据九尾狐银次先生所言，这间位于隐世的旅馆「天神屋」里头，拥有「干部」职位的妖怪们分别负责掌管不同的工作。

    「大老板」鬼神

    「小老板」九尾狐

    「大掌柜」土蜘蛛

    「女掌柜」独眼

    「女二掌柜」雪女

    「会计长」白泽

    「料理长」达摩

    「温泉师」老河童(男性澡堂)、濡女(女性澡堂)

    「庭园师」镰鼬

    「门童」狸妖

    除此之外似乎还有其他职称，不过我打听到的仅止于此。

    我现在就得去跟他们进行交涉，弄到一份工作。

    「才不要。谁要雇用你这种人类小姑娘在这工作啊！」

    留着一头水蓝色鲍伯短发的雪女狠狠拒绝了我。

    她就是担任女二掌柜的「阿凉」。

    阿凉是个身材曼妙动人的艳丽美女，虽然胸前衣襟让人觉得有点开过头了，不过再怎么说，她也是掌管接待部的女二掌柜。我是今天早上苦求无脸三姊妹，她们才带我过来的。

    阿凉正在休息室的大镜子前化妆。她猛盯着镜中的我瞧，随后突然迸出一句。

    「不过话说回来，像你这种穷酸又乳臭未干的小姑娘，竟然是大老板的准新娘啊？我怎么看都不觉得你这身材能让那位大人满意啊。」

    「……什么？」

    她的口气还真让人一肚子火。那个鬼男满不满意跟我无关好吗！

    阿凉一边在脸颊拍上白粉边说着。

    「话先说在前头，大老板并不是想得到你的人，只是基于你是史郎先生的孙女。否则那位大人压根才不会想娶你这种丑女为妻咧。而你却自作多情，摆出一副狂妄自大的态度让大老板蒙羞，糟蹋了他的好意，我是不会原谅你的。」

    「什么……是他自己硬把我拉来这地方的耶！」

    这完全就是诱拐绑票，我如此控诉。然而阿凉却一副不以为然的样子。

    「那也没办法啊，毕竟史郎先生确实在我们这欠了一大笔债嘛。亲属欠的债当然由亲属负责想办法，不是这样的道理吗？」

    「唔……这、这个嘛……」

    「不过为什么史郎先生会生下你这种其貌不扬的丑东西呢？史郎先生可是位完美的男人。哎呀，讨厌，我这算是红杏出墙吗？人家心里明明只有大老板一人的啊。」

    双颊泛起红晕的阿凉在化妆台前扭扭捏捏，进入了少女模式。

    然而，看见映在镜中的我后，她蓝色的眼眸瞬间发出光芒。

    「听好了，接待员呢，是很讲究门面的。让你这样的丑女来接待客人，我们旅馆是会被客诉的。接到客诉的话就得由我出面赔罪。我可不想帮你这种人类小姑娘擦屁股善后。还不快点离开我的视线范围内！」

    被这样狠狠羞辱一顿后，我身子正颤个不停，便马上被阿凉身旁的马屁精们轰出房外了。外面的走廊上站了许多妖怪，全都直盯着我瞧，并纷纷说起我的闲话。

    大概不会是什么好听话吧，这些人绝对都视我为敌。令人厌恶的视线全刺在我身上。

    这些视线就好像过去周遭的人看到有阴阳眼的我时所露出的眼神一样——充满恐惧与厌恶。不管去哪里，我永远是异类。

    然而，只有无脸三姊妹很担心地问我「你没事吧？」

    「欸，我长得有那么丑吗？」

    我沸腾的怒气溢于言表，顶着一张连无脸女都害怕的表情问道。

    「怎、怎么会呢。葵小姐是个美人，真不愧是史郎先生的孙女。」

    个头最娇小的阿松慌慌张张地安慰我。

    「没错。正是因为这样，阿凉小姐才会如此地针锋相对。毕竟她可是大老板的『情人』……啊！」

    「好了、阿梅！」

    阿竹用手指戳了一下阿梅的头。

    「哦——那个人是大老板的情人啊，第一次听说。」

    「不、不是的，葵小姐。是阿凉小姐擅自这样说的，请您别放在心上。」

    「不，我一点都不在意耶。」

    我的表情认真到不行，但是三姊妹仍然恐慌不已。

    身为长女的阿松清了清喉咙，重整心情后说道。

    「不过，葵小姐您虽然面貌秀丽，但身上的打扮是所谓的现世风格，所以在这隐世中确实有些突兀。」

    「现世风格？」

    我捏起身上穿的轻薄水蓝色洋装。昨天虽然完全湿透了，不边今早已经被弄干后摆在房内的角落，我就顺手拿来穿了。

    是没错啦，打扮成这样被视为异类也在所难免。不过这洋装可是今年春天的流行款耶。为了不在大学中被当成怪胎，所以特地跟随时下流行来打扮，结果来到这妖怪的世界却成了异类，根本白费心思了。所谓的流行到底是谁定义的啊！

    接下来，我尝试挑战澡堂。

    位于隐世东北角的这间天神屋，由于是建在有名的温泉胜地「鬼门温泉」之上，所以澡堂内有豪华的源泉温泉(注5:保持引水状态的温泉池，池内用过的温泉水放流后不再循环利用。)，分为室内池与室外池。

    据说这里的温泉有护肤与帮助伤口愈合等疗效。

    另外，男性澡堂由老河童管理，女性澡堂则由年轻濡女负责。

    由于男性澡堂禁止女性出入，所以我决定前去拜托名为静奈的温泉师濡女，请她让我在这里工作。

    有着一头乌黑长发的静奈绑着低马尾，用束袖带挽起和服衣袖，纤细的身影默默地刷洗着浴池内部，整个人看起来湿答答的，彷佛淋过一场雨。

    她湿透的长发黏在脸上，令人看不见表情。不过从发丝间露出的眼阵，看起来圆滚滚的非常可爱。

    看到我走近，她原本就惨白的肌肤又更加发青了，她「咿」地大叫一声整个人跳了起来，全身颤抖着直冒冷汗。

    「请问，这里有缺人……」

    「不、不好意思～～我、呃……被女掌柜吩咐，那个，不许雇用葵小姐，所以……」

    「咦？」

    「非、非常抱歉～～对不起～～」

    话还没说完，她便怯懦地拒绝了我，直向我道歉。

    她手里拿着的抹布也跟着抖个不停。那副样子实在让我觉得于心不忍，向她点头致意后便离开了。

    穿过澡堂的门帘，我在走廊上再次停下脚步。

    「这是怎么回事？」

    我问等着我的三姊妹。她们一副早就知道似地回答：

    「温泉师静奈工作态度认真，又是个温柔婉约的姑娘，不过就是个性有点胆小……」

    「没错，因为澡堂属于女掌柜管辖范围，所以女掌柜的命令是绝对的。」

    「据闻女掌柜对大老板的准新娘也颇有戒心，恐怕是认为自己的地位有动摇之虞吧。」

    分别听完松竹梅的说明，我长叹了一口气。女二掌柜都那么难搞了，在此又得知女掌柜更不好惹，实在是雪上加霜。

    虽然知道迟早有碰头的一天,但我实在不太想面对。

    接着我走向庭院。

    在天神屋宽敞到不行的本馆外围，又环绕着宽敞到不行的庭院。

    春天果然来了，整片樱花树填满庭院，而落花花瓣也在散步小径上铺成一道樱花地毯，庭院之中还有其他各色花朵争相绽放。

    池中锦鲤优雅地游着，而流经桥下的小河则有许多水黾轻飘飘地滑行其上。

    霎时一阵强风刮起，我用手压住洋装裙襬。

    当我睁开闭起的眼睛时，发现刚刚还铺满樱花的小径顿时被打扫得干干净净，连一片花瓣也没留下。

    「……怎么回事？」

    「庭园是镰鼬的管辖范围，他们几乎不会现身露面的。白天他们巧妙地操控风向来清扫庭园。」

    「夜晚的工作则是巡逻旅馆四周环境。庭园师的工作内容就是这样。」

    无脸女们马上为我进行一番说明。我心想这简直就像是忍者。

    「所以没办法跟他们交谈吗？」

    「现在他们不在葵小姐面前现身，也许就代表没得谈吧。」

    「唉，果然～～」

    我环顾四周，尝试寻找不见身影的镰鼬。不过只看到一片寂静的庭园，找不到他们本人。连谈都没得谈，这点让我很沮丧。

    不过依照无脸女们的说明看来，这份工作似乎需要相当的战斗技能。先不问旅馆员工为何需要具备战力，总之我体认到这工作难度本来就不是我能胜任的。

    心情有够郁卒。还能找工作的地方大概也只剩柜台了。

    但掌管柜台的是「大掌柜」土蜘蛛。

    光回想起那看起来呆头呆脑的火男面具就令人火大。土蜘蛛那么讨厌我，打从一开始就针对我了，当然不可能让我在柜台工作吧。

    「厨房内场果然还是没办法吗？」

    「厨房是不可能的。毕竟禁止女性出入，再说达摩料理长个性可顽固的。他的资历在这间天神屋里算是老前辈，要是有客人对他的料理挑三拣四，以后也无法再来住宿了。」

    「哇，是那种坚守传统原味的人？」

    跟着爷爷游历各地旅馆的我，也看过很多在料理上一路坚持原味的固执店家，这并非坏事。不过阿松面带忧郁地说道。

    「天神屋的料理在过去确实是一大卖点没错，但数百年来始终如一的滋味，对个性有些善变的妖怪来说似乎颇为乏味。」

    「没错没错。现世料理纷纷传入的这个时代，周遭的批评声浪也越来越多了，说已经对天神屋所坚持的味道感到腻了……啊！」

    「好了，阿梅！明明没长嘴，却这么大嘴巴！」

    不该说的话总是脱口而出的阿梅，又被阿竹用手指戳了脑袋。

    虽然这三姊妹的表情让人摸不透，不过我渐渐能区分出她们的性格了。

    「不过我连一次都还没吃过，真想尝尝这里的料理呢！」

    这间天神屋的料理，让对美食没有抵抗力的我非常感兴趣。

    「如果您成为大老板的新娘，要吃什么都没问题喔！」

    阿松一派自然地劝我嫁作鬼妻。话说回来，这三姊妹原本便是隶属于大老板底下的接待员。

    「哼，恕我断然拒绝。」

    我耸起肩膀爽快地回绝。三姊妹异口同声地发出「咦——」似乎很不满。

    「可是，这样子就只剩下柜台这条路了呢……」

    掌管柜台的「大掌柜」土蜘蛛名字据说叫「晓」。三姊妹一听我要去柜台，便全力阻止我。

    「晓大人绝对不会认可葵小姐您的。」

    「这一点我心里大概也有底啦。不过，我也只能豁出去硬碰硬了。」

    「葵小姐您实在太逞强了。」

    可能因为我们在柜台一旁拉扯许久——

    「喂！」

    一阵暴怒的吼声传了过来。我肩膀一颤，转过身一瞧。

    一位个子高大的男人进入我的视野，他威风凛凛地披着外褂，外褂上头印的「天」字外围了圆圈纹路，一头红豆色的头发格外醒目，看起来正带着猛烈的气势朝这里走来。他的眼神凶恶，表情也很难看，我马上就确信这张脸是藏在火男面具底下的真面目——土蜘蛛。

    「你在这里干什么，死人类。贵客马上就要莅临了，别在这碍事！」

    「……那个，晓……」

    「不许直呼我的名讳！不许跟我搭话！」

    在喊住他之前，我就先被打断了。

    柜台附近站着许多妖怪，门童与女接待员已准备好恭候客人光临，并冷冷地注视着被土蜘蛛臭骂的我。

    而女二掌柜也身居其中，朝我吐出舌头。

    虽然很生气，但我光要应付眼前的土蜘蛛就已经分身乏术了。

    「听说你不顾大老板的一番好意，扬言要自己工作赚钱还清史郎的债啊？真是愚蠢至极的人类小姑娘。像你这种无能的小姑娘，没有能力在天神屋工作！」

    「这、这种事不试试看怎么知道！」

    虽然被土蜘蛛的气势所慑服，我依然开口反驳，结果又被骂得更惨了。

    「说这什么话。这里分明没有你的容身之处！你会来我这，就是最大的铁证！赶快打消念头滚出这间旅馆！一看到你的脸就让我想到史郎，那副狂妄自大的样子，实在让人气愤至极。万分可恨……」

    「脸、脸是天生的，你这样说我也没办法啊。」

    「啊啊少啰嗦了，蠢才！你要是不消失在我眼前，我就连你的骨髓都啃得一乾二净。肮脏的史郎孙女！」

    一连串谩骂与威胁已经快把我撂倒，但我还是勉强挺住。刚才说要豁出去硬碰硬的人是我，但恐怕刚刚才一交手，我便已碎成粉尘随风飘逝而去，无法再拼凑回原本的形状了。

    「啊啊，晓大人，还请您就到此为止吧。」

    「葵小姐再怎么说也是大老板的准新娘。」

    「没错，说要吃掉她，这实在有点……」

    松竹梅三人轮番为我求情，却仍然挡不住土蜘蛛的攻势。

    「啊啊，无脸女们，没有嘴就别插嘴！」

    充满怒气的骂声似乎传遍了整间旅馆，各处的员工都聚集过来看热闹。

    随后土蜘蛛的理智断线，怒吼一声「忍不下去了！」散发出一股不祥的气场，他的身后冒出蜘蛛的影子。无数的长脚嘎吱作响地围住我，令我不禁全身僵硬。

    冷汗从我全身上下狂冒而出。

    「欢迎光临～」

    然而，在这样的气氛下，排排站在柜台的妖怪们充满朝气地一齐大喊。

    土蜘蛛也因而立刻收回刚才的杀气，挺直了背，把我搁下不管后便急忙回到柜台。

    「感谢两位今日莅临本馆，在下是担任大掌柜的土蜘蛛，名叫晓。有任何需要请不用客气，尽管吩咐。那么麻烦在这边登记大名。」

    那家伙彷佛变了个人似地，表情瞬间换上亲切和蔼的笑容，接待今天第一组上门的顾客。客人是一对用两脚直立走路的猫又(注6：日本传说中的妖怪，形象为拥有两条尾巴的妖猫。)老夫妇，我想他们恐怕无法想象土蜘蛛的真面目是什么样子吧。

    「他是谁啊……」

    我远远望着那个脱胎换骨般的土蜘蛛工作的身影。

    「身为大掌柜，晓大人是非常优秀的。不但得到大老板深厚的信赖，而且他比谁都爱着这间天神屋。不过呢……」

    佷可惜地，他对史郎先生的憎恨，以及对人类的不信任感也非常强烈……」

    「而且个性上也有一些血气方刚。」

    三姊妹单手托着脸颊，发出「唉——」的叹息声。

    我漫不经心地看着性情大变、卑躬屈膝的土蜘蛛，想着开始营业的这间旅馆里，已没有自己的容身之处了。

    「喂，人类。」

    一个身高差不多到我腰部的小鬼，不知何时走近我身边，手里拿着我的包包。

    他把我昨晚留在房内的私人物品拿了过来。三姊妹告诉我，那间房原本是高级客房，恐怕现在已另有房客入住，不再属于我了。

    而三姊妹似乎也差不多该上工了，她们有礼地鞠躬致意后便从我身旁离去。

    想当然，旅馆已经开门接客了，妖怪员工们也各自展开忙碌的一天。

    连份工作都没有的闲人如我，在这间妖怪旅馆之中，究竟该何去何从呢？

    我朝着深处走去，往本馆人烟稀少的方向前进。

    因为我发现柜台旁有一条笔直的长长暗道。

    以逃跑般的脚步踏了进去，发现这里似乎是一条通道，通往天神屋目前未使用的多间房间。诡异的是，整条路的两边墙上，贴着满满的白色箭头图案。

    我不知道这些箭头究竟指往什么地方，然而，我就在一边思考的同时一边无意识地循着箭头前进。

    不过还真是难堪。从没想过自己会被讨厌到这般地步，被视为无用之物。

    先不提能力上的问题，明明有心想努力奋发却连工作的机会都不给我，这一点实在很难过。鬼男那令人厌恶的胜利笑容又浮上脑海。我回想起那个说着「你要还清债务，说到底还是天方夜谭」的鬼男，还有他那双眼阵。

    再这样下去，结局就如同鬼男所说，只剩下成为债务的担保品而嫁给鬼男一途了。不，现在想想，只要嫁给鬼男就能让债务一笔勾销，这条件也许原本就够便宜我了。

    我开始产生这些丧志的想法，郁郁寡欢地走在黑暗的长廊上。此时在长廊的尽头处发现一道破烂的拉门，白色箭头全都聚集于此。

    拉门的缝隙之间射出光芒，流泄在微暗的走廊上。

    我不费力气地推开拉门。

    这时，拉门的另一端轻轻地飘来一阵甜美的花香。

    「哇，这里会不会是中庭呢……」

    这里就像一座幽静的中庭。一条搭有屋顶的木造走廊，穿过庭院往前延伸而去。

    我一时兴起而踏上走廊。不一会儿便走到尽头，向前接续的是零星串成小路的铺路石。走在其上的我，得以眺望中庭的全貌。

    松树、青枫、庭岩、碎石的巧妙配置，造就了装饰庭园的一幅美景，让中庭散发带着和风的雅致。

    虽然这里太过安静了，却意外地不让人感到害怕。

    「……柳树？」

    走着走着，我发现一棵巨大的垂柳，寂然伫立于前方开阔的空间里。

    看着柳枝随风摇曳，我感受到一股深深的寂静，彷佛时间在此刻停止一般。柳枝的晃影似乎容易让人联想到幽灵，不过也许跟位于隐世的旅馆正搭吧。

    在垂柳旁有间搭建茅草屋顶的房屋，看似传统民宅。

    房子小归小，不过是间气派的别馆。虽然与豪华的本馆天差地别，走纯朴路线，但带着侘寂之美(注7：是日本美学的一种。一般指的是朴素而安静的气氛。)的氛围，让我感到一股莫名的怀念。

    我想这会不会是什么店家，但看门口并没有挂门帘。

    然而窗户却是敞开的。

    往内窥探并没有发现人影，也没有在营业。原本以为这里可能是置物用的仓库，但好像又并非如此，里头还有吧台跟榻榻米客席，看起来似乎曾经是间酒馆之类的。

    「好吧，反正旅馆里净是妖怪，大家都讨厌我，而且现在开门营业了，我又变得更碍事了……不如就暂时待在这吧。」

    把行李放在后方的榻榻米客席，我坐上吧台的位子，突然感到一阵饥饿。

    昨天也只吃了当宵夜的稻荷寿司，今天还什么都没吃。

    要是这里有开间小餐馆什么的就好了……

    虽然如此想，但我在隐世身无分文，到头来还是没东西可吃。

    肚子饿了。深刻意识到这一点后，我便全身打颤。

    饿肚子这件事对我来说，是无法言喻的恐惧。

    「哎呀，葵小姐。您跑来这里了？」

    突然一股声音传来，让我内心抖了一下。吧台里冒出一个身影。

    出现的是一位面貌清秀爽朗的银发青年，他身穿外褂，绑着和服束袖带，看起来正在这里卖力工作。

    「你、是谁？」

    我不禁退后问道。

    「是谁……喔喔，那个、是我唷，银次。」

    「咦？喔、喔喔，原来！」

    银次先生，就是昨晚送宵夜来我房里的九尾狐妖。

    定睛一瞧，才看见狐狸耳朵跟尾巴。温柔的眼神、笑容与清闲的姿态，正是银次先生没错，我「啪」一声拍掌。

    「这么说起来，你昨晚曾说少年与小狐狸的外貌都是变来的对吧。」

    「是的，现在才是我平常的样貌。」

    银次先生似乎觉得我受惊的样子很有趣而轻声笑了起来。

    「什么嘛～害我吓一大跳。」

    「那是我的台词才对，亏您能找到这么偏僻的地方呢。」

    「……因为我没其他地方可去啦。」

    将手肘撑在吧台上，我面露不悦。

    银次先生动了动耳朵与尾巴，很快就了解是怎么一回事，发出「啊啊……」的声音。

    「这里是什么地方？」

    「这里吗？哈哈，可以说是鬼门中的鬼门吧。」

    「鬼门中的鬼门？」

    回以奇妙答案的银次先生，面有难色地苦笑着说：

    「这地方最初是间茶馆。开业当时受到喜爱甜食的妖怪们热烈好评，巩固了一定的客源，不过管理的员工离开旅馆后，茶馆也就关门大吉了。」

    「是哦，这里原来曾经是茶馆啊。」

    「没错，不过茶馆关掉之后这里便一落千丈，无论什么生意都做不起来。这里曾开过土产店、游乐场什么的，不过都以失败作结。即使现在换我来接管此处，经营仍不见丝毫起色。我至今可是被称为企划包准成功的招财狐呢。如您所见，现在门可罗雀。」

    「招财狐，这名字取得还真好。」

    「由于地段偏僻所以打不起知名度，来客稀少不在话下，连员工也相继传出事故……这里正是所谓的问题店面呢。」

    银次先生带着忧郁的神情，把抱在怀里的篮子放在厨房台面上。

    「这个月才重新开业，在两天以前都还是间小餐馆。但从外头招揽来的蔚师马上弄伤了手……现在正在物色新厨师来顶替，不过内部意见强烈地认为这地方不行了，决定下个月拆掉店面。」

    「这样啊，总觉得很可惜呢。」

    「是呀。食材都还在冰箱里头，我刚刚就是在收这些东西。」

    「隐世也有冰箱吗？」

    「您要看看吗？」

    银次先生向我招了招手。我踏入吧台里头，看见一个貌似冰箱的木制大箱子。外型看起来像是从现世传入，再改造成适合隐世的风格吧。

    打开冰箱一看，里头是结着薄冰的空间。

    「这些冰是我们从镇上冰柱女经营的老字号冰店定期采买而来的喔。」

    「妖怪们的力量还真方便。」

    「多数妖怪会利用各自拥有的力量来经商谋生。冰柱女所产的冰与一般冰块不同，有调节温度的功能又不易融化，质量非常优良。」

    「咦——那还真有趣耶。」

    冰箱内清楚划分成冷藏与冷冻室，温度也各有不同，薄冰的表面光滑地就像塑料一样。这冰箱可说具备了完善的机能。

    了解冰箱构造后，我开始对里头存放的食材感到好奇。其中放着没用完的白菜、白萝卜、牛蒡、鸡蛋、还有一些菇类。冷冻室内也放着两块肉。

    「这是什么肉？乍看有点像鸡肉或猪肉。」

    「正是鸡肉跟猪肉没错唷。在隐世也是以这两种肉为主。因为也没机会端出来给客人了，丢掉又嫌浪费，所以我先冷冻起来，打算当作我的午餐也好。」

    「哈哈哈，原来是这样喔。不，这的确很重要呢。」

    我也顺便看看银次先生摆在桌上的篮子里放了些什么东西。

    还没用的马铃薯、茄子、红萝卜、洋葱等，一颗颗躺在里面。

    「这些你打算怎么处理？」

    「我想说就带去本馆的厨房好了。不过那儿的料理长对食材有一定坚持，还很讲究产地，也许会被丢掉就是了。」

    「嗯，那才真的是浪费呢。」

    「是呀。话虽如此，要我自己全吃完也是挺折腾的……应该说我对料理并不拿手。唯一会做的就只有稻荷寿司了。」

    看着篮内蔬菜的我，发出「咦」地一声，转头望向银次先生。

    「昨天的稻荷寿司，该不会是银次先生亲手做的？」

    「是这样没错，味道可能有些欠佳。」

    「才没有呢！非常好吃。我最喜欢的就是简单纯朴的稻荷寿司了。甜度也有压低，清爽而不腻。对于饿扁的我来说，简直是停不下来的感动好滋味！」

    我挥舞着拳头，充满热情地诉说昨晚的稻荷寿司有多美味。银次先生被我激动的说词吓到，也许心里有点恐慌也说不定。

    我若无其事地转换了话题。

    「隐、隐世的饮食跟现世挺像的呢，像稻荷寿司也是。」

    「此话不错，两地的文化在不知不觉中交流，像现世的料理有些也是传自隐世唷，例如这个稻荷寿司。」

    「咦。这我还真是第一次知道。」

    我至今为止以稀松平常的心情所品尝的料理之中，有些也是从隐世流传而来的吧。相反地，现世的料理有些也会传到这隐世来吗？

    「啊，对了，银次先生吃过午饭没？」

    「不，还没有……」

    「那如果方便的话，我可以借用这间厨房吗？当然，我会好好收拾善后的。就让我做点东西，做为昨天稻荷寿司的回礼吧。」

    「咦？当然没问题，不过那只是我自作主张……您真的方便吗？葵小姐的身子不疲惫吗？」

    「才没这种事呢！做菜难不倒我的。疲劳什么的早就烟消云散了……啊，还有，做好之后我可以稍微试一下味道吗？」

    肚子此时发出了「咕噜——」的叫声替我补充说明。银次先生慌慌张张地答应「当然没问题！」

    「银次先生，你有什么想吃的料理吗？」

    「想吃的料理吗……」

    「任你点菜没问题唷。只要是现有的调味料与食材能做出来的都行，现世的料理也没问题。」

    我将厨房翻了一遍，这里有酱油、味酣、盐、糖、酒等，看来基本的调味料都不缺。还有白米跟味噌，啊，连昆布跟小鱼干都有。

    「啊，那么我……想尝尝看名叫『蛋包饭』的料理。」

    「……蛋包饭？」

    意外的菜单让我睁大了双眼。成熟稳重又有绅士风范的银次先生，想吃的竟是蛋包饭。

    「我曾听说过，现世有一种名为蛋包饭的料理，跟稻荷寿司很相似！」

    「……」

    我除了皱起眉头，实在不知该摆出何种表情。

    蛋包饭跟稻荷寿司有很像吗？不过的确啦，把调味过的饭用食材包起来这一点，要说像也是挺像的。

    「蛋包饭比较偏小孩子爱吃的料理唷，可以吗？」

    「啊，那我就变成小孩吧。」

    银次先生非常配合地升起袅袅烟雾，摇身一变为少年姿态。

    眼前是，位年约十岁的银发美少年，脸上浮现可爱的笑容，对于从未见过的蛋包饭露出满怀期待的眼神。他那竖起双耳摆着尾巴的样子，实在很装可爱。我对这招最没抵抗力了。

    「我、我知道啦。反正也有白米，要做是没问题啦。啊，不过煮饭也许得花上一点时间……而且肉也得先解冻。」

    「啊，我们这里的饭锅是灵力锅，煮饭五分钟就可以了。」

    「灵力锅？」

    「以现世来说就是类似高压锅的东西。」

    「咦咦！这方面的科技还真先进呢！」

    连我家都没有的高级高压锅……

    本来是这么想象的，不过这里的灵力锅看起来已有一定年资了，说起来还应该比较像大型的土锅。

    只看过现世电子高压锅的我感到非常错愕。

    「这是用灵力来加热的锅子，虽然跟现世的高压锅稍有不同，但烹调效果很类似。这种锅子从古早开始就在隐世普遍使用了，其他还有许多工具也是隐世特有的。」

    银次先生接着伸手，指着排在厨房内的众多烹调器具之中的一个圆盘状工具。

    「请把冷冻肉类放在这圆盘上。」

    「这里？」

    冷冻存放的鸡肉与猪肉块，简直硬得像块冰冷的岩石，将这些肉块放上圆盘后，银次先生念了一声「解冻」。

    随后，冷冻肉块被紫色的火焰包围，没过几秒就解冻完成。

    「哇！一瞬间就解冻完毕了耶，就像微波炉一样。」

    「冷冻食品除了自然解冻以外，也可以用这个妖火圆盘来解冻。这器具里关着拥有众多性能的妖火，利用『解冻』、『加热』等言灵(注8：古代日本相信言语中依附着一种超自然的力置，话一说出口，就有霣际实现的能力。)来下达指令，妖火就会照办。」

    「哦——隐世这地方果然有很多不同于现世的风格呢。」

    我对于这些隐世限定的烹调器具与厨房大小事感到佩服。看来他们已确立一套独有的技术，出乎我的意料。

    我猛然回神，是时候该开始洗手做料理了。

    「银次先生，这里有围裙吗？」

    「有的，以前员工使用的围裙清洗后还放在这里。有需要的话，这里也有员工用的和服。」

    「不知道方不方便借穿呢？」

    「当然没问题。反正这些本来也打算报废了。」

    少年姿态的银次先生轻巧地跳下吧台，踩着小小的步伐往深处的房间走去。不一会儿传来「葵小姐，请您过来」的呼唤。

    走向深处的房间，这里似乎是做为员工休息室使用，目前稍嫌凌乱。银次先生从衣橱里拿出抹茶色的朴素和服以及白色的围裙。

    「这些可以吗？」

    「嗯嗯，谢谢你。这身洋装打扮在这里怎么看都觉得突兀。女二掌柜也把我念到臭头呢。」

    「哈哈哈。阿凉小姐她啊，确实如此呢……」

    银次先生用暧昧的语气说着。而在我开口之前，他便慌慌张张地离开了。

    祖父是否从一开始就知道，我会落得如此田地呢……

    如此回想着，心头涌上些许悲伤。只不过在换上和服后，先想到的是做菜时头发会很碍事。要是有条绳子，就能把头发绑起来了。

    说到这我便想起，大学的书包里头有放黑色发圈，于是我便以一身和服造型急急忙忙地跑了出去。

    「哇——葵小姐，您果然很适合和服装扮呢。」

    「谢谢你。不过头发有点碍事，我想绑起来。我记得我上课的包包里头有放才对……」

    我翻着放在榻榻米上的包包。东翻西找之时，有个东西从包包里掉了出来。

    「啊……发簪。」

    那是一支有山茶花苞装饰的发簪。在我尚未得知那个戴着鬼面具的男人就是大老板之前，把便当送给他吃，结果他在便当盒上插了这么一支发簪，就好像做为谢礼一般。

    「哦，这不是红水晶发簪吗？」

    「红水晶？」

    「这是一种会变换姿态，十分稀有的水晶，价值可不斐呢。不如，我就用这个帮您把头发盘起来吧。」

    「银次先生会盘发？」

    「毕竟我也能变男变女呀，女性的仪态与举止我都下过功夫的。」

    银次先生说完，从少年的外貌变身为女性，踏上榻榻米地板。

    他绕过我的身后，从自己的和服腰带中拿出梳子，为我梳发、盘发。温柔的手势散发充满女人味的香气。

    银次先生真的让人摸不着头绪啊。刚刚还像个少年，满心期盼着要品尝蛋包饭，现在又很女人地替我盘发。

    「好啰，完成了。这发簪很适合您呢。」

    「……是吗？」

    透过随身携带的手拿镜端详自己的样貌，银次先生为我绑了一个偏低的丸子头，一朵山茶花苞悄悄点缀在旁。我不太知道这到底适不适合自己。

    接下来一边与银次先生确认隐世与现世诸多习惯上的差异，我一边将水与米倒入灵力锅中，盖上锅盖后开火。用妖火加热的炉子又让我佩服起隐世科技，使用起来的手感跟瓦斯炉很像。先把剩余的食材确认过一遍后，我又再一次清点了调味料。

    「接下来……不过少了西红柿酱呢。要是有新鲜西红柿就好了。」

    日式调味料一应俱全，不过果然没有西红柿酱。

    总之先确认一下酱油的风味，结果如同我的想象，口味偏甜。比起关东，恐怕比较接近九州岛地方加了砂糖跟甘草的酱油味道。

    「啊啊，对了。那不然就做和风口味的蛋包饭吧。酱油既然偏甜那就没问题了，蛋包饭也没规定饭一定要用西红柿酱炒过，用鸡蛋包起来的都叫蛋包饭呀。」

    我拍了拍双手，做出这番随便的结论，连自己都怀疑自己真的喜欢做料理吗？

    我在食材面前嘟哝着。我开始觉得对自己来说，现在最重要的应该是如何物尽其用，把现有的食材利用完毕。

    「欸，银次先生，在做蛋包饭的空档，我同时也做做其他料理可以吗？」

    「咦，您要费这么多任务吗？如果是这样，我当然是心存感激啦。」

    「材料还剩这么多也可惜，做成配菜的话还可以多保存几天……啊啊，马铃薯炖鸡肉如何？我现在突然超想吃这道。搭配这里的酱油感觉很美味。」

    「哦，这不错呢，我也很喜欢。」

    坐在吧台的银次先生摆了一下尾巴。

    「还有猪五花肉呢，那就和白萝卜一起炖好了。啊，还有茄子跟味噌，那能再做道味噌炒茄子。」

    「哇——真是太棒了。」

    我只是把自己喜欢跟想吃的东西列出来而已。这一类配菜我平常都会自己做来吃。

    「啊，这么说起来，大老板他很喜欢味噌炒茄子这道菜呢。」

    银次先生像是突然想起来一般，开启了关于大老板的话题。

    「咦，是喔？口味意外地偏平民嘛。」

    「毕竟天神屋只专精高级料理，大老板似乎偶尔也想换个口味尝尝一般家常菜，而我们馆内的料理长不做这类料理的，所以大老板也曾偷偷乔装成平民，去外面食堂吃饭喔。」

    「……这可真意外。我以为他是个花天酒地的鬼。」

    「绝无此事，大老板个性十分认真又质朴喔。只不过他最喜欢的一道菜是什么，连我都没听过呢。」

    「哦……」

    鬼男最爱吃的菜吗？算了，又干我什么事。

    我继续做料理。就在我切着菇类与长葱时，饭已经煮好了。我熄了火，暂时焖一会儿。把洋葱、马铃薯、还有红萝卜等蔬菜全都削掉外皮后切成滚刀块，做为马铃薯炖肉的材料，鸡肉也切成一口大小。

    「葵小姐讨厌大老板吗？」

    待在吧台里的银次先生突然迸出这个问题。他的眼神看起来很担心。

    我噘起嘴，继续手边的工作。

    「反正那家伙，还不是，只是勉强娶我为妻，他不是说娶人类小姑娘为妻，可以提升地位什么的吗……再说，竟然利用别人好心做的便当，把我拐到隐世……」

    一想起鬼男的事，我就莫名感到一阵恼火。

    『非常美味喔，葵。』

    回想起那时他稍微挪开面具，以一副饿坏肚子的乖巧模样尝了一口便当，然后说了这句话。现在觉得当时还为此而有点开心的自己真是可笑。

    我摇摇头想撇除这些杂念，抓准时机掀开灵力锅的锅盖。白饭煮好的香气立刻飘散而出。

    「唔哇——」

    多闷了一会的米饭煮得粒粒分明，闪耀着光泽，我不禁发出赞叹。这白饭感觉单吃就够美味了，我不禁咽下一口口水。

    不过现在要开始做蛋包饭了。

    拿着饭勺将白饭上下翻匀，然后取出所需的份量盛装到碗里。

    接下来，我拿起类似平底锅的浅底平铁锅，倒油热锅，再放入切块的鸡肉、菇类、葱白，用胡椒与盐调味后快炒了一下。接着把碗里的白饭下锅，将饭炒松后，再次加入胡椒、盐与偏甜的酱油来调味，料理的香气一瞬间从锅内散发而出。等炒得差不多了，便将锅中的炒饭先取出装在盘子里。

    接着，在打好的蛋液中加入高汤调味，倒入已热好锅的平底锅内。在煎的同时一边搅拌，再将刚才炒过的饭用蛋包裹住，塑型成蛋包状。

    银次先生从吧台探出身子，发出「哦哦哦」的感叹声，带着犹如少年般闪闪发亮的期待眼神看着我的动作。不对，他现在的确是个少年。

    「其实啊，原本还要加上一种叫『西红柿酱』的西红柿酱汁后再享用的，不过这里似乎没有这东西。我做的这道是清爽版本的和风蛋包饭。」

    一口气倒在盘子上，松软的金黄蛋包饭完成。认真一看，确实越看越像稻荷寿司。

    参考了和风汉堡排的方式，我在蛋包饭上头摆了白萝卜泥与切碎的紫苏叶。结果样子也变得有点像高汤鸡蛋卷。虽然以蛋包饭来说绝非正统，不过软绵绵的鸡蛋光看上去就觉得美味，金黄的色泽卖相极佳。

    用胡椒与酱油炒过的饭，搭配松软蛋包的香气，同时也挑逗着我的胃。

    我将蛋包饭放在银次先生面前，他的眼睛立刻瞪得老大。

    「哇——我要开动了。我可以享用了没错吧？」

    「请用。我还有别道菜要忙。」

    虽然如此说，我又再次偷偷斜眼观察银次先生看蛋包饭看得入迷的模样。小孩子与蛋包饭，这画面还真是完美得像幅画。

    银次先生照我的吩咐，在白萝卜泥上淋了少许装在小瓶内的柑橘醋，把白萝卜泥和开，再用筷子吃蛋包饭。

    软绵绵的口感似乎让他十分惊喜，银次先生一开始慢条斯理地享受着口感，不一会儿便开始大口大口地吃着。

    因为他现在是少年的模样，看他带着笑容摇着尾巴吃我做的菜，总觉得心里有些高兴。我想料理应该还算合他口味，而松了一口气。

    「非常美味，我真的吓了一跳。调味实在太棒了！」

    「似乎很合你胃口，太好啦。我想到爷爷也很喜欢这道和风蛋包饭呢……最重要的是，卖相也很漂亮对吧？」

    「没错，看起来也美味，成本又低，感觉可以直接在店里推出……」

    「咦？」

    「没事没事，我在自言自语。」

    银次先生又继续不发一语地吃了起来。而我的饥饿也已经忍耐到极限，所以开始准备将刚刚偷偷在煮的超快速马铃薯炖肉起锅。

    这次是使用鸡肉，我一般习惯的调味是只加砂糖、酱油与酒。

    鸡肉下锅炒过后，加入酱汁继续炒一下，接着，放入切好的葱、红萝卜与马铃薯，稍微炖煮一会儿。

    材料跟调味都走简单路线，虽然是省时版本，但这是我最偏爱的做法。

    「啊啊，已经可以准备上桌了呢。」

    看着马铃薯染上美味的酱油色，我不禁绽开笑容。

    确认食材熟透之后我便进行盛盘。这里不愧是餐馆，餐具齐全又是高档货。光是用好的餐具装盘，就能为任何料理增添两成的视觉美味度。

    我将还算刚起锅的白饭填满饭碗后，与盛好盘的马铃薯炖肉一同摆上方形高脚餐盘，顺手把剩下的白萝卜泥也装在小盘子中，当作配菜。

    「那我也该来吃饭啰。」

    我兴冲冲地坐在银次先生的旁边。银次先生拿起一旁的茶壶为我斟茶。

    「我开动了。」

    「真不错耶～我也想尝尝看呢。」

    「蛋包饭不知道跟马铃薯炖肉搭不搭……啊，我帮你弄一点吧。」

    「不了，葵小姐就请慢慢享用，我会自己拿来吃的。」

    「真的？」

    「您肚子很饿吧？请开动吧。」

    顺着银次先生的好意，我马上品尝了期待已久的白米饭。

    一入口便感受到充满弹性与甘甜的口感。跟一般电饭锅煮出来的味道完全不同，香气逼人。就像把白米饭的美味从深处带了出来，令人感动的一股好滋味。

    「好棒……」

    拿着装满热腾腾白米饭的饭碗，我眼里闪着光芒。

    单吃就已经够美味了——我不禁如此想。不过诱人的马铃薯炖肉我也要一并享用。结果我完全停不下筷子。

    这真的只是单纯的马铃薯炖肉跟白饭而已耶。一口大小的鸡肉与松软的马铃薯，用咸中带甜的酱油炖煮过后的滋味，总之非常下饭。不时再配上淋了清爽柑橘醋的白萝卜泥来换个口味，又能继续再吃下去。

    啊啊，这实在太美味了。

    无关自己的蔚艺好坏，在肚子饿坏时能用美味的白饭与马铃薯炖肉填满胃袋，光是这样就能让人感受到小小的幸福。

    银次先生也拿餐盘去装了一些马铃薯炖肉回到位子上。他搭配着蛋包饭吃，结果蛋包饭先吃完了，他又再追加了白饭。

    不愧是高等大妖怪。明明外表是个少年，食量却很大。这一点不知为何令我感到开心。

    「葵小姐明明是人类，调味手法却非常<!口妖怪的口味呢。偏甜又稍微清淡。」

    「嗯……我也是后来才知道，爷爷的口味跟妖怪很像喔。不知道是不是因为他常往返两地。」

    妖怪喜欢的口味就如同银次先生所说，偏甜而略清淡，顺带一提还有清爽的风味。当然也是有个人的喜好差异，不过大致上是这样。

    而祖父偏爱的口味也是如此，所以过去为祖父做料理的我，从结果来看，也受到影响而做出妖怪喜爱的菜，大概是这么一回事吧。

    此时，突然想起刚刚尝过的酱油。

    「话说回来，隐世的酱油果然也偏甜呢，就好像九州岛那里的酱油。我也曾为了爷爷而特地订购九州岛的酱油喔。」

    「没错，隐世的酱油酿造厂，也是以现世九州岛的酱油来做为参考的。」

    「哇，果然是这样呢。」

    「位于长崎的出岛在过去曾是砂糖贸易兴盛之地，九州岛这地方取得砂糖很方便，因此各种偏甜的料理也很多。听说在当时，隐世的商人也会幻化为人类，赴九州岛大量采买砂糖。毕竟对喜爱甜食的妖怪而言，砂糖是众所渴求的调味料呢！也因为九州岛有隐世商人经常出没，偏甜的酱油也就因此流传到隐世来了。」

    「咦——原来是这样啊，这还真有趣。」

    「毕竟在那个时代，现世与隐世还能自由通行往来。我那时也常常到长崎，去看看传闻中的南蛮人(注9：十六世纪初至十六世纪中曰本开放与葡萄牙、东南亚诸国贸易时，对以上国家人的所使用的称呼。)。」

    「……咦？」

    奇怪，银次先生到底从什么年代就活在世上了……

    妖怪都长生不老这点我是知道，但出岛还有进行通商贸易的时代，已经是好几百年前的事了吧。果然，银次先生虽然外貌年轻，也是个高等老妖怪吧。

    「呼，肚子填饱了。不过好像有点想喝碗味噌汤。以定食来说，还是缺东缺西的呢。不过毕竟刚刚饿坏了。」

    肚皮填满后有了力气，便开始在意起刚才的菜色实在不够营养均衡，而对银次先生产生愧疚感，自我反省着这可不是在家随便弄弄自己吃的场合。

    「不会的，您做的菜真的非常美味，谢谢您。曾听大老板提过葵小姐擅长料理，现在我心服口服了。」

    「……」

    「如果您方便，请再多露一手吧。厨房与食材随您使用，如果还有需要的东西，我可以去厨房摸一点过来喔。不过要是被抓到，会被料理长揍个半死就是了。」

    银次先生以调皮的语气半开玩笑地说着。

    「呵呵，这样不行啦。我就用现成材料多多尝试变化菜色吧。」

    「也拿去给大老板享用如何？」

    「才不要，谁要给他。我要全部吃光光。」

    「您又来了~我想大老板一定会很开心的。」

    银次先生以话中有话的口吻回答后，啜饮着茶。我斜眼瞧向他。

    「银次先生不管说什么都要扯到『大老板』呢。」

    「这理所当然，因为他是我们的大老板呀。」

    我也喝起茶。对于这里的妖怪们来说，大老板究竟是怎么样的存在呢？

    啊，这茶好好喝。不愧是高级旅馆的茶，选用了质量优良的茶叶。

    「那接下来该做些什么好呢？」

    我回想着剩余的食材，在脑内思考有哪些配菜做好后能放比较久。这种事我可是很拿手的。不过此时，我终于想到了根本上的问题。

    「对了，就算我在这里想哪些小菜可以久放，若是没有栖身之处还不是白搭。我明明连份工作都还没找到。」

    我慌张了起来，身子开始发抖。如果工作迟迟没有着落，我接下来会怎么样？鬼男大老板说如果我想逃跑就要把我吃掉；但没有工作的我，反而会被他赶出去不是吗？

    「啊啊，既然如此，要不要使用这里头的房间呢？以前的员工在开店前曾住在这，所以留有一套床被唷。」

    「这真的、可以吗？」

    「嗯嗯，当然没问题喔。」

    银次先生的傲笑在我眼里显得神圣高贵无比。

    但我心中也存在着一丝不解。

    「欸，银次先生，为什么你要对我这么好？这里的妖怪都很讨厌我耶。你这等地位，何必对我这么友善？」

    从昨晚到现在，就只有他如此温柔地对我。深夜偷偷送了稻荷寿司过来给我，现在又借我使用厨房，送我食材……还对我的料理赞誉有加。

    我的问题让银次先生稍感惊讶而摆了一下尾巴。

    「这个呢……」

    随后他变回青年的外型。

    「因为我从葵小姐还小的时候，就认识您了。」

    「……咦？」

    我跟银次先生在哪里见过面吗？毫无印象。

    「该不会，你跟爷爷碰过面，所以听过我的事情？」

    「咦？喔喔……呵呵，也对呢，大概是这样吧。」

    他以衣袖掩口轻轻笑了笑，眼神不知望向何处。

    「您要是饿肚子，我可无法置之不理的。」

    又是意味深远的一句话，不过对我来说，听到这很令人高兴。

    「银次先生，你是我的恩人喔。不对，该说是恩妖？随便啦，反正就是这样！」

    一股情绪涌上胸口，我不自觉地如此断言。

    而银次先生却慌张地说：「您太过奖了！」手在胸前挥了挥否认。

    「才不会。果然世界上还是有像你这样亲切的妖怪呢。」

    「果然？」

    银次先生的狐耳稍微起了反应。

    「嗯嗯。好久好久以前，某个亲切的妖怪曾经帮助过我……银次先生就好像那时候的妖怪一样。」

    「……」

    「如果银次先生你有什么烦恼的话，尽管说喔，我会照单全收的。」

    心中满怀谢意的我不假思索地说道，结果银次先生微微抖了眉毛，用疑问的口气问我：「照单全收？」

    「那您还愿意为我做料理吗？」

    「嗯嗯，那当然。银次先生要是有想吃的菜就告诉我喔，我很乐意做给你吃。」

    「……这样啊。」

    他稍稍与我拉开距离，然后又扬起了微笑。

    之后，银次先生为了别的工作而离开别馆。

    我把厨房收拾收拾，做做小菜。有空时就整理一下里头的房间，也铺好床褥。

    然后，还打扫了用来招待客人的吧台与榻榻米客席。

    收纳在碗橱里的食器，我也一个个拿来瞧了瞧。里头有很多高级的陶器，能感觉到这间餐馆过去认真做好了开店的准备。另外，我又发现几个隐世特有的烹饪器具，其中也有类似现世所谓调理机的工具。

    把屋子内部弄干净后，我到屋外打扫庭院。

    「这地方也不会有可怕的妖怪过来，真让人安心……」

    回过神来，时间已至傍晚。抬头仰望淡紫色的天空，果然有许多垂挂大量灯笼的飞行船交错往来。祭典的伴奏声又在耳边响起。

    傍晚来临，这间别馆也流泄出温暖的光线，飘荡着浓厚的古老民宅气息，这一点非常棒，我不禁对这地方越来越中意。

    「总之托银次先生的福，食衣住都搞定了，明天开始得继续努力才行。」

    在我快撑不下去时是他伸出援手。对银次先生我只有满满的感谢与敬意。

    刚刚炖的猪五花白萝卜不知道好了没——我如此想着，正打算回屋。

    此时，旅馆本馆的方向响起了令人震惊的爆炸声。

    「咦？咦？怎么了？」

    这实在令人很在意，于是我放下扫把，穿过走廊往本馆走去。

    我从后门通过黑暗的走廊，正要拐向柜台方向之际，不知哪来的广告单被一阵强风吹来，盖住我的脸。那是一张写着「鬼门樱祭」的活动传单。

    我将脸上的传单扯下来，映入眼帘的光景是——

    柜台那里有群厨师打扮的红脸壮汉，与长有黑色羽翼，鼻子长长的天狗们，正在互扔酒瓶与不倒翁(注10：「达摩」原是指禅宗租师「菩提达摩」，后来也指依照他坐禅的姿态所做成的玩具「不倒翁」。)，又刮强风又大发雷霆的，打得不可开交。

    「请住手，天狗殿下！还有