八月二日，为先帝・丰始帝的国忌。国忌即皇帝皇后忌日。此日整日，禁音乐、饮酒，举国斋会，官吏赴道观上香。

    垂峰行幸都中匡寿观。供养已故异母弟后，于匡寿观竹林中散步。

    秋深时节。清风寂寥，竹染夕照，因风摇摇。

    「你们可后悔，与皇位失之交臂？」

    陪他散步者，为示验王・高透雅，与巴享王・高秀麒。

    二人均为垂峰异母弟，却无甚来往。

    不止与他们，垂峰与宝伦大长公主以外的皇族，从未亲密往来。不知刮的哪阵风，他竟命谈不上亲近的异母弟们陪同散步。

    「臣弟毫不后悔。」

    秀麒斩钉截铁否定道。

    「臣弟对皇位没兴趣。能与王妃和和美美，就满足了。」

    「你还迷着念妃啊。都成婚十年了。」

    「毕竟无论十年、二十年，玉兔都那么可爱。」

    秀麒含情脉脉唤出爱妻名字，不由得挺起胸膛。

    「再怎么可爱，也不能天天随身带念妃画像吧。」

    「有时候，突然想看玉兔的脸。能马上见到还好说，但玉兔颇为忙碌，见不到时只能看看画像。」

    秀麒说着，立马展开画像，细细观赏。

    「臣弟也同意。后宫只是累赘而已。就算是为让心爱女人远离纷争，也该庆幸没登上皇位。」

    秀麒与似是意见相同的透雅，仰头望向黄昏天空，神情满不在乎。

    「你是为戾妃放弃玉座的吧。」

    「不是放弃。臣弟与秀麒相同，对皇位毫无兴趣。父皇命臣弟即位时，臣弟毫不犹豫，当场辞绝。臣弟不愿让露珠降至妃嫔，以换取后宫。臣弟深知，后宫乃灾厄之园。」

    透雅溺爱示验王妃戾露珠。因其受父帝重用，各方呈进美女，但他似乎无纳他妃之意。

    「后宫乃灾厄之园……真是至理名言。」

    宫正司调查后，得知割烂夕丽香囊者，为泉芳仪。泉芳仪偶然拾到夕丽香囊，为泄愤将其扯烂。本想将香囊残骸扔至翠眉殿，但殿中戒备森严，无法进入，于是扔在了爪闲仪宫殿前。

    垂峰削去泉芳仪妃嫔位份，贬为最下级宫女，命她去浣衣局。

    『让她到浣衣局做一月苦役。看泉氏有无反省，再说以后处置。』

    浣衣局为清洗宦官衣物之官署。必须身着粗服，自早至晚不停工作。泉氏自小娇生惯养，养尊处优，此处于她，恐怕等同地狱。

    『泉芳仪着实做了蠢事，但送到浣衣局，可有些惩治过严？还是命她杖刑二十，到玉梅观侍神半月？』

    垂峰未听从加皇后进言。本来，妃嫔侍妾犯罪，该由皇后裁决。皇帝不插手后宫事件，已是不成文规定，但他刻意未交予皇后安排。

    这是杀一儆百，告诉众人，对夕丽出手者，必定严罚。

    （恐怕这并非结束。）

    宠妃注定受恶意包围。只要垂峰将夕丽留在身边，同种事件必有再三再四。此次单是香囊，尚且无妨，只怕祸及她身。

    无论发生何事，必要护她周全。因为他曾许下如此诺言。

    「皇上可后悔，登上至尊之位？」

    问这话的是透雅。

    「朕登位是得偿所愿，怎会后悔。」

    想来透雅有所察觉，此话并非无半分虚假。

    但他怎能随意吐露真心。无论实情如何，垂峰为天子，受万民敬仰。若说后悔成了皇帝，便是戏言，也会在拥护绍景帝的万民中无地自容。

    「咱们兄弟，都活得无怨无悔啊。」

    秀麒面色清爽说道。

    是啊，垂峰笑道，抬头望向茜色天空。

    （活得无怨无悔吗。）

    这话于垂峰无缘。他正追悔莫及。中元节夜恍惚失言。虽未说得详细，但后悔重重压在心头。

    夕丽作何感想？与大罪人交合，恐怕令她作呕。

    他心中有愧，也不召她侍寝。真是奇怪。比起她或许会泄露秘密，他更挂心她如何看待自己。

    （朕是在害怕什么。）

    夕丽并非喜欢他，也并非爱他。

    即便如今，他丑陋的过去为她知悉，又谈何失去。

    「听说泉氏死了。」

    夕丽浴毕，正由雨果擦拭玉肌之时，隔屏风传来了亡炎声音。

    「宦官们传言。说泉氏去了浣衣局，仍一如既往，盛气凌人，遭同辈嫌恶。今早，有人在井中发现了她尸体。听闻宫正司以自尽处理，但依我看，她是被杀。泉氏那般女人不会自尽。大概，是遭同辈记恨，因此被杀。」

    「色内监！你怎么能和危充华娘娘讲这些。」

    雨果瞪向屏风。

    「我是热心给娘娘忠告。后宫不是男女相爱之处。是三千女人围一男人厮杀之地。危充华娘娘愈是受宠，愈受不被爱的女人们嫉妒、憎恶、诅咒。不仅如此。其中数人，将设下卑劣圈套。为将您拖入地狱深渊。」

    「我明白自己的立场。」

    「不，您不明白。日前的误诊事件，细细想来您不觉奇怪？那真只是偶然？不是谁下的圈套？」

    误诊的太医年纪尚轻，经验不足。以不习犯下过错，受降职处分，但……

    「那太医，定是被人收买。我拷问拷问，让他招了如何？」

    「别说可怕的话。太医也是人，也会犯错。」

    「哪有你说得那么简单。虽然皇上宽大为怀，但一步踏错，将批逆龙鳞。怀了身孕，得了皇上贺礼，幸福至极，此时得知误诊，皇上心生厌弃，如此发展实在不足为奇。」

    搞不好会被解释作夕丽为吸引皇上注意，假装怀孕。

    「我不会对皇上撒谎。」

    「问题不在您清白与否。若被周围认定为黑，白色之物也会变灰。现已有传言。说误诊事件是您自编自演。最近未命危充华娘娘进御，正是因此。」

    她欲言又止。近来未受召陪侍龙床，确是事实。

    （……皇上杀了恭明皇后……到底怎么回事？）

    自那时起，她一直在意。那并非玩笑徘谐。皇帝似在倾吐真心。她虽想知道详细，但皇帝不来拜访夕丽，便无问询之机。

    「中元节宴，您没触着皇上逆鳞吧？自那日起，一直没召您。」

    「我可没招皇上不悦。皇上那时心情颇佳……」

    自然，皇帝言杀恭明皇后之事，她守口如瓶。

    （怎能轻率出口。若真是如此……）

    弑亲在十恶中也是大罪，称恶逆。犯此罪者，不论何人，必处极刑，死后数千年间，受地狱业火焚身。

    听闻恭明皇后因病薨去。但若皇上所言为真，所谓因病……

    「即便为肃清流言，也会再让您陪侍龙床。边紧握宠爱，边小心提防，不给周围女人可乘之机。后宫生存之路，唯此而已。」

    「真奇怪。你不是想平稳度过三年，回东厂去吗？」

    「『平稳做满三年』才能回东厂。若您未受宠爱，如此也能度过三年，但您既已得宠，至少这三年，得保住宠妃之位。若女主人轻易亡故，或秋扇见捐，定将我的拷问人生一气推远。您不早些恢复宠爱，可是让我为难。」

    秋扇——秋日之扇指失宠女人。

    （……自中元节夜，已过了、半月了。）

    每日朝礼，都心生恐惧，恐惧昨夜可有人陪侍龙床。

    自己也知愚蠢至极。皇帝令后妃侍寝，理所当然。夕丽不可能独占这职务。她不是对此一清二楚？她不是曾想着早些失宠，回归轻松生活？

    「色内监这什么话，跟危充华娘娘已经失宠似的。」

    雨果正为夕丽擦拭披散湿发。

    「危充华娘娘如今，仍是名副其实宠妃。米太监不是常常送来剪纸用彩纸？这就是证据。是天宠深厚之证。」

    「得皇上本人来。彩纸哪能赐来龙子。」

    「……皇上来也一样。我蒙赐那般宠爱，也不见有孕。或许正如姐姐们所说，我压根怀不上……」

    想来是总无身孕的夕丽，遭了皇帝厌弃。

    （我为何这样想……我入宫并非是想要龙子。）

    她入宫，是为不受夫君烦扰，自由自在，乐然生活。得夫君之爱，蒙赐龙子，她本从未盼望过。

    可为何，会如此空虚？明明只是见不到皇帝。

    「您还年轻，怎能悲观。只需得到机会。」

    「没错，只需皇上临幸。怎么办呢。感觉各种麻烦，咱还是把皇上打晕，带过来吧。」

    「说什么蠢话！伤了龙体，咱全要曝尸街中。」

    「等也等不来皇上，只能咱主动出手。啊，对了。打不能打，媚药怎样？我认识个熟悉这条道的。」

    「后宫规则，禁用媚药。真是，净说不像话的。肯定还有更稳妥方法。比如……情书！危充华娘娘，给皇上写写情书如何？将您对皇上的爱写入信中——」

    「我对皇上没有爱。」

    夕丽如同劝说自己，压下雨果声音。

    「现今状况，也并非不如意。教着李贤妃叶温妃剪纸，为记下各处纹样忙忙碌碌，又有许多自文苍阁（后宫书库）借来的书，和丹蓉吃着点心说说笑笑也很快活，日日充实。这才是我追求的后宫生活。见不到皇上，也毫不寂寞。」

    在浴盆中温暖的身体迅速变冷。

    「我现在，比蒙赐宠爱时还幸福。不必受皇后娘娘斥责，姐姐们的刁难也偃旗息鼓，夜晚能独自安眠，晨起也不再浑身疲累。不蒙赐宠爱，更能平静生活。所以，如此足矣。我对皇上……」

    她不愿承认，她已爱上皇帝。她不愿出口，她想见到皇帝。

    一旦化作言语，夕丽未来便成定数。只得苦等皇帝至死。只得遭皇帝背叛至死。帝拥他女夜，冷闺一人寝。悲哀泪横流。

    「您净说谎。」

    亡炎迅速递过手帕。

    「您爱皇上，爱到觉不出自己落泪了。」

    「……我没落泪。是湿发在滴水。」

    她接过手帕，埋起泪水濡湿的脸。

    「您坦率些如何？您想见皇上吧？」

    「我不想见……我一点不想见。」

    正如亡炎所言。夕丽在说谎。

    （……明明我已吃过恋爱苦头。）

    日暮后，长夜始。即便剪纸，即便凝视纹样，即便刺绣心爱花纹，也总会想到皇帝。愈是压抑恋慕之心，相见之愿愈甚。胸中苦痛、寂寞，卧在太过宽广的寝塌上，难眠待天明。

    「您骗自己，也只会痛苦。」

    雨果轻柔地为她涂上发油。

    「骗不骗，结果也不会变。反正，皇上不会来。定是厌倦我了。本来他宠爱我，也只是图个新鲜。厌了，便完了。我只能放弃。」

    他并非她随随便便能见到之人。夕丽只能等，等皇帝到来。

    「新鲜吗。说起来，这正是危充华娘娘最吸引人之处。」

    亡炎轻轻一笑，拷问道具叮当作响。

    「皇上不来，何不危充华娘娘去找皇上？」

    「怎么去？我都不知道皇上在哪。」

    皇帝有多处寝殿。为防止暗杀，今夜皇帝留宿何处，严格保密。唯独这个，无论使多少贿赂，也无可奈何。

    「不知皇上夜晚所在，但知道白天。」

    「皇上白天在外朝晓和殿。我不能去。」

    准确来讲，晓和殿在中朝。中朝为外朝一部，是皇帝日间处理政务之处。自后宫看，均是外部世界，于是统称外朝。

    「使些计策便能去了。像条敬妃娘娘那样。」

    「莫非……要乔装成宦官出去？」

    「万万不可！妃嫔侍妾无许可不得擅出银凰门！」

    「所谓禁忌，正是破坏时，才发挥长处。」

    雨果似要争辩，亡炎令她闭了口，面上浮出好战笑容。

    「莫非要红泪潸然，等皇上临幸？危充华娘娘，是此等温文尔雅妇人？您可是自如星轩顶泼皇上墨汁，仍泰然自若的刚强者。怎闯不过他一两扇银凰门？」

    「你不要挑唆危充华娘娘！万一事情败露，顶好也是打入冷宫，最坏情况，会被视作企图逃亡处死！」

    「这不挺好吗？处死，或是复宠。来场此生唯一的豪赌。孤注一掷，也远胜于坐以待毙。」

    她如同吃了一耳光。三年前失恋记忆，随即复苏。

    那日，夕丽只一味等待剑良。在漆黑中因恐惧发抖，一直等到黎明。但这，才是大错特错。仅仅安分等待，仅仅依赖恋人之情，蹲伏不前，必将失去重要之物。

    （单等着，又要重蹈覆辙。）

    她不愿再品尝失恋之苦。为此，必要自发行动。

    「亡炎，帮我准备东西。」

    「马上给您备好下级宦官的官服。」

    「这确实必要，但还有别的。」

    听罢她耳语，亡炎吹声口哨，似是饶有兴趣。

    「米太监就交给我。他是我师兄，多少能通融通融。」

    「危充华娘娘！可不能听色内监花言巧语，贸然行事！」

    「做出此等行为，确实谈不上明辨是非。但我不想别人夺走皇上。」

    她终于说出口。终于，无法回头。

    似乎只能横下决心。亲手攥住，这第二次爱情。

    「我想要皇上的心。所以，我要去见他。像织女渡鹊桥。」

    明日八月初七。能否成迟一月的七夕，取决于夕丽。

    「臣告退。」

    李首辅郑重拜礼，退出殿去。垂峰目送他的背影，斜靠向椅侧扶手。

    在晓和殿执务室内。垂峰逐一接见了川流不息前来的高官，不知是过了多久，虽多为形式上交谈，但到底会身心疲倦。

    「皇上，奉茶女官来了。」

    垂峰未理会暗奴言语，把手伸向了烟管。

    为皇帝沏茶女官称奉茶女官。为十五至二十岁良家小姐，一旦蒙幸天宠，便成妃嫔侍妾。平日垂峰嫌麻烦，总令暗奴沏茶，但今日暗奴伤了手，于是交给奉茶女官。

    「洒泪茶吗。七夕可是早就过了。」

    奉茶女官举止娴雅，捧起托盘，垂峰看向盘上盖碗，挑起半边眉。

    不必取下碗盖，便知内中何物，因茶器依茶品种选用。洒泪茶为红茶一种，于七夕节饮用，盛于白瓷茶器，器上绘比翼鸟连理枝，象征亲密男女。

    「实在万分抱歉。奴马上令她重沏。」

    暗奴使个眼色，奉茶女官静静退去。奉茶女官在御前不得开口，甚至没机会为自己失态辩解。

    「茶托下垫了张剪纸。拿来朕看看。」

    垂峰叫住奉茶女官。奉茶女官垂首走来，垂峰端起盖碗，拿过茶托下剪纸。

    剪纸上纹样，为乌鹊桥与一百合。乌鹊桥即喜鹊之桥。七夕节夜，鹊集天汉，并羽架桥。织女渡乌鹊桥，去见心爱牵牛。

    似是拟作织女，百合缀在桥半。

    （这是……夕丽的剪纸。）

    这出自她手，一看便知。毕竟与夕丽房间所饰剪纸毫无二致。

    「是谁命你用这剪纸？」

    奉茶女官缄口不言。垂峰咋舌站起。

    （夕丽来了。）

    她曾说，要做浴雨愈鲜的百合。

    百合渡鹊桥。若此指夕丽，那她已来见垂峰。

    （……朕可否自大地认定，她的牵牛，是朕？）

    或许有何误会。或许只是偶然。他劝慰自己冷静，可急切之心难抑。他想认为夕丽来见他。他想认为她渡鹊桥去见的男子不是剑良，是他。

    他正欲冲出执务室。奉茶女官追来，扯住龙衣衣袖。

    「别碰朕！」

    他使全力甩开。奉茶女官倒在地上。这时，香囊自她衣带滚落。垂峰看向横在脚边的香囊纹样，倒吸一口气。

    纹样如一四扇屏风，上绘四季代表花类——牡丹、莲、菊、梅，成四季安泰。

    这是夕丽母亲遗物。前不久，已令匠人补好，归还于她。

    「你怎么会有这香囊！？你是从哪弄来的！？」

    垂峰拾起香囊。逼近倒在地上的奉茶女官。

    「快说！如果，这是你偷的……」

    他一见奉茶女官的脸，随即哑然。

    花颜如百合初绽，正是令垂峰坠入情网之人。

    但她装束，并非见惯的妃嫔衣装。

    「……夕丽？你怎么穿成这样？」

    窈窕之躯上并非襦裙，而是袄裙。折枝玫瑰纹袄（有里上衣），配美丽细褶银襕裙，为奉茶女官官服。黑发依女官样式，结高髻，干净利落，髻上插蝴蝶簪，簪吊长垂饰。

    衣冠楚楚，宝饰少于平日，反突显她天生丽质。

    「你怎么过的银凰门？门卫没拦你吗？」

    夕丽一言不发。若在平日，定不甘示弱，回看垂峰，可那双瞳泪如泉涌，泪若白露，樱桃红唇微微颤动。

    「抱歉。朕若知是你，定不会甩开……没受伤吧？如果又扭着脚了朕马上传太医过来。」

    夕丽摇头。簪上垂饰凄楚作响。

    「求你了，快说话啊。朕好久没听过你声音了。」

    「……您不生气？」

    听了他否认，夕丽白皙喉咙颤抖。

    「……但您刚才生气了要出去。」

    「朕不是生气要出去。朕看了那剪纸，知道你来了朕身边，要去找你。」

    未成想她就在面前。因奉茶女官常垂首，他并未发现。

    「你是为见朕……才乔装成奉茶女官的？」

    夕丽轻轻点头。仅仅如此，便令胸口滚烫如灼。

    「地上很凉吧。来，起来。咱去那边说。」

    他拉夕丽站起，带去隔壁，让她坐上长椅。

    「奉茶女官装扮还挺合适你。」

    「妾还以为您一眼就能认出来。」

    「哪能认出来。朕不会一一看奉茶女官的脸。」

    暗奴手伤，怕是扯谎。定是色内监安排，将扮作奉茶女官的夕丽送来晓和殿。

    「刚才的茶是你泡的？那朕喝。」

    他命暗奴端过白瓷盖碗。茶似溶红翡，如群星纷繁，光辉四散。啜饮一口，甜若甘露。

    「妾今天来，是有事求您。」

    夕丽一本正经，面向垂峰。

    「求您杀了妾。」

    垂峰闻言瞠目结舌。

    「朕还以为你要说什么……啊，因为你擅出后宫？这朕不加追究。如今，似乎没闹出乱子，再说，你是来见朕……」

    「不，妾不是为这个。是因为皇上厌倦妾了。」

    夕丽目光锐利，射穿垂峰。

    「自中元节夜，您一直没召妾。定是对妾新鲜够了吧。」

    「怎会厌倦……朕一直没召你，是因为公务繁忙。」

    说谎。时间要有总会有。他不去见她，因为他害怕。因为他双腿发软，怕遭她拒绝。

    「您不必顾虑。若您厌倦了，还请直说。妾不愿再等您至天明。」

    「……你一直在等朕？」

    他没想过她会等他，毋宁说，他觉得不见才是为她着想。毕竟，夕丽似乎至今难忘三年前失去的恋情。

    「您觉得妾不会等您？」

    「你没理由等朕吧。你还爱慕着比驸马……」

    「妾爱慕的不是比驸马。是你。」

    声音响亮如当头一棒，垂峰瞪大双眼。

    「妾明明坚定发过誓，再不为谁动心，可回过神来，已经爱上了你。害得妾人生设计一片狼藉。妾今后活法，将受你左右。妾的欢喜、悲哀、快乐、苦痛，全取决于你。妾宛如你的奴婢。不，是狗。是被你攥住颈绳的狗。」

    她那挑战般的眼神，牵绊住了他视线。

    「被人单方捏住颈绳实在屈辱。妾不愿为人夺心，生如傀儡。所以，你干脆杀了妾。」

    「……朕，为何非杀你不可？」

    「因为你不愿爱妾。」

    好胜瞳中泪犹残，垂峰禁锢其中，甚至忘了呼吸。

    「妾任性妄为，又贪得无厌。妾无法心口不一，说即便你不爱妾，妾也恋慕你。与其作秋扇惹人哀怜，空虚而生，妾宁愿死于心爱人之手。如此，便无需再度品尝失恋滋味。」

    夕丽跪在垂峰脚下。

    「若你不愿妾血脏了你手，请赐妾一死。不劳烦你动手，妾自行了结。」

    「……夕丽，你……」

    「妾不要你安慰。妾只要你的爱。不止分毫。不止一时。只要妾一息尚存，你便要爱妾。妾为妃嫔，不求独占你龙体，但求你一心一意。妾深知自己身份，不配提这愿望。仅开口相求，便难逃惩处。可无论妾怎样努力，也骗不了自己。妾渴望你的心……妾无法从这渴望中逃离。」

    玉泪婆娑，缘白颊滑落。

    「或爱或死，请赐妾其中之一。此外一概不必。」

    夕丽闭了口，室内坠入无底寂静。

    他立刻动弹不得。此番出人意料言语，令他一头雾水，狼狈不堪，只得沉默。

    他默默无言，伸手想去碰她。指尖未触到柔肌，徘徊于虚空。他想起，自己四年前做了什么。

    「正如朕中元节夜所说——」

    垂峰悉数屏退宦官，叹息开言。

    「朕是杀了母亲的男人。没有资格爱你。」

    「恭明皇后曾贵体有恙吧？妾听闻她好食夷狄药剂。」

    「好食到病态。仅是怪异生药尚不厌足，还要西域处女肝脏、南国美女眼珠、北方童女鲜血、东方美姬脑髓……有时，还剥下相貌美丽的女奴隶皮肤服食。」

    若听闻能却老养颜，何等恐怖之物也主动吃下。

    「朕多次劝她戒掉，可她只当耳旁风。到头来，甚至要对当时是侧妃的叶温妃下手。她听说金发碧眼美少女的心脏能返老还童。」

    垂峰将叶侧妃迁至别邸，不让母亲发现。

    「太上皇陛下，不怪罪恭明皇后？」

    「父皇事不关己，高高挂起。只要无关痛痒，便作壁上观。该说是幸还是不幸，母后用作药材的，是夷狄女人或女奴隶。都是贱命。母后为自己青春貌美，牺牲多少，也不至被问罪。」

    「……皇上是为阻止恭明皇后。」

    「没那种高尚理由。朕也说过。朕是为得这玉座。」

    丰始六年初，母亲被宣告余命一年。

    『请您让娘娘每日喝此药。这样的话，还能再撑一年。』

    垂峰将太医交来的药，假作异国名医妙方，令母亲喝下。母亲曾因服太医汤药流产，不愿喝太医开出的药。

    「灰龙案起，玉座再度空虚。好运终于转到朕……转到我身上。可是，有母后在。想必你也有所耳闻？我母亲，条氏是最受父皇疏远的妃嫔。母后流产，恐怕也是父皇授意。太医怎会粗心大意，弄错有孕妃嫔汤药处方。除非有人唆使。」

    幕后指使为其对立妃嫔侍妾的可能性等同于零。母亲本就受父皇冷待。即便诞下皇子，也不会更加受宠。并无特意令其流产的理由。除了不愿让条氏诞下第二位皇子的父皇。

    「父皇厌恶母后。我为母后所出，也遭父皇疏远。若我登上皇位，母后将成圣母皇太后。如此事态，父皇不可能接受。我那母亲，怎能居与慈母皇太后李太后并立之位。」

    只要母亲在世，垂峰的手便摸不到帝位。

    「若等上一年，则为时已晚。那时，将有他人头戴十二旈冠冕，登上黄金玉座。母后必须马上死。赶在父皇决定后继者之前。」

    丰始六年八月末。母亲薨去。

    「我不再给母后饮用太医汤药。仅仅如此，便眼见着她衰弱。」

    他装作日日让她服药。母亲平素由众侍女看护，但最后数周，由垂峰亲自照料。

    「我尽量不让侍女靠近母后。怕事情败露。母后不知我巴望着她死，赞我是孝子。说还是生儿子好，再就是盼着，看我这儿子登上皇位……」

    自心底盼望垂峰即位者，此前此后，只有母亲。

    『身着五爪龙纹的你，定是神圣庄严。』

    这是母亲临终遗言。宛若看着登上玉座的垂峰，死时满面幸福。那是他第一次见母亲安详面容。

    「母后薨去，父皇指定我为新帝。终于如愿以偿，戴上十二旈冠冕。此后诸事，你也知道。」

    绍景帝有名无实，众所周知。

    「大概你也能想到，我为何甘愿做父皇傀儡。我犯的罪，父皇心知肚明。自然，他从未当面提起。但父皇有东厂作手足，一切逃不过他耳目。」

    垂峰低头看向双手。罪孽深重之手。这双手了结了母亲性命。

    「父皇知我弑母之罪，仍予我皇位。登上至尊之位，等于心脏交在父皇手里。如今情形，若我与父皇对立，绍景帝便道尽途穷。若弑母之罪被公开，岂止废位。定将危及性命。弑亲为十恶之一——只有极刑能赎罪。」

    讥笑接连涌上，垂峰捏紧肮脏双手。

    「世上还有如此滑稽之事？为得皇位杀母，如今因这秘密束手束脚，无法违逆父皇。回过神来，已对父皇承颜候色。反省自己一言一行，可触着父皇逆鳞……这算什么皇帝。算什么天子。这不就是狗吗。和被主人牵着的家犬，有什么不同……」

    母亲在九泉之下，恐怕正大发雷霆。气他拿母亲的命，就换来这些？

    「你说的被单方捏住颈绳，活得屈辱，正是我的人生。只要父皇健在，我便为自己罪孽缚住手足，动弹不得。活得多可悲多可鄙，也只能逆来顺受。这是因果报应。弑母的报应。」

    她绝非最好的母亲。他从未感到她向自己倾注爱情。

    可母亲并未杀害垂峰。即便曾为解气将他痛打，曾向他伤口上抹盐，也未曾了结儿子性命。倒并非出于纯粹的父母之心。垂峰于母亲，不过争权工具。母亲所求之物，并非儿子的光辉未来，而是自己成天子之母。她想戴上圣母皇太后凤冠，以此向长久以来冷待自己、轻蔑自己之人华丽复仇。

    即便如此——无论母亲何等自私自利，也不会减轻垂峰罪过。

    「……只有母亲。只有母亲，从心底盼我坐上皇位……父皇自不必说，加氏等众妻妾，无一人，对我有何期待。永乾帝驾崩时，高官私下议论后继者之名，从未提及我。连灰龙案时，也从未有谁，预想我坐上玉座。无一人……无一人。除母亲外，无一人期待我，期待高垂峰……」

    这世上唯一愿期待他的母亲——被他所杀。

    「无论出何目的，母后相信我终将登位。她透过我做着好梦。世上只她一人。对我怀抱梦想者，再无他人……」

    他一直怨恨母亲不负责任的期待。他恨，自己无缘登位，错在母亲。

    但他同时懂了。对自己有所期望的人，只有母亲。

    「相信我的唯一无二之人……被我亲手所杀。可我还活得若无其事。不赎罪孽，不受公裁，不得世诽，头戴十二旈冠冕，高踞黄金玉座，混充万乘之君……」

    犯恶逆的男人自称天下之父。命万民为国尽忠。

    真是滑稽之至。愚蠢至极。弑杀生身母亲之人，竟向民众宣扬孝道——

    「你一直，在独自痛苦啊。」

    有何温暖之物置于膝上。一看，是夕丽轻轻放来手。

    「但今后，你不再独自一人。妾会和你一起痛苦。」

    「为何。这与你何干。我对母亲下手时，你甚至还没嫁给我。」

    他想早些与她相遇。早在她将初恋献与比剑良前。

    「妾现在是你妻子。今后亦是，永远都是。」

    夕丽微笑，笑若迎阳。

    「夫之罪便是妻之罪。妾不会让你一人背负。」

    困惑揪紧胸口。不知为何，她目光令人于心不安，他不由得移开视线。

    「这不是什么小罪过。这可是悖逆人伦之大罪。你既非直接下手，又非从旁挑唆，怎能让你背负这些？」

    「你好像忘了。正如妾先前所说，妾贪得无厌。你的所有，妾都想要。」

    甘甜温柔之声，在体内渗开。

    「……我是杀了母亲的男人。你不害怕？」

    「古语常言，夫为妻天。人怎会怕天？没了天，一日也活不下去。」

    他不禁想将一切，交付这隔衣觉出的些许温暖。

    「无论妾如何爱慕，也无法独占你。无法并立你身侧，无法在宴席上与你并坐，也无法与你共进早膳。」

    能与皇帝共用早膳者，只有正式伴侣皇后。

    「正因如此，妾想贴近你的罪业。妾想与你一起痛苦。若能与你同担，便是背离人道之罪，也是等同黄金之宝。不，愈是罪孽深重，愈是价值连城。」

    他抗不过冲动，低头看她，便被那温柔目光缚了心。

    「将你犯下的大罪分给妾吧。不要给他人一丝一毫。只让妾做你的共犯。妾搭上性命，也守口如瓶。妾发誓，决不背叛你。若有所违——」

    夕丽自髻上拔出簪子。簪尖抵向喉头。

    「以死谢罪。」

    毅然言语穿胸而过，白驹止步。

    心中五味杂陈，百感交集。数欲开口，却难成声。

    下一刻，他便瘫倒般跪在她身侧。

    「若说贪得无厌，我们彼此彼此。」

    他握住她手腕，将簪尖拉离柔肌。倾泻激情般拥她入怀。

    「我深知是痴人说梦，却想得到你初恋，想到无法忍受。若三年前元宵，与你相遇之人不是比驸马，是我……我不禁这样想，明知想也无用。」

    他想要危夕丽的一切。过去、未来、现在，全部收入囊中。

    「为何我没能在比驸马前遇见你……明明那日，我也去看了灯。」

    丰始六年一月十五日夜。仍是简巡王的垂峰携妻妾出行，到了京城大道。

    父帝对他说，要抽时间与妻妾度过，他便勉勉强强，学学夫君样子。

    或许，在辉煌灿烂的银花之海某处，他曾与尚未结识比剑良的夕丽擦肩而过。或许，他与夕丽相遇，甚至早于比剑良。

    明知诅咒过去之日，也徒劳无益，可他却对这太迟的邂逅，憎恨不已。

    「彼此彼此，皇上。」

    夕丽手臂环过他身体。柔软手掌隔着龙衣，抚上伤痕累累的背脊。

    「妾也想独占你，想到无法忍受，却一忍再忍，所以你就算得不到妾初恋，也请忍耐着。」

    「我知道。我知道……但这怎能忍受。你为何爱上比驸马。为何没等到与我相识。仅仅三年而已。若你再等三年……」

    比剑良曾抓住夕丽的心，即便只是一时，也令他妒火中烧。

    「若妾先遇到了你，妾的初恋便属于你。」

    她撒娇般声音，更搅起他爱意。

    「我是你最后之恋不行吗？」

    怀中，夕丽扬起脸。

    「妾，再不会动情。献与你的爱，便是最后。」

    他凝视她湿润双瞳，听凭沸腾热情，叠上唇去。

    「你知道，我现在在想什么吗？」

    如饥似渴般接吻中途，垂峰手掌贴上夕丽面颊。

    「这儿要是寝室就好了。」

    夕丽羞涩微笑。

    「马上就要日暮了。」

    他夺去甘甚花蜜的唇中散出的气息，低声细语。

    「我等不到入夜了。」

    强忍剥下夕丽奉茶女官官服的冲动，对垂峰来说如同拷问一般。

    「今夜去翠眉殿。等我。」

    分别时，他握住夕丽手。女人之手，已不再令他恐惧厌恶。那柔软手掌，只让他感到烧灼胸膛的爱意。

    「你终于碰妾的手了。」

    夕丽笑逐颜开，惹人怜爱，欣喜般回握他手。

    若他早些如此多好。只要碰过她手，便早该知道。她的手与母亲手不同。那并非是对垂峰侮辱虐待的手，而是将其温暖包裹，治愈如初。

    「你就那么高兴？」

    「当然。毕竟至今为止，你从不愿碰。妾还以为你讨厌妾的手。」

    「不是讨厌。是害怕。好像连心也要被你抓住。」

    紧紧叠合的温暖，步步解开纠缠的感情丝线。

    「如今我不怕了。因为我已将心交付于你。」

    「起草诏书。封危充华为芳仪。」

    目送夕丽离去，垂峰向暗奴下命。

    身居下九嫔最下位，必定令她抬不起头。至少将其提至下九嫔最上位，想来也能改改周围人态度。

    （若能宣称只有你是我的妻子该多好。）

    即便得到他渴求难耐的她的心，仍无法满足。

    正如夕丽所言，无论二人如何相爱，也不能让她并立身侧，不能让她在宴上邻席同坐，不能与她共进早膳。

    归根结底，妃嫔不过皇帝妾室，并非正式伴侣。正因心中隔阂已去，才痛感横在二人间的身份障壁。

    「再赐娘娘些什么？」

    「赐些称她位份的东西就好。太过，恐会招人反感。」

    若说真心，他想赠她最优之品，比及皇后之物，也毫不逊色。但他愈是夸示宠爱，愈让夕丽处境艰难。

    （学律……我现在明白你心情了。）

    垂峰拿起吊在带上的虎纹香囊，眯起双眼。

    （登玉座者，得到了一切……但与之相对的，也失去了一切。）

    灿烂辉煌的帝王之椅。实乃将坐此位者五花大绑的冷酷无情恶鬼。

    浮于浅梦，忽觉宽大手掌轻抚面颊。

    动作轻柔如羽，甚是惬意，她不禁娇声叹息。

    「皇上……你醒了？」

    她抗住睡魔，撑开眼帘。心爱男子之姿映入了她惺忪的睡眼。

    「我在看你睡颜。」

    微暗闺中恍惚灯火，沾湿那精悍面庞，映得艳丽。

    夕丽极爱褥上所见夫君面庞。仅此一瞬，能沉浸在独占高垂峰的心境之中。即便只是一枕黄粱，也是片刻幸福时光。

    「你看妾睡颜，也不能解乏啊。」

    「是啊。只能越看越恨。恨你用这可爱睡颜迷惑我。」

    许是想小施惩戒，他轻捏她面颊。

    （真像做梦一样……没想到皇上竟会如此爱我。）

    封危芳仪，赐予她居住于蝶飞殿已有一月。夕丽几乎每晚迎皇帝进入她的闺中。

    考虑夕丽处境，皇帝最迟也会于四更（午前二时许）离开寝殿。

    她其实想在他臂中浅睡至晨朝，但尚无皇子的新入宫妃嫔，独占皇帝至天明，将成众矢之的，被斥作不自量力。

    既然她是妃嫔，那无论如何难舍难分，也必要把握分寸。

    「皇上睡吧。」

    「睡了，还怎么与你共度良宵。」

    「……在梦中共度不就行了？」

    「傻瓜。明明真实的你就在身旁，还要我去寻虚幻的你？」

    皇帝笑着叠上唇来。夕丽应上他心荡神驰的吻。

    她双臂环过宽阔背脊，背上紧绷的无数伤痕令人心痛。

    这是恭明皇后发泄在他身上的激情的残渣。听皇帝讲罢此事时，夕丽如幼女般痛哭流涕。

    无情痛打皇帝者，正是将他生于世上之人。被生身之母施加无理苦痛，想必他的心比他伤痕累累的背部更千疮百孔。每每触到那惨痛伤痕，便觉苦闷之情连连涌上，眼睑发烫。

    「哭什么？」

    皇帝以指尖拂拭夕丽眼角。

    「妾在想，若能将你一半伤痕，转到妾身上就好了。」

    她想减轻强加于他的痛苦，哪怕只是分毫。

    「那可不行。伤痕与你这细嫩肌肤不配。」

    双唇抵在夕丽脖颈，皇帝甜蜜私语。

    「与你相配的，是吻痕。」

    数不胜数的云雨梦之证，一一渐增。

    「皇上，时辰快到了。」

    翠帐后，传来米太监声音。今日分别之时已至。

    「若能得偿所愿，真想与你睡到日上三竿。」

    皇帝恨恨嘟囔着起身。夕丽亦起，帮他整装。

    「和皇上睡到日上三竿，妾可是不胜惶恐。」

    其实，她想与他依偎至天边发白。在晓光照入的房间内，共同坐在早膳席旁……但寝室内怎能吐露真心。候在寝塌旁的彤史记下的闺中对话，必将由加皇后过目。若一不留神，泄出真情，想与皇帝厮守到清早，定会被猜忌觊觎皇后之位。

    「暗奴，把那个拿来。」

    夕丽正为皇帝梳头，米太监毕恭毕敬，拨开幔帐。皇帝接过他递来的绢包，复掩上帐子。

    「这是用我的剪纸作刺绣纸样，让他们做的。纹样是孔雀牡丹。」

    剥开绢包，现出件深红内衣。

    孔雀牡丹恰如其名，为孔雀与牡丹相合的吉祥纹样。孔雀表男性，牡丹表女性，二者兼具，表男女亲睦。

    「这孔雀真雄壮。」

    夕丽借微光细看纹样，嘻嘻笑道。

    那威风堂堂张翼活物，与其说是孔雀，更像是色彩鲜艳的有翼虎。

    「我是想着你更喜欢这类的，才做成这样。喜欢吗？」

    「喜欢，特别喜欢。妾马上穿上试试。」

    她背向皇帝，迅速脱下寝衣。草草束发，搭在一边肩上，将内衣贴在胸前，自颈后结肩带。再让皇上帮系背带。

    「很合适。」

    夕丽转过身来。皇帝满怀爱意眯起双眼。

    「你就一直穿着吧。想着这孔雀是我。」

    夕丽轻轻点头，靠近皇帝。听凭苦苦勒紧胸膛的冲动，吻上他唇。

    「妾定会珍惜。」

    想留他住下。不想与他分开。想他多陪在自己身边。依依不舍之情拖长亲吻，可夜尽之前，必须送他离去。

    （若你不是天子陛下多好。）

    她将无法言喻的愿望藏在心底，紧抱住次夜才能再度触碰的背脊。

    九月半，皇帝携大批皇族，至素王山赏红叶。此乃全宫廷一齐出动的盛大活动，将在天子专用猎场举行猎鹿大会。

    今年这素王山的猎场，身着华丽猎装皇族男子也齐聚了一堂。

    「你好像很中意危芳仪啊。」

    父皇跨上爱马，动作轻巧，令人不觉其年事已高。年岁渐长，也不见父皇体力衰弱。恰到好处的瘦长身躯，充满长年支配皇宫中心的帝王威风，环视锦绣美景的侧颜霸气满溢，不见枯衰。

    （我到底要过多少年，才能超越父皇？）

    若论野心，他不输于任何一人。但仅仅如此，作为皇帝的资质还远远不足，他痛感于此。必要精明强大。必要身具狡猾。每每被父皇威严压倒，他便感到焦躁，可归根结底，他只有慢慢积累经验这一条道路。

    「皇后可是向绯燕发了牢骚。说你最近只让危芳仪侍寝。极尽宠爱之事，让彤史也面红耳赤，她担心有损你的健康。」

    绯燕即李太后。后宫一有事发生，加皇后立刻向李太后报告。

    「虽说有过学律一事，朕也不愿多言……」

    秋阳炫目，父皇蹙起双眉。

    「但天子甚至没有疼爱心上人的自由。越是挚爱宠妃，越是将她置于危险之中。若你珍视危芳仪，就更要注意雨露均沾。」

    「……父皇过去是如何驾驭后宫的？」

    父皇深爱李绯燕，在位时未册立皇后。是因李绯燕并无皇子。但即便如此，她集天宠于一身，为实际上的后宫女主人。

    「后宫乃魔性之物。不能如驭马一般驾驭。」

    「那该怎么做才好？」

    「与之往来，掌握分寸。决不可与其对立。决不可趋附逢迎。时近，时远，保持适当距离，构筑相扶相帮关系。」

    父皇驱马前行。垂峰亦驾马跟上。

    「言之易，行之难。无论如何烦恼，后宫不可能风平浪静。须昼警夕惕。以防灰龙案再起。」

    他一听灰龙案，便不寒而栗。

    夕丽的香囊，曾被业火般嫉妒扯个粉碎。相同之事——或是更可怕之事不会发生在她身上，又有谁能断言？

    至素王山行宫第二夜。

    「皇上好像去皇后娘娘寝殿了。」

    雨果边为夕丽修剪指甲，边挂心般说道。

    白日，皇上曾亲口告知于她，所以她并不惊讶。

    『若一切允许，真想每晚与你度过……但朕无法做到。』

    枫林赤若烈火，林中，皇帝自言自语般嗫嚅。虽已屏退左右，仅剩自己与心爱之人。可夕丽仍心痛如灼。

    赏红叶初日夜，段贵妃受召陪侍龙床。

    得此消息时，夕丽正沐浴。月事终于结束，她正为迎皇帝入寝室洗身。

    与皇帝相会之夜，她定仔细净肤，洗发，为出浴之肌涂满茉莉花露，穿上孔雀牡丹内衣。即便刹那间便被脱下，也不忘细致装束。发式、寝时妆、衣服、首饰、熏衣之香……种种装扮，自她入宫以来，一直托靠女官，如今却一一精心打算。

    哪怕只是分毫，也想以美丽之姿与皇帝相见。

    （……我对这恋情，太得意忘形了。）

    她早有觉悟。她明白不可能永远独占君宠。她该有自知之明，自己不过一介妃嫔。可一听众女官议论，说段贵妃受召陪侍龙床，漂浮花瓣的浴盆之内立刻变作如冰水一般冰凉。

    贪于夜夜倾注而来的宠爱，只看见眼前幸福。夕丽垂头丧气，反省起忘乎所以的自己。

    翌日——即今日午后，夕丽随皇帝至枫林散步。彼此话语无比沉重。她不知相视之时，该作何表情，窘迫目光飘忽不定。

    『只有你。』

    皇帝未强寻她视线，而是紧抱住夕丽。

    『无论令谁侍寝，我心中愿与结合之人，只有你。』

    她不记得自己答了什么。仅是压抑心中狂暴之情就已竭尽全力。一想昨夜段贵妃在这臂中，便想抛开妃嫔规矩，听任胸中狂风暴雨，放声哭号。

    （只有心怎么够。我还想独占皇上龙体……）

    既嫁与天子，独占夫身夫心正如煎水作冰。

    她早对此一清二楚，可焦灼之情似要将自制心抛至九宵云外。

    她不想他碰别的女人。即便此中并无爱情，也无法令她安心。三年前伤痕隐隐作痛。她可会再度失却恋情？可会无法阻止他变心，终遭抛弃？即便劝说自己，必要相信皇帝，可心瑟缩作一团，净涌出些悲观想象。

    （我不该这么想……但真是羡慕皇后娘娘。）

    皇帝曾说，自己虽与过分严格的加皇后脾性不和，但为平安无事管理后宫，有时必须给加皇后面子。加皇后段贵妃整日水火不容，皇帝双方照顾，借此令朝廷中加家、段家的对立生出某种均衡。虽然道理她懂，但无缘政治的夕丽，只是羡慕着皇后。

    加皇后能在龙床一枕日红，翌日与皇帝共进早膳。能如庶人之妻般盛来饭食，与夫君共度匆忙晨朝的片刻光阴。

    加皇后可知，这是何等难得之事？

    深思苦虑只会闷闷不乐。夕丽为排解忧愁，出门散步。

    月夜。月华如水，倾泻而下，蘸湿枫林。极目远眺，光辉点点，艳丽妖娆。

    「雨果没将自己心意告诉舌太监吗？」

    「诶！？奴、奴婢…！？」

    单手提灯的雨果大吃一惊，仿佛撞上幽灵一般。

    「哪里的话！哪儿能告诉他。奴婢可比舌太监老十岁。」

    「爱情与年龄无关。」

    「关系大了！奴婢这样的老婆子，向人挑明恋慕之心，也太奇怪了。」

    雨果丰满面庞羞得通红。

    「舌太监也中意雨果吧。前不久，我见你二人说话，气氛相当不错。没准你们是两厢情愿。」

    「您快别开奴婢玩笑了！」

    「没开玩笑。舌太监送你那香囊，纹样可是双燕？对燕象征相爱男女。我可不觉得是偶然。你们绝对有戏。」

    听闻舌太监擅刺绣。雨果有时做多了饭食送与他，他便回礼些带鲜艳刺绣的小玩意。

    舌太监送的香囊，雨果总珍重般戴在身上。

    「旁人看来，你俩就像夫妇。快些结婚多好。」

    「啊！结、结婚……！？这年岁了还、嫁、嫁人……」

    突然，雨果倒吸一口气。枫枝沙沙摇曳，对侧见了人影。

    是对男女。看去十分亲密，想来是恋人或夫妇。

    「那边那男子，不是尹将军？」

    尹将军出身武将名门尹家。为家主异母弟，尹皇贵妃的叔父。他年龄与皇帝相仿。身为武人，却是位瘦削美男子，在女官中大受欢迎。

    「是与夫人两人赏红叶吧。真好。」

    「……等等。那妇人，不是尹皇贵妃？」

    那人虽深蒙盖头，但那温和美貌正是尹皇贵妃。

    「不会吧……」

    见二人接吻，夕丽不禁一声惊叫。

    尹将军忽地看向这边。夕丽雨果反射性藏起。

    （……怎么可能。尹皇贵妃娘娘竟与人私通……）

    而且对方是她叔父。后妃侍妾私通死罪，还趁赏红叶密会，何等胆大包天。尹皇贵妃事事小心谨慎，怎会有如此轻率行为。二人正万分惊愕，手足无措，尹将军已向这边走来。

    于此处撞面实在难堪。夕丽拉住雨果手，匆忙离去。

    「可惊着奴婢了……！尹皇贵妃娘娘……居然做那种事！」

    不顾一切飞奔，二人气喘吁吁。

    「刚才之事切莫外泄。我不想让尹皇贵妃娘娘为难。」

    尹皇贵妃稳重踏实，这实在不像她会做之事，夕丽不知所措，但也没想揭露她秘密。以己之故，令人陷于不幸，着实良心不安，她对尹皇贵妃又无甚怨恨。

    「啊！？香囊不见了！」

    雨果满面发青。似是跑来途中，掉在了何处。

    「咱分头找。放心，肯定很快能找到。」

    雨果泫然欲泣，夕丽劝慰过她，二人分开去寻，地面遍铺红叶绒毯，夕丽四下看去。

    这香囊满载舌太监心意。必须要寻到。

    金风纤纤，枫枝曳曳。月华茫茫，红叶纷纷。

    她正蹲身查看树根，忽听身后传来细碎足音。

    「雨果？你那边如何？找着了吗？」

    无人应答。夕丽有些担心，怕她太过沮丧，正欲回头之时。

    有什么东西将自己的脖子套住了。觉出是人手臂之际，窒息感骤然袭来。头脑一片空白。她想大声惊叫，可被勒住脖颈，发不出声。

    或许会命丧于此。就在恐惧与混乱奔腾全身之后。

    如同被剪刀切断一般，意识突然断绝了。

    夕丽醒来，发觉自己躺在被褥之上。清朗月光照入寝榻，榻上施连生贵子彩绘，莲花桂花相合，帷帐半下，帐上双鱼纹飞舞。

    此处并非配与危芳仪的房间。

    这到底是哪里？夕丽满腹疑团，坐起身来。

    忽然，夕丽一声惊叫。自己衣裳乱作一团。衣带散开，衣襟大敞。更可怕的是，身上未穿内衣。

    心脏霎时冻住。她想及最坏情况，作呕之感便激涌上来。

    「没事吧？」

    忽闻男声，夕丽如遭鞭打一般，猛一哆嗦。

    「……别、别过来……！！」

    夕丽飞退般缩向榻角。瑟瑟发抖，牙齿打战。

    自己为何还活着？不如干脆被杀了还比较好。

    死也好过受辱。

    「别怕。是我，夕丽。」

    微暗之中，浮出男子身影，朦朦胧胧。

    男子身形高挑，不似粗人。装束大方高雅，相貌端整温和。那为难般微笑面容，激起夕丽记忆。

    「你、你是……剑良公子……！？」

    背倚微弱月光，低头看向夕丽的青年，正是常圆侯・比剑良。

    「……你、你、怎么……」

    夕丽愕然。思考一片混乱，断了呼吸。
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