到底发生什么事？
所有事情的开端起于六月最后一个星期一。
单论结果，就是夕颜的客人突然增加了。
这可不是「稍微多了一点」，而是「暴增」──店里客满了。
也因为这样，准备的食材马上就见底，这一天只好提早关门。
这绝对事有蹊跷，也许只是这一天碰巧客满而已。
──我本来是这么以为的，结果隔天之后也是客满状态，只有我跟银次先生两个人根本忙不过来，因此请旅馆特别破例调春日过来帮忙，总算撑了过去。
来到天神屋不一定要住宿，也能单纯享受温泉与餐饮，因此也有些客人是为了来夕颜用餐才专程上门的。而今天事态更夸张，演变成开店才不到三小时就必须临时打烊。
原因我马上就知道了，是因为《妖都新闻》的专栏文章。
大约在两星期前，一位名叫薄荷僧的入道和尚妖怪来天神屋住宿。他的样子是戴著圆眼镜的貉妖，但真实身分是妖都的人气小说家。听说他每周都会在《妖都新闻》进行专栏连载。
我并不清楚薄荷僧先生的工作是写些什么作品。
总之，他顶著当红小说家的光环，报上每周的连载专栏也找他执笔。
专栏主要以薄荷僧先生关注的事件为主题，每周写一篇，而本周焦点似乎是谈到某间旅馆的手抓便当。最后有这么一段文字。
『……最后，天神屋的美丽鬼妻，不知您是否会看见本文？日前未能向您告辞便擅自离去，实在失礼。您所招待的现世美味料理与手做便当让我一饱口福，在我搁笔停滞之时带给我无限的救赎，而我却过于激动而乱了分寸。近期我会再度前往天神屋别馆的「夕颜」食堂。下次将以客人的身分上门叨扰，期待能再次品尝佳肴。』
不愧是负责报纸每周专栏的人气作家，影响力可真大。
看来薄荷僧先生的专栏拥有数量庞大的忠实读者。
托他的福，全隐世都知道身为大老板的未婚妻──蔚为一时热门话题的「鬼妻」──现在正经营一间专做现世料理的食堂。
也因此才形成现在众多妖怪客人纷纷涌至的状况。
「唉……快死了。」
店里爆满的第三天打烊后，连善后工作都还没动的我，整个人累趴在吧台上。
「辛苦您了，葵小姐。明天是公休，后天也是旅馆休息日，竟然得到了二连休呢。请您暂时好好休息，纾解疲劳吧。」
「真是睽违已久的二连休啊。」
「哈哈哈，葵小姐会为了放假而开心，真稀奇呢。不过客人可来得真突然。」
银次先生也露出些许的疲态。
「很多人也是为了一睹大老板的未婚妻究竟是个怎么样的人，所以才兴致勃勃地上门吧……不过有客人上门的确值得高兴啦……」
这阵热潮想必只是昙花一现，我清楚得很。
正因如此，可不能为此乐昏了头，银次先生也保持冷静。
「的确，现在是基于话题而带起的宣传效果，但也不算坏事。接下来就看要怎么留住这些上门的客人……我想重点也许是做出口碑让他们口耳相传。但关于这点我并不怎么担心唷，再怎么说，这地方已经广为人知了。」
银次先生维持一贯的冷静，却露出喜悦的微笑。
我抬起趴著的身子，心想自己也要尽量正面思考才行。
「也对，虽然不是因为东西好吃才吸引客人上门，让我本来觉得这样有点卑鄙，不过，这就是做生意所谓的『贵人带来良缘』吧。」
「没错。全靠葵小姐您替薄荷僧先生准备的便当，才促成了这番宣传。」
「下次如果有机会再遇到他，得好好跟他道谢才行……啊，还得感谢阿凉，毕竟要我帮忙做便当的人是她。」
「原来是这样啊！阿凉小姐不愧是前任女二掌柜，这方面的直觉很敏锐呢。该不会她本来就料想到薄荷僧先生会以此做为报纸专栏的题材……」
话题焦点转往阿凉身上的同时，本尊也正好驾到。
「葵～我肚子饿啦～」
「咦，阿凉，我们正好说到你的事呢。不过很可惜，现在已经打烊了，一点食材都没剩。」
「咦！今天又卖完啦？」
一到休息时间，阿凉就会跑来店里吃晚饭。
一听到没剩任何东西，她很明显地垂下肩膀。
「唉～好吧，听春日叙述，我大概也有底啦。她说今天生意又是好得不得了呢。」
阿凉拖著无力的脚步，拉开靠近柜台的座椅坐下。
「阿凉小姐，这都托您的福。我听说便当的事是阿凉小姐您提议的，该不会您早早就打好算盘了吧？」
「什么？」
听到银次先生的褒扬，阿凉天真无邪地眨了两下双眼。
「……喔、喔呵呵呵，当然当然，一点都没错，这全是我的功劳！所以小老板呀，还请在大老板面前多美言几句，让我能重新回归女二掌柜的位子！」
阿凉慢了半拍才理解状况，放声大笑。恐怕她当时什么都没想吧。
不过，她却马上把功劳揽回自己身上，不愧是阿凉。我跟银次先生斜眼对望，叹气又苦笑了起来。
不过，正因为阿凉什么算盘都没打，也得以明白她出自真心的服务是单纯为客人著想。果然她是担任女二掌柜的人才呀……
这样的阿凉因为盘算著在这里可能吃不到饭，还从土产店摸来了快过期的温泉馒头，这时正打开外盒。
「对了对了，刚才会计长白夜大人要我传话，请掌管夕颜的两位去会计部喔。」
「这件事应该先说吧！」
我与银次先生迅速站起身，将身上整理得乾乾净净之后，仓促地离开夕颜。
这是会计长第二次把我们叫过去约谈了。
「欸，银次先生，会计长到底找我们有什么事呀？难得客人都上门了，该不会是接到大量客诉之类的……」
「这个嘛，希望别是坏消息就好了……」
上一次被叫去时留下的阴影再次复苏，我们俩流著冷汗朝本馆冲刺。因为还没到就寝时间，本馆里头灯火通明、人声鼎沸，从宴会厅传出阵阵欢乐的声音。
然而我们的心情却一点也不轻松愉快。原因在于擦身而过的员工们所投射过来的视线，莫名令人感到一阵刺痛。看来大家比我们俩还早得知一切。
「哼，门外汉还敢班门弄斧。」
「只不过稍微引起一丁点话题，别以为自己就称得上是料理人。」
「人类就是这样子所以才如此可恨。」
另一端的路上传来厨房的实习达摩们的坏话，彷佛故意讲给我听。
到底发生什么事？我心头只有不好的预感。
来到会计部，白夜先生马上就出来迎接我们。
「辛苦了。来，坐下。」
「呃，是。」
白夜先生的表情意外地没什么不同，一如往常地平淡，看起来不像带有任何怒气或讶异。
我与银次先生在前一次被训话的开放式内厅，肩并肩地正坐著。
对面的白夜先生挽起长长的和服衣襬，坐得笔直端正。他一丝不苟的姿态更为现场增添了紧张感。
「这次请两位过来不为别的，是想谈谈夕颜的事。」
我与银次先生明显为之一震。然而白夜先生的口气非常平静，也没有拿起手里的摺扇乱敲。
「关于薄荷僧殿下所写的专栏一事，我想两位也已经知晓了吧？虽然这完全在意料之外，但也确实发挥了宣传效果，听说夕颜的来客数增加了。」
「是，这三天都客满。客人多到没办法全数招待入店，还必须提早打烊。」
银次先生详细地报告状况。
白夜先生想必已经得知这一切了吧。他直直盯著我，眯起深蓝紫色的双眼。每次一被白夜先生注视，就觉得自己的一切好像全被看穿似的，让人很紧张。
「关于你替薄荷僧殿下准备便当却不收费一事……这次就姑且不追究。」
「呃，是。不好意思。」
对方也没发怒，我却忍不住先道歉，还不禁将视线瞥开。
白夜先生从怀里拿出一封信，悠悠地继续说下去：
「找两位过来的要事是这个。某位大人看见那篇专栏文章，捎信前来想包下夕颜用餐。这是来自宫中的委托书。」
「……咦？宫中？」
事情实在超出预料范围，我猛然抬起脸，银次先生也做出相同反应。
宫中是指位于妖都中心、治理隐世的妖王所坐镇之地。这么说来，曾经听银次先生说过，白夜先生以前是在宫里效命的官员。
所以才透过这层关系来委托他吗？
「这件事其实有点紧急。妖都宫内有一位名为『缝阴』殿下的大人，为妖王的子嗣……而他的夫人，其实是来自现世的人类。」
「咦……人类？」
我又更吃惊了。竟然在这里得知隐世除了我以外，还有其他人类。
「那对夫妇我也很熟，夫人是律子殿下，来到隐世已经非常久了。据闻每逢这两位的结婚纪念日，缝阴殿下与律子殿下便会离开妖都出游，两人低调地庆祝。而在读了薄荷僧殿下所写的专栏后，缝阴殿下便提出委托，说希望今年的结婚纪念日务必能在夕颜庆祝。我想他是想让夫人享受一下怀念的现世料理吧。」
白夜先生搁下信纸，凝视著我。
「妖王家的大人愿意大驾光临此地，对天神屋来说是千载难逢的珍贵机会。据闻他们会在此停留到七夕祭才离去，因此我想盛大地招待他们一番。葵，在夕颜举办贺宴一事你会答应吧？由于事出突然，大约三天之后就要举办了。」
「请、请等一下……这、这么……重大的工作，我……」
我完全无法理解现在的状况，用手摀著嘴陷入沉思。
简单来说，妖都的高官提出要求，要来我开的食堂庆祝结婚纪念日，对吧？然后呢，那位高官的太太是来自现世的人类……
「会计长殿下，这次的包场委托的确是难得的好机会，但再怎么说，夕颜现在的问题是资金不足，如果不能确保大量的来客数，是撑不下去的。」
银次先生代替我振作了起来，把最重要的这件事说出口。最近几天虽然客人很多，但店里资金还是很吃紧，没有余裕只招待妖王家的两位客人。
「这一点无须担心，这次的招待宴将特别拨款给夕颜。反正之后会赚回来的。」
「啪」的一声，白夜先生甩开摺扇。
上头仍然写著「商运兴隆」四个大字，他用扇子掩住了口。
「还有，关于下个月的经费，假如你们接下这个委托并圆满达成……我可以再考虑一下。」
「咦！这意思也就是……」
「原定下个月开始缩减夕颜的经费，但考量到最近这三天的状况与话题的热烈程度，我考虑重新审视一番……不过再怎么说，也要看这次招待宴做出来的成绩如何就是了。」
白夜先生的口气相当平淡。明明是攸关夕颜今后存亡的大事，他却说得一派轻松。
终于搞清楚状况的我，与银次先生面面相觑。
白夜先生真的很讨人厌。事情扯到这上头，我根本没有拒绝的余地。
话虽如此，我仍绷紧了表情再一次转向白夜先生。
「我知道了……这次的招待宴，我接下了。」
我终于做好觉悟接下这个挑战。
因为我认为能挽救夕颜的机会，似乎就藏在眼前的这场招待宴中──由薄荷僧先生的专栏所牵起的这一条线。
白夜先生再次直直地凝视我，确认了我的决心后一口气收起摺扇，点了点头。
「好，那就赶快开始准备作业。菜肴的部分就交给你负责……不过记得，应该尽量重现对方怀念的现世滋味比较好……」
「现世的滋味……」
能让对方回忆起现世滋味的料理，会是什么呢？我当场思考了一会儿，但没办法马上整理个想法出来。
「小老板，这件事就全权交由你处理。贵客刚好挑在休馆日的隔天来馆，所以还有点时间能准备。」
「是，正如您所说，我会马上开始筹划。会计长，感谢您这次给予这样的良机。」
「别这么说，这次是两位的功劳。再怎么说，起因都是葵为薄荷僧殿下所准备的手抓便当啊。」
白夜先生与银次先生两人已搁下刚才的紧张感，发出「哈哈哈」的谈笑声。
他那句话到底是褒扬还是讽刺呢？我紧紧握住摆在膝上的手。
「我……我是不认为自己有多大的功劳啦。」
「是这样吗？不过，还真是无法预料何处会藏著带来良缘的契机呢。做生意就是这点最有乐趣。」
「……」
白夜先生这番话，跟之前大老板对我说的有点类似。
工作上遇到贵人，指的也许就是这么一回事吧。
白夜先生站起身，以一贯的口吻留下一句「那就好好努力吧」，便快步回到会计部的办公桌，马上开始进行别的工作。
我们这次难得以轻盈的脚步离开这地方。
「话说回来……没想到白夜先生竟然愿意改变决定，连删减下个月预算的事情都说会重新考虑耶。」
「那位大人向来如此唷。看起来没希望的就马上舍弃，一发现可能性就愿意投资。正因为他有如此敏锐的眼光，才得以让天神屋的财务状况稳若磐石。看来他也认同了这次降临在夕颜的良机呢。」
银次先生对于这天赐的良机露出雀跃的神情。
「葵小姐的料理竟然能受到宫中贵人们的赏识，实在令人高兴。我也会竭尽全力协助您的，葵小姐，我们一定要让这次的贺宴成功。」
「……嗯。谢谢你，银次先生。我会努力的。」
也许有人觉得：「不就是做菜而已，有什么大不了的？」
但没有任何一个妖怪或人类，可以不进食而生存。
正因如此，我们才能与彼此分享对「吃」这个共同行为的兴趣与喜悦。我一定也能让他们感到宾至如归。那么，这次的宴席要做些什么好呢？
还有很多要考虑的事，但今天的我已经累了。
还未能适应的忙碌，以及瞬息万变的状况都令我感到疲惫。
银次先生早一步察觉到我的疲劳，便提议这件事留待明天再讨论，催促我先去休息。
时间来到隔日，是夕颜的店休日。
即使如此，我还是一大早就起床，结束早餐的备料工作之后爬上后山，朝以前大老板带我去过的小屋前进。
目的是为了去拿要用在料理的弹珠汽水。碳酸水有软化肉质的效果，所以我常拿来运用。
小屋紧邻泡温泉蛋专用的温泉池，我随意地踏入屋内，迅速拿了三瓶弹珠汽水便马上离开。爬下山的同时，眼神瞄向旁边的温泉蛋。
「得赶快回去，构思后天要为客人准备的料理才行。」
我走在清晨宁静的竹林小径上，思考著要为后天的访客──妖都王族夫妇准备怎样的菜单。
那位贵人的太太，律子夫人心中的「现世料理」究竟是什么呢……
「根据出生时代不同，熟悉的料理也会不一样。律子夫人到底几岁啊？」
这问题光想也得不到答案。我茫然地仰望著天空。
竹林枝叶被风吹得摇晃，覆上了清晨的淡淡青空。底下的小径显得微暗，再加上现在是妖怪的睡眠时间，这里笼罩著一片奇妙的寂静氛围。
「律子夫人她……到底因为什么原因……而来到隐世呢？」
这个悬在心头的疑问让我非常在意。
毕竟对方跟我一样，是从现世来到隐世的人类。
「白夜先生感觉会知道些什么内情，不知道能不能稍微向他打听一下。这也能做为准备菜单的参考……」
只不过，一想到要去会计部找他，就让我萌生一股退却之意。我不太擅长应付白夜先生那种人，银次先生也曾这么说过。
「不过他虽然那副样子，看起来还是有在关心夕颜的状况……这次能得到那对夫妻的委托，一定也是看在与白夜先生的交情上，才放心交给我们的吧……真希望能找个机会多聊两句。」
然后再顺势多探听一些那对夫妻的情报就好了，尤其是关于夫人的部分……
要问我有什么专长，也就只有做菜。如果能找个机会让白夜先生品尝我的料理，也许能开启聊天的话题也说不定……不过说起来，白夜先生喜欢吃什么啊？
毕竟妖怪不会轻易透露自己喜欢的食物，而且，我根本无法想像白夜先生吃东西的样子。
因为他根本不苟言笑，全身上下毫无一丝破绽啊。
「……嗯？」
在我一个人陷入苦恼与恐惧之时，位于小径一旁的竹林里传来奇怪的声音。
「咪～咪～」、「咪～咪～」
「有猫在里头吗？」
总觉得这叫声超可爱的。我不假思索地拨开两旁的枝叶往竹林中前进，连此行原本的目的都忘得一乾二净。
「咪～咪～」叫声越来越近，我心中的期待也逐渐高涨，雀跃地想说不定真有小猫在前头。
果然如我所预料，竹林的前方有好几只细长的白色妖怪轻飘飘地浮在半空中，外型就像小猫一般。那是管子猫，但是……
「哈哈哈，你们乖，好了啦，别闹了，真是的，真是贪吃鬼呀。我说了饲料还有很多啦。」
「……」
「啊，喂，不要去那边。你们是高价药材的原料，很容易被盗猎的。而且在天神屋我就不能喂养你们啦。」
「……」
「哈哈，住手啦，别吃我的头发呀……哈哈……呃、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
与好几只管子猫同时在场的是一位青年。该说是青年吗？应该说是天神屋的会计长。
该说是会计长吗？就是白夜先生……为什么他会出现在这里？
他正一边拿小鱼乾喂栖息于砍断的竹管孔洞中的管子猫，一边与他们玩闹，看起来颇乐在其中。而中途他发现了惊讶得说不出话而呆站在一旁的我，立刻发出惊愕的尖叫声，整个人在原地石化了，手上还拿著小鱼乾。
那不是……那不是我所认识的那名妖怪。
那不是我所认识的会计长，不可能是白夜先生。
「那个……」
终于勇敢发出声后，却连我自己都知道声音有多小。此刻我的脸色想必很惨白吧。而白夜先生也一脸僵硬，像是在不该出现的地方被抓住了一样，嘴巴张得偌大。
「葵……葵……你从何时站在那里？」
「这个嘛……从『哈哈哈，你们乖，好了啦，别闹了』……差不多从这边开始。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
白夜先生发出沉痛的悲鸣，掩住自己的脸。
「那个……不是，我什么也没看到！绝对没看到白夜先生跟管子猫嘻嘻哈哈地玩闹。完全没看到！」
冷汗直流的我，微微摇著手与头。
不是说白夜先生是拥有九只心眼的妖怪，能看透世间万物吗？为什么没发现我靠近啊？到底是玩得多陶醉？
我心想假装没看见方为上策，现在该若无其事地离去。
另一方面，白夜先生则从掩面的指缝之间露出凶狠的目光瞪著我──他是真的很火大，气到不行。
再这样下去，我难逃被活埋在这里以封口的下场……
「啊，是人类的女孩子耶。」
「好香的味道喔。」
然而，与白夜先生非比寻常的杀气相反，管子猫们发出银铃般的可爱声音，轻飘飘地朝我这里飞过来，温和地用脸蹭著我。
管子猫与手鞠河童算是差不多的低等妖怪，栖息在现世的数量也很多。
他们的身体就像蛇一样又白又细长，脸跟前足则像小猫咪。由于都栖息在筒状或管状的空间之中，因此被称为管子猫。管子猫拥有自由飘浮于半空中的能力。
「真难得有人类出现呢。」
「哇，真的是呢。」
他们纷纷从四周的竹子切口中探出头来，稀奇地围著我看。纯真的双眼连眨都不眨一下，还有随时保持笑容的小嘴。虽然看起来有那么一点诡异，不过确实属于可爱型的毛茸茸妖怪。
「为什么这里会住著管子猫？是白夜先生养的吗？」
「……不是，他们是野生的。」
「白夜先生，你喜欢管子猫吗？」
「这……不是喜不喜欢的问题。管子猫很弱小，没人喂养就会马上死掉，而且他们也不会去掠夺食物。再加上是制作珍贵药材的原料，因此盗猎者源源不绝，我必须守护他们才行……」
「不是呀，你这样根本已经算是爱管子猫爱到不行了啊。」
起初因为这太惊人的反差而吓破胆的我，现在不禁「噗哧」一声捧著肚子大笑。
「有什么好笑的。」
「不、不是啦，因为我在现世时也曾经随便喂养手鞠河童，所以想起那时候的回忆。」
白夜先生又狠狠瞪过来，但总觉得现在看起来不怎么恐怖了。
我笑得太夸张，还用袖子擦掉积在眼角的泪水。
「手鞠河童真的很弱小，不知不觉就东一只不见、西一只被抓去吃掉了，老是发生这种事……虽然要我保护好全体实在太难，不过我想说至少别让他们过著饿肚子的艰苦生活，所以一直都会做饭给他们吃。」
白夜先生虽然一脸诧异，不过收回了刚刚火力全开的怒气，露出打探我的眼神。
不过，可真吓了我一跳呢，在众人眼中冷酷又没血没泪的会计长，竟然有这样的一面。
我一直觉得他是个难以亲近的妖怪，为什么呢？
既然同样会喂养低等妖怪，总觉得自己跟他的距离好像拉近了一些。
「我喜欢人类。」
「我喜欢女人！」
管子猫用可爱的动作对我献媚示爱，感觉他们不像手鞠河童那般做作，令我不禁露出笑容。
「呵呵，好了，别撒娇啦……欸……啊、啊啊啊、等一下、等等、啊啊啊啊我要被淹没啦啊啊啊啊！」
然而，他们的爱情表现太过头，为数庞大的管子猫朝我压上来，以有点惊人的气势覆满我的身子玩耍著，我整个人被管子猫海埋住，只剩举得老高的双手露在外头。再这样下去我会被小猫们活埋，窒息而死的！
「好了，你们快回筒子里去！」
然而白夜先生一声令下，便让嬉闹的管子猫停止动作，急急忙忙离开我身上，纷纷回到各自栖息的竹筒之中。
「既然白夜大人下令，那也没办法了。」
「是呀，没办法了。」
「不过，还真想多玩一会儿呢。」
他们纷纷语带惋惜地如此说著。
这些管子猫被训练得真乖耶。
「哼，靠得太近可是会被他们压死。管子猫集结成群也是有危险性的，你要多注意。」
「唔，现世的管子猫可没有这么惊人呢……」
「对他们来说，人类姑娘简直是木天蓼般的存在，在这里是很难遇到人类女子的。管子猫他们下手可不知轻重。」
「木天蓼……」
果然对妖怪而言，人类女子会引起他们极高的兴趣吧。一有个差错，我也许就被吃掉了。
我站起身，拍掉和服上所沾到的尘土。
而白夜先生则拖著沉重的背影，步履蹒跚地离开现场。该说是步履蹒跚还是摇摇晃晃呢，好像又有点消沉无力。
看来我好像害他在精神上受到相当大的打击吧。可能是因为我出现在这地方目睹了一切。一股罪恶感油然而生。
「等等，白夜先生。」
「干什么……你、你该不会打算把这件事传遍天神屋上下吧？抓住了我的弱点，打算威胁我是吧……就跟那个津场木史郎没两样！」
「我才没有那么坏啦。话说，爷爷以前是这么过分的人吗？白夜先生，你有什么弱点在他手上吗？」
「少、少多嘴。」
我想白夜先生完全把我当成祖父了。
他原本就白皙的皮肤变得更惨白，冷汗流得夸张。
看来他真的完全拿祖父没辙吧？原来他也有罩门喔。会有这种阴影大多都是爷爷害的。
「不是啦，我想找你商量一下后天的事……还希望能多打听一点那对夫妻的资讯。那个，白夜先生，方便的话，可以请你来夕颜一趟吗？」
「啥？」
充满戒心的白夜先生往后退一步，直盯著我瞧。
「你难得来，不如就来店里吃顿早餐吧。不过今天是店休日，只能准备些简单的小菜就是了。白夜先生好像都很早起，我做顿早饭也值得了。」
我个人由于极力想摆脱祖父的影子，所以努力露出亲切的微笑，却让白夜先生更加诧异，露出了极为厌恶的表情。
「白夜大人～」
一只体型格外娇小的管子猫不听从命令，乱飘到白夜先生的身旁。他蹭著白夜先生僵住的脸颊，喉咙发出「呼噜呼噜」的声音。
「您要再来唷，再来玩唷。」
其他管子猫也从竹筒之中探头出来，请求他「要再来唷」。
白夜先生提著装有小鱼乾的袋子，这副模样实在很不真实，但对这些管子猫来说，这才是他们所认识的白夜先生吧。他被这些小妖怪深深爱著。
白夜先生保持沉默，伸出手搔搔小管子猫的下巴，再次快步往竹林前进，我则跟在他身后。
「呃，那个……」
「去一趟夕颜就得了吧？我知道。」
「……白夜先生。」
「加快脚步，时间就是金钱。」
虽然口气有些焦躁严厉，但见白夜先生恢复往日凛然的姿态，让我松一口气。他的脚步已不像刚才那般蹒跚。
我们在管子猫的目送下朝夕颜前进。
「夕颜虽然没有提供早餐，不过像镰鼬他们啦，还有早起的员工们有时会过来吃饭，所以有准备隐藏菜单。你想吃哪个？」
「……一进门就吃饭吗？」
「咦？一边准备餐点一边讨论，不是比较有效率吗？」
「……你刚才说有员工专用的隐藏菜单是吧，应该不会是免费提供的吧？」
「咦？啊、哈哈哈～怎么可能～有算铜板价啦……目前是这样。」
之前也有过免费供餐的时候，不过自从夕颜正式开店以来，大家就没打算白吃白喝，所以早餐定为五百莲。
我用各种傻笑敷衍了过去，同时把手写的菜单递给坐在吧台客席的白夜先生。
•煎烤鲑鱼早膳
•味醂鲭鱼乾早膳
•清粥早膳
基本上就是这三种。
鬼门大地不靠海，难以入手新鲜的海产，所以煎烤鲑鱼用的冷冻鲑鱼与自制的味醂鲭鱼乾，相对来说比较方便常备。
清粥早膳的配料会随时节更换，不过主要是使用镰鼬带来的山菜与菇类煮成粥。
以上就是天神屋员工专属的铜板菜单，个人观察发现烤鱼较受男性欢迎，女性则偏爱清粥。
白夜先生眯细双眼看著那张菜单。
没有犹豫太久，他便点了「味醂鲭鱼乾早膳」。
「哇，好开心喔，这是我最推荐的一道。再怎么说可是我自制的鱼乾呢。」
「你会自己晒鱼乾？」
「对呀，后院一直都有挂著唷。」
「……还真费工。」
白夜先生快速啜饮一口端上的热茶，随后从怀中拿出摺扇，开始啪答啪答地搧著脸。果然他还是适合拿摺扇啊。
我赶紧拿了两条味醂鲭鱼乾，放在烤网上开始烘烤。这很容易焦掉，所以要用小火慢慢烤。
烤鱼的同时，我一边将已煮好的味噌汤重新加热。今天煮的是最常见的葱花蚬味噌汤。汤里融入满满蚬的鲜甜滋味。
接著，我拿出生鸡蛋，开始准备煎高汤鸡蛋卷。使用昆布与鲣鱼熬出的高汤，口味稍微偏甜。由于鸡蛋卷会用到妖怪最爱的三种调味料──酱油、味醂、砂糖，所以大受欢迎，是早膳一定会附上的小菜。
隐世这里也有煎鸡蛋卷专用的长方形平底铁锅，把锅子充分加热后，将调味过的蛋液倒入一半以上，用筷子画圆搅拌表面。等蛋液半熟便推往方锅的边缘翻面，再将剩余的蛋液分次倒入锅中，一边卷成蛋卷型。把所有蛋液倒入卷完之后便完成了。
我将长条型的大蛋卷切成四等份，取其中两块用扁盘装盘。
软绵绵的高汤鸡蛋卷，果然要配上白萝卜泥才对味，在盘子摆上满满的白萝卜泥便能上桌。此时，味醂鲭鱼乾也刚好烤成美丽的焦黄色，店内充满香甜的味醂香气。
「再等一会儿喔，装完盘就可以上桌了。」
「……动作真俐落呢。」
「噢？白夜先生竟然会称赞我，还真难得耶，今天可能会下雨喔。」
「今日白天是晴天，入夜后似乎会下一阵子雨吧。」
白夜先生一边啪答啪答地搧著摺扇，一边认真地谈论起天气。空档时他似乎从吧台外直直凝视著我的一举一动。
一想到被人盯著看就让我有点紧张，感觉他会突然出声纠正我……
「喂，葵，今天早上有开店……吗……」
此时，难得早起的晓来到夕颜，只不过，他似乎因为一踏入店内便看见白夜先生的身影而大吃一惊。
「是大掌柜啊，还真不知道你都这么早起。」
「咦！啊……为什么会计长殿下在这？啊、不、您早。」
看晓慌张失措的样子，我再次在心中确认「啊啊，果然在天神屋的干部之中，晓算是阶级比较低」的事实。
虽然拥有大掌柜的头衔，但大家都说他还太年轻。这是年资的问题吗？或者纯粹因为白夜先生真的是至高的存在呢？
「晓，你来得正好。选味醂鲭鱼乾早膳定食的话，可以马上帮你上菜喔。」
「……那我就点那道。」
虽然另一份味醂鲭鱼乾本来我是打算留著自己吃，不过晓难得上门，我希望让他搭配刚煎好的高汤鸡蛋卷一起享用。
晓选择与白夜先生隔了点距离的吧台位置坐下。
他是不是也不太会应付白夜先生呢？啊啊，白夜先生正用那双蓝宝石般的冷淡双眸斜斜凝视著晓……
晓似乎看我正在忙，便自己倒了茶喝，只不过现在好像连喝口茶都让他万分煎熬。
「来，久等了。」
我快速端著两份定食走往吧台，先为白夜先生上菜后，再把另一份端给隔了一点距离的晓。
晓投射过来的眼神彷佛在质问我「这到底是什么状况啊」。
「我请白夜先生过来吃早餐，以答谢他帮了许多忙。不过晓，你的话就得乖乖付钱啰。」
「啥？」
我回他一个邪恶的笑容，晓则满脸疑惑的表情，一边嘟哝著「早餐钱我不是一直都有付吗……」一边拿起筷子。
「好，白夜先生也请用吧。」
刚煮好的白饭还热腾腾的，搭配现烤的味醂鲭鱼乾与软绵绵的高汤鸡蛋卷佐白萝卜泥，还有一碗葱花蚬味噌汤，并附上烫菠菜与腌菜两道小菜。
「……」
白夜先生盯著眼前的定食看了一会儿。
没多久他双手合十，拿起筷子喝了一口味噌汤。他俐落地将汤碗放下、拿起饭碗，优雅地夹著味醂鲭鱼乾，搭著配菜享用。
连吃相都凛然又有气质，端正有礼又美丽的动作彷佛不存在一丝破绽──白夜先生给我这样的感觉。
我心想一直在人家面前盯著看，应该会让他不自在吧，于是回到厨房，从里头观察吧台。
嗯，晓看起来十分顾虑白夜先生。他平常的吃相明明都是豪迈地大口大口吃，今天却安静地慢慢吃。我心想这样有气质的晓实在太恶心了。
「呃、那个、原来会计长殿下，也会吃东西呀。」
竟然还拋出这种白痴问题，看来他真的很慌张。
「你把我当成什么？一日三餐是基本的。」
「……说、说得也是呢～」
「说这种话的你，平常有好好吃饭吗？天神屋大掌柜这位子不好坐，你几乎没什么休假，所以大老板常常很担心你。偶尔也替自己排个有薪假吧，你要是累倒了，天神屋也很伤脑筋。」
「呃、这个、我也没什么特别需要排休的理由……是说，会计长殿下您也是，这么早起，究竟何时就寝休息呢？」
「呵呵！」
「葵，哪里好笑了？」
晓的客气态度跟平常差太多，害我忍不住失笑。看这两个天差地别的妖怪一来一往实在很有趣。话说，原来天神屋也有特休啊。
早餐时光就在这样奇妙的气氛中度过。
「话说回来……葵，你不是说有事想问我吗？把我带来这不是为了请我吃顿早餐吧？」
用餐完毕的白夜先生马上开启这个话题。
我隔著吧台望向他，点了点头。
「嗯嗯，白夜先生曾说过，你与后天即将来作客的那对夫妇很熟对吧？虽然已经听说律子夫人是人类，不过，你知不知道她是活在现世哪个时代的人？」
「……」
白夜先生挑了一下眉毛，将视线微微瞥向一旁。
「律子殿下她……出生于昭和时代初期。她在长崎出生，学生时代居住于福冈就读女中，与缝阴殿下就是在那时候于现世相识的。」
「在现世？」
「是呀。缝阴殿下对现世文化很感兴趣，常常前往现世拜访。过去曾负责侍奉他的我，好几次都跑去现世找人……实在是位随兴的大人，常让我吃苦头。」
「咦、哇……」
白夜先生似乎回想起过去的辛劳而嗤笑一声，随后喝起热茶。
「……昭和初期啊。这样不知道要准备什么料理比较好呢。」
「当时的现世日本，正值海外料理传入国内、开始盛行西餐的时代。缝阴殿下与律子殿下约会也都是去西餐厅。」
「……约会……原来如此。」
姑且不论白夜先生口中迸出「约会」这两字有多突兀，我拿出笔记本记下这些资讯。
既然这样，准备带有些许复古风情的怀旧日式西餐比较好吧。
「像是红酒炖牛肉、猪排饭什么的不知道怎么样？啊、嗯……不过要在隐世凑齐西餐的食材，似乎不是件简单的事呢。」
「关于这一点，您不用担心！」
不知何时开始就站在夕颜店门口的银次先生，似乎一直听著我们的对话而大声地插话，彷佛希望我们快点发现他。
「哇，银次先生，你是什么时候来的啊？」
歪头的我站在吧台里询问银次先生。
「呵呵，我已经来很久啰，虽然没人发现我的存在。刚才的事我都听到了。邻近鬼门的东方大地现在正举办异界珍味市集，我想在那里可以将大部分材料弄到手。」
「异界珍味市集？那是什么？」
「是在东方大地所举办的期间限定市集，集结现世及其他各异界的山珍海味，应有尽有。只要去一趟，需要的食材应该都能凑齐吧。」
白夜先生补充说明。
「形式上主要是以贵族富豪为对象的物产特卖会，也提供许多独家的商品与服务，能买到许多市面上找不到的异界产品。话虽如此，市集内对客户的采购数量有限制，另外还会审查用途，以避免商品遭到转售。」
「那、那我们去采购没问题吗？」
「我们的目的并不是大量买进，称不上是大生意，所以没有问题。只不过要入场就需要请大老板发放许可证……」
白夜先生说著从吧台的客席起身，阖起摺扇收回怀里。
「接下来的事就托付给小老板处理……葵，感谢招待，那我先告辞。」
他平淡地交待完毕后，打算早早离开夕颜店内。
「啊，白夜先生，谢谢你各方面的帮忙。不论夕颜还是那对夫妇的事情都多亏有你，以后有空请一定要再光临……」
「……」
「比方说下次去后山办事时顺便来一趟之类的。」
「喂、你！」
白夜先生的冷静在一瞬间崩溃，他慌张地转过身来。
银次先生跟晓都不明所以而非常讶异。
了解话中之意的只有我。虽然觉得自己不小心脱口而出的这句话有些不妙，不过我将眼神瞥往斜上方，装作毫不知情。
白夜先生僵著双颊，好像非常忿忿不平，不过他似乎赶时间，便努力按捺著怒气，再次踏出店门口。
从格子窗可以望见他逃跑似地仓促走在连接走廊上。
虽然没能问他吃完早餐的感想，不过算啦，毕竟他也全吃光了。
「哇……我是第一次看见会计长殿下露出那么慌张的表情呢。」
银次先生从刚才就惊讶得两眼发直，望著白夜先生刚离开的门口。
「葵，你对会计长殿下做了什么好事？」
「你这话什么意思呀，晓，我可是什么都没做。」
「不，他那表情……一脸就是被史郎那种邪道威胁的表情啊。」
晓慢慢啜饮著茶说出这番话，好像领悟了些什么。
「真失礼耶，我只不过是因为受到他诸多照顾，才请他吃顿早饭而已啦。不过太好了，这样一来后天的菜单就有个明确的方向。」
以我个人来说，光是达成这目的，今天早上就算没白费了。
再加上还意外发现白夜先生不为人知的一面，某方面也算是握住他的把柄吧。不过，我并没有打算用那件事来威胁他什么的……大概吧，应该是没有啦。
话说回来，天神屋还真是充满各种有趣的妖怪呢。
虽说妖怪没血没泪，不过没想到就算是那位会计长，也不全然那么冷酷无情。
当天入夜，我拜访了一趟大老板的房间。
目的是取得他的许可，准我明天跟银次先生一同出门，前往隔壁的东方大地。
「什么……？你想去东方大地？」
正好在房间内插花的大老板，听见我的请求之后便停下手上的动作。据大老板所言，这个插花作品似乎是要摆在柜台。他以大朵的绣球花为主角，完成一盆气派亮眼的作品。像我这种门外汉虽然不清楚大老板的手艺究竟程度如何，不过感觉非常棒，哪像夕颜只有单朵绣球花插在小瓶里当作装饰而已……
「东方大地不是会举办异界珍味市集吗？我想去那边买些食材跟调味料。」
「……」
「……大老板？」
他的表情比我预期的还来得五味杂陈。大老板摸著下巴，不知在沉思些什么。
「该、该不会不行吧？」
「不……有银次陪著的话是没什么大问题……我也很想一同前往，只不过明天正好是天神屋的休馆日，我有事必须前往妖都宫内一趟。」
「是为了妖王家夫妇的事情吗？」
「这件事应该多少也会谈到，不过不是主要目的，明天的重点是『八叶夜行会』。」
「八叶夜行会？那是什么？」
「天神屋是名列八叶之一的旅馆，明天就是分别管理八叶、经商支持土地成长的妖怪们聚集于妖都之日。这是所有大妖怪都很重视的聚会。」
「哇……感觉这聚会的成员很不得了。」
话说回来，这位大老板也拥有「八叶」这个头衔耶。
以前曾听说所谓的八叶，是指隐世中分别与不同异界相连的八片土地，同时也是坐镇这些土地的妖怪受封的职称。身为八叶的妖怪似乎都会在自己的领地上做些大型生意，也可能像天神屋这样以店铺本身为据点，负责管理并引导出入异界的妖怪。
这等同于身兼隐世重要机关之职，这样的大老板会被召集前往妖都出席聚会，我多少也能理解个中原因。
「嗯……要是我也能同行就好了。」
大老板又开始咕哝。他面露难色，看起来已完全不在意眼前那盆花，整个搁置在一旁了。
「没问题啦，大老板真是的，保护过度了啦，简直像我爷爷一样。」
「……咦？」
大老板难得发出如此呆滞的声音，并露出不像他的表情。
我是因为祖父过去总过度保护我，才拿他来比喻的，不过看来这样的形容对大老板来说打击非常大，连手上拿著的剪刀都直接掉下来。
「干嘛啊？被说成像爷爷有这么受打击吗？」
「我……看起来有这么老吗？」
「咦？也、也不是……呃，话说你都已活了几百年，现在还在意老不老的问题吗？不是啦，我的意思是说你很像我家那位爷爷。」
「……咦？像史郎？」
嗯？大老板的精神层面好像受到更强烈的重创。他虽然一脸正经，但脸色铁青。
连死后都还能光靠名号打击别人，爷爷不愧是隐世声名远播的大魔头。
「哼……我可是老被大家说『你真像史郎』，真开心有你能分担我的痛苦呢。」
我个人很想说出「你看看你，活该」这句话。
不过话题为什么会扯到这里来呢？大老板还在为刚才那番话苦恼，不过想快点拉回正题的我凑近他说道：
「欸，真的无论如何都不准我去吗？」
「……咦？喔喔，东方大地的事吗？如果差遣使者前往的话不行吗？」
「你刚刚有一瞬间忘记正题是什么了对吧？」
真服了他，大老板的脑袋意外有几枚螺丝没锁紧啊……
「可以的话我想自己选择食材啊。而且，我一直没踏出旅馆。」
我注视著大老板的脸庞，清楚地传达自己的想法。至少这一点我不能退让。但大老板也依然保持谨慎的保留态度。
「……危险就是危险，你身为史郎孙女、天神屋未婚妻，光凭这两点就有够多妖怪看你不顺眼了。你之前在夕颜也成为可疑分子的索命目标不是吗？犯人的真面目到现在仍未厘清。」
听到那件事被提起，我微微垂低了视线。
「那是……也对啦。当时要是没有佐助在场，我确实就完蛋了。」
「……」
「我很容易替大老板或银次先生带来麻烦呢，所以不能擅自行动吧。对不起，大老板，我只是想做出让缝阴大人的夫人开心的料理而已。」
「……葵。」
「我本来想说如果能得到外出许可，就请大老板品尝我带来的便当……」
我迅速从背后拿出便当盒，大老板的表情顿时为之一变。
「不过，大老板说得是，果然还是不行对吧。我明白的……所以这个便当我也自己拿回去吃掉泄恨吧。」
「等、等一下。葵，你冷静点。」
「我自认现在很冷静唷。」
又是这充满既视感的对话。
大老板马上站起身，拉开墙边日式古柜的抽屉，不知道在东翻西找些什么，嘴里一边念著「不是这个，也不是这个」，双手一边从抽屉里掏出各种小东西。
「找到了，就是这个。」
「大老板，你在干嘛？」
他手里不知道拿著什么东西，走回来跪坐在我面前。
大老板突然将双手圈上我的颈子，让我有点慌张。被一个大男人近距离压迫，让我涌现一股强烈的紧张。
「你、你做什么啊，大老板。」
我拉高了嗓门喊著，大老板却相反地一脸认真。
「葵，把这随时戴在身上。这东西能守护你。」
匡啷，有个东西挂在我的胸口。往下一看，映入眼帘的是从脖子一路垂下的炼子，尾端连著绿色的圆珠子。那珠子看起来是玻璃做的，里头有一道小小的青色火焰舞动著。
「哇！好漂亮。不过这东西还真特别呢。」
「这石子封有我的鬼火，是护身的青炎，你要随身戴著。」
「……也就是护身符？」
「是呀。只不过听好了，你绝对不能离开银次身边半步，不许落单。你若能遵守约定，我就准你明天踏出天神屋，前往东方大地。」
大老板告诉我几条规定，最后同意了这趟外出申请。
我本来一直以为此行不可能成功，所以紧握著在胸口打转的石子，露出满面笑容。
「谢谢你，大老板。」
「……咳。所以呢，可以把便当拿过来了。」
「噢，大老板，你肚子有这么饿吗？」
「问我肚子饿不饿，那倒是还好，只是听到你说是为了我而做的，就……」
大老板的举动看起来好像非常想要我带来的便当。
只不过是个便当耶。堂堂天神屋的大老板，明明能尝遍比这更美味的山珍海味啊。
不过，见到他这副模样还是让我有点开心。大老板虽然总是称赞我做的料理，但至今我从未完全读出他的心。
而今天的他，该怎么说呢？看起来好像真心渴望这个便当。
这本来就是用来贿赂他的没错，不过没想到他的反应如此热烈。真是太庆幸我有带来了。
「这样喔。那……请用吧，聊表我的感谢之意。」
我虽然有点慌张失措，不过还是拿出放在身后的便当，直直递给大老板。此时──
「！」
一阵强烈闪光骤现，随后响起的是彷佛强力划破天际般的猛烈巨响──最吓人的那种雷声。
由于一切发生得太突然，我整个人蜷缩起来，往地上一掉的便当则似乎被大老板接住了。
雷鸣过后，大雨开始唰唰降下，狂风暴雨从敞开的窗户吹进来，房内的灯火也突然熄灭。
「噢？雷兽刚经过天神屋上空吗？我们的鬼火完全禁不起他引起的雷雨。」
「……」
「……葵？」
我似乎在无意识之中抓住大老板的和服袖口。
他马上就察觉到了。
周围一片黑暗，只有远处闪著亮光的雷击，不时照亮房内。
「对、对不起……大老板，我、我有点怕打雷。」
一阵寒意从双脚冷进骨子里而让我蜷缩起来。面对这股感觉，我完全无能为力。
我紧紧抓著大老板的袖子，拚了命地压抑自身体深处涌现的某些感受。在儿时的过往之中，有一段被母亲弃置在家的记忆，当天入夜后的恐惧，我直到现在也无法忘怀。那一夜下著非常大的雷雨。
孤伶伶的我肚子很饿，再加上心里满满的恐惧，但身旁却没有任何一个人相伴。
我一直相信妈妈马上就会回家而痴痴等待著，然而，她再也没有回来……当时渗入五脏六腑的那股恐惧，至今每每听见打雷声时都会被唤起。
「……葵。」
大老板陷入一阵沉默，没多久后唤了我的名字。
我发现眼前突然一片明亮，原来是大老板从他的指尖点起一盏淡橘色的鬼火。
我只是凝视著鬼火，见它在我与大老板之间淡淡摇动著。
「没事的，已经不需要害怕了。」
虽然身为鬼，此时他的声音与火焰却带著一股温暖，我原本怕得打颤而僵硬的身体慢慢放松下来。因为「有个谁能陪在身边」，对我而言是最能放心的一件事。即使对方是妖怪。
「……」
没事的，已经不需要害怕了。
这句话让我觉得似曾相识……
「谢谢你……大老板。这火焰好美。」
「连妖怪都不怕的葵，原来也有害怕的东西呀。」
「呵呵……很糗吧？我面对害怕的东西真的完全不行。」
特别是饿肚子跟打雷这两样。身体是诚实的，我到现在还微微颤抖著。
紧抓著大老板衣袖的手直到现在都没松开。感觉衣服要被我弄皱了，但我还是不敢放手。
「对不起，大老板的外褂袖子可能会被我弄皱。」
「如果这样能让葵安心的话，你弄得多皱我都不在意。」
「……大老板。」
仔细想想，我好像几乎没对大老板提起我的过去。
他一定觉得莫名其妙吧，为什么一个打雷能让我吓成这样……
「大老板，那个啊，我……」
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