不知道我们到底在打什么算盘的时候，就是我们争取时间的机会。」
「原来如此。」
费欧娜点了点头，一副满心佩服的模样。
不管弗里多兰多往后将如何面对教会，争取时间以充实市镇的战斗力绝对是上策。
「亚德列的传教骑士应该也知道那个女人已经成为人质了。如果对方也有交换人质的意愿，理应不会无故杀害我的伙伴以及雇主。」
安洁拉是出身显赫的贵族子弟，过去又贵为第九传教骑士团的副团长，显然是个非常重要的人物。若可以将她救回来，教会理应没有不这么做的道理。
「所以暂时应该没问题……」
「暂时而已。」
「……这样子可以吗，行成？」
费欧娜依序打量着塔莎、贝鲁达以及行成，确定大家都没有异议之后，又基于慎重问了一声。
「没问题。」
行成耸耸肩膀，表示同意。
●
弗里多兰多位处边境。
这固然是以王都为基准点，亦即将王都视为世界中心所产生的认知，不过也是就交通网络的密度，以及衍生而出的物流总量所归纳出来的结论。在弗里多兰多座落的区域当中，人类活动的领域不过是广大原野之中的几个小点，彼此之间勉强以边境街道联结在一起。
而且边境街道是过去王国军从事地方远征之际所修筑的，目前道路的维护完全交由地方都市或是商业组织负责，整体状况很难称之为完善。
即使是在王都周边的区域以石材或是砖瓦铺设而成的道路，到了边境地区之后地面就直接暴露在外，大雨过后更是泥泞不堪，让经常使用道路的巡回商人以及旅人吃尽了苦头。其中不乏茂密的草丛就长在路边的情况，有些地方甚至还得冒险通过险峻的悬崖。
街道的维护未臻完善，除了意味着容易发生意外，也代表使用者基于回避风险的考虑，无法有效缩短移动距离。简而言之，就是经常得面临被迫露宿野外的局面。
除了强盗和山贼这些亡命之徒，猛兽、甚至是异兽或亚神这些残暴的生物也经常出没于边境区域，因此来往于边境街道无疑是搏命的行径。商人不是自行武装，就是雇用担任护卫的佣兵部队，避免夜间行动更是常态。
至少独自旅行在边境街道上，绝对是自杀的行为无误。
可是现在——
「…………」
通往弗里多兰多的边境街道，出现了一个独自旅行的人。
令人惊讶的是那个人竟然是个十来岁的少女。
少女留着一头白银的长发，瞳孔则是宛如宝石一般的紫色。
身材纤细，体型瘦弱。乍看之下很难判断少女是从哪来的，至少不像是老经验的旅行者，说不定根本就很少走出家门。没错，就是那种深居简出的大家闺秀——最重要的是身上的服装一点都不适合长途旅行。她身穿令人为之眩目的亮白色长衣，脚上套着轻便的编织凉鞋，身上别说武器了，连个背包都没有，彷佛只是在街上散步。
显然不怎么正常。
能够活着走到这里，可说是近乎神迹的幸运。
不过她的运气似乎就要用完了。
「……？」
少女突然停下脚步，侧过了脑袋。
同一时刻，街道旁边的树丛开始摇晃起来。
——叽叽、叽、叽叽叽、叽叽、叽！
怪异的声响自树丛的深处流露而出。
不知道什么东西正潜伏于附近，而且还逐渐接近中。这是显而易见的事实，然而少女非但并未露出胆怯的神情，反而还好奇地眨了眨眼，凝视着声音传来的方向。
不久之后——
——叽叽叽叽！
只见树丛一阵剧烈的摇晃，怪模怪样的东西钻了出来。
野兽。
非常巨大，而且丑陋。
身上长满坚硬的体毛，却是二足步行的生物。不过双脚很短，手臂很长，因此维持前倾的姿势，一看就知道是无法四足步行的体型。
大概是某种猿猴吧。不，应该说曾经是某种猿猴才对。
貌似野兽，却不是野兽，貌似人类，却并非人类。
长相明显跟人类比较接近。野兽的身躯接上人类的脑袋——全身散发出这种异样的感觉。十足的异形，十足的丑陋。虽然跟两者都有几分相似，却是非人类也非野兽的怪物。
而且——
「……唔、喔、喔喔喔喔……」
居然还会说话。
双眼流露出野兽以上人类未满的异样情感。
这是一种渴望，不属于食欲或是性欲之类的生物本能。
「唔喔喔……脑！」
一颗脑袋上下左右剧烈摇晃的同时，生物开口说话。
「脑、脑、脑……浆……留……下来……」
「……脑浆？」
少女面露疑惑，再度偏过脑袋。
即使是成年人面对眼前的异形，多少也会被吓得面色如土，然而少女的表情却毫无变化。就像是在街上悠闲散步的时候，巧遇稀有品种的小狗或是小猫——这样的反应。
眼前的怪兽居然会说话，似乎也并未让少女感到惊讶。
「脑……留下来……脑……留下来……就饶了你……」
「伤脑筋。」
少女似乎真的感到很为难。
「我不能把大脑给你。」
「脑……很好吃……脑……我舔、我吸、我咬……就会……变聪明……吸得啾啾叫……好吃、好吃、很好吃……。」
双方的对话毫无交集。
不过这也是没办法的事情，因为出现在少女面前的怪物本来就不具备跟他人对话的智能。所以才要吸食人类的大脑，让自己变得更聪明。
这就是被称为亚神的存在。
某种生物在偶然的情况下存活了超越天寿的岁月，灵体就会变化成更高阶的存在。尽管具备较野兽高的知性，却还是十分有限，远远不及人类。因此为了让自己变得更聪明，才会藉由吸食知性生物的大脑，让灵体获得更上层楼的进化。
而且这种生物的身体能力大幅凌驾于人类之上。
穿着凉鞋徒步行走、身形又格外娇小瘦弱的少女根本无法逃脱。
或许就是对这点心知肚明——不，也不能这么说。
「……嗯？」
少女满不在乎地踏出一步。
并非后退，而是前进。
一步、两步、三步。
少女朝亚神步步进逼，两者之间几乎是零距离的状态。这段期间亚神之所以并未攻击少女，或许是因为以这个怪物的智慧，足以从少女的行动当中嗅出可疑的迹象。
少女的手中不知道什么时候握着武器。
双刃的西洋剑，剑身是白色的。
造型非常简朴，由剑身、剑柄以及垂直相交的棒状剑锷所组成，完全没有虚张声势的零件。唯一的装饰大概就是连结剑锷与剑柄，用来保护手指的弧形带刺护弓。
唯独护弓是暗红色的，彷佛沾满了鲜血。
少女的双手各握着一把这种西洋剑。
没有人知道是从哪里拿出来的。原本少女的手上并没有任何东西。别说是武器了，连个背包都没有。然而西洋剑却不知道什么时候被少女握在手上，彷佛是取自虚空之中。
「…………」
少女发动了突刺！严格说来应该是以非常自然的动作把剑往前一送，彷佛打算将西洋剑交给亚神似的。看起来没什么力道，事实上剑尖也只是轻轻刺中亚神的身体。
当然还不足以造成致命伤。
说不定连亚神的肌肉都没伤到。一个弄不好的话，别说是刺穿表皮了，搞不好还被一身的硬毛缠住。亚神的毛皮可是比劣质的皮甲还要强韧。
因此，接下来亚神的利爪和獠牙当然会袭向少女。
然后将少女大卸八块…………理应如此。
可是——
「唔唔……唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
亚神仰天长啸。不对，应该是厉声惨叫。
同时，不知道什么东西在被表皮挡下的西洋剑前端炸裂开来。
「喔、喔喔、喔喔喔喔！？唔喔、唔喔、唔喔喔喔喔！」
少女站在原地不动，西洋剑也维持在被表皮挡下的位置。
然而贯穿亚神的身体之后，剑尖却从亚神的背部探出头来。
不对，不只如此。
紧接着西洋剑的剑尖就彷佛从亚神的体内朝四面八方突刺而出。
「喔喔喔喔喔喔喔喔……喔……」
亚神全身脱力。
如果从身体的『内侧』被刺了好几刀，这样子当然会一命呜呼。不过这毕竟是人类的常识，亚神的身体则是开始崩溃。
亚神的身体原本就不是单一野兽所组成的。在大部分的情况下，亚神都是吸引被称为眷属的其他生物，形成更庞大的身体。无数的生物集结在一起，以单一个体的要领行动。一旦充当『核心』的个体遭到杀害，眷属之间便会失去结合力，落得四分五裂的下场。或者这些眷属也会在累积力量之后出现下一个『核心』。总之想要完全『消灭』亚神，并没有那么容易。
然而……少女却毫不犹豫地开始扫荡亚神的眷属。
「——叽嘎！？」
一只眷属被钉在地上。
少女高举左手的西洋剑直刺而下。其他眷属见状，纷纷抓住这个好机会四处逃窜。少女的长剑只剩下一把，只要大家一起逃跑，顶多只有一只受害。野兽的脑袋虽然驽钝，或许也有类似的算计。
可是它们把事情想得太简单了。
咚、咚、咚、咚、咚……众多眷属依序被钉在地上。
骇人却又轻快的杀戮。
只见少女以愉悦的心情拿起不知道从哪来的西洋剑，将眷属一一刺杀在地，彷佛趁着雨后的清晨带着折叠整齐的雨伞翩翩起舞。而且亚神的眷属不只是被西洋剑贯穿而已。仔细一看，眷属的身上全都是密密麻麻的小洞，倒在地上失去了气息。就跟先前的亚神一样，从体内被无数的西洋剑刺穿。
不过……少女是怎么做到的？
到底发生了什么事？
数量如此惊人——少说超过三十把的西洋剑又是从何而来？
「……应该没了吧？」
将最后一只野兽化成蜂窝之后，少女再度偏过脑袋。
（插图）
宛如天真无邪的小鸟。
「对不起，反而是我占了便宜。」
这句话到底是什么意思？
现场突然刮起了一阵风。
风势并不算特别强，顶多只能让树梢微微晃动而已，然而被少女的西洋剑钉在地上的众多亚神眷属却同时瓦解，化作尘埃消失无踪。
什么也没留下。
少女再度踏着轻快的脚步离去之后，徒留三十几把西洋剑宛如墓碑一般竖立于大地。
●
趁着太阳下山之前，行成等人离开席林古斯公馆返回神殿。
虽说是神殿，倒也并非石造的宏伟建筑物。占地固然辽阔，却只是一般的住家。行成取代地神成为弗里多兰多的守护者，这个建筑物只是他的居室。行成认为称之为『神殿』颇令人局促不安，不过镇上的居民认为这样子比较响亮，如今俨然已经成为官方说法。
于是——
「……这下子可真的麻烦了。」
进入神殿之后，行成在名为膜拜堂的房间坐下来，旋即叹了口气。
事实上在返回神殿之前，行成再度试着讯问安洁拉。这次他特别提醒自己不要激动，还带着薇若妮卡和费欧娜一起同行，结果还是跟先前一样。
安洁拉似乎认定与其咒骂行成本身，还不如眨低伊鲁吉娜来得『有效』，开口闭口都是诋毁伊鲁吉娜的言辞。行成按捺不住，眼看着就要再度动手，结果又上演了被薇若妮卡所阻的戏码。不过话又说回来，没把塔莎带在身边果然是正确的决定。如果塔莎在场，难保不会二话不说，直接赏安洁拉一颗子弹。安洁拉不但诋毁姐姐伊鲁吉娜，而且还让行成大动肝火，等于是双重触怒了塔莎。
当然杀害安洁拉并非良策，伤害她更是毫无意义。
结果行成只能暂时打消讯问的念头，等到明天或是后天再说。
「不过教会的人——应该说传教骑士团将会如何行动……？」
一想到这里，更不能将时间浪费在安洁拉身上。
跟安洁拉和其他的传教骑士交手之后，行成阵营等于是正式向传教骑士团开战。进攻弗里多兰多的两队传教骑士团并未完全遭到歼灭，幸存的传教骑士应该已经将弗里多兰多反抗哈利斯真教会的消息呈报上去，说不定教会本部也早已知悉。
接下来该如何处置呢？
行成原本想从安洁拉身上取得相关情报，藉以一探她和其他传教骑士所屯驻的亚德列的虚实。原因在于行成从同为传教骑士的亚伦·兰斯多恩口中得知，那个叫做安洁拉的女孩子居然年纪轻轻就当上教化远征军的副团长。
情况允许的话，也想要拯救薇若妮卡被囚禁在亚德列的伙伴。
行成首先是这么思考的——
虽然配备了他所制造的几种武器——<迪朗达尔>或是<德尔林迦>这种小型枪械，弗里多兰多的居民基本上都是不谙作战的菜鸟。负责维护城镇内外治安的自警团固然可以发挥卫士的效果，然而他们毕竟是防备不时之需的战力。弗里多兰多一直以来都受到地神的保护，对于野兽等外来威胁的防备力本来就十分薄弱。自警团向来都只有警察的功能，对于军队那种集团作战的要领不是很熟悉。
既然往后必须直接面对传教骑士团，如果有老本行——例如以打仗维生的佣兵协助，那自是再好不过。
自从王都发动统一战争之后，这个世界已经有一百多年没发生过真正的战事。不过地方领主之间依然是纠纷不断，这种时候多半都会聘请佣兵来解决。
行成认为为了拯救他们而进攻亚德列也是一个方案。不过行成向来专注于防守，刻意进攻其他城镇这种想法，多少让他感到有些抗拒。
毕竟所谓的进攻，就等于是积极的『杀戮』。
当然，类似无血开城那种利用压倒性的兵力，不战而屈人之兵的个案并不是没有，然而现在的行成以及弗里多兰多没有如此强大的力量。
为了有效进攻亚德列！亦即尽量不让敌我双方出现牺牲者，还是需要安洁拉所持有的情报。
可是——
「……她应该不是在演戏。」
为了躲避拷问而假装自己有特殊的性癖好——这种事情应该不太可能，更何况她本人似乎毫无自觉。看来薇若妮卡说的没错，安洁拉这个女孩子似乎有某种被虐倾向。或许对安洁拉本人而言，身为阶下囚依然无惧于威势，勇敢抵抗教会的公敌——亦即行成的做法刚好符合传教骑士『大无畏』的正面形象。
然而安洁拉显然很想再被行成打一巴掌——至少行成是这么认为的。所以她才会挑衅行成。
相当麻烦的对手。
严刑逼供只会遂了她的意。虽然不是没有办法造成超越变态癖好范畴的强烈疼痛，行成却不知道该怎么做。万一失手杀了她，岂不是得不偿失？而且她只是喜欢被凌虐的感觉，谁来动手都行吗？还是动手的人非行成不可？这点目前也无从得知。
针对这点详加探究固然是个办法，不过一想到自己为什么非得迎合敌人的特殊癖好不可，行成就感到十分不情愿。明明是严刑逼供，却搞得像是在热情款待一样，这种事情实在是相当可笑。
「唉……」
行成叹了口气。
就在这个时候——
「怎么啦？」
主动询问的人，正是突然出现在房间里面的异样少女。
「邬尔莉洁……」
对方是五官相当普通——不，应该说是非常可爱的少女，看不出任何异状。不过头发是嫩绿色，头上还长出类似鹿角的物体。额头有两根角，头部两侧也有两根。前面的两根看起来像是鬼角，不过后面两根长出许多分岔，除了份量感十足之外，也替她楚楚可怜的外表增添了一丝威严。
这也是很正常的。
因为这个少女是『神』——更精确的说法，应该是分身才对。
邬尔莉洁。行成等人基本上都是这么称呼她的，这个名字属于作为分身的少女，她的背后还有本体树神。
洛斯特路古的地神——伊古德拉。
代替镇守当地无法移动的本体，以代理人的身份来到此地的分身，就是邬尔莉洁。
「瞧汝一脸疲惫的样子，该不会在弗里多兰多发生了什么事吧？」
邬尔莉洁侧头询问。
她并未前往席林古斯公馆，负责留守于神殿。
另外行成等人的神殿旁边，原本预定要兴建伊古德拉的代理人——也就是邬尔莉洁的神殿，不过基于以城镇的防备为优先的原则，目前连基础工程都尚