昌浩把手放在炭火熊熊燃烧的火盆上，温热变得冰冷的手指。
春天了，天气还是很冷，尤其是最近，几乎冷到起不了床。
「希望花早一点开。」
带着叹息这么低喃的昌浩，用力把在旁边缩成一团的小怪拉过来。
「喂！」
午觉被打搅的小怪半眯起了眼睛，昌浩不理它，抱着它取暖。
「小怪，你真的好暖和，好羡慕你这一身毛。」
「是谁说夏天很热，叫我不要靠近啊？」小怪横眉竖眼地说。
昌浩抓抓它的头，大笑起来。「哈哈哈，那时候是那时候，这时候是这时候。」
今天是凶日，所以昌浩窝在家里没出门。
昨天，左大臣道长召唤他去，赐给他奖赏，说是感谢他在正月时救了鹤公子的谢礼。
那位鹤公子躲在后面偷看三名阴阳师，视线与昌浩交接时又慌忙缩了回去。
好像很怕昌浩。
在那个事件之中打了鹤公子的昌浩，很犹豫自己该不该收下奖赏，大哥成亲开导他说︰「当成是劳动的报酬就行了，阴阳师也是出卖气力、体力、灵力的工作。」
原来如此，说得一点都没错，昌浩非常认同，开心地收下了奖赏。
空空的口袋总算饱满了，所以现在的昌浩心情非常好。他兴奋地期待着，等凶日过后就去市场补些货回来。
鹤公子的目中无人，让昌浩看得哑口无言，最后忍不住激动起来。他深深感觉到，教育真的很重要。虽然不知道会是什么时候，但年仅十四岁的他，不禁发誓自己结婚生子时，一定会严格教育小孩。
不管是什么时候。
「啊，对了。」
「嗯？」
小怪抬起头来，昌浩眼睛闪闪发亮地说︰「用收到的奖赏，买东西给哥哥的孩子们吧。」
「展现你身为叔叔的威严吗？」
「不是那样啦……」
只是因为元服后，他忙得几乎没有时间去看他们。正月去拜年时，被成亲的孩子们抱怨了一顿。
「只要他们开心，就值得去做吧？而且，我能做的事也有限。」
除了阴阳寮的工作外，昌浩还有很多事要忙。不尽量趁有空时露个脸，可爱的侄子、侄女说不定会不喜欢他。
他可不希望变成那样。
安倍昌浩的二哥，也就是安倍吉昌的次子昌亲，是个温和、善解人意、待人亲切的男人。
去年夏天他有了第一个女儿。最近这孩子刚刚学会爬行，所以工作结束后他总是尽可能不去其他地方，直接赶回家。
他的妻子小他一岁，看起来弱不禁风。因为身体不好，结婚时就没打算生小孩。知道怀孕时，他被迫在妻子与孩子之间做选择，苦恼了很久。
向来唯唯诺诺的妻子，坚持要把孩子生下来，昌亲只好折服。孩子出生前，他天天提心吊胆，孩子出生时，也因为过度操心变得很憔悴。
边回想以前的事，边看着在怀里熟睡的女儿，昌浩觉得很欣慰。
可能是放在膝上时，太温暖就睡着了。这孩子入睡时、醒来时几乎都不吵不闹，是个很体贴父母的乖孩子，省了他们不少麻烦。
哥哥成亲说，家中老二经常大吵大闹，非常难缠，所以称赞他女儿不吵不闹是个很孝顺的孩子。哥哥还说三女和长子也经常夜里哭闹。听到他这么说，昌亲就想起老大刚出生时，常常看到他睡眠不足摇摇晃晃的样子。
「相公，晚餐准备好了。」妻子悄悄地现身。
因为担心体弱多病、被说活不过二十岁的女儿，父母特地去求晴明帮她做延长生命的法术，两人就这样认识了。
昌亲把睡着的女儿轻轻放在床铺上，盖上厚厚的衣服。
为了怕她醒来时会有危险，两人先把旁边的东西收拾好才离开房间。
因为是傍晚，天还亮着。暮色渐深的天空红通通的一片，倾斜的阳光照入室内。
房子除了正屋和对屋之外，还有庭院和仓库。水池虽小，还是可以感受到四季的更迭。
刚进入春天的庭院，只有叶子凋落的树木和枯草。
有个黑影在院子里徘徊。
无声无息，滑行般向前移动，紧靠在小千金睡觉的房间的板窗上。
响起拆除板窗的嘎答嘎答声。
还未满两岁的小千金，猛然张开眼睛看着板窗。
两片式板窗的上半部，发出微弱声响被掀开了，从缝隙出现全身硬毛的东西。
小千金瞪大了眼睛。
被推开的板窗应声弯折，发出嘎吱嘎吱的声音，悬挂在半空中摇晃着。
那东西企图闯入。
看了好一会儿的小千金，倒吸一口气后大哭起来，是那种跟平常完全不一样，类似抽搐、颤抖的声音。
被突发的哭声吓到，昌亲慌忙冲到房间。
察觉有人来的异形，很快离开板窗，从庭院逃出去了。
「梓，怎么了!?」
躺在床铺上的小女孩，像着了火般又哭又叫。
晚一步赶来的母亲，抱起她安抚了好一会，她才平静下来。
这时候，昌亲仔细巡视室内，发现有黑丝绳般的东西掉落在板窗附近。
「这是什么……？」
板窗接缝处夹着好几根那样的东西。
他赶紧绕到外面，看到地上也有同样的东西。摸起来的感觉，不像是丝绳。
昌亲虽是安倍家的人，但灵视力并不强。不过，还可以判断出那是异形留下来的东西。
「这……」
似乎是散发着妖气的黑色体毛。
度过两天凶日的昌浩，到阴阳寮工作，像平常一样做着杂务。
快二月了，下个月就会册封藤壶女御为中宫。在重大活动前，琐碎的工作就会增加。又刚过完年，寮内本来就很忙。
能做的事要尽可能先做完，要不然有突发事件时，就会来不及因应。
正在做临时被交代的事时，经过的藤原敏次叫住了他。
「昌浩。」
「什么事？」
昌浩停下工作，整个人向后转，发现在他脚下的小怪，正半眯起眼睛瞪着敏次，他立刻不露声色地移动脚，轻轻踩住小怪的尾巴。
「唔，昌浩，你干什么？难道你以为我会不讲道理乱发脾气，把敏次踢倒、踢飞或踢出去吗？我再怎么样也不会做那种事。」
因为小怪有过将敏次踢倒、踢飞、踢出去的前科，所以昌浩防备它再犯，但是听它那么说好像也有道理，就抽回了脚。
小怪大模大样走到敏次旁边，在他周围骨碌骨碌地绕着。
「表情还是那么正经八百，你呀，干嘛每次来找昌浩都把额头皱成那么多条皱纹呢，没什么大事的话，就不能让表情柔和一点吗？」
「像我这样吗？」
「对、对，像你这样……」说到这里，坐在地上举起前脚絮絮叨叨说个不停的小怪，把头转向后面。
历表博士安倍成亲正站在敏次后面。
讶异地皱起眉头的敏次，回过头对成亲说：「成亲大人，您刚才说什么？」
昌浩和小怪默默看着事情会怎么发展，结果成亲哈哈大笑说：「啊，我是说我得好好谢你，你这么忙，我还拜托你带我来找昌浩。」
敏次是阴阳生，所以除了工作之外，还要努力读书。
「千万别这么说，我只是做我该做的事。昌浩，你的工作做完了吗？那么，跟成亲大人谈完事后，请下单订购纸张。」
「是，我知道了。」
昌浩点点头。敏次向成亲行个礼，就回去做自己的事了。
目送他的背影离去后，昌浩不解地问：「哥哥，你不用拜托敏次，也知道我在哪里吧？」
「搜索腾蛇的气息就找得到你，可是，找人带路比较不费时吧？而且，我也不想把阴阳部门当成自己的地盘似的，横冲直撞到处找你。」
「还敢说呢，明明每次、每次都大大方方地在这里走来走去。」小怪显得颇不以为然。
成亲一脸正经地对它说：「是没错啦！可是我毕竟是带领历表部门的人，多少还是要有点威严。」
这时候从渡殿传来叫喊声。
「博士！原来你在这里！」
看到好几名历生趴跶趴跶往这里跑来，昌浩和小怪无言地看着成亲。
当事人有点尴尬地望着远方。
「对了，哥哥，你找我什么事？」
昌浩话锋一转，成亲就开心地接话说：「对了、对了，下班后你跟我去昌亲那里。」
「啊？」
「昌亲那里？你是说五条的宅院？」
为了少纳言家闹鬼的事，他们不久前才去过。
成亲对他们两人点点头，露出凝重的表情说：「我有点不祥的预感，小鬼们还向我报告了奇妙的事。」
成亲当然有灵视能力，次子昌亲也有，其中又以三子昌浩的能力最强。
成亲在懂事前就跟小鬼们交了朋友，所以比昌浩更熟、更能融入它们。
他总是把闯入家里大大方方睡起午觉的小鬼们随手拈出去，再开始做带回来的杂务。不过，夫人似乎不太高兴他把工作带回来做。那么，留在阴阳寮加班不就好了？不，回去得太晚，夫人也会闹脾气。成亲埋怨地说女人很难应付，脸上却带着笑容，所以夫妻之间应该没有什么危机。
「小鬼们会闯入哥哥家里面？」
安倍家有晴明的结界，所以不会发生那种事。昌浩有点疑惑，让它们进去好吗？
「它们闯入也不会做出太失礼的事，该遵守的仁义道德，它们都会遵守，因为它们也不想被降伏。」
「这件事先摆一旁。」
看到小怪做出把什么东西往旁边放的动作，成亲惊讶得目瞪口呆。他非常清楚小怪的真面目，实在很难把那样的真面目跟这种搞怪的动作连想在一起。
历生们赶到了嘴巴嘟嘟囔囔好像有什么话要说的成亲身旁。
「博士，还没到下班时间。」
「请做下个月历表的最后确认。」
顺便提一下，把完成的历表抄成许多份，分送到各省厅，就是直丁昌浩的工作。
昌浩想起的确还没收到下个月的历表。
成亲百般不情愿地转过身说：「下班后我来接你。」
目送手在背后轻轻挥动的成亲离去后，昌浩与小怪面面相觑。
「小鬼们到底跟他说了些什么？」
下班时间过了好一会儿，成亲才拖着疲惫的步伐来找昌浩。
「哥哥，你好像很累呢。」
安倍家的大哥浮现无奈的笑容，耸耸肩说：「没什么啦，只是以疾如雷电的速度把所有工作都做完了。」
原来是这样啊，昌浩由衷感到佩服，在他肩上的小怪插嘴说：「应该说是被工作追着跑，不得不匆匆做完吧？」
「也可以这么说啦。」成亲坦然回答，转向哑口无言的昌浩说：「走吧。」
在成亲催促下，昌浩和小怪一路走向昌亲家。
两人一只从朱雀大路直直往南走。
大概是顾虑到成亲，小怪跟在昌浩脚边摇摇晃晃地走着。
昌浩一把抓起这样的小怪，缠绕在自己肩上。
「喂……」
小怪半眯起眼睛低声抗议。看着这一幕的成亲，满脸紧张地想说些什么，但是看到昌浩完全不在意的样子就作罢了。
「小鬼们今天早上闯入外廊，兴致勃勃地跟我说了一些事。」
——你知道吗？在吉野那边，有对母子被妖怪吃了。
——听说小孩还没断奶呢，好小喔。
——我们不是都见过你们小的时候吗？所以就想起了你们。
说的都是些无关紧要的事，但我总觉得不对劲。
成亲说自己昨晚刚好作了一个梦。
有个小孩，站在全身都是黑色硬毛的怪物前面。怪物缓缓伸出了手，就快要抓到小孩时，不知道为什么突然把手缩回去就不见了。
「那是……？」昌浩不解地问。
表情正经起来的成亲说：「我觉得是昌亲家的小千金，所以有点担心。」
原本今天想去确认小千金好不好，没想到昌亲难得缺勤，而且没有预先通知。几天前在阴阳寮碰到他时，他看起来气色不错，后来也没听说他身体不好。
「如果是家里有人怎么样了，应该也会通知阴阳寮。父亲也很担心，所以我想去看看怎么回事。」
他们的父亲安倍吉昌是天文博士。昌亲是天文生，在阴阳寮的位置最接近父亲。
昌浩担心地皱起了眉头。
「哥哥到底怎么了……」就在他喃喃自语时，脑里突然闪过一个画面。
——黑影走向板窗。
昌浩瞪大眼睛、背脊发凉，全身寒毛竖立、心脏狂跳起来。
成亲慢昌浩一步，也感觉到出了什么事。
两人脸色发白，同时向前冲刺。
在昌浩肩上努力保持平衡不要被摔下来的小怪，紧张地问：「怎么了？」
「有来历不明的东西攻击了哥哥家……！」
板窗嘎哒嘎哒发出哀鸣声。
被母亲抱在怀里的小女儿放声大哭，昌亲挡在两人前面，结手印严阵以待。
「真糟糕，我不擅长降伏妖魔……」
他瞥了后面一眼，看到胆小的妻子正全力守护着孩子。父母和佣人们都躲到主屋最里面了。
最近，这只怪物每到这个时刻就会出现。怎么想，目标都是年幼的女儿。
每次都躲在板窗后面，所以还没看过它的长相。其实看到长相也不见得能怎么样，所以昌亲把所有心力都投注在防御上。
但是，他本来就不擅长驱魔降妖这种主动性的攻击。跟阴阳寮其他天文生相比，他的能力算是出类拔萃，但是在安倍家只是中等中的中等。他知道好几个能力比自己优秀的阴阳师，所以不想把时间花在自己不擅长的地方，努力朝适合自己的方向迈进。
这些日子，他都是布防御用的结界熬过怪物的攻击，但是，今天怪物就是不肯离开。那个板窗是界线。连日以来，已经消耗不少灵力，再这样耗下去，结界很可能被突破。
「今天早上本来想去找哥哥和昌浩帮忙，但是……」
早上准备出仕时，精神上再也承受不了打击的妻子终于病倒，他不能丢下妻子不管，只好临时缺勤。他想稍后再派人去安倍家，那么，昌浩接到通知就会赶来了。
这个最小的弟弟，拥有安倍家最强的灵力，恐怕只有旷世大阴阳师安倍晴明胜得过他。不过，他本人不太有这样的自觉。
想起拥有冠世之才的弟弟神采奕奕的笑容，昌亲不由得微笑起来。
那孩子很疼自己的小女儿。
黑影怪物好几次用身体冲撞板窗，保护膜霹唏发出破裂声，昌亲紧张地咬住嘴唇。
来了！
「吱吱吱！」刺耳的尖锐狂嗥声震天价响。
从破裂的板窗缝隙，看到长满硬毛的脸。
看起来像人类。体毛浓密、厚唇外翻、龇牙咧嘴。黑色的小小双眼闪烁着锐利的光芒，凝视着昌亲背后。
各有五根手指头的双手，抓住破裂的板窗向左右扯开。把毁坏的板窗残骸抛出去后，怪物狰狞地笑了起来。
笑得跟人类一样。
闯入屋内的怪物非常庞大，不弯下腰就会撞到横梁，大概比昌亲大上一倍。
他看过类似的动物。
「猿猴……!?」
但是，他没听过这种身躯一丈高，还会攻击人类、婴儿的猿猴。
而且，一般猿猴不可能有这么大的妖力。
怪物的眼睛直视着昌亲的小女儿。
来到宅院旁，小怪突然从昌浩肩膀跳下来。
「小怪？」
昌浩停下脚步，小怪面有难色地对他说：「我……不能进去。」
「你在说什么啊，那里正……」
昌浩赫然回头望向宅院。
门就在几丈远的地方。土地面积不是很大，周围环绕着不怎么高的木墙。
可以感觉到，里面飘荡着强烈的妖气。
「我先进去！」
同时停下脚步的成亲迈开步伐，推开门冲进屋内。昌浩边望着这样的大哥，边吊起眉梢说：「不要说傻话了，走吧！」
「你自己去吧，把怪物赶出来，我再抓住它。」
我绝不进去。
不懂小怪为什么这么坚持的昌浩，阴沉地眯起眼睛说：「好吧，随便你。」
没好气地撂下这句话，昌浩就抛下小怪去追成亲了。
小怪慢慢走到宅院前，以苦闷的眼神望向宅院内。
「这里有小婴儿啊……」
所以自己不能进去。
「昌亲！」
叫声震耳。
拼命念着驱魔咒文的昌亲，惊讶地转移视线。
比谁都值得依赖的两人映入眼帘。
冲过来的昌浩看到正要扑向二哥的怪物，立刻结起手印。
「兵临斗者，皆阵列在前！」
随着怒吼挥出刀印，被放射出来的灵击波动袭向了怪物。
怪物受到冲击，身体弯曲成ㄑ字形，被抛向了后方。这时，昌浩又摆出阵势准备发动第二波攻击。
「嗡阿比拉呜坎……！」
但是，怪物发现阻碍者的介入对自己极为不利，立刻翻身跳向庭院。
瞬间就不见了踪影。
正要追上去的昌浩，听到尖锐的叫声。
那是小怪的声音，随即爆出火焰的斗气。
惨叫声响起，而且拖着长长的尾音逐渐远去。
「小怪没抓到……？」
昌浩由屋外的动静做出这样的判断，叹了一口气。
那个怪物体积庞大，行动却很敏捷。难道是躲过小怪的攻击，逃到哪儿去了？
「没有受伤吧？」成亲蹲下来问。
昌亲点点头，然后看着兄弟们的脚，困扰地笑着说：「你们赶来救我，我是不该这么说……可是，能不能请你们不要穿着鞋子进来？」
成亲和昌浩看看自己的脚，「啊」地张大了眼睛。
赶紧脱下鞋子的成亲，皱起眉头反驳：「情况这么紧急，哪有时间注意这种事啊！」
「嗯，所以下次记得脱就好。」
「会的。」成亲很有诚意地点点头。
昌浩抱着脱下来的鞋，悄悄看了一下小侄女。
被二嫂抱在怀里的小侄女，害怕地紧闭着眼睛。
不过，看样子是没有受伤。
「昌浩、大哥，你们怎么会来？」二嫂虚弱地问。
成亲回她说：「因为昌亲无故缺勤，父亲很担心，还有阴阳师的直觉。」
「这样啊！」她叹口气，突然虚脱地闭上眼睛，身体往后仰倒。
昌亲慌忙接住她，发现她已经昏过去了，赶紧摸摸她的额头，竟然发着高烧，一定是太紧张、太疲惫了。
「要赶快让她休息。」
他抱起妻子手中的小女儿，交给成亲，然后抱起了妻子。
「昌浩，麻烦你去通知我岳父他们。」
「知道了。」
昌浩趴跶趴跶跑走了，昌亲也急匆匆地离开了，成亲低头看着抱在怀里的小侄女。
去年夏天才刚出生，所以还不会站起来走路，才刚学会爬行。成亲的力气有达到成年男子的平均值，这么小的孩子对他来说太轻了。
紧绷的身体慢慢放松了。小侄女缓缓张开眼睛看着伯父，确认是熟识的人，就紧紧抱住不放，强忍着不哭出来。
「乖、乖，哭吧哭吧，碰到这么可怕的事是该哭啊。」
成亲砰砰轻拍她的背部，她就像泄洪般嚎啕大哭了起来。
正沿着庭院往前走的小怪，听到突然响起的婴儿哭声，整个人呆住了。
那是昌亲的女儿。
「……」
小怪低下头、眨眨眼睛，又骨碌转身出去了。
完全入夜后，成亲和昌浩才离开了昌亲家。
不知道原因为何，但是可以确定小侄女被怪物盯上了。
非歼灭那只怪物不可。
走到门口，昌浩就看到背向宅院坐在门顶上的小怪。
「啊，小怪！」
小怪背对他们甩了甩白色尾巴。
「既然坐在那里，干嘛不进去呢？好了，回家吧！」
被有点生气又有点无奈的昌浩催促，小怪轻盈地跳下了马路。
然后回头看着昌浩。
看到那双对着自己的夕阳色眼睛，昌浩倒抽了一口气。
「对不起，让妖怪逃走了。」
那张脸虽然强装平静，还是看得出来大受打击。
「关于这件事……下次再努力就行啦。」昌浩一把抱起小怪，看着夕阳色的眼眸说：「你的表情好像很难过呢，是不是哪里受伤了？」
昌浩两手抱着小怪，检查它的背部与腹部，都没看到什么伤痕。小怪用力甩动尾巴，好像在对他说不是那样啦。
「喂，昌浩，太晚回去，你母亲会担心喔。」
「啊，对喔，那么，哥哥明天见，晚安。」
「嗯，小心走。」
看着把小怪扛在肩上快步离去的昌浩的背影，成亲喃喃地说：「明天啊，唉，我那侄女真是被麻烦的家伙盯上了。」
回到安倍家，彰子就出来迎接昌浩了。
「回来了啊？昌浩，辛苦你了。」
「我回来了，彰子，对不起，都这么晚了。」
昌浩边将脱下的鞋子调头，边偏过头看着彰子。
笑容满面的彰子突然看看四周说：「咦……昌浩，小怪没跟你一起回来吗？」
没看到总是跟昌浩一起回来的白色身影。
昌浩皱起眉头说：「刚刚还一起走到门口啊？」
钻过安倍家的门后，小怪就不知道哪儿去了。
沉默一会后，昌浩缓和气氛说：「不过，它是只怪物，所以不用替它担心，很快就会回来了。」
说得也是，彰子点点头，露出淡淡苦笑。
「可是，昌浩，小怪自己常说『我不是怪物』吧？」
「不，它就是怪物。」
昌浩立刻这么回答，然后噗哧笑出来，两人就那样嘻嘻笑着。
小怪爬到安倍家的屋顶，沮丧地垂着头。
虽然已经春天，还是很冷。但是小怪全身有暖和的白毛，而且它的原形是十二神将，完全不受冷暖的影响。
所以，小怪现在觉得特别冷，并不是因为气候的关系。
它仔细端详自己的模样。
跟大猫或小狗差不多大小的身躯、全身长满纯白色的毛、尾巴和耳朵都很长。脖子围绕着一圈类似勾玉的突起，四肢前端各有五根爪子。眼睛的颜色，它自己看不见，是红的。
它确认什么似的，用前脚啪答啪答拍打自己的身体，眨着圆圆的眼睛。
再叭哒摇一下尾巴，把长长的耳朵往后甩，然后用前脚抓头。
「怎么了？」有声音从头顶上传来。
拉长脖子一看，同袍十二神将勾阵正从高处看着它。
小怪的原形十二神将腾蛇，身高比勾阵高出一个头。跟他站在一起，勾阵会显得娇小许多。
勾阵剪齐、不到肩膀的乌黑头发，在冷冷的风中飘扬。
她微微偏着头，在小怪旁边坐下来。
「你好像有点忧郁呢，怎么了？很少看你这样。」
小怪轻轻皱起眉头。
「我本来就是这张脸。」
「是吗？」
小怪点头说是啊，又低下了头。
「我讨厌小孩子。」
话题突然转变，勾阵讶异地眨了眨眼睛。
小怪又径自接着说：「小孩子动不动就哭，哭个不停，哭到发高烧。小孩子太虚弱了，所以我不喜欢小孩子……」
大概是渐渐搞不懂自己在说什么，小怪沉默了下来。
勾阵把手肘搭放在弓起的膝盖上，双手拖着下巴说：「六合都告诉我了，他说昌亲的女儿被妖怪攻击。」
「嗯。」
「你坚持不肯进入屋内，昌浩气得跟你吵了起来？」
「嗯。」
勾阵轻轻叹口气，露出苦笑。
「结果被妖怪逃走啦，腾蛇。真不像你的作风呢！」
「是那只妖怪的动作太快啦，长得那么庞大，跑得却跟风一样快。」
「不过，至少有看清楚是什么东西吧？」
小怪看勾阵一眼，严肃地眯起眼睛说：「有血腥味，是尝过人类肉味的狒狒。」
安倍晴明兴致盎然地听着小孙子说话，双臂环抱胸前，微蹙着眉头。
「嗯……狒狒啊，难得这种东西会跑到京城来呢。」
端坐在祖父面前的昌浩，困惑地眨眨眼睛说：「爷爷，狒狒会吃人类吗？」
晴明扬起一边眉毛说：「不管会不会，成亲都这么说了，不是吗？」
「没错，可是……」昌浩欲言又止，露出担忧的神色。
小鬼们去成亲家，兴奋地东扯西聊，才是昨天的事而已。
——有对父子昏倒在路边。
——经过的狒狒正好肚子很饿。
——真糟糕，那些家伙身手敏捷又力大无穷。
据说，尝过肉味的妖怪，最喜欢袭击女性，尤其是小女婴。
晴明将双手深入袖口，低声说：「狒狒应该是更西边国家的妖怪……可能是食物不够，就跑来这里了。现在这个季节，山里面大概也没什么可吃。」
「所以就吃人？」
「妖怪基本上是杂食，没东西吃时还会互相残杀，所以吃人类也没什么好惊讶的。」
这样啊？
昌浩把嘴巴撇成ㄟ字形。住在京城理的小鬼们都不会吃人类，所以，狒狒的事就像颗大石头重重地压在心头。
想起哭得像被火焚身般的小女孩，昌浩的脸色就变得严厉。不管对方是什么人、什么东西，竟敢伤害他疼爱的小侄女！
想到刚刚好抱在怀中的小小生命，昌浩就绷紧了神经。
「昌亲哥说，在降伏狒狒之前，他不打算出仕。」
「没错，既然有妖怪出没，身体就会被妖气污染，的确应该被视为凶日，所以要请假、斋戒净身。」
昌浩受到轻微的打击。
原来与妖怪对峙，身体就会受到污染，必须请假斋戒净身？
那么，平常祖父动不动就交代他「去降伏一下妖怪」，他岂不是应该常常请假斋戒净身？
「这个嘛……」晴明被问得哑口无言，昌浩说的的确没错。
「……哎呀，这跟那是两回事嘛。」
「喔。」
这样好吗？真的可以吗？昌浩在内心自问。
晴明眯起一只眼睛，叹口气说：「昌浩啊……」
昌浩大惊，心想不会又来那招吧？
果不其然，晴明又露出他经典的沮丧表情，垂下肩膀说：「不要去想那种悔之已晚的事。」
「会悔之已晚吗？那么做不好吧？」
晴明完全不把昌浩的话放在心上。
「不管晚不晚、好不好，你非做不可的事也不会因此减少，太过在意琐碎的事，可吃不了阴阳师这行饭喔。」
「不，还是在意一下吧，爷爷，凡事都有所谓顺序、法则吧？虽然实行起来有点困难。」
就是有这么多事，没办法当场记住，必须等到需要时再追加补充复习。
半吊子的极为正确的陈述，被老谋深算的大阴阳师毅然否决了。
「我跟你说过了，这跟那是两回事，凡事都要懂得临机应变，只要贯彻到底，即便是黑的也能变成白的。」
昌浩把手贴放在额头上，一副无法释怀的样子，他觉得那根本是诡辩。
「是吗？爷爷，那样行得通吗？」
「起码我这几十年来都是那么做的。」
爷爷说得这么义正词严，才出道不满一年的昌浩吭都不敢吭一声。
很难认同呢，心中这么嘀咕的昌浩，突然眨了眨眼睛说：「啊，对了，爷爷，我告诉你。」
插图1155
从身旁书堆中挑选藏书的晴明停下了手。
「小怪好奇怪喔，小侄女面临危机，它却坚持不进去屋内，幸亏我们及时赶上才没事，通常在那种状况下，速度最快的就是小怪啊……」
突然，晴明把扇子前端堵到昌浩眼前。
吓得昌浩顿时说不出话来，晴明哀叹地说：「有你跟成亲了，就不要想依靠红莲，反正赶上了不是吗？」
「话是没错，可是……」昌浩正要继续往下说，突然一个神将出现在晴明身旁。
昌浩瞪大眼睛看着她，那是不曾见过的神将。从她身上飘散的神气，可以知道她是晴明麾下的十二神将，但不知道是谁。
「晴明，腾蛇他……咦，昌浩在啊？」
察觉昌浩的视线，神将露出讶异的表情。
昌浩小心翼翼地问：「呃，十二神将？」
她露出肯定的表情。晴明代她回答：「是的，她叫勾阵，你们还没有正式见过面吧？昌浩。」
昌浩点点头。
从抬头看她的视线高度来判断，她的身高应该比自己或爷爷都高，但绝对比红莲、六合矮一个头。一般来说，神将都比人类高。小孩子外表的玄武、太阴，是在标准范围外。
一身注重机动性的装扮，裸露出肩膀和脚，在这个季节看起来有点冷。据说他们本身对冷热没有感觉，但是，在这种季节还是希望他们能随便披件外套也好，不然看的人会觉得很冷。
勾阵即便待在人间，也几乎都隐形，不曾出现在昌浩面前。
基本上，昌浩在行元服之礼前，不曾见过十二神将。因为某些缘故，灵视能力被封锁了。而且，那时即使没被封锁，神将们也不太会现身，直到最近才有某人经常现身。
昌浩不认识勾阵，但是勾阵非常清楚他的事，而且，从他呱呱坠地时就认识他了。
勾阵沉静地微笑着。
「原来这是我们第一次见面啊？不过，我很清楚你的事，所以不太有那种感觉。」
「嗯，我想也是。」
昌浩老实地点点头，又疑惑地问：「你刚才话说到一半，红莲怎么了？」
「啊，也没什么啦，只是看起来有点消沉。」
那可不是小事呢。
「咦，为什么？发生什么事了？」
「可能是太多心或杞人忧天吧，不必太在意。」
「啊？」
勾阵转向晴明说：「听说昌亲的女儿在很微妙的时机哭了起来。」
听到这句话，晴明就了解所有状况了。
「原来如此。」
双臂环抱胸前的晴明，思考了一会说：「昌浩，狒狒只要盯上某个猎物，就绝不会放弃。」
「嗯，成亲哥也这么说，所以，虽然今天把它击退了，明天还是要去看看……」
晴明举起手来打断昌浩的话。「不，那样就太迟了。」
狒狒是夜行性。
既然已经尝过人肉，就咽不下其他东西了，再怎么克制，饥饿感都会越来越强烈。
「昌亲的结界术还不差，但不擅长驱魔降妖。结界只能防止妖怪闯入，无法解决根本问题。」
晴明抬头望着天花板，眯起眼睛说：「你马上跟红莲、六合、勾阵去降伏妖怪，速战速决！」
就跟平常一样，晴明说得铿锵有力。
昌浩就猜爷爷会这么说，还真的说了，他沮丧地垂下肩膀。
「是，我知道了。」
「怎么，你不愿意？你不愿意去？昌浩。」
「不，不是不愿意。」昌浩慌忙否认，跟晴明一样抬头看着天花板说：「小怪的样子不太对劲，今天不知道能不能降伏……」
最好一段时间不要去吵它吧？昌浩这么想。
晴明眨眨眼，温柔地眯起了眼睛。
总之，小怪现在心情不好，昌浩可以感觉得出来。
这是其他任何人都做不到的。
勾阵用欣慰的眼神看着昌浩，微微一笑说：「既然你知道就不用担心了。」
她倏地转过身说：「我去叫腾蛇来。」
小怪低着头，有气无力地走着。
走在约十步前方的昌浩，转过头叫唤小怪。
「小怪，走得这么慢，永远也到不了哥哥家啊。」
「我说过，我到了也不会进去，所以你叫车之辅来载你，先去吧。」
「咦，什么，你要我一个人降伏狒狒？」
「有六合跟勾在啊。」小怪反驳。
昌浩不悦地皱起眉头。「你说得没错，可是……」
昌浩突然停下来，想不通似的偏起了头。「咦？」
跟上来的小怪，好奇地看着他问：「怎么了？」
昌浩蹲下来，配合小怪的视线高度。「小怪，你刚才说什么？」
夕阳色的眼睛张得斗大。
「啊？我问你怎么了……」
「再前面。」
小怪半眯起眼睛，歪着脖子说：「呃……啊，有六合跟勾在……」
「就是这里！」昌浩突然指着小怪说：「六合是六合，为什么勾阵是勾？」
出乎意料的问题，把小怪问得目瞪口呆，用前脚猛抓着头。
过了好一会儿，小怪才用力甩甩尾巴，往前进方向走去。
「喂，等等，小怪！」
「那种事不重要吧？你不是急着赶到昌亲家？」
「再怎么赶也可以边走边回答我的问题吧？喂，小怪！」
小怪越走越快，昌浩也跟着加快速度。
「没什么特别意义。」
「咦？名字是最短的咒语呢，爷爷不是常这么说吗？」
「不要想这种无聊事，想想小侄女啊，晴明的孙子。」
「不要叫我孙子！你这只怪物！」
昌浩反射性地回骂，小怪只瞥他一眼就没再说什么了。
把嘴撇成ㄟ字形的昌浩，这才发现问题被小怪蒙混过去了。
他担心小侄女，也担心格外没精神的小怪。
少纳言事件时他也想过，为什么小怪这么坚持不接近小侄女？他再怎么想也想不出个道理来。
不知不觉开始全速奔跑的昌浩，忽然眨眨眼睛想到一件事。
自己小的时候怎么样呢？小怪……红莲也绝不接近自己吗？
怎么想都想不起来的昌浩，突然听到小怪尖锐的叫声。
「狒狒就在附近，在……昌亲家！」
昌浩也同时捕捉到了狒狒的妖气。
似乎比傍晚时更强烈了。据说妖怪吃了人类，力量就会逐渐增强。
在天色全暗的京城全力奔驰的昌浩与小怪，终于到了昌亲家。但是，小怪到了门口就停下脚步，彷徨不前了。
突然停下来、差点向前栽倒的昌浩，一把抓住小怪的脖子，冲进了门内。
「喂，放开我，不要把我当成动物！」
「要抱怨事后再说！」
昌浩没进屋内正绕着庭院搜索狒狒的妖气时，听到熟悉的叫声。
「嗡沙拉沙拉巴查拉哈拉崁温哈塔！」
那不是昌亲的声音！昌浩的眼睛顿时亮了起来。
「成亲大哥！」
转个弯冲到现场，就看到穿着狩衣的成亲，正与身躯一丈高的狒狒正面对峙。
成亲手上拿着金刚杵。昌浩绕一大圈赶到成亲身旁，面对狒狒。
「大哥，你怎么来了？」
「因为被我家某人骂了。」
昌浩呆呆看着大哥。
「啊？」
「她凶巴巴地说，还不赶快去解决小侄女的危机，把我轰了出来。」
接着又嘀嘀咕咕不知道念了些什么后，昌亲举起金刚杵说：「所以，快解决这件事吧，昌浩！」
「是！」昌浩也是这个打算。
他把从脖子垂挂下来的念珠缠绕在手上，结起手印。
「嗡阿比拉呜坎夏拉库坦！」
背后似乎有道不可入侵的壁垒，是昌亲布下的结界。
在眼前龇牙咧嘴的狒狒，显然是饿了。布满血丝的眼睛闪闪发亮，杀气腾腾地瞪着昌浩他们。那眼神好像在说吃掉这两人也行，昌浩觉得背脊一阵寒意。
「小怪、勾阵，你们去昌亲哥那里。」
昌浩把小怪塞给现身的勾阵，转过头看着背后说：「我觉得忐忑不安，希望你们陪在他身旁。」
勾阵双手接下昌浩塞过来的小怪，眼睛直瞪着狒狒。
没错，这家伙的确吃过人类。她以前也遇过狒狒，并没感觉到这么污秽、扭曲的妖气。
狒狒发出威吓的咆哮声。
听起来也像尖锐的笑声，灌入昌浩耳里，非常刺耳。
「我困住它，你发动攻击。」
成亲这么指示，昌浩点点头，以眼神催促勾阵和小怪。
勾阵回应昌浩的眼神转身向前，被她抓在手上的小怪大声抗议：「勾，放开我！我不进去！放开我！我叫你放开我啊！」
她低头看着拼命挣扎的小怪，满不在乎地说：「那么，你就恢复原形啊，我可抓不住那么高大的你。」
小怪缄口保持沉默。以小怪的外型出现都会把小孩吓哭，恢复原形的话，可以想象会有多惨烈。
看到勾阵游刃有余地带走无计可施的小怪，昌浩不由得惊叹：「好厉害……」
没想到除了祖父之外，还有人可以说得过那种状态下的小怪。
「昌浩，动手啦！」
听到哥哥的声音，昌浩赶紧集中全副精神。
隐形的六合现身了，拿着银枪挡在两人前面。
两腿大张站立的狒狒，又发出震耳欲聋的咆哮声。
屋内跟屋外相反，安静得鸦雀无声。
观察过状况后，勾阵把小怪放在走廊上，转身说：「我去看看其他人怎么样了，你去昌亲那里。」
「勾！」小怪急得差点跺脚。
勾阵以真挚的眼神看着它说：「你怕吗？」
我怕什么？原本想这么说的小怪，把话咽了下去，重新思考后说：「我讨厌小孩子，所以我去看其他人怎么样了，你去昌亲那里。」
话还没说完它就跑了，经过勾阵脚边消失在走廊尽头。
勾阵目送白色的背影离去，微微耸起肩膀。
「真是的……」
叹口气喃喃自语后，她就隐形走向了昌亲。
勾阵是凶将，即便隐形也会散发出强烈的神气。小怪会以异形的模样出现，就是为了封住十二神将中最强大、最剧烈的神气。只有腾蛇会以那样的外型现身，没有人知道详细缘由，但是勾阵隐约可以理解。
昌亲以圆阵布下结界，保护妻女。
从声音与灵力的波动，可以清楚了解外面的攻防状况。继成亲之后，昌浩也赶来了，所以昌亲看起来很放心。
昌亲的灵视力没有昌浩那么好，所以勾阵特地增强神气，让他知道自己的存在。
过了一会昌亲才发现，转移了视线。
勾阵瞬间显现。
「十二神将勾阵……是爷爷的指示吗？」
「除此之外，还因为昌浩和腾蛇很担心你。」
大概是有所感触，昌亲温和地眯起了眼睛。他小时候很怕腾蛇，那种恐怖的感觉至今还深植心底，然而，逐渐涌现这之外的情感也是事实。
被妻子抱在怀里的女儿，敏感地察觉到异状，全身都紧绷起来。从刚才就不断东张西望，咬字不清地叫着妈妈。
「不要怕、不要怕，梓……」这么告诉女儿的母亲，自己的脸色却苍白得就快昏倒了。再加上原本就体弱多病，她现在是只靠着仅剩的气力在支撑自己。
突然响起什么东西冲撞板窗的声音，木框扭曲产生了龟裂。
接着，怒吼声震响。
「别想逃——！」是昌浩的叫声，伴随真言被放射出来的灵力波动蔓延到屋内。
狒狒的惨叫声划破天际，围绕房子周遭的守护壁垒，同时应声碎裂。
连勾阵都大惊失色。
「硬是摧毁了结界？」
使尽蛮力冲撞板窗、全身是血的狒狒，猛然现出了身影。
「唔……！」昌亲的妻子被突发状况吓得倒抽一口气，就那样昏过去了。
「千鹤！」
脸色苍白的昌亲抱起妻子。
躺在母亲怀里的小女儿，张大眼睛呆若木鸡。
狒狒一眼就看到了猎物，发现中间站着阻碍者，气得龇牙咧嘴。
啪叽啪叽扯碎板窗后，狒狒企图侵入屋内。
勾阵边拔起插在腰间的笔架叉，边讶异地嘟囔着：「昌浩他们在做什么啊？」
真相很快就大白了。
她从毁坏的板窗缝隙往外看。
昌浩和成亲正与满身是血的三只狒狒对峙，其中两只身躯比较小。
六合手握银枪，但捕捉不到狒狒比想象中敏捷的行动，狒狒只受到了轻伤。当然，阴阳师的法术也全被闪过了。
能拥有这种超越认知范畴的行动，无疑是因为吃了人肉。
「可恶的狒狒，父母、孩子全都吃了人，太过分了！」
只要不伤害人类，即使来到人类居住的地方，她也会放过它们。
勾阵满脸厌恶地这么喃喃自语时，听到昌浩的叫声。
「小怪，快拦住往那里去的那只！」
一丈多高的庞大身躯入侵室内。
挡在前面的勾阵，偏头往后看。
就在这一瞬间，与小千金的视线交接。小千金正瞪大眼睛，注视着勾阵与怪物。
勾阵眨眨眼睛，将视线转回狒狒身上，轻轻蹬地而起。
「腾蛇，这里交给你！」
把现场交给察觉状况不妙又悄悄现身的小怪后，勾阵以身体将狒狒冲撞出去。
被留在现场的小怪，全身紧绷了起来。
一来就被全权委任，而且，昌亲的妻子还昏厥了。
真糟糕。
小怪勉强移动僵硬的四肢，走到被狒狒破坏的板窗大洞前。眼睛直盯着板窗的大洞，绝不往后看。
有只狒狒逃过昌浩的监控，往这里冲过来了。
夕阳色眼睛闪过凶光。
「滚！」
红色斗气从龇牙咧嘴的小怪身上迸出来，被通天力量弹飞出去的狒狒摔了个狗吃屎。接着，勾阵的笔架叉又横扫而过，撕裂了狒狒的背部。
怪物发出惨叫声。
昌浩和成亲也继续流畅地念着降伏咒文，歼灭剩下的两只狒狒。
负伤的狒狒躲过几次攻击，又企图从板窗闯入屋内。
「不知死活！」
白毛被斗气煽动得竖立起来。
刹那间。
「呜、哇啊啊……！」
长长的耳朵听到微弱的哭声。
是小婴儿的哭声。
小怪瞪大眼睛，缩起了身子。
好几个婴儿被它吓哭过。一直哭、一直哭，哭到发高烧全身虚脱。小婴儿会靠本能察觉危机，彻底厌恶那种危机感。
夕阳色的眼眸荡漾摇曳。
它讨厌小孩子！讨厌小孩子，所以发誓绝不靠近小孩子。
只要不靠近，就不会心痛、就不会听见不想听的声音、就不会看到婴儿发烧痛苦的样子。
腾蛇靠近也不会哭的孩子只有一个。
「……」小怪压抑种种情感，甩了甩头。
胸口沉重得像压着块大石头。
低着头好一会儿的小怪，察觉到狒狒的气息，抬起了头。
狒狒又从板窗大洞探出头来找猎物了。
莫名的激动涌上心头，小怪用足以射杀对方的凶狠眼神瞪着狒狒。
「归根究底，都怪你们……！」
小怪用冰冷得令人毛骨悚然的声音低嚷后，狠狠地踢向狒狒的脸，然后冲到外面。
「昌浩，在房子周围布下结界！」
被气势震倒的昌浩，默默点头，犀利地击掌合十。
「恭请奉迎……！」
请求神灵的加护，筑起神圣的防御壁垒。
小怪以凄厉的眼神瞪着四只狒狒，撂下狠话说：「我要一口气解决它们，你们统统让开。」
想反驳的昌浩，被小怪的气势压倒，把话咽了下去。
成亲不管三七二十一，把脚生了根般杵着不动的昌浩往后拖。
「腾蛇。」
「干嘛？」
「那边是空房子，而且周遭都是荒地。」
「是吗？那太好了。」小怪低声回答后，红色斗气从全身喷射出来。
一眨眼，白色异形就变成了高大身躯。没有任何赘肉的结实肢体、披散着长度不到肩膀的深色头发、从前面刘海隐约可见额头上戴着金箍、缠绕手上的绢布随着斗气漩涡翻腾。
现身的十二神将火将腾蛇，放出火蛇攻击四只狒狒。
腾蛇还有第二个名字，只有极少数人可以那么叫他。
「红莲。」
极少数人之一的昌浩叫了那个名字。
红莲瞥了他一眼，没有回应，闪闪发亮的金色双眸瞪着狒狒。
鲜红的斗气从红莲全身迸放出来，无数只火蛇蠕动着往上爬，扑向了怪物。
狒狒四处奔逃，火舌巧妙地截断它们的退路，把它们逼进空屋。
红莲单手拦住正要追上去的昌浩等人，平静地说：「你们都不要出手。」
「啊，红莲……」
看着说完就跑去追狒狒的红莲的背影，昌浩不由得伸出了手，在半空中徘徊了一下，又缩回来。
成亲呆呆地看着这一幕，勾阵回头指着空屋对他说：「快布下围绕空屋和荒地的结界。」
「啊，对喔。」聪明的成亲立刻反应过来。
红莲的斗气和狒狒此起彼落的惨叫声，会对附近邻居的精神造成不好的影响。
当成亲施法布设结界时，狒狒的咆哮声与惨叫声也不绝于耳，还有红莲划破天际的怒吼声。
听得哑然失色的昌浩，缓缓抬起头看着勾阵。
「怎么了？」
「我觉得……」
昌浩停顿一下，瞥一眼空屋接着说：「红莲好像在发泄情绪……」
勾阵不以为意地点点头。
「嗯，怎么看都像在发泄。」
叹口气后，勾阵又偏着头说：「因为他好像有点郁闷。不过，可以歼灭狒狒，圆满达成任务，也不错啊。」
「话是这样没错，可是……」总觉得难以释怀。
红莲到底在气什么？
昌浩提出这样的疑问，勾阵微微苦笑说：「生气啊……没错，那家伙的确在生气。」
黑色眼睛怡然笑着。十二神将玄武也是黑色眼睛，但勾阵的颜色更深。
红莲的斗气在成亲布设的结界中横冲直撞。昌浩有灵视力，所以可