──尽管位在遥远的地底，久远的天空依旧一片蔚蓝且无边无际。

    由一共三层组成的人类再生机构的各区域，是集结人类黄金时期的技术能力所打造出来的巨大地下结构。虽然养育衰退后仍有一千万人口的总面积，被负责社会行政的十二耆老评议会当成机密资料加以隐蔽，并未公开──

    但由于甚至存在着生产粮食的农业区块、重现各大陆的特异自然环境的自然保护特区、以保护海洋生物基因为目的的模拟海洋，因此可以说极为宽广。

    （一开始的起源，是于日本地下一百公里处发现的地底大空洞开发计划──）

    至少就白银冬真所知，过去的历史纪录是这么记载的。

    形成时期据说最早可追溯到中生代的大空洞，作为迎接黄金时期，歌颂繁荣的人类的邻近开发地，在各国大量投入资本下急剧发展。

    为了广泛容纳宗教、文化相异的民众，在人类再生机构成立以前，日本政府便一直推动各个区域的景观整顿和分售。

    即使历经世界大战和撤离地上，最深区域依旧保有浓厚的余韵，其街景在欧洲资本的挹注下，统一采用旧欧洲的住宅样式和建筑标准。

    因此保留失落欧洲风情的大建筑──旧地下城大教堂，现为第一魔法骑士学园大讲堂，邀请了数万民众前来一同欢庆祝贺，迎接这个特别的大日子。

    无数白鸽被释放，宛如妆点壮丽教堂的外墙般飞过。

    喇叭乐声响起，在甚至挤满大教堂外的群众如雷的掌声中……在只接受新生和家人进入的大教堂内，某位人物登上讲台。

    ‘请洛塔斯．波多姆统括学生会长──古兰．玛丽亚大人上台！’

    哇…………！

    全场观众沸腾。

    被研钵状观众席围绕的中央。地位高者的身段要比人民低。一名少女静静地走在仪仗骑士团用剑搭成的拱门中，走向依据人类黄金时期的思想所设计的讲台。

    以黑白为基调的制服，是与统括学生会……即是以第一魔法骑士学园的顶尖菁英身分，成为保卫未来人类的主战力十分相衬的服装。就连包覆双腿的一双裤袜、一只袜子，都蕴含着一切奇迹之源，也就是炼素，拥有一旦有需要可实时应战的强度。

    （──原来如此，那就是现任学生会长啊。）

    冬真坐在观众席一隅，为家长准备的最后排座位上，仔细地研究她。

    将栗色头发梳成清秀鲍伯头的古兰．玛丽亚，在微风吹拂下缓步前行，带着一视同仁的笑容挥手致意的模样，有着和仅仅十七岁的年纪不符的沉稳。

    袖口和领口的阶级章、装饰在胸前的个人标志……个人识别章是一夫当关、万夫莫敌的证明。那是评议会赏赐给尽管身在军队这个群体之中，“个人”的去留却会影响整个战线的人，以传统日本家徽为设计的无上荣誉。

    （九曜巴纹──旋转的勾玉象征阴阳相克，也就是多重属性的证明……原来如此，她可真有一套。）

    不顾刻意让自己埋没在群众间以免引人注目，一边思索这种事情的男人，讲台上的少女在无数聚光灯的照射下拿起麦克风。

    “──在场的各位，首先请让我为了能够平安迎接这个欢迎众多雏鸟入学的大喜之日一事，向身为人类再生机构基石的祖先献上由衷的感谢──”

    同时被录下的影像被立即进行三次元处理，投影在大教堂外，以巨大的三次元立体影像呈现。人们专心注视着播映在最深区域街道上的壮丽影像。

    “──接着，我要为因人类再生、夺回地上这份殷切愿望而逝去的众多骑士、阵亡的前辈，以及也许会随之而去的我们默祷……”

    继脱下军帽，放在和缓隆起的胸前默祷的古兰．玛丽亚之后，原本情绪沸腾的群众也瞬间噤声，献上默祷。

    （……地上……地上……没错，我们一定会回去……！）

    （爸爸，还有妈妈……都为此牺牲了。我们将来绝对会追随他们的脚步……！）

    假使没有冬真的听觉，或许就听不出那些充满决心的意念是有意义的话语吧。

    在几乎令耳朵发疼的沉默之中，清楚听见只被诉说在双唇之间的微小决心，冬真跟着周围的人们默祷，一面用莫名冷漠的目光观察最高领导者。

    （──太精采了。居然能在瞬间冷却群众的狂热，增加自身话语的份量感。）

    优秀的领导者拥有好几项资质，而操纵群众的“热度”这一点，会在民主主义体制下成为最强的武器。如同把自我展现、自我宣传当成武器跃升成为大国之主的领导者，古兰．玛丽亚凭着短短一分钟的默祷，夺走了这场仪式的主导权。 “我想各位也已经透过军方的报导，得知地上战线的情势稳定，在已确保安全的居留地内驱逐孢子兽和净化毒素的工作，也逐渐有了扎实的成果──”

    在冬真的思绪些微偏离的同时，古兰．玛丽亚继续演说。

    “在此，我要再次重申，胜利之日必将到来。我们的孩子、孙子及后代的子子孙孙能够踩踏地上的土壤，在不是全像摄影而是真正的天空底下生活的日子，一定会在不久的将来来临──那是我们骑士团及全人类的殷切愿望，而当今日入学的雏鸟，他们每一个人以魔法骑士的身分离巢时，我们又会踏上一层通往胜利的阶梯！”

    稍作停顿，在美丽的双眸中浮现泪光──

    “──请各位千万不要忘记这一点。诸位新生，未来的骑士，恭喜你们入学。我古兰．玛丽亚将会成为各位的母亲、姊姊，带领你们飞向希望的天空。我深切地希望你们能够将在后方支持的文民、家人的容貌放在心里，最后记住我的模样……珍惜自己的生命，忍受并且共同跨越……这条荆棘之路！”

    那是近乎恳求的话语。最高领导者，地位等同国家代表的统括学生会长在众目睽睽下，带着洋溢人类情感的泪水向所有人呼吁。

    虽然有可能是演出来的，但那又如何呢？在场所有群众的心都被打动，用澈底产生共鸣的眼神“俯视”统括学生会长，响起如雷的掌声！

    “谢谢，谢谢大家──那么，最后我要请各位把手放在胸口上，一同念诵将自己奉献给军队和人类的誓词。”

    在掌声中笑着流泪，拭去眼角泪水的坚强身影──

    接着她告诉大家，即使搁在胸前的手中没有一朵花，也要想象手里拿着被赋予“胜利”花语的花朵。

    “──为人类献上月桂树的祝褔！”

    古兰．玛丽亚铿锵有力地说出激昂士气的关键句后，学生和“天堂玫瑰”也跟着重述。

    场内满堂喝采，甚至有人感动落泪。

    （这就是古兰．玛丽亚啊。）

    不是高高在上地君临众人，而是从下方受到推举拥戴的人物。这正是统括学生会长古兰．玛丽亚的支配体制，也是她入学后不久便能保有地位两年不坠的秘诀。

    （若是自然流露，就是救世主。如果是演戏，就是名留人类历史的英杰……）

    古兰．玛丽亚身上带有一种气场，仅凭其存在便能不容分说地显示自己的“特别”。守护讲台上的她的仪仗骑士团，是从统括学生会中选拔出来的菁英，但是他们的崇拜和忠诚想必一定不是向着军队这个组织，而是她个人。

    （假如就这么放置不管，日后内部将会出现特大的军阀。在古兰．玛丽亚的统治下接受三年培育的魔法骑士，有可能全部都会变成她的私人士兵。）

    她拥有若是有意就能办到这一点的超群领导魅力。在冬真认知到这一点的同时，原以为结束演说后要走下讲台的她，忽然注意到什么似的再次开启双唇。

    “最后，请容我作出个人的请求──负责防卫与维护最深区域的治安，直属于统括学生会的骑士团‘天堂玫瑰’，正在寻求一同为人类而战的伙伴及同志。”

    顿时，欲望在原本为圣女的演说深受感动的群众间微微沸腾。

    “天堂玫瑰”。统括学生会长的幕僚，分成重视风纪，从内部进行管理的“白莲”；以及重视规律，统率最深区域全体宪兵的“黑莲”。

    他们将在现任学生会长正式升格为军人时，以其部下身分活跃，因此一旦被选中即确定高升，踏上注定会飞黄腾达，人人称羡的菁英之路。

    “我想要在此选出‘天堂玫瑰’的最后一名成员，成为我的新幕僚。因此，接下来要进行选拔──”

    ──唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

    古兰．玛丽亚的声音没有被群众的狂热所掩盖，反而更加煽动他们的情绪。

    “过去，‘天堂玫瑰’的成员几乎都是在贵族的推荐下，从魔法骑士名门之后当中挑选出来。实际上，骑士的才能确实会受到血统的影响，因此这样的选拔方式相当合理。但是今年，我必须破例延揽凭借那个方法无法挖掘到的真正才能……没错，那人是在所有领域改写历代最高能力纪录，并且在入学考试的模拟战斗中击败考官──在最前线执勤的现役魔法骑士的新英雄！”

    ……冬真内心有种不祥的预感，他仰望天花板。

    看见聚光灯在装设在天花板梁架上的轨道上移动。

    那个角度、位置一如他所料。鲜艳的聚光灯照亮了在柜台处被带离他身边，并且被排在带领所有新生的最前排位置的那个人身上。

    “我古兰．玛丽亚推荐的人选是──首席入学生，白银雪奈同学！”

    ──哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！

    现场发出至今最大的喧哗声。

    雪奈在聚光灯的照亮下，神情凛然地站在原地。

    她既未露出困惑的表情，也没有亲切地向大家挥手。她的美貌被即刻播映在荧幕上，并且制成立体影像，向整个学区传送发布──然而雪奈却一副那种事情跟自己无关的态度，保持直挺挺的姿势倾听着。

    “我有听说喔……听说今年的首席是怪物。不仅长得超可爱，而且还超强。是所有能力都超过四位数的三重Ｓ级，甚至还拥有固有绝技……！”

    “今年入学考试的考官可是从前线回来，拥有个人识别章，还有层级五击溃纪录的超级菁英耶……！国中生居然打败那种人，真是太奇怪了！”

    “居然能够在古兰．玛丽亚大人身旁服侍……好羡慕，太令人羡慕了……！”

    “听说她好像在上学前打倒了四名‘第八’，还把对方交给宪兵才来学校哩。既然这下确定会加入黑莲，她会跟白莲的天上院春斗争夺第二吗？”

    “这件事情太令人意外了……这下肯定会发布新闻号外！”

    ──那些全是小声到几乎听不见的窃窃私语。

    是倘若没有冬真的听觉，根本就听不见的自己人的对话，不仅如此，情报更随着电波，受到最深区域所有媒体的报导。全体市民都在关注一跃成为下任女王候选人的雪奈，会如何回应实时影像中的现任女王的手。

    “……对不起，我不要。”

    “““……啊？”””

    然而，丝毫不在意那样的沉重压力──

    雪奈十分干脆地低下头，将自己美丽的发旋暴露在全体市民眼前。在场所有学生和家长见状，无不发出不敢置信的惊呼。

    “……真令人难过。我原以为如果能够和像你这般才能出众的人成为同志，你一定能成为夺回地上的极大助力，对人类再生机构有所贡献……”

    古兰．玛丽亚维持伸手的姿势，打从心底哀伤地询问。

    “请你把我的提议当成是愚蠢的笑话吧。尽管如此，我还是想问，是我有什么地方做得不好吗？我之所以没资格和你成为同志的理由是什么……？”

    古兰．玛丽亚严肃的神情令全场鸦雀无声，几乎令人感到刺痛的沉默充满整座大教堂。在如坐针毡的气氛中，雪奈完全无视那些──神色自若地回答。

    “因为这样会没有时间跟父亲相处……所以我拒绝。”

    咦？就为了那种事？──这样的氛围在教堂内流动。

    “从本年度开始，考虑到升格军籍后将长期无法与家人见面──校方已针对高等级培训生开始实施家长陪同上学的规定……换句话说，你在学生生活的期间，几乎可以一直和令尊共处喽……？”

    “可是……那样完全不够。毕业后，成为大人之后……我就得到前线作战了，所以就算只是一分一秒……我也想多跟父亲在一起。”

    ──如果古兰．玛丽亚的话是“公”，雪奈就是“私”。

    相对于以学生来说，堪称公务人员极致的统括学生会长，雪奈敢于主张学生时代是私人时间的这份胆量，让所有学生及家长都深受震慑，无法言语。

    “……怎么会有这种事？难道她没有身为首席新生的自觉吗？”

    “不，毕竟她还只是一个十四五岁的少女……也难怪她会那么想了。必须将那么楚楚可怜的少女送往战地，确实让人很难受。虽说是为了大义……还是很残酷啊。”

    尽管如此，仍有好几道说话声从家长席中传出。

    听见周遭的窃窃私语，感觉自己头痛到眼睛都花了的冬真仰望天花板──

    见到聚光灯和影像纪录装置以高速朝这边飞来，他不禁战栗。

    “……这下伤脑筋了。”

    喀！──在无数聚光灯的照射下，冬真从家长席中浮现。

    他的脸庞、身影被三次元化后播映出来，出现在雪奈旁边。他可以明确预想到，隔天军事报导媒体将会作何论调。

    “公私之间的抉择！公然反对校内政治的银发圣女贞德”──

    面对这种陈腔滥调的文案几乎确定会实现的未来，冬真尽管觉得头疼，依然为了女儿挺起胸膛，摆出不会让她丢脸的端正姿势。

    “我明白你的希望了……感谢你坦白地说出应该是许多骑士暗藏在心中的愿望，雪奈同学。”

    低头致谢后，古兰．玛丽亚忽然只转动眼睛望向冬真的方向。

    ──她在看我吗？她会在这个时间点看向这边，应该不是偶然。莫非她已经把所有与会者的座位顺序都记起来了？

    就在冬真感到佩服时。

    “嘻嘻……呵呵呵，啊哈哈哈哈哈……♪”

    “统括学生会长阁下……请问您怎么了？”

    “不，我没事。呵呵……这对父女的感情真的很深厚耶。”

    可能只是一瞥便察觉到什么了吧──她面带微笑，举止淘气地摇手。

    “我明白了，雪奈同学。假使你改变心意，欢迎随时跟我说喔。”

    然后用迷人的眨眼，华丽地为场面作结。

    （古兰．玛丽亚啊。我原本就猜想她会特别关注雪奈，结果她比我想象中还要棘手。）

    一切结束后，冬真独自思考。

    （看来，我得更加严密地观察雪奈的动向及其状况了。）

    ──为了完成军方高层所指派的任务。