老实说，我并不怎么喜欢睡午觉。
在不正常的时间睡觉，常会梦见令我厌恶的过往回忆。
对我来说最不愿回想的一段回忆，就是在黑暗的房间里，只能等待着母亲回来，充满孤独与饥饿的生活。
我没见过父亲。母亲常把我一个人留在家里，自己不知道跑去哪。
也就是所谓的弃之不顾。
我躺在冰冷的地板上，一边觉得肚子好饿，一边注视着天花板。在一片漆黑的天花板上我看不见一丝期待或希望，连哭的力气都没有。
这么说起来，母亲还曾经一星期都没回过家。
那时的我被奇妙的妖怪出声喊住，他救了我一命。
那妖怪突然出现在我身边，躲在暗处不现身，在黑暗中只隐隐约约露出一张能剧面具，用眼神守护着我。
我开口向那妖怪搭话，感觉自己的孤单好像被抚平了。
妖怪也陪我聊天，每天把自己的食物分给我。
那是个怎样的妖怪啊？
可能因为当时的意识也很恍惚，我记不清对话的内容，也想不起妖怪给我什么食物。
那妖怪戴着面具，所以当然也无从得知他的长相。
只有一件事我到现在仍记忆清晰，就是当时他给我的食物非常好吃。
母亲消失一星期后，不知道出于什么原因，一群我从未见过的大人们来接我，带我离开那个空无一物的家。
从此我再也没见过母亲，我被带到育幼院，在那里度过一段时间。
进入育幼院后，再也没见过那个分我东西吃的妖怪了。
虽然一开始非常想念他，不过这段回忆终究不得不尘封起来。
在育幼院里提到妖怪的事，会让大家觉得我很可怕，甚至因此受到欺负。
老师们似乎也无法理解，我为何一直主张着谁也看不见的存在。
因为我跟妖怪扯上关系，也曾经波及到身旁的孩子们无辜受害，所以我才下定决心要跟妖怪保持距离。
育幼院这地方带给我的只是更多的孤独，因为在团体中被疏远，比孤身一人还更悲惨。
祖父来育幼院迎接我，是什么时候的事呢？
记得大概是小学二年级吧。
〇
我感到一阵恶寒。因为双眼睁开时，发现周围已笼罩在微暗的黄昏下。
一半也是因为做了梦的缘故，而黑暗的房间又加深了我的恐惧。又让我回想起一个人躺在黑暗的房里，没东西可吃的过去。
「醒来了吗？」
突然有声音传来。总觉得好像很熟悉，是鬼男大老板的声音。
大老板在微暗之中，坐在吧台旁吸着烟管，手上拿着山茶花花苞造型的发簪，转来转去地把玩着。
他眼中的红，跟那山茶花的红色光辉莫名地相似。
「我……刚刚睡着了吗？」
「是啊，已经傍晚了。」
我坐起身，脑袋还在半梦半醒之间。心情有点五味杂陈，都是因为刚刚做了一场恶梦。
望向窗外，刚好能看见接近日落时分的淡紫色天空。
「你刚才发出了很痛苦的呻吟喔。」
「咦、真的？」
「做了什么可怕的梦吗？」
「……没有啦。」
我觉得自己糗态尽出。大老板吸着烟管看了我一会，便起身将山茶花发簪收进怀里，走近我身旁，拉起了我的手。
手腕又感到一股刺痛。
「等等，放开啦，大老板。你指甲那么长，抓住手很痛的。」
「是这样吗？」
大老板一脸诧异，彷佛从来毫无自觉。
他立刻放开手，看着自己的指甲。
「但是鬼的指甲天生就这么长。」
随后又马上一改态度如此说道。
「大概是这样吧，但是会痛就是会痛。你看，我的手腕内侧都留下爪痕了不是吗？」
大老板看着我露出的手腕内侧，宛如看见什么稀世珍宝般，用指腹摸了摸之后说道。
「人类真是脆弱，如此软弱的血肉之躯啊。」
「毕竟人类又不是妖怪。」
如果我是妖怪的话，恐怕也不会落得这般下场了吧。
「葵，今天的事，我要称赞你一句，做得很好。」
「咦？怎么突然说这些？」
「我是指天狗松叶大人的事情。我没想到松叶先生会那么中意你做的料理。好了……该走了。」
大老板对我说了句「跟我过来」。我才刚睡醒，顶着一头乱发，况且身上还穿着现世的洋装，然而大老板却毫不在意，挥手要我过去。
到底要带我去哪？虽然思绪一片混乱，不过我还是决定乖乖跟过去。
「你把天狗的圆扇带在身上比较好。」
「为什么？」
「这还用问，因为圆扇有守护你的防身力量啊。」
「……意思是说会发生什么需要防身的事啰？」
我骤然心死。大老板却轻声笑了起来，意味深长地眯起眼睛。
「难得从松叶大人那边收下的，你最好习惯随身携带。毕竟这可是把特别的圆扇啊。」
「哦？」
「事实上这宝物的价值不斐，拿去卖掉的话都够还清史郎的债务了。」
「那，我们去一下当铺吧。」
「等一下。」
我迈开大步往前走，却被大老板抓住衣领拉回原地。
「你不是发下豪语，要靠一己之力偿还史郎的债务吗？还拒绝了松叶大人的提议，亏我对你刮目相看了呢！」
「这个圆扇既然是我的，我拿去卖掉还钱，也算是我自己出的力啊。」
我一副理直气壮的态度如此说道。
一般来说，要卖掉人家送的礼物，大多都会感到于心不忍，但如果有必要的话，我会这么做。我自己也觉得这个性有部分遗传到祖父。
大老板脸上露出些许慌张，似乎是因为察觉到这一点。
「等、等等。你先等等。稍微冷静点。」
「我自认从刚刚到现在都一直很冷静呀。」
「这里可是妖怪的世界。你一个人类小姑娘踏出天神屋四处游荡，在找到当铺前就先被抓去吃掉啦。跟在我后头。」
感觉到大老板的态度稍微有别于昨天，我抬头用看着可疑分子的眼神望向他。
「……干嘛。昨天明明还说什么要把我吃掉啦、把我交给天狗的。」
「谁叫你区区一副血肉之躯，竟然打算介入妖怪间的纷争。身体脆弱得被我一抓住手腕就受伤了，若把你放着不管可活不了多久。」
大老板轻轻拨开我的浏海。
啊，我这才突然想起，用手遮住额头。昨天被不倒翁摆饰砸到额头受伤了。
原来我一直以头上贴着OK绷的糗样示人啊。我感到一阵羞赧，硬撕下了OK绷。
「伤不是还没痊愈吗？」
「反正血已经止住了，没关系啦。」
「这样啊，那就好。」
大老板的态度跟昨天差太多了，真是令人感到困惑。不过我老实地拿着圆扇，跟在他的后头走去。
随他走去的路上摆着一个大锅子，我甚至幻想自己也许会被「噗通」一声推下锅煮来吃了，但这实在太触霉头了我赶紧打住。
我莫名其妙被带到船上。
这是一艘能飞翔于空中的飞船。船帆上印有天神屋的图纹，上头点缀着红色灯笼，一眼就能看出比其他路过的船只还更气派。
从船上窥探下方街道灯火的我，从刚刚开始就兴奋难耐。
「好厉害！好高！」
「这是飞船，隐世的交通工具之一。天神屋拥有好几艘宴会用的游览船与屋形船,这艘是小型的『海阁丸』。小归小，但却是最新的一艘。」
「好棒喔，我喜欢高的地方。」
大老板望着难得一脸雀跃的我，说了句「简直像个孩子似地」。
晚风怡人，从高处俯瞰的世界呈现了有趣的画面。
然而其中最让我吃惊的，是我第一次见到的天神屋全貌。
「哇，天神屋原来有这么大呢！」
天神屋周围是一片深谷，看起来就像被无尽的黑暗所包围，旅馆与大门口正前方热闹的大街之间似乎是以吊桥连接往来。
天神屋占地广大，而本馆更是十分广阔。
除了本馆之外，还可见无数栋建筑物散落于天神屋用地内。也能看到我所居住的别馆就位在最远处。
红色的砖瓦屋顶上亮着好几盏鬼火。
「今天因为临时歇业，有点没看头呢。平常的话，鬼火的演出可精彩多了。」
「这样叫没看头……」
天神屋正面的吊桥前方，聚集着一些因为今天临时休业而感到疑惑的妖怪们，同时也有一些穿着天神屋外褂的员工在场，正在跟他们说明。
我也想俯瞰营业中的天神屋会是什么模样。一定更热闹、华丽又漂亮吧。
飞船渐渐飞离天神屋，我打算到船里四处逛逛，此时，我被踏出船舱的三人组叫住。
「葵小姐，已为您准备好浴池了。」
「咦？无脸女？」
看来无脸女三姊妹也上了船。她们三个一副雀跃的样子把我扛了起来。还是老样子，我轻轻松松就被抬起来带离现场。
「来来来，葵小姐，让我服侍您入浴吧。」
「让我为您把妆容也补一下吧。」
「让我帮您重梳个发型吧。」
三姊妹七嘴八舌地说着，一边脱去我的衣服，把我扔进船内的浴池，为我刷洗身体。我享受着这豪华的待遇。
一回过神来，我已经换上山茶花图案的美丽和服。蓝色的底布印着大红色山茶花图案。红底腰带上头也带着精致的花样，看起来很高级的和服让我慌了起来。
「等等、这和服是怎么回事？真的可以给我穿吗？」
「当然行，这件和服是大老板送给葵小姐的礼物唷。」
阿松边为我绑上腰带边说。我吓得瞪大双眼。
那个大老板为什么要送我这么贵的和服？
本来想开口问的.但这衣裳实在太美丽了，在大镜子前入迷地欣赏着花纹的同时，身上的和服已穿整完毕，三姊妹发出了赞叹声。
「哎呀，这实在太适合您了，葵小姐！」
「大老板一定也会很开心的。」
「您的美丽绝对能让那个做作的女二掌柜也认输的。」
「好了、阿梅！不要连内心话都说出来。」
阿梅又被阿竹骂了一顿。话说那个女二掌柜雪女，在无脸三姊妹眼中也是个麻烦吗？
头发被梳往侧边，绑成优雅的发型，双唇被涂上比平常更浓的唇彩。
我在大镜子前轻巧地转着身子，打量自己的模样，连我自己都觉得似乎还不错。和服的花纹很可爱。当然心情也很好。
「您还满意吗？」
「呃、嗯。还可以……」
刚才我明明照着镜子一边转呀转地，端详着自己的和服造型，无脸三姊妹轻笑着，似乎不用说也很清楚我很满意。
嗯……不过这件和服应该不会加在债款上吧？
「哦，我的眼光果然没错。我就觉得你适合大红色的山茶花。」
「哇！欸、你、什、什么时候来的啊！」
大老板不知从何时开始站在后面，看着镜子里的我。
该不会被他看见我刚才认真欣赏自己的样子吧。
「看你这么中意，我很开心喔，葵。」
他眯起双眼，扬起单边的嘴角。
我涨红着脸咬住下唇。总觉得很不甘心。
大老板走近我身旁，从他的衣袖中取出那支山茶花花苞造型的红水晶发簪。
「来，把这也戴上吧。少了发饰，总觉得这身难得的华丽造型缺了点什么。」
他说完，便把发簪插在我绑在左侧的发髻上。轻轻掠过脸颊的大手让我有点紧张，而我又不甘心认输似地稍微绷紧了表情。
「好了，看看镜子吧。」
他握住我的肩膀，将我的身子往后一转，我又再次面对镜子。
「……奇怪？」
我突然觉得插在发上的发簪，形状跟以前不太一样。
「花苞怎么好像变大了？」
发簪上本来只是朵普通大小的山茶花花苞，但现在却稍微膨胀了一些，感觉花瓣即将绽放。「红水晶是会缓缓变化的。接下来会开成一大朵的山茶花喔。」
「咦。隐世还有这么有趣的东西啊。」
「……最后会凋零的。」
大老板从身后凝视着镜中的我，语重心长地说道。我不自觉也望着镜中的他。
「什么？是期间限定的发簪吗？最后会消失？」
老实说我有点受打击。大老板看着情绪全写在脸上的我，别过脸轻笑了出来。真想问他到底哪里好笑。
「总之你喜欢最重要。不过那朵山茶花凋零之时，也就是你还清债务的期限。你就加油吧。」
突然被宣告了还债期限。
我瞠目结舌，心想这根本和某个童话故事没两样。
「这算什么呀。简直就是〈美女与野兽〉啊。」
「那是什么？是在指你跟我吗？」
「〈美女与野兽〉，法国的异种通婚故事啊！」
大老板愣在原地。我是不奢望隐世的妖怪听过法国的故事啦，但我的脸皮也没厚到把自己比作美女啊。
不过奇怪了？总觉得这状况很奇妙地跟美女与野兽重叠耶。
因为监护人的失态而让女主角被迫嫁给非人类——这部分挺像的。
「圆扇你也一起插在腰带里。必须随身带着备用。」
我一个人自顾自地咕哝着，大老板则将松叶大人赠送的八角金盘叶扇插进我背后的腰带。这身造型看起来简直像是要去逛庙会一样。
阿松为我套上红色鞋带的漆面木屐，我现在完全是隐世风格的和服打扮。
「差不多要到啰。」
「到哪？」
「你上来甲板就知道了。」
跟着大老板来到甲板，海阁丸已经开始下降，下方是一片广阔的闹区，热闹繁华的街道上点满暖色系的灯火。
天神屋一带的热闹程度，与这里相较之下稍微差了点。
这里的中央有一座规模比天神屋还大上许多的宫殿，高耸得彷佛突破天际。宫殿附近果然也建造了多栋大型建筑，层层堆栈如山。
这都市的四个方位都座落着巨大的红色鸟居，划成十字型的大马路上点满辉煌灯光，宛如镶上满满的宝石，从上方能清楚俯瞰整片街景。
「哇……好漂亮。这里是哪里？」
「这里是隐世的首都。位于中央的建筑物就是妖怪之王所住的神殿。」
「隐世不是妖怪之国吗？还有国王的存在？」
「那当然。妖怪之王名为妖王。若说守护隐世中与各异界相通的八方土地者称为八叶，那负责统管八叶的就是妖王了。再怎么说，这里也是隐世的正中心。」
大老板命令船只停泊在港口。虽说是港口，但这里也不是海面，而是妖都边境上的漆黑深谷，船就绑在岸边停泊。
妖都南边的港口也接连停着许多日式古船，每一艘都是飘浮于空中的飞船。
「是天神屋的大老板啊。」
「不得了不得了。要让这条新闻赶上晚报出刊呀。」
天神屋的海阁丸虽然并非什么大船，不过岸边的众多妖怪却以新奇的眼神看着船帆上的「天」字圆圈纹。看着惊慌失措的妖怪们，我再次体认到「天神屋的大老板」——这位鬼神是多么有名。
我抬头盯着大老板瞧，然后呢喃着。
「果然大老板是名人呢。」
「这样的我娶你为妻，不好吗？」
「不要若无其事地逼婚啦。」
「好了，葵，在这里若不戴上面具，会被大家发现你是人类的。」
大老板从怀中取出鬼面具。那是我们在现世初次相遇时，他所戴的那张鬼面具。
大老板为我戴好面具。看来在这里暴露人类身分，似乎会惹上众多麻烦。
随后，我们从海阁丸下船，从南侧大鸟居进入妖都，成为所有妖怪的目光焦点。
踩着小步伐跟在大老板身后的我，成为大家交头接耳问着「那是谁？那是谁？」的话题人物。不过我穿着这样的和服，还带着鬼面具，人类身份应该没有曝光吧。
走在妖怪们熙来攘往的热闹大街上，我们朝着位于中心点的大宫殿前进。
各种气派的店面在大街上并排成列，其中以木屐店、和服屋与剧场的客人最多。
而最具人气的，是门帘上写着「玻璃屋」的一家宽敞店铺，凑近一看，主要贩卖的似乎是精美的玻璃制品。上门的客人看起来大多是为了采买餐具。
玻璃表面有着细腻如绘卷般的雕刻，或是风格奇特的刻纹，散发出来的气氛有别于现代日本普遍的玻璃制品，不过光是在这隐世的店内贩卖，就令人觉得是特别精雕细琢而成的精致产品。
「啊啊，这间是名为妖都切割的店。」
「妖都切割？」
「隐世里头也有些从现世传过来的工艺品。近期说到玻璃制品的话，有像妖都切割这类的妖都独创品牌诞生。餐具制品现在更是蔚为流行呢。」
「……哇。」
在这间气氛与外头日式街景不太搭调的西式店面里头，我似乎久违地感受到了玻璃独有的透明闪耀感。
「我本来也想过选用妖都切割的餐具来搭配我们旅馆的膳食，但厨房的人非常讨厌接受新东西。不边在各间客房的装潢上，有稍微采用一些玻璃装。比方说窗子换成玻璃的以求挡风。」
「这么说起来，在『大桩』那间客房里也有大大的玻璃圆窗呢。可以很清楚看见外头的飞船从空中穿越而过。现在回想起来，那个设计还真是特别呢。」
玻璃店塞满了客人，看来似乎无法挤进店里，不过光看陈列在店门外的妖都切割的餐具，便清楚可见的确是充满巧趣的工艺品。
充满时尚感的玻璃盘，在洋溢春日气息的淡粉色玻璃上，低调点缀着镂空的樱花图案。晶透闪耀的透明玻璃碗，从上俯瞰那精致的刻纹，彷佛就像在观赏万花筒一般，折射出外头红色灯笼的光芒。麻叶图样的大酒杯，则封入了沉稳雅趣的一抹青。
认真观赏的我开始幻想，如果是自己会选用哪个餐具盛装哪一道料理？光是这样的想象就足以让我感到快乐。
尤其是花纹像万花筒一样的透明玻璃碗，看起来特别好用。
「有想要的吗？」
大老板像是看穿我的心思，将手搭在专注看着餐具的我肩上，从身后如此问道。
我心跳漏了一拍，挺直弯下的腰杆。
「我只是觉得很漂亮啦。」
「你想要哪个？我买给你吧。」
「咦、你、你干嘛，又有什么目的？」
现在我则是心头一震，不禁转过身面向大老板，往后退了一步。
我还忘不了昨天他那副严厉的态度。对我来说，眼前大老板的笑容只让我觉得诡谲又可疑到不行。
「你别想太多。我还欠你一份解救天神屋的人情，所以想说以此作为回礼，如此而已。」
「不、不用啦，我不觉得自己做了多了不起的事啊。」
「别客气了。葵，你对我太防备了。」
「俗话不是说免钱的最贵吗？」
我撇过头离开店门。大老板在后方轻笑出声，实在不知道哪里好笑了。
「等等，别走在前头，跟在我身旁。」
我带着试探的眼神，仰望着走近身旁的他。
虽然他令人捉摸不定，但沉稳的气质在茫茫人海之中也酝酿出一股特别的存在感。
踩着「喀啦」、「喀啦」作响的木屐，我跟着大老板走过充满妖怪的热闹夜晚大街。
果然东看西看，眼前全是妖怪。
如果被他们发现我是人类，我会变成怎样呢？
「……？」
在我如此思考时，突然感受到从某处传来了视线。
回头一看，路上来来往往的妖怪们根本没注意到我，不知道视线究竟来自何处。
就在我停下脚步时，大老板已经走进一家看起来很奇怪的店面，被留在原地的我开始慌张失措。因为脚下穿着不习惯的木屐，感觉脚步一急就会跌倒。
「欸、等我一下。」
「刚刚不是说过别离开我身边吗？发呆可是会迷路的喔。如果跟我走散时被发现是人类，那就真的不妙了。最糟的情况也许会被吃掉喔。」
大老板轻笑着向我招手。他站在一间外墙漆成时髦黑色，走酒窖风格的店面外。
「……内脏料理『如虎添翼』？」
「是呀，这间料亭只有内行鬼才知道，专门做我们喜欢的内脏料理。」
「内、内脏料理？」
这番话从名副其实的鬼口中说出来，令我感到毛骨悚然。我的脑内萌生各种可怕的想象，像是新鲜的人类内脏在大锅鲜血中咕嘟咕嘟地炖煮入味的画面。
该不会我即将在这里被料理成美味的佳肴上桌吧……
「为、为什么带我来这种地方？你该不会是打算把我当成『自备的内脏食材』之类的，请店里的人帮忙处理吧？我应该不会变成你要享用的料理吧？」
「哈哈哈哈哈哈哈！」
我的一番话让大老板大笑了。
「你说话真的很逗趣耶。」
「……我是对你很有戒心。」
被笑成这样让我开始有点恼羞成怒，脸颊涨红了起来。
「我只不过是想让你吃顿好料。你就安心跟我过来吧。」
踏入店内，料亭的店员们像是久候鬼神光临一般，已排成长长的队伍。所有员工都低头鞠躬欢迎，大家的头上都长着角。
原来这里是间鬼料亭。店里的氛围虽然有点阴暗，但看得出来是间高级料亭。
我们被带往二楼最深处的包厢，包厢的设计很特别，从窗户敞开的靠窗位置能观赏妖都的繁华街景。
「面具可以拿下来啰。这里是我常光顾的店家，都了解内情的。」
「是喔？没被妖怪发现我是人类就好，不过这样好像自己也成了妖怪一样，心情有点微妙呢。」
我依照大老板的指示摘下了鬼面具。仔细端详面具，才发现自己脸上一直戴着这张面目实在狰狞可怕的东西。
「很适合你喔，不愧是即将成为鬼神之妻的姑娘。」
「我想在现世绝对找不到任何一个女孩，被称赞戴这东西很适合会感到高兴的。」
我对大老板的赞美感到傻眼，就座后开始坐立难安起来。
他说要请我吃内脏料理，端上来的究竟会是什么东西？
「……什么嘛，这不就是牛杂锅吗？」
在桌面正中央咕嘟咕嘟地煮沸的锅类料理，放满了韭菜、高丽菜与牛杂等配料，看起来十分美味，也就是在现世也极具人气的「牛杂锅」。
「的确是内脏料理没错啊。」
大老板一脸得意的表情。
「是这样没错啦，但我还以为一定会是看起来血淋淋、卖相可怕的料理，想象了一些不好的画面呢。啊啊，不过牛杂锅还真是好～久没吃了，也许不错。」
「你喜欢？」
「对啊！因为爷爷很喜欢去福冈博多，常常带我一起去。那时候吃牛杂锅的次数，几乎跟豚骨拉面不相上下呢。」
祖父在生前带着我游遍日本各地。他特别常去九州岛地区，而福冈县里他最喜欢的地方就是博多了，因为博多最出名的就是拉面跟牛杂锅。
「博多啊……在史郎还年轻时，我也常一起跟他去中洲游玩呢！」
「……是喔。也对啦，你跟爷爷这样的组合，应该很适合去中洲吧。」
中洲是博多有名的深夜闹区，河川沿岸也有许多摊贩，让我回想起曾在冷飕飕的寒假被祖父带去玩，在摊子里吃着热腾腾豚骨拉面的回忆。
不过，现在还是先专心享用眼前的牛杂锅吧。飘散过来的酱油汤头香气搔动着我的内心，我看准了时机拿起碗。
「我帮你装吧。哎呀别客气了。啊，我也会吃的，我可以吃吧？」
「……我说过就是为了让你吃，才带你来这的不是吗？」
大老板一脸傻眼的样子，但我毫不在意。盛装完他与我的份之后，我精神饱满地合掌说「我要开动了」。第一口先享用Q弹有劲的牛肠。
超乎预料之外的浓郁香气与美味，令我为之震惊。
「哇，好棒。这牛肠有烤过呢。」
我夹起另一块仔细端详，牛肠的表面有火烤过的焦痕。
「这是烤肠。似乎是先火烤过一次以去除多余的油脂。」
「咦，我第一次吃到呢。」
脆弹的口感之中带出柔软肥肠吸饱汤汁的鲜美，越嚼越够味。辣椒的辛辣风味更是让人停不下来。
「……好吃吗？」
「嗯嗯！我吓了一跳耶。虽然是带麻的辣，但汤头以偏甜的酱油为基底，果真是妖怪的口味呢！」
「是呀……所以这道料理才受到妖怪喜爱，尤其是鬼。」
「鬼果然很爱肠类料理吗？」
「当然。」
「……那大老板你最喜欢的料理是牛杂锅？」
「最喜欢的料理？」
我一派自然地开口问了。之前银次先生曾说过他不清楚大老板最喜欢吃什么，出于爱好料理的个性，我对这问题一直很在意。
大老板陷入短暂的沉思。
「牛杂锅……嗯，可惜不是呢。硬要说的话，应该是年轻人类小姑娘的鲜血或内脏之类。」
「问这问题算我笨。」
大老板那番话究竟是出自真心，还是使出浑身解数的黑色幽默呢？
以我的立场来说虽然笑不出来，但大老板看起来似乎莫名愉快。
「我呢，至今只有告诉过一位女性自己最爱的料理是什么喔。」
「那位是你的恋人？」
「你很在意吗？」
「没有，完全不。」
要问我的话，我一心陶醉于锅类料理之中。牛杂锅里炖煮得软烂香甜的韭菜与高丽菜也是一大美味。这股蒜香风味挑逗着食欲，感觉要我吃多少都不成问题。
「噢，问我最喜欢什么料理，是打算做什么给我吃吗？」
「我、我才没有这意思哩。」
「我还想说就期待看看呢。」
大老板故意以别扭的口吻说道。谁知道他心里是不是真的这么想。
这个人真是越来越难捉摸了。我噘起双唇。
「反正对大老板你来说，我的料理又没什么大不了的。」
「真过分呀。你帮银次做了很多菜对吧？他对你的手艺称赞有加喔。」
「咦、真的吗？」
自己做的料理被称赞，这感觉是还不差。更何况是出自银次先生的口中，总觉得挺光荣的。我顶着明显很开心的表情抬起头。
「哦……也就是说，要你为银次亲手做料理，你一点都不抗拒啰。」
大老板看起来似乎不太愉悦，抬高了单边眉尾。
「因为银次先生非常温柔又亲切啊，不是吗？在我被某人害得凄惨无比又饿肚子时，他还带食物来给我。」
「……带食物给你？」
「啊，这件事好像要保密的。」
不小心脱口而出的我慌张地捣住嘴，然而大老板露出一副难以捉摸的表情。对这件事他也没有再多问。
「啊，话说回来，银次先生说过他很久以前就认识我了……真不知道为什么呢？」
「你已经忘了吗？」
「……咦？」
「算了……」
大老板将视线飘向敞开的窗外，看着热闹的街景，似乎想把这件事蒙混过去。
难道是我忘记银次先生的事？
「筷子没在动喔，你多吃一点。」
「呃、嗯。」
料理一道道上桌，我连思考的时间都没有。
除了牛杂锅以外，还有生牛肝与醋拌牛肠等料理。生牛肝非常新鲜，所以没什么腥味。我特别中意的是醋拌牛肠，酸味虽然很重，不过能一解口中的油腻，实在满足。
享受了一顿内脏大餐，滋味确实很不错，我心想实在不能小看鬼。
据大老板所言，日本从平安时代开始就有牛杂料理了，又藉由一位曾在平安时代前往现世的知名鬼怪，将此料理传来隐世什么的……
先不管这故事是真是假，总之我明白了鬼对内脏的爱有多深。
「打扰两位了。」
正当我沉溺在内脏料理之中时，拉门外传来声音。大老板说了「进来」之后，便有人踏入包厢内。
那是一位美女，身上穿着非常漂亮的樱花图案和服。
她画了红色眼线，让细长的眼睛看起来更明艳动人。最美的是一头浅朱红色的轻盈秀发，分别绑在左右两侧，用手鞠的发饰点缀。
她是谁呢？看起来充满女人味，同时却散发一股春日小花般的可爱感。
「好久不见了，天神屋的大老板。」
「是啊，你过得好吗？铃兰。」
「托您的福。铃兰虽然还是技艺未熟的艺妓，但仍不断努力精进。」
「你又变得更美了呢。我听说你在妖都也颇负盛名。」
「不敢当……听闻大老板大驾光临，铃兰开心得坐立难安，便擅自过来了。」
「我很开心喔。」
我看着这两人，自顾自地吃着牛杂锅的韭菜。
正当我暗自想着「这位该不会是大老板的第二位情妇吧」之时，大老板查觉到我的视线，向我介绍那位女性。
「葵，这位是在妖都也享有盛名的艺妓『铃兰』，也是大掌柜晓的妹妹。」
「咦。是那个、土蜘蛛的妹妹？骗我的吧！」
「此话不假，是真的。」
我停下筷子看着笑容满面的铃兰，眨了好几次眼睛。
那个下三白眼，一点都不讨喜的土蜘蛛，竟然跟眼前这位可爱动人的艺妓是兄妹。
「铃兰，这位是津场木葵。是津场木史郎的孙女。」
「哎呀！史郎大人的孙女？」
祖父的名字一从大老板口中出现，铃兰小姐便猛然抬起头，露出明亮的开怀表情，双颊染上绯红。她的脸看起来既开心又怀念，同时却又透露出一丝难过。
「那么，史郎大人也来到隐世了？我得向他打声招呼才行。」
「啊……爷爷他、呃……」
「史郎不在这里喔。来到隐世的只有葵一个人。」
大老板刻意打断了我，对铃兰小姐如此回答。我便闭口不语。
当下的我，总觉得祖父已经过世这件事似乎别说出来比较好。
「这样子呀……已经好一阵子没有见到他了，一直很想念他呢。」
铃兰小姐沮丧地用食指钻着榻榻米，皱起眉头露出可爱的表情。我在此时才查觉到，这位名叫铃兰的艺妓并不是大老板的情妇。
「不过这位既然是史郎大人的孙女，也就是大老板未来的妻子啰？」
「没错。」
「不、才不是啦。」
大老板满脸笑容地肯定铃兰小姐的问题，而我带着凝重的表情否认这一切。
铃兰小姐歪了歪头，看起来很吃惊。
「葵她实在是很固执的小姑娘啊，坚持说在自己还清史郎的债务前不肯嫁进来。明明现在还失业中。」
「不要称呼我为失业中好吗？而且约定什么时候变成这样了？才不是『还清债务前不肯嫁进来』，是『我会还清债务所以不会嫁给你』才对。」
「你看她就是这样。如果老实地嫁给我，我也不用这么伤脑筋了……」
大老板简直像在对任性不听话的小孩说「真拿你没办法」似地叹了一口气后，请铃兰小姐斟酒，开始喝了起来。
「大老板会为女性如此烦恼，实在很难得呢。」
「毕竟对方是史郎的孙女不是吗？」
「是呀，总觉得葵小姐与史郎大人某方面很相似呢。让我觉得好怀念……」
铃兰小姐凝视着我，表情中似乎带着眷恋。眼神与她相会时，她露出了亲切的笑容，于是我也跟着微笑。
所有认识祖父的妖怪，都异口同声说「你跟史郎很像」。对记忆力不佳的妖怪们来说，祖父也是个清晰烙印在他们心中的重要存在。
「啊啊，对了，铃兰，好久没听你演奏三味线了，你有时间吗？」
「好的。我就是为此而前来打扰的。」
铃兰拿起放在背后的三味线，往屋内的一角移动。
就在此时，无数翩翩舞动的影子浮现而出，是宛如羽衣般的和服腰带，简直令人想到蜘蛛的八只脚，我大吃一惊，然而却没有感到任何恐惧。
演奏着三味线，开口吟唱的她姿态高雅，形成一幅美丽而洗练的画面。
我完全陶醉在其中。一边享用美味料理，一边听她的三味线演奏，这段时光实在太享受、太舒适了。
「啊啊，好好吃。果然美味佳肴是最棒的！」
「看葵这么津津有味地吃得一乾二净，也不枉费我带你过来了。」
走出店外的我心情好得不得了。大老板又一边吸着烟管，面带微笑地看着我。
吃到一顿好吃的是让人高兴没错，但我仍无法忘怀他昨天为止的冷淡态度，又开始思考起这个鬼男到底打着什么算盘。
「不过话说回来，铃兰小姐真是漂亮的美人呢。该不会她也是你的情妇之一？」
我的提问让大老板皱起眉头。
「情妇？怎么可能有这种事。铃兰可是晓的妹妹喔。对我来说她就像孙女一样。」
「哦，是这样子吗？」
「再说我原本就没有什么情妇。」
「骗人。大家不是都传说女二掌柜雪女是你的情妇……」
「雪女？阿凉吗？怎么可能。」
话说到这，大老板露出微妙的表情后，轻笑着像是企图敷衍什么一般。他的态度实在太可疑了，完全读不出他的真心。
用怀疑的表情凝视着他的脸，他便摆出一副若无其事的样子，又吸了一次烟管。
「……要去吃点甜的东西吗？」
「要。」
面对突如其来的饭后甜点提议，我坦率地点头答应。话题好像就此被转移了，不过只要一提起吃我就会不假思索地全盘接受，自己这部分实在是无药可救。
戴上面具，踩着穿不惯的木屐，我只能乖乖跟着大老板。
「……啊。」
就在我才刚踏上大街没多久，与许多妖怪擦身而过时，我又再一次感受到强烈的视线。
我对于妖怪盯着自己的视线特别敏感。甚至可以说多亏如此，我才能有幸活到今天。
我不自觉停下脚步，转头一看。就在此时，我撞上一个顶着巨大鱼脸的妖怪，山茶花发簪也掉在地上。
「啊、发簪……」
我急忙蹲下打算捡起发簪，这次则是被妖怪小孩「咚」地一声从背后狠狠撞上来。三、四个小孩宛如一阵突然刮起的狂风，切开人群奔驰而去。
他们手中挥舞着漂亮的风车，高分贝喧闹着，不一会儿便消失在人群之中。
「痛痛痛……可真狼狈啊。」
我按着腰部站起身。幸好发簪安然无恙，不过在拥挤人海中蹲下来也算是我不对。我东张西望地环顾四周，脸色开始发青。
因为我已遍寻不着大老板的身影。
「该不会走散了吧？」
我这预测恐怕是猜对了。
虽然觉得大老板是个可疑分子，但现在周遭没一个熟面孔，光是这点就让我不安了起来。
况且这里是隐世——妖怪的世界。
现在我戴着面具，还能隐瞒自己的人类身分，若没了这个，我在这世界就成为异类了。大老板明明再三叮嘱过我别走丢的啊。
「不要呆呆站在这挡路！」
一位满脸通红，留满胡子的三眼男，对着伫立原地的我大声怒斥。
看他手拿酒瓶又步履蹒跚，似乎已经喝得烂醉了。
我慌慌张张逃离现场，走离大路中央，转进人烟稀少的岔路。
那是一条飘荡着诡谲气氛的后巷。虽说是后巷，但零星悬挂着红色灯笼，也有少许的妖怪来来往往。
「这可不妙……糟糕了。」
我一个人呢喃低语，汗水滑过了脸颊，我试图从这条迷宫般的后巷中逃脱而出。然而我越是前进，越是陷得更深。
周围包夹的建筑物上垂吊着类似灵体的暗色物体，路上则交错着外表凶神恶煞的妖怪们，他们直盯着我瞧并窃窃私语，不知道在说些什么。
旁边的小巷内也有大大小小的妖怪们躲在暗处。实在太庆幸自己戴着面具了。
「好痛！」
然而途中我却意外地跌了一跤。一屁股摔了下去，传来一阵冰凉。
「冰？」
跌坐的地方结了一块圆圆的冰，看起来就像一滩水。原来害我跌倒的凶手就是这块冰。原本插在腰后的八角金盘扇也因此掉到地上，我急忙将它捡起。
诡异的现象又随之而来。现在明明是春天的夜晚，却有好几颗雪球迎面飞来，令我往后一跌。此时我脸上的面具掉了下来。
「是人类……」
「看起来好美味的人类小姑娘。」
面具脱落，人类身分一曝光，妖怪们便像是被吸引般蜂拥而至。
我心想不妙，马上站起身逃跑，但穿着不习惯的木屐果然也跑不快，他们毫不客气地扑向我的手脚，争先恐后地打算咬上来。
这下糟了，真的糟了。
「哇啊、放开我！你们这些流氓妖怪！」
我大声辱骂着，拼命地胡乱挣扎，拿起手中的八角金盘扇猛力挥了又挥。
结果又发生意想不到的状况。
刮起了一阵旋风，把包围在我身边的妖怪全都吹得远远的。高飞而去的他们伴随着悲鸣，成了天边的一颗星。
这真是一阵突如其来的旋风啊。一开始，我根本搞不清楚状况，只能盯着手上的八角金盘扇猛瞧。
「……」
是的，看来这是一把能操控风，很厉害的圆扇。
「多亏了这把扇子，救了我一命。刚刚还真的以为自己要被吃掉了呢。」
我苦笑着擦拭额头上的冷汗。
然而，此刻又再次感受到一股视线。
啊，又来了。果然从哪里又传来一股令人厌恶的视线。
我急忙重新戴好面具，快步走在昏暗的后巷中，拐进转角内。
而我一拐进来便停在路口，靠在墙边守株待兔。
是时候该查明，一路上跟踪我的到底是谁了。
「哇、哇啊——」
对方似乎因为一过转角就看见我的脸而吓得跳了起来。
我不假思索地扑上前去，摘掉对方戴着的斗笠。
「咦……你是、雪女？」
对方竟然是天神屋的女二掌柜，雪女阿凉。
阿凉身上的一袭白色和服变得散乱，整个人倒在地上。
「你、你这是干什么！区区人类女子竟然如此野蛮。」
「这是我的台词吧。你刚刚在我脚下结了冰对吧？而且还扔了雪球过来对吧？害我面具掉了下来，差点被妖怪们吃掉了。」
「哼，你这人类要是被那些无赖吃掉就好了。要跟大老板两人单独出游，你再等一千年吧。」
「……原来是这样啊。」
我用阴沉的眼神看着态度突然一变的阿凉。
恐怕这位雪女是嫉妒跟大老板一同出来的我，而一路跟踪至此吧。
「该不会你刚刚也在海阁丸上？自作主张跟来？」
「……我、我才不告诉你我是怎么过来的。」
「打算装傻是吧。话说你把旅馆工作搁着不管跑来这吗？这种工作态度不是一位女二掌柜应该有的吧？」
阿凉似乎心头一震，一脸慌张地开口反驳。
「你自己还不是一样，什么事都没帮上忙！」
「毕竟我又不是你们旅馆的员工啊~」
「就只有这种时候才懂得撇清关系！人类小姑娘就是这副样子最讨人厌了!」
「随你说，反正我也不喜欢妖怪。」
就在我们原地争吵不休时——
我们所处的后巷深处传来「站住」、「别想逃」的怒吼声，我与阿凉便暂时休兵。
笔直的昏暗后巷内没有岔路，从前方传来的是喀啦喀啦作响的急促木屐声，一位艺妓朝着我们的方向跑了过来。
一袭樱花图样的华丽和服，看起来非常眼熟。
「铃兰小姐？」
她是刚才的艺妓铃兰小姐，而她也发现了我们的存在。
「老、大老板他……大老板在吗？」
铃兰小姐脸色铁青地依偎着我。她看来似乎正被某些人追赶着，现在浑身颤抖。
我看见巷内深处有一群妖怪指着我们大喊「在那里！」并追了过来。
虽然不清楚事情原委，但我心想赶紧走为上策，便拉着铃兰小姐的手拼命往反方向跑。
拐过了无数个转角，我们躲在建筑物间的空隙屏息以待。
不一会儿，追赶铃兰小姐的脚步声越来越远。看来似乎是离开了。
「你还好吗？」
铃兰调整呼吸，一边点头回答「还好……」
「抱歉，大老板不在这里，我们走散了。」
「原来是这样啊……」
「铃兰小姐，这到底是怎么回事？是谁在追你？」
艺妓的和服虽美，但层层相迭的服饰想必很重吧。而且还装饰了好几条像羽衣般的彩带。这身打扮的铃兰小姐会像刚才那样急忙奔跑，想必事态一定很严重。
然而铃兰小姐只是无助地一句话也没说。
「欸，竟然把我丢着不管就走了啊。」
雪女阿凉从后面追了上来。她看来似乎能飞翔于空中，翩翩舞着那身白色和服，在我们眼前轻轻降落。
「刚刚追赶铃兰的那群妖怪，是大型和服店『八幡屋』的一反木绵(注12：日本传说中的妖怪，形象为长形木绵白布，一反约为十一米长度。)喔。说到八幡屋，他们也是八叶之一，掌管西南方，是间有财有势的老店不是吗？铃兰你真是的，是不是干了什么惹八幡屋老板生气的好事呀？」
「……阿凉小姐。」
看来阿凉跟铃兰小姐似乎认识。
不过铃兰小姐依然颤抖个不停。我想现在必须先把她平安送回家才行，但她站在原地一动也
不动。
「我、被卖掉了。」
「咦？」
随后铃兰小姐面露难色地说明了自己的处境。
「八幡屋的小老板时常光顾我们店里，最近这阵子特别对我纠缠不休。刚刚我回到艺妓屋时，被我一直很信赖的老板命令嫁去八幡屋……他说这是为了我的幸福着想。他分明知道我不愿意，一定是因为对方砸下重金，他才被说服卖掉我的。」
铃兰小姐绷紧了表情，用力握紧拳头抵上自己的胸口。
「这算什么，太过分了吧！八幡屋的小老板就是个被宠坏的小少爷，出了名的爱好女色，是个败家子啊。他在天神屋也曾干过一番好事呢。」
阿凉像是回想起不堪的回忆，皱紧了眉头。铃兰仍然低着头。
「艺妓屋已经被八幡屋迎娶的队伍包围了，我假装收拾行囊，从自己的房间跳下，不顾死活地逃了出来。」
她的表情十分严肃。
以我个人擅自的解读来说，就是铃兰小姐被一个有钱的男人跟踪，自己不喜欢对方，却被周遭的人硬是撮合——大概类似这样的感觉吧？
不，事情也许更复杂。毕竟铃兰小姐有可能因此而丢了工作。
「原来如此啊……」
不知从何处传来了不属于我们三人的声音，令我肩头一震。
在我们所处的建筑物缝隙入口，站着一个身影。
我还以为被那伙妖怪逮到了，结果那是身穿黑色和服，披着外褂的大老板。铃兰小姐喊了一声「大老板……」看起来安心了不少。
而我则对大老板说：
「你刚刚跑哪去了啊，把我丢着不管就走了！」
「跑哪去的是你才对，游荡到这种后巷里，还躲在建筑物的缝隙之中，谁找得到人。应该说还真希望你夸奖一下能在这种地方找到你的我呢。」
大老板的口吻非常平淡，不知道是不是在生气。
不过的确，乱晃到这种地方来是我不对。刚刚大老板该不会拼命到处找我吧？
算了，我也不在意这问题的答案。
「哎呀呀……呃，那我就在此告辞了。」
不过应该在意的是这一位雪女阿凉。
她用衣袖掩住脸，慌张地打算离开现场，却被大老板逮个正着。
「……阿凉？你为何出现在此？」
「呃、这个、呃……」
「我应该嘱咐过你帮忙照看天神屋的。」
雪女以闪烁的眼神窥探大老板的脸色，闭口不语。
「我想阿凉你……该不是丢下女二掌柜的工作跑来这里吧？」
大老板的语气与身上散发的气息瞬间转为冰冷。雪女为之一震，露出了无法辩解的表情。另外，大老板似乎发现我的衣服与头发沾上了雪。
这应该是刚才雪女扔了无数颗雪球时沾上的吧，不知怎么地我马上拍掉了。
「算了，现在的重点是铃兰……铃兰，既然你在躲避八幡屋那伙妖怪的追赶，那先来天神屋吧。我们旅馆很安全，事情就由我帮你多方交涉吧。」
「大老板，实在非常抱歉！」
听了大老板一番话，铃兰小姐似乎总算能安心而哭了起来。
原来她刚刚是如此害怕。
大老板接着以温柔的口吻对铃兰小姐说道。
「何必道歉。你是我们家大掌柜的妹妹，对我来说，你们兄妹俩就像我可爱的孙辈一样。孙女被人强订了婚约，我可不能坐视不管。来，总之我们先回海阁丸上吧。」
他说完，抱住铃兰小姐的肩膀安抚她的情绪，并对我们使了眼色。
我点点头，并朝我身后缩小身子的雪女阿凉说：
「好了，你也一起回去吧。」
「……」
然而阿凉已成了泄气的皮球，可能已经有自觉会被大老板臭骂一顿吧，不过这也是所谓的自作自受。
我傻眼地叹了一口气。
「雪女，你本来打算在被大老板发现前，偷偷溜回天神屋吗？」
「你、你少啰嗦，这跟你无关吧。」
「嗯，是这样没错啦……」
简直就像被嘱咐看家的小孩趁爸妈出门时偷跑出来玩，结果被当场抓住一样。
雪女刚才的强势态度已烟消云散，现在泄了气，肩膀垂得低低的。我心想这副样子就好像要融掉的冰淇淋一样。
时间来到黎明，天上横挂着淡淡的薄云。
妖怪们的活动时间告一段落，开始准备打烊。我们又再度穿越南侧的大鸟居，正打算搭上天神屋的船。
「啊，找到了！他们打算搭上天神屋的海阁丸！」
此时，果然被八幡屋的妖怪们发现踪迹。
他们似乎在港口监视铃兰小姐有没有逃亡。那帮