来到枫红时分，也是天神屋投入最多心力的季节。

    一部分是因为适逢旺季，整间旅馆上下都忙得不可开交，无暇欣赏红叶美景。在这样的期间，据说有一位美得惊为天人的女性前来天神屋住宿。

    然而，那位女性始终满面愁容，茫然地凝望著天神屋的庭园。

    告诉我这件事的人，是担任大掌柜的反之介。

    反之介的真身是一反木绵妖怪。

    过去的他仗著自己身为八叶之子，在隐世横行无阻，是个无脑的纨裤子弟。但如今已洗心革面，在天神屋奋发工作。

    在晓的底下被各种奴役的他，终于能发挥蕴藏的才能，在晓成为小老板后便接下大掌柜的位置。或许这要归功于晓记恨反之介过去曾跟踪骚扰自己的妹妹，而极其严苛地加以栽培，才造就了现在的他。

    「我说你呀，就算再怎么爱好女色，也不许把歪脑筋动到客人身上喔。」

    在休息时间，我用一脸无言的表情听著来夕颜吃饭的反之介娓娓道来。

    「哎哟，葵小姐。我才不是带著那样的邪念关心客人……应该吧。」

    他把眼神飘往一旁。

    「那不然你说说，你到底担心人家什么？」

    「该怎么说呢，因为看她的表情总是心不在焉，或者该说带著浓浓的哀伤吗？而且在这房价高涨的旺季，住上整整一个月，让我猜想她或许有什么难言之隐。」

    「就是所谓的疗伤之旅吧？」

    「或许吧。但我们面对这样的客人，必须早一步释出关怀才行。再怎么说，要是房客在天神屋里做出自残或是轻生之举，可就伤脑筋了。毕竟旅馆这种地方，本来就够常发生类似的事件了。」

    原本正吃著今日炸牛排定食的反之介，停下了手边动作，一脸严肃地如此说。

    「原来是这么一回事。」我也被他说服。

    我听说天神屋过去也发生过客人投溪谷自尽啦，或是在客房里悄悄轻生。当然，在这间旅馆漫长的历史中，似乎也少不了温泉杀人案之类的事件……

    因此，员工们多关心客人状况以避免类似悲剧发生，这样的防范也是很重要的。

    据说最近越来越多住宿设施倾向跟房客保持一定的距离，但我们这里是充满人情味又保有传统之美的旅馆，特色就在于能够彼此交谈，享受人际交流的乐趣。

    「想必那位美女也经历了什么痛彻心扉的难关吧。擅自插嘴过问不太好，但释出一点关心或许不错吧，但你可别忘了自己可是有未婚妻的人。」

    「……唔，嗯哼。」

    他露出可疑的表情，啜著味噌汤。

    或许反之介真的只是好奇那位美女内心的烦忧，但这男的过去前科累累，所以我还是姑且告诫他一声。

    啊啊，不过他最近真的洗心革面许多，也比其他人付出多一倍的努力以做好大掌柜的工作。虽然外表看起来还是这副样子。

    几天过去后。

    不只是反之介，就连其他男性员工也开始传起关于那位传闻中的美女的事。

    他们说女子看起来实在过于悲伤，彷佛内心伤痕累累，那模样令人不忍目睹。

    见大家都如此挂念那位女子，让我也莫名担心起来了。

    这一天，我从一大早便待在夕颜内忙著进货与准备食材。

    今天傍晚将迎接文门狸一族莅临用餐。

    文门狸一族是与宫中关系紧密的大人物，询问之下得知他们爱吃的东西是柿子。于是我正在准备利用甜柿入菜的料理与甜点。

    准备工作告一段落，我走到店外舒展筋骨，打算晒晒太阳。

    稍微做了点简单的伸展操之后，我发现有人从中庭不远处缓缓漫步过来。

    「啊……」

    我顿时便认出，她正是大家口中所讨论的那位美女。

    女子有著一头翠绿色的长发与空灵的眼神，吹弹可破的白皙肌肤上套著淡雪白色的和服。

    她维持著低垂的视线，茫然伫立于中庭池塘前凝望著池里的鲤鱼，彷佛若有所思。

    脸上几乎未施脂粉，头发也仅仅简单绑在后面，却仍美得沉鱼落雁。难怪我们旅馆的男员工会如此群起骚动。

    不过，她竟然在妖怪睡得正香的清晨时段外出走动，到底是怎么了？

    「呃……早安。」

    我小步疾行而上，试著向她打招呼。

    对方露出些许惊讶反应，但看见我后仍低头致意。

    然后又继续望向池塘。

    原来如此，的确是柔弱得令人担心……

    「呃，那个……您起得真早呢，是睡得不太好吗？」

    我再一次向她搭话。对方停顿了一会儿后，微微抬起脸回应我。

    「……不是的，只是因为昨天午睡不小心睡了太久。」

    至于她的声音，虽然细小微弱得像喃喃自语，却又似潺潺溪流般悦耳怡人。

    不知道她到底是什么类型的妖怪？

    「我叫津场木葵，是这间旅馆的员工。」

    「……」

    女子的眼眸中亮起微弱的光芒。

    「噢，是那位有名的……人类之子。」

    「呃，您果然也认识我吗……」

    不过也多亏了我的名声传到她耳中，似乎成功让她对我提起些许兴趣。

    「请问您怎么称呼？」

    「我……我名叫翡翠，原形是翠鸟妖。」

    「喔喔，原来如此。」

    外型原本就好看的鸟类妖怪，幻化成人形时大多会是充满空灵仙气的美女。

    然而，翡翠小姐身上散发的那种空灵，却阴沉晦暗得令人怀疑原因不单单仅是如此而已。

    「呃……我这样问或许有点多事，不过您是不是有什么烦恼呢？」

    我在她旁边蹲下身子，索性直接开口询问。

    翡翠小姐蹙眉并陷入短暂沉默。

    我原本焦急地心想自己为难了对方，结果她露出苦笑后如此回答。

    「没什么特别的，就只是失恋罢了。」

    「咦……」

    这答案反倒出乎我的预料。

    这般闭月羞花的美人竟然也会失恋。

    对方到底是个多风流倜傥的美男子呢？

    「我是出身自地方的豪门子女，虽说是豪门大族，其实真的只是深山里的乡下人家……我与一位来到我们村落的妖都男商人邂逅，坠入了爱河。或许是因为生平初次见到充满都会气质的绅士，所以冲昏了头吧。」

    翡翠小姐微微苦笑。

    「对方在村落里停留了两季的时间……然后留下会再度来访的承诺之后，便回去妖都了。但我似乎没有耐心待在原地痴痴等他了。」

    她的口气极度平淡。但或许是周围过于宁静，让我带著紧张感听她娓娓道来。

    「在父亲反对下，我坚持追随对方离家前往妖都，并在那里就业与工作。」

    翡翠小姐表示，在异乡打拚虽然辛苦，但由于自己略懂家务活，便住在某名门老夫妇家里当佣工，同时向出入家中的商人打听那位男子的消息。

    半年过后，她找到了对方的下落。然而……

    「我这才发现对方在妖都早已有妻小，自己彻底被玩弄了，而且我在他心中的地位远远不及正妻。当我一现身，他露出惊讶慌张至极的反应，丢了一笔分手费给我，要我别再去找他，还说是他对不起我。这真的是个常见的故事。毫无意外、平凡无奇的结局……」

    她的声音彷佛快消失在空气中。

    或许，这确实是一个常见的故事。

    翡翠小姐说她在那之后返回家乡，得知父母相当担心自己。

    由于她选择认分退出，让这次事件得以平息，未引发更大的风波。但那位男方的这番行为真是罪孽深重啊。

    我的祖父津场木史郎据说也曾在各地留情，或许背后也让许多女性为他承受不为人知的辛酸而默默流泪。

    不过，听完总觉得心里还是不太能释怀。

    既然得知对方是个无情郎，应该就能彻底死心断念吧。

    老实说，面貌如此标致的佳人，随便都能找到下一个好对象不是吗？

    毕竟就连天神屋里的男性众员工都一窝蜂地群起骚动了。

    然而，翡翠小姐的故事尚未结束。

    「结果我不知怎么地，顿时失去了所有干劲。我变得总是茫然放空，连怎么哭、怎么笑都忘记了。我原本在大家口中还是个活泼外向的男人婆……」

    「咦？」

    从她目前的形象，一丁点都找不到所谓男人婆的影子，让我十分惊讶。

    不过，为了追随心爱之人而远赴妖都的实际作为，或许也印证了她是个行动派。

    「当我回到家乡后，成为村民之间嚼舌根的话题，被说得相当难听。虽然这只能怪我自己，但无数的流言蜚语听在我耳里，或许真的太难以承受了。于是我决定花掉所有分手费来天神屋住宿，我想我大概渴望一段独自沉淀的时间吧。」

    啊啊……原来如此。我明白了。

    翡翠小姐为了追随已婚者而离家出走远赴妖都的行为，在村里遭到批判啊。

    想必她的每一天都度日如年，像在失恋的伤口上洒盐吧。

    不过就是一段情伤罢了，还被不了解实情的外人说三道四，擅自散播流言蜚语，而让她的心灵逐渐被侵蚀吧。

    「我想说一个人好好沉静一段时间，或许也能让心里的郁闷得到抒解。我希望可以调适好一切，重新出发。」

    「嗯嗯……」

    我缓缓点头。

    天神屋可以提供旅客一段脱离日常的特别时光。像她一样渴望转换心情时，来这里住上一段期间，放慢步调过生活，或许是个不错的选择。

    「那请您光临一趟夕颜吧，我帮您准备一份特别的早餐！」

    我站起身，邀请翡翠小姐前来店里。

    「可、可是，天神屋客房已经有附早餐……」

    「那不然，就当成早餐前的轻食小点吧。反正分量没多少，又滑溜好入口，请务必尝尝。」

    「……滑溜？」

    翡翠小姐看起来一头雾水，但仍跟著我来了。

    一大早就开门营业的夕颜，想想店名应该叫朝颜才对。

    我请翡翠小姐入座吧台席后，立刻进入厨房内场著手准备。

    说要准备，其实东西早已经做好并放入冰箱冷藏了。

    端到她面前的，是一道装在陶杯里的凉点，内容物呈现微微的暗橘色。

    「这道是柿子布丁。」

    「柿子做的……布丁？」

    「您喜欢柿子吗？」

    「嗯嗯，那当然了。」

    翡翠小姐直盯著质地充满弹性的柿子布丁。

    柿子布丁是利用秋天盛产的柿子搭配食火鸡蛋、鲜奶油与牛奶制作而成，风味醇厚又温和淡雅。

    布丁的甜度来自熟透的甜柿本身富含的甘味，所以减少了砂糖的使用量。

    「天神屋后山现在有满满的柿子可以摘采。因为今晚正好有爱吃柿子的客人要光临夕颜，所以我先准备了柿子口味的甜点。您不嫌弃的话请帮我试试味道吧。」

    「噢……但这是为其他客人准备的吧？」

    「别担心！我做了很多，绝对够吃的。」

    「……」

    翡翠小姐听完后露出放心的表情，伸手拿起汤匙。

    「布丁啊……以前在妖都工作时，曾经尝过仅仅一次，留下了非常美味的印象。这次是柿子的……」

    「没错，柿子口味的布丁。」

    她似乎不太能想像滋味如何。用汤匙挖了一口品尝后，对入口即化般的软嫩口感感到十分惊奇，但仍咽了下去。

    翡翠小姐脸上微微露出放松的微笑。

    「天啊……这是何等优雅的甘甜，可以感受到食材本身的风味，而且莫名给我一种熟悉的怀念感。」

    她原本空洞的那双眼神，好像找回了坚定的光芒。

    印象中，柿子就连在现世也大多是秋季才能品尝到的期间限定食材。

    或许这就是原因吧。正因为这充满日本风味与色彩的水果并非随时都吃得到，所以才让人特别想念。

    此外，甜点本身就具有带给人幸福感与活力的效果。

    加上这滑溜的口感，在食欲不振时也能轻松入口。真庆幸在偶然之下做了这道甜点，歪打正著。

    「那个……」

    此时，我扭扭捏捏地开启话题。

    「其实我过去也曾经历过被人说三道四的时期。」

    「咦？葵小姐您吗？」

    翡翠小姐顿时停住了享用柿子布丁的动作。

    「是的。因为我看得见妖怪，在现世被当成有点古怪的孩子。上大学后才学会如何与周遭人拿捏适当距离，以及懂得看场合说话，才免于被人背地里中伤。但是，小学跟国中时期被排挤的状况最为严重……」

    多亏身旁还有爷爷懂我，我才能熬过来。

    然而，至今我仍会不时想起当年的事情。记忆中周遭人的恶意中伤、冰冷视线与嘻嘻哈哈的讪笑声，依旧会令我胸口一阵揪痛。

    再怎么努力解释，也无法获得他人的理解。

    当年的我只能唯唯诺诺地隐忍。

    虽然内心一部分早已认命，觉得只要有爷爷在，其他人不懂我也无所谓。但我终究失去了那位唯一的知己，然后踏上隐世这片土地。

    以我的状况来说，是被大老板硬抓来的才对，不过……

    若要说当时内心丝毫没有一点逃避现实的念头，那绝对是骗人的吧。

    所以我总觉得，自己多少能理解翡翠小姐的心情。

    「请您在天神屋这里隔绝周遭所有噪音，放松休息到心情好转为止吧。然后，当您觉得又快陷入低潮时，请随时光临夕颜。我会为您准备您爱吃的料理。」

    我接著高举起拳头强力主张。

    「况且，隐世这里多得是男人。搞不好一场全新邂逅就在天神屋等著您！我们的员工也都非常在意翡翠小姐呢，毕竟您是个大美女。」

    翡翠小姐从刚才开始就愣愣地眨著眼。

    「葵小姐，非常谢谢您。」

    接著她伸出纤纤细指，擦去盈满眼眶的泪水。

    感觉她内心的情感已逐渐被唤醒，并且开始流露出来。

    会哭或许是很好的反应，毕竟哭出来也能让心里畅快许多。

    「其实昨天家父来过一趟，要帮我说媒，想必是担心我继续郁闷下去吧。虽然我原本完全不感兴趣……但总不能永远畏惧迎接新的邂逅，我就试著与对方见一面吧。」

    「哇，要介绍对象给您认识吗？」

    我轻轻合起双掌。

    「或许会是一位前所未见的完美绅士呢，反正若真的不中意，直接拒绝就行了！」

    「呵呵呵，谢谢您。葵小姐说得真有道理。」

    啊，她笑了。

    那一抹笑更衬托出翡翠小姐的美丽动人，就连我一个女生都看她的笑容看得入迷。

    只不过呢，天神屋的男员工们啊，真可惜了。当你们在一旁毛毛躁躁的同时，人家翡翠小姐似乎已经要迎来一段新缘分的降临了。

    没过多久后，翡翠小姐似乎打算回客房，于是我送她到店门外。

    「哇！」

    一股强劲的风毫无预警地刮起。

    阵风卷往天神屋后方的山上，吸引我们的视线。

    面对红叶阵阵婆娑的山景，翡翠小姐发出了感叹。

    「啊啊，原来枫叶如此美丽动人。我身处如此美景胜地，却从未好好抬起头看看。」

    她一边眯起陶醉的眼神一边说。

    强风再度吹起，把染上红黄两色的枫叶卷得更高了。

    「啊啊，整理好的头发变得又乱又蓬了。」如此心想的我，偷瞥往身旁的翡翠小姐，发现她的双颊泛起了不亚于枫叶的嫣红，正兴致勃勃地享受著美景。「好吧，这样也不错。」我转念一想。

    而此时的我还不知道──

    翡翠小姐被介绍的新对象，是我再熟悉不过的那个人。