这里是亚洲和欧洲的交界，安那托利亚半岛中南部。
这里有着因火山熔岩受风雨侵蚀而形成，奇岩绵延的奇特风景。有像长颈鹿一样的岩石、像细长蘑菇的岩石、像驼峰般的岩石、像聚集成群的企鹅一样的密集石群──以及从尖帽状的岩石阴影中冒出的一道灰烟。
往冉冉升向朱空的灰烟底下望去，只见一只巨大的蜘蛛徘徊其中。神没有赋予这怪物吐丝结网的能力，因为它并不是为了在树林间张网等待猎物而存在的；相反地，它有着与畏惧烟雾的普通昆虫相反的习性。对猎人者而言，烟雾是最适合用来寻找猎物的标记。因为它们的猎物是一群无论炊事、照明、制铁、发电，不管做什么事都要生火、都要排放废气才肯罢休的家伙。
「──席拉娜？是──是的，就跟预测一样──对，用肉眼就能看见了。十点钟方向，三号塔──乔尔朱先生他们准备好了吗？」
「姐姐──姐姐！情况好像不太妙耶？！」
「对呀──对呀！那只恶心的长脚蜘蛛就快接近村子了唷！」
「等、等等，你们两个安静一点啦……啊啊，真是的。」
蜘蛛型的猎人者摩擦着下腭，饥饿地滴下口水般的毒液。
仿佛恶意团块的怪物若是有心，这个开凿在岩洞中的村子恐怕随时会变成无处可逃的地狱；就像一只执拗、狡猾的食蚁兽挖开蚁穴般，猎人者必将这建立在边境之地的栖身处破坏，然后屠尽村子里的男女老幼。
当然，如果它真的进得去的话。
「──大家，就是现在！」
哗啦！从拳骨状的岩石上淋下沸腾的热油，摄氏三百度的滚烫油液全浇到了恰巧于岩石旁穿梭而过的巨大蜘蛛身上，八只又大又长的脚随即痛苦地在空中乱挥。
拳骨形岩石的顶端发出一阵欢呼；男人们掀开巧妙伪装的暗门，从中探出身体大呼痛快。这一带有许多内部被凿空、具有侦察和攻击塔机能的岩柱，他们就是躲在这些岩柱中隐藏息、煮沸热油，等待最佳的时间点将它全部倒下去。
巨大蜘蛛在超高温的液体下逐渐溃烂，黑色的外骨骼表面像融化的塑胶一样冒出气泡。但是在猎人者超乎常识的躯体内，同样具有超乎常识的生命力。而躲藏在岩石里的居民们也知道此事。
滚烫的热油只是用来绊住猎人者的手段。
由两匹马拉着的马车喀啦喀啦地跑在泥地上。没有车棚的车厢宛如古代的战车，长长的炮身有如攻城槌般架在两匹马中间；叠在托台上的巨大铁箱，则是专为电浆滑膛炮准备的大容量电容器。
在条条相接的电缆前方，坐在马车头上的射击手扣下握柄式的板机。嗡──托台上的铁箱响起低沉的共鸣声，接着炮身和蜘蛛之间闪过一束雷电般的苍白光线；下一瞬间，电浆球爆开几乎能烧坏视网膜的强光，精准地命中猎人者。
将大炮从坏掉的军用直升机上取下来废物利用的荒唐作战──重点不是装设炮身的载具，而是武器本身拥有的破坏力。
八只脚的猎人受到热油淋身，又被电浆的高压电流贯通，此时终于冒出阵阵浓烟、开始熊熊燃烧。
「活该！你这只飞蛛扑火的笨蜘蛛！」
「活该！谁叫你要攻击别人的村子！」
「慢着，马鲁克、费昂。你们两个冷静点，先别跳来跳去的，好好看着我……怎么样？下次来的会是什么，看得见吗？」
「……嗯？」
「……唔唔嗯？」
「这是什么？不是虫子耶？」
「会是什么昵？总之，是个很大的家伙。」
在象牙形状的岩石哨塔内，孩子们异口同声地说道。
「「──一个巨大的、长得像人类一样的东西过来了。」」
2
「矮星白光」＼＼随──使用不可。修复中。造成两腕皮肤损伤可能性高。
「重量减轻」＼＼常•随──使用可。然因负载过大，发生中度起火现象。
「亚念远话」＼＼常•随──使用不可。严重损坏。收送信机能皆无法启动。
椭圆形的夕阳被西方的地平线吞没，东方的天空由青转黑，升起一轮缺月。大理石般洁白的卫星表面上，黏着一点一点的黑色污渍。
「缺月」一词并不是比喻，虽然从距离三十六万公里的地球看来只是乌黑的斑点，实际上却是广大的焦土，也是过去人类建造在月面上的居住区。
崩坏之日以前──人类曾一度以发达先进的宇宙工学称霸地球，甚至将触角伸向天外的行星。「崩坏之塔」则是为了保存那些技术而设立的机构；事实上，他们创造的机甲巨灵也应用了一部分当时的技术，自我修复功能正是其中之一。在都市机能完全毁坏的现代，为出击的机体进行补给和整备，就跟把物资运送到距离地球好几光年的未知领域一样困难。在这样的莳代，兵器的「耐久性」就跟攻击力同样受到重视。只要不是四肢脱落或中枢被破坏，几乎大部分的损伤都能在一定时间内自动复原。
不过，这功能也并非如此完美。首先，机甲巨灵尚只是处于实验阶段的试作品，自我修复功能也存在一项重大缺陷──无法确保驾驶员的安全。
机甲巨灵的操纵，是透过驾驶员的神经和机体的神经合而为一来实现的。但是自我修复的功能只限于「将机体恢复原状」，并未将驾驶员的状态考虑在内。不仅如此，驾驶员还可能被当成异物排除，就像白血球驱逐侵入体内的病原菌一样。
「崩坏之塔」尽管明白这项缺陷，却仍在没有对策的情形下强行展开实战试验。这是因为修复机能对实战而言是绝对必要的，而且只要没有满足某些条件，通常都不会构成麻烦：例如神经系统受到损伤，使得驾驶员无法脱离驾驶舱；同时附近刚好没有能从外部输入排出指令的僚机……唯有当这些状况同时成立时，才会发生问题。
（换句话说，这次我的遭遇，只能说是运气不好）
明明没有外伤，身体为何却如此疼痛？这个疑问在取回记忆后马上得到了解答。另一方面，雷伍雷德不得不承认……如果没有遇到「她」的话，自己恐怕早就被卷入机甲巨灵的再生中死去了。
驾驶着破烂的机体，拖着受伤的脚前进了大约五公里后，终于走出了「她」的花海。万紫千红的彩色花海就像海岸线般骤然消失，连接在那之后的则是这片土地本来的样貌：骨色与砾色的荒野。
透过摄像机仔细环视，会发现花海的边界呈现平缓的弧形。弧线本身只是巨大圆形的一部分，而在这环状花海的中心，则是刚才将「她」丢下的那个地方。
来到这里后，雷伍雷德跳下机甲巨灵，回头望向广阔的花霞。
『这片花海确实是因我而存在的』──「她」这么说了──『但我并没有刻意创造它，只是我的周围总是自然而然变成这样而已』。
……艾儿托莉妮。
不是人类，也不是神族，介于两者之间的存在。
虽然关于她的事情，还有很多不能接受的地方，不过总算是安心了──令人感到松一口气的原因，一定是因为确认了她的「动机」吧。
她的愿望、她拯救我的原因。『请告诉我关于你们的事！』──也就是「理解人类」的行为。但对雷伍雷德而言，这行为倒也不是特别充满魅力。就算别人家的草皮看起来再怎么绿note，也总有一个限度。况且现在人类的状况根本不能用草皮来形容，而是大火之后的荒地。
注：别人家的草皮看起来比较绿（邻の芝生は青く见える）。日本谚语。意指人在看待别人时往往不易看见他人的缺点，却会因为他人的一些优点而大惊小怪。
当然，自己并非为了这个原因才不得不拒绝她的请求。
对于自己乘着机甲巨灵逃走的事，艾儿托莉妮是否会感到生气？又或是会愣在原地不知如何是好？他一面在心中用「这是不得已的选择」来为自己辩护，另一方面又忍不住后悔当初应该还有更好的做法。（事到如今就算烦恼也没有半点意义）
雷伍雷德紧紧抱着铠甲巨人的手掌，乘着它穿越荒原。干涸的大地、由岁月雕刻而成的奇岩怪石、腐朽的帐篷、两侧坍落的旧道、向远方逃走的野生羊群；或许是因为这几天一直被如梦似幻的美丽色彩所围绕，眼前的光景看来简直像被漂白了一样，令人感到寂寥。
从低矮的云层和平缓的棱线来推断，这里应该是某处的高原，然而从天空落下的雷伍雷德无法判断自己确切的所在地。虽然能确定自己应该被那灰色的女神吹到了相当遥远的地方，却无从测量实际的方位和移动距离。
23世纪的现在，曾经布满天际的卫星早就悉数坠落，GPS已然成为过去的遗物。在各种基础建设全都毁灭的这个时代，也不存在可提供长距离通讯的基地台。
雷伍雷德和暗绿色的铠甲巨人漫无目的地走在荒野中。
（要是亚念通话还能使用的话，至少还能跟舰上取得联系……）
此刻最需要的就是情报和治疗。另外，如果有粮食的话就更完美了。
然而由于猎人者的蔓延、社会系统和都市的消失，以及个体数锐减的缘故，因此如今想找到有人居住的村落并非易事。幸存下来的人们无一不擅于躲藏。以昔日被称为「红皮书」的稀有动物保育标准来说，现在的人类大概就处于「濒危」的状态。
告别艾儿托莉妮之后，大约过了两天半──能在生存背包survival kit的携带粮食见底前发现那冉冉飘于夕阳中的薄烟，只能说是幸运女神的眷顾。
（是火烧山吗？不对……）
周围林立着许多三层楼高的奇形怪岩，没办法用肉眼确认远处烟雾底下的情况。然而竖起耳朵仔细聆听的话，便能听见跟烧焦臭味一同随风飘来的人声；而且还是在这时代已十分稀有的欢呼声。
好了，该怎么做呢。首次接触的方法十分重要；住在「壕」里的人通常疑心病很重，多半都像带着小孩的母熊一样相当排斥外人。为了不让他们产生多余的戒心，最好还是先把兰恩烈德藏起来。（要是被当成新型态的武装强盗就麻烦了）
……正当他思考着这些事情的时候。
「好酷──！是真的！真的是真正的机器人耶！」
「好酷──！是真的！真的是真正的机器人耶！」
突然之间。
机甲巨灵的脚边跑出了小孩。那是两个穿着简陋衣物、有着一头乱糟糟红发，不是由灰形成的真正人类小孩。
「什……哎……？！」
把注意力都放在远方烟雾上的雷伍雷德，因为他们的出现而受到惊吓，差点从铠甲巨人的手心滑落。
「机器人！」「破破烂烂──！」「机器人！」「破──破烂烂！」
两个小孩子一边用细木棒敲打着暗绿色的装甲，一边绕着机甲巨灵的脚旋转。两个人都还是乳臭未干的黄毛小子，大约只有五岁左右。只要这边稍微动一下脚步，一不小心就会把他们踩扁；但小孩子们似乎完全不在意危险，一个劲儿地高声欢唱、蹦蹦跳跳地转来转去。
「…………」
无法从机体上下来也无法出声，雷伍雷德就像看见了什么恐怖的东西一样，只能待在上面远望着孩子们嬉闹。
他不擅于应付小孩子。他们不但烦人又爱哭──而且总是一下子就死了。
「喂──！马鲁克！费昂！」
一声尖锐又年轻的女声紧接着响起。两个小孩一听到那声音马上吓得跳了起来，纷纷惊叫地爬上铠甲巨人；从脚踝爬上小腿，小腿爬上膝盖，又从膝盖爬上大腿。他们的动作巧得令人难以置信，简直像是猴子一样。
「真是的，你们这样太危险了！快给我回来──！」
雷伍雷德一副吃了涩柿子的表情朝声音的来向望去。那地方意外地十分接近，从牛角形的岩石里面，一名十四、十五岁左右的少女探出头来。不仅如此，两人的视线恰好对上──眼神仿佛早已预知自己会坐在铠甲巨人的手上来到这里。
「…………」
「…………」
长长的黑发、长着雀斑的白肌，留长的前发几乎遮住了半张脸，令她看起来比实际年龄更成熟。从浏海下露出的右眼瞪大着，隐藏不住瞳孔中的好奇心。
短暂的沉默后，她微微朝这里点头示意，于是雷伍雷德也点头表示回应。这时候，或许是因为这举动令她稍稍放下戒心，少女总算战战兢兢地走出岩洞。
「呃……初次见面，欢迎来到卡迪尔。」她一边说着一边用小动物般的眼神抬头看着这里。「我叫桃乐丝•伊斯堤卜。至于那两个孩子，自然卷的那个是马鲁克；老是翘头发的那个是费昂。」
「请多指教！开机器人的人！」缠在右膝上的小孩来回挥着手，咧嘴一笑。
「请多指教！破破烂烂的人！」缠在左膝上的小孩大声敲着木棒，也咧嘴一笑。
「…………喔、喔喔……？」『开机器人的人』笑不出来，只能对这奇妙的发展感到目瞪口呆。
「卡迪尔村」的入口处躺着一只刚刚才被收拾掉的猎人者，又大又长的八只脚呈放射状展开，身体正不断熊熊冒出烟雾。
一边侧眼看着怪物的尸体，一边沐浴在周围村民们的好奇目光下，雷伍雷德被孩子们又推又拉地走入村落。话虽如此，乍看之下这里就跟周围的奇岩石林没有两样。「村子本身位在地底下」，自称为桃乐丝的少女是这么说的。
顺带一提，机甲巨灵暂时搁在了与他们初遇的地方。毕竟它的巨大身躯根本进不了地下村落，而且让他跟自己分开得远一点，村民们大概也会比较安心。
狭窄通道下的空间比想像中更阴暗、古老，同时也更宽敞。
采光窗皆被封闭、只设置着零星灯火的地下通道，即使从薄暮时分的屋外看来也有些昏暗。因为他们拥有能将猎人者烧得焦黑的防御力，所以本以为这座壕的设施应该会更现代化，没想到却寒酸得连墙壁和天花板都裸露在外。根据他们的说法，这里似乎是由古代受宗教迫害的人们建造的地下都市改造而成。
「因为直到一百年前都还作为观光地向外开放，所以包含下水道和通风口等等，许多设备都保留了下来。上游的水壕还能提供电力喔！」桃乐丝接着说明。
在宛如迷宫般蜿蜒复杂的地穴中前进了一阵子后，终于在通道的尽头看见无热灯发出的强光。鼎沸的人声、大型风扇的噪音，以及由纯白灯光照亮的广阔空间；从建筑方式看来，这间形状狭长的房间应是中世纪的人们所凿的礼拜堂，或是祭坛之类的场所。正前方占了墙壁大半面积的壁画上，唯有描绘圣人和神的部分被人挖除。
「──那么客人先生，让我整理一下你刚刚的话。」绷着一张脸、名为乔尔朱•波修的年轻人一面摸着下巴，一面对雷伍雷德问道。「你和那架机器人在跟猎人者大军战斗的过程中与同伴失散……虽然想返回母舰，却不知道该怎么回去，不断漫无目的地徘徊，最后就到了这座村庄──是这么回事吧？」
「……嗯，差不多就是那样。」
「迷路了！」「迷路的人！」
才刚点头回答，腿上立刻攀来两双缠人的手。「喂，马鲁克！费昂！给我住手！」桃乐丝的一喝救了困扰的青年。
他正坐在坚硬石椅的最末端，向集合在此的百名村民说明事情的缘由。
姓名──雷伍雷德•杭德。
所属──「害虫驱逐部队」四号舰、⊿－LINELORD。
行动目的──母舰归还。为此必须先修复机体的通讯机能。
当然，除此之外还有许多没说的事。例如直到大约三天前都还失忆的事、目睹过广阔无垠的花海，以及曾受身分不明的美人照顾的事等等。
尤其是艾儿托莉妮的事情，就算跟别人说明也没有意义。即使照实说出，肯定也只会被当成疯子；而且冷静地回想之后，其实连他自己都不禁怀疑起那些遭遇的真实性。若不是脸颊上还留有被胭脂花刺伤的痕迹，以及黏在鞋底的白三叶草残渣，或许他真的会把这一切都当成幻觉。
「为了调查太阳系外行星而设计的全环境适应型强化衣装；以此为基础制造出来的机器人，就是那个半机械巨人的真面目。」
仿佛作为隐瞒其他事情的交换，他甚至连机甲巨灵的性能和操作方式，乃至开发当时的故事都说了出来。小孩子张大了嘴、眼神闪闪发光的抬头看着；围绕在旁的乔尔朱等大人们虽然一脸怀疑的模样，却仍藏不住好奇心，纷纷靠上前来仔细聆听。
这时候，广间的上座传来声音。
「哦──『机甲巨灵』跟『害虫驱逐部队』……」
那名老人的嘴唇没有移动，然而声音确实是从那里发出的；机械式地毫无起伏、犹如嘲笑着这些年轻人们的嗓音。
「你的身世我已经完全了解了、也听得够多了。但可别认为走夫会照单全收。」卡迪尔村的村长像是想要阻止雷伍雷德说下去般地打断他。干缩得像一条蚯蚓的嘴唇依然没有丝毫移动，由埋在喉咙中的人工声带代他发声。仿佛能吸收光线的机械右眼瞪着雷伍雷德；肉身的左眼则白浊空洞，似乎看不见事物。
崩坏之日前的科学技术尽皆遗失的现在，这名老人简直就是旧时代生化人技术活生生的证据。
不只是缺损的头部和喉咙，衣服下面恐怕也到处都是被精密机械改造的痕迹。这是现今的时代无法想像的技术；听说在过去还有刻意切除健康的四肢和器官，用生化部件替换的案例……不过这么说来，这个人的实际年龄到底有几岁？（接近一百岁？或是还要更老？）
「啊啊，可别打岔。」老人机械式的声音继续说着。「──我很清楚，走夫的这只眼睛全今为止已见过无数外地人，所以老夫早就看透你那张脸了。那张脸，正是暗地里有所隐瞒的狡猾嘴脸；以及正盘算着何晴该对走夫敲诈、满腹小聴明的嘴脸。」
「…………」
雷伍雷德不禁语塞，陷入沉默。老人的口吻虽然辛辣，却说中了他的心事。他的确对这些人有所隐瞒；此外，尽管形容为敲诈实在不好听，但打算向他们请求援助也是事实。
──算了，无所谓。
村子的掌权者的态度不但没有软化，反而明显地对这里产生了戒心。不过对方既然都把话讲明了，也只好顺着他的话题继续下去。
于是雷伍雷德开口。
「我想请你们分给我数天份的粮食，除此之外──如果有的话，能不能请你们介绍一位能使用治愈刺青纹的人？就算不在这个村子里也无所谓，只要在半径百里之内的村子或『壕』里就可以了。」
老人没有立刻回答……不过，从围绕四周的大人们交头接耳的样子看来，至少可以确定，并非完全没有商量的可能性。
「那个，那样的话──」桃乐丝•伊斯堤卜战战兢兢地开口。然而她的声音却被紧接而来的「铿铿」坚硬噪音盖过。转头一看，只见村长举起用钢铁打造的沉重右腕，重重敲在石制的桌子上。
雷伍雷德调整坐姿，正面迎向他的目光。
不会反射光线的机械右眼、瞳孔白浊的肉身左眼、覆盖着钢片的面颊和额角、音调不均的人工声线；即使像这样与他正面相对，青年仍旧丝毫读不出老人肚子里的心思。年轻时完成手术的铭制皮肤还保留着当年的样貌，不会衰老的金属皮肤上紧黏着萎缩的肉体，就好像倚靠在支架上的腐烂柳木。
「我能提供你们劳力。」雷伍雷德接着提议。姑且不论老人内心是怎么想的，这边原本就没打算做出要他们白白提供帮助这种不劳而获的事。「害虫驱逐部队」既非小偷也不是乞丐。「这村子有什么需要帮忙的地方吗？我的机体虽然不是处于最佳状态，不过像搬除挡路的岩石、挖掘水路这种事还是做得到；健壮男子一百人份的工作，我只要一天就能完成。如果有需要的话，甚至运送牛只或洗衣服之类的也──」
「──哼哼──」机械嗓音宛若嘲笑他似地发出笑声。「人类的力量办得到的事，我们自己就可以完成，为何非得借助你和你的巨人之力？」
一时不知如何反驳，雷伍雷德顿时语塞。捕捉到他僵硬的表情，老人理应不具感情的义眼仿佛闪烁着残虐愉快的气息。
「你的愿望并非不可能实现。」老人一副高高在上的模样。「但是要我们无端听从一个来路不明的家伙所提的要求，那是终无可能。既然你自称是什么『害虫驱逐部队』的一员，那么就先拿出实力证明看看吧。」
「请等一下！」察觉到老人话中的意涵，雷伍雷德慌张地发出声音。「你刚刚没听我说话吗？我的机甲巨灵受了很严重的损伤，所以我才要寻找治疗师。虽然并非完全不行，但是战斗──」
铿！铿！沉重的声响掩盖了他的声音。
「我对你的借口没有兴趣。」交错着自豪的钢铁义腕，半机械的村长如此说道。「话说在前头，依赖纹章那种玩意儿的家伙，在走夫眼里都不过是邪门歪道。看看我的肉体！无处不是人类的智慧，是完美无缺、人类知识的结晶。这份矜持、这份骄傲──你不可能理解；从未在由人类主宰世界的时代生活过，你这样的毛头小子，是永远不可能理解的。」
雷伍雷德郑重回绝了村人们提供下榻之处的好意。
返回停在村外的铠甲巨人休息处之后不久，马鲁克和费昂两人便带着毛毯和桃乐丝•伊斯堤卜煮的浓汤前来探望。另外在不远的地方，乔尔朱•波修和另外两个男人也带着铁棒不停在附近打转、窥视着这里──八成是负责监视的人。想来这也是理所当然的。
「难吃！」「好难──吃！」
用白肉鱼和豆子煮成的浓汤美味得恍如渗透了身体。一如以往令人分不出谁是谁的两个孩子一面嗤嗤窃笑，一边啃着这几天保住了雷伍雷德生命的携带粮食。反正只剩下不到一餐的量，他们又好像对此兴致盎然的样子，干脆送给他们。从某个角度来说，实在是不错的交易。
「怎么这么难吃啊！？」「好难吃！实在太难吃了！叫老板出来面对──！」
因为要是不小心做得太好吃，就会被当下酒菜吃掉了吧！不知是尼尔还是吉乌，以前好像有人这么说过。储放在腰部装甲下增设的提箱内，封存了生存背包、绷带和麻醉剂的这个罐头，据说是「崩坏之塔」将从前远行星探测船上的保存粮食重现后的特制产品。然而由于资源有限，大部分的资金都优先投注在机甲巨灵的开发上；结果最后配发给「害虫驱逐部队」的，就只有这种用小麦和软膏揉合而成的东西而已。
又咸、又呛、口感又干；令人不禁怀疑是故意做得这么难吃的也说不定。先不论下酒菜的玩笑，这毕竟是紧急粮食，那么做的确能降低跟自己一样的遇难者因为不安而一次吃光粮食的危险性。（虽然也可能只是发明者的味觉有问题）
「那个……刚才爷爷说得太过火了，对不起。」见雷伍雷德喝完浓汤后，桃乐丝出声说道。「虽然他的脾气的确不太好，但平常说话其实没有那么苛薄……。」
「没关系，我没放在心上。」雷伍雷德说道。「对我这样的外来者有所警戒是很正常的，毕竟他有保护你们的义务。」
他苦笑着耸耸肩。即使没有那个村长，与村民们的谈判也不见得就能顺利进行──自己不善交涉这点，他多少有所自觉。（这也没办法吧？因为至今为止，我都从未做过类似的事）
「害虫驱逐部队」转战各地的时候，为了补给和搜集情报，经常需要与当地的居民接触。但交涉一事通常由──⊿LINELORD的船员、船主的阿巴特、或航路设计士的巴宁负责；只是一介士兵的自己，根本没机会接触到跟交涉有关的工作。
「这个……虽然我这么说可能有点多管闲事。」桃乐丝抬头瞄了一眼攀在铠甲巨人上的孩子，然后用一旁监视的男人们听不见的音量。「请您别太勉强自己哦！」如此悄悄说道。「就算那是为了雷伍雷德先生你自己的目的……要是死了的话就太得不偿失了。」
桃乐丝没有任何心机，只是单纯地关心自己而已。雷伍雷德心知肚明。然而现在的他光是挤出苦笑，便已竭尽全力。
「如果办得到就好了。」
▽▽▽
超乎常识的巨大蜘蛛以超乎常识的数量在岩壁与岩壁间蠢动。
「猎人者」。这种有着人类猎手别名的生物，其生态至今仍充满谜团。一方面是因为观察它们实在太过危险，另一方面也是因为人类没有足以对它们进行研究的器具和人才。但话说回来，对于这种连「生物」都不算的怪物，连「生态」的概念究竟能否适用都还很难说。
没错──猎人者并不是生物。不用睡眠，不会排泄，也不会生殖，甚至不须补充营养。虽然它们会用强韧的下腭咬碎人类，那却不是进食的行为，只是单纯的杀戮而已。
它们的外骨骼为什么支撑得住长达数公尺的巨躯？为什么只攻击人类？它们是无法用物理和化学解释的存在；除了奇迹之外无以形容的怪物，不折不扣的「神之造物」。
只有一、两只就已经是可怕的威胁。
十只、二十只的群体，即使是半机械的巨人也会陷入苦战。如果是为数一、两百的大军的话──那就是除了思考「如何活下去」之外不作他想、相当于天灾的大祸了。
骑在灰马上的乔尔朱•波修抬头向这里问道。
「看得见吗？客人先生。」
『啊啊，看得很清楚。』
将搭乘者的思考读取转换后，铠甲巨人头部的发声器回答乔尔朱。
在他的带领下来到丘陵的顶端后，远方凹凸不平的花岗岩地形，以及蜿蜒如蛇的溪谷全都一览无遗。可称之为绝壁的陡峭悬崖从地平线的一端延伸向另一端；从崖顶到谷底约有五十公尺深，底部的宽度大约是十公尺左右。
『河川的深度？看起来似乎很浅。』
「这个季节的话，最深的时候差不多是三公尺；初春或雨季的时候远比现在更深，水也流得更快。」
乔尔朱的语气有些冷漠，对于他的问题却都回答得十分详尽。纵使闪烁的眼神和额角的伤疤给人一种鲁莽的印象，但负责防御村落的这个男人却意外地谨慎，脑筋也转得很快。另外，听说他也很擅长使用榴弹发射器和电浆炮等上世纪留在村中的兵器。
顺着乔尔朱•波修的指尖，暗绿色的铠甲巨人往下俯瞰……只见连从蔚蓝天空撒下的阳光也无法照入的溪谷之间，一团漆黑毛绒的团块正像排水沟里淤积物一样塞在里头。至少在这距离下，肉眼只能辨识到这个程度。
雷伍雷德将意识集中在机械之眼上。
那黑色的团块、拥挤地塞在谷间的东西──那就是卡迪尔村眼下最大的难题。
『不过……真是不得了的数量。』
除了「巢」以外，大概没有别的词语更能形容眼前之物。然而它的材料并非凝固的泥巴或蜡之类的东西，当然也不是粘丝。塞满了陡峭溪谷的底部至中段的那个「巢」的材料，是蜘蛛──几十，不，多达数百只的巨大蜘蛛群彼此踩着彼此、相互纠缠，形成了一个群落。
如果它们一齐出动的话，不论再怎么坚固的要塞，恐怕都会瞬间被蹂蹴得体无完肤。为了村子的安全，无论如何都必须将那座「巢」剧除。（可是，该怎么做？）
「怎样，怕了吗？想落荒而逃的话只能趁现在，客人。」
『…………』
铠甲巨人的骷髅脸面无表情地俯视揶揄讪笑的乔尔朱。虽然男人的座骑似乎受过良好的训练，但当机甲巨灵庞大的身躯跪下来时，仍旧失去冷静地骚动起来。
精神移乘＼解除。
雷伍雷德从铠甲巨人的腹部探出身体，对乔尔朱问道。
「……那些蜘蛛一直都像那样聚集不动吗？」
「乍看之下是如此。」乔尔朱回答。「虽然经常会有一两只独自脱离团块，从谷里跑出来到处四处乱晃，不过还有比那更大的问题……那玩意儿正在一点一点地移动。」
「往上游的方向？」
「往村子的方向。」他订正道。「两年前，我们第一次发现它的存在时，它还远在更下游的地方。然后一年前，距离这里大约十公里，另一座跟卡迪尔相似的村子──……」乔尔朱•波修的脸色一沉、停顿了一会儿，然后又冷淡地继续把话说完。「那村子已经不在了。我能告诉你的就只有这些。」
雷伍雷德俯望即将成为战场的溪谷，在脑中整理这边所能采取的手段，以及那座巢穴可能产生的威胁。
首先不得不考虑的，是聚集在那下面、数也数不清的蜘蛛数量。若只有一、两只的话，根本没什么好烦恼的──凭机甲巨灵的攻击力和防御力，只需直接从正面进攻就能解决。然而这么多数量，我方的兵力根本不够应付；而且就算装甲再怎么坚固，在四面八方涌上的巨大蜘蛛的冲撞和啃咬下，恐怕还是撑不了多久。
除此之外，在这进退不得的狭隘地形中，以兰恩烈德损伤严重的脚也无法发挥机动力、使用扰乱战法等战术。
（若能再多两三架机甲巨灵、有古雷梅特斯或巴灵他们的掩护的话，情况就完全不同了）
雷伍雷德忍不住咬牙。
敌人的数量、地形、机体的损伤，以及心理层面的问题；不利的条件堆积如山，如果不能一一克服，就不可能有胜算。勉强能称为好消息的，大概只有在讨伐猎人者这点上，可以期待乔尔朱等村民们的协助。
「话说……客人啊，你和你的机器人实际上到底有没有办法处理那座『巢』呀？」
「说的也是──」
一边在脑中整理思绪，雷伍雷德一边反问乔尔朱。
「──你们有盐吗？」
3
铿──铿。
喀沙喀沙──哗啦。
单调的杂音于谷间响起，在狭窄的空间中复杂地回荡；闭上眼睛的话，几乎无法判断声音是从哪边传来。
暗绿色的巨人浸在水深及膝的河流中，巨大的手指不停刺向坚硬的岩壁。它先用掌底在悬崖断面上击出裂痕，再以强大的握力掘出岩块；既像试图逃狱的囚犯，又像玩着泥土的小孩子，铠甲巨人默默地重复着这个动作。
悬崖之上，三对眼睛正专注地盯着它挖土的模样。
「真厉害，那样还不算是最佳状态吗？」
「好像是？至少那家伙是这么说的。你看，它不是跛着一只脚？」
「不，不一定喔。也有可能是为了在失败的时候有台阶下，所以才故意演给别人看？」
「不对。真是那样的话，那家伙就没有理由接受我们的委托了。乔尔朱，你觉得呢？」
「……谁知道。」
在卡迪尔村的三个年轻人的监视下，铠甲巨人挖土的单调噪音仍然持续不断。
铿──铿。
喀沙喀沙──哗啦。
「……总之，我认为就让他按照自己的意思去做就行了。反正不管他有什么打算，只要最后能除掉那座『巢』，对村子来说就是好事一件。」
「那倒也是。可是总觉得有点不能释怀呐……我说乔尔朱，你觉得那家伙真的会替我们完成这件事吗？」
「先不论那个『作战』是否真的能顺利进行。」乔尔朱•波修若有所思地盘起双手，然后喃喃地说道，「不过，那家伙的确有些令人在意的地方──」
「喂──！乔尔！皮兹！奇姆！吃饭──！」「吃饭──！」
高昂的二重唱打断了乔尔朱的言语。他们一齐回首，只见马鲁克和费昂两人夹着一个又大又扁的篮子，以蟹行的方式朝这里奔来。被他们甩在后头，气喘吁吁的桃乐丝•伊斯堤卜也远远追上。
「等──……马鲁──……昂──」哈──哈，「不是说了──拿着篮子、边跑的话、很危险吗──」呼──呼、哈！哈。好不容易追上来的少女瘫坐在地上、气喘不已。顺带一提，从村子到这里约有五公里的距离。
「桃乐丝，我不是告诉过你别带小不点们来？」
「不对哦！我们才不是被姐姐带来的！」「对呀对呀！我们可是来送饭的哦！还不快感谢我们，皮兹！」
代替喘得说不出话的少女，马鲁克和费昂齐声反击。名叫「皮兹」的黑肤男子不禁咋舌。
「臭小鬼，一天到晚这么嚣张。」
「真不知道到底是像谁，真是的……欸？没有酒？」
「呼……呼……讨厌，就不能至少等到回村子后再喝吗？」
桃乐丝一边卸下行李，一边对男人们责备道。她从背架里拿出轮形的起士、马乳酒瓶、果干等各种食物，然后从腰间抽出防身用的小刀，开始切起装满整个篮子的羊肉派。
「怎么样啊，开机器人的人工作得如何？」「有好好做事吗！嗯嗯？！」
用屁股对着盘腿而坐的男人们，两名幼童一副仿佛随时准备往下跳的模样，从悬崖边望着五十公尺下的谷底。
铿──铿。
喀沙喀沙──哗啦。
暗绿色的铠甲巨人似乎完全没发觉崖上的动静，埋首于挖掘作业中。每当巨大的手腕敲入岩盘，便会传来一阵震动。
「那个……我们是不是也去帮忙比较好？」
少女一边提心吊胆地看着崖下，一边问道。
「我们现在就是在帮忙了。」乔尔朱大口咬下冷掉的派，跟着回答。「如果连我们都要下去，他还得另外帮我们凿出立足点。况且还得照顾地下的田地和牲畜，没办法挪出那么多人手。」
「没错没错。再说随便在那大块头周围转来转去的话，反而更危险。」
「虽然这么说也没错……」
「……怎么样？要不要去叫那家伙上来？」奇姆用手里的起士指向下方的铠甲巨人，一脸没干劲地问道。
「不用理他啦。他要是想休息或闻到食物的气味，自然就会上来了。」
「那就算了吧。」奇姆干脆地打消了念头，继续吃起东西；皮兹则从头到尾都一副事不关己的样子，埋首于饭碗中。桃乐丝似乎还想说些什么，但最后还是没有开口。幼童们则啃着吃剩的李子干，代替大人们观察着谷底的情况。
「──对了，乔尔朱。话说你刚刚想说什么？好像是那个男人有什么令人在意的地方之类的话。」心情放松后，奇姆像是闲聊一般地问道。
「没有啦。与其说是令人在意，不如说只是我自己看不顺眼罢了。」乔尔朱先澄清了一下，接着继续说下去。「……那家伙，为什么能那么淡然处之呢？」
「──……？」
在场全员的视线一齐投向他。
「他也不认为能轻松解决这件事吧？如果单靠那架机器人就能从直接赶走『巢』的话，就不用辛苦地设下那些机关了……但是，明明必须面对如此危险的战斗，那家伙不但没有畏惧，甚至还表现得那么有干劲。」乔尔朱像在品味自己的话一样，用手摩擦着下腭。「──很奇怪不是吗？面对生死一线的情境时，不是豁出去拚死一搏，就是夹着尾巴落荒而逃；至少一般人都是如此。一脸淡然地赌上自己的性命，那不是正常人会做的事。就是这一点让我看不顺眼。」
「所以……其实那家伙根本不打算剧除『巢』？」
「谁知道？就算真是如此，至少也该在我们面前装得有干劲点才对……该怎么说，那家伙的氛围、和那家伙的眼神；他……他的样子简直就像──幽灵还是什么其他东西似的。」
乔尔朱仿佛自言自语般的低语，为这话题画下句点。像是为了隐藏自己厌恶的表情，他把派大口塞入嘴里。
「乔尔！」「糟了啦！乔尔！」
就在同一刻，马鲁克和费昂突然高声大喊。
「是蜘蛛！」「蜘蛛来了！」「糟啦──！」「好大──！」
紧张的气氛在村民间迅速蔓延。没有防备和又无处可躲的情况下，待在这种荒郊野外很容会成为目标。于是乔尔朱大叫。
「在哪里？！可恶！你们之前不是先让桃乐丝『看』过了吗！」
「不是啦！」「是机器人！」「在开机器人的人那边！」
幼童们大声回复。顺着小手奋力指去的方向，只见那紧贴在悬崖上快速弹跳的巨大身姿──义肢猎人者从「巢」中跑出，正朝下游的方向高速前进。
暗绿色的铠甲巨人将埋在岩壁里的拳头抽出，并回过半张脸；但除此之外就没有其他动作，可能是因为两脚泡在河水里难以移动的缘故。
巨大蜘蛛伸长了细脚从天而降，那模样看起来就像一只攫向生者的骸骨之手。
铠甲巨人无法顺利闪避，正面承受了撞击。
咚！从谷底溅起的水花飞过崖顶众人的头顶。被长达四、五公尺的蜘蛛压着，铠甲巨人的身影沉入河水。即使站在不安定的立足点，猎人者的八只脚仍稳稳地支撑着它的巨躯。
叽叽、叽叽、叽咿叽。
暗绿色的装甲和怪物的外壳摩擦，响起令人难受的噪音。巨人和巨虫的角力在河面上激起强烈的波澜，龟裂的岩壁纷纷崩塌，卷起大量的沙尘。铠甲巨人仿佛想要抓住救命稻草般地挥舞着手；而蜘蛛的巨大口器则像老虎钳一样准备夹向那骷颅般的头部──
喀啦！飞散的红黑色液体洒落在谷底。
宛如一阵短促的阵雨在河面溅起波纹。
失去力量的怪物的脚僵直地向四面展开。
从水中伸出的机甲巨灵的两腕好似拥抱般地紧缠巨大蜘蛛的身体，在自己的头颅碎裂前抢先压碎了对手的主要器官。
甩开仍痉挛不止的猎人者尸体，铠甲巨人从水中缓缓爬起。伴随大量泥水飞溅，他的身姿看来相当疲惫。
孩子们高昂地欢呼，桃乐丝也安心地呼出一口气。
沾染在装甲上的污秽体液，以及逐渐溶解的蜘蛛尸体。
恍如完全无视于那一切，铠甲巨人再度把手插入断崖的岩盘。从他的身上感觉不到一丝胜利的余韵和兴奋。
「──……呸！」
明知不可能命中，乔尔朱还是对准残留着蜘蛛咬痕的巨人头部吐出一口唾沫，飘下遥远距离外的谷底。
4
在那之后，几乎整整两天的时间都花在工作上。
一旦借由精神移乘连接机体的手脚，不管劳动多长的时间，驾驶员的身体都不会感觉到疲劳。既是机甲巨灵的肌肉、同时也是动力来源的变移式凝胶，虽然也需要定期清洁过滤，不过目前还不必担心会突然陷入不能活动的状态。
雷伍雷德默默地继续进行单调的作业。
尽管没有配备键子或尖嘴锄，但二足步行的巨人还是比履带战车更擅长土木作业。只要使用力量强大又灵活的十只指头manipulator，无论碎岩、挖土都易如反掌。而且正好可以借由长时间搭乘来确认机体的状况。
综合来看，现在的战斗力差不多是平时的三成。操作系统大致上没有问题，但脚部的损伤却让机动力大打折扣；此外不能使用「枪」，也使得攻击手段只能局限在近距格斗。
「亚念远话」此刻也依然没有半点修复的迹象。
一边默默进行单调的作业，驾驶舱内的雷伍雷德一边被焦虑所折磨。
与『灰之女帝冠』一战后，很快地过了十余日。从那天之后就一直失去联系的自己，被母舰⊿－LINELORD判定死亡并放弃搜索的可能性正一分一秒地提高。
尤其这次的情况跟侦查时一、两机遇难的情形不同；即使母舰平安无事，但搭载的二十架机甲巨灵损失一半以上，部队迟早会返回「崩坏之塔」。如果不能在那之前回到舰上，与部队会合将变得愈加困难，对有活动时限的机体而言，简直与死无异。
（若是⊿－LINELORD的大家都在这里的话，就不需要像这样挖土了）每当不习惯的土木作业遇上瓶颈时，雷伍雷德的内心就会像这样陷入矛盾。（二十架机甲巨灵一齐投枪的话，那种大小的巢不用一小时就能消灭）
当然，他也知道这个单调的作业只是为了返回母舰的一种间接手段。先前和村长交涉时他所说的那句话：『你的愿望并非不可能实现』，现在也只能相信了。
话虽如此……尽管那只是一时的权宜之计，可他也没有其他能够选择的手段。
然后，雷伍雷德在睡觉时遭到袭击，是来到村子后第四天晚上的事。
「──快起来，客人。」
就算不催他，想在右手被捧、被人压在背上的情况下，他也很难继续睡下去。
厚重的云层覆盖漆黑的夜空；被掀开的单薄毛毯；代替挡风棚的机甲巨灵的脚踝；以及迫近眼前的无热灯火光。雷伍雷德皱着眉头，勉力将视线抬起。
「我们为何来找你，你应该知道才对。」
乔尔朱弯下腰，一面盯着他的脸一面说道。在他身旁，奇姆•艾立姆坐立不安地舞弄着手中的警棍；至于负责压在身上、封住自己行动的，应该就是皮兹•格伊姆了。
「哦，乔尔朱。」雷伍雷德故意做出睡眼惺忪的模样，问道。「以早饭的时间来说，未免也太早了？」
「──……」
乔尔朱用指尖戳了戳他的脸颊代替回答。
在雷伍雷德扎营的卡迪尔村郊，连草木也还在睡眠的半夜三更，包围了雷伍雷德的这三人每个都是熟面孔──就是这几天一直监视他的男人们。
「胆子倒是挺大的嘛。」乔尔朱把手里的刀插在地上，用凶恶的眼神发出威胁。「还是说你还没清醒，没能理解自己现在的处境？」
呼──雷伍雷德叹了口气，跟着回答。
「跟同伴们失散而在荒野徘徊，本以为好不容易找到了有人居住的村子，结果又被无理地要求靠一己之力去驱除猎人者的『巢』。连续干了三天做不惯的挖土作业，总算是大致完成了准备；正打算为明天的工作养精蓄锐的时候，又被一群肮脏的家伙夜袭、联手制伏」──咚，「然后脸又被人踢了一脚，痛得要命。」
「喂，乔尔朱，是不是应该给这家伙吃点苦头比较好？」背上的男人如此提议，更加用力地扭住自己的右腕。「我想折断一、两根骨头的话，他应该就会老实点了。反正操纵那个机器人也不需要肉体的手脚对不对？」
「──我记得你是这么说的。」乔尔朱看着雷伍雷德的眼睛问道。「实际上又是如何？你是怎么让这玩意儿动起来的？生物认证？还是要输入管理密码？我要怎么做才能操纵这个大家伙？」
「告诉你之后，你打算怎么样？杀了我？」
雷伍雷德反问。乔尔朱•波修没有立即回答。插在地上的刀子微弱地反射无热灯的光芒。
「自从崩坏之日后，已经过了快八十年。」他说道。「我们村子里剩下的武器和载具只会渐渐老旧损坏。这里不是拥有大型工坊的『壕』，没办法自行制造新的精密器械。虽然也可以透过交易，去其他村子寻找用得上的东西；可是现在外头到处都是『虫』，根本不可能办到──你懂吗？再这样下去铁定会完蛋。必须想办法突破眼前的困境才行。」
「所以才想打机甲巨灵的主意，是不是？」
「没错，正是如此。这三天你让我们见识到那个大块头究竟拥有多大力量，那的确是相当不得了的兵器。不过，就算那样我还是不认为它能干掉『巢』里数百只的猎人者。虽然对你很不好意思……但是让它白白变成废铁实在太可惜了。」
「…………」
「回答我。要怎么做才能让我们也能操作这大块头？你的背上和胸口的刺青纹，只要刻上跟那同样的东西就能驾驶了吗？」说着，乔尔朱从奇姆手中接过修理机械用的大型钳子，在雷伍雷德的面前威吓地开合。「很遗憾，我们没时间再好声好气地慢慢问下去了。你再不肯开口的话，我就用这东西把你的牙齿和指甲拔掉。『害虫驱逐部队』的队员大人能忍到第几根呢？真令人期待。」
雷伍雷德以不会被对方听见的方式，在内心小小地叹息。
然后开口。
「──那是谎言。」
「啥？你说什么？」
「我指的是『不认为机甲巨灵能除掉那座「巢」』这件事。其实你根本不是这么想的。」
「……什么意思？」
语气中充满挑衅的味道。
似乎毫不在意眼前的钳子，雷伍雷德的嘴泛起一抹冷笑。
「你就老实说吧，乔尔朱•波修，卡迪尔村的警备队长。其实你只是看我不顺眼而已。被突然从外地冒出、身分不明的家伙抢走所有锋头，你不过是不爽这点罢了。」
「喽！你这浑蛋，居然敢得意忘形──！」
咚！乔尔朱一拳揍在雷伍雷德的太阳穴上。
「别太瞧不起人！听好了！就算铲除『巢』的计划失败，也许你只要拍拍屁股逃跑走人就没事。但是对住在村里的我们来说，根本就无处可逃啊！」
晕眩的视线中，雷伍雷德看见乔尔朱站起身。男人露出激昂的神情，愤怒地骂出脏话；手中挥舞的铁制工具就像一柄凶器，随便一击便能打断人骨。
那一瞬间，扭着右腕的力量稍稍松懈──正如雷伍雷德的预料。
（就是现在！）
一口气释放累积在腹部内侧的力量，雷伍雷德全力弓起上半身。咚！后脑传来撞到某人下巴的触感，短促的哀号在耳际响起。于是他抓准机会，迅速从皮兹•格伊姆的胯下横滚脱逃，紧跟着向后一踢，利用反作用力立起身体。
被三个大男人趁熟睡时偷袭，又被凶器擦过鼻尖，雷伍雷德却不特别感到恐惧。那并非虚张声势或故作平静。白天才面对过巨大昆虫的大腭，现在的自己根本没有理由畏惧这点威胁。
雷伍雷德用脚跟把插在地上的刀子踩入土里，并伸手夺取乔尔朱手上的钳子。然而后者实际上是假动作，为的是利用乔尔朱拉扯的力量，将他绊倒后再狠狠摔出去──
（！）
──正想这么做时，雷伍雷德的膝盖一软。
这不是恐惧心作祟，而是因为别的原因。受到机甲巨灵的自我修复机能影响，从几天前开始，身体光是站着都很辛苦。雷伍雷德和乔尔朱纠缠在一起，同时跪倒在地。背后，刚被踢飞的皮兹•格伊姆又站了起来；一旁的奇姆•艾立姆也踌躇地举起警棍慢慢靠近。这么下去迟早会被他们再次制服。（没办法──）于是他大喊一声。
「起来，兰恩烈德！」
声纹辨识。
状况开始。
嗡──响彻黑夜，巨大质量的存在开始移动的声音。宛如耸立周围的其中一根岩柱，蹲踞在旁的暗绿色巨人进入自动驾驶状态，以迟缓的动作弯曲身体、对脚边的男人们伸出手掌。
「哇啊啊！」
「噫噫！」
「可恶，你这大怪物！」
那个举动其实只是为了迎接搭乘者的雷伍雷德而已。不过对无从知道这件事的村民而言，那双沾满泥浑缓缓逼近的巨大手掌，看起来就像是要捏烂他们的恶魔之手。
「不好意思，我们无法实现你们的愿望。」雷伍雷德跳上那手掌，对他们说道。「必须定期交换『肉』这点自不用说。最重要的是除了我以外，任何人都没办法让这家伙动起来。」
「为什么！」对于乔尔朱的呐喊，雷伍雷德回以一个不怀好意的质问。
「──假设必须牺牲马鲁克或费昂其中一人，让他代替这个村子成为祭品。」他微微笑着，抬头看向铠甲巨人。「……呐，乔尔朱。到那时候，你会选谁？身为卡迪尔村的守护者，你会牺牲那对双胞胎哪一个的人生？」
「混帐东西──那种事，怎么可能做得出决定……可恶，你笑什么笑！」
「不，抱歉。我只是在想，你果然是个好人。」
对于偷袭自己的这个人，雷伍雷德不经意地产生了认同感。但那的确是事实。如果是平时就惯于打劫的人，应该会采取下药或绑住手脚等更有效率的手段才对；也不会像那个村长，一开始就表现充满敌意的态度。
雷伍雷德说了。
「这家伙跟我流着相同的血，是我的弟弟。」
不是拍档或形同兄弟之类的比喻。
自己和兰恩烈德是不折不扣、有着共同基因的同卵双生子──更精确地说，兰恩烈德是在「崩坏之塔」的无菌室中，将受精卵在培养皿内分割而生的复制体。
「不过留下的只有脑髓、神经系统和皮肤而已，其他的部分就像那个村长一样，全部用生化组件替换了。而且因为强制增殖培养的关系，机甲巨灵的神经反射和思考速度只有原本的几分之一。至于弥补这项缺陷的辅助装置──负责驱使这些笨重的巨人踏上战场的「第二大脑』，也就是我们这些驾驶员。」
为了生产一项兵器，必须让两名人类成为零件──百年前的时代，这种类似活人献祭的行为简直是不可原谅的。然而悲哀的是，「人道」和「人权」之类的概念，如今早已付之一炬。
「半机械化的免疫系统只会辨认具有相同基因的人；所以我也一样驾驶不了这家伙以外的机甲巨灵。之所以不能教你们操纵的方法，正是因为如此。」
稍微高出地面的视线穿过被无热灯照亮的夜幕，居高临下地俯视村民们。从他们的身上已经感觉不到战意。
「我们虽然没办法确保村子里的人都能顺利逃走──」雷伍雷德继续说道。「可是相对地，我和你们约定，我们一定会消灭那座『巢』，将那些蜘蛛一只不剩地浏除。」
听见这番话的乔尔朱疲倦地叹了一口气，问道。
「你为什么要跟试图杀了自己的人做出那种约定？你没想过我们可能是欺骗你的吗？」
「我并不是没考虑过这点，但对你们有所期待也是事实。」雷伍雷德也一脸疲惫地笑着回答。「没有退路的不只是你们，我也是一样。毕竟都被人那么挑衅了。」
「……挑衅？」
「『既然自称「害虫驱逐部队」，那就先拿出实力证明看看』你不记得了？就是你们的村长说过的话。」
雷伍雷德耸耸肩。那番言语切切实实地刺中了他的弱点。老人的机械眼毫无疑问地看透了这点──雷伍雷德•杭德这个人，绝对无法逃避这项证明。
「所以，这件事已经不是单纯为了村子，或为了先前的交涉而已。我绝对要驱逐那些蜘蛛──如果不能证明自己是『害虫驱逐部队』的一员，我就没有活在世上的意义。」
▽▽▽
一直到了当天午后，所有的事前准备才总算告终。
距离猎人者的「巢」一公里远的溪谷上，雷伍雷德正为清除机甲巨灵身上的泥巴卖力挥动拖把。
结果因为昨晚的骚动，他几乎没什么睡到。在旧伤和