「哇啊啊啊，好漂亮！」

    这里是名为银天街的大型商店街。

    银天街指的是连接祭祀鬼门大地的境界石门的那座小山，与老牌旅馆「天神屋」的大街。

    此时，天空中还挂著淡橘色与紫色的渐层。

    在太阳没入地平线的瞬间，大商店街上的灯笼与提灯便点起色彩缤纷的灯火，简直像是从空中洒下满满一片金平糖。

    我把跟大老板借来的鬼面具斜戴在头上，抢第一个走在大街上。

    阵阵香味从四面八方飘来，还伴随著热闹的庆典奏乐声。

    最吸引目光的是大批人潮，挤得简直像举办庙会的日子，但这只是天神街平凡的日常一景。

    「葵小姐，一个人走太快可会迷路的唷。」

    后方传来担心的关切声，是银次先生。

    「没关系啦，银次先生，就算走丢了，天神屋就在视线范围内啊。而且就算真有什么万一，我还有天狗圆扇，遇上坏妖怪就用这个把他们吹走。」

    「嗯……连这种算盘都打好了，葵果然是个可怕的姑娘。」

    大老板用手指捏了捏眉间咕哝道。

    「我想葵小姐一定不输史郎殿下，大老板。」

    「也许吧。我一直避免深入思考这个问题，但常常不得不体认到这一点。葵身上果然流著祖父史郎的血，让我觉得有点恐怖呢，银次。」

    「说得没错……其实我也……」

    「我全都听见了耶。」

    两只高等大妖怪在说人类的闲话。

    只要被人说我很像祖父，都会令我不禁无奈叹气。毕竟祖父不论在人类还是妖怪的世界，都是个惹事的祸端。

    老实说，被讲成跟那个人一样，感觉真是糟糕透顶。

    「是你说要带我吃好料，我才把店里的准备工作搁一旁耶。」

    「呵呵，那就跟我来吧。」

    看我双手扠腰发牢骚，大老板摸了摸下巴轻笑，走在我的前头。

    他在人群之中特别醒目。

    一身天神屋黑色外褂的打扮，任谁都会多看一眼。从乌黑的发丝间可窥见那双宛若红水晶的双瞳，眼神却带著与炽热的红完全相反的冷冽，怎么看都充满鬼怪的诡谲气质。

    虽然是个可疑的鬼男没错，不过端正的外貌可以算是美形。能成为众妖怪的憧憬对象，外貌也具有一定的威严。

    「哎呀，这不是天神屋的大老板吗？啊啊，连小老板也一同大驾光临！」

    一踏入银天街，就闻到一股难以言喻的香甜滋味从某间店面飘出来。

    从大街上能看见一位绑著头带、正用铁板烤著麻糬的老人家，他发现大老板便出声攀谈。

    「石藏殿下，您身子看来依然硬朗呢。」

    「哈哈，毕竟我还没退休呀。」

    店门口的门帘上写著「甜点屋　星枝」，还画有星星的图案。

    立著的旗帜则写著「专售星枝麻糬」。

    「噢？那边的小姑娘究竟是哪位呢？哇，仔细一看是人类呢。」

    老人家发现了我。

    话说这位老爷爷的耳垂，看起来跟麻糬一样拉得好长呢。

    「这位是津场木葵，是那个史郎的孙女，同时是我的未婚妻。」

    「咦……那个史郎？」

    「就是那个史郎。」

    老人家露出浅显易懂的反应，一脸想喊「呃？」的表情。

    我虽然觉得尴尬，还是点头向他致意。

    「葵，这位是洗豆妖石藏殿下，长久以来负责制作银天街最有名的人气点心『星枝麻糬』的名人，是支撑这条银天街的甜点师傅之一。星枝麻糬也有在我们馆内的土产店贩售唷，是一种烤麻糬点心。」

    大老板向石藏先生点了三个星枝麻糬。

    石藏先生马上拿了三个包有红豆馅的麻糬，放入铁板的凹洞中炙烤。

    香甜的气味飘散而出，挑逗著我的食欲。

    在石藏先生身后帮忙的女性带著和蔼的笑脸，用纸包起铁板上烤好的麻糬，放在托盘上端了过来。啊，这个店员的耳垂也好长。

    「久等啰，刚烤好的，小心别烫到舌头喔，年轻夫人。」

    「不，我还不是什么夫人……」

    「葵，你看看，麻糬的表面印有星星的图案。」

    「啊，真的耶。」

    大老板将麻糬表面的星星图案拿给我看，企图打断我的话。

    「这个就是要现烤的才好吃。」

    「没错没错，这里的星枝麻糬果然还是刚烤好的最棒。」

    银次先生也故意出声附和大老板。

    结果我错失了时机，没能否定「大老板的年轻夫人」这个称号。总觉得自己好像中计了，不过迫不及待的我率先咬下星枝麻糬。

    用纸包著的扁平麻糬，酥脆外皮带著浓郁香气，跟中间热腾腾又湿润的红豆馅非常搭调。红豆馅不会过甜，吃起来非常优雅又风味十足，相当美味。

    店里还有贩售送礼用的盒装麻糬，用保鲜膜仔细包装以保留水分，放凉享用似乎又是另一种湿润的口感。

    「这个正适合边走边吃对吧？」

    银次先生突然探头，凑近看著我的脸。

    「嗯嗯，形状扁平又很方便入口呢，也不是那种拉得超长还牵丝的麻糬。」

    「这也是来银天街观光的旅客们对这个点心赞誉有加的理由之一。星枝麻糬的做法与现世的梅枝饼、松枝饼一样，在隐世也有这样类似现世的点心，而石藏先生店里做的则成为鬼门大地这里特别出名的特产。」

    「哇，我第一次吃到这种东西耶。这非常好吃喔，石藏先生。」

    「哦，这样啊？被人类小姐这样称赞，我这一生奉献给烤麻糬也算有价值了呢。」

    石藏先生害臊的同时依然继续烤著手上的麻糬。

    我对用来烤麻糬的铁板感到十分好奇而盯著瞧。以妖火为热源的铁板冒出腾腾热气。

    「怎么啦？小姐，看我烤麻糬有趣吗？」

    「石藏殿下，葵即将在我们馆内开一间小餐馆，所以她可能对烹调器具都挺好奇的吧。」

    大老板一派自然地提及我即将开店的事。

    「餐馆？该不会是在那鬼门中的鬼门？」

    石藏先生马上就猜中了。我问他：「你知道那个地方？」

    「是啊，毕竟我跟天神屋长年往来嘛。嗯……在那个地段开店，我想各方面都很有挑战性。我们店里也会帮你多多宣传的，加油啦，年轻夫人。」

    「呃，是……不对，我不是年轻夫人啦！」

    我心想总算成功否认时，陆续上门的客人已排成队伍，店员们忙著做生意，根本没有人听见我说的话。

    后来我听银次先生说，提到隐世的红豆馅类点心，几乎是由洗豆妖主宰的天下，知名程度不在话下（注1：洗豆妖日文为「小豆洗 い」，「 小豆」即日文的「红豆」。据说洗豆妖会在河边淘洗红豆，发出唰唰唰的声音，好奇前去探查的人便会被引诱掉入河中。）。

    听说石藏先生一心追求红豆馅类点心的美味颠峰，从年轻时就屡次前往现世，骨子里真是燃烧著令人佩服的洗豆妖之魂呢。

    「噢？这不是天神屋的大老板吗？」

    我们又继续在银天街闲晃。传来的呼唤声来自一间茶馆的女老板。

    店门挂著的黄绿色招牌上写著「香椎茶园」。

    「差不多来到春茶的季节了呢，阿园小姐。」

    「没错，大老板要不要喝杯一番茶（注2：当年度初摘新芽所泡的茶。等同于春茶。）再走呢？」

    阿园小姐是位个性大方的三眼妖怪，背上背著熟睡的婴儿。

    她为我们泡了今年的春茶，现在正值最好喝的时期。她还端上了金平糖做为搭配的茶点。

    「哇……好棒的茶香。」

    「这是这个月初才摘下的第一批新叶唷，是最高档的八十八夜（注3：每年从立春算起第八十八日所采收的茶叶，是最高级的春茶。）茶叶，香气跟味道都很棒吧？」

    「八十八夜？」

    「指的是杂节（注4：日本为因应季节变化而设立于二十四节气之外的节日。）啊。据说饮用从立春数来第八十八天所摘下的茶叶泡成的茶，就能平安健康度过一整年喔。」

    阿园小姐仔细为我说明，口条听起来很流畅，想必是现在这时节常需要为客人介绍春茶的缘故吧。

    我一边试饮春茶一边在店内闲逛，发现这里陈列了各种以茶罐或袋子包装的茶叶。

    根据茶叶品种不同，价格也不一样，连最基本的绿茶也分为诸多品项，从家庭用到高价位的都有，另外也有麦茶、玄米茶、烘焙茶等各种茶叶，连抹茶都有。

    为了迎接即将到来的夏天，店里也贩售冷泡用的茶包。在这隐世竟然也有这种设计，让我颇为惊讶。

    「欸，大老板，该不会天神屋的茶叶就是用这间香椎茶园的产品？」

    「是呀，没错。你喝出来啦？」

    「嗯嗯，我喝了一口就猜想是不是这样……而且总觉得这间店里的气味，跟大老板的内厅很相像。不过最重要的还是，之前从你那里要来的抹茶，外包装罐跟这间店里的商品一样呀。」

    「哦……原来如此。」

    大老板眨了眨眼，摸著自己的下巴。

    这段对话似乎让阿园小姐觉得很有趣，而哈哈大笑起来。

    「真没想到竟能看见掌管天下的大老板露出这种表情。你可真有两把刷子呢，这位鬼妻小姐。」

    「噗！」

    难得品尝好茶，被她称为「鬼妻」还从背后用力拍一下，让我严重呛到了，银次先生也忍不住喷笑出来。

    「你……该不会是看了《妖都新闻》？」

    「对呀。一直保持单身的大老板终于有了未婚妻，这件事可是让银天街的妇女会热烈讨论了好一阵子。听说怀抱憧憬的年轻姑娘们一个个都沮丧至极，整整在家睡了三天呢。」

    距离上次在妖都发生的那次事件，刚好过了一个月。

    当时大老板带著我去妖都，在大众面前宣布我是他未婚妻什么的，隔天的报纸头条便大大写著「鬼妻现身」。

    「鬼妻」这名号实在是太残酷了，我才想睡个三天三夜吧……

    我将视线别开，大口咬著配茶享用的金平糖，虽然仅是朴素的甘甜，却抚慰了我的心灵。

    「不过女孩子的嫉妒心很可怕喔，可要多加小心，年轻夫人。」

    比起鬼妻的八卦，阿园小姐似乎比较担心梦想与大老板结为连理的年轻女孩们的嫉妒会集中到我身上，连她身上背著的婴儿也以毫不客气的眼神发出牙牙学语的叫声威吓我。

    我又再喝一杯茶，希望自己能长寿点……

    鬼门大地是个天天都热闹的观光地区，一部分也是因为这里是有名的温泉胜地。

    这条银天街属于天神屋的势力范围，因此大老板与小老板在这里可是家喻户晓，不论是这一带经营店面的妖怪还是路上的行人，都会主动跟他们搭话问候，顺便还送了各种东西与请我们试吃，大红人果然不是盖的。

    跟他们俩一同逛著银天街，我也看到许多这一带的人气名产与特产。

    星枝麻糬是具有代表性的高人气特产甜点，而在香椎茶园享用的金平糖，也是名声远播的土产零食。

    听说因为金平糖长得就像银天街上挂著的灯笼般七彩缤纷，同时也是象徵这条商店街的名产，所以街上的所有商店旁都理所当然地放著这样商品。

    另外，这里似乎还盛产鬼面面具的样子，是相当有名的工艺品。

    由于面具是妖怪的必备造型单品，似乎在各大观光区都很热卖，不过在这鬼门大地，由于其地名与统治者大老板的关系，「鬼」的面具特别受欢迎。路过的妖怪们也大多戴著鬼面具。

    恐怕就像日本各地的可爱吉祥物会出些钥匙圈什么的。也就是说，这地方的吉祥物是鬼……

    「话说回来，也是有些地方的吉祥物很骇人呢。」

    我将面具店门口陈列的鬼面具拿在手上，认真地端详著。虽然自己头上戴的也半斤八两，不过跟大老板的脸互相打量比较之下，总觉得不太像呢。

    「怎么？盯著别人的脸不放。」

    「不是啦，我想说鬼面具跟大老板长得不怎么像呢。不过鬼这种生物，果然在妖怪眼里也是这么面目狰狞的形象吗？」

    「是没错……毕竟『鬼』在妖怪之中，也算是恐怖的代名词，不恐怖一点怎么行？一提起鬼，大多会把小孩给吓哭。而鬼面具有时在管教小孩时，也能派上用场。」

    「哇，类似『不乖的话，会被鬼抓走喔』那样吗……原来这一套不只对人类管用。」

    我甚至开始觉得，妖怪他们应该更清楚鬼有多可怕，所以更加管用。

    「……这么一说，不知道有没有那张面具呢。」

    我突然开始好奇，不知道这间面具店有没有卖那张面具。

    没有任何表情与装饰，一片白的能剧面具──在我小时候救了我的妖怪所戴著的面具。

    我仔细看了店面陈列的每一张面具，但这里卖的全是鬼的造型：赤鬼、青鬼、黑鬼、绿鬼……连张白脸的都没有。

    「您想特别找什么吗？葵小姐。」

    「没事……」

    银次先生的注视让我慌了手脚，急忙放下拿在手上的商品。

    在我抬起头的瞬间，恰巧看到有位身形高挑的妖怪从我面前走出店外。我发现他脸上戴的正是白色能面。

    「……咦？」

    我不假思索地追上那妖怪，超越他之后转身确认他脸上的面具。

    然而，从正面看来那是眼睛笑得弯弯，下脸颊肥肿的丑女面具，跟我在找的能面不太一样。

    「干嘛？小姑娘。」

    丑女面具下的妖怪因为我的诡异举止而停下脚步，低下头俯视著我。对方的声音淡漠又冷酷，音调非常低沉。他压低细长的颈子与我平视，从正面盯著我瞧，还嗅了嗅我的味道。

    「人类小姑娘？这气味该不会是……」

    「咦？不、不是啦，我怎么可能是人类呀。没事，不好意思，我好像认错人了……不对，应该说认错妖了才是。」

    「……」

    自己都觉得这番言行举止也太可疑。

    我直觉地往后退，再次说一句「不好意思」便打算逃跑。

    然而，无论我转身往后或是向前，那张丑女面具依然出现在我面前，让我打了冷颤。

    是我身后的妖怪伸长了脖子，凑近盯著我的脸。

    ──这家伙是长颈妖啊。

    被长长的脖子包围，无处可逃的我，额头渗出汗水。我将手摸上插在背后的八角金盘扇。要是有什么万一，就仰赖这东西把他咻地一声吹走……

    「你在做什么？」

    紧绷的气氛被这道声音划破──是大老板。

    长颈妖将脸别开，看著朝我们走来的大老板，咻咻咻地缩回长长的脖子。

    「哎呀呀，这岂不是天神屋的大老板？啊啊，小老板也在呢。平素承蒙两位照顾了。」

    长颈妖竟然客气有礼地低头致意。

    「哦？六助先生呀，我们才是时常承蒙您关照了。贵农园的蔬果，今年的品质也依然非常棒。」

    银次先生也随后走过来，向对方点头行礼。我脑海中只浮现「嗯？」的问号。

    「葵，这位是水卷农园的长颈妖，六助殿下，对我们天神屋照顾有加。你店里使用的蔬果都是从这里订购的，也就是说这位是很重要的往来对象。」

    「……咦、咦？」

    我惊讶地双眼圆睁，僵在原地。长颈妖摘下脸上的丑女面具，露出藏在底下的中年男子脸庞，亲切的笑容看起来很老实。

    「哎呀～因为刚才在这位小姐身上嗅到我们家出产的小黄瓜的灵力呢，加上看起来又像是人类小姑娘，所以我想该不会就是那位天神屋的年轻夫人吧，正疑惑她是不是一个人走丢了。」

    「……小黄瓜的灵力？」

    比起其他事，我现在更在意的是这句「小黄瓜的灵力」。那到底是啥？

    六助先生一边搔著头，一边「哈哈哈」地悠哉大笑。

    他闲聊了一些家常话，说自己是来找小朋友用的面具什么的，随后留下一句「那么今后还请多多关照」，便以飞快的脚步离去。

    「唉～真没想到会是有往来的妖怪。」

    早知道应该好好打声招呼。

    再说，那个「小黄瓜的灵力」到底是什么意思……

    「嗯？」

    奇怪，总觉得身旁传来一股无形的压力。

    我提心吊胆地转头一看，大老板正用冷酷的表情看著我。

    「不要到处乱晃，我说过你这样会走丢吧。葵，好险你刚才遇到的是六助殿下，假使被其他凶残的妖怪盯上，没两秒就会进到对方肚子里。」

    「是……是因为……对不起。」

    本来企图辩解的我因为无话可说而作罢。面对别开视线的我，大老板叹了口气，无奈地说了句「真是的」。

    大老板似乎察觉到我仍心有余悸。

    「算了，别再离开我身边……真拿你没辙，我现在彻底体会到身为母亲有多辛苦了，要看好四处乱跑的小朋友。」

    「谁是小朋友啊，而且谁是母亲啊。」

    「好了好了，葵小姐，您肚子也差不多饿了吧？」

    银次先生打断互瞪的我们，以温柔的语气问我饿不饿。

    这句话我已经等很久了。

    「才不是『差不多』呢，我从一开始就饿扁啦，只吃烤麻糬根本不够。」

    「那么，我们去一家可以吃到鬼门这里自古流传的传统乡土料理的餐馆吧。」

    「乡土料理？」

    「也可以称为地方料理，其实大老板已经先帮我们预约好席位啰。」

    「大老板？」

    我再次仰望大老板，只见他扬起嘴角，无声地俯视著我。

    这是怎么回事？我感受到一阵强烈的惨败感，但是我已忍受不了饥饿。

    随著他的引领，我们来到一间招牌写著「天满食堂」的店，而靠在店外的菜单看板上，只写了「鸡天套餐」。

    「……鸡天？」

    「葵小姐知道什么是鸡天吗？」

    「从字面上看来，是炸鸡天妇罗吧？啊啊，不过这么一说，以前爷爷曾说过，在大分的别府市还哪里吃过这种料理呢。」

    我虽然没尝过，不过有印象爷爷以前好像提过这道菜。

    毕竟祖父是个游遍全国各地、随心所欲过活的自由人，所以对各地的传统或地方料理都瞭若指掌。

    「但是跟日式炸鸡块有什么不同？」

    「完全不一样喔，反正你吃了就知道。」

    大老板轻推我的背，让我踏入店内。

    「……哇，这里的天妇罗是用芝麻油炸的耶。」

    走进灯光微暗的店内，瞬间便能闻到芝麻油的浓郁香气，耳边传来的是天妇罗滋滋作响的油炸声，隔著柜台还可看到大厨正忙著做料理。对方没有五官，似乎是无脸妖。

    被带往榻榻米包厢的我，心中对第一次尝试的料理越来越期待，不禁觉得坐立难安。

    「鸡天……真是等不及了。」

    「话说回来，葵小姐知道鸡天为什么是这里的地方料理吗？」

    面对银次先生的询问，我摇头回答「不清楚」。

    「鬼门这地方，其实是食火鸡的知名产地。所谓食火鸡，是隐世这里特有的一种鸡，以烧过的树皮等做为饲料喂养，肉质十分紧实。」

    「咦～～隐世的鸡……让人很好奇呢。」

    虽然对食火鸡很感兴趣，不过我从刚才开始更在意另一件事。

    「话说……银次先生，为什么你现在是小孩的外型？应该说你是何时变身的啊？」

    「咦？哈哈哈。」

    银次先生搔了搔头，以一副约莫十岁男孩的模样摆动著狐尾，露出可爱的笑容。

    由于他坐在大老板隔壁，这身小孩造型更让我觉得突兀。

    「银次，又想让我请客啦。」

    大老板以冷淡的视线斜眼瞥向银次，银次先生的笑容顿时僵住了。

    随后，他马上仰望大老板说道：

    「不是的，是因为这样一来，画面简直像一家三口呀。爸爸、妈妈、还有小朋友……」

    「……什么？」

    「啊，没事。」

    我压低声音反问银次先生这番形容是什么意思，让他有点畏缩起来。

    然而大老板也故意搭腔，朝我露出耐人寻味的笑容。

    「虽然像银次这么不好惹的小孩我可敬谢不敏，不过，我个人是希望多生几个孩子喔，葵。」

    「这种心愿你随便拿张传单写在背面吧。」

    我连喘口气的时间也不给，马上冷淡地丢回这么一句，喝了口茶之后自言自语著：「啊啊，肚子饿扁了～」

    大老板跟银次先生同时露出「真受不了」的表情。受不了的是我好吗？

    「……也罢。没错，银次每次都是这样，看时间场合巧妙运用变身术，对人投怀送抱。这种事情他可专精的，老是像这样用小孩的脸跟我蹭饭吃。」

    「不敢当，多谢大老板的招待。」

    银次先生鞠躬答谢，然而抬起头时却露出一脸得意的表情，前途实在堪忧。

    「我可不是在称赞你啊。算了，这也算是你的特色吧。」

    大老板叹了一口气，随后露出豁达的笑容，我想这完全能证明大老板嘴上念归念，心里还是认可银次先生吧。

    不过，原来如此。银次先生第一次来见我时也是以小孩之姿现身，还曾化为女性跟小狐狸。虽然现在已经习惯他的青年外型，不过如果最初他就以小老板的模样现身，以当时的状况来说，我应该会对他非常有戒心吧。

    看场合使用变身术，擅长对人投怀送抱。

    大老板的评价我觉得一点都没说错。我想银次先生在做生意时，应该也漂亮地运用变身术做了许多事。

    「总觉得大老板跟银次先生对彼此很熟悉，你们俩从以前就一起在天神屋工作吗？」

    我突然对这件事非常好奇。这么说来，他们是何时来到这间天神屋的呢？

    大老板与银次先生一脸呆愣，随后面面相觑。

    「我呢，是天神屋第二代的大老板，所以在这里工作有一段时间了。」

    「哇，原来大老板前面还有一任大老板啊。」

    「毕竟是历史悠久的旅馆啊……那已经是太久远以前的事，我有点忘记自己是从何时开始在这工作的啰。」

    大老板并不打算说清楚自己的事，他分明记得的吧。

    不过也就是说，果然他在天神屋待了很久呢。毕竟妖怪很长寿，所以他待在这间旅馆的岁月，也许无法以人类的标准来衡量吧。

    「我呢……仔细想想，其实在天神屋工作还不满五十年呢。」

    银次先生将双臂盘在胸前，喃喃说道。

    「咦？银次先生不是一直都在这里工作吗？」

    「其实我在天神屋的资历还很浅喔。」

    话虽如此，却已坐上小老板的位置，还被称为天神屋的招财狐？

    五十年虽然是很惊人的岁月，不过对妖怪来说只能算是普普通通吧。

    「不过我跟大老板倒是认识很久了。」

    银次先生如此说道，并以小朋友的模样抬头望向大老板，问了声：「对吧？」

    大老板彷佛回想起什么般，突然笑著点点头。

    「银次原本在我们竞争对手的旅馆里工作，但我邀请他来天神屋为我效力。」

    「没错，正是如此，也就是我们原先处于敌对关系。但由于诸多原因，我就从前公司来到天神屋……应该说是大老板把我挖角过来的吧。这段故事又臭又长，不太适合在这里说就是了。」

    「咦，这样喔！挖角……看来天神屋也藏著许多不为人知的黑历史呢……」

    不过故事都听到这里了，我很好奇当初到底发生了什么事耶……

    然而在我深入追问之前，鸡天套餐已送上桌。

    「噢，上菜啦。」

    「颜色炸得很漂亮呢。」

    大老板与银次先生已将刚才的话题放在一旁，满心只有眼前的炸鸡天妇罗，而我也一样。

    「哇！这就是这里的地方料理『鸡天』啊。」

    外观像带著淡淡金黄色的日式炸鸡块，是将一口大小的鸡肉裹上天妇罗面衣再油炸吧？我合掌说「我要开动了」，随后用筷子夹起一块，沾了已和入白萝卜泥的天妇罗沾酱享用。

    噢噢，原来是鸡胸肉啊，还有用酱油、姜、蒜先腌过。

    炸得酥脆的薄薄面衣，口感比一般日式炸鸡块更清脆。吸满天妇罗沾酱的面衣，与多汁鲜美又清爽的鸡肉油脂交融在一起。

    「这很好吃耶……明明是油炸的天妇罗却很清爽，感觉吃再多也不会腻。」

    我再夹一块鸡天，仔细地观察。

    这跟日式炸鸡与龙田炸鸡（注5：以酱油、味醂腌过后裹太白粉油炸而成的炸鸡。因酱油腌过的偏红色肉质与白色外皮，近似奈良县龙田川的白浪与枫叶而得其名。）都不一样，非常清爽又清淡，甚至可以说是爽口。

    「沾盐享用也很美味唷。」

    这间天满食堂备有四种不同的盐，可沾天妇罗享用。

    有芥末盐、紫苏香松盐、柠檬盐与普通的白盐。

    每种都各沾一点试试看也很新鲜。盘子上堆满满的鸡天，只要换沾不同的盐享用就不会腻，能尽情吃个过瘾。我带著兴奋又期待的心情变换著口味。

    「夕颜的菜单也加入食火鸡料理的话，或许不错呢。许多观光客远道而来就是为了品尝这种鸡肉。」

    大老板一脸愉悦地看著大快朵颐的我，提出这样的建议。

    「说得也是，果然还是运用地方特产食材做出来的料理更能吸引客人。鸡天就不用说了，其他也还有许多使用鸡肉的地方料理。」

    「运用鸡肉来构思菜单吗？家常菜很多都有放鸡肉，也许很搭调呢。」

    喀滋喀滋、咕噜咕噜──我轮流搭配味噌汤、白饭与腌菜享用著鸡天。

    虽然有很多要考虑的事，不过我还是停不下筷子，一味地咬下带著清爽鲜甜味的食火鸡。我已经完全不想说话，只是忘我地享用剩下的鸡天。

    地方美食真是令人甘拜下风。我吃饱了，多谢招待。

    「啊啊……肚子吃得好撑，好幸福。」

    尽享佳肴的我感到满满的幸福，大力甩著手上的束口袋，带著绝佳的心情走在凉夜降临的银天街上。

    「不过好像有点吃太多了呢。」

    「你是会在意那种事的姑娘吗？」

    「不是，这倒也不会啦。」

    美味佳肴当前，那种少女的烦恼就先拋诸脑后吧。

    不过明天就吃得清淡点，多摄取一些蔬菜好了。

    「啊！请看，那就是鬼门岩户神社唷。」

    我们一路逛完银天街，来到尽头处──境界石门座落的小山前。

    原本还维持儿童外貌的银次先生发出一阵狐狸的高鸣声，幻化为一只银色小狐狸，跑到前方神社的红色鸟居下方伫立著。

    「这座小山的山脚原来有神社啊……银次先生感觉很像狐仙大人呢。」

    我与大老板一起来到红色鸟居下方。我抱起化为小狐狸的银次先生，毛茸茸的九尾轻扫过我的手臂，我一边享受这舒适的毛皮触感，一边登上石阶。

    抬头仰望漫长的石阶，摇曳的鬼火一路连绵至最顶端的红色鸟居，照亮我们的脚下，整条石阶弥漫著奇幻的氛围。以鬼门岩户神社名声远播的这个地方，是祭祀山顶境界石门的庄严神社。

    过去我曾经从那座境界石门回到现世，不过当时是乘坐空中牛车直达山顶，不知道山脚下还有这么一间神社。

    「不过这石阶还真漫长。」

    「你爬累了吗？」

    「肚子吃得很撑，正好运动一下。」

    爬上石阶抵达神社境内，发现这里与热闹的银天街完全相反，飘荡著寂静的气氛。

    回头一望，从红色鸟居的空隙间可看见点上华丽灯光的天神屋，以及位于旅馆本馆上空的渡船口停泊著众多飞船，实在是很奇妙的光景。

    「果然从这里眺望天神屋真是一幅绝景。」

    银次先生轻巧地从我怀里跳下来，变回以往的青年造型。

    我也终于领悟银次先生刚才幻化成小狐狸的理由，不禁一脸铁青。

    「……你、你该不会是为了让我抱你爬完那么长的石阶……才变成小狐狸……」

    「咦？哈哈哈，怎么可能呢！」

    银次先生笑著敷衍过去。太可疑了。

    也罢，反正小狐狸很可爱讨喜，又难得有机会能享受那毛茸茸的触感，也不差啦。而且狐仙造型跟神社很搭嘛。

    神社境内可见零星的妖怪，大家全都戴著面具，不过因为时间偏晚的关系，境内没有太拥挤，也为这里更添一层庄严与诡谲。

    我们遵从规矩，先在水手舍（注6：位于神社、寺庙的参道或社殿旁，设有净手池让参拜者洗手和漱口的建筑物。）洗手漱口，随后来到社殿的正前方。大老板与银次先生分别站在我左右两旁。

    「葵，来祈祷你的店能顺利开张，生意兴隆吧。这间神社是专门求结缘的。」

    「结缘？是说恋爱运吗？」

    「哈哈，这也算一部分，不过说起来应该比较偏生意上的往来，祈求能带来贵人的意思。所谓生意兴隆并不只是赚大钱就好，重要的是要懂得珍惜做生意所带来的邂逅，以及彼此建立起的关系。」

    邂逅……关系……

    餐馆开张后，会遇见什么样的妖怪呢？

    「赚不赚钱这点只是结果罢了……那么，先为你祈求『夕颜』开张后能顺利缔结良缘吧。」

    行两次礼，拍两次掌，最后再行一次礼。大老板这番话非常有份量，感觉是商场老将的经验谈。我将这番话放在心里提醒自己，并在神社前许下心愿。

    这座通往异界的石门，由天神屋与这间神社共同祭祀。

    鬼门大地的这两大象徵，由银天街这条大商店街串连起来，做为点缀。

    我衷心期望即将开张的餐馆，也能成为为这片土地添上缤纷色彩的新地点。